Броневод

Глава 14

Бенгальский залив Индийского океана, пожалуй, одно из немногих мест на земле, где я ещё не был ни в этой жизни, ни в той что успел прожить раньше. Даже в Шири-Ланку не летал отдыхать, так как в своё время море просто ненавидел! Впереди лежали Индия и Цейлон, те самые места, которые так сильно манили к себе европейских завоевателей много веков подряд. Пряности и золото Индии, место, где можно одномоментно и сказочно обогатится! Магнит для искателей приключений, авантюристов и торговцев всех мастей. Ведь Колумб хотел именно Индию открыть, когда отправился в своё знаменитое плавание, а открыл, собака сутулая — Америку! Можно сказать, что из-за него я тут, ведь именно американцы меня в своё время на тот свет спровадили! Ненавижу американцев! Хотя чего это я? Я же сам теперь американец получается? Чего-то я запутался…

Мы покинули Индонезию, так и не закончив там все свои дела. В Индонезии пришлось оставить один из крейсеров, все трофейные суда и часть транспортов. Моя ошибка, попытаться объять не объятое. Куча мелких факторий и фортов голландцев остались неохваченные моим вниманием, а объединившись, голландские силы вполне могли доставить мне кучу проблем и порушить всё, чего мы достигли за это время. Да и присмотр требовался за завоёванными территориями, особенно за Явой, где мы держались только силой оружия и демонстрацией мощи нашего флота. Не смог я решить, что делать с этим островом, отработанная схема по перевербовке мелких султанатов тут не работала и я остаил остров варится в собственном соку. Со мной сейчас только линейный корабль «Шторм» и два броненосных крейсера, а также все бомбардирские корабли и оставшиеся транспорты с боеприпасами, снаряжением и провиантом. Следующая база снабжения у нас как это не странно на Гоа, которым владеют португальцы, коих мы в своё время вышвырнули с Макао. Сейчас у них дела туго идут и однажды получив по щам, они предпочитют со мной дружить и торговать, тем более что мы вполне свободно пускаем их в их бывшие владения.

Крейсер, оставшийся в Индонезии должен дождаться паровых фрегатов Алана и прямым ходом, через океан, двинуть к Мадагаскару, где и будет ждать нашего прихода, ну или мы его подождес, это как получится, не известно кто раньше освободится. У меня же впереди всё побережье Индии, где так просто как с Индонезией точно не будет.

Кушать большое блюдо лучше мелкими кусками, что бы не подавится и начать свой рейд у берегов Индии я решил с Цейлона. Кроме того, что это остров, и подход к голландцам подкреплений с континента можно легко блокировать моим флотом, так там ещё до сих пор есть сильное и независимое княжество, которое до сих пор успешно сопротивляется захватчикам. Очистив Цейлон от колонизаторов, я получал одновременно и базу для стоянки своего флота на время действий в Индии, и сильного союзника, который знаком с местными раскладами. А значит наш путь лежал в государство Канди.

Государство Канди существовало в центральной части Цейлона с пятнадцатого века. Оно образовалось из-за междоусобных войн наследников государства Котте, которое объединяло весь Цейлон. В дальнейшем Канди практически всегда было втянуто в военные конфликты. Самая жаркая борьба развернулась с португальцами, которые захватили прибрежные регионы и начали продвижение вглубь острова. Княжество и в одиночку с ними успешно сражалось, а когда пришли конкуренты Португалии, смогло найти ещё и союзников в этой борьбе. Канди поддержала Голландия, и этот союз был поначалу вполне успешен. Канди не только смогло остановить продвижение португальцев но и завоевать часть новых земель у своих местных конкурентов. Но позже между былыми союзниками возникли большие разногласия. Голландия мечтала заполучить себе центральные части острова, что как раз Канди и принадлежали, и где в изобилии росли деревья дикой корицы. Союз распался, а бывшие союзники вцепились друг другу в горло. За несколько десятков лет происходило множество боев между кандийскими войсками и голландской наёмной армией, а отношения между голландскими губернаторами Цейлона и кандийскими правителями оставались крайне напряжёнными. Никто не мог однозначно взять верх в этом противостоянии. Кандийцы упирались в голландские форты и получали звиздюлей от голландского флота, а голландцы не могли продвинутся в глубь острова, теряя бойцов в схватках на пересеченной местности, где местным не было равных. Ну что же. Цейлон мне конечно не удержать, а вот помочь радже княжества Канди захватить остров полностью и стать его союзником, мне, наверное, под силу. Главное суметь договорится, а там пусть раджа занимается сушей, я же побережье и море почищу!

Враги нас будут ждать на Цейлоне и в Индии, это без сомнений. Информация о рейде моего флота давно просочилась за пределы Индонезии. Те же испанские и португальские купцы, которых мы не трогали когда встречали во время боевых действий среди островов, уже на наверняка на весь мир растрезвонили о моём походе, а ведь были ещё китайцы, арабы и куча других народностей, которые торговали раньше с голландцами на Яве. Да и уверен я, что часть голландских кораблей успели выскользнуть из наших сетей незамеченными. Сейчас нет спутников и радаров с локаторами, а значит контролировать моря задача чертовски сложная, за всем не уследишь.

Где-то нас встретят, даже не вопрос. Соберут флот и выйдут на перехват. Не могут же голландцы, англичане и французы позволить безнаказанно уничтожать их колонии какому-то выскочке. Знать бы ещё где мы встретимся…

Море и океан, а также шатающаяся палуба под ногами для меня привычны, в дальнем походе, после нескольких дней адаптации я чувствую себя на корабле как дома. Даже в свежую погоду, мой организм привычно подстраивается к качке. Под тобой глубина, а куда не кинь взгляд, только бескрайние водные просторы. «Шторм» режет волну форштевнем, выбивая из гребней пену и брызги. Мы идём под парусами с легким креном на правый борт, а я и барон стоим на мостике, наслаждаясь прохладой. Жара Индонезии вытянула из меня все соки. Кондиционеров ещё не придумали, и в помещениях душно.

— Скажите Тичерс, как вам прогулка по Индонезии? — барон не часто составлял мне компанию, разболелся англичанин, он тоже подхватил лихорадку на Яве и едва выкарабкался. Сейчас он уже здоров и с удовольствием проводит время на палубе линкора.

— Впечатляюще, вынужден признать, что у вас может получится задуманное. Но Индия это не Индонезия, там сосредоточены куда большие силы — вздохнул барон — сухопутную часть колоний вам не завоевать, однако морские силы и прибрежные города вы несомненно сможете как следует потрепать.

— А мне кажется, что индусам и цейлонцам нужно дать шанс жить без указаний Англии, Голландии и Франции — я посмотрел на барона — С чего вы решили, что имеете право завоёвывать чужие страны и пользоваться их ресурсами? Чем вы лучше тех же индусов, арабов и негров? Нас отличает только цвет кожи, вера и разный язык и, пожалуй, всё. Даже Библия говорит, что все люди произошли от Адама и Евы, а значит мы все равны! Империи, которые держатся на штыках своих солдат, а не на преданности подданных, долго не существуют. На каждую силу рано или поздно найдётся кто-то сильнее. Все острова Индонезии, кроме Явы и Банда, получили от меня независимость и стали моими союзниками. Да и то, Ява тоже станет свободной, как только найдётся решительный и достаточно умный правитель, который сможет объединить все четыре султаната. Они без сомнения все зависят от меня, пока сами не смогут набрать достаточно силы, но я по крайней мере не говорю им как жить. Мои условия просты — отмена рабства, веротерпимость и свобода торговли. Всё! Рано или поздно все колонии всё равно обретут свободу, так почему не сейчас?

— Я с вами спорить не буду господин Виктор, вы всегда найдёте кучу контраргументов на любой мой довод — отвёл взгляд барон — но поверьте, однажды вам не повезёт, и вы тоже встретите силу, которую не сможете преодолеть!

— А я даже не сомневаюсь в этом барон. Так всё и будет, тут у меня нет сомнений. Ту же природу взять, она всегда сильнее человека, как бы он не старался её победить или усмерить. Я уже попадал в ураган и тонул, такое может случится и снова. Эти корабли хоть и приспособлены к дальним плаваниям и очень живучи, однако и на них найдётся тайфун, который сможет их разломать как карточный домик. Да и насчёт боевых качеств своих броненосцев я не питаю иллюзий — покладисто согласился я — после нашего рейда броненосцы прочно войдут в этот мир как реальность. Их будут строить все и повсякому. Начнётся гонка между артиллерией и бронёй. Но пока на море мне конкурентов я не вижу, да и потом мы тоже найдём чем ответить.

— Вы про ваши адские машины? — искоса глянул на меня барон — они явно не совершенны, я знаю, что они часто ломаются. После каждого боя вы ремонтируете их по несколько дней. Вы не откроете мне секрет, что же это за двигатель такой, который надо кормить углём как металлургическую печь и который пьёт пресную воду как стадо слонов?

— Ремонт требуется всему Тичерс, даже привычным вам парусам, такелажу и рангоуту. Я знаю, что вы хотите узнать секрет машинного отделения «Шторма», и тот случай с кольцом я вам снова могу припомнить — рассмеялся я — а, впрочем, чёрт с ним! Хотите я расскажу и покажу вам наши машины? Только боюсь тогда вам придётся провести остаток жизни в Форте-Росс, потому что этот секрет пока не для широкой публики и тем более не для наших врагов. Я обещал вас отпустить в Лондоне, но если вы окажетесь в машинном отделении, не смогу этого сделать, вам решать.

— Ваша шутка с кольцом была не уместна! Я всё же дворянин, а ваш матрос сделал из меня посмешишь! — надулся барон. Тот вечер, когда я вернул ему кольцо запомнился ему на долго. Как я и предполагал, он его даже брать не хотел, пока я не рассказал барону всю историю появления его фамильного перстня у меня — Да и вы хороши, преподнесли это как проделки дьявола!

— А нечего подкупать моих людей! — остановил я Тичерса — вы сами виноваты!

— Я англичанин и попытка того стоила — упрямо сжал губы барон. За собой он вины не чувствовал. Он не стал отрицать своего поступка и просить прощения, за что я его и уважаю, а ведь он прекрасно понимал, что он полностью в моей власти и я могу сделать с ним что угодно — А насчёт ваших машин, то я, пожалуй, останусь до конца поездки в неведении, чем проведу всю жизнь рядом с вами!

— Ну как хотите — я и не ожидал другого ответа. Дневник барона пополнялся записями ежедневно, и он постарается донести его до своих начальников во что бы то не стало. Классная дезинформация получится! Я передумал оставлять записи Тичерса себе, но принял меры, что бы этот документ содержал в себе как можно большенебылиц и вымысла, для чего мои особисты даже подвели к барону несколько агентов, которые якобы за деньги или из доброты душевной снабжают барона придуманными мной и Николаем сказками про броненосцы и наши дела в Индонезии — предлагаю партию в шахматы под бокал вина? Вы как барон?

— А давайте! — оживился барон, его научил играть в шахматы я и он подсел на эту игру. Как в прочем и на домино, и на шашки, и на нарды, и даже на «Чапаева». Азартный человек, а так как кости и карты, да и другие азартные игры на моей флотилии запрещены, он рубится в эти настольные игры со всеми, кто с ним согласится играть.

Прав был барон, на наших кораблях ломалось всё и часто. Сырая ещё конструкция, хотя мы по максимуму предусмотрели все возможные проблемы и старались делать корабли надежными. Часто ломались паровики, от насосов и лебёдок, до главных машин. Мой Дед «шаман» с ног сбивался, ремонтируя поломки. Кроме того, и с пушками главного калибра были проблемы. Одно из орудий чуть не слетело с лафета, из-за того, что от отдачи срезало крепление станка. Кустарно сделанная сталь креплений оказалась перекалена и от того хрупкой. Хорошо хоть пушка башню не повредила и другие механизмы в ней, да и из расчёта никто не пострадал. После этого случая мы провели проверку и других станков и в трёх обнаружили трещины в этих же узлах и ещё несколько повреждений, которые могли нам выйти боком во время боя. Сейчас, во время перехода, пушки по очереди ремонтируют, заменяя поврежденные детали. Точно такими же, из ремкомплекта! Надёжность у них тоже не ахти, но они хотя бы новые. Придётся за ними постоянно следить и менять часто или изготовить новые, что большая проблема во время похода. На Цейлоне, если будет возможность, нужно обязательно озаботится, там наверняка есть плавильни и большие кузни.

Через Бенгальский залив мы прошли почти без проблем. Пара небольших штормов и один штиль только разнообразили рутинное плавание. Несколько раз клипера выходили на перехват замеченных на горизонте судов, один раз даже подрались с английским фрегатом, благополучно наделав в нём дыр и отправив на дно, но в целом всё было спокойно. Моя эскадра потратила ровно две недели, чтобы добраться до Цейлона.

Как я и предполагал, тут нас уже ждали. За несколько десятков миль от острова навстречу броненосцам вышла большая флотилия разномастных кораблей. Первым их заметил как всегда патруль из быстроходных клиперов, который поспешил вернутся к моей эскадре с докладом.

— Их там под сотню будет! — доложил мне капитан разведчика, когда его клипер лихо развернувшись встал почти борт к борту со «Штормом» — и англичане там, и французы, голландских флагов много. От галеонов, до шлюпов, каждой твари по паре. Даже несколько кораблей линии есть и галеры! А ещё куча всяких странных посудин, одна-двухмачтовых, с косыми парусами, и с флагами, которые я не знаю! За мной не гнались, идут медленно, такое впечатление, что просто показывают свои силы.

— Это индийские корабли наверно — поделился своим мнением отец Николай, который стоял рядом со мной на палубе — орува и багала, они как раз небольшие, от одной до двух мачт и латинские паруса несут, а может и арабы, наемники и корсары. И флаги видимо наемников и союзных раджей. Мне вот интересно, а есть у них кто-то, кто всей этой армадой сможет управлять? Всё же слишком разномастная флотилия получается. И на что они рассчитывают? До Цейлона уже должны дойти слухи о том, что представляют из себя наши корабли.

— Зато их много — задумчиво ответил я — один на один шансов у них нет, и очевидно они рассчитывают продавить нас массой и взять на абордаж или подвести брандеры. Поговорить что ли с ними? Может сами уберутся? Нет у меня желания столько боеприпасов на них тратить! Ладно, готовимся к бою. Развести пары! Паруса убрать, сектора обстрела очистить. Полная боевая готовность!

— Я могу отправится в качестве парламентёра — тут же вызвался добровольцем отец Николай.

— А и сходи Коля! — немного подумав махнул я рукой — поговорим для начала…

Клипер принял на борт моего главного особиста и снова на всех парусах полетел вперёд. Я в очередной раз решил обратится к голосу разума своих оппонентов. Посмотрим, как получится, все прошлые такие попытки ничем хорошим не заканчивались. И сейчас не получится, я уверен, но опытный разведчик сможет дать больше информации о противнике, чем капитан клипера, который видел эскадру врагов только из далека. Он изучал район будущих военных действий и лучше всех знает расклады среди моих врагов. Он сможет понять, кто ещё и в каком количестве, кроме давно знакомых европейцев будет противостоять мне в этом бою.