Будь моим врагом

Глава 15

Когда начали прибывать гости, я стояла на своём месте. За плечом Тайбери, с милой улыбкой на губах, в чёрном платье с узким вырезом. Менять строгий наряд на откровенную алую изнанку было рановато.

Я улыбалась смутно знакомым лицам. Шейры здесь тоже были, и пару раз мы даже встречались взглядами. Поведение шейр и впрямь исподволь начало меняться: девушки выглядели оживлёнными, почти счастливыми, и я даже увидела, как один из повелителей, Авери, улыбается своей спутнице. Кто бы мог подумать, что когда-то на лекции Рионери он лишь фыркал в ответ на предположение, что к шейре нужно относиться как к равной и доверять ей!

Закуски оказались выше всяких похвал. Юноша, держащий поднос со сладкими вкусностями, подозрительно часто фланировал вокруг меня, и я догадывалась, что без Тайбери тут не обошлось. Впрочем, я не возражала.

– Тай! – Жанет с улыбкой распахнула Тайбери объятья и клюнула в щёку. Её подруга Рита стрельнула в Тайбери глазами. – Слышала, сегодня вы с Виолеттой наконец объявите о своих намерениях. Неужели всё? Самый завидный холостяк Академии позволит себя окольцевать и больше ни у кого не будет шансов?

В её глазах жило напряжение. Словно ответ был ей очень важен.

– Ну же, Жанет, – хмыкнул Тайбери. – У тебя останется Юлиус. Можно сказать, роскошный приз, особенно если дом Кассадьеро таки просочится в ректорское кресло.

– Баррас его сломает своей задницей, – хихикнула блондиночка Рита. – Оно под ним просто развалится, пол проломится, и новый ректор рухнет прямо в подвал!

– Ты что! – скандализованно прошептала Жанет. – Имей уважение!

Тайбери усмехнулся:

– Не стоит переживать. Это моя вечеринка, и подобное отношение к Баррасу только приветствуется. Напитки, молодые леди?

Жанет изобразила на лице приветливую улыбку, но взгляд её оставался хмурым. Я проводила её глазами. Что-то с ней было не так, и мне это не нравилось. Как и взгляды, которые она бросала на Тайбери.

Впрочем, я примерно понимала, что сейчас испытывает Жанет. Она пытается обхаживать Тайбери, потому что знает или догадывается, что Деанара где-то жива и с кристаллом. А это значило, что грядущий брак Юлиуса с Жанет или откладывался, или расстраивался, или же Юлиус просто-напросто мог потерять титул наследника. А в этом случае Тайбери становился неизмеримо более выгодной партией.

Меж тем Тайбери тоже хмурился: Виолетта запаздывала. Как и Марк, между прочим. Файен, тот давно был здесь, флиртуя со всеми подряд, не исключая, кажется, и шейр. Вокруг была сплошная молодёжь и ни одного лорда старшего поколения: похоже, мой повелитель не хотел, чтобы непринуждённая вечеринка превратилась в аристократический приём.

Наконец появились музыканты. И тут раздался тот самый звон в дверь, которого Тайбери ждал.

На пороге, разумеется, оказалась Виолетта. В нежном кремовом платье, затканном жёлтыми топазами. Я узнала знакомый браслет на изящном запястье. А вдоль руки летел ветерком лёгкий поток огня. Похоже, невеста Тайбери тоже решила не пренебрегать вшитыми в платье кристаллами. И ей, надо признать, очень шло. Вот только выражение лица у неё было такое, словно ей на подол только что вылили целое ведро навоза.

Я удивлённо подняла брови. И тут до меня дошло, почему она так выглядела.

Я увидела тех, кто стоял сразу за ней.

Марк, улыбающийся и довольный жизнью, вёл под руку знакомую мне ослепительную черноволосую девушку с короткой стрижкой, одетую в открытый и соблазнительный белый брючный костюм. Кристина, вспомнила я её имя. Разрезы вдоль штанин однозначно определяли её как шейру, не говоря уже о необыкновенной внешности. Впрочем, похоже, девушка отнюдь не испытывала от этого дискомфорта.

Но куда ярче улыбок об их взаимной склонности говорили две пары сияющих глаз. Марк и эта девушка не были просто повелителем и шейрой: перед нами были настоящие влюблённые.

– Виолетта, моя дорогая, – Тайбери с улыбкой наклонился над протянутой рукой своей невесты. – Я заждался.

– И сгораешь от любви? – На лице Виолетты появилась снисходительная улыбка. Улыбка победительницы, знающей, что этой ночью ей достанется всё. – Мы ведь откроем первый танец вместе, Тай?

Тайбери выпрямился, улыбаясь ей такой же холодной улыбкой.

– Вне всякого сомнения.

Я сжала губы. Тайбери хотел исполнить свой контракт, получить от Виолетты наследника, а дальше, очевидно, жить своей жизнью. Он продолжал видеть в этом деловую сделку и не собирался ничего менять. Ну-ну, повелитель. Посмотрим, как ты будешь жить своей жизнью с этой властной красоткой. И как ты будешь жить без меня.

Взгляд Виолетты остановился на мне, и в нём сверкнул настоящий триумф. Не просто превосходство победительницы, нет. В нём было что-то иное. Словно я была уже мертва, побеждена и валялась в канаве, но сама не сознавала этого.

– Сначала я хочу что-нибудь съесть, – проронила Виолетта. – Умираю от жажды.

Тайбери небрежным жестом подозвал официанта. Тем временем Виолетта прошла мимо меня, шурша платьем.

– Я говорила тебе, что отомщу, – прошептала она мне на ухо. – Предупреждала тебя. Теперь мосты сожжены, маленькая нахальная дрянь. Тебе конец.

«Ещё кому тут конец!» – чуть не выпалила я, но прикусила язык.

Выражение лица Виолетты сменилось на почти безмятежное. Ох, проклятье! Что же она задумала? И что уже сделала?

Тайбери обменялся короткими приветствиями с Марком и вежливо, но прохладно кивнул Кристине. И тут заиграла музыка.

Тайбери предложил руку Виолетте, и та изящно приняла эту руку. Я мрачно посмотрела на них. Прямо хоть подножку подставляй этой счастливой парочке.

Пары одна за другой выходили на танцевальный пол. Вдруг по залу пронеслись скандализованные шепотки: Марк, проигнорировав красоток, оставшихся без кавалера, выводил на танцевальный пол Кристину.

– Танцевать с шейрой на публике! – охнула подруга Жанет. – До чего дошло! Он совсем ума лишился?

Жанет окинула парочку уничтожающим взглядом, собираясь ответить подруге, но тут её пригласили на танец. Я вздохнула и отошла к стене. А ведь я ни разу не танцевала с тех пор, как попала в Академию. Да и дома, в поместье… разве с учителем танцев, благообразным старичком, много натанцуешь? Да и одышка у него была та ещё.

– Дана! – Напротив меня остановился Файен с хитрющей улыбкой на лице. – Как, развлекаешься?

Я бросила взгляд на танцующих Тайбери и Виолетту. Вот уж кто развлекался вовсю.

– Мечтаю прищемить подол твоей сестре, – честно ответила я. – И не только подол. Похоже, она задумала какую-то уж совсем пакостную пакость.

– На неё похоже, – легко согласился Файен. – Пойдём танцевать?

Я перевела взгляд с него на Марка, беззаботно кружащего свою шейру в танце. Ох, попадёт ему от общественного мнения!

– Уверен? – негромко спросила я. – Если ты хочешь позлить Тайбери…

– Тая не так легко разозлить, – отмахнулся Файен. – А вот Марку станет ощутимо легче, если другие идиоты начнут приглашать шейр. Нужно снять его с линии огня. Так пойдём?

Теперь я посмотрела на Марка, вглядываясь в его вроде бы легкомысленное и счастливое лицо. И увидела напряжение в губах и скулах. Ему было не по себе, и его шейре тоже.

Но они поступали правильно. Если шейры начнут вести себя свободнее, если шейра действительно станет не просто наложницей, но напарницей, другом, девушкой, которой можно доверять… мир изменится. И не только для этих двоих.

Я кивнула Файену. И протянула ему руку:

– Веди.

Когда мы закружились на танцевальном полу, музыка словно бы сделалась громче. Я небрежно положила руку Файену на плечо так, как это сделала бы Деанара Кассадьеро, и, забывшись, сделала отрепетированный жест. Файен присвистнул, глядя на мою грудь. Я бросила взгляд на себя и чуть не споткнулась, заметив, что чёрный наряд сменился открытым вечерним алым платьем.

– Вот Тайбери обрадуется-то, – пробормотала я.

– Я бы на его месте весьма обрадовался, – согласился Файен, с усилием отводя взгляд от моей груди. – Заведу-ка я себе, пожалуй, тоже кого-нибудь. Кстати, может, выйдешь за меня, когда контракт с Таем тебе надоест? Я так, предложить.

Я поперхнулась.

– Нет!

– Вот так сразу нет? – Брови Файена сдвинулись в наигранной обиде. – Я ведь и заплакать могу.

– У тебя в кармане завалялась луковица? – съязвила я.

И тут я поймала взгляд Тайбери. Через весь зал, через плечи и причёски, сплетённые руки танцующих пар и гирлянды цветов, спускающиеся с потолка.

Он и я, под сияющей люстрой. И больше никого.

И его взгляд, в котором читалось неожиданное облегчение. Словно он был рад, что я тоже танцую. Тайбери держал в руках Виолетту, но любовался мной.

Ох, что с ним случилось бы, если бы Деанара Кассадьеро вышла замуж за Файена Алькассаро! Вот уж весёлое у нас вышло бы родство!

Я фыркнула. Ещё немного, и я расхохоталась бы до слёз.

– Что? – с любопытством спросил Файен.

– Люблю я его, – пожала плечами я. – Так получилось.

– Бывает, – философски согласился Файен. – Что ж, придётся искать девушку, которая будет любить меня и только меня.

– Хороший выбор, – серьёзно сказала я.

Файен довольно ухмыльнулся.

– А то! Я всегда выбираю лучшее.

Поймав очередной взгляд в сторону моего декольте, я покачала головой и сделала очередной жест, возвращая платье в прежнее состояние. Файен разочарованно вздохнул, глядя на строгие чёрные линии. «Ну вот, так всегда», – говорили его печальные глаза.

Я вновь покосилась туда, где Тайбери танцевал со своей будущей невестой. Вот что ему мешает повторить поступок Марка? Вывести меня на танцевальный пол и объявить при всех, что я – его! Не просто украшение дома, а девушка, которую он… в общем, к которой испытывает настоящие чувства. Вот.

И что потом? Насмешки. Изгнание из общества. Шепотки. Тайбери лишится положения наследника, его не примут другие великие дома. В Академии его будущее окажется под угрозой. Что ему останется? Бутылка? Одиночество?

Я мысленно выругалась. Я не имею права просить этого от него. Тем более что Деанаре Кассадьеро эта жертва всё равно не нужна. Но видеть и знать, что Тайбери сознательно показывается на публике с невестой, танцует с ней, считает своей парой её и только её…

Я чуть не зарычала на себя. Сколько можно ходить по кругу, Деанара? Спи с Тайбери, наслаждайся десертами, изучай с ним магию, целуй его в тренировочном зале. Всё равно твоё будущее лежит не с ним, так чего переживать?

– Извини. – Я вновь посмотрела Файену в лицо. – Отвлеклась.

– И это тоже бывает. – Файен посмотрел в сторону Тайбери, и на его лице вдруг проступила озабоченность. – Надеюсь, Тай озаботился предосторожностями. Сегодня Баррас и его сынок проиграли по-крупному, и просто так они это не оставят.

– Не оставят, – согласилась я. – Но не у Тайбери же в доме! Если они нападут при таком количестве свидетелей, да ещё и с дурманной магией, от них мокрое место останется!

– Ну, если убить всех этих свидетелей… – протянул Файен.

И тут же издал смешок, глядя на моё лицо.

– Не убьют. Юлиус не настолько глуп.

– Ф-фух.

– Он понимает, что часть гостей всё равно разбежится. А свидетелей оставлять Кассадьеро не любят.

– Умеешь ты утешить, – пробормотала я.

– Хотел бы я знать, что сталось с Деанарой, – задумчиво произнёс Файен, глядя на меня. – Девочка помогла бы против Барраса, я уверен в этом. Потом, конечно, их дома схлестнулись бы вновь, но сейчас…

– Но сейчас её нигде нет, – сухо сказала я. – И я её не виню.

– Я тоже, – согласился Файен. – И всё же…

Его лицо сделалось задумчивым.

Музыка затихла, и Файен с лёгким поклоном отвёл меня на место. Я вздохнула. Похоже, больше потанцевать мне не удастся.

– Позвольте вас пригласить, юная леди?

Марк широко улыбался, предлагая мне руку. Я уставилась на него широко раскрытыми глазами.

– Ты…

– Файен упросил меня отдать ему танец с Кристиной. – Марк неожиданно озорно улыбнулся. – Он дал себе слово, что перетанцует на этой вечеринке со всеми шейрами.

– Похоже на него, – вздохнула я, протягивая Марку руку. Второй танец подряд! Впрочем, пусть мой повелитель поревнует. Ему полезно.

Краем глаза я увидела, как Тайбери выводит Жанет на танцевальный пол. На лице Жанет застыло трудноопределимое выражение. Что, до сих пор решает, за кого ей выйти замуж, за Тайбери или за Юлли? Но Тайбери же явно собирается объявить помолвку с Виолеттой, разве это не ясно?

– Странно, – пробормотала я вслух.

– Сегодня вообще странный вечер, – отрешённым голосом сказал Марк. – Дана, если произойдёт что-то неординарное, ты меня поддержишь? Произойдёт со мной и моей шейрой, я имею в виду.

– Хорошее неординарное или плохое неординарное? – уточнила я. – Тут главное – не перепутать.

Марк хмыкнул.

– Ты говоришь со мной как с равным. Никак не могу привыкнуть.

Он бросил неожиданно нежный взгляд в сторону своей шейры, танцующей с Файеном.

– Впрочем, – негромко сказал он, – меня это радует. Не представляешь как.

– Я-то как раз представляю, – тихо сказала я. – Меня тоже радует, что я не одна такая.

Лицо Марка было необыкновенно серьёзным.

– Посмотрим. Возможно, я подставлю тебя под удар.

– Хм?

Марк помолчал.

– Мы с Кристиной необыкновенно близки, – негромко сказал он. – У нас даже было сияние – знаешь, что это такое?

Я вздрогнула, и он утвердительно кивнул:

– Знаешь. Её лицо… начало меняться.

– А ты? – прошептала я.

– Поцеловал её, – просто сказал Марк. – И сказал, что останусь с ней, какое бы лицо она ни выбрала. Что люблю её, что бы ни случилось. Люблю её такую, как сейчас, и такую, какой она выберет быть. И её облик шейры… он вернулся. Потому что Кристина его выбрала.

Марк взглянул через моё плечо, и его глаза вновь засияли. Он и впрямь преобразился со времён того Марка, который был секундантом Юлиуса на дуэли.

– Ты не сразу в неё влюбился, – утвердительно сказала я.

– Нет. Я даже не думал об этом. Но после лекции Рионери… – Марк улыбнулся, – я вдруг понял, что не доверял ей, а ей нужно моё доверие. И начал доверять.

– И любить, – прошептала я.

– Остальное ты знаешь.

Больше Марк не сказал ничего. Но танцевал превосходно, надо признать.

Тем временем Жанет рассказывала что-то на ухо Тайбери. Её ресницы трепетали, и выглядела она, надо сказать, прелестно. Даже, пожалуй, очаровательно. Неужели соблазняет моего повелителя, хм-м? Будь я на месте Тайбери, я и впрямь задумалась бы, не выбрать ли Жанет вместо Виолетты.

Тайбери с улыбкой ответил Жанет что-то, и её лицо вспыхнуло ответной улыбкой, но явно вынужденной. Судя по лицу Жанет, она только что услышала что-то не слишком для себя приятное. Окончательно осознала, что с Тайбери у неё ничего не получится?

И тут я краем глаза увидела, что ещё одна шейра танцует с молодым магом, который привёл её. Вроде бы ничего особенного, но…

Я улыбнулась. Надо же. Похоже, бунтарский шаг Марка подтолкнул и других к тому же самому.

…Вот только отношениям шейры и мага нужно нечто большее. Им нужно будущее.

Судя по мелодии, танец подходил к концу. Я взглянула в лицо Марку.

– Вы с Кристиной любите друг друга, – произнесла я. – Но что дальше? Ты собираешься продлять её контракт снова и снова? Но как же брак? Тебе ведь придётся жениться рано или поздно.

Марк чуть улыбнулся.

– «Придётся» – такое скучное слово. У меня в планах кое-что поинтереснее.

Он выпустил мою талию. И тут, не оборачиваясь, я ощутила знакомое присутствие.

Я медленно повернулась.

– Повелитель, – произнесла я.

– Раз уж все танцуют с шейрами, я тоже хочу попробовать, – произнёс Тайбери. – Позволишь?

Наши взгляды встретились. «Вот тут-то бы ему прилюдно и отказать!» – промелькнуло в голове.

Я присела.

– Конечно, повелитель, – низким соблазнительным голосом произнесла я. – Этой ночью всё будет так, как ты пожелаешь. Ведь это твоя ночь.

Марк закашлялся и быстро отошёл. Тайбери насмешливо поднял бровь, шагая ко мне:

– Решила распугать всех моих друзей?

– Скажи спасибо, что я не соблазняю их, повелитель! – парировала я, позволяя обнять меня за талию. – А могла бы, пока ты тут невест перебираешь!

– С тебя станется, – серьёзно согласился Тайбери. – Кстати, ты не то чтобы неправа насчёт невест.

Я уставилась на него. Тайбери вздохнул, изящными манёврами перемещая нас чуть в сторону от остальных танцующих.

– Жанет только что высказалась весьма определённо, – произнёс он. – Что она готова отказаться от Юлиуса и даже выдать некий крайне важный его секрет – если я объявлю нашу с ней помолвку сразу, немедленно, здесь.

У меня чуть не отвисла челюсть.

– А Виолетта?

Тайбери пожал плечами:

– Жанет плевать на неё. Они же лучшие подруги, в конце концов.

Да уж. Вот это дружба так дружба. И в огонь, и в воду, и к общему жениху.

– Ты не согласился на предложение Жанет, повелитель, – утвердительно сказала я.

– Нет. Мне пришлось бы ей отказать в любом случае: я не могу взять в жёны женщину, предающую жениха, который ничего плохого ей не сделал.

Я чуть не поперхнулась.

– Что, тебе жаль Юлиуса Кассадьеро?

– Дело не в Юлиусе Кассадьеро, а в принципе, – спокойно произнёс Тайбери. – Я не могу быть с кем-то, кто меня предал.

Моя нога скользнула по паркету. Удержать на лице вежливую полуулыбку было, должно быть, самым трудным, что я делала в жизни.

Жанет не предавала Тайбери. Но я понимала, что он имел в виду.

– Правда? – Я опустила взгляд. – А мне казалось, что ты снисходительнее относишься к предательству. Ведь ты и сам предал Деанару Кассадьеро, помнишь? Когда исключил её из Академии.

Тайбери поднял бровь.

– При чём здесь Деанара Кассадьеро? Она не была ни моей невестой, ни даже любовницей. Мы не жили вместе и уж точно не спали вместе. Ты передёргиваешь.

Я закусила губу. Передёргиваю, конечно. А что ещё делать, мой дорогой несведущий повелитель? Ведь ты и жил с ней, и спал с ней, просто сам о том не подозреваешь.

– Понятно, – ровно сказала я. – Но как насчёт меня, повелитель? Ведь я тоже… – я быстро оглянулась, – предала твоё доверие той ночью, когда стянула тебя ремнями.

– Тише! – В глазах Тайбери мелькнула чуть ли не паника. Я подавила смешок.

– Прости, повелитель.

Его лицо вновь посерьёзнело.

– Я не знаю всех твоих причин, но ты мечтала навредить Баррасу, и в это я верю. Нет, речь о другом, и ты это знаешь. О том, когда живёшь с кем-то и не знаешь, кто перед тобой и о чём она думает. Чего она хочет.

– Ты тоже не всегда знаешь, какое по счёту пирожное с грушей я умыкну с твоей тарелки, – неловко пошутила я. – Может, вообще буду пирог с яблоками!

– Может, и будешь, – серьёзно сказал Тайбери. – Но ты не будешь играть за дом Кассадьеро, в отличие от Жанет. Или выбирать между домом Кассадьеро и моим.

Я стиснула зубы. Откуда у него эта сверхъестественная прозорливость этим вечером, а? Хорошо ещё, Тайбери сам о ней не догадывается.

И вообще, Деанара, хватит мучиться дурацким и ненужным чувством вины! Пусть ты и тайная наследница дома Кассадьеро, но Тайбери – почти явный жених Виолетты! Забыла?

Нет. Не забыла.

Я решительно подняла голову и взглянула прямо в лицо Тайбери.

– Отставим сплетни и недомолвки, повелитель, – негромко, но чётко произнесла я. – Я твоя шейра, и со мной можно говорить прямо. Ты объявишь помолвку с Виолеттой Алькассаро сегодня?

Серые глаза Тайбери распахнулись. Его лицо застыло.

«Вот он, – каким-то чутьём поняла я. – Момент истины».

Если Тайбери скажет «да», то это будет навсегда. Пути назад не будет.

Захочет ли он принадлежать Виолетте?

– Ты делаешь то, что хочешь, – прошептала я. – Так делай.

Ничего больше я сказать не могла.

И тут музыка смолкла.

Секунду Тайбери смотрел на меня. Лишь одну секунду, но такого долгого взгляда я не ощущала давно. Возможно, никогда.

– Я…

Послышались приближающиеся шаги. Шорох роскошного платья. Блеск топазов.

Виолетта.

– Мне кажется, настало время, дорогой. – Она плавно вклинилась между нами, и я машинально отступила. Если Тайбери хочет решать, он решит сам. – Наше небольшое объявление. Самое время сделать это перед ужином, как ты считаешь?

– Минуточку внимания! – раздался ясный и чёткий голос Марка.

Гм. Похоже, Виолетта не одна такая, кому момент показался подходящим.

Марк плавно вышел на середину зала, ведя свою шейру рядом.

– Мне показалось, сейчас самое лучшее время сделать объявление, – произнёс он. – Сначала я хотел сказать «небольшое объявление», но потом решил, что это чушь. Ведь речь идёт о моём будущем.

Марк улыбнулся своей шейре, и та улыбнулась ему в ответ.

– Мы с Кристиной решили пожениться, – объявил Марк радостно. – И сегодня мы официально, при свидетелях, в вашем присутствии объявляем о своей помолвке!

Брак? Брак… с шейрой?

У меня отвисла челюсть. Вот какое будущее выбрал Марк!

«Придётся» – такое скучное слово. У меня в планах кое-что поинтереснее».

Да уж. Интереснее некуда.

Наши с Файеном взгляды встретились. «А я говорил!» – с торжеством было написано на его лице.

Виолетта побелела от бешенства.

– Заставь его взять свои слова обратно! – прошипела она. – Пусть твой приятель скажет, что это шутка, объяви его… я не знаю, пьяным!

Она сжала кулаки.

– А, всё равно! Вечер уже испорчен. Сегодня помолвку объявить будет невозможно. В один день с подобным скандалом? Никогда.

– Не горячись, – негромко сказал Тайбери. – Скандала ещё не произошло. И он нам не нужен. Сделаем вид, что ничего особенного не случилось.

Виолетта скривилась.

– Ничего не случилось? Гляди!

С изумлением я увидела, как двое молодых людей подходят к Марку, чтобы его поздравить. И как танцевавшая до этого шейра поздравляет Кристину.

Нам, наверное, тоже нужно принести поздравления. Я покосилась на Тайбери с Виолеттой. Как, повелитель, втроём пойдём? Я, ты и твоя почти-невеста – маленькая дружная семья!

Тайбери хлопнул в ладоши.

– Ужин готов, – объявил он. – Прошу всех следовать за мной.

Я послушно последовала за ним вместе с другими гостями и не сразу поняла, что Тайбери показывает гостям дорогу один.

Без Виолетты.