Боскан

Глава 9 Пустоши

— Какие же всё-таки назойливые твари эти муравьи, сдохнуть и то по-человечески не дают, — Алекс, упёршись на локоть с трудом огляделся.

У костерка сидел Дюк лениво крутя очередную заячью тушку над тлеющими углями, чуть в стороне привалившись к стволу дерева будто бы дремал старый знакомый, старший пограничного патруля. Солнце скрылось за горизонтом не больше ора назад, но температура упала намного сильнее положенного. Крёстный как то рассказывал, что в пустошах всегда так, днём температура соответствует времени года, но после захода солнца, понижается быстро и гораздо ниже нормы. Значит пустоши совсем близко, но звук потрескивавших углей не приглушён, значит границу ещё не пересекли, а это значит без сознания провалялся пару дней.

— Три дня, мы тут ещё целый день пробездельничали, соваться в пустоши само по себе безумие, а с полудохлым магиком на руках, там вообще делать нечего. Тем более наш старший товарищ как разумный человек туда и не собирается. Хоть сюда проводил и на том спасибо.

— Невочто. Раз уж этот очухался, я завтра с рассветом двигаю в крепость, вас уговаривать пойти со мной я так понимаю бесполезно. Надеюсь, её ещё не сровняли с землёй.

— Думаю, после того, что произошло у брода, они поостерегутся лезть на крепость. Но когда они узнают, что мага, который одним заклинанием отправил к праотцам полторы тысячи их соплеменников, нет в крепости, вот тогда, там будет жарко. Ты — то как, идти то завтра сможешь?

— Если ты меня голодом сегодня не заморишь, попробую.

— Да я ведь запамятовал, какой ты у нас прожорливый. Вчера только и занимались, что за зайчишками охотились, но зная твой аппетит, думаю хватит этого не на долго.

Левая бровь их нового приятеля поползла вверх, когда он увидел с каким остервенением Алекс вгрызся в тушку поданного ему зайца.

— Это ещё что, — заметив взгляд и доставая из мешка лепёшку, усмехнулся Дюк. — В эту глотку влезет больше чем в нас обоих, и при этом он всё равно остаётся постоянно голодным. А после недавних событий, я думаю жрать он будет ещё раза в два поболе, пока не восстановится. А теперь спать, не обращай внимания на этого обжору, он ещё долго будет чавкать.

— Я первым подежурю, до полуночи…

— Ложись отдыхай, этот обжора всё сделает. Будем как у единого за пазухой. Сеть то раскинуть силёнок хватит? — повернулся к Алексу укладывающийся Дюк.

— Уже стоит, — пробурчал сквозь набитый рот молодой маг. — И ты это, если там ночью приспичит, сначала меня разбуди, чтоб не произошло казуса какого ни будь. И кстати, с утра я тебе твою язву уберу, сможешь лопать всё что хочешь, и сколько хочешь.

— А вот за это спасибо, — укладываясь и уже ничему не удивляясь, произнёс их новый приятель. — Не то наш лекарь сказал, что с такой запущенной язвой токма в Лар идти, к тамошнему магу целителю, а на него у меня боюсь, всех сбережений не хватит.

Восход солнца парочка встретила на вершине небольшого холма, который по каким-то не понятным причинам решили не обходить. Алекс остановился, и окинул окрестности взглядом.

— А нас ждут, — буднично и как то отстранённо произнёс магик, словно самому себе. — Ну что ж, не будем разочаровывать хозяев. Тем более у меня есть пара вопросов к ним.

— Я так понимаю, отговаривать тебя бесполезно. И что это за «хозяева», и сколько их смысла спрашивать, тоже нет?

— Ты полностью прав, тем более я сам не знаю. Этой встречи в любом случае не избежать, и хозяин может быть только один, а не несколько, может это и к лучшему. Пожуём, увидим. — Развернувшись лицом к восходящему солнцу, Алекс уверенно зашагал вниз с холма.

— А я уж дурак думал, что проскочим по краешку и через пару седмиц будем в Лагро. Но похоже, мы не ищем лёгких путей. Пора бы было уже привыкнуть, — ворча себе под нос, Дюк двинулся следом.

Очередной заяц поджаривался с краю костра, благо этой животины не уменьшилось после пересечения условной границы пустоши. Костёр тушить с наступлением темноты не стали, какое разумное существо забредёт почти в самую середину пустошей, тем более поднялся сильный ветер, и температура упала гораздо ниже обычного. Последние дни они старались держаться подальше от всяческих развалин, хотя они стали попадаться гораздо чаще. Но сегодня из-за пронизывающего ветра пришлось забраться в руины какого-то небольшого замка, даже скорее, не замка, а большой сторожевой башни, так как никакого другого укрытия найти не удалось.

— Видать эта местность в своё время была густо заселена, столько развалин я не видел ни в одной местности нашего королевства, — кутаясь в плащ произнёс Дюк. — Кстати, ты не мог бы чего ни будь наколдовать, а то мы тут околеем к утру, костёр вон слабо помогает.

— А ты побольше дровишек подбрось, чего их жалеть, их тут полно. А колдовать тут не стоит, можем потревожить не того кого надо. Я даже сеть совсем слабенькую поставил, так что сегодня нам придётся для верности подежурить. Кстати по поводу пустошей, мне крёстный говорил, что у них в легионе судачили, что здесь ещё до войны древних с богами, жили какие-то темные маги, и городишко у них тут был не маленький. Что-то там они перемудрили, в своих магических изысканиях. И в один прекрасный момент, люди просто исчезли во всём городе, и в округе тоже. Само собой, оказалось много желающих поживиться бесхозным добром, тем более народ говорят, тут далеко не бедствовал. Но люди либо просто не возвращались из пустошей, или умирали сразу после возвращения, но чаще сходили с ума. Вот желающих и поубавилось сюда соваться. Но всё равно, нет-нет, да и находятся любители острых ощущений.

— Ага, или такие как мы больные на всю голову. С чего ты вообще решил, что у нас не поедет крыша, даже если нам удастся унести отсюда ноги?

— Ну, ты же сам сказал, мы не ищем лёгких путей. А если серьёзно, то мне думается, не для того нас здесь ждут, что бы жизни лишить.

— Ага, ты это вот ему скажи, — хватаясь за рукоять меча, и кивая головой с выпученными от ужаса глазами куда то за спину Алексу прохрипел Дюк.

Алекс разворачивался с уже наложенной на тетиву стрелой, но увидев надвигающегося из темноты огромного, слегка светящегося призрака, непроизвольно икнул. Стрела с зачарованным наконечником всё равно ушла прямо между глаз «гостю». Наконечник словно засветился, но прошёл сквозь призрака, не причинив ни какого видимого вреда. Но призрак, всё же чуть замедлил движение. Алекс, вставая, выхватил меч, и ткнул им в накатывающую на него человеческую фигуру. Видать это не понравилось их непрошеному гостю, так как жуткий вой заставил бросить мечи обоих и закрыть руками уши. На первый взгляд бестелесная рука призрака, железной хваткой сомкнулась на шее у Алекса, и с лёгкостью оторвала его от земли. Поднеся лицо Алекса к пустым глазницам, призрак, словно невидимым щупальцем начал шарить в его голове. Задыхаясь из последних сил, молодой маг рванул из-за пояса кинжал крёстного, и снизу вверх рубанул им наотмашь. При вхождении в расплывчатую фигуру призрака, кинжал ослепительно вспыхнул и раскалился, но всё же медленно и уверенно начал погружаться в ставший осязаемым и даже довольно плотным силуэт. Оглушающий вой внезапно оборвался, и железный тиски сжимающие шею Алекса словно распались. Дюк обессилено завалился на бок, Алекс висящий почти в локте от земли, беспомощным кулем упал возле костра и закрыл глаза.

— А необычный ножичек достался твоему крёстному, интересно за какие такие заслуги? Да умел Александр удивить, такое заклинание на оружие даже древние не могли накладывать.

Чужой голос заставил обоих преобразится. Дюк каким то невероятным образом оказался за спиной сидящей у костра фигуры, а Алекс схвативший было меч, отправил его в ножны, и спокойно уселся с другой стороны костра. Мгновение поразмыслив тоже самое сделал и Дюк. Молчание затянулось, оба рассматривали одетую в бесформенный балахон фигуру, глубокий капюшон не позволял разглядеть лица сидящего, а руки терялись в длинных рукавах.

— Я так понимаю представляться нам нет смысла, но мне интересно, без этого цирка ни как нельзя было обойтись? — Алекс раздражённо сплюнул в огонь.

— Можно было конечно, но тут такая скукотища, что я не смог удержаться от подобного зрелища. Даже маджаха не жалко, хотя их у меня не так много. Придётся опять к лодочнику с просьбой идти, что бы душу его вернул. Хотя я ему ещё за прошлые услуги не все долги вернул.

— Маджах, я так понимаю, это та хрень которая меня чуть не задушила? Что это вообще за создание, не похоже на обычных призраков, а что-то более серьёзное?

— О, это моя гордость, не призрак и в тоже время не существо из плоти, и кстати, если бы я захотел он бы тебе в мгновение ока шею свернул, а так кое какие детали удалось извлечь у тебя из башки, ты бы точно не согласился если бы я попросил тебя по хорошему. В своё время здесь проживало пару дюжин очень сильных магов, ну вы знаете. Так вот когда они исчезли, как и все жители этой местности, им не удалось попасть за Стикс, лодочник их не может туда переправить, и вернуться оттуда тоже не могут. По крайней мере сами. Они были при жизни «тёмными», и чего то там нахимичили при своём последнем камлании. Я и сам не до конца с этим ещё не разобрался. Так вот, магов мне удалось выдернуть с этого берега Стикса, не без помощи лодочника. Ввернее не самих магов, а их души, и подчинить себе, дав им эту неуязвимую оболочку, по крайней мере, я до сего дня считал её неуязвимой. Так как ни магией, ни любым другим даже зачарованным оружием их не достать, кстати при этом они не утратили способность колдовать, и я даже усилил их магические способности которые у них были при жизни. Правда я не взял в расчёт творения твоего отца.

— У меня такое ощущение, что вы знали про меня ещё до того как мы появились в пустошах. И что-то мне подсказывает, что вы даже не высший маг, а как бы ни оттуда, — Алекс кивнул на звёздное небо.

— А ты смышлёный парнишка, весь в батю. Но всё равно слегка ошибаешься. Я не с Олимпа, хотя мог бы фору дать практически любому из этих обленившихся засранцев. Я последний из древних, и наверное, самый умный, простите меня за мою «скромность», потому-что у меня хватило мозгов не ломится на Олимп со всеми. А ведь я их предупреждал, что рановато ещё на верх соваться. Не послушали старого ворчуна, и где они теперь. А про тебя я от твоей матушки и узнал, в гости к ней заскакивал на Бахук.

— Может вы знаете где её искать, а за одно и куда батя мой сгинул?

— Ну матушка твоя покинула сей бренный мир, да не дёргайся ты так, я имею в виду, в другой мир она скользнула, а не за Стикс ушла, колечко ей чудьненькое такое подарили, сам бы от такого не отказался бы. А батя твой и того раньше нас покинул. Да и не здешний он был в смысле не из нашего мира. Мне кажется, прятался он у нас от кого-то. Но видать достали его и здесь, думаю ему всё-таки удалось уйти, если бы было иначе, на месте вашей столицы сейчас пустоши похлеще этих были бы, хотя кто его знает наверняка.

— А почему вы нам помогаете, да и матери моей тоже видать подсобили? Думаете, отец мой может вернуться, и дружба такого человека как он, вам не помешает?

— Не только. Думаю, ваш куратор тоже это оценит, если у него всё выгорит.

— Кто, кто? Какой ещё куратор, да дедушка видать крыша у тебя слегка потекла за столько то времени.

Из-под капюшона раздался сиплый каркающий смех, и фигура, пару минок под балахоном вздрагивала, давясь собственным смехом. Переведя дух «дедушка» глубоко вздохнул, и пошарив под балахоном кинул через костёр замшевый мешочек.

— Да отвык я от общения с молодёжью, это тебе «внучек» подарок от «дедушки», потом сам разберёшься, что к чему колечко у тебя знатное, подскажет, да и голос крови как ты говоришь. Это у тебя от бати видать досталось. Я про такое у наших магов даже и не слышал. А побрякушка эта, похожа на те, что твой братец в волчьей ваяет, только чуток получше будет. Всё-таки я над ней почти сотню лет корпел, а не полтора десятка лет как твой родственничек. И запомни, я тебе его не просто так даю. А с уговором, что когда твой папка объявится, ты словечко за меня замолвишь, глядишь, он меня в какой другой мир закинет, устал я по этому бегать, от тех, что на Олимпе.

— Какой ещё нафиг брат, дедуля ты о чём? И хотелось бы про куратора поподробнее. А на счёт словечка, будь уверен.

— Про куратора много распространятся не стану, хотя и догадываюсь кто он, и ты догадаешься со временем, если хорошо подумаешь. Вот ты вроде, сообразительный, а такое количество совпадений никогда не наводило тебя на мысль, что тут что-то не чисто? К тебе попадает очень не простой лук, предположим совпадение, но меч силы, которым ты пока толком владеть то не можешь, колечко это, которое ты у мага мёртвого забрал. Не забудь ещё безделушку, которую ты под рубахой прячешь, а она ой какая не простая, ты думаешь Вархол тебя признал из любви к ближнему, или ему твоя кровушка так уж понравилась? И кстати, я бы на твоём месте, ей никогда не пользовался, ну разве, что когда уже нечего будет терять. А вот о братце могу рассказать больше, зовут его Дэниус. Правда брат он тебе только по отцу, матери то у вас разные. Он второй маг в волчьей крепости, хотя чего греха таить, давно уже первый. Пару лет он даже учился у вашего отца, в академии. Но Александр ему ничего не рассказывал о родстве, ради его же блага. Самое смешное, что он даже один раз спас твою мать, но она ему тоже не чего не сказала, может не знала, а может чтобы не травмировать его подростковую психику. Шутка, не обращай внимание. Так вот, на твоём месте, я бы к нему сначала отправился и как можно быстрее, а не искал встречи с матерью. У него там проблемки возникли, и поверь мне, пока он в крепости, они у него будут только расти. Кстати, твоё колечко хорошо прикрывает тебя от излишне любопытных особ с Олимпа, внимание которых ты привлёк своей выходкой у брода. И тебе очень быстро надо уносить отсюда ноги, впрочем, как и мне, а жаль, я тут уже довольно таки давно, можно сказать обжился здесь, народ отваживал. Но может это и к лучшему. А теперь ты, мой молчаливый друг. Ты далеко не глуп, и у тебя очень неплохо развито чувство самосохранения, и потому я озадачен, как ты вляпался во всё это, хотя наверняка не обошлось без куратора. Так вот, твоя судьба уже завязана с этим молодым человеком, и расставшись с ним, ты долго не протянешь, так как много видел и слышал, и вообще… Хотя ещё неизвестно, сколько ты протянешь рядом с ним. Его то, может прикрыть тот же куратор или кое какие другие факторы, ты же, даже не пешка в этой игре, и тобой пожертвуют не задумываясь. Но, если ты всё же каким то чудом дойдёшь до конца с этим молодым человеком, ты обретёшь то, о чём не можешь сейчас и мечтать. Хотя, повторюсь, у него то самого шансов мягко говоря маловато, а о твоих шансах я вообще промолчу. Ну да ладушки заболтался я тут с вами, пора мне. Пользоваться магией в пустошах можно, вам тут теперь ничего не грозит, да и некому более, а это вам может в пути пригодится, тем более, стрел зачарованных у тебя не так много, да и не всегда они и помочь могут, как ты заметил.

Их новый знакомый подошёл к мощной стене какой то внутренней постройки и провёл рукой по кладке, с лёгким шуршанием большой камень в кладке отъехал в сторону, открыв небольшую нишу. Подойдя ближе и подсветив горящей палкой Алекс с Дюком увидели горстку поблескивающих камней, в кучке трухи, видимо когда-то это были украшения в оправе, но время пощадило только камни. Разглядывая камни, Дюк уже собирался вернуться к костру, когда Алекс придержал его за рукав.

— Ты знаешь, похоже там есть что-то ещё, но мне как-то не хочется там шарить рукой.

— Да перестань ты, он бы нас предупредил, если что, эй уважаемый, — обернувшись, товарищи обнаружили, что их новый знакомый исчез. — Ну вот, появился, застращал до жути, и удалился, не попрощавшись, и даже имени своего не сказал. Ладно, отойди.

Дюк запустил руку в нишу, и стал выгребать из неё труху в которой попадались наконечники стрел. Наконечники были совершенно чёрными, и даже свет костра не отражался на их идеально гладких гранях, они словно поглощали свет, не выпуская его обратно. Видимо в тайнике раньше лежал лук с колчаном, но и их время не пощадило.

— Я думаю, если кто ни будь у нас их найдет, нас сожгут на костре, но что-то мне подсказывает, что это меньшее из того, что с нами может случится. В любом случае, эти наконечники покруче твоих будут, и учитывая то, что нам давеча наговорил наш общий знакомый, я склоняюсь к мнению всё же их прихватить. Полтора десятка этих безделушек могут серьёзно облегчить наше дальнейшее существование.

— Согласен. А ты заметил, ветер прекратился, и вроде как даже потеплело.

— Да он прекратился сразу после появления этого чудика, наблюдательный ты наш. Ладно пошли спать, до рассвета еще ора четыре, а завтра двигаем без привалов до заката, как и послезавтра впрочем. Думаю до тракта на Лар за седмицу доберёмся, если поторопимся.