Босс-обманщик, или Кто кого?

Глава 1. Сорвавшийся экстрим, или Пари двух боссов

Босс-обманщик, или Кто кого?

Аннотация

Антон Волконский, глава успешной столичной компании, обласканный вниманием прекрасного пола, собрался две недели отработать в сибирском офисе друга на низовой должности. Зачем? Чтобы доказать – дамы клюют на него отнюдь не из-за статуса и тугого кошелька, а исключительно по причине его неотразимости.

По условию пари, ему нужно добиться внимания Кати Метельской, девушки серьёзной и целеустремлённой, в планах которой карьерный рост, а не скоротечные любовные интрижки, тем более с мелким офисным планктоном.

Интересно, кто кого?

Лёгкая ироничная романтичная сказка.

Глава 1. Сорвавшийся экстрим, или Пари двух боссов

Антон Волконский, глава успешной столичной компании, сегодня был одет в джинсы и тенниску китайского производства, приобретённые на стихийном вещевом рынке за пятнадцать баксов. Рубашка, на кармане которой беззастенчиво красовался логотип известного европейского бренда, свою цену вполне оправдывала: верхняя пуговица не продержалась и пяти минут. Ворот при каждом движении похрустывал, будто был сделан из пластика. А от левого рукава тянулась длинная нитка. Антон оборвал её резким движением в надежде, что сам рукав всё же не отвалится и продержится хотя бы до конца рабочего дня.

В этом пролетарском прикиде Волконский подходил к офису сибирской IT-компании, где согласился проработать в течение двух недель в одной из самых низовых должностей – младшим помощником офис-менеджера или, проще говоря, мальчиком на побегушках.

Зачем? А всё дело в пари. Антона взяли на слабо.

Это произошло вчера. Волконский прилетел в Новосибирск погостить у давнего университетского друга Димыча, стокилограммового здоровяка, соратника по многочисленным студенческим авантюрам. Тот давно приглашал. Сейчас-то он, конечно, уже никакой не Димыч, а солидный Дмитрий Юрьевич Обабок, руководитель быстро набирающей обороты сибирской фирмы. Солидность солидностью, но кровь в Обабке по-прежнему кипит – захотелось приключений. Была запланирована совместная рыбалка, сплав по горной реке и другая сибирская экзотика. Кто ж знал, что, разгорячённые адреналином встречи, они кардинально переиграют намеченный план.

И как только Антон повёлся? Сразу по прилёту друг отвёз в загородный ресторан. Они сидели в уютной беседке, делились новостями последних месяцев. Разговор тёк приятно и неторопливо, пока речь не зашла о женщинах. Волконского поджидал пикантный сюрприз. Оказывается, друг собрался дезертировать из лагеря холостяков – обзавёлся невестой. Уже и дата свадьбы была назначена.

– Значит, женишься? Ну, теперь ты полностью соответствуешь своей фамилии, – подколол Антон.   

Он знал, что Димыч не обидится. Красноречивая фамилия не раз становилась предметом шуток – тот уже привык.

– Между прочим, Обабок означает «любитель собирать грибы», а не то, на что ты постоянно намекаешь, – парировал друг. – Скажи лучше, сам-то когда собираешься оправдывать свою благородную дворянскую фамилию. Слышал, у тебя опять новая пассия. Какая по счёту в этом году?

Ого, куда Димыч хватил. Что ещё за отеческие наставляющие нотки в голосе? Намекает, что пора остепениться?

– Не могу же я отказать дамам во внимании, когда они его так жаждут. Разве я виноват, что нравлюсь девушкам?

– Ты или твой кошелёк?

Димыч спросил спокойно, как бы между прочим – ни голос не повысил, ни бровью не повёл. Отхлебнул из бокала с философской усмешкой. Но Антона подкол задел.

– Думаешь, мне нужно размахивать перед девчонкой бабками, чтобы она клюнула?! – завёлся он. – Если захочу, любая станет моей, даже если не будет знать, кто я.

– Вот не пойму я, Волконский, – Димыч рассмеялся, –  это ты себя переоцениваешь, или девушек недооцениваешь? Полагаешь, эти твои модели ноги от ушей также бы вешались на тебя, будь ты славным представителем мелкого офисного планктона?

– Да хоть дворником.

– А давай проверим? – Димыч отставил бокал и наклонился вперёд. – У меня тут как раз одна девочка в декрет ушла – интересная вакансия нарисовалась.

– Дворника? – усмехнулся Волконский.

– Почти. Младшего помощника офис-менеджера.

Антон знал, что означает это длинное словосочетание. Сказать по правде, гораздо хуже дворника. Что-то вроде уборщика, разносчика документации и исполнителя прочих мелких поручений любого вышестоящего.

– Что, слабо? – вызывающе улыбнулся Димыч. – Клюнет на тебя какая-нибудь из моих умниц-менеджеров, если предстанешь перед ними нижнем слоем планктона?

– Не сомневайся.

– Тогда пари? Ты работаешь у меня две недели помощником офис-менеджера. Можешь тратить не больше, чем зарабатывает помощник офис-менеджера. И если всё равно сможешь закрутить с одной из моих сотрудниц, то, считай – выиграл. Иначе – победа моя. Проигравший оплачивает следующее совместное путешествие. Куда поедем – выбирает выигравший. Хоть в Гималаи. Идёт?

Напугал, что называется, ежа.

– Идёт.

Вот так Антон и обеспечил себе весёленький отпуск. Вместо запланированного экстрима на фоне сибирской природы – две недели в офисе на низовой должности. Тоже, кстати сказать, экстрим.

Дешёвая одежда, в которую пришлось сегодня облачиться Волконскому, тоже была одним из условий пари. Димыч выбрал её сам. По его задумке ничто во внешнем облике Антона не должно выдавать его настоящего статуса. Но, пожалуй, с этой китайской тенниской друг всё же переборщил. Когда Волконский поднимался по ступенькам офиса, заметил, что от левого рукава тянется ещё одна нитка. Пришлось поступить с ней также радикально, как и с предыдущей – оборвать. Интересно, сколько времени успеет продержаться тенниска, прежде чем расползётся по швам?

Глава 2. Знакомство в лифте, или В поисках пингвина

Глава 2. Знакомство в лифте, или В поисках пингвина

Катя Метельская выскочила из маршрутки и быстрым шагом направилась в офис. Она опаздывала. Терпеть не могла, когда времени впритык. Но что делать – сегодня с утра весь мир был против неё. Сначала пропала холодная вода, ровно в тот момент, когда Катерина принимала душ и от души натёрла себя гелем. Пришлось избавляться от пены при помощи почти кипятка. А потом ещё и электричество вырубилось. И как следствие – фен заглох раньше, чем включился, и кофеварка последовала его примеру. Катя осталась без законного утреннего кофе и без укладки. Не придумала ничего лучше, чем собрать влажные волосы на затылке в причёску а-ля учительница начальных классов и нестись на работу.

Наташа Кудрявцева, соседка по рабочему месту и, вообще, лучшая подруга, поджидала в холле. Они метнулись в лифт вслед за парнем в блёклой тенниске и успели проскочить до закрытия дверей.

Лифт в офисе компании с громким названием «Интеллект-решения» особым интеллектом не отличался. Это был редкий тугодум. С момента нажатия на кнопку этажа до момента начала движения успевала пройти уйма времени. И от нечего делать Катя решила изучить попутчика. По всей видимости, это кто-то новенький. Нельзя сказать, что она знала всех сотрудников в лицо, но этого бы точно запомнила, если бы доводилось видеть раньше хоть мельком.

Он не был идеально красив, но мужское обаяние вопиюще зашкаливало. Широкие плечи, узкие бёдра, крепкие загорелые руки. Черты лица резкие, чёткие, волевые. Уверенный взгляд. И как-то это всё не очень вязалось с невзрачной тенниской, воротник которой неестественно топорщился, будто сделан был из пластика, а материал рукавов выглядел так, словно перенёс уже не один десяток стирок в хлорке.

Катя невольно нахмурилась. Несоответствие ей не понравилось. Парень же наоборот улыбнулся. Лениво-дразняще, будто с намёком. Катерина нахмурилась ещё сильнее, посылая глазами выразительный стоп-сигнал. В последнее время она только так и смотрела на мужчин – предостерегающе. В её ближайшие планы не входило завязывать отношения: ни серьёзные, ни легкомысленные – вообще, никакие. Ей хватило её предыдущего неудачного опыта, из которого сделала вывод, что на мужчин полагаться нельзя – только на себя. Поэтому поставила цель – карьера. Продвинется по служебной лестнице, уверено встанет на ноги, чтобы не зависеть ни от кого – вот тогда, может быть, и задумается об отношениях.  

– Нет, ты видела, какой экземпляр? – спросила Натаха, не успела закрыться за новеньким дверь лифта.

Подруга, в отличие от Кати, наоборот, находилась сейчас в активном поиске, и ни один оказавшийся в поле зрения мужчина не оставался ею неизученным. Наташа была на три года старше – недавно ей стукнуло двадцать девять, и считала, что самое время завести самые что ни на есть серьёзные отношения, которые должны закончиться браком и детьми. С её-то внешностью, казалось бы это и не проблема. Натуральная блондинка, стройная, красивая с лёгкой восточной пикантной ноткой. И, к тому же умная и очень начитанная, назло всем мифам о блондинках. Парни укладывались возле неё штабелями. Но существовало одно большое «но». У Натахи были очень высокие требования к будущему избраннику.

– Мне не нужен лев там какой-нибудь или другой представитель семейства кошачьих, – говорила она. – Парнокопытные, всякие там козлы и бараны, меня тем более не интересуют. Мне нужен пингвин.

Если не знать Кудрявцеву, фраза могла бы показаться полным бредом, но у Натахи была своя классификация мужчин, в которой «пингвины» занимали высшую ступень.

– Вот ты, Катька, смеёшься, потому что не знаешь, насколько пингвины преданные и самоотверженные отцы, – объясняла она свою любовь к антарктическим нелетающим птицам. – Пингвиниха снесёт яйцо и пошла себе в море питаться, рыбку ловить. А он это яйцо высиживает целый месяц, а то и больше. На улице минус пятьдесят, ветер 200 километров в час, а он ни на секунду не выпускает яйцо из лап и всё это время не ест. Вот это я понимаю – мужик!

Катя побаивалась, что среди человеческих особей таких самоотверженных пингвинов не бывает, и поиски подруги обречены на провал. Но Натаха не унывала и была уверена, что встретит своего пингвина в обозримом будущем.

Они вышли на четвёртом этаже и нырнули в помещение, заставленное рабочими столами. Каждый стол был отделён боксом из невысоких перегородок. Гениальная задумка. Когда сидишь, ты вроде бы один на один с собой, никого не видишь, никто тебя не отвлекает. Но стоит подняться на ноги, тут же ощутишь себя звеном большого коллектива – все двенадцать сотрудников отдела маркетинга как на ладони.

Натаха включила компьютер и, пока тот грузился, заехала на своём чёрном офисном кресле в бокс Кати.

– Этот плечистый, что с нами в лифте ехал, наверно, на собеседование пришёл, – предположила она. – Думаю, компьютерщик.

– Не факт.

– Ну, а кто ещё? Только программистам дресс-код неписан.

– А разве по компьютерщикам у нас не полный комплект? Не слышала, чтобы в техотделе вакансия была.

– Ну, не на место же ушедшей в декрет Оксаночки он метит, – хохотнула Натаха.

Катя тоже рассмеялась. Она с трудом могла представить парня из лифта с его уверенным, если не сказать самоуверенным, взглядом на месте Оксаны, в обязанности которой входило следить, чтобы корзины для мусора не переполнялись, и бумага в принтерах не заканчивалась.

Глава 3. Цель намечена, или Должностные обязанности

Глава 3. Цель намечена, или Должностные обязанности

Антон зашёл в кабинет Димыча и окинул владения друга оценивающим взглядом.

– Неплохо устроился, – кивнул он на удобное кожаное кресло, которое даже пикнуть не решалось под тяжестью вальяжно раскинувшегося стокилограммового Обабка.

– Не передумал? – Димыч встретил дразнящей ухмылкой. – Может, сразу признаешь поражение и сэкономишь две недели отпуска?

– Не передумал, – Волконский сел напротив. – Я, между прочим, уже в процессе. Можешь начинать морально готовиться к проигрышу.

– Какой скоростной. Значит, цель намечена?

– Да. Шатенка, длинные прямые волосы. Зелёные глаза. Выразительные формы, – Антон сделал соответствующий жест руками. – Ехала с блондинистой подружкой на четвёртый этаж. Кто это, просвети.

– Э, друг, куда хватил, – почему-то развеселился Димыч, повторив жест Волконского: – Катерина Метельская. Тут ты в полном пролёте.

– Замужем? – мысль неприятно кольнула. – Я не заметил обручального кольца.

– Не замужем. Но если хочешь иметь хоть призрачный шанс на победу, рекомендую сменить цель. Метельская не из тех, кто согласится на скоротечную интрижку. Знаешь, бывают такие серьёзные правильные девочки-отличницы. Это как раз про неё.

Слова Димыча только подстегнули азарт:

– Мне нравятся отличницы.

– Ну-ну, – продолжал веселиться Обабок, – тогда вперёд. Только имей в виду, малышка отбривает любые попытки. Лю-бы-е. Уж поверь. Наметилась на кресло завотделом, которое освобождается через месяц. Ей сейчас совсем не нужны слухи об интрижке с кем-то из сослуживцев. Тем более с нижестоящим. Пролетишь как фанера над Парижем.

– И не такую крепость брал, – заверил Антон.

До этого разговора он ещё подумывал о том, чтобы ознакомиться со всем, так сказать, личным составом Обабка, а потом уже окончательно определиться с целью. Но теперь сомнений не осталось. Ему хотелось покорить именно этот Олимп. «Отличница» и недотрога Катя Метельская будет его, не пройдёт и двух недель. Димыч может не сомневаться.

– Упрямства в тебе, как я посмотрю, со студентческих времён не поубавилось, – Обабок, самодовольно кряхтя, встал с кресла и подошёл к сейфу. Извлёк оттуда тощую стопочку купюр и протянул Антону. – Тут тринадцать тысяч двести тридцать пять. Зарплата за две недели работы в должности помощника офис-менеджера. Авансом. Не забыл, что по условию пари ты не можешь потратить больше этой суммы?

– Помню, – Волконский сунул деньги в карман. – Просто «бешеные» бабки.

Особенно учитывая, что почти половину придётся отдать за съёмное жильё.

– Угу. Про то, чтобы пригласить девушку в более-менее приличный ресторан, можешь забыть. Про разные побрякушки и дизайнерские букеты тоже. Чем охмурять-то будешь?

– Ну, как-то же мы в универе обходились без всего этого.

Димыч вдруг расхохотался в голос.

– Если решишь совершить набег на клумбу, как на втором курсе перед Ленкиным днём рождения, то пусть это будет не та клумба, что под моими окнами, – Обабок подошёл к панорамному окну, словно хотел удостовериться, что пока все цветы на месте. – А теперь идём, познакомлю тебя с твоей непосредственной начальницей. Рабочий день, между прочим, уже начался. Пора тебе приступать к исполнению должностных обязанностей.

Ехидная улыбка на лице друга говорила о том, что непосредственная начальница у Антона – тот ещё подарочек.

Димыч завёл Волконского в просторный кабинет. Ну, просторным-то помещение казалось, пока Антон не упёрся глазами в хозяйку этих просторов – крепкую женщину под сорок. Она так монументально возвышалась над столом, так энергично втягивала воздух в объёмистую, а вернее необъятную грудь, что пространство вокруг неё съёживалось.

– Изольда Эммануиловна Раздобудько, – представил Димыч владычицу кабинета. – Наш бессменный офис-менеджер, на чьих плечах собственно и держится порядок и спокойствие всей офисной жизни.

Про плечи можно было и не уточнять. И так невооружённым глазом видно, что на таких много чего можно удержать. Там кроме офисной жизни ещё как минимум пара мешков картошки запросто поместится.

– А это, Изольдушка, давно обещанный тебе помощник, – похлопал Димыч друга по плечу, обращаясь к хозяйке кабинета, – вместо ушедшей в декрет Оксаны. Антон Волконский. Прошу любить и жаловать.

Изольдушка Раздобудько глянула на Антона из-под брюнетистой чёлки хищно и возбуждённо, как на галерного раба, перешедшего в её пожизненную собственность.

– Опыт работы имеется? – трубным густым басом полюбопытствовала она.

Волконскому показалось, что лучше дать положительный ответ:

– Имеется. Правда, немного на другой должности.

– Ничего, обучим, – крякнула Раздобудько. – Значит, слушайте внимательно и запоминайте. Вы отвечаете за бесперебойность офисной жизни. В ваши обязанности входит следить, чтобы ничего нигде не заканчивалось: бумага в принтерах, канцелярские принадлежности на столах, жидкое мыло в диспенсерах, туалетная бумага в санузлах и так далее. Понятно?

– Ну, в общих чертах…

– Также вы отвечаете за то, чтобы нигде ничего не переполнялось, то есть за сбор мусора из корзин и бумагоуничтожительных машин…

Димыч какого-то чёрта не уходил, а, прислонившись плечом к косяку, внимал речам Раздобудько. Кажется, ему доставляло удовольствие смотреть, как киснет у Волконского выражение лица после каждого очередного перечисленного пункта обязанностей. Думает, Антон сдастся? Не дождётся. Подумаешь, мыло в диспенсер залить.

Глава 4. ЧП, или Ягуар на охоте

Глава 4. ЧП, или Ягуар на охоте

Глава основана на реальных событиях:)

– Кать, айда кофе сделаем, – Натаха, поработав пару часов, снова заехала на офисном кресле в бокс к Метельской. – Голова сегодня чугунная. Может, хоть кофе поможет.

Кофе – это была шикарная идея, учитывая, что утром Катерине из-за вырубившегося электричества не досталось ни капли чудодейственного напитка.

– Сейчас. Пару минут. Нужно файл с отчётом Обабку на электронку сбросить. У руководства в два часа совещание.

Натаха удобно развалилась в кресле и принялась терпеливо ждать. Ну, как терпеливо? Она коротала время, философствуя.

– Я вот всё думаю, под каким бы предлогом в техотдел смотаться.

– Зачем?

– Хочу с тем плечистым, из лифта, поближе познакомиться.

– Думаешь, он таки в техотделе обосновался?

– Уверена. Насчёт того, что он компьютерщик – тут без вариантов. Но! – она сделала паузу. – Мне нужно понять, насколько он пингвин. Ну, чтобы зря время не тратить.

– Ты же утверждала, тебе достаточно одного взгляда на мужчину, чтобы определить, какую ступень в твоей классификации он занимает.

– Обычно достаточно. Но тут я в сомнениях, – Наташа начала медленно вращаться на кресле. – Этот индивид явно не из парнокопытных, что уже хорошо. Больше похож на хищника. Причём, прожжённого хищника, со стажем. Пожалуй, ягуар. Намечает жертву, выслеживает, а потом – хвать…

– Ну, то есть из семейства кошачьих. Ты ведь таких не признаёшь.

– Не признаю. Но какой экземпляр! Эх… Может, всё-таки дать ему шанс? – Натаха ещё раз крутанулась, а потом резко притормозила и вопросительно глянула на Катю. – Может, где-то в глубине души он всё-таки пингвин?

– Нет, Наташ, такой точно не будет тебе яйцо в пятидесятиградусный мороз высиживать.

Подруга рассмеялась:

– Думаешь, не будет? Но я бы всё-таки к нему поближе присмотрелась. Вот только какой бы придумать предлог?

Катя щёлкнула мышкой и, убедившись, что документы улетели по адресу, встала с кресла. Натаха тоже подскочила, довольная, что наконец-то можно отправиться добывать кофе. Далеко идти не требовалось. В том же помещении, где располагались рабочие столы, имелся небольшой кухонный уголок, основной достопримечательностью которого являлась кофемашина. Стильная, чёрная, с блестящими никелированными деталями она приманивала сотрудников, как яркая лампа мотыльков тёмной ночью.

Как только Наташа забрала свою порцию капучино, Катя подставила бокал и нажала кнопочку «латте». Она смотрела, как молоко из прозрачной ёмкости поднимается по трубочке в капучинатор. И почему её не насторожило, что в этот раз процесс происходил как-то не так, как обычно? Натужно, со скрипом, с дребезжащим звуком, переходящим в свист. Наверно, помешали мысли, навеянные щебетом Наташи. Она всё говорила и говорила про плечистого компьютерщика-ягуара, а у Кати перед глазами стояла его дразнящая полуулыбка.

Нет, в какой-то момент Катерина всё же осознала, что с кофемашиной сейчас что-то произойдёт, но было поздно. Раздался громкий хлопок, и в следующую секунду трубочка и ещё какие-то детали капучинатора феерично взмыли в воздух, щедро орошая мелкими каплями горячего молока окружающее пространство. Остальное молоко, к счастью, холодное, выплеснулось из треснувшей ёмкости частично на стол и на пол, частично на Катину юбку.

Пока Катерина хватала ртом воздух, не в силах подобрать слов, которые бы выразили её нецензурные эмоции, Натаха, отличающаяся от большинства блондинок редким хладнокровием, мужественно констатировала:

– Ой! Кажется, кофемашина взорвалась.

А что ещё можно было ожидать от дня, который начался с отключения воды и электричества?

Катя бросилась к санузлу – нужно было спасать юбку. От молока на ткани останутся жирные пятна. Не хотелось бы с таким красноречивым орнаментом ходить по офису до конца рабочего дня, а потом добираться домой.

И ведь ей не только юбкой придётся заниматься. Ликвидировать последствия взрыва доведётся тоже Кате. А кому ещё? Кофемашина взлетела в воздух именно в момент приготовления Катиной порции. Катерина, конечно, не виновата, но остальные-то, тем более. И хотя технички ежедневно делают влажную уборку, но они являются в офис, когда рабочий день закончен и сотрудники разошлись. Совесть не позволит Кате оставить эти белые лужицы на полу и столе до прихода уборщиц. Раньше в подобных ситуациях на помощь неслась Оксана – в её обязанности входило устранение последствий разных ЧП. Но теперь она ушла в декрет, а на её место пока так никого и не взяли, а значит, помощи, кроме как от верной Натахи, ждать не от кого.

Но лужи подождут, сначала – юбка. Катерина заскочила в санузел и… замерла. Картина её взору предстала настолько странная, что на мгновение она даже забыла про расползающееся по ткани пятно. Возле рукомойника стоял мужчина. Тот самый – ягуар в блёклой тенниске, хищник, который, по словам Натахи, наметит жертву – и хвать… Стоп, но это же женский санузел! Новенький, что, не заметил на двери табличку с женской фигуркой?

Катя уже хотела было возмутиться и начать отвоёвывать законную территорию, но вовремя заметила, что ягуар, в общем-то, на рукомойник и не покушается, а всего лишь заправляет диспенсер жидким мылом. Вот те на. С чего это компьютерщик решил заняться восполнением стратегических запасов женского санузла?

– Порядок, – удовлетворённо хмыкнул Волконский, когда диспенсер наполнился.

Боковым зрением он видел, как в санузел зашла девушка. Причём, не просто девушка, а его цель, Катя Метельская. А ничего так, удачно день начался. Добыча сама летит в руки. Даже не нужно придумывать повода, чтобы познакомиться.

Глава 5. Ликвидация ЧП, или Как правильно вести наблюдение

Глава 5. Ликвидация ЧП, или Как правильно вести наблюдение

Вот так Катя и узнала фамилию-имя новенького: насчёт имени он просветил сам, а фамилия, вылетевшая из горла взбудораженной Раздобудько, гулким эхом разнеслась по коридору – сложно не услышать. Значит, Волконский. Как у какого-нибудь князя 18 века. И самоуверенности тоже как у князя – хоть отбавляй. Только должность у обладателя аристократической фамилии оказалась не совсем княжеская. Кто бы мог подумать, что его взяли на место Оксаны. Натаха будет убита.

Но нет худа без добра. Ликвидация последствий взрыва кофемашины теперь не Катина забота. Её единственная проблема – юбка. Она пустила в ход бумажные полотенца и тёплую воду. Хотелось верить – молочный жир с ткани был удалён. Мокрое пятно пока, конечно, осталось, но на тёмном материале было не сильно заметно. Поэтому Катя решилась вернуться к трудовому процессу.

Она проследовала к своему рабочему месту и не смогла не заметить, что ликвидация последствий ЧП уже кипит во всю. Раздобудько зычно отдавала распоряжения подчинённому. И тот носился с ведром и тряпками. Надо сказать, довольно бестолково носился. Да, Изольда Эммануиловна, это вам не исполнительная и спорая Оксаночка, это вам тут Его Сиятельство Волконский.

Натаха наблюдала за процессом, как за захватывающим триллером. Она даже чуть-чуть выехала на своём кресле из-за перегородки, чтобы лучше было видно место событий. Катя пристроилась рядом.

– Ну, как? – полюбопытствовала она у подруги. – Теперь определила, к какой категории мужчин отнести данного индивида?

– Дааа… – философски протянула Наташа, – приходится с сожалением констатировать, что до пингвина он всё же не дотягивает.

Это уж точно. Скорее, индюк самоуверенный. Кате совсем не понравилось, с какой нахальной улыбочкой Антон приглашал её на чашку кофе. Так – будто был абсолютно убеждён в своей неотразимости и положительном ответе.

– А знаешь, это даже хорошо, что он оказался не компьютерщиком, а подчинённым Раздобудько, – выдала Катя.

– Почему?

– Она сделает из него человека, – кровожадно пояснила Катерина.

– Уже начала, – хохотнула подруга, наблюдая, как Изольда Эммануиловна гоняет Волконского.

Тот уже сбегал куда-то за стремянкой и теперь драил подвесные шкафчики. Теплилась надежда, что Раздобудько позаботится не только о том, чтобы пятна молока были стёрты со всех поверхностей, но заодно и самоуверенная улыбочка с княжеской физиономии.

– К сожалению, ждать, пока Изольда сделает из Волконского человека мне некогда, придётся вычеркнуть его из списка претендентов на моё внимание, – вынесла вердикт подруга.

– Правильно, – поддержала Катя. Помолчала немного, потом поинтересовалась: – А чего мы тогда ведём наблюдение за этим бесперспективным? За работу?

Но Наташа не спешила покинуть наблюдательный пункт.

– Понимаешь, Катюха, – снова напустила философско-мечтательной мудрости в голос подруга, – пусть он и не пингвин, и бесперспективен для моих матримониальных планов, но это не отменяет того факта, что наблюдение за ним вызывает, если так можно выразиться, эстетическое удовольствие.

– Сомнительное удовольствие, – хмыкнула Катя.

– Это ты просто не правильно смотришь, – назидательно заметила подруга. – Ты выключи голос Раздобудько и наложи вместо него какое-нибудь музыкальное сопровождение. Такой клип получится – мммм…

 Выключить зычный голос Раздобудько – это ещё надо постараться. Но как только у Кати получилось, в голове в ту же секунду заиграл сингл Бенни Бенасси «Satisfaction». В небезызвестном клипе, правда, фигурировали девушки с дрелью и бензопилой, а тут мужчина с тряпкой и ведром, но его движения просто таки идеально ложились на напористо-томный ритм композиции.

– Что я говорила? – усмехнулась Натаха, заметив, что Катя временно оставила попытки бегства на рабочее место.

Да. Подруга права. Было что-то в этом мужском индивиде достойное созерцания. Пусть он и не так ловко орудовал тряпкой. Но все эти его манипуляции со стремянкой… Он перетаскивал её с места на место, поднимался, спускался. При каждом движении тонкая ткань тенниски натягивалась, давая заметить игру накачанных мышц…

И всё бы ничего, но не успел ещё в голове доиграть сингл Бенасси, как Антон вдруг развернулся и поймал Катин взгляд. И опять эта самоуверенная улыбочка на лице.

– Да ну тебя, Натаха, с этим твоим эстетическим удовольствием, – бросила Катерина подруге и заехала за перегородку. – Работать надо.

Следующие два часа Катя даже попыток не предпринимала вынырнуть хоть на пару минут из цифр и сводок.

– Ну? Поделишься, как продвигаются дела? – Обабок зашёл в конференц-зал за несколько минут до начала совещания и расположился во главе стола, наблюдая, как Антон расставляет бутылочки с водой.

В вопросе скользило столько скепсиса и ехидства, будто Димыч был заранее уверен, что похвастаться Волконскому нечем.

– Хорошо, – не моргнув глазом, заверил Антон. – Сегодня после работы идём с Метельской в кафе. Выпить по чашечке кофе, – он вложил в интонацию лёгкую многозначительность. Мол, кофе – это только начало.

Обабок сощурился – не поверил.

– Выдаешь желаемое за действительное? Когда это ты успел её пригласить? Вы ведь с Раздобудько целый день последствия ЧП ликвидировали.

– Ещё до ЧП. Заливал мыло в диспенсер, а она как раз вошла…

– …в санузел? – продолжил за Антона Обабок и расхохотался раскатисто и амплитудно – аж кресло под ним заскрипело. – Нет, Волконский, ты совсем сноровку потерял. Приглашать девушку на свидание в туалете? Как романтично! Догадываюсь, куда она тебя послала.

Глава 6. Четыре способа пригласить девушку на свидание, или Иногда просто везёт

Глава 6. Четыре способа пригласить девушку на свидание, или Иногда просто везёт

Нет, Волконскому сегодня определенно везло. Даже взрыв кофемашины он рассматривал как положительный момент. Пришлось, конечно, поработать тряпкой, но зато его мисс Холодная Сибирячка осталась без кофе, и наверняка испытывает сейчас дикую кофеиновую жажду, которая сыграет Антону на руку.

Вторым пунктом, который Волконский рассматривал, как крупное везение, был срочный вызов Раздобудько на совещание. Она ломанулась в конференц-зал с такой скоростью, что забыла дать подопечному очередное задание. А значит, у Антона появилась масса свободного времени. Недолго думая, он покинул здание офиса – нужно было наведаться в магазин сувениров и кое-что приобрести.

Димыч тут намекнул, что Волконский в деле охмурения потерял сноровку. Конечно, Антон с ним не согласился, но где-то в глубине души допускал, что частично друг прав. Когда девушки постоянно сами вешаются на шею, забываешь, как действовать в случае отказа. Но на что интернет? Ещё во время обеденного перерыва Волконский заглянул в смартфон и прочёл статью: «Как убедить девушку согласиться на свидание». Предлагалось четыре способа на выбор: первый – заинтриговать, второй – говорить комплименты, третий – сделать презент и четвёртый – попросить совета. Если верить авторам статьи – способы безотказные, но чтобы уж наверняка сработало, Волконский разработал план, в котором совместил все четыре пункта.

Уже через полчаса он заходил в бокс к Метельской. И, между прочим, не с пустыми руками. Она сосредоточенно смотрела на экран ноутбука и, кажется, даже не заметила его появления.

– Катя, как ты относишься к антропонимике?

– Антропо… что? – она перевела недоумённый взгляд на Антона.

Пункт первый – заинтриговать. Кажется, получилось.

– Антропонимика – наука, изучающая имена людей. Веришь, что имя влияет на характер?

– Имя на характер? – ошарашено переспросила мисс Строгая Училка.

Антон был уверен – сейчас её хорошенькая умная головка ищет ответ не на этот вопрос, а немного на другой: куда Волконский клонит, и что ему, вообще, надо.

– Да. Имя на характер. Считается, что влияет, – Антон достал из небольшого подарочного пакета керамическую кофейную чашку. Сиренево-перламутровую, с позолоченным ободком и надписью «Катерина». – Катерина, – начал читать он то, что было нанесено мелкими буквами, – обладает живым умом. Женственная, утончённая. Строгая и неприступная. Внешне холодная, но для того, кто найдёт к ней ключик, откроет свой горячий темперамент.

Пункт второй – говорить комплименты. Есть.

Антон вернул чашку в подарочный пакет и поставил его на стол перед Катей.

– Я так понял, это твоя кружка разбилась, когда кофемашина взорвалась. Вот и подумал – тебе понадобится новая.

Пункт третий – презент. Готово. Остался четвёртый – попросить совета.

– Я бы вот тоже от кофе не отказался. Но пока кружкой не обзавёлся. И как назло ни одного заведения здесь поблизости не знаю. Посоветуешь? Может, покажешь мне после работы, где можно чашечку кофе выпить? Посидим, поговорим.

Катя смотрела то на улыбающегося на все тридцать два зуба Волконского, то на Натаху, маячившую на своём офисном кресле за его спиной. Подруга выехала из-за перегородки, как только Антон появился в боксе, и активно сопровождала события жестами и мимикой. Сначала округлила глаза, пожала плечами и развела руками – это она на «антропонимику». Хотела показать: мол, тут я абсолютно без понятия о чём речь. Потом вытянула шею, пытаясь разглядеть, что там у Волконского в подарочном пакете. А сейчас подавала амплитудные выразительные знаки – мол, соглашайся на кофе. Катя с лёгкостью расшифровала её пантомиму: пусть Волконский и не пингвин, но эстетическое удовольствие от его созерцания никто не отменял.

Нет, Катерина соглашаться не собиралась. Её, конечно, тронул презент. Кофе хотелось смертельно. Сегодня ей так пока и не досталось ни капли любимого напитка. А теперь она сможет с новенькой чашкой наведаться в техотдел и сделать латте. Там тоже имеется кофемашина. Но подаренная чашка не отменяла того факта, что Катерина пока не собирается ни с кем заводить отношения. И уж тем более с Волконским. И дело не в том, что он представитель мелкого офисного планктона. Дело в том, что он хищник – ягуар. Уж почему в качестве жертвы выбрал именно Катю – вопрос, но зато абсолютно ясно, какие у него на неё дальнейшие планы – как у хищника: выследить и – хвать. Ему нужна скоротечная интрижка. Спасибо. Катерине хватило предыдущего опыта. И теперь её никакие чашки не свернут с намеченного праведного пути – карьерный рост без отвлечения на романы.

– Благодарю за презент, – Катя улыбнулась, но тут же сделалась серьёзной и холодной. – Хорошее кафе есть в парке, прямо напротив офиса. Провожать не буду, извини. Некогда.

Натаха состроила Кате недовольную рожицу и уехала за перегородку. Что произошло с выражением лица Антона, Катерина выяснять не стала – уткнулась в экран.

Волконский не понял: вот это ему сейчас, что, очередной от ворот поворот дали? Сначала мисс Льдинка оттаяла, поблагодарила, улыбнулась. Кажется, он в первый раз видел её улыбающейся. Успел даже ямочки на щеках заметить. Антон не помнил, когда последний раз так женской улыбке радовался. Но уже в следующую секунду опять этот холод в глазах.

Четыре безотказных способа пригласить девушку на свидание??! Кто, вообще, эти дурацкие интернет-статьи строчит? Какой умник?

Но Волконский не сдастся. Мисс Упрямство пойдёт сегодня с ним в кафе, и более того будет ему улыбаться. Правда, Антон не знал пока, как он собрался этого добиваться.

Глава 7. Ещё одно неожиданное появление, или Нарушение дресс-кода

Глава 7. Ещё одно неожиданное появление, или Нарушение дресс-кода

– Я могу стать твоим парнем.

Кате потребовалось несколько секунд, чтобы отойти от шока и справиться с выскакивающим из груди сердцем. Всё это время она стояла столбом. Зато потом нахлынул такой адреналин – захотелось выхватить из рук Волконского швабру и вдарить по его пустой башке. Разве можно так пугать?! Тот будто почувствовал намерения Кати, вцепился в инструмент мёртвой хваткой. Пожалуй, сражаться с ним за его орудие производства – дохлый номер. Катерине оставалось только окатить Антона ледяным взглядом.

– Что ты делал в шкафу?

Как Волконский, вообще, там поместился? Там же проектор поломанный стоит. Почти всё свободное пространство занимает.

– Э… протирал пыль с оргтехники…

– Шваброй? – Катерина развернулась и направилась к выходу.

– Катя, – Антон преградил путь. – Так что насчёт моего предложения – стать твоим парнем?

Нет, всё-таки Волконский редкий экземпляр. Сначала он её в кафе приглашает в туалете, теперь вот в парни набивается со шваброй в руках. Романтик одним словом. И это ещё Катя закрыла глаза на то, что от его тенниски левый рукав начал отрываться.

– Я же понял, что тебе на сегодняшний вечер нужен парень. Могу сыграть его роль, – снова эта неотразимая улыбочка на лице.

Что-что, а улыбаться он умел – обаятельный, хоть и недопингвин. Вообще-то, если отбросить эмоции, то не такое уж это и плохое предложение. Где ещё Катя найдёт желающего изобразить её парня, если у неё в запасе осталось всего два часа? Можно, конечно, кого-то из техотдела попросить. Ваню, сисадмина, например. Он безотказный. Но это ж долго придётся объяснять что да почему. А Волконский, зараза, уже и так в курсе – всё подслушал.

– Ладно, – кивнула Катя.

Может, потом она и пожалеет о своём решении, принятом в полушоковом состоянии, но ради здоровья бабушки Катерина и не такие жертвы готова пойти. Только нужно будет ввести Волконского в курс дела. Рассказать всю необходимую информацию, чтобы он случайно не прокололся. Но не успела Катерина открыть рот, в конференц-зал вломилась Раздобудько.

– Ну, как тут у вас, Волконский, всё нормально? Убрали? – начальственно окинула она помещение. – Завтра с утра приезжают заказчики. Зал должен быть в полном порядке.

– В порядке, – отчитался Антон.

– Непорядок! – вдруг всплеснула руками Изольда. – Волконский, ну-ка повернитесь! – скомандовала, сделав вращательное движение левой рукой. – Повернитесь, повернитесь!

– Что? – он не столько повернулся сам, сколько развернул голову влево, пытаясь понять, что не так.

– Где это вы зацепились? – Раздобудько вперилась глазами в то место, где между рукавом и остальной частью тенниски образовалась дыра.

– А это он, Изольда Эммануиловна, в шкафу, о проектор зацепился, – пояснила Катя.

– В шкафу? А что вы там делали, Волконский?

– Так это… Пыль с офисной техники протирал.

– Молодец, – Раздобудько похлопала ручищей по плечу. – Люблю инициативных. Только непорядок, – крякнула она озабочено, снова упёршись глазами в дыру. Замолкла на пару секунд, а потом вдруг скомандовала: – Снимайте!

– В смысле? – Антон глянул на Изольду слегка ошарашено.

– Снимайте, снимайте, – повторила команду безапелляционно, как врач, обращающийся к пациенту. – Я зашью. Не поедете же вы домой с дырой.

 Волконский скромничать не стал. Запросто стянул тенниску и отдал Раздобудько.

– Метельская, посторожите тут, чтобы никто в конференц-зал не заходил. Я сейчас, – Изольда ломанулась на выход своей размашистой походкой.

Катя, выполняя её распоряжение, подпёрла дверь спиной. Волконский встал напротив, без тенниски, но зато со шваброй, с которой почему-то никак не мог расстаться. Вот так они и стояли в ожидании Изольды. Катерина, чтобы не тратить время зря, начала рассказывать про двоюродную сестру и предстоящий поход в кафе, параллельно скользя глазами по бугристым мышцам. Что там Натаха говорила про эстетическое удовольствие от созерцания? Есть такое. Катя даже ощутила какое-то лёгкое волнение. Эти широкие плечи, бицепсы, пресс с кубиками. И всё это так близко.

Хорошо хоть Изольда Эммануиловна вернулась быстро. Уже всё зашила? Вот скоростная. Она толкнулась в дверь. Настойчиво так, решительно, в своей манере. Катя отступила, освобождая ей проход. Вот только в конференц-зал вошла не Раздобудько. Ещё один человек в офисе обладал теми же напористыми повадками, что и Изольда – Обабок. Упс!

Он притормозил так же резко, как и зашёл. Таких вытаращенных глаз у своего начальника Катя ещё не видела. Он пару раз перевёл взгляд с голого торса Волконского на Катерину и обратно.

– Эээ… – открыл Обабок рот, но так ничего и не сказал.

Чёрт! Почему Волконский молчит и только лыбится? Его же выгонят с работы в первый же день за нарушение дресс-кода, если сию же минуту не объяснит, что это Раздобудько его раздела с благой, так сказать, целью. К счастью, Изольда уже мчалась по коридору с зашитой тенниской. Оставалось надеяться, замолвит слово за подопечного.

– Ну… я пойду, – подала голос Катя.

– Хорошо, – кивнул Волконский. – Заеду за тобой в 19:30, как договорились.

Глава 8. Чем кролик лучше, или Любовь к итальянской кухне

Глава 8. Чем кролик лучше, или Любовь к итальянской кухне

Антон с улыбкой наблюдал за непередаваемой игрой мимических мышц друга и его вылезшими на лоб глазами:

– Твою ж мать, Волконский, как???! Объясни мне, как???! Когда ты успел???!

Не так часто увидишь ошалевшего от удивления Обабка, но Антон долго мучить друга не стал.

– Расслабься, Димыч, это не то, что ты подумал. Пока не то, – уточнил многозначительно. – А вот насчёт кафе зря ты сомневался. Сегодняшний вечер, а может и не только вечер, Катерина проведёт со мной. Как ты слышал, мы договорились, что полвосьмого я за ней заеду.

Обабок продолжал ошарашено таращится на Антона, когда в конференц-зал влетела Раздобудько. Она по-своему растолковала выражение лица начальника и в буквальном смысле встала грудью на защиту подопечного.

– Дмитрий Юрьевич, – оттеснила она Обабка от Антона, – это мы тут имеем дело не с нарушением дресс-кода, это у нас тут производственная травма.

– У Волконского? – уточнил Обабок.

– У его тенниски. Он зацепился за проектор. Пришлось зашивать.

Изольда протянула рубашку Антону. И он облачился в свой многострадальный китайский ширпотреб.

Похоже, у Димыча в голове наконец-то сложилась картина произошедшего. Он осознал, что в раздевании Волконского замешана исключительно Раздобудько и удовлетворённо улыбнулся.

– Хорошо, Изольдушка. Раз уж производственная травма. То два наряда Волконскому вне очереди, и простим ему нарушение дресс-кода.

Раздобудько довольная, что всё разрулила, крякнула:

– Порядок, – и вышла из конференц-зала.

– Как минимум одну женщину ты уже очаровал, – хохотнул Обабок, проводив Изольду взглядом. – А вот насчёт второй… Ты как за ней заезжать-то собрался? На чём?

Хороший вопрос. «Заеду» – это вырвалось у Антона по привычке, непроизвольно. Заезжать ему в нынешней ситуации действительно не на чем. Взять машину в аренду на эти две недели Волконскому не по карману. Придётся воспользоваться такси. Кстати, а такси ему по карману? Ну, на пару-то поездок должно хватить, а там видно будет.

Полвосьмого вечера Антон, как и договаривались, подкатил на такси к первому подъезду пятиэтажки в одном из тихих спальных районов города. Он еле успел. Пришлось ещё заезжать в магазин одежды. Не мог же Волконский отправиться в кафе в расползающейся по ниткам тенниске, которую ему подсубботил Обабок.

Навязчивые девушки-продавщицы взяли потенциального покупателя в плотное кольцо – «живым, в смысле без покупки, не выйдешь», но если бы не их помощь, Антону бы ни за что не удалось за двадцать минут подобрать что-то более презентабельное, чем китайский ширпотреб. Конечно, брендовые вещи он себе позволить не мог, но у новоприобретённой рубашки с коротким рукавом, в которую он был облачён в данный момент, было хотя бы несколько преимуществ: пошита из натуральной ткани, не шуршала и не билась током при каждом движении. А ровные строчки выступали какой-никакой гарантией, что рукава во время ужина отваливаться не начнут.

Катя вышла из подъезда без опоздания. В тёмно-синем платье до колена. Довольно строгом. Руки открыты, а вот плечи нет. Антон почему-то рассчитывал на декольте. Но, увы. Он выбрался из автомобиля открыть ей дверцу и на секунду оказался в облаке её тонкого парфюма. В аромате ощущалось что-то от морозного зимнего утра и это так приятно контрастировало с жарким душным вечером.

Он взял её под локоток, помогая забраться в машину. Непроизвольно обратил внимание, как его мисс Неприступности идёт холодный синий цвет. Тогда, при первой встрече, в лифте, он отметил про себя, что девушка хороша, но не обладает модельной внешностью. Теперь поменял мнение. Она могла бы сделать головокружительную карьеру в модельном бизнесе. Тонкие запястья, тонкая шея, тонкая талия. Строгий взгляд. Но Антон-то уже давно раскусил, что ледышка она только внешне.

Волконский забыл, когда последний раз испытывал это приятное волнение от предстоящего свидания. Хотя это и не свидание, конечно. Его вечера часто начинались вот так. Красивая девушка садилась к нему в машину, они ехали в ресторан. И заканчивался вечер прогнозируемо. Но сегодня Антону ничего не светит. Эх…

Только сев к Волконскому в машину, Катерина до конца осознала, какое её ждёт странное приключение. Ещё ни разу ей не приходилось идти в кафе с парнем, которого знает всего несколько часов. Правда, это были насыщенные несколько часов. Она даже имела счастье лицезреть его обнажённый торс. Но вот кроме того, что Волконский с этим своим обнажённым торсом прекрасно смотрится на фоне швабры, больше практически ничего о нём узнать не успела. Даже из какого он города. Антон обмолвиться, что живёт на съёмной квартире. Наверно, приехал в Новосибирск из одного из близлежащих районных центров. Но чем там занимался, Катерина понятия не имела. А сейчас ей предстоит делать вид, что они давно знакомы.

В общем, вечер обещает быть не томным. Но чего только не сделаешь ради здоровья бабушки. Даже с ягуаром поведёшься. Интересно, а парень Леры к какой категории мужчин относится в Натахиной системе координат: парнокопытный, хищник или пингвин?

Оказалось, ни к одной из вышеперечисленных. По крайней мере, внешне. Он походил на кролика. В хорошем смысле этого слова. Того кролика, который из мультика про Винни-Пуха. Высокий, худощавый. Очки в тонкой оправе придавали ему интеллигентный вид. Всё это Катя успела разглядеть, пока они с Волконским подходили к столику. Антон, разумеется, тоже оказался под цепким взглядом Валерии. Только бы она не начала своего извечного соревнования, у кого игрушка лучше. Всё ж таки парни – это не велики, чего их сравнивать?

Глава 9. Кто круче, или Четыре порции оссобуко

Глава 9. Кто круче, или Четыре порции оссобуко

Эх, всё-таки Лера взялась за старое. Катя ощутила неловкость перед Антоном. Куда она его втянула? Конечно, сестра сразу поняла, что Волконский – простой парень. Он не светил, как её Вениамин, дорогим смартфоном, позолоченными часами и брендовыми шмотками. Теперь, что, весь вечер слушать, насколько Веня круче Антона? Если Волконский почувствует, что тут затеяно соревнование, ему станет неприятно.

Катерина глянула на своего спутника, чтобы оценить его душевное равновесие. Но, похоже, зря беспокоилась. По крайней мере, на данный момент он не выглядел расстроенным. Вид у него был такой как всегда – абсолютно невозмутимый, и эта его неотразимая полуулыбочка – тоже в наличии.

– Я бывал в Милане, – почему-то предпочёл он ответить не на последний, а на первый вопрос Леры. – Красивый город. Особенно, когда смотришь на него с высоты обзорной башни парка Семпионе или с крыши собора Дуомо. Вы поднимались на крышу собора Дуомо?

В отличие от Валерии Антон сделал достаточную паузу, чтобы Вениамин мог вставить ответ, но тот воздержался.

– С крыши открывается потрясающий вид на округу, вплоть до заснеженных Альп, – продолжил Волконский, не дождавшись реплики визави.

Вот загибает. Вряд ли он бывал в Милане, скорее, просто любитель передач о путешествиях. Но какая память! Катя тоже иногда с удовольствием смотрела разные туристические шоу. Однако вряд ли смогла бы так ловко оперировать труднопроизносимыми названиями достопримечательностей.

– Но мне больше нравятся маленькие городки, – развил итальянскую тему Волконский. – Взять, к примеру, Тропеа. Эти дома растущие прямо из скал, эти узкие улочки, эти морские гроты, пляжи из чёрного вулканического песка. Именно в маленьких городках всё очарование Италии. Вы согласны, Вениамин?

Вениамин почему-то снова молчал и только после выразительного взгляда Валерии поправил очочки и односложно произнёс:

– Согласен.

Официант, заметив, что посетители перестали листать меню, подошёл к столику:

– Определились с заказом?

– Кать, как ты смотришь на оссобуко, раз уж у нас сегодня речь об итальянской кухне? – Антон вопросительно глянул на Катерину.

Ещё бы знать, что такое это «оссобуко». По названию больше похоже не на итальянское, а на что-то японское, причём восьминожистое.

– Не возражаешь? Тогда нам, пожалуйста, две порции, – обратился он к официанту.

Тот улыбнулся:

– Мы подаём его с ризотто по-милански. Чудесный выбор.

Ещё бы не чудесный. Катя наконец-то нашла глазами соответствующую строчку меню и ужаснулась цене.

– Вениамин, может, мы тоже закажем оссобуко? – ткнула локтём своего интеллигентного топ-менеджера Валерия.

– Ты же знаешь, я не люблю рыбу, – напряжённо ответил тот.

– Там нет рыбы, – доверительно произнёс Антон, наклонившись к Вениамину. – Оссобуко – это телятина, тушённая с овощами.

– Традиционное блюдо итальянской кухни, – зачем-то добавил официант. Видимо, его глубоко оскорбило, что кто-то может не знать состав такого «простого», можно сказать «обыденного», кушанья.

– Значит четыре порции оссобуко? – уточнил оскорблённый работник общепита. Затем записал, какие подать к основному блюду закуски и напитки, и удалился.

Под тушёную телятину разговор об Италии и других красивых местах планеты продолжился. Вениамин отмалчивался, Волконский блистал, а Валерия сидела, поджав губки. Ощущала, что, несмотря на всю крутость её бой-френда, она проигрывает самой же ею затеянное соревнование. Её кролик выглядел бледновато на фоне вошедшего во вкус ягуара.

– Антон, а вы откуда столько знаете про Италию? – отправляя в рот последнюю ложку десерта, поинтересовалась Лера. – Тоже работаете в региональном представительстве итальянской компании?

– Нет. В Италии я отдыхал. А работаю в российской IT-компании.

– Кем?

Ну вот, сестра вернулась таки к тому вопросу, с которого начала мериться, у кого парень круче.

– Генеральным директором.

Лера судорожно схватила бокал – запить ставший поперёк горла тирамису.

Ох, Волконский, Волконский. Поначалу Кате даже весело было, когда он залихватски рассказывал про Милан. Но чем дальше, тем больше её расстраивало происходящее. К концу вечера она поняла – Антон включился в эту дурацкую игру. Он прекрасно понял, что затеяно соревнование, и решил во что бы то ни стало победить. Каким способом? Ложью и бахвальством?

Кате не нравились мужчины, которым свойственна была рисовка. Её бывший отличался этим качеством сполна. Любил приврать и приукрасить. Она только через пару месяцев знакомства узнала (и то не от него, а случайно), что никакой он не архитектор, кем представился вначале, а мелкий клерк строительной компании.

Всю обратную дорогу в такси Волконский глядел на Катерину и напряжённо думал, как бы ему напросится к ней на чашку кофе. Конечно, это был дохлый номер, он понимал. Она держалась холодно и отстранённо, его мисс Неприступность. Но чем строже становился её взгляд, тем сильнее ему хотелось продолжения вечера.

Они вышли из машины возле её подъезда. Антон отпустил такси. Доберётся на съёмную квартиру на общественном транспорте – сэкономит. Или в двенадцать транспорт уже не ходит? Ничего, дотопает пешком.

– Спасибо, что выручил, – поблагодарила Катя, но даже не улыбнулась. – Деньги за кафе я тебе завтра верну.

– Только не это, – усмехнулся Волконский. Ещё не хватало, чтобы девушка за него в кафе расплачивалась. – Уж если хочешь за что-то наказать, выбери другой способ.

Глава 10. Финансы поют романсы, или Информация стоит денег

Глава 10. Финансы поют романсы, или Информация стоит денег

На съёмную квартиру Волконский добрался к часу ночи. Подъехал на маршрутке. А это ещё минус тридцать рублей. Стопочка купюр, которую ему сегодня утром выдал Обабок, стала совсем тощей. Основную сумму, конечно, сожрала плата за жильё. Но сам Антон тоже постарался: кафе, такси, рубашка, чашка. Пересчёт наличности показал – осталось чуть больше пяти тысяч. Сумма, которую он в той другой своей жизни легко мог потратить за день. А тут ему предстояло прожить на эти деньги ещё тринадцать суток. Экстрим, однако. Но не смертельно. Купит килограмм какой-нибудь дешёвой колбасы, пять кило картошки, бутылку растительного масла – ужины готовы. Без завтраков можно обойтись. На кофе вообще тратиться не придётся. Будет пить его на работе. Там этот напиток богов за счёт фирмы. Только надо будет чашку себе купить. А по поводу обедов… можно в той же самой чашке сухие супы из пакетиков заваривать. Дёшево и сердито.

Вот с этого он утро и начал – с покупки нескольких пакетиков сухих супов. Пришлось встать пораньше, чтобы успеть перед работой заскочить в супермаркет. Ничего. Не высыпаться Волконскому не привыкать.

Аппетитная картинка на упаковке супчика обещала, что из содержимого получится замечательное питательное блюдо. И всего за 16 рублей 67 копеек. На радостях, что обеды будут обходиться Волконскому так дёшево, он не удержался и купил вдобавок яблоко. Такое гигантское зелёное яблоко, головокружительно приятный аромат которого ощущался за метр.

Интуиция подсказывала, что сегодня в деле обольщения Катерины Метельской нужно временно чуть сбавить обороты. Если Антон начнёт снова навязчиво приглашать её на кофе, то гарантировано получит отказ, приправленный фирменным ледяным взглядом. Придётся свести сегодняшние ухаживания до минимума. Просто презент. От такого яблока она точно отказаться не сможет. Если уж не купится на внешний вид, то перед наркотически опьяняющим ароматом гарантировано не устоит.

Волконский заходил в лифт, раздумывая, продолжит ли ему сегодня так же сказочно везти, как и вчера. Вообще-то, фортуна – девица ветреная, может и тыльной стороной развернуться. И как бы в подтверждение этих настораживающих мыслей, к нему в кабинку на этот раз заскочила отнюдь не его мисс Строгая Училка, а другая девушка. Ухоженная до кончиков ногтей брюнетка. Прямо-таки образцовая красотка-цыпочка. Откуда Обабок их берёт?

– Привет, Антон, – бархатный голос и взгляд с поволокой.

Уже и имя знает. Кто это, интересно? Может, секретарша Димыча? Друг хвастался, что у него аж целых две секретарши (надо подумать, не перенять ли опыт). Одна для работы – вести деловую переписку, составлять расписание встреч и мероприятий и выполнять прочие важные поручения, а вторая, как выразился Обабок, для создания атмосферы. Встречать гостей, угощать их кофе, улыбаться. Вчера Антону не удалось пересечься с этой второй «атмосферной» секретаршей, чтобы оценить степень профессионализма её улыбки. Но вот, кажется, и она. С улыбкой у брюнетки всё было в полном порядке. Идеально ровные безупречные белые зубки – мечта создателей рекламы зубной пасты.

– Радослава, – представилась попутчица. – Второе лицо в компании после Обабка.

Значит, Волконский верно догадался – перед ним «атмосферная» секретарша.

– Какое необычное имя.

– С глубоким смыслом, – игриво проворковала она. – Доставлять людям радость – это моё призвание. Особенно мужчинам, – добавила с придыханием.

Антон испытал дежавю. Радослава стреляла глазками, как все те его московские подружки, что наперебой вешались на шею. Забавно. Волконский, что, так понравился цыпочке с первого взгляда? Но он сегодня по-прежнему был в той самой многострадальной тенниске, любовно зашитой вчера Раздобудько. Свою единственную приличную рубашку Антон решил приберечь для более ответственных моментов. А это чудо китайских рукодельниц со вчерашнего дня лучше не стало. Воротник по-прежнему похрустывал и топорщился, и нитки лезли уже из другого, правого, рукава. Однако Радославу это не смущало.

– Ты ведь наверно ничего здесь ещё не знаешь. А хочешь, введу тебя в курс дела? Посидим сегодня после работы в кафе, выпьем по чашечке кофе?

Не то чтобы Волконский сильно удивился. Ему попадались такие вот инициативные девушки. Уверенные в своей неотразимости и действующие быстро и прямо. Но они попадались ему в той, другой, жизни. А здесь, брюнетка его всё же слегка насторожила.

– Я подумаю.

Антону, конечно, позарез нужна была информация. Неплохо было бы выведать что-то о Кате Метельской. Он уже успел понять, что быстрой победы в случае с его мисс Неприступностью не будет. Тут придётся действовать филигранно. Волконскому необходимо разузнать о ней всё. Её хобби, интересы, пристрастия. Что она любит, чем живёт. Информацию о её бывшем парне. Почему расстались, что ей в нём нравилось, что не нравилось. Такие вещи, конечно, лучше всего знает близкая подруга. Однако и секретарши, как правило, тоже неплохо осведомлены в подобных вопросах. Практика показывает, в любых коллективах все сплетни всегда стекаются к ним.

Но с другой стороны, выдержит ли кошелёк Волконского ещё одну посиделку в кафе? Радослава явно не из тех дам, что привыкли ограничиваться кофе. И потом, эти её многозначительные улыбочки и томное придыхание. Девушка недвусмысленно дала понять, чего хочет. В той, другой, жизни Волконский, может, и не против был бы развлечься с красоткой. Но теперь его как-то конкретно заклинило на Катерине Метельской. Заставить мисс Холодность сделаться тёплой, а ещё лучше горячей. Вот какая мысль заводила и делала брюнетистую цыпочку абсолютно неинтересной. Это не значит, конечно, что посидеть с ней в кафе – пытка, но не станет ли для Радославы разочарованием, что Антон использует её исключительно как источник информации? Так и врага нажить недолго.

Глава 11. Голубь - птица мира, или Ещё одно ЧП

Глава 11. Голубь – птица мира, или Ещё одно ЧП

Глава основана на реальных событиях:)

Как только Антон появился в кабинете Раздобудько, она тут же взяла его в оборот.

– У нас ЧП! Идёмте за мной!

Опять? А ведь кое-кто уверял, что ЧП в компании с многообещающим названием «Интеллект-решения», случаются крайне редко. И что на этот раз взорвалось?

На этот раз, к счастью, обошлось без взрывов. Инцидент произошёл в кабинете Обабка. Туда влетела пара голубей.

– Дмитрий Юрьевич сейчас в конференц-зале – встречается с заказчиками, – пояснила Раздобудько. –  Но дал задание ликвидировать ЧП к его возвращению.

Голуби, как выяснилось, только внешне выглядят безобидно. Этим безобидным созданиям прекрасно удалось превратить кабинет в место побоища. Птицы мира, как известно, большим умом и находчивостью не отличаются. Влететь-то они влетели, а вот как вылететь, сообразить не могли. Они судорожно метались по помещению и бились крыльями и головами почему-то именно в закрытые окна, игнорируя расположенные рядом настежь открытые. Испуг пернатых способствовал ускорению их пищеварения. И тут оставалось только вспомнить оптимизм одно из героев анекдота о голубях: «Хорошо, что коровы не летают».

Впрочем, сизокрылых понять можно. Кто угодно впал бы в шоковое состояние, если бы за ним гонялась Раздобудько с веником, приговаривая кровожадно:

– А ну, пошли отсюда!!! Куда???!!! Ну, куда вы, куропатки бестолковые???!! Вот же окно! Пошли, говорю!!!

Изольду Эммануиловну тоже можно было понять. Обабок вскорости вернётся с совещания и застанет непорядок. А непорядок Раздобудько очень не любила. В этом Антон уже успел вчера убедиться. Поэтому помогал, чем мог. Но голуби, собаки, никак не хотели войти в положение. В конце концов, они забились в пространство между шкафом и потолком и затаились. Раздобудько тоже остановилась, чтобы перевести дыхание.

– Волконский, значит, действуем так, – заговорщицки прошептала Изольда, будто скажи она всё это в голос, птицы могли раскусить её коварный план. – Я их сейчас спугну, они вылетят. А вы закрывайте им пути к отступлению и направляйте в окно.

Она торжественно передала веник Антону, а сама вооружилась шваброй.

Действовала Раздобудько резко и неожиданно – проехалась своим инструментом по верхней поверхности шкафа, сопровождая манипуляции потусторонним воплем:

– Уууууууу…

Страшно представить, что творилось в маленьких мозгах пернатых – сизокрылые вылетели из ниши совершенно ошарашенные. Наверно поэтому и не смогли сопротивляться направляющему их на свободу венику и оказались таки вне пределов кабинета Обабка.

Радость победы была настолько велика, что Волконский даже не сразу понял, что произошло параллельно с освобождением птиц. Звук рвущийся ткани заставил радость мгновенно поумеркнуть. Упс. Антон, оказывается, так резво указывал пернатым путь, что зацепился за крыло. Не голубиное, разумеется. А большое такое бронзовое крыло пегаса, который гламурной бессмысленной статуэткой в половину человеческого роста пылился возле шкафа.

Раздобудько, конечно, тоже звук уловила. Её торжествующие победные междометия сменились настороженным:

– Что это?

Антон уже знал ответ. Где-то в районе бедра на его «фирменных» джинсах, тонких, как марлёвка, зияла дыра. Нет, ну снаряд же в одну воронку не падает дважды. Такое только в дешёвых американских комедиях бывает, чтобы два дня подряд одно и тоже – порванная одежда. Но стараниями Обабка, облачившего Антона в дешёвое китайское вторсырьё, американская мечта была воплощена в жизнь в сибирском офисе.

– Волконский, опять? – всплеснула Изольда руками, сверля глазами вышеупомянутую дыру. – Да что ж такое-то?

Он уже знал, какая фраза прозвучит следующей, но всё равно слегка попятился.

– Снимайте! – гаркнула Раздобудько. – Снимайте, снимайте!

Ещё ни одна женщина так требовательно и безапелляционно не настаивала, чтобы Антон остался без штанов.

– Я мигом, – успокоила она. – Обабок вернётся минимум через полчаса. Совещание ещё в самом разгаре.

Антон без сожаления расстался с джинсами. Возвращения Обабка он, понятное дело, не боялся, и отказываться от такой героической помощи в деле ликвидации дыры было бы глупо.

– А вы тут пока приберитесь, – скомандовала Раздобудько и вышла из кабинета, плотно прикрыв за собой дверь.

Выполнить распоряжение такой заботливой начальницы – святое. Волконский вот прямо так, без штанов, принялся добросовестно приводить в порядок изрядно потрёпанный голубями кабинет. Почти довёл дело до победного конца, когда услышал приближающиеся к двери шаги. Слишком лёгкие, чтобы их обладателем оказался Димыч или Изольда.

Он сориентировался мгновенно. Занял кресло Обабка и подкатил на нём к столу. Вошедшему будет видна только верхняя, одетая, часть Волконского.

Антон не сомневался, что его взору сейчас предстанет девушка. Так и вышло. Катя.

Сегодня он её ещё не видел. И неожиданно для себя… обрадовался. Чертовски обрадовался. Её строгому взгляду, её красивым длинным пальцам, сжимающим какую-то папку, её вскинутым в удивлении ресницам. Угу. Самое то, чтобы радоваться, учитывая всю пикантность ситуации – Волконский в кресле Обабка в одной только тенниске и носках. Ах да, ещё боксеры. Они, к счастью, действительно фирменные. Димычу не пришло в голову настаивать, чтобы Антон ещё и нижнее бельё поменял на шедевры китайского производства.

– Дмитрий Юрьевич сейчас на совещании. Попросил зайти в кабинет, положить ему на стол документы, – объяснила свой визит Катерина, не ожидавшая увидеть кого-то во владениях Обабка.

Глава 12. Вопрос философской глубины, или Обед из трёх блюд

Глава 12. Вопрос философской глубины, или Обед из трёх блюд

Борьба с пернатыми и последующие приключения отняли много сил, и Волконский почувствовал зверский аппетит. Наверно, это ещё и отсутствие завтрака сказывалось. Он едва дождался обеденного перерыва.

Как только стрелки на часах показали два, сотрудники оживились: кто-то потянулся в близлежащее кафе, кто-то зашуршал пакетами, доставая захваченные из дома бутерброды.

Антон расположился в каморке, прилегающей к кабинету Раздобудько, где она выделила ему стол. И с вожделением принялся разглядывать купленные утром три пакетика сухих супов, размышляя, какой из них самый-самый. Выбор остановил на «курином с вермишелью». Хотелось верить, макаронные изделия обладают повышенной калорийностью, не зря же все его знакомые красавицы стараются исключить их из рациона, чтобы не набрать вес.

У хозяйственной Раздобудько в кабинете имелся электрочайник, которым она настоятельно разрешила пользоваться. Поэтому с кипятком у Волконского проблемы не возникло. Проблема нарисовалась другая – заваренный супчик выглядел уж больно жалко. Своего гордого названия «Куриный с вермишелью» совершенно не оправдывал. Курицей он даже не пах, но на это Антон, в общем-то, и не рассчитывал. Однако и с вермишелью не сложилось – её в чашке плавало от силы чайная ложка.

Антон проглотил содержимое чашки залпом и не заметил. Посидел пару минут, гипнотизируя взглядом оставшиеся два пакетика, которые должны были стать завтрашним и послезавтрашним обедом. Не утолённое чувство голода начало действовать за него. Содержимое ещё одного пакета оказалось в чашке. Это был грибной суп с сухариками. Сухариков Волконский насчитал аж пять штук – три на три миллиметра.

Раздобудько вернулась с обеда, ровно в тот момент, когда Антон заваривал кипятком третий супчик. Она покосилась на чашку как-то подозрительно.

– Что там у вас, Волконский?

– Так это… борщ.

На борщ пустая бордовая жидкость, конечно, не тянула, но именно этим красивым сытным словом назвали производители свою порошковую продукцию.

Изольда Эммануиловна покачала головой и изрекла:

– Жениться вам надо, Волконский. Нашли бы себе женщину, умную, деловую, хозяйственную. У нас в коллективе, между прочим, такие имеются.

– Женитьба, Изольда Эммануиловна, это очень сложный вопрос, – парировал Антон, допивая «борщ». – Философской, можно сказать, глубины. А я пока ещё до философских седин не дожил.  

Волконский отправился сполоснуть чашку, подводя неутешительный итог. Сегодняшний «шикарный» обед из трёх блюд (первое, первое и первое) обошёлся ему не в 16 рублей 67 копеек, как он рассчитывал, а в три раза дороже. А значит, бюджет придётся как-то перекроить. Но это потом. Сейчас, пока обеденный перерыв не закончился, у Волконского было одно важное дело. Он тщательно помыл купленное утром яблоко и потопал в бокс к Катерине.

Мисс Неприступности на рабочем месте пока не было. Но, может, это и к лучшему. Последний раз они разговаривали, когда Антон был без штанов. Наверняка Катерина до сих пор под неизгладимым впечатлением. Он положил яблоко на стол рядом с ноутбуком и удалился.

Катя вернулась с обеда и обнаружила, что в боксе её поджидает Ваня Красильников, сисадмин. Светлая голова и добряк. Насчёт светлой головы – это в переносном смысле. Вообще-то, Красильников был рыжий. Не такой вот уж прямо огненный, но светло-пшенично-оранжевый.

– Кать… э… у меня просьба. Немного необычная.

Ваня смутился. Странно. У Кати и Ивана были приятельские отношения. Они могли свободно поболтать на любые темы: начиная от обсуждения какого-нибудь свежего блокбастера и заканчивая обсуждением тенденций на мировом рынке онлайн игр. Но, видимо, речь не про игры или кино.

– Завтра вы с Наташей едете в Новогусевку… – начал Иван.

Да. Завтра Катю с подругой ждало приключение. После обеда они поедут в село, отвезут местной школе подарок от компании «Интеллект-решения» – три новеньких компьютера. Катерина курировала на фирме спонсорскую программу, целью которой была помощь сельским учебным заведениям. Вчера Обабок обрадовал, что готов подарок и новогусевским школьникам.

– Кать, а ты можешь поговорить с Обабком – попросить, чтобы он и меня отправил с вами? Помогу вам компьютеры разгрузить. Всё-таки они не такие и лёгкие.

– Так с нами же водитель будет. Он нам всегда разгружать помогает.

– Да? – немного расстроился Ваня. – Ну, так я не только разгружать, я могу помочь систему на компьютеры установить, выход в интернет наладить.  

Катя с Наташей прекрасно справлялись с этим сами, но Катерина поняла, куда клонит Иван. Давно догадывалась, что он запал на Натаху. Ищет повода побыть с ней в непосредственной близости. Только не знает бедолага, что Наталья уже поставила на нём жирный крест. Определила, что он не попадает в категорию пингвинов, а значит, шансов привлечь её внимание у него – ноль.

– Кать, так поговоришь?

Взгляд Катерины нечаянно упал на предмет на её рабочем столе, которого не было, когда она уходила на обед – яблоко. Огромное. Зелёное. Возмутительно аппетитное. Так вот чем так нежно пахло. Катя обожала аромат зелёного яблока. И сами яблоки. Откуда Иван узнал? Нет, ну, как после такого презента откажешь в просьбе?

– Ладно, Вань, попробую.

Красильников благодарно улыбнулся и бодро направился на рабочее место сисадминить. А буквально через минуту в бокс влетела запыхавшаяся Натаха:

– Кать, что я пропустила?

Подруга использовала обеденный перерыв, чтобы проскочить по магазинам, купить подарок племяшке на день рождения.

Глава 13. Шоколад с предсказаниями, или Бескорыстная помощь

Глава 13. Шоколад с предсказаниями, или Бескорыстная помощь

Рабочий день отсчитывал последние минуты, а Катя так и не решилась почему-то подойти к Антону – вернуть ему деньги за кафе. Он настолько категорично вчера отказывался. Дал понять, как ему неприятно, если за него расплатится девушка.

– Наташ, – Катерина заехала на своём кресле в бокс к подруге. – Как думаешь, настоять мне, чтобы Волконский взял деньги за кафе?

– С ума сошла? – Натаха была категорична. – Для ягуаров – это удар по самолюбию.

– Нет, ну, тут же ситуация совсем другая. Это же не романтический ужин был, – напомнила Катерина, хотя подруга и так знала во всех подробностях, что произошло вчера в кафе.

– Без разницы. Он всё равно не возьмёт. Я ж Волконского вижу насквозь, – Натаха вдруг рассмеялась, – в отличие от тебя. Ты его только без тенниски видела.

– Не только. Сегодня ещё и без штанов.

– Таааак, – оживилась Наташа. – Вот с этого момента поподробней.

Да. О том, как застала Волконского в кабинете Обабка без нижней части мужского туалета, Катя подруге рассказать ещё не успела. Но тут же исправила эту оплошность.

– Так-так-так, – развеселилась Натаха, дослушав историю. – А это уже тенденция. Значит, вчера он красовался перед тобой без тенниски, сегодня без брюк. А знаешь, что будет дальше? В следующий раз ты застанешь его без… ничего.

– Да ну тебя, – отмахнулась Катя.

– Со шваброй, но голышом, – конкретизировала Натаха.

– Нет уж, избавь меня от такого зрелища.

И так живописные образы Волконского, обнажённого: то сверху, то снизу, то целиком, настырно лезли в голову весь день, мешая работать.

– А вот я бы посмотрела. Это ж море эстетического удовольствия. Такой экземпляр… – Натаха весело крутанулась на стуле. – Восемнадцать ноль-одна. Ну, что идём?

Катерина быстренько выключила ноутбук и догнала подругу у лифта. Вслед за ней в кабинку вошёл Волконский. К счастью, полностью одетый. Лёгок на помине. Катя посмотрела на Натаху, вложив во взгляд немой вопрос: мол, подходящий момент – может, всё же отдать деньги за кафе? Но подруга отрицательно покачала головой.

Катерина перевела глаза на Антона. Тот смотрел тепло, и эта его неизменная полуулыбка в наличии. Обаятельный, зараза. Ладно, пусть живёт. Не будет она бить по самолюбию ягуара, пытаясь всучить деньги. Не хотелось ей его обижать. В общем-то, он приятный парень. Расстроил вчера немного своим пустым бахвальством – так стал похож на бывшего, аж челюсть свело. Но в отличие от бывшего, он хоть старается зарекомендовать себя на работе с положительной стороны. Вон Раздобудько как им довольна – хвалит. Не то что бывший – не столько работал, сколько за каждой юбкой таскался.

Дверцы лифта разъехались, выпуская пассажиров в холл.

– Антон, – боковым зрением Катя заметила, как к Волконскому приближается Радослава. – А я тебя уже жду, – промурлыкала она мягко, – Ну, что, как договаривались? По чашечке кофе?

Они зашагали к выходу.

Да, поспешила Катерина с выводами насчёт Волконского и юбок. Вчера с завидной настойчивостью приглашал на кофе Катю, а сегодня в его фокусе уже Радослава.

– Наташ, я сейчас.

Она перехватила парочку за несколько метров от двери.

– Радослава, извини. Антон, можно тебя на минутку?

Он удивился и ещё ему, кажется, понравилась реакция Катерины – он будто улыбнулся каким-то своим мыслям. Кивнул спутнице, что догонит, и сделал несколько шагов в сторону Кати.

– Антон, спасибо, что выручил вчера. Вот, возьми, – она протянула ему две купюры по тысяче рублей.

Волконский резко погрустнел:

– Кать, ты же знаешь, я не возьму.

Радослава проводила Антона до кафешки, расположенной в парке напротив офиса. Они заняли столик на двоих на летней террасе. Официант подошёл, кивнул чопорно и развернул перед дамой меню, но Радослава попросила забрать:

– Мне только кофе. Капучино, пожалуйста.

Надо же. Волконский уже мысленно настроился расстаться с половиной оставшейся у него суммы. Но брюнетистая цыпочка вдруг решила проявить скромность.

– Мне тоже кофе, – попросил Антон. – Латте макиато.

Вообще-то, он не любил все эти штучки – молочную пену, слоистость и прочую лабуду. Предпочитал простой эспрессо. Кофе должен быть кофе. Но заказ диктовало его чувство голода, которое решило, что кофе с молоком питательнее, чем кофе без молока.

Пара минут разговора ни о чём с Радославой – и Антон понял, почему Обабок использует её для создания атмосферы. У неё действительно замечательно получалось радовать глаз. Улыбка, манеры, интонации – всё идеально. Сладко, но не приторно.

Официант принёс заказ и удалился. К кофе полагалась маленькая шоколадка на две дольки.

– Это трюфельный шоколад с предсказаниями, – бархатно пропела Радослава. – Проверено – всегда сбывается.

Она развернула плотную коричневую бумажку, в которую была завёрнута плитка.

– Сегодняшняя ночь вас не разочарует, – прочла она надпись на тыльной стороне.

Это такой тонкий толстый намёк, или на обёртке действительно написаны эти слова?

– А у тебя, Антон, какое предсказание?

Он развернул свою шоколадку: «Кто не рискует, тот не пьёт шампанского». Как банально.

– У меня: «Сегодняшней ночью вы наконец-то выспитесь».

– Звёзды не сошлись? – брюнетистая цыпочка не обиделась, лишь усмехнулась.

Глава 14. Дырка в стене, или Сомики-приходасы

Глава 14. Дырка в стене, или Сомики-приходасы

Какой же Волконский – кретин. Он слушал Радославу и мрачнел. Только теперь понял, как больно сделал Катерине, когда начал мериться крутостью с этим кроликом – парнем Валерии. Выглядел в глазах своей мисс Неприступности в точности как её «архитектор»-пустозвон. Поэтому после того вечера она и стала ещё холоднее.

Досада нахлынула вместе с ещё одним чувством – желанием всё исправить. Немедленно сделать что-то приятное его мисс Строгой Училке, что-то, что растопит ледяную стену, которой она отгородилась от него, что-то, что позволит добраться до тёплой настоящей Кати.

– Хобби? – спросил он Радославу.

– В последнее время увлеклась нейл-артом, – она вытянула руки вперёд и поиграла пальчиками. – Художественная роспись ногтей. Тебе нравится?

Антон уже замечал такое у московских модниц – рисунок на одном или нескольких «коготках». Нравилось ли ему? Почему бы и нет? Как говорится, чем бы дитя не тешилось. Но в данный момент ему было глубоко наплевать на хобби Радославы.

– Красиво, но спрашивал я об увлечениях Катерины Метельской.

– Метельской?.. – собеседница на секунду задумалась. – Метельской… А! У неё есть аквариум. Любит рассказывать о рыбках.

Уже кое-что.

Волконский не закончил расспрос на Катерине. Поинтересовался подноготной ещё нескольких сотрудников. Так, на всякий случай. Чтобы у Радославы не сложилось впечатление, что всё внимание Антона сконцентрировано исключительно на Кате. Пусть «атмосферная» секретарша думает, что Волконскому любопытно знать, чем живёт весь коллектив.

Он не хотел давать Радославе козырь в её игре. А то, что она ведёт какую-то игру, не сомневался. Вот так запросто делится информацией, ничего не требуя в замен? Как же. Цыпочка затеяла какую-то сложную многоходовку. Она совсем не глупа. Хотя поначалу Волконский воспринял её как красивую пустышку. Что ещё можно было ожидать от девушки, которую взяли на работу в качестве ходячей улыбки? Но то, как она чётко и систематизировано давала информацию и сотрудниках, говорило о её уме и наблюдательности. Чуть позже он разберётся, что к чему – выведет её на чистую воду, но на сегодня у него были другие планы.

– Спасибо за приятный вечер, – улыбнулся он Радославе. – Мне пора.

– Спешишь? – она умела прятать разочарование в очаровательной улыбке. – Может, всё же у тебя есть в распоряжении ещё часик? Хотела попросить тебя о небольшом одолжении, – Радослава кокетливо поводила пальцем по краю бокала. – Купила вчера настенные часы, а повесить не могу. Поможешь просверлить дырку? Давай заедем ко мне.

Какой недвусмысленный намёк. Волконскому, конечно, льстило, что девочка так легко попалась на крючок его обаяния. И это Обабок ещё сомневался, на что клюют дамы: на самого Антона или на его кошелёк? Поедь он сейчас с Радославой – и всё, спор с Димычем выигран. Но Волконский совершенно не хотел к ней ехать.

– У тебя и дрель имеется? – поинтересовался он насмешливо.

– Нет. Но можно попросить у соседа.

– Как хорошо, когда сосед отзывчивый. Думаю, он и со сверлением дырки не откажется помочь.    

Грубовато. Другая бы на месте Радославы фыркнула. Но брюнетистая цыпочка лишь улыбнулась:

– Не хочу обременять отца двух детей. Подожду. Может, у тебя завтра выкроится свободный вечер?

Она встала и, дразняще покачивая бёдрами, вышла с летней террасы. Антону тоже некогда было засиживаться – у него уже созрел план дальнейших действий. Он подозвал официанта, попросил счёт и заодно поинтересовался:

– Не знаете, есть здесь где-то поблизости зоомагазин?  

Волконскому повезло – официант знал. Через десять минут Антон уже входил в заведение под названием «Счастливый питомец».

Работница аквариумного отделения зоомагазина, молоденькая и шустрая обладательница сотни веснушек, встретила приветливо и тут же предложила помощь. И это хорошо. Без посторонней помощи Волконский вряд ли сориентировался бы в этом царстве цветастой фауны. Не меньше пары десятков аквариумов, заполненных экзотическими обитателями, стояли в два ряда на стеллажах.

– Не подскажете, какая рыбка тут у вас самая-самая?

Продавщица немного растерялась:

– В каком смысле?

В каком-каком? В прямом. Волконскому не хотелось попасть впросак. Вот если, к примеру, покупаешь девушке конфеты. Тогда всё просто – бери швейцарского или бельгийского производства. Какая-никакая страховка от неприятных сюрпризов – там шоколад качественный. А с рыбками что? Антон понятия не имел, как определить «статусность» и «качественность» аквариумных обитателей.

– Вы наверно начинающий аквариумист? – предположила веснушчатая.

– Да нет. Я вообще не аквариумист. Хочу сделать подарок девушке.

– А-а-а, – понимающе улыбнулась продавщица. – Так мы сейчас что-нибудь подберём. Какой литраж у аквариума?

Упс. Если бы Антон знал.

– Средний, – неопределённо ответил он.

– Тогда идёмте сюда, – продавец подвела к резервуару с какими-то уж больно мелкими рыбёшками. Мелких Антон не хотел.

– А вот это что за рыбки? – кивнул он в сторону другого аквариума, где величественно плавала стайка красивых ярких рыб с высокими умными лбами. Антону понравился окрас: тело тёмно-красное, часть спины и головы зеленовато-серые, а плавники с черной окантовкой.

– Это астронотусы «красный оскар». Не рекомендую.