Брачный приговор

Глава 1

Голос диктора новостей неожиданно перекрывает голос официанта.

— Легкомоторный вертолет разбился около трех часов дня, — продолжает диктор. — По последним данным, на борту находилось двое человек. Это Алексей Лавров, известный столичный адвокат, и его супруга Татьяна.

Стаканчик с капучино выпадает из моих ладоней. Татьяна Лаврова — это я. А Алексей Лавров — мой фиктивный муж. Мы никогда не были в отношениях, нас связывает только сделка, которую он навязал мне силой. Я не вникала в подробности, в чем его выгода, зачем ему нужно, чтобы девушка из Волгограда числилась его супругой в официальных документах. Я поняла, что у меня нет выбора, и смирилась.

Он даже платил мне. Перечислял огромные для меня суммы на счет, к которому я так и не притронулась. Деньги лишними не бывают, но я побоялась трогать то, что приходило от него. Алексей работал не обычным адвокатом, он вел дела криминальных группировок. Был решалой в итальянском костюме.

— Татьяна? — строгий голос вырывает из раздумий.

Я оборачиваюсь и вижу высокого мужчину в синем деловом костюме. Приступ паники не заставляет себя ждать, я на интуитивном уровне понимаю, что незнакомец пожаловал из мира моего фиктивного мужа. Из того самого мира, с которым я не хочу иметь ничего общего.

— Нам нужно поговорить, — добавляет он, понижая голос. — Моя машина стоит перед заведением. Пойдемте.

Я оглядываю свою любимую кофейню. Здесь готовят прекрасный капучино. Я иногда балую себя и выхожу на одну автобусную остановку раньше, чтобы взять стаканчик с собой.

— Кто вы?

— Мое имя ничего вам не скажет. — Незнакомец усмехается, а потом протягивает ладонь и до боли сжимает мой локоть. — Пойдемте, Татьяна. Мы поговорим в любом случае.

Он тянет меня к двери. А у меня случается приступ дежавю. Точно такими же методами фиктивный муж заставил меня подписать брачный договор. Были грубость, каток столичных связей и его сильные руки. Он сказал тогда, что я могу выбирать. Либо статус его официальной жены, либо палата реанимации.

— В углу есть свободный столик. — Я указываю подбородком направление. — Это максимум, на который я согласна.

Что мешает ему выволочь меня силой?

Ничего.

Но я боюсь оставаться с ним наедине. Я шагаю к столику и выдыхаю с облегчением, когда слышу мужские шаги позади.

— Твой муж погиб сегодня, — бросает юрист.

Он садится рядом. Придвигается так близко, что обжигает каменным плечом и буквально вдавливает меня в стенку. Он становится грубее, словно хочет показать, что пошел у меня на поводу в первый и последний раз.

— Фиктивный муж, — я поправляю его.

— Лучше молчи об этом. Он оставил тебя единственной наследницей, а он был очень богатым человеком.

— Мне не нужны его грязные деньги.

Юрист смеется, царапая слух едким цинизмом.

— Не переживай, найдется много людей, которые с радостью освободят тебя от его грязных денег. — Он усмехается и смотрит на меня, как на наивную дурочку. — Понимаешь, о чем я? Тебе не двадцать, чтобы не понимать.

Он дает мне пару секунд на осмысление.

— Тебя и убить могут, чтобы не мешалась под ногами, — выдыхает он с кривой улыбкой.

— Если верить новостям, то я уже мертва.

— Там скоро разберутся, что на борту была другая девка. У него их много было.

Юрист кладет на стол сотовый экраном вверх.

— Хватит глупить, Татьяна, — произносит он серьезно. — Ты вдова с сегодняшнего дня, а это значит, что тобой вот-вот заинтересуется очень много людей.

Он смахивает несколько изображений с экрана и останавливается на фотографии мощного брюнета в черных солнцезащитных очках. Верхние пуговицы атласной изумрудной рубашки расстегнуты, на груди висит кулон, выглядящий как необработанный кусок металла. С расстояния невозможно рассмотреть, что на нем изображено. А вот лютая харизма его хозяина чувствуется даже так.

— Знакомься, Александр Чертов, — юрист неосознанно понижает голос, как будто привык называть это имя только шепотом. — Твой погибший муж много работал с ним, получал от него деньги и вел его судебные дела. Это жестокий и опасный человек.

— Я вижу.

Это на самом деле чувствуется через фото.

— Он пройдется по тебе катком, если поймет, что ты случайная девка. Но пощадит, если увидит безутешную вдову. — Юрист задумывается, оглядывая меня с ног до головы. — А еще лучше, если ты приглянешься ему.

Его тон не оставляет сомнений, что именно он имеет в виду.

— Приглянусь? Как безутешная вдова может крутить роман?

 — Придумай, если хочешь остаться на свободе. Ты в его вкусе, это может быть твоим единственным шансом. 

Быть во вкусе человека с фамилией Чертов звучит как приговор.

Но увернуться не получится. Я понимаю, что этот жуткий человек рано или поздно появится в моей жизни. Или пошлет своих людей за мной. Вряд ли Чертов бывает в провинциальных городах. Такие, как он, курсируют между Москвой, Лондоном и Нью-Йорком. С эпизодическими заездами в Лефортово, если вдруг не повезет.

Я с трудом заставляю себя успокоиться. Я всегда начинаю злиться, когда чувствую собственную беспомощность. Словно мне пять лет и другие люди взялись решать мою судьбу. Как тут не заводиться?

— Посиди сегодня дома, — произносит юрист.

Он поднимается с дивана и задумчиво смотрит на меня.

— Или нет, — он коротко качает головой, — лучше снять номер в отеле. Где в этом городе приличный отель?

Вопрос оказывается риторическим. Со мной перестают вести диалог. Выглядит так, как будто я исчерпала лимит более-менее сносного отношения. На пороге заведения появляются двое громадных охранников, а юрист кидает на меня взгляд из разряда: “Будем доводить до рукоприкладства или нет?”

— Тут люди вокруг, — упрямо шепчу.

Больше для себя, чтобы успокоиться.

— Дама не желает сотрудничать, — с усмешкой сообщает юрист подошедшим мужчинам. — Только поделикатней, все-таки вдова.

Глава 2

Я захожу в отель, который раньше видела только с улицы. Классическое помпезное здание всем видом показывает, что жить здесь могут лишь избранные. Со стороны я могу казаться счастливицей: на мое имя заказан шикарный люкс, еще и денег дали на ресторан и спа. Один из охранников втиснул купюры в карман моего легкого пиджака. Я услышала, как треснула шелковая подкладка из-за его грубых пальцев, которые обожгли мое бедро. 

Противно.

Столько всего произошло за какие-то полчаса, что я плохо соображаю. Голова как в тумане, а в кровотоке уже бушует стрессовая доза адреналина.

— Вы без багажа? — вежливо спрашивает мужчина за стойкой регистрации.

Его рука готова взлететь в воздух, если я скажу, что багаж в машине и мне нужна помощь. Вместо этого я качаю головой.

— Без, — произношу хмуро.

— Нам уже позвонили, мы в курсе вашей ситуации, — понижая голос, сообщает мужчина. — Примите наши искренние соболезнования и не сомневайтесь: никто не потревожит ваш отдых. Ваш менеджер прислал нам текст. Мы знаем, что нужно говорить.

— Текст?

— Для прессы, если журналисты начнут искать вас.

Ах да.

Ещё одна монетка в копилку моих проблем. Фиктивный муж был богат, из-за чего моей персоной теперь интересуются опасные люди. Но также он был известен, не отказывая себе в громких делах и крикливых заявлениях для федеральных каналов. Пресса будет рада устроить из его гибели медийный карнавал, когда в студию можно пригласить родственников до седьмого колена, а заодно всех людей, с которыми он хоть раз пересекался в лифте.

Ох, а что будет, когда папарацци разнюхают, что в вертолете Лавров был с другой женщиной?! При живой-то супруге!

Черт.

Черт.

Черт.

Я уже вижу громкие заголовки и визжание ведущих ток-шоу, которым только дай покопаться в грязном белье. Моя жизнь на глазах превращается в театр абсурда с нотками триллера. Мне тридцать, у меня ипотека и своя небольшая кондитерская студия, но все это можно выкинуть на свалку.

Теперь я вдова Лаврова и точка.

И мне нужно как-то выжить в таком статусе.

Я поднимаюсь в люкс и прохожу к балкону, который смотрит на главную площадь города. Тот самый храм как на ладони. Я на грани того, чтобы помолиться, но это кажется кощунственным, когда ждёшь в гости Чертова.

— Заказать для вас обед в номер?

Чужой голос пугает меня. Я думала, сотрудник отеля уже ушёл, но он продолжает топтаться у входа.

— Я не голодна, спасибо.

— Хорошо, — он кивает, — меню и список всех наших услуг есть рядом с телефоном. Для связи с ресепшен достаточно набрать две единицы.

Я уже хочу, чтобы он ушел. 

— Ещё раз выражаю глубочайшие соболезнования. Ваш муж был достойным человеком…

— Вы его знали?

Сотрудник запинается, улавливая раздражение в моем голосе.

— Видел по телевизору, — он отвечает растерянно. — Очень яркий и умный человек… был.

— Он защищал преступников, вы в курсе? Спасал их от тюрьмы и получал за это огромные гонорары. Это была его специализация, он только этим и занимался.

Сотрудник откашливается.

— Я, пожалуй, пойду.

— Идите.

Я отворачиваюсь от него и до боли в пальцах сжимаю поручень балкона.

Яркий и умный человек.

Ненавижу!

Этот яркий человек оставил на моей щеке ссадину, когда я осмелилась отказать ему в первый раз. Он завёлся, как человек, который сто лет не слышал «нет», потом Лавров успокоился и перешёл на старые добрые угрозы. Но я запомнила, что для него поднять руку на женщину — пустяк.

Чертов такой же?

Да все они там такие!

Я отдам ему все, подпишу все бумаги, какие он захочет, только пусть исчезнет из моей жизни. Но я не понимаю, почему юрист сказал, что мне надо играть роль безутешной вдовы. Неужели не проще признаться, что я никто и готова отдать все деньги Лаврова?

Я возвращаюсь в номер и падаю на большую кровать с балдахином. Смотрится вызывающей безвкусицей. Я смотрю, как покачиваются бархатные кисточки над головой, и пытаюсь понять, как мне выбраться из капкана. Единственное, что я знаю точно, — это то, что он скоро захлопнется намертво.

Раздаётся трель моего сотового. На экране горит незнакомый контакт. Я совершенно упустила момент, как охрана юриста вытащила мой сотовый и успела похозяйничать в нем. Кто-то из них вбил в записную книжку номер и подписал его: «Брать! В любое время!»

А что, если не возьму?

Вынесут дверь с ноги?

Оставят ссадину на щеке?

С них станется.

— Да, — бросаю в динамик.

— Татьяна, вы одна в комнате?

— А кто это?

— Если не одна, найдите где уединиться. С вами хочет поговорить Чертов.

Я нервно сглатываю. К его звонку я не была готова. Мне хочется сбросить вызов, как это делают маленькие дети. Они прячутся от своих страхов под одеялом или в шкафу, свято веря, что этого достаточно для безопасности.

Я на автомате поднимаюсь на ноги и черчу строгую диагональ по паркету комнаты. Что он хочет от меня? И вот так сразу? Не прошло и часа, как в новостях объявили о трагедии, а он уже набирает мой номер.

— Татьяна, — деловой голос секретаря снова раздается в трубке. — Соединяю.

Слышится короткий щелчок, после которого обычно звучит мелодия ожидания, когда звонишь на горячую линию. Но тут соединение происходит молниеносно.

Всего секунда, и я слышу другой мужской голос в трубке.

И это точно он.

Я по первому слову понимаю, что это Чертов. У него низкий брутальный тембр с доминирующей оттяжкой. Он продавливает первым же звуком, буквально заставляет вслушиваться в каждую свою интонацию. Я на каком-то животном уровне понимаю, что его нельзя перебивать. Мне даже приходится качнуть головой, чтобы разогнать морок. Что за глупости? Нельзя цепенеть от одного голоса.

— Вы уже в номере?

Он обращается ко мне на “вы”, чем сбивает с толку.

Глава 3

Под крышкой оказываются мои вещи.

Я потерянно смотрю на то, что должно сейчас лежать в моей квартире, и не могу пошевелиться. Тут мой ноутбук, косметичка и баночки с кремами, которые просто-напросто сгребли с полки в моей ванной, две домашние майки и томик Чехова. Он лежал на прикроватной тумбочке. Больше для красоты, если честно.

Что еще?

Массажер для лица с той же полки в ванной и баночка газировки из холодильника.

Я закрываю дверь номера, затаскивая коробку внутрь. Я не последняя идиотка, чтобы засчитать неожиданную посылку за заботу. Плевать им на меня и на мою любовь засыпать в майке с голубой полоской. Это обычная демонстрация силы. Мне хотят показать, что в мою квартиру уже залезли, походили по комнатам в грубых ботинках и взяли всё, что захотели.

Ведь они командуют, а я слушаюсь. Я вообще ничем не могу распоряжаться: ни своей жизнью, ни собственностью, ни временем. Я тут, только чтобы внимать и кивать. И еще радоваться, когда мне привозят ноутбук с барского плеча.

Я отпихиваю его вместе с коробкой к стенке и решаю спуститься в ресторан. Нужно проветриться, пока не натворила глупостей со злости.

Я не сразу понимаю, почему лифт не едет. Оказывается, нужно приложить ключ от номера, чтобы он соизволил тебя довезти. В ресторане, к счастью, обходится без новшеств. Я спокойно делаю стандартный заказ из грибного крем-супа, салата Цезарь и тирамису и позволяю себе сбежать в дзен. В высокой кухне я не разбираюсь от слова совсем, поэтому беру то, что никогда не подводило. А потом битый час рассматриваю большой зал в классическом стиле и его посетителей. В ресторане просторнее и легче дышится, да и люди вокруг, которые напоминают, что не весь мир сошел с ума.

Я немного переписываюсь с подругой и двумя девочками, которые работают на меня в кондитерской. Ничего не пишу о своих неприятностях. Родственников у меня нет, а их грузить нет смысла. Да и они, слава богу, еще не видели новости.

— Ваш десерт, — с вежливой улыбкой произносит официант и ставит передо мной красивую тарелку. — Что-нибудь еще?

— Нет, спасибо. Можно принести счет.

— Всё за счет заведения.

Он наклоняется, как будто я госпожа. Когда он уплывает с моего горизонта, я замечаю, что меня с интересом рассматривает парочка за соседним столиком. Парень с девушкой то и дело оборачиваются ко мне и о чем-то перешептываются. Она прикрывает рот ладонью, но я все равно слышу отголоски ее шепота. Самих слов не разобрать, но ее пораженное воодушевление чувствуется.

Вот ты какая — популярность.

Я учусь не обращать на нее внимания. Сижу в ресторане, убивая часы, и замечаю охрану ближе к вечеру. Все-таки ко мне приставили грозных ребят в черных пиджаках. Так что нет у меня выбора, я в любом случае останусь в отеле до тех пор, пока главный босс не пожалует собственной персоной.

— И какой он? — Я подхожу к охраннику, который стережет задние двери ресторана. — Какой Чертов в личном общении?

Мужчина с рассеченной старым шрамом бровью смотрит на меня, как на сумасшедшую. 

— Разговоры в инструкцию не входят? — произношу тише.

Я не двигаюсь с места, хотя вижу по грозному лицу охранника, что он очень сильно за то, чтобы я свалила. Но руки он держит при себе и, кажется, ждет, что ему скажут по наушнику внутренней связи.

— Не глупи, — наконец изрекает он.

— Я не делаю ничего плохого. Я, может, хочу поблагодарить за посылку.

— Не за что.

— Ты был в моей квартире?

Он усмехается. Глядит на меня сверху вниз, как на песчинку. Я и правда на его фоне смотрюсь несерьезно. Он, наверное, весит в два раза больше.

— Я вспомнила тебя. — Меня пробирает насквозь, когда его наглая усмешка достает из темного чулана памяти противное воспоминание. — Ты тогда приезжал… После того, как я попыталась отказать Лаврову. Ты и еще двое.

— Тише, крошка. Длинный язык приносит неприятности.

Крошка.

Это слово действует как и его усмешка.

Он так же называл меня, когда приехал объяснить, что Лаврова надо слушаться.

— Не называй меня так. Не смей, урод.

— Давай я отведу тебя в номер, ты что-то завелась.

Я отшатываюсь от него, как от прокаженного.

— Сама дойдешь? — спрашивает охранник, замечая, что мой запал выветрился. — Или все-таки проводить?

— Я не могу сидеть в номере, мне плохо в четырех стенах.

— Номер можно поменять.

— А тут есть номера больше? Президентский люкс?

— Я могу узнать. — Он ухмыляется, показывая, что будет добреньким до поры до времени.

Он придвигается рывком. Я не успеваю среагировать и оказываюсь под его прессом. Машинально запрокидываю голову и смотрю в его злые глаза, которые помню еще с прошлой встречи. Он тогда больше угрожал, но пару раз встряхнул меня, как куклу. 

— Пользуйся моментом, крошка, — цедит он. — Сегодня приказ угождать тебе. Кто знает, что прикажут завтра.

Он пожимает плечами, выдыхая прямо мне в лицо.

— Родий, — я вспоминаю его имя, которое залезло занозой в мою память.

— О, да ты злопамятная.

— Ты так доволен? Уверен, что завтра мне придется туго?

Это буквально сквозит в его взгляде. И мне вдруг хочется заручиться поддержкой Чертова, только чтобы натравить его на этого охранника. Глупость, конечно. Обычная фантазия, но я бы ликовала, если бы увидела поражение на лице Родия. Он наговорил мне столько ужасных вещей в свое время.

— Пойдем, я все-таки провожу.

Он не дает опомниться, толчком разворачивает меня и сжимает плечи до болезненного предела. Выталкивает меня через двери черного входа, за которыми оказывается служебный коридор. Тут никого, и это плохо.

— Справа лифт для персонала, — подсказывает он, наклоняясь к моему уху.

Жест выходит интимным, и меня передергивает. Я отдаю все силы, чтобы затормозить и попытаться вывернуться, но вместо этого лишь царапаю каблуками паркет. 

Глава 4

Утро следующего дня приходит хлопком двери.

Я резко распахиваю глаза, пытаясь понять, какой сейчас час. Потом сажусь в кровати, подпирая бархатную спинку и собирая одеяло воздушным облаком. Слава богу, я не стала раздеваться! Я вообще провела ночь, как плохой сторож. То отключалась, то просыпалась, то прислушивалась к вымышленным шорохам.

— Мне не нужно обслуживание, —  произношу громко.

Пусть это будет уборщица. Или менеджер, который вернулся поговорить, каким чудесным человеком был мой погибший муж. Уж лучше он, чем люди юриста.

Но мне никто не отвечает. При этом я слышу шаги, теперь они отдаляются от меня. Уверенные и явно мужские, они направляются в другой конец президентского люкса. В отеле все-таки нашелся номер побольше, меня переселили в него вчера вечером.

— Да кто там?!

Я порывисто поднимаюсь с кровати. Едва не падаю обратно, запутавшись в одеяле, но каким-то чудом ловлю равновесие в последний момент. Спускаюсь на пол и оглядываюсь по сторонам. В руки просится предмет потяжелее, хотя разум сразу же выносит вердикт, что это глупая затея.

— …позвони Короткову, — из дальней комнаты приходит мужской голос. — Поставь его в известность. У меня нет времени с ним разговаривать.

Это же его голос?

Это же…

Сгусток напряжения бьет наотмашь по центру груди. Я чувствую, как он скручивается в тугой клубок из колючей проволоки и царапает изнутри с каждым вдохом. Теперь в руки просится другое. Просится перекреститься.

Я шагаю на цыпочках, приближаясь к двойным дверям. Они выводят к гостиной, а за ней располагается кабинет. Мне кажется, что звуки идут именно из него.

— Боже, Таня, только не глупи, — заклинаю саму себя. — Засунь свой импульсивный характер подальше.

Я обхватываю ручку одной двери и осторожно приоткрываю ее. Гостиная встречает нетронутым лоском. Я вчера провела в ней всего минуту, успела только вырубить телевизор, который включился автоматически, когда я вошла в номер. Я сразу ушла в спальню, зная, что мне понадобится долгая медитация, чтобы уснуть.

— Волгоград, — мужчина повышает голос, четко называя мой родной город, после чего следует хозяйская усмешка. — Хочешь подвезти мне сюда море? Не переоцениваешь свои силы?

Дверь в кабинет сделана со стеклянной вставкой. Так что я вижу его сквозь матовую дымку. Высокий крепкий силуэт. Широченный разворот плеч и черный костюм. Что еще? Он стоит около письменного стола, над которым слегка склонился. Видимо, бросил бумаги на столешницу и читает их одновременно с разговором по сотовому.

— Похороны устраиваем мы, — говорит он уже серьезным тоном. — И мне нужны копии всех бумажек следствия. Подсуети там своих, чтобы я не ждал.

Он вдруг разворачивается, как будто услышал мое дыхание. Я замираю, чувствуя тяжесть его взгляда даже через матовое стекло. Умом понимаю, что он видит меня так же схематично, как и я его, но все равно чувствую себя обнаженной. Как будто он может исследовать каждый уголок моего тела, проникнуть под кожу, а затем и вовсе в мысли.

— Я перезвоню, — хрипло бросает мужчина в трубку.

Я вижу, как его ладонь уходит от лица, перенаправляя телефон в карман пиджака. Затем он сдвигается с места. Направляется к двери, которая остается последней преградой между нашими телами.

Еще секунда, и я вижу его перед собой.

Преступника и жуткого человека, который намного влиятельнее моего погибшего фиктивного мужа. Я не смогла справиться с Лавровым, научившись лишь кивать ему, а тут другой уровень. Еще сложнее и опаснее.

Еще...

Дверь отъезжает в сторону, а вместе с ней уплывает моя фальшивая улыбка. Я всегда прячусь за ней, когда безумно нервничаю. Это особенность моего организма, с которой я не могу ничего поделать, я из тех людей, что реагируют смехом на кризисную ситуацию. Но тут я цепенею и сама не знаю, что сейчас изображено на моем лице.

Чертов же шагает в гостиную. Он переступает порог и неотрывно смотрит на меня, словно сверяет мою внешность с фотографиями из отчетов. Он-то в точности такой, как на снимке, который мне показал юрист. С Чертовым можно спокойно знакомиться на сайтах знакомств, не будет разочарований по поводу аватарки, которой уже десять лет и которая не имеет ничего общего с реальной внешностью кавалера.

На Чертове шелковая темно-синяя рубашка, которая играет блеском при каждом его движении. Брюки же черные, как и начищенные ботинки. На правом запястье видно массивный хронометр, не уступающий по брутальности кастету. Вся ладонь забита черной татуировкой с яркими алыми вставками, которые уходят под манжет рубашки. Мне почему-то кажется, что у него забита вся рука, но я боюсь рассматривать рисунок.

Я стараюсь смотреть куда-то поверх его плеча или на верхние пуговицы рубашки, которые небрежно расстегнуты. До его лица я вовсе не добираюсь, один раз мазнула взглядом по резким чертам, и хватит.

Мне правда страшно. Впервые в жизни так жутко.

— Доброе утро, — бросает он.

Я не понимаю, нормальный у него тон или с издевкой. Поэтому лишь киваю и сжимаю ладони в кулаки, когда он начинает приближаться.

— В этом номере можно заблудиться, — продолжает Чертов, делая шаг за шагом в моем направлении. — Любите простор, Татьяна?

У меня длинный список того, что я люблю. Но в него точно не входят незнакомцы с холодными глазами. Особенно те, которые приходят без стука.

— Номер выбрали ваши люди, — отвечаю и по-прежнему избегаю пересечения наших взглядов.

— В отеле нет моих людей. — Чертов подходит на расстояние вытянутой руки. — Пока что.

— Значит, это люди юриста.

— Они грубят вам? — он делает паузу, но я успеваю сделать лишь вдох. — Вы поежились, когда заговорили о них.

Я ощущаю его внимательный взгляд, который изучает меня. А мне на ум приходит лишь трусливое бегство. Я опускаю голову, изучая свои носки спортивного бренда.

— Боюсь, у нас разное представление о грубости.

Глава 5

Листок с заявлением лежит передо мной. Видно, что его составлял профессионал. Все формулировки отшлифованы, но в то же время язык простой и живой. Его легко запомнить.

— Запомнили? — спрашивает мужчина в коричневом пиджаке.

Чертов привел меня на первый этаж, где находится конференц-зал. Хотя сейчас он больше напоминает штаб-квартиру президентской гонки. Уже выбрали точку для съемки, поставили длинный стол и отметили карточкой мое место. А телевизионные камеры уже стоят на черных штативах.

— Чужих не будет, — бросает мужчина, который исполняет роль пресс-секретаря или что-то в этом роде. — Будут только прикормленные журналисты, так что никаких каверзных вопросов не последует. Вас спокойно выслушают и не попросят никаких разъяснений.

Кто бы мне разъяснил, во что я все-таки вляпалась.

Я снова смотрю на текст, который, к счастью, занимает всего три абзаца.

— Будет прямой эфир?

— Нет, — мужчина качает головой, — запись.

Отлично. Чертов подстраховался на случай моего фокуса или обычной истерики. Если я скажу что-то не то, то это беспощадно вырежут, а прикормленные журналисты сделают вид, что ничего не слышали.

— Как вас зовут, напомните. — Я с виноватой улыбкой смотрю на мужчину. — Я редко запоминаю новые имена с первого раза.

— Артем.                                                                         

Он выглядит ужасно интеллигентно. Это странно, если держать в голове, что он работает на Чертова. Хотя, с другой стороны, фасад всегда выглядит красиво и прилично. А какие грязные дела творятся в подвале, знают только посвященные. Я зачем-то раскручиваю эту мысль и понимаю, что пока что любуюсь на парадный фасад. Сижу в отличном отеле, где на столике стоит бокал с дорогим французским шампанским, а в воздухе пахнет ароматизатором с нотками корицы, и жду, когда начнется интервью.                                                

В таком месте легко почувствовать себя в обманчивой безопасности. Чертов ушел, забрав с собой всю охрану. Так что в поле моего зрения остались только нормальные люди. Визажист, которая наложила легкий макияж на мое лицо и заодно подсказала, как лучше держать руки в кадре. Еще в комнате кружатся трое помощников. Они передвигают аппаратуру и решают, кто из прессы какое место займет. И, наконец, Артем, который выглядит как педагог по вокалу.

— Давайте проверим.  — Ко мне подходит новая девушка. — Мне кажется, должен подойти.

Она протягивает мне бирюзовый пиджак.

— Низ видно не будет, можно не переживать, — добавляет она деловым тоном. — А ваша блузка красивая, можно оставить.                                                         

Она помогает мне нырнуть в пиджак.

— Ой, бирка! — спохватывается она, когда та становится колом над воротником. — Минутку.

Она ловко справляется с ней голыми руками. Потом делает шаг назад, пятясь, и окидывает меня оценивающим взглядом.                                                     

— Цвет ваш, идеально, — она рассуждает вслух. — Но чуть великоват.

— Да, если немного.                                                         

— У меня есть зажим. — Девушка проводит ладонью по запаху собственного пиджака, и там у нее оказывается целая сокровищница.

Я замечаю и булавки, и зажимы, которые похожи на парикмахерские, и разноцветные ленты. Множество мелочей, которые прикреплены к внутренней подкладке ее пиджака.

— Соберем немного на спине. Позволите?

Она приподнимает ладонь с пластиковой прищепкой.

— Хорошо. — Я пожимаю плечами.

Мне, если честно, все равно. Я пока что вижу только видимость выбора. У меня постоянно что-то спрашивают, уточняют, а по итогу все равно всё будет так, как решил Чертов. Он первым приехал по мою душу и уже сказал, что желающих перехватить меня много. Я верю ему, потому что ко мне уже приезжал юрист и по его спешке можно сделать выводы. Но я не хочу представлять, как выглядят другие претенденты. Чертов хотя бы разговаривает на человеческом языке, а не на блатной фене, и при определенной сноровке в нем можно разглядеть респектабельного бизнесмена.

Хотя я заметила, как топорщится его пиджак. Он накинул его в соседней комнате и прошел через конференц-зал, оставив меня с Алексеем. Он явно ходит с оружием в наплечной кобуре. Даже в обычной жизни, даже в отеле, куда уже приехала его гвардия бодигардов. Правда, он зашел в мой номер в одной рубашке и без огнестрельных аксессуаров, что немного сбивает с толку.

Не захотел пугать девушку?

В этом брутальном самце из полукриминального мира действительно есть что-то от джентльмена?

— Отлично. — Девушка довольно кивает, обходя меня по кругу. — Пойдемте за стол, проверим последние мелочи.                                                               

— Листок с текстом можно взять?

— Конечно, — отзывается Артем. — Можете даже читать с него, это тоже будет смотреться естественно. У вас же горе, мысли могут путаться… Делайте, как вам удобно.

Он смотрит на наручные часы.                            

— Я начну запускать прессу, съемка через пятнадцать минут. Лучше не тянуть, а то вы перегорите.

— А ваш босс подойдет? Господин Чертов?

— Да, он будет говорить после вас. Насчет официальной части, похороны и следствие. Его компания берет это под свой контроль.

«Прям как меня», — добавляю мысленно.

 Я иду за девушкой-стилистом, которая указывает мне на стул по центру.

— Нужно еще запудрить! — восклицает она, подзывая визажиста. — Вы раскраснелись.

— Я все же нервничаю, — признаюсь.

— Глупости, тут нет ничего сложного.

— И опасного. — Я усмехаюсь и нервным жестом двигаю листок поближе.

Сейчас и правда не стоит нервничать. При большом скоплении народа, да и в центре города, не случится ничего плохого. Ведь это фасад. А вот что будет потом… Мне бы только не оказаться в подвале, где творятся грязные дела.

Глава 6

Я отбрасываю ручку прочь. Она катится по столу и вскоре падает на пол. Артем кидает на меня непонимающий взгляд, словно его довод насчет “инвалидности и умственной несостоятельности” должен был убедить меня, а не испугать.

— Как знаете, — произносит он, пожимая плечами. — Время есть, все равно подпишете.

Он забирает листки и засовывает их обратно в кожаную папку. Смотрит на меня с легким разочарованием, но молчит.                                                       

— Машину уже подогнали, — добавляет он после нашей зрительной перестрелки. — Можем поехать сейчас, а можете покапризничать и дождаться босса. Поедете с ним.

— Варианты остаться здесь или вернуться домой не рассматриваются?

— Мне о таких вариантах ничего не говорили. Да и что вам делать дома? На вашей улице уже больше журналистов, чем в Останкино. Все слетелись на горяченькое…

В дверь стучат, не давая помощнику договорить. Он отзывается, и в комнату заглядывает мужчина боксерской внешности.                                                       

— Охрану всю поменяли, — сообщает он Артему. — В отеле остались только наши люди.

— Отлично, я передам боссу.                                                 

— А насчет того… — Мужчина задумывается на мгновение. — Родий. Мы его в подсобке закрыли, ждем дальнейших указаний.

— Хорошо. Пока свободен.                                             

Мужчина уходит, а Артем что-то помечает в своем сотовом.

— Зачем его закрыли в подсобке?                                          

— Что? — Артем поднимает на меня рассеянный взгляд.

— Родий, — подсказываю ему. — У меня отличный слух, и я услышала имя, которое до этого назвала Чертову.                                                                                    

— А, вот в чем дело. Вы пожаловались на него?

— Вроде того.                                                        

— Я слышал, ему выбили плечо, когда задерживали. Он буйный и горластый. А в подсобке под рестораном толстые стены, отличная шумоизоляция.

Он говорит об этом тем же спокойным голосом, которым только что общался с прессой. И выглядит скучающим, как будто ничего примечательного не описывает. Обычный рутинный день. Подумаешь, выбили плечо какому-то мужику и заперли его в подвале.

— Что с ним будет дальше, я не знаю, — подытоживает Артем. — Можно вопрос?

— Какой?                                                                 

— Он реально накосячил? Этот Родий… Или глупость какая?

Я не спешу отвечать, на что Артем усмехается и приподнимает ладони.

— Мне все равно, если честно. Но могу посоветовать на будущее: лишний раз на человека черную метку не бросайте. Вы всего слово скажете, а его из-за этого и покалечить могут.

Он впивается в меня острым взглядом.

— И убить, — добавляет он тише. — Тут вторых шансов не дают и привыкли действовать жестко. Вы освоитесь со временем, а пока просто чуть больше осторожности.

Он кивает мне.                                                 

— Может, мне нужна стажировка в вашем мире? Или хотя бы инструкция?

— Господин Чертов выдаст, если посчитает нужным, — Артем добавляет прохлады в голос.

Кажется, я вновь разочаровываю его. На его взгляд, я должна благодарно хлопать ресницами и ловить каждый его совет, как истину, а я вместо этого язвлю.

— Так что, едем? — спрашивает он. — Или будете ждать босса?

— А что вы посоветуете?                                           

Артем кривится, улавливая сарказм в моем тоне.

— Это нормальная реакция, Татьяна. — Он вновь кивает и закидывает сотовый в нагрудный карман. — Вам нужно время, чтобы понять, куда вы попали. Только держите в голове, что вам повезло, что вы попали именно к Чертову. У него пунктик насчет женщин.

— Что это значит?                                                     

— Это значит, что будь вы мужиком, вы бы уже эти бумаги собственной кровью подписали.

Артем постукивает костяшкой указательного пальца по столику, после чего резко разворачивается и направляется к двери.                                        

— Но он все равно добивается своего? — бросаю ему в спину. — И плевать на пол?

— Да, с вами будут работать мягче до поры до времени…

Он оборачивается, смотря на меня через плечо.

— Кстати, я здесь именно по этой причине. Согласитесь, Татьяна, я не выгляжу как костолом. — Он поправляет стильную оправу профессорских очков. — Я самый приятный человек из окружения Чертова. А вы упрямитесь и не хотите ехать со мной.

Я шумно выдыхаю и чувствую, как его манера общения все же действует на меня. Если рассудить трезво, я ведь в любом случае поеду туда, куда они захотят. Так зачем мне напрашиваться в одну машину с Чертовым? Чтобы оказаться под прицелом его вопросов о Лаврове, на которые я не знаю ответов? Чтобы лишний раз пройтись по тонкому льду? А Артем действительно выглядит приятно. От него не исходит волн опасности, и он напоминает прилежного секретаря, который знает предпочтения босса лучше него самого.

— Вы, кстати, еще не завтракали, — замечает Артем. — Я закажу что-нибудь из ресторана в машину? Что вы любите?

Я прикрываю глаза, показывая, что он уж слишком старается. Хотя я голодна, тут он прав. Стресс после записи схлынул, и аппетит вернулся ко мне.

— Что угодно, кроме морепродуктов, — отвечаю ему.

Я переступаю через порог, пока Артем галантно придерживает дверь, и встречаюсь глазами с еще одним охранником. Мужчина с серебристыми висками отводит глаза, а рукой тянется к кнопке вызова лифта.                                                   

— Машина ждет на подземной парковке, — сообщает Артем, попутно делая заказ через переписку в чате. — Туда никого не пускают еще со вчерашнего вечера, так что можно не переживать. И сразу предупрежу: машин будет много. В сопровождении шесть внедорожников охраны...

Глава 7

Небольшое банковское отделение встречает стеклянной дверью. Артем нажимает кнопку, после чего следует щелчок. Помощник входит первым и придерживает дверь. Я переступаю порог и слышу, как за спиной гремят тяжелые шаги охранников. Мне теперь везде ходить под конвоем? Даже три шага от машины в сторону банка требуют вооруженного сопровождения?

— Добрый день. — Девушка с бейджиком расплывается в улыбке, как велит ей должностная инструкция, но тут же вспоминает, что перед ней вдова, и поспешно мрачнеет. — Татьяна Игоревна, примите наши искренние соболезнования…

— Давайте к делу, — Артем берет беседу с ней на себя.

Он выступает вперед и заводит официальный разговор, в котором я понимаю только половину слов. Подслушивать смысла нет, так что я оглядываюсь по сторонам. Я никогда здесь не была, даже в этом городе не гостила, но тут, оказывается, есть банковская ячейка на мое имя.

В офисе никого нет, кроме служащих. Сразу видно, что это не обычное отделение, а специальный офис для важных клиентов. Всего пара кабинетов, общая зона с мягкими диванами и стеклянная перегородка, за которой находится касса и еще одна дверь. Она привлекает мое внимание стальным замком, который выглядит вызывающе надежным.

— К сожалению, это нарушает наши правила, — до меня доносится спотыкающийся голос девушки с бейджиком, она едва переводит дух и старается звучать тише и мягче, несмотря на отказ. — Здесь повсюду камеры, я не могу отступать от них… Только если Татьяна Игоревна разрешит.

— Что должна разрешить Татьяна Игоревна? — я обращаю внимание на себя. — Эм?

— Мне стоит войти вместе с вами. — Артем указывает ладонью на ту самую дверь со стальным замком. — Вы же не против?

Он пытает меня тяжелым взглядом. Мне явно следует сказать: “Конечно, не против”, но, с другой стороны, мне тоже интересно, что находится в банковской ячейке. А я сильно сомневаюсь, что Артем покажет мне хоть что-то. Он сейчас получит от меня разрешительный кивок, потом пожмет руку банковскому служащему и вновь отодвинет меня к стенке. Сделает дело для своего босса, пока я буду исполнять роль идеального статиста.

Я подхожу к нему ближе, взвешивая ситуацию снова и снова. Мне страшно пойти наперекор и нарваться на воспитательные меры Чертова, но и слепой пешкой быть тоже опасно.

— Это туда? — спрашиваю, поворачиваясь к девушке.

— Да. Ключ у меня.

Она показывает его на ладони.

— Я могу проводить вас, — добавляет она. — Я открою ячейку, а потом оставлю вас в комнате одну...

— Так, дамы, — Артем прерывает нас, повышая голос. — Прекращаем делать вид, что меня здесь нет. Татьяна Игоревна пойдет со мной, и мне плевать на ваши камеры.

На его голос реагирует охрана. Высокие мужчины, которые вошли в отделение вместе с нами, приближаются и всем видом показывают, что готовы помочь Артему самым брутальным способом. Я замечаю, как дергается нижняя губа девушки от страха, она отступает, косясь на охранников, и шумно выдыхает.

Я сдаюсь первой. Одариваю Артема злым взглядом, но все же киваю.

— Я пойду с ним, — произношу для девушки, которая смотрит на меня со вселенской благодарностью. — Всё в порядке.

— И мы справимся сами. — Артем выставляет ладонь. — Я знаю, как открываются ячейки.

Он тянет ладонь к моему локтю, но я не даюсь.

— Почему с вами столько сложностей? — кидает Артем устало, когда мы входим в небольшую комнату.

Вокруг ряды ячеек, которые блестят начищенными боками. Помощник не ждет моего ответа, он проходит по номерам и вскоре находит нужный.

— Она большая, — замечаю. — Лавров явно не поскупился.

Артем не реагирует. Он отщелкивает дверцу и отточенным жестом выдвигает ящик. Выглядит так, словно он каждый день имеет дело с подобными вкладами. Он вытаскивает ящик до конца и ставит его на стол в центре комнаты. Я сразу замечаю, что внутри несколько папок.

— Что мог еще оставить адвокат. —  Я даже чувствую разочарование, что всё оказалось столь банально. — Уголовные дела, показания свидетелей, компромат… Да, я угадала?

Артем готовит портфель, чтобы переложить в него папки. Я же использую момент и подхожу ближе, заглядываю через его плечо и успеваю рассмотреть фамилии. Они помечены черным маркером на корешках. Первые три мне незнакомы, но зато потом следуют две папки с фамилией “Чертов”, и эти папки самые толстые, а на последней написано…

— Татьяна, — я выдыхаю собственное имя.

Не знаю, откуда у меня берутся силы и ловкость, но я разворачиваюсь на каблуках за мгновение. Вырываю папку из стопки и раскрываю ее веером, чтобы успеть рассмотреть хоть что-то.

И это что-то повергает меня в шок!

Я выпускаю папку из рук от неожиданности, мне удается разглядеть всего пару страничек, но этого оказывается достаточно, чтобы обмереть. Папка падает на пол, и из ее карманов вылетают страницы и фотографии. Они оказываются у меня под ногами, и теперь можно рассмотреть досье целиком.

А оно богатое и детальное. Я вижу свои детские снимки, еще из детдома, в котором я выросла, справки, выглядящие как больничные, ксерокопии моих школьных аттестатов, какие-то номера и столбики адресов. Они написаны слишком мелко, чтобы разобрать. Но мне вдруг кажется, что в этой папке выжимка всей моей биографии. Кто я, как жила и училась, все государственные отметки и достижения, официальные данные и множество фотографий, многие из которых я никогда не видела.

— Что это? — произношу пораженно, поднимая с пола первый попавшийся снимок.

Он сделан около трех лет назад. Я узнаю по синему пальто, которое носила тогда. На снимке я стою около входа в торговый центр и явно не знаю, что нахожусь под прицелом фотокамеры.

— Вы же прекрасно видите. — Артем держит лицо и выглядит так, словно не происходит ничего из ряда вон выходящего. — Это цветная фотография, на которой изображены вы, Татьяна.

— Хватит валять дурака, Артем! Вы прекрасно понимаете, что я спрашиваю о другом!

Глава 8

Артем сжимает и разжимает кулаки. Он поворачивается ко мне, попутно доставая из кармана сотовый. На его лице снова маска из спокойствия и доброжелательности.

— А что вы хотите? — спрашивает он, показывая, что готов записать мои пожелания в телефон.

— Что я хочу? По-настоящему? Ознакомиться с папкой с моим именем, которую вы уже передали охране.                                                            

Теперь я понимаю, почему было так много машин сопровождения. Целый кортеж, чтобы довести тайны моего фиктивного мужа в целости и сохранности, они ведь касаются самого Чертова. Лавров вел его дела, так что в тех папках полно грязных страниц.

— Конечно, это нельзя. — Я взмахиваю ладонью, когда Артем уже хочет развернуться и пойти в дом. — Я могу решать только всякие глупости. Сделать заказ на обед или попросить привезти любимые духи... Кстати, а где мои вещи? Мне привезли в отель сумку из моей квартиры.

— Их взяли. Они будут в вашей спальне.

— У меня будет своя спальня?

— Да, — Артем устало кивает, — ее вы тоже можете выбрать. Есть с видом на лес или на внутренний двор. И вроде бы должна быть с выходом на террасу. Если я ничего не путаю, в этом доме шикарная терраса со стороны восхода.

Он на пару секунд отвлекается на охранника, обмениваясь с ним какими-то знаками, а потом возвращается ко мне.                                                

— Господин Чертов скоро приедет. Может, пока посмотрите дом?

Мне хочется принять душ после дороги. Чувствую, что начинаю успокаиваться, но освежиться все равно не помешает. Я всегда лучше думаю после душа, а сейчас я впервые ощущаю, что наконец принимаю происходящее как факт. Страх отступает, как и детское желание зажмуриться и дождаться, когда проблема исчезнет сама собой.

Нет, чуда не произойдет. Придется выбираться собственными силами. И надо хорошенько оценить свое положение. Тут можно так нарваться на эмоциях, что потом костей не соберешь. Тем более Чертов скоро приедет. Поэтому я бросаю пререкаться с Артемом и иду в дом. А там прямиком в спальню, которую выбрала охрана.

Мои вещи лежат на кремовом диване, на который падает солнечный свет с балкона. Кажется, это та самая шикарная терраса, разрекламированная Артемом. Но мне сейчас не до красот. Я нахожу свою домашнюю одежду, ставлю ноутбук на зарядку и заглядываю в ванную комнату. Провожу в ней минут десять, половину из которых трачу на этикетки на французском языке. На полках нет ни одного средства с кириллицей! Приходится доверять интуиции, которая решает, что розовая бутылочка — это шампунь, а изогнутая — кондиционер.

— Ой, — выдыхаю от неожиданности, когда возвращаюсь в спальню.

Женщина в фартуке смущается из-за моей реакции и опускает глаза в пол.

— Я перестелила белье, — сообщает она тихим голосом. — Рядом с кроватью есть телефон для связи с персоналом. Если что-то понадобится, вам сразу помогут. Я или моя помощница.

— Как в отеле.                                                                  

— Что?                                                                

— Ничего. — Мне становится неловко, потому что она разговаривает со мной как с госпожой и даже как будто опасается меня. — Всё чудесно, и мне ничего не нужно.

— Хорошо, — она кивает, — я могу идти?

— Да, конечно… Хотя минутку, в доме есть интернет?

— К сожалению, нет, — виновато произносит она. — Какая-то неполадка, отключили сегодня утром.

— Ясно.                                                           

Необходимость в ноутбуке отпадает. А сотовая сеть здесь не ловит, я проверила еще на входе в особняк. Артем лишь пожал плечами, сославшись на глухую местность. “Но зато воздух хороший”, — читалось в его хитрых глазах. 

Я отпускаю женщину, а потом бесцельно кружу по комнате. Ноутбук горит зеленым огоньком, подсказывая, что батарейка уже полная, и сейчас это выглядит как форменная насмешка.

— Быстро подсуетились! — произношу в сердцах. — Сперва вот тебе и телефон, и компьютер, и вообще погости в центре родного города. Но стоило выступить для журналистов, так всё отобрали и закрыли в глуши!

Гадкое чувство, что меня использовали и обвели вокруг пальца, царапает нутро. Я прочитала по бумажке всё, что нужно было Чертову, и теперь со мной можно обращаться как угодно. Так? Зачем тогда тратиться на огромный особняк? Запер бы в чулане, чего шиковать?

Я срываю с крючка вязаную кофту, которая одиноко висит в шкафу, и иду вниз. Поворачиваю к большой арке, откуда идет приглушенный звук. Похоже на разговор, слышно сразу несколько мужских голосов. Я хочу найти Артема и поэтому без раздумий вхожу в кухню.

Только вот удается сделать всего шаг внутрь. Тело инстинктивно тормозит. И дело не в трех охранниках, которые стоят по разные стороны комнаты. Дело в Чертове, он тоже здесь.

Ему удается отдать приказ одним жестом. Охранники испаряются за мгновение, и я остаюсь в комнате с ним наедине. Чтобы хоть как-то успокоиться, я разглядываю одежду Чертова. Он явно любит шелковые рубашки темных цветов. В первую встречу на нем была синяя, а сейчас темно-оливковая. Она подчеркивает миндальный оттенок его кожи, под которой проступают мускулы, когда он напрягает руки.

Чертов отводит стакан с янтарной жидкостью дальше от края и поворачивается ко мне корпусом. Я замечаю, что поменялась не только рубашка. Такое ощущение, что Чертов сменил весь “костюм”. Его движения, взгляд, аура… все другое. Насыщеннее и острее.

— Ты хорошо справилась на пресс-конференции, — замечает он.

И голос грубее.                                                

— Запись уже опубликовали?

Чертов кивает.                                      

Он проводит широкой ладонью по столешнице, а потом отходит от нее и направляется ко мне уверенным шагом. А моя впечатлительность сходит с ума, мне кажется, что в воздухе что-то рвется. Наверное, это мои глупые надежды разлетаются в клочья.

Глава 9

Чертов обдумывает мои слова. Он что-то просчитывает про себя, делает несколько шагов в сторону и поворачивается лицом к окну. Я смотрю на его широкую спину и пытаюсь понять, что для него значит мой рассказ. Он не выглядит злым или разочарованным, скорее он услышал то, что и так знал. Или догадывался.

Хоть одной проблемой меньше. Мне больше не нужно беспокоиться за свой статус. Чертову плевать, что с Лавровым меня связывал всего лишь фиктивный брак. А я никогда не была великой актрисой и сомневаюсь, что мне удалось бы сыграть настоящую вдову, даже если бы от этого зависела моя жизнь. Но, славу богу, не нужно ничего играть.

— Больше Лавров ничего не говорил тебе? — спрашивает Чертов, продолжая смотреть на двор через окно.

— О чем?

— О чем угодно. Что он ещё говорил тебе?

— Надо припомнить. — Я напрягаюсь, стараюсь вытащить из памяти хоть что-то кроме противных усмешек. — Он больше всего шутил. С издёвкой… Говорил, что приведёт меня в божеский вид. Что из меня выйдет эталонная барби из высшего света, нужно только побольше влить в меня бабок.

Я говорю его словами. Лавров пугал меня этим, я не уточняла, что именно он имел в виду, но боялась, что он положит меня на стол пластического хирурга. Он был избалованным парнем, который привык исполнять свои капризы. Я первые месяцы почти не спала, просыпалась от каждого шороха и все ждала, что он вновь объявится в моей жизни. Не через юриста или телефонную трубку, а вот так, на пороге и с очередной буйной фантазией на мой счёт.

Он же действительно мог делать, что пожелает. Дело было даже не в его богатстве, а в связях. Он спасал от решётки опасных людей, ходил у них в любимчиках и пользовался их безграничной благодарностью.

— Лавров редко виделся со мной, но он каждый раз куражился. Словно мне требовалось напоминание, что он царь и бог, а я никто. Мне иногда даже казалось, что я в чём-то провинилась перед ним в прошлой жизни и он теперь берет своё. Мстит мне, что ли… Глупость, конечно, но я не смогла придумать другую причину его поведения.

Говорить со спиной Чертова — то ещё удовольствие. Его и так не прочитать, но без лица вообще ничего не ясно. Он вообще слушает меня?

— Александр? — я впервые решаюсь назвать его по имени. — Так почему он взял меня в жены? Ты же знаешь…

Чертов тянется к нагрудному карману. Чертов не торопится, я же с трудом выдерживаю повисшее молчание. Я встаю с места и прохожусь по комнате, чтобы отвлечься хоть на что-то. Я же не могу встряхнуть его за грудки и потребовать ответ, подгонять и то не стоит. Он ответит только то, что сочтёт нужным.

Если сочтёт…

— Эта машина разве была в твоём сопровождении? — невпопад спрашивает Чертов.

Я оборачиваюсь и вижу, что он указывает на дорожку из брусчатки.

— Я не запоминала, — тяну с раздражением, которое прячу из последних сил.

Я не хочу говорить о машинах! Я хочу понять, что происходит в моей жизни!

— Нет, ее не было, — задумчиво произносит Чертов, не отрывая взгляда от окна.

Он делает слепой шаг, пятясь ко мне. Я замечаю, как его крепкая ладонь отточенным движением уходит под пиджак. К наплечной кобуре.

Господи…

Это все, что я успеваю подумать! Следом я чувствую рывок и слышу оглушающий грохот одновременно. Чертов закрывает меня собой и отталкивает в сторону, я падаю под большой обеденный стол и вижу, как на пол оседает волна из осколков.

Они искрятся как бриллианты, а на месте панорамного окна зияет дыра.

— Слушай меня. — Чертов сжимает мое запястье до боли, после чего переносит ладонь на мой подбородок, заставляя посмотреть на него. — Эй!

— Боже, это выстрелы…

Мне кажется, что началась война. Что-то гремит, рвётся, бьет по барабанным перепонкам и отдаётся мужскими грубыми возгласами.

— Пять баллов за наблюдательность. — Чертов кривится. — Ты жить хочешь? Это вопрос, Таня.

— Хочу. — Я киваю.

— Тогда зацепись за мой локоть и не отставай.

Чертов рывком вытягивает меня, помогая выбраться из-под стола. Я едва успеваю за ним и в какой-то момент чувствую, что повисаю на его сильных руках. С губ Чертова слетает грубый выдох, и я понимаю, что он не шутил насчет выбитого плеча. Ему больно. Впрочем, он сам делает только хуже: отрывает меня от пола и вносит в другую комнату. Здесь немногим тише, металлические звуки перестрелки идут с улицы, а поверх них то и дело накатывают рычащие мощные моторы и выкрики.

Да что же это?!

Вокруг столько охраны! Столько оружия, страшно подумать… Неужели есть кто-то настолько безумный, чтобы нападать на дом Чертова?

— Где Лис? — грубо бросает Чертов, поворачивая голову.

Он держит меня за талию, словно не верит, что я в состоянии устоять на ногах. Я прижата его массивным телом к стенке и ничего толком не вижу. Кажется, он увел меня в максимально безопасное место. Вокруг нет окон и проклятых осколков.

— Он у первого поста, — мужской голос отвечает Чертову, после чего щелкает затвор оружия. — У черного входа есть машина, я пригнал.

Мне удается вывернуться, и я вижу, что говорит высокий охранник в серой футболке. Он тяжело дышит, как бегун после многокилометровой дистанции. И по его лицу видно, что лучше не медлить. Он распахивает дверь черного хода, чтобы пропустить нас с Чертовым, а сам делает шаг в другом направлении.

— Я помогу парням, — бросает он. — Там совсем плохо.

Чертов включается моментально. Он выводит меня из дома, рывком пересекая ступеньки, и распахивает дверцу черного внедорожника. Я не сопротивляюсь, я хочу уехать подальше от перестрелки, которая никак не стихнет, как можно быстрее. Я смотрю через лобовое стекло и замечаю, что небо начинает сереть. Скорые сумерки уже нависают и только добавляют драматичной атмосферы. К счастью, с этой стороны дома ничего не видно, мы надежно укрыты его высокими стенами.

Чертов обходит машину, чтобы сесть за руль. И мне вдруг кажется, что он двигается как-то не так… Я не могу понять, в чем дело, и именно в этот момент он заваливается на авто. Тут же впечатывает кулак в капот, ища равновесия, и буквально заставляет себя сделать еще шаг.

Глава 10

Чертов входит в кухню после меня. Я успеваю проверить верхние шкафчики, которые оказываются пусты. В доме никто не жил, только современная система кондиционирования и спасает. Иначе бы тут был спертый воздух. А так — заезжай в любой момент. Идеальная чистота и столь же идеальное эхо. Я хлопаю нижними дверцами и ежусь от того, как гулко звучит каждый звук в полупустом доме.

— Нашла! — вскрикиваю радостно.

Я вытаскиваю ярко-оранжевый чемоданчик. Его как будто принесли из кареты скорой помощи, даже страшно открывать. Там точно нет аспирина или валерьянки, а я, считай, только с ними имела дело. Мне вообще повезло со здоровьем, я никогда не держала в руках рецепт, в котором было больше трех строчек.

А тут наверняка страшные вещи внутри. Я ставлю чемодан на большой стол, рядом с которым устроился Чертов. Он лишь кивает, показывая, что я нашла именно то, что он просил. Я больше не жду указаний — отщелкиваю замок, быстро соображаю, как именно чемодан раскладывается, и двигаю его ближе к Чертову. Потом иду к крану и проверяю напор воды.

Вода же точно понадобится?

— Вода идёт, — сообщаю Чертову и снова возвращаюсь к нему. — Ещё нашла ножницы.

Я ловлю его ладонь. Он хочет рывком сдернуть рубашку, хотя по лицу видно, что ему больно от каждого резкого движения. Да и не резкого.

— Можно же срезать, — говорю ему, запрокинув голову и не разрывая зрительного контакта. — С этим я точно справлюсь.

— Не люблю видеть ножницы рядом со своим горлом.

— Я осторожно.

Я начинаю с локтя. Тяжёлое дыхание Чертова льётся прямиком на мои скулы, пока я делаю небольшое отверстие, а затем распарываю шелковую рубашку до воротника. Я сама не верю, что у меня не трясутся руки. Хотя судорожный возглас все-таки срывается с губ.

— Оно только выглядит дерьмово, — говорит Чертов, осматривая рану.

— Тут явно нужен врач.

— Врач будет, но не сейчас. Нужно переждать.

Он подбородком указывает куда-то в сторону.

— Что? — я не понимаю его.

— Мне нужно зеркало, — хрипит Чертов. — Посмотри в гостиной или принеси из машины. Можешь вырвать из салона.

Я машинально киваю и разворачиваюсь на каблуках. Потом замираю и смотрю на Чертова, но он опережает мой вопрос.

— Гостиная там. — Он снова показывает подбородком направление.

Я пулей вылетаю в соседнюю комнату. Хаотично разглядываю помещение и только спустя пару секунд понимаю, что нужно не вертеть головой, как истеричка, а искать зеркало! Заставляю себя выдохнуть полной грудью и тут же замечаю огромный зеркальный витраж, встроенный в стену. Слишком огромный… к тому же нужна кувалда, чтобы достать его. Но следом в поле моего зрения попадает стеллаж с фоторамками. К счастью, вместо некоторых фотографий вставлены зеркала для красоты.

То, что надо!

Я срываю фоторамку с полки и возвращаюсь на кухню. Вижу, как Чертов бросает использованный шприц и оседает на стол. Он уже чем-то облил рану, кинув опустошенную упаковку под ноги, и успел сделать себе укол. Да, он точно не пропадёт. Будет терять сознание, но все равно продолжит карабкаться из последних сил.

— Зеркало. — Я протягиваю ему находку.

Подступаю ближе и незаметно выставляю ладонь, чтобы была страховка. На его лице проступили плохие тени вместе с бледной краской, поэтому мне кажется, что он вот-вот свалится.

— Ты не удержишь меня. — Чертов усмехается, опуская глаза на мою хрупкую ладонь.

Он даже в таком состоянии все замечает.

— Буду только рада, если не придётся проверять. — Лёгкая улыбка касается моих губ.

Это то ли нервное, то ли женское. Получается само собой. Моя сострадательная натура сильнее разума, мне хочется как-то подбодрить его... Да и себя заодно.

— Мне нужно увидеть рану сзади, — бросает Чертов.

— А-а-а, — я киваю, наконец догадываясь, для чего нужно зеркало, — я сейчас… Так? Или выше?

Я отступаю еще на шаг и держу зеркало за спиной Чертова. Он оборачивается через плечо, чтобы поймать своё отражение.

— Ближе, — подсказывает он. — Ещё.

Он замирает, сосредоточенно разглядывая выходное отверстие. А потом кивает и молча возвращается к аптечке.

— Так что? — спрашиваю у него. — Что там, Чертов?

— Повезло, навылет.

— Но тебе все равно нужен врач.

— Мне нужна перевязка и поспать.

Он достает запакованный бинт из аптечки и скептически смотрит на него. Одной рукой тут действительно не управишься.

— Хотя можно только поспать, — заключает он и отталкивается от стола, чтобы пойти дальше.

— Так нельзя. Ты закинулся обезболивающим и только…

— Послушай меня, Татьяна. Я скоро отключусь. Дай мне отдохнуть, потом я все исправлю. И не глупи, пока я буду спать, ворота все равно никак не открыть. Даже если ты разобьешь об них машину.

— Ты сам глупишь. — Я беру из аптечки бинт. — Я тебя все равно перевяжу. В крайнем случае дождусь, когда ты отключишься. Я не собираюсь сидеть в запертом доме с мужчиной, который задался целью истечь кровью.

Интересно, в психологии существует термин “шоковая храбрость”?

Если нет, то пора придумать. Я испытываю что-то подобное. Да, я отдаю себе отчет в том, что передо мной Александр Чертов. Мужчина, у которого армия вооруженных людей, криминальная или полукриминальная империя (тут я пока не разобралась) и которому ни в коем случае нельзя переходить дорогу. Но это не мешает мне смотреть ему в глаза и даже перечить.

Что это, если не “шоковая храбрость”?

Я сама не своя после перестрелки и вида открытой раны. В фильмах бутафорская кровь выглядит иначе, вообще всё иначе. И Чертов неправильный. Он должен быть грубым бандитом с животными замашками. Или самодовольным хамом, каким был Лавров. А он какой-то другой. Не хочет вписываться в стандартный типаж.

В этом смысле мне было намного проще с Лавровым. Я сразу занесла его в разряд подонков и понимала, что от него можно ждать только плохого. А с Чертовым… а с Чертовым черт ногу сломит! Он даже смотрит так, что не разобрать, что у него на душе. Вроде бы с холодом, но без презрения. И приказы отдает четким ровным голосом.

Глава 11

Я все-таки засыпаю. Нахожу диванчик рядом с коридором, который выводит к спальням, и устраиваюсь на нем. Так я услышу, если Чертов проснется. И так подальше от больших окон.

Я натягиваю на плечи плед, который бросили на спинку дивана, и отключаюсь. Этого хватает, чтобы перевести дух. Я открываю глаза и понимаю, что вокруг царит прежняя тишина. Спит, значит. Это хорошо: чем больше времени он отдохнет, тем лучше. Я стараюсь не шуметь, поднимаюсь на ноги и решаю обойти все комнаты в доме.

Хотя в нем нечего изучать, если честно. Я бы с большей радостью оказалась в личном доме Чертова, как раз поняла бы, что он за человек. Ведь жилище — отражение характера. Да и фотографии и личные вещи никто не отменял, глядя на них, можно сделать выводы о нраве хозяина. А тут все равно что отель.

Даже хуже. Одноэтажный дом выглядит как убежище. Окна и то смотрят на высоченный забор, за которым можно спрятаться от всего мира. Я любуюсь глухой кирпичной кладкой и понимаю, что Чертов не шутил. Из этого дома действительно не выбраться.

Я спускаюсь в гараж и осматриваю нашу машину. Телефона в ней нет, никаких бумаг тоже. Зато есть пистолет, который лежит в бардачке, и складной нож. Еще валяется рация охраны, но она выключена и выглядит бесполезной. Отличный набор просто.

Лучше проветриться, пока есть возможность. Я выхожу во двор через гараж и брожу туда-сюда, пытаясь надышаться свежим воздухом. Он успокаивает нервы, я шагаю под высоким забором и все равно прикидываю, как через него перебраться.

Не знаю, сколько времени так проходит. Но когда я возвращаюсь в дом, я сразу понимаю, что Чертов проснулся. Я слышу шорохи, которые идут из столовой.

— Доброе утро, — бросает он, замечая меня на пороге.

За окном темно, до утра еще надо дожить. Но я не спорю, пусть будет “доброе утро”. Я слежу за Чертовым и пытаюсь понять его состояние. Он двигается очень экономно, но ровно. Не шатается и не хватается за каждый выступ.

— Смотрю, ты прибралась. — Он кивает на стол, с которого я убрала все следы скорой помощи.

— Да… когда осматривала дом.

— И как? — Чертов отворачивается от меня и заглядывает в холодильник. — Понравился дом?

— Нет. В нем всего один выход на улицу, а подвал закрыт на кодовый замок, как сейф. Его явно строили не для семьи, а для неприятностей. — Я делаю паузу. — В холодильнике пусто, но есть макароны и несколько банок с консервами.

Я подхожу к шкафчику, в котором нашла небольшие запасы.

— Вот, — я раскрываю дверцу и ставлю банки на столешницу, — курица с рисом и запеченные кабачки. Правда, я не нашла консервный нож.

Чертов берет большой кухонный нож из подставки и подходит ко мне.

— Голодная? — спрашивает он.

— Я бы открыла, если бы была голодна.

Он скептически смотрит на мои тонкие руки и молча вбивает лезвие в первую банку. Он расправляется с ней за несколько секунд совершенно варварским способом. Аппетита это не прибавляет. Я ставлю чайник, решив ограничиться зеленым чаем. К счастью, он тоже есть в шкафчике.

— Как самочувствие? — я все же задаю прямой вопрос. — Я думала, ты проспишь до утра.

Я достаю вторую кружку и ставлю ее рядом со своей. Меня слишком хорошо воспитали.

— Я в порядке, — коротко отзывается Чертов, показывая, что подробностей не будет. — Я не пью чай.

Он накрывает ладонью чашку, которую я достала, и не дает мне бросить в нее пакетик.

— Значит, кофе?

— Черный. Без сахара.

Чертов уходит к столу. Он опускается с хриплым выдохом на стул, придвигая к себе ужин. Его выдох действует на меня как напоминание, что он ранен и что за ним можно еще немного поухаживать. Даже налить черный кофе без сахара.

— Ты плакала?

— Что?

— Это простой вопрос, Татьяна. Ты плакала или нет, пока я спал?

Я качаю головой. Я подхожу к столу и ставлю на него две кружки, от которых исходит дымок. Но я чувствую тепло не только пальцами, жар также расходится по моим щекам. Внимательный взгляд Чертова действует на меня с поразительной силой, он изучает меня, словно я открываюсь для него с неожиданной стороны. Я сама удивлена, что не закатила истерику после всего случившегося, как любая нормальная девушка.

— Лавров закалил меня, — я неуклюже шучу, чтобы сбросить напряжение, и провожу ладонью по спинке стула. — Я прошла его школу, так что больше не плачу по пустякам.

Повисает неловкость вместе с тишиной. Я собиралась сесть рядом, но теперь сомневаюсь. Слишком близко к нему… Я вдруг понимаю, что то неясное чувство, от которого я сбежала, когда Чертов обхватил мои пальцы и сказал остаться в спальне, возвращается.

Стоит подойти к нему на расстояние вытянутой руки, как его мужская энергетика становится осязаемой. Она окутывает и продавливает, заполняет каждый уголок чем-то тягучим и темным. Самое плохое, что перемена случилась без моего участия, я иначе реагирую на Чертова и не могу этим управлять. Страх ушел, а на его место пришло что-то другое… совсем другое...

— Ты знаешь, кто обстрелял твой дом? — Я продолжаю стоять, терзая спинку стула пальцами. — Из-за чего это вообще произошло?

— Думаю, из-за документов, которые привезли из ячейки Лаврова. Там был компромат на несколько серьезных людей. Кто-то из них послал своих людей, чтобы забрать папки.

— Там была папка и с моим именем.

Чертов вдруг протягивает ладонь и сжимает мое запястье. Один стремительный рывок, и он усаживает меня на свои бедра. Всё происходит столь молниеносно, что мой пораженный выдох касается его лица. Я оказываюсь прямо перед ним и чувствую, как наше дыхание смешивается. Я дышу его воздухом, а он моим.

Вот теперь он точно слишком близко.

— Ты что, боишься меня? — спрашивает Чертов, и мне мерещится то ли досада, то ли раздражение в его голосе. — Ты от выстрелов так не дрожала.

— Дело не в страхе.

— А в чем тогда?

— Я не знаю, я…

Он не дает мне договорить, нажимая пальцами на подбородок. Чертов обжигает прикосновением, которое колет электрическим током. Он заставляет меня поднять лицо и посмотреть ему в глаза. Я проваливаюсь в их темную глубину и окончательно запутываюсь в своих эмоциях.

Глава 12

Я замираю от собственного признания. Я правда сказала, что меня тянет к нему? Пусть только в мыслях, но этого уже очень много. Тем более сейчас, когда Чертов проводит большим пальцем по моему подбородку. Его тепло и близость творят немыслимое.

Так не должно быть.

Мы ведь чужие.

Совершенно чужие!

Я пытаюсь напомнить себе, что он преступник, что он творил страшные вещи, по-другому не стать лидером в их мире, и он точно не тот мужчина, на коленях которого стоит сидеть. Он просто ранен, может, немного благодарен за помощь или не хочет выслушивать мои истерики, пока не в лучшей форме. Вот и хочет приласкать. Или вообще забавляется...

Зачем я ему?

Зачем эти прикосновения и взгляды в глаза?

Я все равно не узнаю ответов, но мне точно не стоит играть в его игры. Это слишком опасно.

Чертов наклоняется и накрывает жесткими губами мои губы. Всего секунда, жалкая вспышка между “да” и “нет”, и он сминает меня. Вместе со всеми мыслями и попытками остановиться. Я забываю всё, о чем думала только что. Все доводы разума сметает его непоколебимая уверенность, Чертов запускает руку мне за спину и напирает сильнее. Делает поцелуй глубоким и сумасшедшим, от него невозможно спастись. И я отвечаю ему, хотя слышу, как внутри дрожащей струной звучит чувство вины. Мне будет стыдно потом, я пожалею, я совершенно точно пожалею.

Но это потом, а сейчас… Сейчас Чертов целует так, словно берет свое. Сладко и одновременно жестко. 

— Нет. — Я отстраняюсь от него с выдохом.

Мне удается вынырнуть из безумия всего на полголовы. Я отрываюсь от его губ, но остаюсь в его сильных руках.

— Только не вырывайся, — замечает Чертов с усмешкой. — Мне нельзя тревожить плечо.

— Тогда отпусти меня сам.

— Но мне так легче.

— Что?

— Ты действуешь на меня как обезболивающее.

— Ты издеваешься, да? По глазам вижу, что да. — Мне отчаянно хочется отпихнуть его, но проклятое сострадание мешает. — У тебя очень странная реакция на пулевое ранение.

— Разве? Я захотел поцеловать красивую женщину после того, как чуть не погиб. Это странно?

Он откидывается на спинку стула, позволяя мне выдохнуть. Я получаю толику свободы и поднимаюсь на ноги, пока еще могу связно думать.

— Это… это… — я не в силах подобрать слово и в конце концов отмахиваюсь. — Я не хочу играть в эти игры. Я не потяну… Я ведь завишу от тебя, я вся в твоей власти. Ты решаешь, куда я пойду, с кем буду общаться, где буду жить, как жить. Ты всё решаешь, — я накручиваю слова и пугаю саму себя. А что, если он и правда может решать все, даже то, как далеко зайдет наш поцелуй? — Я вообще могу отказать тебе?

Чертов бросает на меня ледяной взгляд.

— Я не Лавров, Татьяна, — отрезает он.

— Но ты тоже заставил меня подписать договор. Он захотел быть моим мужем, а ты опекуном. Велика разница!

Я нервно сглатываю, не веря, что бросаю это ему в лицо. Я же вижу, что ступаю на тонкий лед. Чертову не нравится то, куда повернул наш разговор.

— Для чего я тебе? — Я упираюсь ладонями в стол и в порыве наклоняюсь к Чертову. — Для чего я вам всем?! Что во мне такого?! Я же никто.

Мой голос выцветает на последнем слове. Всплеск эмоций гаснет, когда я снова смотрю Чертову в глаза. Там лед, камень, красный закат.

— Прости, — произношу машинально, ощущая, как нутро обжигает чувство опасности.

Нашла на кого кричать.

Черт!

Он же босс. Криминальный босс! Такие люди не терпят оскорблений и даже повышенного тона в свой адрес.

— Лаврову ты нужна была как страховка, — произносит Чертов.

Он перемалывает злость внутри себя и говорит со мной как с запуганным ребенком.

— Он собирался выходить из дел. — Чертов медленно проводит ладонью по столу, он подбирает слова и звучит максимально сосредоточенно. — А из наших дел тяжело выходить, он слишком много видел и знал. Я не могу залезть в его больную голову, но, думаю, он хотел продать тебя.

Чертов берет паузу. Он как будто дает мне время осмыслить информацию. По частям.

— Кому? — не выдерживаю.

— Тому, кто даст ему защиту, поможет максимально безопасно выйти из дел.

— Но кто бы стал платить за меня? Это бред какой-то!

— Если назвать твое настоящее имя, выстроится очередь. — Чертов улыбается то ли с грустью, то ли с усталостью. — Ты же из детдома, Татьяна. Ты знаешь хоть что-то о своих родителях? 

— У меня нет родителей, — выдыхаю беспомощно.

Я понимаю, что так не бывает. Конечно, у меня есть родители. Чужие люди, о которых я ничего не знаю и которые избавились от меня сразу после рождения. Было время, когда я много думала об этом, крутила разные сценарии, как могла сложиться моя жизнь, если бы в ней нашлось место для ласки мамы и заботы отца, но я быстро поняла, что так сойду с ума. Нужно было либо действовать, либо отпустить ситуацию. И я решила отпустить. Я не захотела никого искать, поднимать архивы, стучаться в закрытые двери.

В глубине души я банально боялась ответов. Ведь это страшно — найти родителей и узнать, что тебя по-прежнему не хотят. Увидеть растерянность в их глазах или вовсе безразличие. Или еще что-то, что только разобьет сердце. Они же не искали меня, мне уже далеко не шестнадцать, а я не видела никого из родственников.

— У Лаврова был талант раскапывать чужие тайны, — говорит Чертов. — Он на этом поднялся. Он всегда знал, чем запугать свидетеля. Мог даже на монашку найти грязь.

Чертов слегка усмехается, и вокруг его глаз собираются морщинки. Я же не в состоянии пошевелиться. Я всё жду, когда он заговорит о главном, я делаю несколько глотков воздуха и поднимаю глаза на Чертова.

— Твоя мама давно погибла, — произносит он после паузы. — Она снимала частный дом в деревне с плохой проводкой. Ночью случился пожар.

Чертов медленно отмеряет слова. Он сканирует меня внимательным взглядом и, кажется, готовится замолчать в любой момент. Стоит мне только подать сигнал.

Глава 13

Я только утром понимаю, что заснула крепким сном. Буквально отключилась, как бывает после тяжелого дня. Я поднимаюсь, упираясь ладонями в подушку, и смотрю по сторонам. В комнате по-прежнему никого, но заметно, что Чертов заходил. В кресло брошена спортивная сумка, сверху валяются его брюки. На столике стоит начатая бутылка воды и упаковка таблеток.

Я опускаю ноги на пол точно в тот момент, когда в дверь стучат.

— Да? — отзываюсь осипшим после сна голосом.

Дверь приоткрывается, и внутрь заглядывает помощник Артем.

— Доброе утро. — Он прикрепляет к губам вежливую улыбку и отводит глаза, словно откуда-то знает, что девушки не любят, когда их рассматривают по утрам посторонние мужчины. — Меня послали сказать, что всё готово. Можно уезжать.

— Который час?

Сколько я спала? Даже Артем уже здесь!

— Десять. — Он сверяет время по наручным часам. — Собирайтесь, я буду ждать вас в столовой.

— А Чертов где? Он ночевал в доме?

— Босса увезли к врачу. Нет, всё в порядке. — Он приподнимает ладони. — Ему нужно было показаться специалисту в любом случае.

— Да, это хорошо. Я рада, что он поехал.

Артем кивает на прощание и исчезает за дверью. Медлить и правда нет смысла, я встаю и иду в ванную, чтобы умыться. По дороге замечаю, что спортивная сумка раскрыта. Ох, в ней есть женские вещи. Спортивный костюм голубого оттенка и коробка с новенькими модными кроссовками. Сразу видно, что в доме появился Артем. Он эталонный личный помощник, у него всегда есть график, а в его книжке контактов наверняка найдется телефон на любой случай жизни.

Он встречает меня в столовой через десять минут и проводит к внедорожнику, который выглядит как бронированный танк.

— Охрану явно усилили, — усмехаюсь. — Хотя, казалось бы, куда еще.

Артем раскрывает дверцу для меня и остается стоять на улице.

— Я поеду одна?

— Я подумал, вам так будет комфортнее. — Артем хмурится и выглядит как человек, который пытается выбрать самые безопасные слова.

— Боже, я совсем забыла, — выдыхаю. — Мы же повздорили в прошлый раз, и я сказала, что мне нужен другой помощник.

— Да, я пока не нашел время сообщить об этом боссу. Но меня заменят, не беспокойтесь…

— Хватит, давай лучше забудем. Было и было. — Я провожу ладонью по соседнему сиденью. — Артем, я не хочу ехать одна, если честно.

Я себя знаю, в тишине я начну накручивать себя. Мне и так едва удается сдерживаться. Помогает лишь понимание, что без Чертова я не узнаю ничего нового, так что бесполезно крутить вопросы о своих родителях в голове, не будет никакого толка.

— Ты не знаешь, когда твой босс освободится? — спрашиваю Артема, когда он садится рядом.

— Он просил передать вам, что позвонит. И постарается приехать к вечеру.

К вечеру.

Уже что-то.

— А какие планы у нас?

— Скоро похороны, — отзывается Артем и бросает на меня беглый взгляд, проверяя, готова я говорить о делах или нет. — Я уже говорил с главой охраны. Принято решение, что вас не будет на церемонии.

— И как это воспримут?

— Охрана подберет девушку, похожую на вас. Плюс черный платок, очки, интервью давать она не будет. Никто не заподозрит, что это не вы.

Я лишь киваю.

Что тут ответить?

Я рада, что мне не придется изображать вдову. Я терпеть не могла Лаврова, я не испытываю злорадства по поводу его гибели, но и оплакивать его не готова.

— А что с девушкой, которая разбилась с ним? Уже установили, кто она?

— Да, по всем каналам крутят ее фотографии. Я насчитал семь программ о ее тайном романе с Лавровым. — Артем брезгливо кривится.

— Небось каждая начиналась со слов “Сенсация! Только у нас!”

— О да. — Артем трет подбородок ладонью. — А насчет девушки… Она из золотого состава.

— Что это значит?

— Крутилась в мире селебрити. Общалась с певцами, актерами, бизнесменами, — Артем останавливается, понимая, что эти подробности уже лишние. — В общем, ее личность установлена.

— Я нервничаю из-за следствия. Меня вызовут рано или поздно.

— Не вызовут.

— Что? Как же показания? Я законная супруга Лаврова, ко мне точно есть вопросы...

— Хватит письменных показаний. У Александра Чертова полно связей в нужных кругах, вас не тронут, Татьяна. Можете даже не брать это в голову. Тем более криминального следа в катастрофе не найдено.

— Это официально установлено?

— Официально так быстро не делается. Но всё к этому идет. Лавров банально не справился с управлением, в его крови нашли промилле.

— Ох, — я выдыхаю сквозь сжатые губы, — так банально, что даже не верится.

Я оцениваю иронию судьбы, когда конечной точкой нашей дороги оказывается аэропорт. Кортеж из четырех машин подруливает к закрытой площадке и отточенным виражом паркуется рядом с красавцем-лайнером. Частный самолет уже ждет, хвастаясь белоснежным трапом. 

— Наш пилот справится с управлением, — отзывается Артем. — Или вы против перелета? Но так намного быстрее и безопаснее.

— Мы летим в Москву?

— Да, Чертов из Москвы, и там он сможет полностью контролировать ситуацию. Он больше не хочет рисковать, оставаясь в чужом городе.

Глава 14

Чертов

Она не понимает, кто я такой.

Иначе бы смотрела другими глазами.

Я возвращаюсь в апартаменты, которые занимают два этажа в центре Москвы, и  натыкаюсь на охранника. Он заметно напрягается, замечая меня.

— Босс, — произносит он глухо.

Вот он смотрит на меня правильно. Как все вокруг. В его взгляде смесь страха и желания побыстрее исчезнуть с моих глаз. Потому что он знает, кто я такой. Знает, на что я способен и как ему повезло, что его не оказалось в смене, которая облажалась и допустила огнестрельное нападение на мой дом.

Я такое не прощаю.

— Всё тихо?

— Да, босс. Я не стал выставлять охрану на втором этаже, чтобы не нервировать девушку. Но камеры в коридорах включены.

— Выруби. Пока я дома, не надо.

Не переношу слежку.

— Понял. — Охранник кивает. — Лифты и здание под нашим контролем, в многоэтажке напротив выставили пост...

Я показываю ладонью, чтобы он заканчивал. Меня тошнит от отчетов бодигардов, я убил на них весь день и еще один разговор о безопасности не вынесу. Я поворачиваю к столовой, наклоняюсь к раковине и умываюсь холодной водой.

Надо завалиться.

Уже штормит от усталости. На губы наползает улыбка, когда вспоминаю, как Таня пыталась уложить меня спать. Не помню, когда кто-то в последний раз так переживал за меня. Она едва держалась на ногах из-за вида крови, но оставалась рядом. Помогала и часто загнанно дышала, словно чувствовала мою боль как свою.

Она ужасно впечатлительная.

Но сильная.

Хотя страха в ней тоже полно. Лавров успел запугать ее, она поджимает губы и ведет плечами каждый раз, как слышит его имя. Сама не замечает, как выдает себя...

Нет, надо спать.

Можно даже здесь, а не тащиться на второй этаж. Диван, подушка — что еще надо?

— Чертов, — женский голос звучит вместо трели будильника. — Чертов, ты слышишь меня?

Я открываю глаза и вижу взволнованное лицо Тани прямо перед собой. Она смущается, но не отстраняется.

— У тебя кровь, — добавляет она скороговоркой и указывает ладонью на мое плечо. — Я поэтому разбудила.

— Который час?

Я опускаю стопы на пол, а ладонью провожу по лицу.

— Полседьмого утра, — произносит она. — Ты слышал, что я сказала?

— Слышал. — Я осматриваю себя и понимаю, что пора менять повязку. — Я не умру.

Она недовольно выдыхает на мои слова, но обходится без споров. Таня садится рядом, двигая одеяло и задевая меня оголенным плечом. У нее нежная кожа, от которой исходит приятный аромат. Что-то цветочное и разогретое солнцем. Врезалось, когда целовал ее.

— Ты выглядишь намного лучше, — добавляет девушка. — Хотя все равно уставший.

Она вдруг замечает, что сидит слишком близко ко мне. Порывисто отодвигается и сразу отворачивается к окну, понимая, как глупо это выглядит со стороны. Мне же нужно вернуть ее на место, она и правда действует на меня как обезболивающее. И чем она ближе, тем легче.

— У тебя красивая квартира, — Таня заводит вежливый разговор. — Видно, что мужская, всё вокруг в холодных цветах и металле, но мне нравится. Очень стильно.

— Я здесь редко бываю.

— Тогда зачем она тебе?

— Офис рядом. В центре Москвы не живут, а зарабатывают деньги.

— Мне кажется, это касается не только центра, а вообще Москвы.

Она усмехается и наконец поворачивает голову ко мне. Да, вот и ее открытый спокойный взгляд. Нет в нем ни фальши, ни желания угодить, ни дешевого флирта.

— Я пробовала жить в Москве,  — добавляет она. — Мне тогда только исполнилось двадцать. Меня хватило на полгода, потом я поняла, что это пустые амбиции. Я просто хочу похвастаться, что вот, смотрите, я перебралась в столицу, я крутая, а на самом деле в родном городе мне лучше. Он больше мне подходит по характеру.

— Я больше в Волгоград ни ногой.

Таня смеется, понимая мою иронию, и бросает взгляд на раненое плечо.

— Ты узнал, кто это сделал?

Это сделали люди ее отца.

Но ей не нужно знать.

— Его имя тебе все равно ничего не скажет.

— Но это из-за тех папок в банковской ячейке, да?

— Да. Люди не любят, когда их тайны попадают в чужие руки. Их это чертовски злит.

— Я не хватаюсь за пистолет, когда злюсь. — Таня проводит ладонью по дивану между нашими бедрами. — Ты живешь в очень странном мире, Чертов. И в очень жестоком.

Она права.

Я проверил это на собственной шкуре, а вот она едва догадывается, о чем говорит. Для нее “жестокость” всего лишь слово, она не понимает, что за ним стоит. Наверное, поэтому мне легче рядом с ней. Она нормальная. Чистая. Как глоток кислорода в душной комнате.

Теперь понятно, почему у Лаврова рвало крышу. Подонок боялся ее отца до паралича, а все равно полез к ней. Он специально оставил ее в родном городе, чтобы не натворить глупостей. А он мог, до меня доходили слухи о его выходках в барах, после которых он платил девушкам огромные отступные. Я бы давно свернул ему шею, но он всегда был лучшим в своем ремесле. Он тянул дела, которые больше никто не брал.

Больной гений.

И ведь именно он нашел Татьяну.

Дочь самого Самсонова. Человека, который трижды покушался на мою жизнь и хочет не просто убить меня, а стереть в порошок всё, что я создал. Человека, который не оставил мне выбора. Мне придется играть грязно, чтобы победить его.

— Ты останешься на завтрак? — спрашивает Татьяна, поднимаясь на ноги. — Я ждала тебя, чтобы поговорить.

Она замирает, когда я протягиваю руку и обхватываю ее чуть выше запястья. Делаю вид, что мне нужна опора, а сам веду пальцы дальше. По шелковой нежной коже. Ее хочется держать в руках, еще больше хочется снять с нее одежду и увидеть ее.

— Босс, — раздается голос сзади.

Я оборачиваюсь и вижу охранника с каменным лицом.

 — Важный звонок, — сообщает он. — Из Никосии.

Черт.

Только этого сейчас не хватало.