Бремя памяти

Глава 1

Мелкий дождь, начавшийся утром, закончился лишь ближе к полудню. Небо так и не прояснилось, но серые тучи стали не такими плотными, а поднявшийся легкий ветерок оказался довольно теплым.

Хотя влажная после дождя одежда не сильно заботила Фордиля. Он давно научился ко многому в этой жизни относиться с легким пренебрежением и смирением, как к неизбежности. Отсыревшая из-за влаги провизия, ночевка на холодной земле с едва теплящимся костром под боком, очередь в карауле посреди жуткого ночного леса или еще одна схватка с такими же, как и он мародерами – за последние годы Фордиль привык к такой жизни. Это было лучше, чем горбатить спину на горных фермах, пасти свиней или худощавых коров на заимке в глухом лесу. И уж тем более лучше, чем загнуться от голода, хвори или ржавого ножа где-то в трущобах городов-крепостей.

Хотя кое за что Форди жуть как недолюбливал сырую погоду. Ведь где сырость, там и ржавчина. Та, цепляясь за любую царапинку на верном клинке, со временем проедает даже крепкую сталь. Что уж говорить о механизме верной винтовки, ткань на которой Фордиль лишний раз старался даже не разворачивать.

— Лошади, — ни к кому, конкретно не обращаясь бросила шедшая позади девушка.

Отвлекшись от мыслей, лидер маленького отряда глянул в сторону, куда указывала его спутница. Обзор с гребня низкого и пологого холма открывался хороший. Окружавшие их луга, рощи и перелески, уже начавшие окрашиваться в желтые и красные цвета, а также другие низенькие пригорки было видно на многие мили вокруг. В получасе ходьбы от отряда действительно паслось большое стадо лошадей.

— Нам что что? — вместо лидера заговорил замыкавший скромную колонну парень. — Хотя от нормального мяска я бы не отказался.

— Брат, так может… — попыталась заглянуть в глаза Форди девушка.

— Нет, Найви. До Стэда всего ничего осталось, — парень кивнул в сторону городского силуэта на горизонте. — Поохотиться и потом можем.

— Хочешь сразу в город наведаться? — уточнила девушка. — Может завтра с утра начнем?

— Просто пройдемся по паре улочек, разведаем обстановку, не более. Может найдем в городской черте хорошее место для ночевки. А с утра возьмемся за дело по-настоящему.

— В городе заночуем? — вскинулась Найви. — Думаешь…

— Да успокойся ты, не в первый раз, — пихнул девушку локтем подошедший поближе второй парень. — Тем более Стэд вроде хорошо сохранился. Там еще полно крепких зданий.

— Кто бы сомневался, что Гес за то, чтобы заночевать в городе, — фыркнула Найви, толкнув юношу в ответ.

— А ты что, струсила? — ухмыльнулся Гес, ладонью откинув упавшие на лицо длинные пепельно-белые, как и у всех Вместилищ волосы.

— Кто? Я? — вскинулась девушка, но окрик лидера пресек так и не разгоревшуюся перепалку.

— Хватит! Отдохнули? Теперь до окраины никаких привалов. Выдвигаемся.

— Е-е-есть, — протянула Найви, а Гес безразлично хмыкнул.

Поправив снаряжение Фордиль двинулся вперед. Едва заметная тропинка под ногами вела к затянутому туманной дымкой городу. Лишнее доказательство того, что путники на верном пути и что они здесь отнюдь не первые.

До городских окраин было еще пара часов пути, хотя там ловить будет нечего. За двадцать семь лет, что минули с Войны, как ее бесхитростно называли старики, пригород Стэда наверняка прочесали не один десяток раз. Найти хоть что-то толковое можно было ближе к центру и именно туда Форди хотел наведаться. Лишь бы унмарвы не устроили себе логово рядом с каким-нибудь «вкусным» местом. В таком месте одного Гесита будет маловато если дело дойдет до прямого столкновения.

***

Двухэтажное кирпичное здание, возвышавшееся над руинами пригорода, было чуть ли не идеальным местом для короткого привала. Единственным минусом было то, что до города отсюда было не больше мили. Слишком близко к Стэду, с его плотной застройкой, мрачными провалами окон и пробивающимися сквозь брусчатку кривыми деревьями.

А еще не только Фордиль нашел эту двухэтажку удачной для короткого отдыха. В зале на первом этаже нашлось расчищенное от мусора место, с кострищем в центре. Разворошив серый пепел, еще не раздутый гуляющим по зданию легким сквозняком, Форди докопался до теплого слоя, в котором тлели угольки.

— Найви, наверх. Гес, осмотрись, — скидывая с плеча винтовку, уже освобожденную от ткани, парень поднялся на ноги.

Чуть слышно бряцнул клинок, покидая ножны. Спустя пару секунд девушка устремилась к лестничной площадке, дверь на которую давно была выбита. В левой руке она сжимала револьвер, найденный ею же года три назад в безымянном городке западнее Стэда. В правой тускло блестел старинный кавалерийский палаш, чуть изогнутый к острию. Клинок был сменян на пару серебряных подсвечников у одного богача из Ситрума – негласной столицы восточных предгорий. Естественно, обмен проходил с одним из его слуг на рынке в нижнем городе. Сами толстосумы такой ерундой не занимались – гулять по бедняцким районам было вредно для их здоровья. Ржавый кинжал, щекочущий твою печень где-нибудь в грязной подворотне, очень неблагоприятно сказывается на душевном и физическом равновесии.

Пока девушка проверяла комнаты наверху Фордиль занялся первым этажом. От усевшегося возле кострища Геса парень старался не отходить. Вместилища были очень слабы в моменты, когда обращались к чутью своих хозяев – фадов, верных слуг Химеля. Самому богу сейчас поклонялись нечасто, а вот к стражам его солнечного трона, мольбы возносились каждый день. Но зачастую просили не защиты, а чтобы внимательный взор стражей минул дом, в котором прозвучал крик младенца.

Взглянув на Геса, сидевшего подогнув под себя ноги, Фордиль вспомнил день, когда тот изменился. Кажется, им было лет семь или восемь. То утро, в одной из бедняцких ночлежек родного города-крепости, ознаменовалось не самым приятным событием. Глаза проснувшегося Геса горели светлым огнем, а ладони изредка вспыхивали, осыпая землю солнечным Пеплом. Мальчик не узнавал никого, даже Фордиля с которым был знаком так давно, что парни даже не помнили сам момент знакомства. Долго задерживаться в городе, мальчик, ставший Вместилищем фада, не стал.

Четыре года Фордиль ничего не слышал о Гесе, но это было нормально. Никто не знал, что происходит с Вместилищами, когда они уходят из дома, куда после очень редко возвращаются. Кто-то говорит, что не выдержавшее странствий Вместилище сгорает изнутри. Другие считают, что дети просто сходят с ума. Третьи прагматично замечают, что скорее всего неудачники просто умирают от голода, болезней, диких зверей или когтей унмарвов.

Но Гес выдержал. В один из холодных осенних дней, незадолго до первого снега, парень вернулся в город. Исхудавший от странствий подросток вновь был собой, хотя и стал куда более склочным и кровожадным. Теперь он часто говорил сам с собой, особенно наедине. Его когда-то темные волосы стали пепельно-белыми, а метка на груди, оберегавшая от проклятия Офгриса, изменила форму и цвет.

— Двое в полумиле на северо-северо-западе, больше никого, — открыл глаза, напоследок полыхнувшие солнечным светом, Гес.

— Отлично, туда мы все равно не пойдем, — кивнул Фордиль, оборачиваясь к лестнице, на которой показалась девушка.

— Наверху все чисто, но ничего полезного не осталось. Дыма над городом не видно.

Немного подумав, лидер скомандовал:

— Поднимемся наверх, там поедим и передохнем.

— Костер разжигать не будем? — уточнила Найви.

— Только время терять. Горячего, когда из Стэда свалим поесть можно будет.

— Боишься кто-то еще рядом? — кивнул на чуть теплое кострище Гес.

— Пхах, думаешь нет? — удивился лидер.

— Они могли заночевать здесь, а с утра уйти прочь от города. Не факт, что мы встретим кого-то в Стэде, — заметила Найви.

— Сама-то веришь в то, что сказала? Ситрумский тракт гораздо севернее. Раз кто-то ночевал здесь, то и уходить должен был на Синн, а безопасных троп в ту сторону не много. Мы бы с ними обязательно пересеклись где-нибудь в полях.

Задумчиво проведя ладонью по кудрявым рыжим волосам и шмыгнув вздернутым веснушчатым носиком, девушка неуверенно заметила:

— Они могли найти что-то очень ценное и, заметив нас раньше, затаиться. Или рискнуть и пойти южнее, вдоль Мары…

— Чтобы напороться на логово унмов под Дорпом! Мы за полсотни миль то место обошли и то Гес почувствовал, как оттуда этими тварями тянет. Той тропой больше пяти лет никто не ходит.

Гесит, обычно ко всему безразличий и ничего не боящийся, зябко передернул плечами:

— Поганое место. Наверняка твари со Стэда туда так и тянуться.

— Ладно! Значит кто-то еще в городе, потому что на тракт с чем-то ценным они не сунуться! — буркнула девушка.

Усмехнувшись Фордиль шагнул к лестнице, на ходу бросив:

— Начинаешь соображать, сестренка.

Заняв комнату на втором этаже, троица перекусила сухарями и жестким вяленым мясом, больше похожим на подметки порядком изношенных сапог. На скудность пищи было грех жаловаться – в походе она очень долго не портилась, а мясо и вовсе позволить себе могли немногие.

Быстрее всех расправившись с пищей Форди накинул на голову капюшон и приник к оконной раме. Та щерилась острыми стеклянными осколками, от чего была похожа на пасть очень старого, многократно битого хищника. Достав подзорную трубу, парень недовольно цыкнул – время было к вечеру, а центр города лежал на западе. На счастье, солнце все еще было скрыто тучами. Будь это не так из города можно было и заметить блики на мутном стекле старинного приспособления.

Обведя медленным взором видимые улочки и окна более-менее сохранившихся домов парень негромко уточнил:

— Найви, выход на крышу не находила?

— Люк завален с той стороны, только время потеряем пока расчистим, — оторвалась от еды девушка.

— Жаль. Второго этажа маловато для хорошего обзора, — сложил трубу лидер, а после вынул из кармана небольшие часы, бронзовый корпус которых потемнел от времени. — Еще минут двадцать отдыхаем и выдвигаемся.

***

В город отряд вошел чуть иным построением. Первым также шел Форди, примкнув к винтовке длинный обоюдоострый штык. Вторым теперь был Гесит. Длинная цепь с увесистым грузиком на конце, до этого обмотанная вокруг пояса, теперь захлестнула правое предплечье Вместилища. Истлевшие тканевые ленты опутывали стальные звенья, чтобы необычное оружие не бренчало при движении, лишний раз выдавая местоположение группы.

Найви замыкала колонну, то и дело оглядываясь назад. Девушка не слишком четко видела то, что находилось в паре ладоней от ее лица, зато вдалеке замечала вещи, ускользающие от взгляда Фордиля. Лидер давно подумывал раздобыть еще одну винтовку или карабин, вооружив им Найви. Останавливало его лишь то, что не смотря на зоркость, стреляла девушка так себе.

Двигаться по мощенным разбитой брусчаткой улочкам приходилось наугад. До этого Фордиль ни разу не был в Стэде, а найти проводника в Синне не удалось. Впрочем, оглядывая разрушенные, поросшие плющом или покрывшиеся трещинами здания парень понимал, куда стоит зайти. За семь лет, что он с друзья бродил по руинам городов, Форди приобрел неплохой сопутствующий этому делу опыт.

Друзья… Хмыкнув парень бросил короткий взгляд через плечо и встретился взором с бледными глазами Геса, под которыми залегли серые тени. Следом Форди глянул на мелькнувшую за спиной Вместилища рыжую копну собранных в хвост волос и отвернулся. Пожалуй, только этих двоих парень, осознававший, что он тот еще эгоист, мог назвать друзьями. Хотя пожертвовать собой даже ради этой парочки, Фордиль не был готов. Но и от них подобного требовать он бы не стал.

Группа остановилась на перекрестке, где улица пересекала когда-то опрятный бульвар, а ныне полосу дикого леса. Закинув винтовку на плечо Форди вновь достал подсумок с трубой.

— Найви, давай на дерево. Глянь что там дальше по улице. Гес, сам знаешь.

Девушка нацепила на шею маленький подсумок и спрятав оружие скользнула к высокому дубу. Гесит опустился на землю, принявшись сканировать пространство вокруг. Фордиль взял на себя обязанности часового, перед этим подсадив подругу.

— Скопление на севере… тварей пятнадцать, — в полголоса перечислял Гес, не открывая глаз. — Две мили. Юго-восток, около десятка… миля. Запад… ближе к южной стороне. Полторы мили, кажется четверо.

— Дальше по дороге площадь какая-то, — негромко бросила с дерева Найви. — Идем туда или думаешь уже бесполезно?

Подумав Форди махнул рукой:

— Надо проверить. В Синне мало у кого найдутся яйца, чтобы выйти за стены. Тем более, что ближайшая дорога через Дорп и по руслу Мары не проходима. Может и не успели еще все там разгра…

— Юг, один, четверть мили! — гаркнул Гес, вскакивая на ноги. — Видимо спал, но почуял нас и зашевелился. Идет сюда.

Цыкнув Фордиль достал из рюкзака старую каску, перехватил винтовку и повернулся в указанную сторону. Тенистая полоса самого настоящего леса – отличное место чтобы прикорнуть. Неудивительно, что тварь решила здесь остановиться. От долгого бездействия унмарвы впадают в подобие спячки, иногда очень на долго. А еще в подобном состоянии их очень плохо «видит» Гес. Видимо и в этот раз его чутье сбили те твари на юге. Но паниковать было рано, с одиноким унмом их отряд точно справится.

Найви уже спустилась с дерева и присоединилась к группе, но пистолет доставать не спешил. Лишний шум был нежелателен, а кроме того, свинец был нужен в первую очередь против других людей. Раны от пуль на унмах заживали слишком быстро.

Прошла примерно минута с момента, как группа изготовилась к бою. И вот густой подлесок зашуршал, а среди стволов и ветвей замелькал высокий силуэт. Коротким кивком Форди подозвал Геса поближе, давая ему первым начать бой. Место пересечения улицы и бульвара было удачным, для размашистых ударов длинной кистени Вместилища.

Наконец, продравшись сквозь кустарник, на поляну вырвалось высокое, в полтора человеческих роста, существо. Длинные и тонкие словно плети когтистые руки; багровая кожа, как будто опаленная пламенем; мощные ноги с двумя коленными суставами как у лошадей, а также вытянутая морда, отдаленно напоминающая искаженное человеческое лицо. Заострившиеся уши, плоский нос и усеянная клыками-иголками пасть мало напоминали таковые у людей, но вот глаза… Форди мало чего боялся в жизни, но всякий раз встречаясь взглядом с этими тварями по его спине пробегали мурашки. Слишком человеческими были желтоватые, с круглыми зрачками глаза. От того плещущаяся в них смесь голода, ненависти и безумия так пугала. Страшила сильнее горящих светлым огнем взоров Вместилищ, когда фад выбирал для себя очередной сосуд. Тогда ты хотя бы понимаешь, что перед тобой уже не человек, здесь же…

Длинный раздвоенный язык хлестнул по багровым, нездорово ноздреватым щекам, а следом чудище шагнуло к замершим людям.

— Гес, — спокойно напомнил лидер.

— Сам знаю! — кровожадно оскалился парень и шагнул вперед.

Со звонким свистом цепь рассекла воздух. Мягкий свет окутал грузик, развеяв по воздуху солнечный Пепел. Кистень описала «восьмерку» перед юношей, оставляя за собой мягко сияющий свет. Гес сделал шаг вперед, выбросил руку и ослабив хват отправил грузик в полет. Расслабившийся унмарв не успел среагировать и в следующий момент кистень мерзко хрустнула его ключицей.

Взвизгнув от боли чудище бросило взгляд на свое плечо, по которому начал расползаться солнечно-светлый ожог. Пепел огромными хлопьями осыпался с раны, обнажая темную плоть и сломанную ключицу. Больше немедля тварь рванулась вперед, нацелившись на только подтянувшего кистень Геса.

В пару длинных шагов унмарв добрался до людей и замахнулся длинной лапой, но Форди рванулся наперерез. Коротко хекнув парень вонзил штык в обожженное плечо противника, пронзив его насквозь.

Взмах длинной руки и когти выбивают сноп искр из каски. Парень тут же шагнул вперед, налегая на винтовку и пытаясь оттолкнуть противника. Сбоку вновь бряцнула цепь и унмарв заработал еще один солнечный ожог у самого основания шеи – видимо Гес хотел размозжить твари голову. Шорох сапог по брусчатке левее Фордиля, свист воздуха и кавалерийский палаш врубился в колено пошатнувшейся твари.

Испуганно взвизгнув унмарв рванулся к Найви, но Форди довернул винтовку, еще раз толкнул противника и наконец повалил его на землю.

— Гес! — скомандовал лидер, наваливаясь на врага. Винтовкой он пытался прижать того к земле, а ногой удержать длинную лапу.

Найви наступила на левую руку и вонзила острие палаша в предплечье унма, тоже сковывая его движения. Гес подскочил к практически беспомощному унмарву и протянул к его лбу ладонь. Осыпающийся с руки Пепел прожигал кожу твари, заставлял ту забиться в испуге. Из мощной груди вырвался надтреснутый, запоздалый призывный крик. В следующий момент пылающая ладонь коснулась лба. Надавив Гес буквально погрузил свою кисть в череп чудища, прожигая его насквозь.

— Сто сорок седьмой, — оскалился Вместилище. — Почти полторы сотни уродов уложил.

— Не так и много за семь то лет, — хмыкнула Найви, вытирая клинок о тряпицу, до этого заткнутую за пояс.

— Чья б корова мычала! Без меня вы и одного бы не уложили.

— Потому тебя с собой и таскаем, дурашка, — девушка щелкнула парня по лбу, ничуть не пугаясь его горящих белым светом глаз и осыпающегося с ладоней Пепла. — Хоть какая-то польза от того, что фад четыре года в твоем теле гулял.

— Да хватит вам, — пресек разговоры Фордиль, прекрасно зная, что иначе это выльется в новый спор.

Стянув каску и вытерев лоб тыльной стороной ладони, парень кивнул в сторону площади. Вскоре группа вновь отправилась в путь.

Чем ближе к центру Стэда приближались друзья, тем больше вокруг было разрушений. Конечно, в пригороде тоже было полно руин, но там и дома были деревянные, в большинстве своем уже начавшие уходить в землю, как это бывает с подобными строениями. Здесь же строили все на века – из прочного кирпича и, как называл этот материал один из знакомых Форди, бетона. Но в отличие от окраин разрушения в центре несли явно искусственный характер. Давно поросшие травой и кустарником глубокие воронки на дороге; напрочь лишившееся передней стены и нескольких перекрытий высокое бетонное здание; груды битого кирпича, когда-то бывшие вполне себе уютным кварталом – все это Фордиль видел уже не в первый раз. И, опираясь на свой опыт, мог с уверенностью сказать, что Стэд еще неплохо сохранился. В иных старинных городах ближе к центру или иной важной части поселения вообще не сохранилось целых зданий.

Площадь также встретила группу множеством рытвин и воронок на брусчатке, выбитыми окнами когда-то красивых зданий и руинами тех строений, коим повезло куда меньше. Тем не менее пара довольно крупных построек уцелела, хоть и потеряла былой лоск. Более того, потемневшая от времени бронзовая статуя какого-то мужчины в старинном армейском мундире и с саблей на голо, все еще стояла в центре площади на своем чуть оббитом гранитном постаменте.

— Интересно кто это? — кивнула в сторону бронзовой фигуры Найви.

— Явно какая-то важная шишка, — пожал плечами Гес.

— Надо будет поспрашивать в Синне, может кто-то в курсе…

— Не все ли равно? — фыркнул Фордиль. — Я удивлен, что эту ерунду еще не распилили на кусочки. Старинная бронза всегда в цене.

— Наверное из-за того, что здесь опасно было, пока твари к Дорпу не ушли, — заметил Гесит. — А потом дорога на Синн стала еще длиннее, так что кому захочется тащить на себе тяжеленные бронзовые болванки лишние полсотни миль?

— Ладно, заканчивайте с разговорами. Пора проверить хотя бы одно из этих зданий.

— Давай с этого начнем? — тут же предложила Найви, указав на массивное двухэтажное строение, сложенное из какого-то белого камня.

Окинув взглядом когда-то весьма внушительные бетонные колонны на высоком крыльце, большие окна, а также крохотные зарешеченные окошечки явно цокольного этажа Форди все же кивнул:

— Ладно, начнем с этого.

Внутрь группа вошла прежним построением. Света, проникавшего в внушительных размеров окна, было достаточно, чтобы разглядеть не очень большой, но когда-то, наверное, уютно обставленный зал. До сих пор можно было разглядеть остатки скорее всего резных столов, обитых мягкой тканью диванчиков, несколько длинных стоек с какими-то стеллажами заваленными бумагами позади них. В центре зала валялась покореженной некогда прекрасная люстра, весьма тонкой работы. Естественно, когда-то лампы были и на стенах, так как одного источника света по вечерам было маловато.

— Электрическая? — неуверенно уточнила Найви кивнув в сторону люстры.

— Скорее всего, — пожал плечами Фордиль.

Про электричество, которыми освещались дома в верхних, богатых частях городов-крепостей, парень был в курсе. Хотя никогда в живую и не видел на что похожи лампы и светильники, что работают не на прогорклом масле, а этой странной, непонятной энергии. Гес постоянно утверждал, что к этой чуть ли не волшебной субстанции наверняка приложили руку фады. В целом будучи слугами верховного бога или как его называли некоторые верующие – Солнцеликого, стражи его небесного трона вполне могли быть с этим связаны.

Из зала вело несколько дверей: всего шесть высоких проемов, по три внизу и три на террасе, куда вела парочка каменных же лестниц, сверху. Кроме того, еще пара неприметных дверок располагалась позади стоек, но туда Форди решил зайти уже после осмотра основной части здания.

— Низ, верх? — чуть подумав решил уточнить парень.

— Верх! — громко шепнула девушка.

— Плевать, — пожал плечами Гес, но через секунду добавил, бросив короткий взгляд на подругу. — Хотя давай наверх.

— Ладно, тогда идем понизу, — кивнул Фордиль и пару секунд полюбовавшись тем, как с лица подруги сходит улыбка, а из глаз пропадает радостный блеск, все же бросил. — Да пошутил я, идем наверх. Построение!

— Если бы я не шла последней… — многозначительно шепнула девушка, качнув кулаком в сторону ускользнувшего от нее друга.

Поднявшись наверх по правой лестнице, которая уцелела чуть лучше и даже сохранила часть перил, в отличие от своей товарки, группа подошла к ближайшему дверному проему. Одна из высоких створок здесь висела буквально на одной петле, вторая же и вовсе рухнула вовнутрь. Позади дверей виднелся завал из какой-то ерунды по типу ящиков, досок и мебели. Сейчас эта баррикада была отчасти разобрана, а отчасти разрушена чуть ли не в щепки. Фордиль уже не в первый раз видел подобные завалы, так что уверенно заметил:

— И тут кто-то от унмов прятался.

— И судя по размерам здания спрятаться здесь мог много кто, — добавила Найви.

Без особых проблем миновав остатки баррикады группа оказалась на еще одной террасе, но на этот раз кольцевой. Бросив взгляд вниз Фордиль увидел зал, примерно такой же по размерам, что и периметр террасы. Остатки мебели намекали на то, что когда-то и там было полным-полно столиков, кресел и диванчиков, хотя потом большая их часть пошла на баррикады. В дальней части зала находилась пара винтовых лестниц, одна из которых уцелела лишь наполовину, а вторая была отчасти завалена остатками мебели.

Но все это находилось буквально в центре здания. То, что находилось по краям обоих помещений заставило брови Фордиля поползти вверх от удивления. Впрочем, уже через секунду парень взял себя в руки и хмуро ни к кому конкретно не обращаясь спросил:

— И что это за ерунда?

Десятки, хотя скорее даже сотни, длинных стеллажей, заставленных книгами и какими-то бумагами. Часть полок упала, засыпав пол своим содержимым. В других местах данной мебели и вовсе не было – видимо пошла на баррикады.

— Что это за ерунда? — вновь повторил Форди. — Да на этот хлам не выменять даже револьверного патрона или куска вяленого мяса!

— Но ты же умеешь читать? Разве не интересно… — поднимая с пола какую-то книгу спросила Найви, но была прервана рыком лидера.

— Мне интересно то, что можно обменять на что-то полезное. Или использовать самому, чтобы не сдохнуть где-нибудь в походе или на руинах старых городов. Как мне в этом помогут гребаные книги?!

Тяжело вздохнув, девушка с некоторым сожалением обвела старинные стеллажи взглядом.

— Ну может все-таки хоть осмотримся? — неуверенно предложили Найви.

— Нет. Здесь вряд ли будет хоть что-то полезное… — начал Фордиль, но был прерван неожиданным звуком.

Где-то в глубине второго этажа, в этом книжном лабиринте, по всей видимости с одного из стеллажей с глухим грохотом и шелестом обвалились книги. И все бы ничего, но сопровождалось это все какими-то, явно человеческими, причитаниями.

— Гес? — на всякий случай уточнил Форди.

Прикрыв глаза и опустившись на одно колено, парень замер на пару секунд, после чего спокойно ответил:

— На полмили вокруг все спокойно. Хотя на юге довольно беспокойная группа.

— Пойдем глянем кто там, только тихо, — стволом винтовки указал в сторону шума лидер.

Довольно бесшумно, несмотря на разбросанный тут и там мусор и книжные листы, отряд по террасе приблизился к тому месту откуда доносился шум. Теперь четко можно было расслышать бумажное шуршание и тихую речь через три ряда стеллажей в глубь нужного прохода. К сожалению, одна из высоких полок рухнула на другую, перегородив проход, так что увидеть того, кто за ней скрывался было невозможно.

Жестами отправив друзей в обход, так чтобы они зашли в спину возможному противнику, сам Фордиль медленно побрел по ряду параллельному заваленному. В воздухе было чертовски много пыли, а еще стоял едва ощутимый запах плесени – привычный для Форди аромат. Тем не менее в носу у парня неприятно засвербело, так что пришлось даже остановиться, чтобы унять так и не прозвучавший чих. Хотя тому, кто скрывался за следующим стеллажом, кажется было вообще наплевать на происходящее вокруг. Такое ощущение, что даже чихни Фордиль во всю мощь своих легких на него бы не обратили внимания.

Подняв винтовку стволом вертикально вверх, так чтобы ударить прикладом если вдруг из-за угла на него кто-нибудь рванется, юноша плавно проскользнул меж стеллажей и разглядел на полу возле груды книг одинокую человеческую фигуру.

— За-а-амри, — на распев произнес парень, упирая приклад в плечо. — Дернешься – пристрелю. Руки подними повыше, встань и развернись ко мне.

Незнакомец замер лишь на секунду после чего медленно поднял руки и встав на ноги аккуратно развернулся. Самый обычный мужчина, явно заставший Войну, судя по седым волосам и чуть тронутому морщинами лицу. Худощав, но жилистые предплечья, видимые из-за закатанных рукавов рубахи намекают на то, что старик не был слабаком. Взгляд ясный, но чем-то напоминающий таковой у Найви, когда девушка пытается разглядеть что-то прямо перед своим носом. Из оружия только старинная сабля вроде бы в неплохом состоянии, снаряжение и одежда самые обычные, в большей степени не так давно пошитое. Только китель, лежавший на полу, был еще военного образца.

— Саблю достань и положи на пол. И не дури у меня!

— Даже и не думал, — мягким и очень спокойным голосом ответил старик, положив саблю на пол и даже чуть подопнув вперед.

— Найви, осмотри!

Девушка выскользнула из-за угла стеллажа за спиной мужчины и не убирая палаш осторожно приблизилась к старику. На молчаливый вопрос Форди его подруга коротко ответила:

— Чисто. Он один.

Дождавшись пока девушка осмотрит мужчину на наличие иного оружия, а заодно проверит и китель, Фордиль наконец-то спросил:

— Итак, кто такой, откуда пришел, где твоя группа?.. И какого Офгриса здесь ищешь?

— Зовут Каннис, родом из Хайвеля…

— Это где? — удивилась Найви, замершая сбоку и чуть позади мужчины.

— Небольшой городок почти на западной границе Нотлана. Не понимаешь? — чуть улыбнулся старик, заметив замешательство девушка. — Это старое название, еще довоенное. Не так далеко от того места сейчас город-крепость Ситрум, где я и живу чуть ли не с его основания. Про Хайвель мало кто помнит, все же его сравняли с землей буквально через пару месяцев, после начала наступления Вирхейдского альянса на восток. Может нас и не стали бы трогать, но довольно крупный машиностроительный завод, холмистая местность, да кроме того пара окопавшихся в городе наших же, нотландских, батальонов привели к тому, что проще было сравнять город с землей. Если что Нотлан к тому времени уже входил в Северо-восточную конфедерацию. Малая часть мирных жителей успела уйти на юго-восточный склоны, я в том числе. Оттуда было отлично видно, как вирхейдская артиллерия утюжит мой небольшой городок и завод, на котором работала половина местных жителей.

— Ты на мои вопросы отвечай, — опомнился несколько ошеломленный неожиданной тирадой старика Фордиль. — Группа твоя где и чего здесь ищешь?

— Ах да, прошу прощения, — кашлянул старик и попытался опустить руки, но чуть дернувшийся ствол винтовки намекнул, что делать этого не стоит. — Моя группа где-то на юге. Не так далеко отсюда в городской черте находился полицейский участок, а также охотничий магазинчик. Если верить картам, которые я сумел разыскать. Так что они все ушли туда, а я остался их дожидаться в этой библиотеке.

— На кой? — скривился лидер – обыскать бывший участок он и сам был бы не прочь.

— Все очень просто. Видите ли до Войны я работал библиотекарем. Сперва помогал в свободное от учебы время, по сути, просто подрабатывал, а после… Наверное для вас это покажется странным, но мне всегда нравились книги и, естественно, знания, которые они в себе хранят. Разве это не удивительно? Наверное, любой аспект людской истории, научных изысканий в тех или иных областях, творчество тысяч писателей, поэтов, драматургов и философов, да что там, любая безделица может быть записана на бумагу. А затем, через десятки, а может и сотни лет кто-то другой может прочитать эти слова и, в какой-то мере, приобщится к чужим знаниям. Для меня это выглядит как монолог с возможно давно исчезнувшим собеседником. Разве не удивительно?

— Мне кажется старик не в своем уме, — хмыкнул уставший стоять за стеллажом Гес.

Бросив короткий взгляд на пепельноволосого юношу, мужчина едва заметно улыбнулся и мягко заметил:

— Вы просто слишком молоды, чтобы оценить всю ценность этих знаний. Для вас бремя памяти, что я взвалил на свои плечи – не более чем бред очередного старпера, что умудрился пережить Войну.

— Хах, бремя памяти? — ухмыльнулся Фордиль. — Как я погляжу у тебя с самомнением проблем нет, старик?

— Можете звать меня Кан. И вы очень зря смеетесь, эм… — вежливым молчанием мужчина дал понять, что неплохо было бы представиться.

Шикнув на уже открывшую рот Найви лидер маленького отряда чуть подумал и кивнул девушке на саблю, все еще лежавшую на полу. Дождавшись пока та заберет оружие юноша все же опустил винтовку, но на плечо закидывать ее не спешил.

— Начнешь дурить – пристрелю. Руки опустить можешь. Кхм, меня Фордиль зовут. Этот, когда-то приютивший фада бедолага – Гесит. Ну и прекрасная часть нашей команды – Найвитта.

— Найви! — фыркнула рыжая, заставив парней дружно ухмыльнуться и обменяться взглядами – они оба знали, как девушка не любит свое полное имя.

— Приятно познакомиться, молодые люди, — чуть склонил голову мужчина, после чего кивнул в сторону книжной кучи. — Можно я продолжу свое занятие?

От подобного заявление брови Фордиля сами собой скакнули вверх.

— Ты хоть понимаешь, что фактически все еще наш… не пленник, но что-то около того? Секунду назад тебе грозили винтовкой, а теперь ты собрался копаться в этом барахле?

— Не барахле, а, смею сказать, в весьма неплохо сохранившихся исторических сборниках и трактатах, когда-то довольно именитых авторов. Вот, к примеру примеченная мной незадолго до вашего прихода книга. «До Нотлана. От истоков государственности, до наших дней. Том первый». Отличный исторический труд за авторством Ферхаля Либнена, насчитывающий, если мне не изменяет память, семь томов. Господин Ферхаль был весьма педантичен, не спорю, читать его иногда сложно, но при всем этом его книга является, пожалуй, лучшей в своем роде исторической литературой! При всей широте охватываемого периода, столь точно и лаконично раскрыть некоторые моменты, опираясь не только на свои измышления, но и труды других авторов прошлого и настоящего…

— А ты, старик, я смотрю, поболтать любишь, — хмыкнул Гес.

— Всего лишь стремлюсь сохранить хоть что-то из нашей свами общей истории. Знания, постольку-поскольку, еще, может быть, сохранятся, хотя я все равно боюсь, что человечество в некоторых отраслях точно откатится на несколько веков назад. Да что там, данный процесс идет полным ходом уже четверть века! Но меня это волнует не так сильно. История! Наше с вами прошлое, фактически память предков, вот, что по истине ценно! Вот эта книга – стоит дороже, чем… да хотя бы чем ваша винтовка!

Фордиль лишь прыснул себе под нос. Отпустив гладкую рукоять своей старой винтовки, парень ухватил книгу и легко вырвал ту из рук мужчины. Подняв ее на уровень лица, юноша насмешливо бросил:

— Вот это стоит дороже, чем моя винтовка? Ты снова сморозил какую-то глупость, старик! С каких это пор стопка старой бумаги, стала ценнее оружия? Оружия, которое спасет тебе жизнь, прокормит в трудный час, а еще одним своим видом склонит чашу весов в твою сторону в каких-нибудь переговорах?

Устало покачав головой, мужчина требовательно протянул ладонь. Хмыкнув Фордиль не глядя бросил тому книгу.

— Может когда-нибудь вы, молодой человек, меня и поймете.

Лидер маленького отряда только фыркнул. Правда в разговор неожиданно вмешалась Найви, молчавшая до этого:

— А вот мне было бы интересно послушать что-то о прошлом, да и о Войне, пожалуй, тоже. Так что и книгу эту я, наверное, почитала бы.

— О, вы умеете читать, юная леди? — слегка удивленно качнул головой мужчина.

— Ну, нас с Форди учила его мать, которая заодно и обо мне заботилась после того, как… в общем своим родителям я оказалась не очень нужна, — скривилась девушка.

— Прошу прощения, за то, что затронул неприятную тему.

— Да ничего, — отмахнулась Найви, а после злобно добавила. — Даже продажа собственного ребенка в бордель не помогла этим ублюдкам протянуть хоть сколько-то долго.

— Ужасные люди, — качнул головой Кан.

— К счастью, тетя Эльдер взяла заботу обо мне на себя, сами понимаете, в подобных заведениях нужны девушки постарше, чем четырехлетняя пигалица. Хотя иногда попадаются извращенцы…

От подобных неожиданных откровений старик Кан смущенно закашлялся. Растеряно, почесав затылок мужчина осторожно произнес:

— Я вам соболезную. Не самые приятные воспоминания, а я, как ни крути, приложил руку к их… к тому, что вы об этом вспомнили.

— Да бывает, — отмахнулась девушка. — Тем более, что и в том борделе я пробыть успел всего ничего. Не знаю как в детстве, а вот когда мне было четырнадцать буквально несколько часов.

— Что же вы там делали в более позднем возрасте?

— Ну, тетя Элдер к тому времени уже… — бросив короткий взгляд на хмурого Фордиля рыжая немного исправилась. — В общем защитить от этой судьбы меня было уже некому, кроме этих двоих. Так что в какой-то момент меня подловили в переулке и отволокли в бордель.

— И как же вы выбрались? — удивился Кан.

— Найви, — зыркнул на слишком разболтавшуюся подругу Форди, но вместо замявшейся от этого взгляда девушки ответил Гес.

— Мы с Форди туда завалились. Пришлось распотрошить тайник, который мы уже год собирали для того, чтобы уйти из города, но оно того стоило. Пяток раненых, пара трупов, когда-то бывших слишком настойчивыми охранниками, ну и один лишившийся яиц боров, почти взгромоздившийся на нашу подругу. А еще нам пришлось очень быстро убираться из родного города-крепости. Собственно, с тех пор мы и гуляем по подобным местам — обведя взглядом сумрачную библиотеку, но явно имея ввиду весь город, закончил Гес.

— И так почти везде, — сокрушенно покачал головой старик. — От былого порядка не осталось и следа. Та Война забрала с собой не только миллионы жизней, но и человечность большинства тех, кто умудрился выжить.

— Это, конечно, все интересно, — попытался перехватить инициативу разговора лидер маленького отряда, — но может займемся делом? Ты так и не рассказал сколько вас, старик.

— Вместе со мной четверо, — не особо противясь ответил мужчина.

— Ага, — задумался Фордиль. — Слушай… убивать тебя смысла особого нет, признаю. Тем более что поживиться в полицейском участке или охотничьем магазинчике я был бы не против. Чисто с моральной точки зрения, тебе не все равно с кем возвращаться из этого города?

— Вы собрались избавиться от моих попутчиков? — чуть напрягся старик.

Форди лишь неопределенно качнул ладонью:

— Лишний раз лить кровь мы не будем. Унмы чуют эмоции и прочую ерунду типа боли, удовольствия и так далее. Раним кого-то – нас заметят. Единственный шанс остаться незамеченными – убить противника очень быстро, чтобы он не успел испугаться или почувствовать эту самую боль. В общем я к чему это – если вдруг твои компаньоны не придут, мы, так и быть, выведем тебя. Если ты сейчас объяснишь нам, где находится участок и магазин, а заодно про снаряжение твой группы расскажешь.

— Мне неприятно то, во что вы меня втягиваете, — вздохнул Кан.

— А у тебя и выбора нет, иначе я тебе прострелю ноги и…

— Не надо, — вмешалась Найви, удивив тем самым Фордиля.

— Почему это?

— Тебе может и нет до его историй дела, а я бы еще послушала Канниса.

— Если не будет с нами сотрудничать, то твои слова меня не остановят, — рыкнул лидер.

— Ладно, — махнул рукой мужчина, не дав разгореться спору. — Но я все же надеюсь на вашу сознательность. Все можно решить словами. Места я вам сейчас покажу, а насчет снаряжения… Может хоть это вас образумит. Несмотря на то, что группа была еще молодой, огнестрельное оружие у этих ребят было у каждого. Лидер с карабином, еще у одного парнишки винтовка и револьвер, а у последнего…

Речь старика прервал отдаленный, но от этого не менее громкий выстрел. Фордиль безошибочно узнал в нем такую же как и у него винтовку Гевера, когда-то очень популярную на полях сражений давно минувшей Войны. К сожалению, будто этого было недостаточно, чтобы разбудить всех унмарвов в округе, почти сразу последовал еще и еще один выстрел, а следом в эту какофонию вмешались и чуть более тихие хлопки карабина. В довершение всего эту канонаду дополнила гулкая очередь громких выстрелов, заставивших Форди злобно сжать зубы.

— … траншейный дробовик, — обреченно закончил Кан, понимая во что они все вместе вляпались.

— У вас что, в отряде не было Вместилища фада? — прошипел парень, бросив короткий взгляд на Геса опускавшегося на землю, который уже все понял и сам.

— Был, то есть до сих пор есть… наверное, — замялся старик.

— Так какого хрена они начали палить? — схватил мужчину за грудки Фордиль. — Клинками их пользоваться не учили?

— Они утверждали, что справятся и так, а другую группу мне искать было не с руки. Собственно Вместилище и вооружен дробовиком.

— Твою ж… — пытаясь успокоиться сплюнул Форди.

Сам он этим довольно мощным оружием пользоваться не хотел. И Гесу в свое время выменять его не дал. Слишком много шума. А еще патронов на эту штуковину не оберешься. Шутка ли – всю обойму можно высадить за пару секунд, просто зажав спусковой крючок, банально подавая патроны рывком цевья?

— Так, Найви, давай ко входу, хотя стой! Гес, что там у тебя? — начал отдавать приказы лидер.

— Все плохо, — сглотнул Гесит. — Под полтора десятка тварей на расстоянии от чуть меньше мили, до двух. Двигаются на шум, но и нас, скорее всего, заметят. Если уже не выбрали целью.

— Плохо, где их поменьше?

— Северо-запад.

— Что в той стороне, старик? — набросился на мужчину Форди.

— Жилые кварталы, театр, пара площадей, парки и так далее, — растерянно принялся перечислять Кан.

— Твою… — снова прошипел сквозь зубы парень, прекрасно осознавая, что в подобном районе тварей будет побольше, чем на территории промышленного центра. — Выбора нет, идем в ту сторону. Старик, извини, но ты…

— Нет, возьмем его с собой, — не дала договорить другу Найви.

Удивленно взглянув на девушку, парень прищурился и холодно спросил:

— Снова будешь петь свою песню, про интересные истории и все в том же духе?

— Даже если опустить этот момент тебе самому-то совесть позволит просто бросить здесь человека? — вспыхнула девушка.

— Нет, если это будешь ты или Гес, но вот на него мне все равно, — отмахнулся Форди.

— А вот мне нет! — припечатала Найви. — И не смей меня затыкать или указывать, что правильно! Семь гребаных лет мы шляемся по подобным местам, и я ни разу не противилась твоим решениям, засовывала столь презираемые тобой любопытство и сострадание куда поглубже. Прислушайся же и ты хоть раз к тому, чего хотим мы.

— Ты за всех то не говори, — опешил Форди, бросив короткий взгляд на Геса.

— Если Найви хочет спасти старика, то почему нет? — тут же вмешался в разговор пепельноволосый.

— Кто бы сомневался, — фыркнул Фордиль, потихоньку приходя в себя после тирады подруги. — Ладно, хрен с тобой. Старик, можешь восхвалять Химеля, если ты еще в него веришь, сегодня мы спасем твою шкуру.

— Кхм, спасибо, несмотря на то что ваше решение явно было непростым, — чуть смутился Кан.

— А теперь ходу отсюда, куски унмарвовского дерьма! — рявкнул Форди, указывая в сторону выхода. — Держись за Гесом, старикан, и попытайся не отстать.

Больше особо не таясь чуть расширившаяся группа пронеслась по библиотеке маленьким ураганом, поднимая в воздух бумажные обрывки и старую пыль. Выскочив на улицу Форди замер лишь на секунду, оценивая ситуацию вокруг, а затем первым рванулся через всю площадь к ее северо-западной части – так было быстрее, тем более, что и смысла скрываться больше не было. Унмарвы уже взяли людской след.

За спиной все еще были слышны выстрелы, но теперь Форди был даже рад тому, что эти уже обреченные простофили все еще держались. Чем дольше кто-то будет шуметь за спиной, тем лучше для него и его группы. «Может проскочим незаметно для тварей?» – мельком подумал парень и почти сразу, с каким-то обреченным равнодушием, заметил на западе площади движение.

— Унмы на десять, забираем правее, — бросил он через плечо. — И быстрее, мать вашу!

Пока что тварь была одна, но это еще не значит, что больше никто не последует за столь лакомой добычей. Для унмарвов чем больше группа – тем больше пищи, а может и новых собратьев, если вдруг на теле жертвы не окажется меток Химеля. Так что не стоило питать надежд на то, что одинокий унм не рискнет нападать на четверых людей. Этим тварям не знаком чувство самосохранения.

Миновав ведущую на северо-запад улочку, отряд влетел на параллельную ей, ведущую чуть севернее. Здесь, по какой-то причине, было куда больше видимых разрушений, завалов и прочего, так что бежать приходилось, отчаянно маневрируя меж мусором и битым кирпичом. Кроме того, как будто этого было мало, здание в конце квартала и вовсе обвалилось прямо на брусчатку, отрезав путь к бегству. На то, чтобы забраться на завал, а после спуститься с другой его стороны ушло бы слишком много времени.

— Найви, проверь здание! — махнув сторону первого попавшегося дома по левую сторону улицы, приказал Форди. — Гес, прикрывай ее. Старик, не путайся под ногами! Найдите черный ход, уходим дворами.

Сам же Фордиль, резко затормозив, пропустил друзей вперед. Обернувшись в сторону площади парень обреченно цыкнул – один унмарв уже показался из-за угла квартала, а еще один, замерший на верхушке бронзовой статуи, по всей видимости нацелился на новую добычу, забыв о недавних стрелках.

Бросив короткий взгляд в сторону какого-то магазинчика на первом этаже здания, где скрылись его друзья, Форди нехотя вскинул винтовку. Шуметь не хотелось, но нужно было хотя бы задержать тварей. Если никто не будет паниковать, то их отряд не сразу почуют, так что шансы на побег были, даже не смотря на шум.

Еще разок оглянувшись, в надежде, что Найви уже нашла черных ход, а заодно проверила переулки, Фордиль все же навел прицел на ближайшую тварь. Слишком быстро та неслась в сторону человека, короткими прыжками преодолевая завалы и прочие препятствия. Очередной скачок, чудище приземляется на брусчатку и замирает буквально на пару мгновений, гася инерцию от прыжка и перенося центр тяжести. Чуть слышный щелчок спускового крючка и с гулким грохотом пуля устремляется к твари. Голова унмарва разлетелась словно переспелая тыква, забрызгав все вокруг черной кровью и темно-красными ошметками, но Форди, не оглядываясь на дело своих рук, уже скрылся в здании. Он и так был уверен, что попал, как был уверен и в том, что с тридцати шагов винтовочная пуля прекрасно справиться с довольно прочным черепом твари. Знал он и том, что обезглавленное тело будет таковым лишь пару часов максимум, после чего мозг проклятого создания восстановиться достаточно, чтобы унмарв смог двигаться, хотя сражаться ему все равно будет рановато.

Залетев внутрь магазинчика Форди тут же, рванулся к двери в его служебные помещения и чуть нос к носу не столкнулся с Гесом.

— Переулок чист, — буркнул парень, отпрянув назад.

— Тогда уходим скорей! Найви первая, я замыкаю.

Вырвавшись в сумрачный переулок Фордиль подтолкнул Геса вперед, сам же захлопнул старую дверь, но оглядевшись не нашел ничего чем можно было ее подпереть. Плюнув на это дело, парень бросился догонять группу.

Петляя переулками и маленькими, заваленными хламом и каменным крошевом, дворами группа как могла быстро отдалялась от площади. Какое-то время еще слышимые выстрелы смолкли практически в один момент, после чего над городом вновь зависла звенящая тишина. Но и она была недолгой, почти сразу она была прервана одним нечеловеческим вскриком, за которым последовал еще один – ответный. Следом же крики стали звучать все чаще и чаще – унмарвы искали добычу, которая имела наглость скрыться от их чутких взоров.

— Не думаю, что мы от них уйдем, — тяжело дыша прошептала Найви, бредя первой по очередному переулку.

— Кто-то может и вырвется, — буркнул Гес.

— А унмарвы… всегда так реагируют… на шум? — Кан чуть дышал, но ни разу не отстал от своих сопровождающих.

— На громкий шум да, особенно если его сопровождают яркие эмоции, — просипел Форди, потянувшись к фляге, но тут же передумав пить. — Ты вроде упоминал, что твои компаньоны были не слишком опытны.

— Но утверждали они об обратном, — явно попытался расстроенно вздохнуть старик, но вместо этого чуть закашлялся.

— Наверняка напоролись на лежку этих тварей, запаниковали и открыли огонь. Или схлестнулись с одним ублюдком, а следом разбудили остальную стаю, — предположил Фордиль, в целом считая, что скорее всего прав. Иной причины открывать огонь он не видел. Огнестрел всегда был оружием крайнего случая, если только речь шла не о перестрелке с другими мародерами.

Тем временем группа выбралась в очередной маленький дворик меж домов. От множества других таких дворов этот отличался лишь каким-то образом выросшим в его центре кленом, чьи листья уже приобрели оранжевый цвет и в большинстве своем опали. А еще немаловажной частью этого двора было то, что выход из него был лишь один, собственно, тот, через который сюда и попали друзья.

— Отдыхаем пару минут, я проверю двери, — устало вздохнул Форди, направляясь к первому попавшему черному ходу.

В том, что касалось взлома замков парень был лучшим в их маленькой группе, но при этом прекрасно осознавал, что не дотягивает по уровню навыков даже до средней руки взломщика. Правда особой печали по этому поводу Фордиль не испытывал. Если замок не поддавался слишком долго, всегда можно было сорвать его ломом или сбить выстрелом, благо калибр винтовки позволял это сделать.

Практически не обращая внимания на тихую болтовню за своей спиной, практически шепот, лидер принялся ковыряться в замочной скважине тонким ножом и вроде как подходящей для данного случая отмычкой. Дело продвигалось медленно, если честно вообще не продвигалось, но Форди не сдавался. Пару раз он отходил от этой двери, ходил проверять оставшиеся, но быстро бросил эту затею. Мало того, что те вели не на северо-запад, так еще и одна оказалась завалена с той стороны, а на второй замок оказался еще сложнее, чем на той, которую парень мучал сейчас.

Фордиль бился над ненавистным ему замком уже куда больше времени, чем планировал изначально. Был соблазн вернуться назад, но проулки ведущие на северо-запад остались слишком далеко, так что юноша не собирался сдаваться. Правда в какой-то момент голоса за спиной горе-взломщика стали слишком громкими, что заставило юношу обернуться и хмуро шикнуть на друзей:

— С болтовней потише!

— Да-да, — отмахнулась от друга Найви, во все глаза уставившаяся на Кана, явно рассказывающего какую-то историю. — Продолжайте, пожалуйста.

— Я серьезно, — устало вздохнул парень, глянув на Геса, который был чуть более собран чем их общая подруга.

— Не волнуйся, я слежу за… — начал Гесит, подняв глаза к крышам, но замер на полуслове, уставившись на что-то прямо над Форди.

— Твою мать… — обреченно прикрыв глаза Фордиль, отлип от двери и на ходу пряча отмычки поднял голову.

На краю крыши, глядя на сидящих внизу людей своими желтыми, человеческими глазами, замер унмарв. Стоило твари понять, что ее заметили, как она, набрав полную грудь воздуха, издала громкий крик, созывая всех своих друзей на скорый пир.

Больше не мелочась Форди скинул с плеча винтовку и наведя ее на скважину вдавил курок. Грохот выстрела эхом отражаясь от каменных стен дворика-колодца резанул по ушам, оглушая людей, но на такую мелочь никто не обратил внимания.

Плечом толкнув дверь, вместо замочной скважины у которой теперь зияла сквозная дыра, Фордиль наконец-то ворвался внутрь помещения.

— Живо, живо! Найви, замыкай! — на ходу перестраивая группу, чтобы не терять драгоценные секунды лидер первым бросился вперед по темному коридору.

Пара дверей, за которым скрывались какая-то коморка и лестница на второй этаж, были неинтересны Фордилю. Дверь в конце коридора вывела парня скорее всего в гостиную, хотя сейчас почти вся мебель из нее пошла на баррикады для наружных окон и дверей. Выскочив в прихожую, юноша тут же ухватился за какой-то комод, подпирающий входную дверь, и попытался хотя бы немного оттолкнуть его в сторону. Рядом налег Гес, а Каннис стал эфесом сабли сбивать доски, которым для верности тоже укрепили вход. Все это заняло не больше пары десятков секунд, но свист клинка и чавканье рассекаемой плоти недвусмысленно намекали на то, что Найви, все еще находившаяся в гостиной, уже вступила в бой.

Оттеснив старика Форди несколько раз, хорошенько ударил прикладом в область замка. Старая древесина обиженно хрустнула, пара каких-то деталек выпали из чуть тронутого ржавчиной замка, после чего парень уже ударом ноги наконец-то вынес дверь и первым выскочил на улицу.

— Да сколько можно… — прошептал Фордиль заметив с полдесятка тварей, уже несущихся по улице со стороны площади.

Шансы уйти таяли с каждой секундой, но сдаваться было нельзя. Приметив еще один на вид чистый от завалов и баррикад переулок с другой стороны улицы лидер бросился в его сторону. Топот ног за спиной дал понять, что группа не отставала от него ни на шаг.

— Еще парочка на три часа, — крикнул Гес, махнув дальше по улице, на что Форди лишь скрипнул зубами.

— Сзади тоже как минимум двое осталось… один подранок, — повысив голос пропыхтела Найви. — Нам не уйти.

— Уйдем! — рыкнул Фордиль подбегая к переулку и вскидывая винтовку. — Бегите дальше.

Так и не восстановившееся до конца дыхание не лучшим образом сказывалось на его точности, но парочку он должен успеть ранить, когда те подойдут поближе. Правда даже сам парень осознавал, что этого будет мало – оставшиеся твари просто его сметут.

Видя растерянность лидера, которую он, впрочем, довольно умело скрывал, Найви не стала забегать в переулок. Тяжело вздохнув, девушка взялась за рукоять револьвера, но, передумав, достала из высокого сапога обоюдоострый штык-нож. Крутанув его и палаш в руках рыжая повысила голос:

— Гес, помоги мне!

— Ты что задумала? — уже догадываясь к чему все идет прошипел Фордиль.

— Вас спасаю, — пожала плечами Найви. — Гесит! Иди сюда и помоги!

— Нет, ты не можешь здесь остаться, — ошарашенно прошептала пепельноволосый, тем не менее подходя к девушке.

Та лишь ткнула в его сторону витой гардой своего палаша и, чуть подумав, перехватила кинжал и рукоятью вперед протянула и его тоже.

— Давай, два клинка точно потянешь.

— Не надо, — потерянно покачал головой Гес. — Иди с ними, а я останусь. Задержу тварей.

— Найви, не дури. Время уходит, — кивнул в сторону приближающихся тварей Фордиль. — Идем все вместе, я здесь никого из вас двоих не оставлю. Если на то пошло, то старик…

— Нет! — притопнув бросила девушка. — Я остаюсь и точка. Задержу их, а потом уйду переулками. Раньше времени меня не хороните. От Кана здесь все равно пользы не будет, так что остаюсь я. Нет, Гес, ты идешь с ними! Не хватало еще лишать группу Вместилища. Все, давай уже! НУ!

Вздрогнув от окрика подруги Гесит обреченно коснулся ее клинков ладонями, заставив те засиять мягким, солнечным светом. Белый Пепел тотчас стал осыпаться с сияющей стали, от чего приближающиеся унмарвы, кажется, даже сбились и как будто бы замедлились в нерешительности.

— Все, теперь уходите, — вымученно улыбнулась Найви, перехватывая кинжал.

Правда ее правую руку, поверх витой гарды, все еще сжимал Гес, не желая отпускать девушку. Устало вздохнув рыжая не стала кричать, вместо этого еще раз, но чуть мягче улыбнулась и прошептала:

— Гес, я здесь не умру, обещаю.

Наклонившись к парню Найви легонько коснулась губами его губ и тут же оттолкнула от себя гардой палаша и отвернувшись бросила:

— Давайте, бегите уже, куски унмарвовского дерьма! Как всегда, от вас никакой пользы, даже просьбу мою выполнить толку нет. Бегом отсюда!

— Чтоб тебя! — рыкнул Фордиль и ухватив друга за руку бросился в переулок, на ходу крикнув через плечо. — Я тебя на том свете найду, Найвитта, и так отметелю! Не посмотрю, что девушка!

Рыжая только дернула плечом, больше не оборачиваясь к своим убегающим прочь друзьям. Голодные крики унмарвов были все ближе, так что ей явно было не до разговоров. Да и, если честно, Найви просто не хотела, чтобы кто-то из этой парочки видел ее слезы, которые она всеми силами пыталась унять. Меньше всего в бою ей бы хотелось терять драгоценные мгновения на то, чтобы вытереть глаза. Все же, чем раньше она падет, тем раньше твари вновь понесутся по следам ее друзей, чего девушка никак не могла допустить.

Тем временем Фордиль петлял по переулкам и дворам, уводя прочь свою поредевшею группу. Решение Найви ударило по его решимости, но он держался, потому что таков удел лидера. То и дело бросая взгляд на что-то шепчущего себе под нос Геса Форди прекрасно осознавал, что ему сейчас было действительно тяжело. Стараясь лишний раз не тревожить друга, он даже отправил в тыл Кана, приказав тому следить за тем, что происходит сзади.

Спустя от силы пару минут бега отряд вновь оказался на какой-то улочке. Тут и там высились лишь жилые двух- и трехэтажные каменные или кирпичные дома. Когда-то этот район явно можно было назвать благополучным, сейчас же всеобщая разруха, выбитые окна и баррикады в дверях навевали лишь тоску.

Прямо посреди улицы замер унмарв, явно почуявший группу, но не успевший или не захотевший хоть что-то предпринять. Форди, увидев тварь, тоже на секунду опешил, не желая звать Геса, но при этом прекрасно осознавая, что сражения не избежать. Правда Гесит все решил за него:

— Ааа, убью, тварь гребаная! — безумно проревел парень и выскочил вперед.

Над головой Гес уже раскручивал свою кистень, чей грузик чуть не снес замешкавшемуся Фордилю пол головы. Тварь же успела сделать лишь один нерешительный шаг вперед, после чего ей в живот врезался сыплющий солнечным Пеплом груз. Сдавленно кашлянув кровавой слюной унмарв попытался отпрыгнуть в сторону, но его снова постигла неудача. Подлетевший к нему Гес закрутил перед собой «восьмерку», которая резко перетекла в град ударов, которыми он и осыпал лишь пару раз огрызнувшуюся тварь. Но даже этого Геситу оказалось мало и упав на колени перед уже мертвым телом чудища парень принялся вколачивать того в брусчатку ударами своих солнечных кулаков.

— Чтоб тебя, псих фадов! — ругнулся Фодри и рывком развернул к себе что-то безумно приговаривающего Гесита. — Гес, соберись! Нам надо идти дальше!

— Нет! Я их всех покрошу! — брызнул слюной явно сошедший с тропы здравомыслия Гес. — Отпусти меня, этих ублюдков я лично перебью! Всех в этом городе, не отдам им Найви… В мясо их сомну, всю черную кровь выпущу!

— Гес, соберись, прошу тебя, — чуть ли не взмолился Фордиль. — Если еще и ты уйдешь…

— И уйду, — неожиданно спокойно ответил пепельноволосый. — Найви еще сражается, я уверен. Ты как хочешь, а я ее там оставить не могу. Пойду обратно, вместе мы может и выберемся.

— Да вы скорее сдохните вместе! С унмами в городе драться – безумие полное. Это дорога в один конец, Гес.

— Плевать, — отмахнулся парень и оглядевшись кивнул в сторону дороги. — Вон туда уходите. Вряд ли кто-то достанет вас под землей.

Бросив взгляд в сторону улицы Фордиль тоже заметил канализационный люк. Это действительно был вариант, но…

— Старик, ты карту местной подземки знаешь? — не особо надеясь уточнил Форди.

— Нет, откуда? — пропыхтел Кан.

— Плохо. Шансов там скрыться будет маловато.

— Зато Вместилище вам там вряд ли понадобиться, — уже все для себя решил Гесит. — Так что давайте, проваливайте. А я пойду за Найви.

— Тогда я с тобой, Гес, — смирившись с происходящим буркнул Фордиль.

Замерший перед ним друг лишь хлопнул парня по плечу и горько усмехнулся:

— Не надо, я же знаю, как ты не хочешь умирать. Жертвовать собой ради кого-то…

— Но и от вас я этого никогда бы не попросил! — рявкнул лидер почти исчезнувшей группы.

— Знаю, поэтому иди, выведи из города этого бесполезного старика. Когда мы с Найви выберемся обязательно вас найдем. Она будет очень зла, если больше не сможет послушать его дурацких историй… Да что там, даже я бы еще его послушал, иногда он рассказывает что-то довольно интересное.

И больше не сказав ни слова Гес направился в обратную сторону. Увесистая кистень то и дело посвистывала вокруг парня, выжидая новую цель, но пока что вокруг все было спокойно. Наверное, почти все унмы собрались там, вокруг сражающейся Найви. Так что, дойдя до переулка, из которого группа вышла буквально полминуты назад, Гесит перешел на легкий бег – ему нужно было поторопиться. Форди не верил, что еще когда-нибудь увидит своих друзей, но в том, что Гес успеет добраться до этой рыжей дурочки, взявшей на себя роль отвлечения, он был уверен.

— Да чтоб вас всех, — практически простонал парень сделал шаг в сторону переулка, но тут же передумал и повернулся назад.

Рванувшись пару раз туда-сюда Форидиль все же побрел к люку, на ходу злобно зыркнув на Кана. С натугой приподняв железную крышку парень, не без помощи старика, откинул ее в сторону. Очень хотелось закрыть за собой вход в канализацию, но стоя на ржавой лестнице возиться фактически с толстенным железным листом оказалось не очень удобно. Так что, плюнув на это дело Форди последовал следом за уже спускающимся стариком.

Как он и ожидал внизу пахло сыростью, плесенью и, совсем немного, гнилью. Запаха дерьма, наверное, столь свойственного этому месту во времена, когда Стэд был процветающим городком, не было – за четверть века дожди вымыли людские нечистоты прочь. Чиркнув кремневой зажигалкой Форди поджог фитиль масляной лампы и всучил ее Кану, грубо приказав:

— Идешь прямо за мной и чуть сбоку – освещаешь дорогу. Если вдруг что, сражаться буду я.

— Ты хотя бы знаешь куда идти? — принимая лампу уточнил Кан.

— Нет, конечно, — фыркнул парень. — Просто пойдем на северо-восток, так что запоминай направления тоннелей, я могу сбиться. Если повезет найдем проход наружу, нет – вылезем на поверхность и оглядимся.

— Нам бы компас, — вздохнул старик.

— Чего нет, того нет, — пожал плечами Форди и шагнул прочь из дрожащего пятна света, заставив Кана торопливо броситься за ним.

Основная ветка тоннелей была достаточно широка, чтобы идти по ней вдвоем и при этом не задевать стен. Изредка, естественно, попадались ответвления поуже, но туда Форди не лез, справедливо рассудив, что чем шире тоннель, тем шире улица над ним. В том, что эти подземные канал в большинстве своем повторяют уличную паутину раскинувшегося наверху города, Фордиль был уверен.

— Жаль, что в Стэде не было метро. Вот там всегда можно найти карту прямо на станции и не придется идти непонятно куда, — вздохнул Кан, которому явно было не по себе идти в тишине.

— Метро? — удивился Форди.

Не то чтобы ему было дело до историй старого библиотекаря, но именно это сулило знаниями о старинных городах, в чем парень был прост обязан разбираться.

— Да, метро было только в столице Нотлана, если говорить о моей родной стране, — ответил старик. — В других городах его не успели построить.

— Ты мне объясни, что это такое, умник, — рыкнул парень через плечо.

— Оу, точно. Кхм, в общем если по-простому, то нас интересует именно подземное метро. Ты когда-нибудь слышал о поездах? Отлично, тогда будет проще. Ты должен знать, что поезда ходят по рельсам. В общем-то метро – это…

— Заткнись, — резко шикнул Форди, прерывая разошедшегося мужчину.

— Что прости? Я еще ничего не рассказал…

— Тише! — обернулся парень.

Буквально несколько секунд назад их маленькая группа вышла на перекресток двух довольно широких тоннелей. В этом месте было на удивление просторно, если конечно это слово применимо к в общем-то узким подземным ходам. Фордиль задержался здесь буквально на пару секунд, чтобы прикинуть нужно ли им поворачивать, и собственно эта задержка позволила ему что-то расслышать за тихим бубнежом старика.

Повертев головой Форди внимательнее, вслушался в подземную тишину, стараясь игнорировать далекую капель, шипение фитиля лампы и дыхание – свое и старика. Когда он уже решил, что ему просто показалось парень вновь это услышал – тихое чавканье, скопившееся на дне тоннелей грязи под чьими-то осторожными шагами.

— Твою мать, — ругнулся юноша, хватаясь за висящую на плече винтовку, боясь, что уже не успевает.

Высокая тень рванулась к замершей на перекрестке парочке из бокового прохода, куда чуть было не свернул Фордиль. От взмаха длинных когтистых рук парень увернулся каким-то чудом. Тонко вскрикнул испуганный старик, задрав луч лампы куда-то в потолок.

— На него свети, дурак сухорукий! — рявкнул Форди, ударом приклада попытавшись отшвырнуть тварь, наседавшую на него.

Когти скрежетнули по каске, сразу следом по плечу, распоров одежду и плоть чуть ли не до кости. Скрипнув зубами Фордиль еще раз махнул прикладом, почувствовав, что в этот раз попал. Луч лампы выхватил из темноты ужасное лицо унмарва, с растянутой в ужасном оскале клыкастой улыбкой. Хорошенько размахнувшись винтовкой, так что штык скрежетнул по камню за спиной, парень ударил прямо в эту хищную морду с удовольствием заметив, как дерево приклада сминает и без того плоский нос твари.

Унмарв наконец-то отшатнулся, дав Форди чуть больше пространства для маневра. Перехватив винтовку, парень кольнул штыком, но тварь уклонилась и махнула рукой в ответ, правда тоже не достигла успеха. Еще пара ударов и все также безуспешно. Унмарв избегал уколов отточенного штыка, но и сам не мог достать парня. Патовая ситуация если бы не…

Громкий выстрел, многократно усиленный эхом от узких тоннелей, оглушил Форди на несколько секунд, но своего парень добился – ждавшая очередного укола тварь не ожидала, что вместо этого ее противник просто пальнет от бедра. Дыра в груди была тому доказательством. Налетев на унмарва Фордиль наконец-то вонзил штык тому меж ключиц и повалил на землю.

— Саблю тащи, старик! — повысив голос крикнул парень, прекрасно осознавая, что Кана тоже оглушило.

Но библиотекарь не спешил делиться своим клинком. Решив, что тот его не расслышал Форди обернулся, но заготовленное ругательство так и не слетело с его языка – старик лежал на земле, привалившись к стенке тоннеля и зажимал живот рукой, при этом стараясь подсветить сражающемуся парню.

— Старик, ты как? — напрягся Форди, разглядев блеск крови на ладони Кана.

— Не увернулся, — горестно вздохнул мужчина. — Когда из тоннеля этот выскочил… Не ожидал, что у них лапы такие длинные.

— Да чтоб твою мать унмарвы сожрали! Как так-то, старик?! Что я Найви… — осекся на полуслове парень, а после, злобно ощерившись, разнес череп унма еще одним выстрелом.

Дождавшись пока звон в ушах уймется Форди упал рядом со стариком на колени и ухватив того за грудки грубо тряхнул:

— Старик, ты хоть понимаешь, что мои друзья… Они сдохли, чтобы дать нам уйти. Найви собой пожертвовала, чтобы ты из этого города убрался, потому что твоя группа – идиоты желторотые! Какого Офгриса ты здесь помирать собрался?!

— Прости, Фордиль… — даже не пытаясь сопротивляться потупил взгляд Кан. — Я снова всех подвел. Мало того, из-за и ради меня погибли такие хорошие люди. Мне ни капельки не жалко, того, что в этих тоннелях я умру, но твоих друзей мне действительно жаль. Будь от меня хоть немного больше пользы я заменил бы Найвитту у того переулка, и вы втроем бы ушли, но… От старого библиотекаря вроде меня ником нет пользы.

— Я тебя даже разубеждать не буду, — хмыкнул Фордиль и устало опустился на пол рядом со стариком. — Какого хрена ты вообще поперся в этот город?

— Говорил ведь уже, — вздохнул мужчина. — Такого мое бремя памяти или истории, если угодно. Да, я взвалил его сам на себя, но от этого оно не становится менее серьезным. Я просто хочу сохранить что-то не столько о себе, сколько о том, что было до меня. Будет грустно потерять сотни и тысячи лет людской истории, не находишь?

Форди лишь безразлично пожал плечами. Его подобные сентиментальные рассуждения не особо задевали.

— Хорошо, подойду с другой стороны, — поморщился старик, попытавшись сесть поудобнее.

— Ты бы болтал поменьше, рана-то серьезная, — заметил парень, мельком уже осмотревший Кана.

Удар унмарва пришелся в живот, так что помочь хоть чем-то медленно умирающему Каннису было нельзя. Не в этих условиях. Может окажись они в городе-крепости, недалеко от верхних районов с их довольно умелыми врачами…

— Именно поэтому я и буду дальше болтать, — отмахнулся мужчина. — Хоть поговорю с кем-то напоследок, а заодно попрошу кое о чем. Ну так вот к чему это я… Может тебе лично и наплевать на историю нашего мира, нашей страны, но есть ведь кое-что, что не безразлично и такому сухарю как ты?

— К чему ты клонишь? — нахмурился парень.

— Твои друзья, — улыбнулся старик. — Ты ведь говорил, что не хотел их жертвы. Не был готов пожертвовать собой, но и от них этого не требовал.

— Я тебя ударю если будешь и дальше об этом болтать…

— Нет, ты все же меня послушай. Моя ситуация… она отчасти схожа с твоей. Когда-то и я искал эти книги, карты и прочее по стихийно возникающим рынкам, лавкам перекупщиков и чуть реже на руинах городов не один. У меня тоже были друзья. Фрион, Стэр, Кугель и… Лифде, кхм, — замялся мужчина. — Так вот. Я тоже потерял их всех. Может быть не так как ты, разом, но сам факт. Мне тоже было больно, я страдал, хотя, наверное, тебе не особо интересно.

— Соболезную, — бросил Фордиль, попытавшись убрать из голоса лишнюю грубость. — Но все равно не понимаю к чему ты.

— Всего лишь к тому, что помнить их – это тоже часть моего своеобразного бремени. Все еще считаешь его смешным?

Немного подумав Фодиль нехотя ответил:

— В твоем дурацком бремени, — насмешливо выделил он это слово, — присутствует хотя бы толика чего-то толкового. И вообще говори уже чего ты хочешь от меня или я пошел.

Порывшись одной рукой в своей сумке Кан протянул парню ту самую книгу, которую нашел в библиотеке. На секунду замявшись Форди все же взял малоинтересную лично ему книженцию и спросил:

— И что? Чего мне с ней делать?

— Отнеси ее в мой дом в верхнем квартале Ситрума, — сжав руку парня попросил Кан. — Я не прошу тебя взвалить на себя мою ношу, понимаю, что, пожалуй, ты не тот человек. Но сохрани хотя бы эту книгу. В моем доме есть сейф. Он довольно большой, так что там хранится вся моя библиотека, а также дневники, которые я составлял с самого начала Войны. Есть там записи и о моих друзьях… Пусть это и не вернет мертвых к жизни, но хотя бы так мы можем почтить их память… Сделать так, чтобы пусть не они сами, лишь их образы и память о них, но осталась в этом мире… Я не буду против если, и ты оставишь там записи и о своих друзьях тоже.

— Ты уверен, что кому-то там в будущем будет дело до наших с тобой друзей? Какой в этом всем смысл? — скривился Фордиль, неожиданно почувствовав, как дрогнул его голос.

— Я делаю это ради себя и ради моих воспоминаний об этих людях. Сделай и ты это ради своих друзей. Это та частичка моего бремени, которую я могу тебе доверить, зная, что хотя бы ее ты поймешь, — улыбнулся старый библиотекарь и привалившись к стене прикрыл глаза. — Пароль от сейфа я записал на столешнице кухонного стола. С ее нижней стороны. Найди корчмаря Вуна, он славный малый, покажет тебе, где я жил.

— Офгрис с тобой, — тихо ругнулся Фордиль и встал на ноги.

Подняв лампу, парень еще раз глянул на уже побледневшего старика и почему-то спросил:

— Не страшно умирать оставив дело своей жизни на такого как я?

— Я должен был умереть еще лет двадцать назад. А может и того раньше, — хмыкнул старик, не открывая глаз. — Сам удивляюсь, как всего лишь библиотекарь умудрился выжить там, где люди умирали сотнями. Ладно, иди уже. Я ведь рожден еще до Войны, точнее до Схождения Фадов. На мне нет меток Химеля, так что, умерев я превращусь в одну из этих тварей.

— Предложил бы снести тебе голову из винтовки, но это не поможет, а то глядишь и ускорит дело. Ладно, прощай, старик.

Каннис лишь вяло махнул рукой и вновь замер, оттягивая момент, когда сознание покинет его тело. Только губы старика едва заметно шевелились. Фордиль не слышал, что же нашептывает себе под нос старый библиотекарь, да и, если честно, не хотел знать. По той простой причине, что есть вещи, которые не нужно слышать другим, что-то сугубо личное. То, о чем мы и задумываемся лишь в такие моменты, когда смерть чуть слышно скребется в дверь совей костлявой рукой.

Петляя подземными ходами Фордиль медленно удалялся прочь от центра города. Рана на плече, на которую он сперва не обратил внимания, начала ныть, но короткий осмотр дал понять, что все было не так уж и плохо. Потуже перетянув плечо, чтобы унять кровь, Форди продолжил свой путь.

Вновь замерев в нерешительности на одном из перекрестков, спустя примерно час с момента как парень покинул умирающего старика, Фордиль задумчиво огляделся. Он примерно понимал в каком направлении двигаться, но не отрицал, что мог сбиться и потерять направление в этом давящем на сознание тишиной и мраком аду.

Но медленно поворачиваясь от одного прохода к другому Форди вдруг заметил, как едва заметно колыхнулось пятно света от его масляной лампы. Подняв ту к глазам, парень пригляделся к огню и на секунду ему почудилось, что пламя чуть колышется, будто на ветру.

— Значит сюда, — пожал плечами юноша и двинулся к проходу, что по его прикидкам вел куда-то на восток. Казалось бы – практически обратное направление, но в подобные моменты Форди не стеснялся доверять своему чутью, а не только холодному расчету.

Пара поворотов и вот в конце очередного туннеля забрезжил угасающий, вечерний свет. От нетерпения Фордиль перешел на быстрый, но все еще осторожный шаг – об скрытности парень не забывал, несмотря на то что это подземелье уже порядком ему надоело.

Как оказалось свет проникал в открытый люк, от чего Форди несколько напрягся – вылазить в городской черте ему было несколько не с руки. Тем не менее парень решил рискнуть и загасив лампу начал карабкаться вверх по ржавой, поросшей мхом лестнице.

Осторожно высунув голову на поверхность Фордиль едва унял радость – даже отсюда он видел разрушенный пригород, до которого было не больше квартала. Сразу за ним виднелось холмистое поле, тут и там пересекаемое лесами и рощами, а также мелкими реками. Не став больше ждать, парень выбрался наружу.

Солнце к тому времени уже почти скрылось за горизонтом, так что долго сидеть на месте парень себе позволить не мог, но тем не менее оказавшись на поверхности и дойдя до границы города замер в нерешительности. Не то чтобы у него был большой выбор куда сейчас идти, но именно здесь ему нужно было определиться с направлением. Если забрать чуть восточнее, то уже завтра Форди выйдет к тропе на Синн, откуда и вышла его группа около недели назад. Если же сейчас он пойдет на север…

Язык, как это всегда с ним бывало в моменты крайней задумчивости, скользнул по сколотому краю левого верхнего клыка. Привычное движение, но именно оно напомнило Форди как он сломал этот зуб, заставив парня улыбнуться.

Гес был его другом с детства, остался он им и после того, как стал Вместилищем. Только вот Форди не раз пришлось доказывать парню, вернее той его части, что была изменена фадом, что именно он достоин быть лидером их группы. Доказывать приходилось силой, благо Фордиль был куда сильнее пусть и чуть более ловкого, но все же не такого умелого в схватках друга. Именно Гес в одной из таких драк сломал Форди зуб, на удивление удачно зацепив того намотанной на кулак цепью. Разнимать их в тот раз пришлось Найви. Только она могла успокоить Геса. Не доказать что-то силой, как Фордиль, а именно словами помочь парню прийти в себя.

Правой рукой закатав рукав Фордиль бросил взгляд на длинный шрам, на левом предплечье – напоминание о той ночи, когда он и Гес пришли в бордель, чтобы выручить оттуда их подругу. Не все тогда прошло так гладко, как любит расписывать Гесит. Им обоим досталось, хотя хозяевам того заведения и не поздоровилось куда сильнее. Тем не менее Найви, эту непоседливую рыжую девчонку, фактически ставшую сестрой для Форди, они спасли. Вспомнив о том, как Найви всегда прятала куда поглубже свое любопытство, только бы ее названный брат и лидер отряда не злился, Фордиль почувствовал укол совести.

Вынув из сумки книгу, с испачканной в крови обложкой, парень пару секунд поглядел на нее, качнув задумчивости над на вытянутой руке, после чего все же спрятал обратно. Бросив последний взгляд на разрушенный город за спиной, а также на почти скрывшееся за горизонтом солнце, Фордиль уверенно направился на север, больше не думая о том, что же ему стоит сделать.