Будь моим врагом

Глава 7

Входная дверь распахнулась с такой силой, что не будь она зачарованной, слетела бы с петель.

– Баррас, – констатировал Тайбери, зевнув. – Действительно, кто ещё у нас одновременно и идиот, и самоубийца?

– Прикуси язык, мальчишка, – бросил Баррас. – Я не один.

Двое лордов, которых я едва знала, но чьи дома не присутствовали на прошлом собрании, остановились на пороге. А потом, к моему изумлению, к Баррасу присоединился бесстрастный и спокойный лорд Зазини.

Вот уж кого я не ожидала увидеть на стороне Барраса, так это хранителя традиций! Я пристально смотрела на него, пока лорды обменивались сдержанными, сухими приветствиями. Интересно, как бы запел глава дома Зазини, если бы узнал про дурман?

Ему бы стало очень, очень интересно. Особенно если бы это случилось после атаки Тайбери на дом Кассадьеро. Ещё одна причина, почему этого делать не стоит.

С каким удовольствием я показала бы ему тетрадь и рассказала, при каких обстоятельствах мы её позаимствовали! Можно было бы даже вместе поразглядывать особо непристойные картинки и подрисовывать сбоку стрелочки с неприличными комментариями.

Увы, нельзя. Контракт шейры велит мне держать рот на замке, пока не исполнится год. Потом – да. Потом Деанара вновь станет наследницей рода, возьмёт в руки свой кристалл, и у неё появится возможность провести лордов в особняк Кассадьеро быстро и неотвратимо – и предъявить им все доказательства.

Но Деанары здесь не было. И ещё долго не будет.

– У меня к тебе предложение, на которое тебе стоит согласиться, Тайбери, – произнёс Баррас снисходительно. Его тон был, пожалуй, даже дружелюбным. – Хорошо, что вы с Адрианом оба здесь: мне не придётся повторять дважды.

Он бросил взгляд на меня и ухмыльнулся:

– А, и аппетитная шейрочка тоже здесь. Может, мне следует добавить ночь с ней в моё предложение?

– Её положить к тебе в гроб на твои похороны? – холодно уточнил Тайбери. – Не получится, Баррас. Моей шейре не по душе мерзкие запахи.

– Ты за это запла… – начал Баррас и оборвал себя. Усмехнулся. – Но ты уже платишь, не так ли? Твоя репутация висит лохмотьями. Обвинения, на которые ты не можешь ответить, попытка убить ректора Академии, атака на мой дом…

Это он мой визит выдаёт за очередную атаку Тайбери? Ну, молодец мой дядя, нечего сказать. Быстро спохватился.

– Зачем ты явился и что ты хочешь нам предложить? – резко спросил Адриан. – Не будем ломать комедию.

На лице Барраса родилась очередная ухмылка.

– Всё просто. Пока Рионери прикован к постели, управлять Академией он не может. Некому выгонять нерадивых студентов и готовить Академию к новым вступительным испытаниям… да и за хранилищем кто-то должен приглядывать. – Баррас осклабился. – Не так ли?

– Кстати, о хранилище, – лениво протянул Тайбери. – Это ты украл кристалл своей несчастной племянницы? Решил припрятать его на память, будешь любоваться и вытирать тряпочкой?

Я быстро опустила голову, чтобы скрыть ехидную ухмылку. Да-да, дядя, кристалла больше нет на месте, и ты догадываешься, кто его взял. Боишься, что Деанара вот-вот вновь объявится у тебя дома? А вот бойся! Как насчёт хищных простыней, охотящихся за твоими пятками по утрам, а? А боевых мочалок, устраивающих засады в ванной? И это я даже не начала перечислять, что ждало бы тебя за завтраком!

– Расследование ведётся, – бросил Баррас. – Когда я стану ректором, поверь, тебя будет интересовать совсем не это, Тайбери.

– А что же?

Очередная ухмылка.

– Твоя судьба зависит от того, примешь ты моё предложение или нет.

Радость-то какая огромная, всю жизнь мечтала, чтобы судьбу мою решал дядя! Даже в шейры пошла к злейшему врагу, чтобы счастья этого великого не случилось.

– Говори, – коротко сказал Тайбери.

– Всё просто, – развёл руками лорд Баррас. – Я становлюсь новым ректором на выборах. Адриан Тайбери не выставляет свою кандидатуру, – Баррас отвесил деду Тайбери карикатурный, почти презрительный поклон, – и живёт долго и счастливо, насколько позволяет ему здоровье.

– Замечательное предложение, – саркастически сообщил Тайбери. – А утопиться ты нам обоим не предлагаешь? Как непредусмотрительно с твоей стороны.

– Я предлагаю вам куда лучшие условия, чем те, на которые ты вправе рассчитывать, мальчишка, – голос Барраса на миг превратился в шипение. – Хочешь, чтобы тебя изгнали из Академии с позором и утопили в обвинениях, да так, что твоим детям вовек будет не отмыться? Впрочем, ты до них и не доживёшь. Дом Алькассаро не любит слабаков, а новую невесту вместо хорошенькой Виолетты ты найдёшь не скоро. Разве что, – Баррас ухмыльнулся особенно похабно, – женишься на своей шейре.

Угу. Уже бегу под венец. Вот только жениха придётся оглушить, раздеть, связать собственной рубашкой и так волочь до самого алтаря. Жаль, с ошалевшим взглядом Тайбери не так красив. Впрочем, сойдёт.

Я тряхнула головой, возвращаясь в реальность.

– Но если ты откажешься претендовать на пост ректора, Адриан, – медовым голосом продолжил Баррас, – это дело другое. Я прекращаю вас преследовать. Твой внук окончит Академию с блеском и вылетит оттуда… с дипломом. Обвинения потихоньку заметут под ковёр: ваш дом больше не будут обвинять во взрыве в Академии, а я промолчу о нападении на наш особняк. Вызовов на дуэли магическим образом станет меньше. Главным образом потому, что мой сын забудет о твоём существовании. Временно, конечно.

– Временно, – повторил Тайбери ровным голосом. – И насколько временно?

Баррас смерил его взглядом, полным превосходства. «Ты уже готов сломаться, – казалось, говорил он. – Я так и думал».

– Я предлагаю перемирие на семь… нет, на пять лет, – небрежно бросил он. – Будем игнорировать друг друга. К тому же, едва я стану ректором, меня поглотят другие дела. Сами понимаете.

Его спутники всё ещё безмолвствовали. Но их молчаливое присутствие говорило само за себя.

За Баррасом была сила. И эту силу следовало уважать.

Адриан и его внук не переглядывались. Но их вдруг словно объединила общая эмоция, особая аура, связывающая двух союзников. Членов одной семьи и одного рода.

И я ощутила ответ ещё до того, как он был произнесён.

– Нет.

Это произнёс Адриан. Но его голос был настолько похож на голос Тайбери, что я вздрогнула.

Баррас поморщился.

– Я не жду ответа сейчас: естественно, что голос разума возобладает не сразу. Но предложение будет действительно вплоть до выборов ректора. Советую очень хорошо его обдумать.

Тайбери шагнул вперёд.

– Нет, – повторил он спокойно. – Ты используешь дурманную магию, Баррас. Ты и твой сын. И допустить такого человека в кресло ректора – это гибель Академии.

Я вновь вздрогнула, осознав смысл его слов. Сейчас Тайбери говорил не только с Баррасом. Он возражал своему деду, говоря: «Вот кем я стану, если последую по твоему пути».

– Мне высказаться яснее? – поинтересовался Тайбери. – Пошёл вон.

Барраса перекосило. Ухмылка исчезла с его лица.

– За такие обвинения дуэль – слишком мягкое наказание, – прошипел он. – Впрочем, да, тебе же запрещено участвовать в поединках! Какой хороший предлог, чтобы тявкать из-под лавки! – Он сплюнул. – Трус!

Глаза Тайбери вспыхнули. В следующую секунду плевок, не долетев до пола, загорелся и, изменив траекторию, врезался в край мантии Барраса. Почти так же, как моя огненная пуговица когда-то.

Железные заклёпки зашипели, покрываясь ржавчиной. Я подавила усмешку.

Тайбери пожал плечами.

– Не такой уж и трус, раз бросаюсь подобными обвинениями при свидетелях. Ты ведь знаешь, что я прав, Баррас. Ты хотел получить мою шейру для своих экспериментов, взять её кровь и добыть багровое пламя необыкновенной силы. Правда, лицо мага, воспользовавшегося таким способом, здорово раскраснеется, да и глаза будут лихорадочно поблёскивать, но их и под капюшоном спрятать можно.

У Барраса округлились глаза. Таких деталей он явно не ожидал.

Тайбери сделал шаг вперёд.

– Или можно послать на дело кого-то вместо себя, – его голос стал тише. – Знаешь, ведь не затухают слухи, что именно ты отправил чокнутого одиночку, чтобы устроить взрыв в Академии. Чтобы убить моего отца, а заодно и тогдашнего лорда Кассадьеро. Многие погибли в тот день. Что случится, когда твои деяния будут доказаны, а, Баррас?

Кажется, у меня отвисла челюсть. Таких обвинений в лицо Баррасу Тайбери не бросал никогда. Крепко же его припекло!

– Если тебя изберут, я точно не остановлюсь, – тихим голосом завершил Тайбери. – Всё откопаю. И знаешь что? Главой твоего дома можешь быть не только ты.

Шах и мат. Баррас прекрасно понял, что Тайбери говорил обо мне. О Деанаре Кассадьеро, вернувшей свой кристалл и готовой побороться со своим дядей.

Увы, пока была лишь шейра Дана, ограниченная в своих действиях весьма и весьма. Ни тебе кристалла, ни даже пуговицами пошвыряться. Даже верёвочку на пороге не протянуть, чтобы кое-кто споткнулся и пропорол носом грязь.

Впрочем, Баррас об этом понятия не имел. Я злорадно ухмыльнулась, глядя на выражение его лица. Правильно-правильно! Пусть ждёт засады за каждым углом, пусть ищет несуществующие ловушки, пусть вздрагивает от каждого резкого звука. Я иду за тобой, дорогой троюродный дядя. Надеюсь, спать ты будешь некрепко.

– Так, так, – прищурившись, произнёс Баррас. – Что ж, я рад, что ты не держишь камень за пазухой и говоришь открыто, мальчик. Обменялись угрозами, бывает.

Дядя осклабился, и в этот раз это была прежняя самоуверенная ухмылка.

– Но мои угрозы – настоящие, – доверительно сообщил он. – А твои – глупая придумка, годная лишь для бульварных романов. Не зря Адриан даже не попробовал тебя поддержать, наследничек.

– Я бы хотел узнать об этой придумке поподробнее. – Лорд Зазини неожиданно шагнул вперёд. – Квинн Тайбери, у вас есть хоть какие-нибудь доказательства?

Да! Есть у нас доказательства, наверху лежат! И я могу дать показания! Такие показания, что от дяди даже подштанников не останется!

Я мысленно выругалась. То есть не могу. Нельзя. И Хелен, чтобы не выдать меня, тоже обязана молчать. Эх.

Тайбери, прекрасно знающий, что доказательств у него нет, не повёл и бровью.

– Я предоставлю вам крайне интересные сведения в ночь выборов ректора, – нейтральным тоном произнёс он. – Надеюсь, впрочем, что мэтр Рионери, который был ранен известно по чьей вине, поправится раньше.

– По твоей вине, – выплюнул Баррас.

– Ой ли? – холодно произнёс Адриан. – Ты сделал ошибку, Баррас Кассадьеро, не рассчитав масштаба своих угроз. Когда ты обещаешь, что обвинения в наш адрес утихнут, это означает лишь одно: что ты сам стоишь за этими обвинениями. Они нужны тебе, чтобы скрыть собственную вину.

Адриан поднял бровь, глядя на меня.

– Ты видела взрыв в Академии, девочка. Какое пламя было в самом центре?

– Багровое, – прошептала я.

Кашлянула и повторила уже громче, глядя прямо в лицо лорду Зазини:

– Багровое, лорды. Такое же, какое было у лорда Юлиуса Кассадьеро в день поединка с моим повелителем. И такое же, какое было у лорда Юлиуса в ночь, когда он пытался меня похитить, подослав наёмников ко мне и лорду Квинну Тайбери.

Глаза лорда Зазини сузились.

– Шейра, – сплюнул Баррас, глядя на меня с ненавистью. – Она сплетёт любую ложь, лишь бы отличиться перед своим повелителем! Это же кукла! Она сделает всё, что он скажет!

Меня вдруг охватил гнев. Это он обо мне говорит, что я кукла? Я вторглась в его дом, я получила его записи, я забралась в Академию, рискуя жизнью, пока Баррас делал – что? Мучил шейр? Готовил взрывы? Чуть не убил мэтра Рионери, который всего лишь тихо управлял Академией?

…Ладно, мимоходом Рионери исключил меня, но это к делу не относится!

– Да, лорд Баррас? – поинтересовалась я язвительно. – Я кукла, которая действует лишь по приказу господина? Как же тогда в самую первую нашу встречу я сумела совершенно самостоятельно запустить в вас пуговицей и чуть не сбить с ног? А ведь я пробыла шейрой лорда Квинна Тайбери всего лишь несколько минут!

Я не видела лица Тайбери: сейчас я смотрела на Барраса и только на него одного.

Баррас изумлённо покачал головой.

– И я предлагал за тебя двести тысяч, – протянул он. – Может, стоило бы дать и побольше.

Его челюсти напряглись, по щекам прокатились желваки.

– А может быть, – прошипел он, – стоило тогда же впечатать тебя в пыль.

«Попробуйте», – чуть не вырвалось у меня.

– Тебе не удастся приблизиться к моей шейре, – произнёс Тайбери властно, и его рука легла мне на талию. – Можешь оставить эту надежду.

По лицу Барраса было прекрасно видно, что он ничего не оставит и всё заберёт: и чужую шейру, и место ректора, и даже старые носки, если дадут. Но он лишь ухмыльнулся.

– Идём, господа. Я сказал всё, что хотел.

Молчаливые лорды, за исключением Зазини, синхронно повернулись, и я поморщилась. Вот уж кто напоминал кукол.

– Лорд Зазини, – негромко окликнул Адриан. Зазини обернулся. – Вы выбрали не ту сторону.

Барраса и его людей уже не было в холле. Мы остались вчетвером.

– Пока я лишь слежу за происходящим, – ровным голосом ответил лорд Зазини. – Но если вы не предоставите доказательств своих шокирующих обвинений, то, к сожалению, окажетесь правы. Я буду вынужден выбрать сторону. Не вашу.

– Что, Баррас настолько убедителен? – поднял бровь Тайбери. – Серьёзно?

Лорд Зазини остановился в дверях.

– Он сделал меньше ошибок, чем вы, – негромко сказал он. – Если он и подставил вас, то вы не подставили его в ответ. Вы спрашиваете меня о традициях, лорд Квинн. Так вот, традиции гласят, что чаще всего побеждает не тот, кто прав. Берёт верх тот, кто сильнее. Ведь лишь тот, кто по-настоящему силён, может добиться справедливости.

Их взгляды встретились. Взгляд лорда Зазини был прямым и строгим.

– Удачи, – негромко заключил он.

И вышел.

*

Когда мы вернулись в библиотеку, царило молчание. Хелен переводила взгляд с одного из нас на другого, но ничего не спрашивала. Просто молча и спокойно ждала.

А на столе ждала тетрадь. Тетрадь, вдруг обретшая новое значение.

Не доказательство. Оружие.

– Итак, – наконец произнёс Тайбери. – Баррас дал нам время подумать до выборов ректора.

– Да.

– И если мы не пойдём на его условия, то, став главой Академии, он нас задавит.

– Да.

Внук и дед переглянулись.

Тайбери подошёл к тетради. Поднял её и взвесил в руке.

– Другими словами, – медленно сказал Тайбери, – эта штука – наш последний шанс. После выборов будет слишком поздно.

Адриан жёстко усмехнулся.

– Конечно, мы составим Баррасу оппозицию и выдвинем меня. Но это лишь на год, и все лорды это знают.

– За год Рионери поправится, – отрезал Тайбери.

– Но Баррас тоже никуда не денется. И выиграть у него будет…

– Почти невозможно, – негромко сказала метресса Хелен.

Она тоже следила за тетрадью в руке Тайбери, и на лице её были тревога и печаль. Ей совсем не хотелось, чтобы кто-то ещё пострадал от дурманной магии. Ей было жаль меня. Но она слишком боялась Барраса – и проигрыша.

– Квинн, мы возвращаемся к моей просьбе, – властно произнёс Адриан. – Дай мне поговорить с твоей шейрой наедине.

Тайбери не смотрел на меня. Вместо этого он задумчиво подкидывал тетрадь на ладони, словно прикидывая её вес.

– И что ты ей скажешь, дед? – словно невзначай спросил он. – Будешь угрожать? Шантажировать? Описывать в красках, какое будущее её ждёт, стоит её контракту закончиться?

Взгляды двух Тайбери скрестились стальными клинками, высекая незримые искры.

– Может быть, я поговорю с ней об этом, – нейтрально сказал Адриан. – Может быть, о другом.

– И о чём же?

– Ты не подумал, что сам возненавидишь её после окончания контракта? – неожиданно спросил Адриан. – И ей понадобится защита уже от тебя?

Я поперхнулась. Вот уж чего я не ожидала, так это Адриана в роли защитника! Пойду шить ему белый плащ и вышивать на нём золотые розы.

Тайбери долгим взглядом посмотрел на меня.

– Мне есть что высказать своей шейре, – произнёс он столь же нейтрально. – Есть к чему придраться… впрочем, я вообще придирчив.

Угу. Плавали, знаем.

– Но никогда, – негромко, но с силой произнёс Тайбери, – я не поставлю кого-то между нами. Мы не будем играть в доброго и злого дознавателя, Адриан. Моя шейра сделала выбор, и уговаривать или разубеждать её буду только я сам.

Я перевела дух.

Но Тайбери ещё не закончил. Скользнув взглядом по тетради, он повернулся к деду.

– Я твой наследник, – негромко сказал он. – Мой долг – бороться за место великого дома Тайбери под солнцем. Так, как это делают Юлиус и Баррас.

Он резко вытянул руку – и тетрадь взмыла в воздух.

– Но до их уровня мы не опустимся.

Пламя в камине взвыло, лизнув языками огня решётку. А в следующий момент Тайбери бросил туда тетрадь.

Страницы вспыхнули тотчас же. Начала съёживаться обложка, и я успела лишь увидеть призрак небрежно прорисованной схемы, как огонь поглотил и её. Минута, и всё было кончено.

Несколько секунд мы стояли в молчании.

– Ну вот, – произнёс Тайбери просто. – Теперь нам остался лишь один путь.

– Открытая и честная борьба? – Губы Адриана украсила кривая усмешка. – С Баррасом?

Взгляд Тайбери встретился с его взглядом.

– Я ищу доказательства его виновности, – негромко сказал он. – Ищу свидетелей. Наёмники, которых Юлиус послал за моей шейрой, были обычными людьми, и мы с Файеном продолжаем их искать. Кто-то похищал шейр для Барраса, и Марк уж точно не остановит свои поиски. И есть ещё одно действующее лицо, с которым я желал бы побеседовать и о котором вы, господа, несколько подзабыли.

Брови Адриана взлетели.

– Неужели? И кто же это?

– Деанара Кассадьеро.

Если бы я могла, я бы нервно рассмеялась. Побеседовать? Только побеседовать, мой любопытный повелитель? Даже под юбку не заглянешь?

Впрочем, остальным было не до шуток. Лицо Хелен мгновенно захлопнулось. А вот Адриан издал короткое разъярённое шипение, на миг сделавшись похожим на моего троюродного дядю.

– Что тебе эта девчонка? – прошипел он. – Она исчезла. Умерла, утонула…

– Она жива. И я видел её прошлой ночью.

Хелен бросила на Адриана предостерегающий взгляд.

– Деанара Кассадьеро, – произнёс Тайбери задумчиво, – вернула себе свой кристалл. И как бы мало опыта у неё ни было, у неё достаточно сил и воли, чтобы причинить Баррасу неприятности. Если он убьёт Деанару, подпишет себе приговор: лорды не прощают убийств внутри семьи. Если мы найдём её, живую и здоровую, она может пролить свет на его грешки.

– Вряд ли, повелитель, – подала голос я. – Лорд Баррас не из тех, кто делится семейными тайнами с дальними родственницами. Особенно с соперницами.

– Тут ты права. – Тайбери пожал плечами. – Но это ещё одна причина, по которой Баррас будет допускать ошибки. Он боится эту девочку. А пока он боится, он будет стремиться к креслу ректора Академии особенно лихорадочно и жадно. И тут-то, – Тайбери усмехнулся, – я его поймаю.

Адриан встал, поманив за собой Хелен.

– Что ж, спокойной ночи, упрямец, – сухо сказал он. – Думаю, сегодня нам больше разговаривать не о чем. Мы поговорим позже. – Выразительный взгляд в мою сторону. – Надеюсь, твоя шейра соизволит оставить нас наедине в следующий раз.

Взгляд Адриана задержался на мне. Его слова стрелой пронеслись в моей голове:

«Когда ты будешь валяться между жизнью и смертью, меня мало утешит, что твоя шейра останется счастливой юной девственницей».

Неужели прав он? А Тайбери неправ?

Но Тайбери принял решение. Считаясь с моим мнением, да, но своё собственное!

Я открыла рот, чтобы сказать это вслух. Но Адриан уже вышел. Вышел, оставив вопрос биться птицей в моих висках.

Была ли я права?