Будь моим врагом

Глава 9

Первым, кого я увидела, когда мы подошли к экипажу, был Файен, удобно устроившийся на сиденье. Вот уж кого я совершенно не ожидала встретить.

– Так как, подумал ты о моём предложении? – светски осведомился он у Тайбери вместо приветствия.

– Манеры, Файен, – хмыкнул Тайбери. – Поприветствуй лучше мою шейру. Как ей, идёт это платье?

– Леди бесподобна в любом наряде, – отмахнулся Файен, мельком глянув на меня.

И тут же посмотрел куда пристальнее.

Сам Файен, как всегда, был одет с блеском: серебристый с серым костюм и синие бархатные полосы вдоль рукавов и штанин. Этакий пижонский и немного клоунский наряд для пробежек. Впрочем, я могла оценить, как Файен двигается, и понимала, что, даже несмотря на недостаток сил и чересчур легкомысленный стиль в одежде, приятель Тайбери будет опасным противником в бою.

Оглядев меня с ног до головы, Файен тут же встал из-за руля и немедленно предложил мне руку.

– Чувствую, ваше с Таем знакомство вышло на новый уровень, – заметил он. – Раз уж он дозволяет своей шейре настолько собой вертеть.

– Вертеть в каком смысле? – не поняла я.

Файен с выразительным видом кивнул на моё платье.

– А ты посмотри на себя ещё раз.

Я с подозрением покосилась на Тайбери. Что именно он для меня откопал? Когда я стояла перед зеркалом, я…

Мой взгляд упал на моё собственное отражение в неосвещённом окне.

И вот тогда мои брови полезли наверх.

Самое обычное платье, которое я примеряла перед зеркалом, – сиреневое, легкомысленное, полностью открывающее плечи, с разрезом вдоль правой ноги и брызгами кристалликов по верху груди – преобразилось. Вокруг меня жило сиреневое пенное море, меняющее узор с каждой секундой. Юбка колыхалась под невидимым ветром, и мне на миг показалось, что я чувствую солёную морскую влагу на губах.

От того местечка на груди, где поблёскивали стеклянные кристаллики, вдруг разлилось тепло, и до меня наконец дошло.

– Кристалл, – ахнула я. – Ты… ты… расточительный повелитель, в этом платье зашиты настоящие домашние кристаллы! Оно стоит, как целый дом!

– Слишком скромно, на мой взгляд, – хмыкнул Файен. – Я бы потратил не меньше, чем полтора.

– В следующий раз обязательно обращусь к тебе, – огрызнулся Тайбери.

– Обращайся. Помогу со скидкой. – Файен с поклоном проводил меня на заднее сиденье и тут же вновь запрыгнул за руль. – Поехали?

– Как обстоят дела с твоей сестрой? – негромко спросила я, перегнувшись через сиденье. – Она всё-таки станет наследницей?

– Да понятия не имею, – легкомысленно хмыкнул Файен. – В ближайшие тридцать лет это в любом случае проблема чисто теоретическая. А если наш дражайший родитель вдруг скончается раньше, проблемы начнутся уже у моей хищной сестрёнки. Репутация играет с тобой дурную шутку: когда ты распространяешь вокруг слухи, какая ты жестокая и безжалостная, тебя поневоле начинают подозревать в разных вещах.

Его лицо вдруг сделалось жёстким. Я вздрогнула. Файен всё-таки подозревал сестру в несвоевременной смерти своей шейры.

– Похоже, что-то изменилось в вашем доме, Файен, – произнесла я негромко. – Раз ты говоришь о Виолетте так.

– Со дня памятной лекции Рионери я много думал, – хмыкнул Файен, поворачивая руль. – В его словах о том, что влияние дома Алькассаро угасло, когда они начали пренебрежительно относиться к собственным шейрам, есть очень много правды. Я был чуть ли не единственным влюблённым исключением. Остальные мужчины дома Алькассаро моей сентиментальностью не обладали, а те, кто обладал, обнаруживали, что женщины семьи Алькассаро бывают очень недовольны, когда с шейрами дома вдруг обращаются не как с бестолковыми постельными игрушками, а как с живыми девушками.

Он покосился на меня, а потом на Тайбери.

– Я бы на твоём месте об этом задумался, Тай.

– Я задумывался, – коротко бросил Тайбери. – И уже говорил тебе: твои подозрения чрезмерны. Да, она терпеть не может шейр, но Виолетта в этом не одинока. Возьми её подруг, возьми любую женщину её круга. Вспомнишь много исключений?

Да уж. Я подозревала, что шейр привыкли унижать очень многие. И до лекции Рионери молодые маги обращали на это очень мало внимания. Подумаешь, дорогая игрушка получила пару пощёчин! Лишь бы не разбилась раньше времени.

Но сейчас всё начало меняться.

«А я ведь тоже обращалась бы с шейрами отвратительно, – вдруг подумала я. – Если бы у меня был муж, а у него – шейра, вряд ли у нас были бы самые лучшие отношения. А если бы девица ещё оказалось наглой и дерзкой, вроде некоей шейрочки Даны…»

Наши с Тайбери глаза встретились.

Он наверняка думал о своём. Но сейчас мне показалось, что мы с ним думаем об одном и том же. Только с разной стороны.

– Нужно менять отношение к шейрам, – произнесла я негромко. – Если маг получит первую шейру до Академии и научится ей доверять, их отношения станут прививкой. Обычной первой влюблённостью. Его кристалл стабилизируется, и он сможет счастливо жить дальше.

– Это слишком уж идеальный вариант, – поморщился Тайбери.

– Но возможный, – неожиданно произнёс Файен. – Рионери хотел бы для нас именно этого.

Мэтр Рионери. Лежащий в госпитале. Я закусила губу.

– Как он, кстати? – проронил Тайбери. – К нему никого не пускают до сих пор, я слышал.

– Боятся второго покушения, – хмыкнул Файен. – Очевидно же. По счастью, Баррас не смог убить его в первый раз. Второго шанса целители ему не дадут.

– В госпитале думают, что это был Баррас Кассадьеро? – уточнила я. – Не кто-то из дома Тайбери?

Файен почесал в затылке, не выпуская руль.

– Ну… – Он отвёл взгляд. – Видишь ли, непонятно кто – совершенно непонятно кто – начал распространять слухи, что Баррас измывается над своими шейрами, а Юлиус чуть ли не собственноручно придушил свою невесту. А потом в госпитале на лечении оказалась одна из бывших шейр дома Кассадьеро, и непроверенные, гм, слухи, – он вновь отвёл взгляд, – получили весьма проверенное подтверждение, когда весь госпиталь хором жалел исхудавшую бедняжку.

– А сплетни, – уточнила я, – распространял ты. По просьбе Тайбери. Не так ли?

– Я? – Файен и Тайбери обменялись взглядами. – Да я просто мимо проходил!

Я возвела взор к небу. Вот намекаешь своему повелителю, что распространять дезинформацию в ответ на враньё противника – это хорошая идея, а он, оказывается, лучше тебя об этом знает!

Вредина. Но талантливый!

Ворота Академии показались впереди. Я заметила, что шпиль почти привели в порядок, пусть и не восстановили до конца. Как хорошо бы было, если бы всё стало как раньше! Ещё до того дня, как меня исключили. Чтобы Академия осталась цела, мэтр Рионери вновь был ректором, а я оставалась Деанарой Кассадьеро, полноправной студенткой…

…И никогда не встретила бы Тайбери. Никогда не провела бы с ним ночь.

Сиреневая лента, переменчивая, как море, скользнула по моим волосам и упала мне на колени. Я задумчиво расправила её. И вновь встретилась со взглядом Тайбери.

Тайбери смотрел на меня совсем не так, как в начале нашей игры-сказки-недоразумения о шейре и её повелителе. Ирония исчезла из его взгляда, сменившись… нежностью?

Тайбери вдруг поднял бровь с прежней насмешкой во взгляде, и я вдруг почувствовала, как совершенно по-девчоночьи краснею. Всё-таки прошлая ночь была необыкновенной.

– Кстати, Тай, ты подумал о моём предложении? – поинтересовался Файен. – В прошлый раз, когда я тебя спросил, ты меня проигнорировал. Я обиделся, кстати.

Я тоже повернулась к Тайбери.

– Что за предложение? Что Файен тебе предложил, повелитель?

Тайбери задумчиво перевёл взгляд с Файена на меня.

– То же, что и ты, кстати, – внезапно сказал он. – Чтобы я перестал быть одиноким гордецом и направил свои силы на мир вокруг.

– То есть вокруг Академии разрастутся клумбы с помидорами? – уточнила я. – И груши над ванной теперь сможет собирать кто попало?

Файен закашлялся. Впрочем, Тайбери смерил его ледяным взглядом, и поперхнувшийся Файен тут же умолк.

– Речь не о грушах. – Тайбери сделал жест, и Файен остановил экипаж. – Но действительно об Академии.

– И что ты собираешься делать, мой стремящийся творить добро повелитель? – настороженно уточнила я. – Устроишься помощником библиотекаря? Пожертвуешь общежитию шейр всё моё нижнее бельё? Забаррикадируешься в кабинете ректора и легализуешь для магов безалкогольный алкоголь?

Файен явно изо всех сил пытался не кашлять. Лицо Тайбери же оставалось совершенно безмятежным.

– Нет, – проронил он. – Я просто вызову кое-кого на дуэль.

Моё платье вдруг вспыхнуло, сменив цвет с сиреневого на встревоженный алый.

– Кого, повелитель? – севшим голосом спросила я.

– Всю Академию.

Я открыла рот. Но Тайбери уже выпрыгнул из экипажа и небрежной походкой направился к зданию. Мне ничего не оставалось, как принять руку Файена и последовать за ним.

*

– Итак, начнём, – произнёс Тайбери. – Как я и сказал, у всех и каждого появится шанс через полгода разбить меня в дуэли – если вы будете усердно заниматься.

Его взгляд упал на двух шушукающихся студентов. Одного я знала: это был Авери.

– Впрочем, вижу, к некоторым это не относится.

Авери тут же замолчал. Сейчас Тайбери был ужасно похож на мэтра Рионери.

Десятка полтора студентов устроились вдоль скамьи в дуэльном зале. У большинства на лицах читалось любопытство. «Что здесь происходит? – видела я в их глазах. – Неужели сам Квинн Тайбери, гордец и одиночка, устраивает клуб боевой магии? И будет собственноручно учить соперников, которые только и мечтают, чтобы превзойти его?»

– Тай, ты серьёзно? – подала голос Жанет. Они с давешней блондиночкой Ритой сидели в конце ряда. Обе глазели на Тайбери, как на привидение. – Ты будешь нас учить? Твоим секретам, трюкам, защите, потокам, которые подчиняются только тебе? И твоя невеста не будет возражать, что ты честно учишь других девушек?

– Виолетта будет только счастлива, что её подруги будут уметь защищать себя. – Тайбери улыбался совершенно невинно. Я подавила смешок. – Как чувствовала бы себя совершенно каждая студентка на её месте. Не так ли?

Подруги переглянулись. Файен, удобно устроившийся на полу, поднял бровь.

– Моя сестрёнка отличается человеколюбием, что да, то да, – хмыкнул он. – Но ты смотри, Тай. А то как явится тебе… поаплодировать.

Я вновь подавила смешок. Тайбери оглядел свою импровизированную аудиторию.

– Я не могу участвовать в дуэлях, – негромко и серьёзно произнёс он. – И против моей семьи выставлены обвинения, которые мне очень не нравятся. Но это не значит, что я буду отступать от своих принципов и целей. Я неплохо обучил магии свою шейру, а уж о её твердолобости и упрямстве некоторые из вас наслышаны. Значит, с настоящими студентами тем более проблем не возникнет.

Я поперхнулась. Твердолобости и упрямстве, значит? Не «дерзости и очаровании»? Ну, повелитель, я тебе это ночью припомню! Буду твердолобо отказывать часа два, не меньше!

…Ну, полтора. И даже шоколадом меня не подкупишь! Даже с кремовой начинкой! Даже с яркой глазурью! Даже если внутри изюм, а снаружи тающее во рту какао!

Я вздохнула. Проклятье, что я буду делать, когда перестану быть шейрой и вынуждена буду ограничивать себя в десертах? Придётся целыми днями тренироваться, чтобы сжигать лишнее.

– Начнём, пожалуй, – спокойно сказал Тайбери. – Прямо сейчас. Жанет, ты хочешь выйти в круг?

Жанет на секунду замерла. А потом вскочила и чуть не подбежала к Тайбери. Колёсики в её мозгу вертелись быстро: девушка, владеющая боевой магией в совершенстве, займёт куда более высокую ступень в иерархии своего дома, не говоря уже о наплыве поклонников. Конечно, если это не трусы вроде Юлиуса. А его истинную натуру, я уверена, Жанет должна была уже начать понимать.

К тому же заниматься боевой магией в паре с роскошным красавцем – это тебе не над учебниками чахнуть. Я наклонилась вперёд и подпёрла голову локтями, внимательно следя за необычной парочкой.

Тайбери начал показывать поток с разворотом, который мне, шейре без кристалла, был недоступен. Но я вдруг заметила, что он усиливает пламенную нить очень медленно. Так, как он заставлял меня увеличивать огненную горошину на упражнениях. Неужели Тайбери всё же учил меня не просто основам, но самым важным вещам? И теперь, когда я скоро стану студенткой, эти знания действительно окажутся для меня бесценны просто потому, что части этих упражнений, старых и полузабытых, просто нет в программе?

– Интересно, – произнёс Авери вполголоса неподалёку от нас. – Похоже, этой штукой и впрямь можно воспользоваться, но пока я не понимаю, как… Но Тай мне всё объяснит? И всем остальным?

– Похоже на то, – отозвался его собеседник. – Не ожидал от него такого бескорыстия. Юлли носится с секретами своего дома, как курица с золотыми яичками.

Оба гнусно захихикали. И, переглянувшись, передвинулись на соседнюю скамью поближе к Тайбери, чтобы вновь неотрывно следить за уроком.

Я смотрела, как Тайбери поправляет позу Жанет, почти не прикасаясь к ней, как одобрительно кивает, когда она медленно, с ошибками, но начинает выравнивать поток… и вдруг поняла, что горжусь им. Тайбери делал именно то, чего ему не хватало, – открывал свой талант миру и другим. И не только свой талант, но и себя самого.

Сейчас он был так погружён в тренировку, что едва видел нас, сидящих на скамье.

– Марк, – позвал он, не оборачиваясь. – Этот поток требует более медленного повторения, чтобы запомнили все. Присоединишься?

Марк, усевшийся было на противоположную скамью, тут же поднялся. Я заметила его шейру, брюнетку с необычно короткой стрижкой, которая устроилась поодаль с книгой. В узорчатой тунике она выглядела свободной и раскованной, в отличие от перепуганных и стеснительных шейр дома Кассадьеро.

Я обвела взглядом зал и вдруг заметила ещё двух шейр. В откровенных нарядах, да, всё ещё скромно сидящих в уголке, но и они выглядели куда спокойнее и естественнее, чем скованные девицы, которых я видела на дуэли Тайбери и Юлиуса. Одна неожиданно подняла взгляд и улыбнулась мне. Неужели я перестаю быть исключением? И шейры – не одна, не две, а многие – становятся куда независимее?

– Неплохое Тай тут сборище устроил, – хмыкнул Файен, покосившись на меня. – Столько желающих! Я подозреваю, ты тоже хочешь стать студенткой Академии, раз Тайбери тебя обучал?

– Если получится, – коротко сказала я.

Проследив мой взгляд, Файен вновь хмыкнул, глядя на хорошенькую шейру-брюнетку.

– Похоже, наш Марк влюбился в свою Кристину по-настоящему, – вполголоса сказал он. – Раньше он так не сиял. А раз невесты у него пока нет, хорошо это не кончится.

– А любовь может плохо кончиться?

Файен посмотрел на меня в упор. «Думаешь, у вас с Таем всё кончится хорошо?» – говорил его взгляд.

– Лорд Тайбери научил меня магии, и я ему благодарна, – произнесла я в ответ на невысказанный вопрос. – Но о большем речь не идёт. У нас контракт и обязательства. Знаю, что это цинично звучит, но так есть.

– Что ж, – хмыкнул Файен. – Надеюсь, что вы оба хотя бы наслаждаетесь этими обязательствами.

– Нет, что ты, – серьёзно сказала я. – Это утомительный и тягостный долг. Но мы как-нибудь перетерпим.

Файен фыркнул.

– И о чём же это вы тут разговариваете? – раздался холодный женский голос.

Напротив меня остановились стройные ножки, затянутые в дорогие чулки. Туфли на высоких каблуках со встроенными в них кристалльчиками, должно быть, стоили целое состояние.

Вот только моё платье было ещё дороже. Я покосилась на кайму рукава, вдруг недовольно запылавшего алым.

– Здравствуйте, леди Виолетта, – подчёркнуто вежливо произнесла я, подняв голову. – У леди Жанет прекрасно получается, не так ли? Думаю, помощь моего повелителя ей очень приятна.

Мои слова достигли цели: губы Виолетты сжались.

– Файен, пошёл вон, – негромко приказала она. – Мне нужно поговорить с этой девкой наедине.

– Вообще-то… – Файен помолчал, задумчиво глядя на сестру, – не пойду. Мне любопытно.

– Спасибо, – одними губами прошептала я.

– Да не за что. Такое представление, да ещё и бесплатно. А у меня, как всегда, – Файен зевнул, – нет денег. Сестрёнка, не поделишься? Можем заложить твои туфли и купить мне новый экипаж. Буду катать в нём свою следующую шейру, пока ты и её не уложишь в постель. Заметь, в плохом смысле.

Я невольно открыла рот. Чтобы Файен так разговаривал с Виолеттой! Крепко же его задело возможное лишение титула наследника.

…Или запоздалое понимание, что шейра, которую он любил, заболела и умерла не так уж и случайно.

– Придержи язык и следи за собственным здоровьем, неудачник, – отрезала Виолетта. – И благодари мою добрую волю, что тебя вообще не выгнали из дома, с твоими-то замашками.

И повернулась ко мне. Файена она полностью игнорировала, выключив его из своего восприятия, словно тот был надоедливой мухой.

Я прищурилась. Кажется, сегодня Виолетта была не просто раздражена, а зла в квадрате. Злейшей души девица, надо признать. И трубочками с шоколадным кремом этого не исправишь. Не то чтобы кто-то собирался с ней делиться, впрочем. Разве что меня подкормить – от стресса и нервного напряжения.

– Говорила же я Таю избавиться от тебя, – с расстановкой сказала Виолетта. – Говорила. Тай меня не послушал. Что ж…

– Ты решила вместо этого избавить его от себя? – уточнила я. – Мудрое решение. Аплодирую сидя.

Виолетта оглядела моё платье.

– Мне он не дарил ничего подобного, – сквозь зубы произнесла она. – Но скоро всё изменится.

– Вообще-то я спасла жизнь нашему хозяину, господину и повелителю, – напомнила я, заметив, что Файен тоже навострил уши. – После того, как ты сбежала, оставив его без сознания на произвол судьбы. Тебе не кажется, что тебе стоит извиниться перед ним и поблагодарить меня и мои скромные усилия?

Файен присвистнул.

– Слушай, хорошо, конечно, что нас никто не слышит, – вполголоса произнёс он, обращаясь ко мне, – но на твоём месте я бы притормозил. Если услышат твои реверансы в адрес наследницы дома, Таю это на пользу не пойдёт.

– Она ещё не наслед… – начала я и осеклась. Файен был прав. Вжившись в роль Деанары, я порой начала забывать, кто я такая, и с каждым днём всё дальше и дальше. По уму, мне следует сидеть дома и заниматься вышиванием. Или выпечкой. Или боевой магией, если уж на самый крайний случай. Но уж точно не дразнить гусей и чужих невест.

– Извините, леди Виолетта, – прошелестела я, опустив свой взгляд. – Я нечаянно.

– Я думала не трогать тебя, пока не поженимся, – с расстановкой произнесла Виолетта. – Точнее, не трогать по-настоящему. Ты нужна Таю, в конце концов. Но всему есть предел.

– Что, раньше ты не очень хотела меня убить, а теперь прямо очень? – съязвила я.

И вздохнула в ответ на укоризненный взгляд Файена. Ну да. Не удержалась. Но если я уступлю Виолетте хоть в чём-то, она уже завтра засунет мне в штаны живую гадюку!

Впрочем, если узнает, что я скормила её портрет кактусам, гадюкой я не отделаюсь. Питона через окошко запустит, а то и удава в постель подложит. И вопи потом из удушающих объятий, что разврат тебе разрешён только с повелителем.

– Возможно, мне и не понадобится действовать самой, – задумчиво произнесла Виолетта. – Баррас давно интересуется тобой. И Юлли. Что-то в тебе есть такое… мне надо об этом подумать.

По моей спине вдруг прошла морозная дрожь. В этом небрежном, задумчивом «надо подумать» было больше угрозы, чем в очередном «Я уничтожу тебя, дрянь!»

Виолетта ненавидела меня. А ненависть у неё тихая, но деятельная.

– Я всё поняла, – ровным голосом сказала я.

– Сомневаюсь, – ледяным тоном произнесла Виолетта. – Впрочем, поняла ты или нет, неважно. Для тебя уже нет пути назад. Поздно. Я приняла решение.

Интересно, какое? Подождать, пока мой контракт завершится, и подослать мне коробочку с ядовитым мармеладом, перевязанную траурной ленточкой? Наёмного убийцу с клацающими зубными клещами, чтобы я вдоволь помучилась перед смертью? Или сразу розовый катафалк в рюшечках, чего мелочиться?

Виолетта явно хотела сказать ещё что-то, но тут к нам приблизились Тайбери и запыхавшаяся Жанет.

– Ой, Виолетта, и ты тут! – Жанет раскраснелась и выглядела как совершенная девчонка. Глаза её светились от радости. – Показать тебе пару приёмов? Мы затмим всех, это что-то невероятное! Тай, ты чудо!

Она перегнулась к Таю и нежно поцеловала его в щёку. Я чуть не захихикала, глядя на выражение лица Виолетты. То есть мне тоже положено было ревновать, но удержаться я не могла.

– Думаю, для первого урока достаточно, – хмыкнул Тайбери. – Файен, ты как, можешь продолжить? Сейчас, когда начнут слетаться зрители, будет лучше, если вместо меня их встретят преувеличенно восторженные слухи. Сможешь организовать?

– Шутишь? Да легко. – Файен встал. – Завтра тут будет толпа.

– Толпы не нужно. А вот интерес – вполне.

– Тай, – позвала Виолетта негромко и нежно, и Тайбери повернулся к ней. – Нужно поговорить.

Тайбери коротко кивнул. И повернулся ко мне.

– Охрана отвезёт тебя домой.

«Повелитель!– чуть не вырвался у меня возмущённый возглас. –А если меня похитят по дороге?»

Но, памятуя слова Файена, я лишь изящно присела, не забыв отметить, как взгляд Тайбери скользнул по моим коленкам… и выше.

Вот-вот, повелитель. Иди, выслушивай кокетство Виолетты, смотри на неё… и думай обо мне.

С этой мыслью, высоко держа голову, я направилась прочь из зала.

Но с каждым шагом слова Виолетты всё громче звенели у меня в голове:

«Баррас… Баррас давно интересуется тобой. И Юлли. Что-то в тебе есть такое… мне надо об этом подумать».

А думать невеста Тайбери умела.