Будь моим врагом

Глава 18

Когда я шагнула в вечерние сумерки, то ахнула от изумления.

Город преобразился. Светящиеся гирлянды протянулись по аллеям, в конце улицы яркими огнями сверкала карусель, а вдоль тротуаров катились экипажи, украшенные романтичными полупрозрачными занавесями.

А за занавесями виднелись парочки в необыкновенных костюмах. Фантастические красавцы и необыкновенные красавицы. Голубые кудри до пояса, пушистые хвосты, прозрачные стрекозиные крылья, светящиеся в темноте…

Маскарад. Карнавал. Ночь, когда можно быть кем угодно. Любые костюмы, любая магия. Я обернулась к Тайбери.

В сером плаще, то и дело сливающемся с сумерками, он выглядел… необычно. Чёрная полумаска, строгая и холодная, превращала его в таинственного героя, а капюшон плаща скрывал чёрные волосы. Его легко можно было узнать… вот только он постоянно исчезал из поля зрения.

Я оглядела собственное платье. Длинное, из тёмно-синего бархата, с вырезами по бокам, мягко сияющее в сумеречном свете. Тонкий пояс был украшен пряжкой с бриллиантами. Сказочная принцесса с короной золотых волос, да и только. Впрочем, жемчужная сеть мягко гасила их сияние, придавая причёске серебристый оттенок.

А серебристая маска-треугольник переливалась в полутьме. Конечно, любой, кто узнает Тайбери, узнает и меня… но что-то мне подсказывало, что узнать нас двоих будет не так уж и легко.

– И как тебе моё платье, повелитель? – поинтересовалась я невинно.

Тайбери качнул головой.

– Не называй меня повелителем. Сегодня вечером это лишнее.

Ничего себе!

«А завтра?» – чуть не сорвалось с языка. Но ладно, в конце концов, мой великий повелитель разрешает мне не называть его повелителем! На целый вечер! Солнце взошло на западе, не иначе.

– Ну ладно, неповелитель. – Я вновь повернулась к Тайбери. – Про платье, я заметила, ты коварно промолчал. Так куда же мы отправляемся?

– На ярмарку, – невозмутимо отозвался мой потрясающий неповелитель. – Яркие карусели, фонарики, горячий глинтвейн без алкоголя, гадалки, фигурные пряники, маскарад и веселье. Всё, что полагается.

– Звучит… скучновато, – протянула я. – Пьянствовать нельзя, на десерт одни пряники, а погадать тебе, неповелитель, я и сама могу!

– Боюсь представить, что ты мне нагадаешь.

Тайбери насмешливо посмотрел на меня.

– Впрочем, мы можем вернуться в дом. Подождать, пока мой дед не вернётся из Академии, и вместе поужинать. Обсудим погоду, политику, последние новости. И мои брачные перспективы на десерт. Скажем, вместо эклеров.

Я чуть не икнула. Эклеры меня добили.

– А потом выпьём чаю и… что там делают выздоравливающие шейры? – безжалостно довершил Тайбери. – О да, ляжем спать.

– Так, неповелитель, ярмарка – это то, что надо, – решительно произнесла я. – Особенно фигурные гадалки… то есть пряники.

Тайбери предложил мне руку.

– Знал, что ты будешь в восторге. Кстати, там наверняка будут и другие десерты.

– Точно?

– Обещаю.

Я осторожно взяла его под локоть.

– Знаешь, неповелитель, – задумчиво сказала я, – я так привыкла называть тебя повелителем, что вряд ли избавлюсь от этой привычки. Ты у меня в крови.

– Это очень похоже на признание в любви.

Я промолчала, поглядывая на Тайбери из-под ресниц.

– И сдаётся мне, – произнёс Тайбери, шагнув к подъехавшему экипажу, – это оно и есть.

Наверное, нужно было возразить. Но я не стала.

Я обернулась на особняк Адриана Тайбери. Строгое здание из серого кирпича и с холодным блеском окон. Ни одного огонька.

А совсем недалеко стоит особняк Барраса Кассадьеро. Мой особняк, который я собиралась вернуть. Сердце защемило.

Но у меня остался ещё один дом, и этой ночью мы туда вернёмся. В особняк Тайбери с его садами и кактусами… и спальнями на любой вкус.

– Интересно, а выздоравливающей шейре можно спать со своим неповелителем? – невинно поинтересовалась я. – Ну вдруг?

Тайбери открыл передо мной дверцу экипажа.

– Посмотрим на твоё поведение.

Мы заговорщицки переглянулись, и по моему лицу расплылась улыбка.

Кажется, я знаю, каким будет завершение вечера.

Когда очередной экипаж поравнялся с нами, я даже не обернулась. А зря.

– И где же ваша охрана? – поинтересовался голос Файена из-за раздвинутых полупрозрачных занавесей. – Тут ваши враги живут, между прочим. Вот проедет мимо Баррас на лихом коне, и останутся от наследника дома Тайбери одни дымящиеся ботинки.

Я повернулась. В этот раз Файен был одет в алый костюм демона с рожками. Рожки наряду с пробивающимися усиками придавали ему комический вид, но одновременно добавляли обаяния.

– Я бы на месте Барраса и ботинки забрала, – протянула я, оглядывая обувь Тайбери, то и дело растворяющуюся в темноте вместе с остальным костюмом. – Такие вещи на дороге не валяются.

– Не валяются, – согласился Тайбери. – Но истекают последние дни перед выборами ректора. Баррас сейчас должен сидеть мышью, зная, что мы следим за каждым его шагом.

– А вы следите?

– Всенепременно, – уверенно произнёс Файен. Его экипаж притормозил и теперь ехал вровень с нашим. – Он из дома выйти не может без того, чтобы Таю не сообщили.

– Но и он следит за каждым вашим шагом, – уточнила я.

– Верно! – Файен просиял. – Но мы всегда на шаг впереди! – Он несколько скис. – Другое дело, что, увы, в доме Кассадьеро злодеев много.

– Всего там много, – пробормотала я. И давно пора бы навести там порядок!

– Залезайте. – Файен решительно кивнул на скамью своего экипажа. – Есть о чём поговорить, Тай.

Взгляды двух молодых аристократов встретились.

Наконец Тай кивнул и решительно предложил мне руку.

– А наш экипа… – начала я.

– Его заберут. Ты же не думаешь, что мы тут совсем без охраны?

– Толку от этой охраны, – пробормотала я. – То в дом вломятся, то люстру взорвут, то шейру почти похитят…

– К слову, об этом… – медленно произнёс Файен. – Тай, мне нужно поговорить с тобой наедине. Есть кое-что о Баррасе. Кое-что очень интересное. И действовать надо сегодня, не впутывая твою шейру. Точнее… – он замялся, – не совсем впутывая.

Хм. Это как, интересно?

Тайбери бросил на меня задумчивый взгляд. И кивнул.

– Хорошо. Поговорим наедине. Когда доедем до ярмарки.

Заговорщицкое выражение лица Файена мне вдруг совершенно не понравилось. Но раз делиться тайнами со мной не собирались…

Я вздохнула и вслед за Тайбери послушно пересела в соседний экипаж, где Файен тут же учтиво поклонился, пропуская меня на скамью напротив, обитую алой кожей. Занавеси задвинулись, и мы покатили дальше.

Я кашлянула.

– Файен, мне вот интересно: почему ты за нас, а не за Барраса? Ведь ещё в начале года ты колебался между Юлиусом и Тайбери…

– Не колебался, – поправил Файен, – а изучал, что с Юлиусом не так.

– И заодно зарабатывал, – насмешливо вставил Тайбери.

– Не без этого.

– Но сейчас Баррас на коне, и противостоять ему опасно, – напомнила я. – Баррас вот-вот станет ректором, и после того, что случилось с Юлиусом, он крайне разъярён. А семейных уз между тобой и домом Тайбери нет: даже помолвка с Виолеттой отложена. Так почему ты помогаешь нам?

Файен помолчал.

– Остро, – промолвил он. – И впрямь хороший вопрос. Дом Тайбери держится из последних сил, Баррас окружил себя стеной союзников… И почему же я выбираю такую не то чтобы нелогичную, но неочевидную сторону?

Файен вдруг ехидно покосился на меня.

– А из-за тебя, – проронил он.

Я открыла рот.

– Из-за меня?

– С тех пор как появилась ты, между домами пролегла новая пропасть, – задумчиво сказал Файен. – Новый водораздел. Даже не знаю, как его сформулировать. Те, кто за шейр, и те, кто против? Те, кто их любит, и те, кто над ними издевается? Сложно сказать точнее, но что-то вроде того.

– В твоём доме над шейрами как раз издеваются, – напомнила я.

– О да. Но недавно отец заперся в библиотеке со всеми шейрами дома и беседовал с ними чуть ли не всю ночь. А на следующее утро без объяснения причин отселил Виолетту во флигель.

Моя челюсть окончательно отвисла. Ничего себе!

– Но это не революция, – быстро добавил Файен. – Отчасти я вижу прагматизм: парни начали понимать, что, издеваясь над шейрой, ты свой дом не возвысишь, а очень даже наоборот. А отчасти… – Он пожал плечами. – Похоже, некоторые идиоты, влюблённые в своих шейр, действительно обретают счастье и покой. А это тяжело для мага – жить беспокойно и ощущать свой кристалл как пороховую бочку. Тяжелее, чем вам, девчонкам, кажется.

Я бросила быстрый взгляд на Тайбери. Тот молча кивнул.

Вереница экипажей впереди сделалась гуще. Парочек на тротуарах становилось всё больше, и впереди я уже видела огни каруселей. В груди затрепетало предвкушение. Может быть, эти фигурные пряники окажутся вовсе даже и ничего?

– И стоит ещё заметить, – проронил Файен, – что сопротивление света никуда не делось. Девятнадцать аристократок из десяти не задумаются над тем, чтобы сделать жизнь шейры невыносимой. Единственное, что останавливает девиц вроде моей сестрёнки от прямого убийства, если дерзкая шейра их раздражает, – это вред собственному сыну или мужу. – Он болезненно поморщился. – И быстро это не изменится. Возможно, не изменится вообще.

– Но если мы уже об этом говорим, значит, что-то начало меняться, – негромко сказала я. – И не из-за одной меня, иначе «общество» меня бы переварило и выплюнуло. Есть Марк и Кристина, есть другие шейры. Перемены назрели.

– А вместе с ними и раскол, – согласился Файен. – Отчасти именно поэтому на церемонию выбора ректора сейчас устремлены сотни глаз. Или победит Баррас, известный угнетатель шейр, – или же победит кто угодно, но не Баррас. Интересный выбор, правда?

Правда. Вот только другой кандидатуры не было. Просто не было. Никто, кроме Барраса, её не выдвинул.

– Почему у Барраса нет соперников? – тихо спросила я. – Почему?

– Потому что Баррас поклялся, что убьёт проигравшего, – промолвил Тайбери негромко. – И потому что он давил не только на моего деда, но и на других кандидатов. Просто те оказались… уязвимее.

Слабее. Или просто испугались.

Я сжала губы. Дела были хуже, чем я думала.

А до выборов ректора оставалось совсем немного времени.

– Останови Барраса, неповелитель, – тихо попросила я. Файен поднял брови на столь вольное обращение, но мне было всё равно. – Пожалуйста. Он не должен стать ректором Академии. Даже если способ будет рискованным, неправильным… лишь бы мы смогли прищучить Барраса и остановить его. Что угодно. Ну, кроме дурманной магии.

Тайбери и Файен переглянулись.

– Что угодно, значит? – странным тоном произнёс Файен.

Наши взгляды встретились.

– Да, – твёрдо сказала я.

Файен неожиданно отвёл взгляд.

И вплоть до остановки экипажа больше не произнёс ни слова.

Ярмарочные шатры сверкали дюжинами разных красок.

Чёрный бархат, золотые нити, яркие цирковые тенты и скромные палатки выстроились в одну линию с одним-единственным входом. И такая же вереница тентов, но более строгих, выполненных в «мужском» грубоватом стиле, ждала посетителей справа.

Я не ожидала такого разнообразия на ярмарке. Теперь я понимала, почему Тайбери так хотел привезти меня сюда.

«Внутри совершенно безопасно,– произнёс Тайбери, обнимая меня за плечи возле входа в «женские» шатры. –За порядком следят представители всех домов, не только великих. За последние десять лет здесь ни разу не случалось ничего непредвиденного».

Угу. Зная меня, обязательно случится.

«Кроме того, ты в маске».

Угу. Больно мне это поможет, если Баррас узнает, кто я.

Но Тайбери был прав: Баррас сейчас как раз должен сидеть тихо. После нападения Юлиуса у моего троюродного дяди нет другого выхода: всё должно быть так, чтобы комар носа не подточил. Иначе, несмотря на всё своё влияние, ректором Академии он не станет. Не комар то есть, а дядя.

Я сделала глубокий вдох и нырнула в первый шатёр.

И попала прямо на восточный базар.

– Подарки! Подарки вашим повелителям! – надрывались торговки. – Золотые рыбки, алмазные запонки! Сладости и горести! И удивить, и обольстить!

Я ощупала мешочек с золотом у себя на поясе. Вот ведь каков Тайбери! Я-то думала, он мне пожертвовал целое состояние на десерты и пряники, а он заботился о себе любимом! Вот куплю ему ведро морковки, будет знать!

Может, купить подарок для себя и пусть Тайбери любуется подарком на своём, гм, подарке? Хм-м, что же выбрать? Коллекцию бриллиантов, топазов, рубинов чистой воды? Откровенное кружевное бельё, которое будет ослепительно смотреться на моём обнажённом теле? Корзинку свежего и хрустящего творожного печенья? Две корзинки?

…Печенья, впрочем, нигде не было. Хоть самой пеки, честное слово!

Хм, кстати, это идея. А то от моего повелителя дождёшься!

Медленно я продвигалась вдоль рядов. Если я вернусь без подарка, будет неудобно. Традиция, как-никак. И с парой носков возвращаться тоже неудобно. Даже если они будут со встроенными кристалльчиками и со смешной рожицей.

Нет. Тайбери нужно что-то… необыкновенное.

Я остановилась перед скромным садовым ларьком. Букеты, алые с жёлтым и зелёные с синим, подставки для цветочных горшков… Я вздрогнула, отворачиваясь от горшочка с багровыми орхидеями.

– Чего изволит барышня?

Я кивнула старичку в элегантном сюртуке и белой полумаске, который ухаживал за прилавком из живого газона. Может, купить Тайбери травки? Пусть пощиплет.

И тут мой взгляд упал на заднюю стенку ларька. По рыжему плющу поднимались крикливые гирлянды с золотыми кольцами, искусственные цветы, подмигивающие бриллиантовой росой…

…А сбоку скромно вился побег ползучей розы, на котором распускались белые бутоны.

– Отличный выбор, юная шейра! – просиял старичок под полумаской. – Кристалл не даст вашей покупке увянуть, а ваш повелитель обрадуется романтическому подарку.

Н-да уж. Такой романтический, что дальше некуда. Лишь бы Тайбери дверь туалета ею не оплёл. Из чистой романтики, разумеется.

Цена оказалась освежающе высокой. Но когда белая роза оплела моё запястье, тут же взобравшись по предплечью до локтя, я не сдержала улыбки. Тайбери понравится. Должно понравиться.

…Жаль, мы не сможем забраться вместе на чердак и оплести ползучей розой зеркало: запертая дверь никуда не делась. Я закусила губу, вспоминая, как запустила кристаллом Тайбери в зеркало. Тайбери наверняка восстановил разбитые осколки магией за пару секунд.

…Вот только мой разбитый кристалл так просто не склеишь.

Я больше не маг. Это до сих пор не укладывалось в голове. Слишком трудно было поверить в… в пустоту.

Ну и не буду верить. Не буду думать. Просто возьму свою розу и пойду дальше.

Расплатившись, я плавным шагом прошла сквозь базар, стараясь не торопиться. И шагнула вперёд, в бархатную полутьму, разбавленную светом голубых ламп.

– …Не пойду я в палатку к гадалке, – донёсся впереди голос белокурой шейры. Длинные кудри, падающие на плечи, казались голубыми в свете лампы. – Не хочу знать будущее. И вообще, все эти гадалки и гадания – сплошное шарлатанство!

– Как хочешь, – раздался смутно знакомый женский голос. – А мне интересно. Я схожу.

Я вгляделась пристальнее и узнала Кристину. Темноволосую стриженую шейру Марка. Точнее, уже его невесту.

Я уже шагнула было вперёд, чтобы поздороваться, как вдруг из тьмы вырисовалась ещё одна фигура в чёрном плаще с капюшоном. Невысокая и, судя по рукам, изящная, но выглядела она вполне зловещей.

– Прочь, – бросила она голубоволосой шейре, на мгновение отодвинув капюшон. Та пискнула и бросилась бежать.

Фигура в капюшоне остановилась напротив Кристины и скрестила руки на груди.

– Ну-ну, – промолвила она. – Ещё одна бунтарка.

Я вздрогнула. Я знала этот голос.

Виолетта. Доступ сюда был запрещён всем, кроме нас, но каким-то образом она пробралась в шатры шейр. Я обречённо вздохнула. Ну замечательно. Тут-то она мою розу и общиплет.

Впрочем, пусть попробует.

Мы были одни: остальные шейры всё ещё были поглощены базаром, и я их не винила. Не будь я погружена в мысли о своём разбитом кристалле, я бы тоже остановилась там надолго. Тем более что мой мешочек с золотом был ещё вполне полон.

Но я была здесь. Вместе с Виолеттой, хотя та меня не видела.

И с Кристиной. Которая вовсе не казалась испуганной.

– Я не желаю с тобой разговаривать, Виолетта Алькассаро, – произнесла она спокойно. – И тебе не стоит здесь находиться.

– Ещё попробуй меня выгнать, – усмехнулась невеста Тайбери.

…Впрочем, могла ли она ещё считаться его невестой? Даже неофициальной?

Я тряхнула головой, отступая в тень. Не до размышлений сейчас. Мне нужно быть готовой ко всему. Если Виолетта кинется на Кристину, я должна буду помочь, и мой главный союзник – внезапность и темнота. Виолетта – сильный маг, её кристалл жив и цел, так что в честном поединке от меня останутся рожки да ножки.

– И как тебе независимость? – издевательски поинтересовалась Виолетта. – Твоего Марка изгнали из дома. Вас никуда не приглашают вместе, а друзья от него отвернулись. Вы изгои, вы оба, и твой Марк останется изгоем на всю жизнь. Нравится тебе такая картина?

Кристина молча смотрела на неё. А потом вдруг улыбнулась и вытянула руку.

Виолетта отшатнулась: на ладони Кристины вспыхнул зелёный огонёк. Совсем крошечный, но я знала, какой силы резерва он требовал.

– Отлично, – произнесла Кристина, улыбаясь. – Независимость? Просто отлично. Я буду сдавать вступительные экзамены в Академию и получу свой кристалл. Мы с Марком будем учиться вместе, а Квинн Тайбери обещал давать мне уроки боевой магии на своих занятиях вместе со всеми.

Обещал! За моей спиной! Ну неповелитель!

…Молодец, кстати.

– Никто не пустит тебя в Академию, – фыркнула Виолетта. – Если Баррас станет ректором, тебя даже до испытаний не допустят.

– Посмотрим, – невозмутимо произнесла Кристина. Надо же, не одна я умею дерзить! – Поступлю я или нет, я научусь. А потом, – она улыбнулась открыто, насмешливо, ярко, – мы с Марком станем основателями собственного дома. Построим свой особняк и будем приглашать туда друзей. Файен уже напросился на новоселье. И там уже никто не сможет лишить нас наследства.

Виолетта расхохоталась.

– Мой брат никогда к вам не придёт! Файен – шут, но не идиот! И репутация ему дороже.

– Файен знает, откуда и куда дует ветер, – произнесла Кристина, глядя в глаза Виолетте. – И поэтому-то он и останется с друзьями. С теми, кто не предаст его и не ударит в спину его шейре.

Намёк не прошёл мимо Виолетты. Она дёрнулась так, словно в неё влетела молния.

И мгновенно выпрямилась.

– Ясно, – произнесла Виолетта сладким-сладким тоном. – Что ж, надеюсь, вы будете очень счастливы вместе… Кейра. Если, конечно, какое-нибудь трагическое событие не помешает вам наслаждаться обществом друг друга. Ты ведь бережёшь своё настоящее имя, правда? Не позволишь никому нарушить тайну шейры?

Даже в темноте было видно, как страшно побледнела Кристина. Огонёк на её ладони погас, задутый невидимым ветром.

– Ты не раскроешь моё имя Марку, – глухо сказала она. – Не имеешь права!

– Марку? – удивилась Виолетта. – Конечно, нет. Зачем же мне это? Я просто напомнила тебе, что твоё настоящее имя должно оставаться тайной. Как там, кстати, папина мыловарня? Я слышала, мыло у вас – высший сорт.

Она заговорщицки склонилась к уху Кристины.

– Твоему Марку должно понравиться, – прошептала она. – Но тс-с! Мы ведь не хотим, чтобы твоя тайна стала кому-то известна, правда? А теперь иди, моя дорогая. Иди. Уверена, тебе о многом надо подумать.

Кристина, всё ещё бледная, нетвёрдым шагом удалилась в темноту.

Несколько секунд Виолетта глядела ей вслед.

А потом, презрительно фыркнув, вытащила из складок одежды нож, тут же заострившийся магическим пламенем, и резанула по чёрному бархату тента. Ткань поддалась, и Виолетта выскользнула на улицу в образовавшуюся щель.

Меня она так и не заметила.

Я выдохнула, подавив порыв опуститься на колени. Когда-то Виолетта угрожала мне, что узнает моё имя. Неужели теперь это её тактика? Узнавать имена шейр, угрожать им и шантажировать их? Она что, не понимает, чем это может кончиться? Чем это уже кончилось для Юлиуса?

…Но ведь Адриан узнал моё имя, и с ним ничего не случилось. Стало быть, пока ты не раскрываешь имя повелителю шейры, с тобой всё в порядке, так?

Я нахмурилась. Вряд ли. Это подрывает кодекс, маги знают, что это неправильно, а стало быть, Виолетте стоит остеречься. Адриан беспокоился за внука – как-никак это смягчающее обстоятельство. Виолетта же действует из одной лишь злобы.

Не знаю, чем это кончится, но вряд ли хорошо.

И не только для Виолетты. Если Марк узнает тайну Кристины… Я закусила губу. Надеюсь, у Кристины хватит ума попросить Марка разорвать контракт. Тайны бывают смертельно опасными.

Я грустно улыбнулась. Увы, это я прекрасно успела ощутить на себе.

И тут занавеси впереди колыхнулись.

– Иди же ко мне, дитя, – раздался глухой женский голос. – Хватит топтаться на пороге. Хочешь узнать своё будущее?

«Гадалки», – вспомнила я. Это тоже часть ярмарки.

– Да-да, конечно, – обречённо вздохнула я. – Мечтаю.

– Тогда заходи.