Брак по расчету. Счастью не прикажешь

Глава 1

Лицо оросили капли крови. Моей, потому что заслонилась рукой от разлетевшегося вдребезги тройного стеклопакета. Зажмурилась, ожидая боли в тех местах, куда вонзились осколки. Перед тем, как ко мне устремилось стеклянное крошево, я отчетливо услышала громкий треск, а затем хлопок. По правилам безопасности мне следовало сразу, едва услышала рокочущий звук снаружи, отойти подальше от окон. В идеале — укрыться в ванной комнате или спрятаться в коридоре, под защиту стен. Но меня парализовало страхом, пронизывающим до костей, так, что я не сдвинулась с места. Взглядом обреченного кролика наблюдала, как вспучивается от удара стекло, за считанные секунды покрывается трещинами и взрывается блестящим роем полупрозрачных жалящих пчел.

Я зажмуриваюсь в последний момент и падаю, но уже слишком поздно. На краткий миг проваливаюсь в беспамятство и тут же прихожу в себя. Глаза щиплет от солоноватой жидкости. Ресницы склеились так, что я не в состоянии их разлепить. И пошевелиться тоже не смею, потому что запястья, щиколотки и шея перехвачены лентами.

Бинты? Маловероятно. Ноздри щекочет навязчивый запах жженного воска. Под спиной чувствуется жесткая поверхность. Я жива? — В висках набатом ухает пульс. — Странно.

Кожу холодит воздух, будто я лежу обнаженной. Тем явственнее ощущаются горячие капли, скопившиеся в уголках сомкнутых губ. Проникая внутрь, влага впитывается, будто в сухую землю. Во рту появляется металлический привкус.

Тело ватное, не слушается, когда пробую пошевелиться. С трудом удается его почувствовать. Но хотя бы так, навскидку, понимаю, что серьезно не пострадала. Было бы страшно не досчитаться руки или ноги. Боли не ощущаю. Может, накачали препаратами? Только левое запястье саднит, а так сносное состояние. В голове — туман, подернутый пеленой слез и горечью невосполнимых потерь. Но воспоминания прошлого блекнут под воздействием непривычного шума, заложившего уши.

Голос!Точно, я смутно различаю голос, раздающийся поблизости. Он доносится, как сквозь толщу воды. Гулко, непонятно, всепроникающе. Вместе с ним накатывают картинки чужой жизни, в которой открываются неприглядные подробности. Кровавые ритуалы, пентаграммы, жертвенные твари, чьи тела служат основой для невероятных метаморфоз. И за всеми этими деяниями видна тень наставника, направляющего в нужное русло и дающего скупые подсказки. Я следую им безоговорочно, иначе наказание не заставит себя ждать.

Странные видения я наблюдаю с равнодушной отрешенностью. Видом крови меня не испугать, к сожалению. Рано повзрослевшей, познавшей потери, искалеченной, всеми забытой — я была какой угодно, но только не нормальной. Война прошлась по нашей семье катком, разрушила прежнюю жизнь и забрала всех, кем я дорожила.

— Очнулась, чумное отродье? Хватит разлеживаться. Времени в обрез. Вставай! — Требовательный голос, резанувший слух, вызвал в памяти — не моей — противную дрожь. — Вижу, ты очнулась. Давай, Тери, приходи в себя.

Тери? — меня покоробило непривычное имя, хотя… В глубинах воспоминаний, похожих на клубок сцепившихся змей, подобное обращение было… привычным?

— Та-ак! Не хочешь по-хорошему, будет быстро и по-плохому, — с нетерпимой злобой процедил наставник из чужих видений.

В подтверждение слов в лоб болезненно ударила молния, прошивая короткими судорогами до кончиков пальцев на ногах. Я с трудом подавила внутреннюю дрожь и стряхнула тягучее оцепенение. Ремни — те самые, что приняла за ленты, больше не стягивали запястья. Я сомкнула и тут же выпрямила пальцы на ладонях, проверяя их на гибкость. Результат порадовал — магические каналы не повреждены.

Стоп, какие каналы? Что за бред?

Пока мозг недоумевал, что происходит, кисти рук переплелись, формируя причудливые узоры, а острый ноготок большого пальца безжалостно расцарапал ладонь. Не знаю, что я сделала, но кровь, залившая меня от макушки до пяток, вдруг нагрелась и впиталась в кожу.

Я распахнула глаза, осознавая, как такое возможно, и изумленно уставилась на сводчатый потолок. Определенно не родительская двушка на окраине Дарьевска. Не припомню, чтобы в нашем городе на десять тысяч населения, имелось подобное место.

— Наконец-то!Сподобилась. Подъем, бестолочь! — прикрикнул голос, явно недовольный моей медлительностью.

Я послушно села и стыдливо прикрылась руками, обнаружив себя голой в центре пентаграммы. Черные свечи, расставленные по периметру помещения, давали мало света. Но даже толика того, что я увидела, вызывало животный ужас.

Происходило что-то из ряда вон выходящее!Начать с того, что по плечам разметались сосульки темных слипшихся волос, а я последние три года носила короткую стрижку. Тело было холеным, с молочно-белой кожей и идеальными пропорциями — не мое!

Куда я попала? Зачем? Если там, в родительской квартире, где провела в одиночестве последние два месяца, я умерла и не валяюсь без сознания в больнице, то новый мир мне уже не нравится. Негостеприимно тут. Стыло.Истрашно!Судя по обрывкам воспоминаний, условия хуже, чем в прошлой жизни. За что мне это? За какие грехи?

Глава 2

— Как не Тереза? — у Ольги округлились глаза. — А кто?

— Таня Иванова, — не стала скрытничать и назвала настоящее имя. — Может, вы объясните, что происходит? В голове все смешалось: мои воспоминания и чужие — я чувствую, что схожу с ума.

— Час от часу не легче! — цокнула языком девчонка. — Насчет сумасшествия ты верно заметила. Меня тоже к такому не готовили. Но разбираться будем после, когда выберемся из ловушки.

В двери алтарного зала, которые, как выяснилось чуть позже, запирались изнутри, постучали.

— Мастер, вы закончили? — поинтересовался незнакомый голос. Вернее, не знакомый мне, а вот в памяти Терезы сохранились неприятные воспоминания о личности его обладателя. — Нас уже ждут в храме. Жених нервничает.

— Это Карл — бывший ученик, кандидат в Мастера крови и двоюродный брат Терезы, — шепотом сообщила я, хотя память подсказывала, что звукоизоляция тут хорошая. — У него есть доступ. Если не ответим, он им воспользуется. Редкостный поганец! — добавила от себя, увидев в воспоминаниях, как парень насмехался и травил маленькую сестру, завидуя ее сильному дару.

— Скажи, что скоро будешь! — так же шепотом посоветовала Ольга. — Как думаешь, он в курсе, что новая Тереза должна убить меня в старом теле?

Я на миг зависла, соображая, как бы не запутаться в наших перемещениях по телам. Потом уже погрузилась за ответами в воспоминания погибшей девочки. Ее было искренне жаль. Столько жестокости увидела за свою недолгую жизнь. А тут еще фиктивный брак впереди замаячил и чужая месть, которую намеревались совершить ее руками.

— Жди! — крикнула я Карлу, оставляя вежливость для светских приемов. — Что нам делать? — снова шепотом. — Если выйдешь или тебя обнаружат, то сразу убьют.

— Здесь есть где спрятаться? — Ольга заозиралась по сторонам.

А я вдруг опомнилась, что стою голой перед посторонним человеком. Тереза не стеснялась обнаженного тела. Стыд, как и многие другие человеческие качества из нее старательно вытравливали с самого детства. А мне, тем более, нечего стыдиться, тело-то чужое. Вообще, фигуре княжны Орловой можно только позавидовать. Худощавая, с гибкой талией и стройными ножками, рост около ста семидесяти, грудь — уверенная двоечка. Но для меня одежда создавала некий барьер, придавала уверенности.

Подобрав вещи с пола, я принялась спешно одеваться, а Ольга в это время осматривала закоулки алтарного зала. Но я и без осмотра знала, что отсюда только один выход. Ну, или два, как посмотреть. Вон, был страшный мастер крови, и весь закончился.

— Не трогай! — увидев, что девчонка полезла в сундук мастера, предупредила машинально. — Это принадлежало отцу Терезы. Хотя… теоретически теперь ты наследница. — Повела плечом, припоминая, как долго заживала посеченная розгами спина, когда влезла в отцовской сундук. — Будь осторожна, ее папаша горазд на неприятные сюрпризы.

Ну, кто бы меня послушал? Едва Ольга открыла крышку, как оттуда выскочила призрачная змея с алыми глазами. Рефлексы у княжны сработали мгновенно, она с места сиганула назад. Только вот неудачно шлепнулась на спину, потому что под ногу подвернулась ритуальная свеча. Змея же метнулась к жертве и кольцом обмоталась вокруг левой щиколотки, после чего вонзила зубы в плоть, впрыскивая яд. Вскрикнув от боли, Орлова подхватила злосчастную свечу и прижгла место укуса. Я заметила, как девчонка закусила губу, чтобы не закричать, а из уголков ее глаз скатились скупые слезинки.

— Кровавый страж! — ахнула я. Его не победить прижиганием. — Смертельное проклятие. Ольга, ты обречена. Как только змея доберется до сердца, ты умрешь.

— Какая змея? — девчонка ошарашенно уставилась на татушку, обхватившую щиколотку.

Из-за ранки после прижигания голова змеи не просматривалась, а вот длинное тельце ловко обвивало ногу тройным кольцом.

— Что-нибудь придумаем. Потом, все потом, — Орлова тяжело вздохнула и полезла в сундук.

Я приблизилась, ведомая любопытством. Отец Терезы никого не подпускал к своим вещам. Наверняка, тому имелись причины.

Помимо набора ножей из зачарованной стали, внутри мы обнаружили комплект сменной одежды, багряный плащ — копию того, что сгорел вместе с магом, кошель с золотом, склянки с кровью и пожелтевшую от времени толстую тетрадь, перемотанную кожаным шнурком.

— Заклинания школы крови! — благоговейно произнесла я. — Редкая удача завладеть этими знаниями. Наверняка на его страницах описан ритуал обмена душ. Надо непременно забрать дневник с собой.

Ольга и без моих комментариев догадалась о ценности личных записей мага. Она бегло просматривала страницы, выискивая заклинание, которое помогло бы нам спастись. По крайней мере я надеялась, что это так. Если же обманет, одного моего слова хватит, чтобы княжну схватили и отправили на алтарь. Надеюсь, что до крайностей не дойдет. Тогда ведь и она расскажет, что я не та, за кого себя выдаю.

— Нашла! — обрадованно воскликнула Ольга. — Мы наложим иллюзию, чтобы родственники Далиани не заподозрили обман. Но затем нам следует как можно быстрее покинуть приют и связаться с представителями имперской власти.

— Отличный план! — одобрила я. Что могло пойти не так?

Я с магией прежде дела не имела, а воспоминания Терезы давали неполное представление о могуществе крови. К примеру, привороты или яды девушке были не страшны. Капля ее крови могла стать любовным нектаром или же едкой кислотой, способной прожечь железо. Жертвенная кровь даровала заемную силу для заклинаний высшего порядка. Она же позволяла управлять другим человеком, подчиняя волю и управление телом. Но для этого требовалась высокая концентрация самоконтроля и разума.

Глава 3

Я и сама ничего толком не знала об этой семье. Пожалуй, только внутренний уклад жизни с вечными запретами и тех родственников, которые постоянно проживали на территории клана. Еще изучила поместье в горах с обширными личными владениями, и пару-тройку домов, где семья обитала год или два, после чего переезжала на новое место. Последние полгода Тереза исследовала здание приюта и ближайшие окрестности.

Дар в ее руках преображался в настоящее искусство, когда дело касалось подчинения мужчин. Со временем девушка превратилась бы в истинное искушение, способное погубить любого, кто осмелится поймать ее взгляд.

Для чего же Густав приказал дочери уничтожить собственное тело? Неужели опасался той силы, что грозила пробудиться вместе с первыми чувствами? Не потому ли в клане искусственно сделан акцент на подчинении главе, которым непременно должен быть мужчина?

Оплошность княжны Орловой породила спонтанный план с участием Терезы. Это ведь было бы первое серьезное задание, связанное с выходом в свет. Может, девчонка боялась вовсе не будущего брака и навязанной роли? Густав обязательно захотел бы проконтролировать, чтобы дочь не наделала глупостей. Не исключено, что он подстраховался на тот случай, если бы ей пришло в голову рассказать жениху правду.

Наш разговор был прерван скрежетом открывающейся двери. Карл все-таки не утерпел и вломился в ритуальный зал.

— Учитель! — увидев фигуру в плаще, темноволосый парень с хищными чертами порывисто припал на одно колено и склонил голову. — Простите за столь бесцеремонное вторжение, но у меня серьезная причина. В воздушной гавани Адлера пришвартовался имперский фрегат. Нам следует как можно быстрее покинуть приют.

Адлер? — я мысленно присвистнула. — Вот это меня занесло.

— Пятнадцать минут, — ответила вместо Ольги. — Подожди снаружи.

Выпроводив Карла, который только зубами скрипнул на мое самоуправство, я молча указала княжне, чтобы дожидалась здесь, и направилась к выходу.

— Ты куда? — донесся изумленный возглас в спину

— Подожди здесь и никуда не выходи. Я заберу личные вещи Терезы, — огорошила Орлову ответом.

Прежде чем уйти, я подошла к куче пепла, оставшегося после Густава Далиани, и сгребла часть в носовой платок, обнаруженный в притороченном к платью потайном кармашке. После опрометью бросилась к выходу. За дверью никого не обнаружила, Карл куда-то исчез, поэтому припустила бегом, чтобы успеть обернуться за обозначенное время. Проскочила коридор и пустующий склад при кухне, поднялась по узкой лестнице на жилой этаж и юркнула в комнату Терезы.

Запнувшись на миг от полоснувшего по глазам дневного света, я огляделась. Скромное жилье, рассчитанное на четверых постояльцев: кровати, тумбочки, два письменных стола и шкаф для одежды.

Холщовая сумка, с которой девушка ходила на занятия, висела на спинке стула. Я подхватила ее, намереваясь вытрясти учебники и набить вещами. Однако первым мне попался учебник по истории имперской России. Одного взгляда на обложку хватило, чтобы понять, летающих кораблей в первой половине двадцатого века в моем мире не строили.

Куда же я попала-то? Знания Терезы открывали немыслимые исторические факты. Такого точно не было в моем мире.

Учебники я оставила. Более того, сгребла остальные книги и конспекты — знания о месте, где я оказалась, мне еще пригодятся. Выспрашивать у кого-то — значит, привлечь ненужное внимание. А с княжной Орловой еще не понятно, как дальше сложится. Вроде бы она обещала помочь, и связаны мы, крепче некуда. Но откуда мне знать, что у нее на уме?

— Тереза! — Карл подобрался сзади бесшумно, как обычно, чтобы застать врасплох.

Я вздрогнула, загасив ладонью вырывающийся наружу вскрик. Как подкрался-то! Я ничего не слышала.

— Чего тебе? — развернулась к молодому человеку, оказавшемуся в опасной близости.

Я в теле княжны Орловой была повыше ростом, но все равно смотрела на Карла снизу-вверх.

— В этом облике ты выглядишь старше и соблазнительнее, — ухмыльнулся он, нагло пользуясь возможностью заглянуть в вырез платья. — Сегодня тебя ждет брачная ночь. Если хочешь, дам пару дельных советов, или даже продемонстрирую на практике. Некоторым вещам не обучают в школе.

— А мы что, уже никуда не опаздываем? Обойдусь как-нибудь!

Двинув парня плечом, подошла к шкафу, схватила тонкую стопку вещей с полки и запихнула в сумку. Вроде бы все. Еще раз внимательно осмотрелась и вернулась к кровати. Засунув руку под матрас, нащупала сверток, который также отправился в сумку. Теперь точно все! Кажется, в тайнике лежала книга, которую Тереза утащила из закрытой части библиотеки.

— Ты хоть знаешь, кто станет твоим мужем? — не получив желаемого, Карл захотел поиздеваться. Ничего нового.

— Кто же? — информация о возможном союзнике меня заинтересовала.

— Егоров Аристарх Алексеевич — черствый и неотесанный солдафон, который понятия не имеет, как обходиться с женщинами. Его отца, генерала Егорова, разжаловал в рядовые князь Орлов по обвинению в пособничестве темникам. После чего Егорова лишили дворянства и сослали в Благовещенский гарнизон, куда он незамедлительно отправился вместе с женой и сыном. Не выдержав сурового климата, отец семейства вскоре заболел и умер. Аристарх с матерью оказался на грани выживания. Они выкарабкались только благодаря тому, что у мальчишки обнаружились магические способности. Аристарх прошел жестокую школу, зубами выгрызая место под солнцем. В тридцать пять Егоров дослужился до штабс-капитана, хотя, сложись обстоятельства иначе, давно бы уже носил чин полковника. Представь, как он обрадуется, узнав, что женится на дочери человека, который лишил его семью будущего?

Глава 4

Йозеф ничего не ответил на последний вопрос, выразив мнение неопределенным жестом, который можно трактовать, как угодно. Настаивать на ответе я поостереглась, понимая, что и без того вела себя вызывающе для девушки, воспитанной в духе подчинения старшим. Но это не означало, что я не вернусь к этой теме позднее. Ольга мне нужна, как и я ей.

Откинувшись на спинку кресла, я прикрыла глаза, делая вид, что заснула. Хотя бы так избавилась от необходимости лицезреть ухмыляющуюся рожу Карла. Вдобавок, у меня уже мозги закипали от водоворота завертевшихся событий.

Тут бы собственную смерть осознать! Такое ведь не каждый день случается. Я вздрагиваю каждый раз, когда вместо родного отражения вижу постороннего человека. К такому нелегко адаптироваться за пару часов. Не потому ли природой так предусмотрено, что рождается человек с чистым сознанием, лишенный памяти прошлых жизней? Ребенок растет, постепенно усваивает правила нового мира, изучает язык и привыкает к собственному телу. Подобное развитие минимизирует риски и облегчает нелегкий путь под названием жизнь. Для меня же теперь очевиден факт, что слово «жизнь» в отношении уникального сознания, которое я отождествляю с собой, это непрерывный цикл перерождений.

Я невольно вздрогнула, ощущая, как по телу побежали мурашки. Возникло чувство, будто прикоснулась к тайне, которую мне не положено знать.

Ну, в самом деле, что еще оставалось думать? Кто даст ответ, мое перемещение в чужое тело и даже мир было запланированным? Или же это стечение обстоятельств? Божественная ошибка?

Густав Далиани осознанно затеял ритуал перемещения душ, зная заранее, к какому результату тот приведет. Он руководствовался магическими практиками, направленными на подобные манипуляции с живыми людьми. А для меня сам факт существования магии переворачивал устоявшийся мир с ног на голову. Если уж человек способен усилием воли управлять огнем, поворачивать воды вспять и тому подобное, то и остальное возможно.

Второй, и не менее важный вопрос, нужна ли мне Тереза? Скорее — да, чем нет. И причина не только в том, что со мной осталась ее память. По возрасту мы с ней гораздо ближе, чем с княжной Орловой. Ольге уже давно за тридцать перевалило — состоявшаяся личность, тогда как Тереза молода и свободна. В плане личных привязанностей, семьи или друзей. Клан Далиани в данном случае — паразит, от влияния которого следовало избавиться. Думаю, родственные связи княжны в этом помогут. Но прежде надо еще дожить до того момента, когда получится воспользоваться этими связями. Значит, придется во всем соглашаться с дядюшкой Йозефом и двоюродным братцем Карлом. Собственно, я с самого начала интуитивно придерживалась этой тактики, только теперь делала это осознанно.

Осталось донести эту правду до Ольги, а то она уже дымится от ярости и, наверняка, считает меня предательницей.

За темными стеклами автомобиля мелькали деревья, каменные насыпи, редкие дома. Местность гористая, но, вроде бы, так и должно быть в этих краях? Далеко ли еще ехать, я не спрашивала. Если в конечной точке нас ожидает жених, пылающий жаждой мести, то лучше, чтобы встреча состоялась как можно позже. Однако всему приходит конец. Вот и машина вскоре замедлила ход, притормаживая перед массивными коваными воротами. Парковая аллея, вдоль которой мы проехали, а затем и открывшийся вид на белоснежный дворец, утопающий в зелени, наводил на мысль, что здесь проживает принц, как минимум.

Но нет, как позже выяснилось, это поместье — загородная вилла графа Зарубина, чей герб красовался на автомобиле, воротах и дверях главного входа в здание.

— Карл, проследи, чтобы невеста не опоздала. Полтора часа осталось до назначенного времени, — распорядился дядя, первым покидая салон машины.

Я выбралась самостоятельно, Карл даже руки не подал. А Ольгу вытащил охранник — такой же мордоворот, как и водитель. Он закинул связанную девушку на плечо и молча пошел следом.

— Дамы вперед! — язвительно произнес братец, кивком указывая на дом.

Оглядевшись, я оценила количество охраны, выстроившейся живым коридором от дверцы автомобиля до крыльца, тяжело вздохнула и потопала по мощеной дорожке.

Услужливый лакей на входе поклонился, приветствуя нас. Я лишь кивнула в ответ и молча последовала в указанном направлении. В обход просторного холла, сияющего позолотой и хрусталем, по боковой лестнице поднялась на второй этаж. Дальше мы слегка поплутали по коридорам и проходным комнатам, пока не попали в купальню, совмещенную с будуаром. Там, выстроившись в ряд у стены, нас ожидали девушки в одинаковых синих платьях с белыми передниками.

— Надеюсь, обойдешься без глупостей? — поинтересовался Карл. — Охрана будет за дверью, на окнах — решетки, служанки связаны клятвой и скорее умрут, чем нарушат приказ.

— Не переживай, не сбегу я никуда, — заверила брата и добавила мысленно: — Пока не представиться такая возможность.

— А вы, сударыня? — удовлетворившись моим ответом, Далиани развернулся к Ольге. — Если будете вести себя благоразумно, то даже поприсутствуете на собственной… хе-х, свадьбе.

Я сделала страшные глаза и закивала, чтобы княжна соглашалась. Нельзя нам разъединяться.

Полыхнув взглядом, девушка с явной неохотой кивнула. После этого Карл подошел к Ольге и вытащил кляп изо рта.

— Хотелось бы удостовериться, что мы друг друга поняли правильно. Вы не будете шуметь, привлекать внимания, пытаться сорвать свадьбу или сбежать? В противном случае, договоренность дяди с Терезой потеряет силу.

Глава 5

— К-какое же? — от волнения забыла, что мне следовало молчать.

— Не переживай, замуж ты все-таки выйдешь сегодня, — усмехнулся Йозеф, после чего его голос похолодел. — А затем в ближайшее время овдовеешь.

— Как? — Я гулко сглотнула. — Ты хочешь, чтобы я?

— Нет, не переживай. Без тебя справимся. Тебе не придется терпеть общество солдафона.

Час от часу не легче! Сколько бессмысленных смертей.

— Зачем? Вы же планировали заключить союз с моим будущим супругом?

— Затем, что твой папаша установил ловушки на все активы. В том числе, и на документы, которые должны были обелить имя генерала Егорова. Мой секретарь не успел открыть папку с бумагами, как тут же умер. Забыл защиту активировать, идиот! Где я теперь толкового секретаря найду? — посетовал дядя.

— Но позвольте! — вмешалась в разговор Ольга. — Если необходимость в союзе с Аристархом Егоровым отпала, для чего, вообще, заключать брак?

Йозеф недовольно засопел и мрачно посмотрел на девчонку, подавшую голос без разрешения. Но она не робкого десятка, явно не собиралась отступать.

— Отец давно передал в мое распоряжение земли и активы, положенные в приданое. Уверена, мы найдем компромисс, не включая в договор третью сторону. Я готова переписать на вас особняк в Московии. У меня есть счета в банке, акции родовых предприятий. Не все, но значительную часть отдам в качестве платы за жизнь и свободу. Брак вызовет больше вопросов, нежели передача личного имущества.

— Заманчивое предложение, — дядя усмехнулся, хотя глаза его при этом остались серьезными. — Но я не настолько глуп, чтобы терять выгодную позицию. Сейчас ты готова пообещать что угодно. Но где гарантия, что ты не отречешься от собственных слов, как только окажешься под защитой семьи? Ах, да… ты же скоро умрешь от отложенного проклятия крови. Пожалуй, императрица могла бы с этим помочь. Может, еще кто-то из членов императорской семейки справился бы с заклятьем высшего порядка. Но вот беда! Ты в теле одной из Далиани, которой скоро предъявят обвинение в использовании запретных практик магии крови и гибели двух десятков человек.

— Как? — ахнула я. — Ты же сказал, что никто не пострадал? А как же договор?

— Разве? Если помнишь, в момент взрыва нас уже не было в приюте. Я предположил, что обошлось без жертв, но не утверждал этого наверняка. Вероятно, мои люди перестарались, уничтожая улики. Что касается договора, я готов сдержать слово и через год вернуть тебе тело, живое или мертвое. Если захочешь! — холодно усмехнулся.

Тварь кровожадная! — стиснула кулаки, задыхаясь от бессилия.

— За что вы так ненавидите отца? Что он вам сделал? — Ольга с достоинством выдержала удар.

— Тебе поименно перечислить тех Далиани, которых при содействии князя Николая Орлова отправили за решетку или казнили? — повел бровью Йозеф.

— Мой отец служит империи! — Гордо вскинула голову девчонка. — Ты и твои родичи — грязные убийцы! Папа докопается до правды, так и знай! Вы поплатитесь за преступления и ответите за каждую отнятую жизнь.

— Пфф! Какие громкие слова, — фыркнул маг крови. — Князь приговорил членов моей семьи к смерти. Он должен был понимать, что клан Далиани непременно отомстит.

Ну, вот и истинные мотивы выяснились! Запоздалая месть. Кажется, за столько лет она успела остыть и даже немного протухнуть.

— Что-то вы затянули с ответным шагом, — Ольга презрительно скривилась. — Забились по норам, как крысы, и дрожали все эти годы за собственные шкуры, потому что знали, пощады за ваши злодеяния нет и не будет. Месть — удел благородных, к душегубам и нелюдям не имеет никакого отношения. Ваш план обречен! Мое убийство ничего не изменит. Она, — кивком указала на меня княжна, — никогда не станет мной, как бы не пыжилась. Подмену распознает даже ребенок.

— Браво! — Йозеф сухо захлопал в ладоши. — Какая зажигательная речь. Полагаешь, я этого не предусмотрел? Карл, приведи сюда мальчишку! — кивнул племяннику, которого, как ветром сдуло, так торопился выполнить приказ.

Мужчина тем временем поднялся, подхватил со стола шкатулку и направился к нам. По его сигналу за моей спиной выросли два охранника. Ольгу тоже зажали в клещи — увидела в отражении. Йозеф тем временем извлек из шкатулки парные браслеты из темного металла. Одну пару надел на меня, второй комплект предназначался Ольге. Едва украшения сомкнулись на моих запястьях, как я ощутила дискомфорт. Будто в душном помещении перекрыли единственный источник свежего воздуха. В груди появилось тянущее чувство пустоты.

— Блокираторы магии? — Гневно вытаращилась на дядю Терезы. — За что?

— Полагаешь, я допущу ошибку Густава и оставлю вам доступ к силе? Не раньше, чем принесете клятву полного подчинения.

— Вот еще! Лучше сразу убей! — И не подумала сдавать позиции Ольга.

— Это всегда успеется. — Йозеф ничуть не расстроился отказом, и я догадывалась, какой грязный прием он намеревался использовать.

В этот момент вернулся Карл с таким бледным лицом, что краше в гроб кладут. Не ошибусь, если он принес плохие вести или снова облажался.

— Не понял. Где мальчишка? — Гневно сдвинул брови мужчина. — Сбежал?

— Дядя, у нас проблема посерьезнее образовалась. Над поместьем завис корабль имперской стражи. Они вот-вот будут здесь. Что делать?

Глава 6

За нами пришли через четыре часа, застав сидящими в обнимку на каменной лежанке. С ритуалом и взаимными клятвами проблем не возникло. Они начались позже, когда обеих накрыло информацией, хлынувшей из глубин памяти. Ольга прожила почти вдвое дольше меня, но ее жизнь складывалась преимущественно из счастливых моментов. В ее прошлом была безответная любовь к двоюродному брату лучшей подруги и неприятные воспоминания о нахождении в плену темников. Орден Тьмы уничтожили восемнадцать лет назад, еще до рождения Терезы Далиани. И тогда, совсем еще молоденькую адептку Московской Академии магии едва не принесли в жертву, бросив в жернова гигантской мясорубки. Спасла Ольгу и остальных несчастных Нина Забелина, в замужестве Бельская — ныне правящая императрица. Но доставал израненную девушку, застрявшую между лопастями жуткого механизма, Игнат Забелин — Великий князь, глава рода и Главнокомандующий имперской гвардии.

Ольга бредила этим мужчиной, готова была стать второй женой и делить его любовь с соперницей. Но он отказался, потому что обожал и хранил верность только одной женщине, Елизавете — любимой супруге и матери его детей. За этот поступок Ольга ценила его еще больше и по-хорошему завидовала счастливице, которой удалось завоевать сердце такого мужчины.

У красавицы княжны хватало поклонников, за ней ухаживали достойные молодые люди, завязался даже роман с дворянином и потомственным офицером лейб-гвардии Павлом Суворовым. Но замуж Орлова так и не вышла, не в силах выкинуть из сердца образ идеального мужчины. В остальном в жизни девушки не происходило примечательных событий. Она занималась благотворительностью, курировала сиротские приюты, колесила по стране с инспекциями и проверками. Визит в сиротский приют графа Балдина не был каким-то особенным. Но ситуация, в которой оказалась Ольга, всколыхнула старые страхи, запрятанные магами разума в дальние закоулки сознания. Только железная выдержка и тренированная воля боевого мага позволяли княжне сохранять ясность мыслей и не впадать в панику.

Однако воспоминания, что достались от меня, повергли Орлову в натуральный шок. Другой мир, ужасы войны, которая хоть и зацепила Дарьевск краем, но прошлась железным катком по нашей семье. У меня никого не осталось из близких и в тот момент я не видела для себя нормального будущего. Судьба Терезы, чьи воспоминания практически улеглись в памяти, тронула меня тем, что при наличии большого количества родни, она жила одиночкой, лишенной любви и человеческих отношений.

— Ты больше не будешь одна! — заверила меня Ольга. — Всегда мечтала о младшей сестренке и, если позволишь, я буду заботиться о тебе. Вот увидишь, мама с папой тоже тебя полюбят, когда узнают поближе. У тебя будет большая семья, в которой есть еще трое братьев с женами и куча племянников.

Мы обе проревелись, оплакивая прошлое, и твердо решили, что обязательно будем счастливыми. Ольга пообещала, что постарается устроить личную жизнь, станет чаще выходить в свет и общаться с противоположным полом. А мне, как будущей княжне Орловой, предстояло много учиться и готовиться к поступлению в академию магии.

— Дамы, на выход! — распахнув дверь, на пороге возник Карл Далиани. — Проблемы улажены, так что теперь нам никто не помешает.

Какие проблемы? Как улажены? Не помешает чему? — вопросов к молодому человеку возникло множество, но мы обе промолчали, прекрасно понимая, что ответов на них не дождемся. А давать Карлу лишний повод поупражняться в остроумии не хотелось.

Охранники остались те же. Они пропустили нас вперед и пристроились сзади, готовые пресечь малейшие попытки к бегству. Но время для побега пока не пришло, да и шансы справиться с четверкой мужчин без помощи магии нулевые. Конвоиры доставили нас в просторный подземный зал, пол которого испещрили заготовки под различные ритуалы. Активным был круг для призыва низших сущностей. Вряд ли Йозеф намеревался кого-то призывать. Скорее, при выборе места дядя Терезы руководствовался соображениями защиты, которая не позволяла живым существам внутри навредить тем, кто находился снаружи.

Первой в круг Йозеф впустил меня, лично сняв перед этим блокираторы. На самом деле магию крови сложно экранировать. Пока у одаренного остается доступ к ресурсу, отсутствие магических способностей не станет помехой для сотворения заклинаний на основе ритуалистики. Находясь в теле Ольги, с заблокированными способностями, я не могла воспользоваться стихийной силой огня. Но это не помешало нам с княжной провести кровавый ритуал и добиться впечатляющих результатов. Более того, опытный боевой маг, каким Орлова, несомненно, являлась, с моими знаниями о магии крови при желании преподнесет неприятный сюрприз нашим тюремщикам.

Ожидаемо Йозеф Далиани потребовал клятву полного подчинения. Я принесла ее без раздумий. Причем, от имени Терезы, а не от себя лично. Следом настал черед Ольги, которая наотрез отказалась от подобной чести. Чтобы заставить девушку изменить решение, маг приказал Карлу притащить мальчишку — сына дворецкого, которого пригрозил убить, если княжна будет упорствовать. Орлова устроила целое представление, взывая к несуществующей совести и благородству Далиани, но в итоге, скрепя сердце, согласилась на позорный ритуал. Сделай она это сразу, и у дяди возникли бы серьезные подозрения. А так, сцена уговоров выглядела убедительной.

Первым делом Йозеф поинтересовался у Ольги, как имперцы вышли на ее след. Мы с ней предвидели подобный вопрос и придумали обтекаемую формулировку ответа, при котором девушка говорила правду и в то же время не выдавала лишней информации.

Сработал одноразовый амулет, который был замаскирован под костяную пуговичку на одежде княжны и активировался в момент взрыва в приюте. Остальные поисковые метки уничтожились во время ритуала, который проводил Густав Далиани. И в этом, к сожалению, имелась доля истины. Физически тело Ольги не пострадало, а вот того, что кто-то додумается поменять владельца, не предусмотрели. Подобные вещи запрещались законом. Некроманты, если и возвращали недавно ушедшую душу, то попадала она в собственное тело, а никак не в чужое. Но семейство Далиани, мелочи, вроде той, что у каждой телесной оболочки есть хозяин, мало интересовали.