Бутик на Кленовой улице

Глава 1

Я довольно часто проезжала мимо симпатичного особнячка, выкрашенного в нежно-зеленый цвет. Новодел, но довольно искусная подделка под старину. Золотые буквы вывески заманчиво переливались и поблескивали. «ДАМСКОЕ СЧАСТЬЕ».

Банально и в то же время соблазнительно.

За стеклами витрин первого этажа кокетливо изгибались манекены в стильных нарядах. Ничего вызывающего, все элегантно и со вкусом, насколько можно разглядеть из машины. А окна второго этажа таинственно прятались за жалюзи.

Почему я раньше не удосуживалась заглянуть в этот бутик? Просто как-то не срасталось, лень было останавливаться. Да и бутики ведь теперь на каждом шагу, и все обещают что-то прямо уникальное.

Однако в тот солнечный летний день в витрине появилась призывная надпись: «Скидки до 80 %».

Вот мимо такого предложения я проехать не смогла. Припарковалась и вылезла наружу.

Тихая респектабельная улица, на которой находился бутик, называлась Кленовой. Таблички на домах бессовестно лгали, поблизости не маячил ни один клен. Ну и ладно, зато тут на каждом шагу цвели старые липы. Аромат в воздухе стоял обалденный. Мне в голову сразу постучалась почти гениальная идея: надо срочно обзавестись духами с нотками липового цвета. Классно и не избито. Почему бы и не да, в самом деле?

Деликатно звякнул дверной колокольчик, и я попала прямиком в «Дамское счастье».

– Добрый день. Вы впервые у нас?

Три продавщицы в «маленьких черных платьях» приветливо заулыбались мне и выбежали навстречу, четвертая в тот момент порхала вокруг покупательницы, которая выбирала туфли.

Эти продавщицы (то есть продавцы-консультанты, если выражаться культурно) все были стройняшки, кроме одной, довольно пухлой особы с пышными светлыми волосами. Хотя она тоже держалась в рамках, и полнота была вполне приятной. Не бодипозитивщица какая-нибудь.

– Хотели бы посмотреть что-то конкретное? У нас сейчас как раз новое сезонное поступление. А еще у нас началась распродажа…

– Я разберусь, – буркнула я.

Не люблю, когда меня с порога начинают заманивать стандартными маркетинговыми фразами.

– Если появятся какие-то вопросы – обращайтесь. Будем рады вам помочь, – во все тридцать два белоснежных зуба улыбнулась рыжеволосая красотка.

Я величественно проследовала к блузкам, висевшим на плечиках из натурального темного дерева. Здание только снаружи казалось миниатюрным, на самом деле было очень даже вместительным. И с самого порога понятно, что над оформлением потрудился крутой дизайнер. Вокруг витали едва уловимые запахи меда и карамели. Наверняка тоже маркетинговый приемчик, повышающий продажи.

Торговый зал делился на четыре отдела, в глубине виднелась кованая лесенка. Чего тут только не было на вешалках, на манекенах и на полках! Всевозможные крутые шмотки, от белья до вечерних платьев, от деловых костюмов до кожаных курток. Кажется, даже шубки имелись где-то в дальнем конце, хоть до начала сезона оставалось еще полно времени. До шубок, обуви, сумок и всяких аксессуаров я еще не добралась, и так глаза разбежались в разные стороны. Никаким «мейд ин Чайна» здесь и не пахло, в отличие от многих пафосных на первый взгляд бутиков. Нет-нет, только Европа, только высший класс. Складывалось впечатление, что шикарная дама с претензиями может здесь одеться с ног до головы. Если, конечно, у этой дамы денег куры не клюют.

Вот так всегда, сначала приманки в виде скидок, а потом – чем дальше в торговый зал, тем злее цены. Да и с огромными скидками цены тоже не радовали, откровенно говоря.

Я вдруг почувствовала себя Золушкой, угодившей на чужой праздник жизни. Надо же, еще минут пятнадцать назад была вполне обеспеченной женщиной, которая может себе позволить… ну, пусть не звезду с неба, но довольно многое. До чего же все относительно! Жаль, давненько не подворачивалось выгодное дело, которое могло бы подправить мои финансы. Какой-то летний застой, мертвый сезон. Хоть объявление в газетах давай: «Замечательный частный детектив предлагает свои услуги. Дорого».

Снова звякнул колокольчик, и появилась еще одна покупательница – внушительных габаритов девица в джинсе. Не стала отвергать помощь рыжей красотки и почти сразу скрылась в примерочной. Ей туда подтаскивали все новые и новые наряды. Похоже, девица решила использовать распродажу на полную катушку.

Тут мне подвернулась одна юбка… не то чтобы я всю сознательную жизнь мечтала о такой. Но все-таки в душу она мне запала капитально. Натуральный лен с добавками – ровно столько добавок, чтобы ткань не слишком мялась и стала удивительно приятной на ощупь. Длинная, почти в пол, летящий силуэт… И как раз мой размерчик. Цена… Мда, за такую цену в обычном магазине вполне можно приобрести модное пальтишко, еще и на сумку к нему деньги останутся.

Так ли уж мне необходима эта юбка? Да или нет? Пока я размышляла над исключительно важным философским вопросом, девица с недовольным видом выплыла из примерочной. Надо же, ничего из целой горы вещей ей не подошло.

– Всего доброго, заходите к нам еще. На следующей неделе будут поступления. Возможно, вам что-то понравится, – распрощалась с ней еще одна продавщица, худощавая брюнетка.

Девица не удостоила ее ответом и не торопясь направилась к выходу. Дверь за несостоявшейся покупательницей уже захлопнулась, когда рыжая красотка, разбиравшая целую горку вещей, которые вынесла из примерочной, вдруг вскрикнула:

– Подождите!

А покупательницы уже и след простыл.

– Эля, что случилось? – спросила брюнетка.

– Платье пропало! Вечернее, итальянское!..

Рыжая кинулась на улицу. Еще двое за ней. И у меня сработал охотничий инстинкт. Я швырнула в сторону юбку, чтобы самой невольно не оказаться в роли воровки, и тоже присоединилась к погоне.

Погоня получилась фееричной. Мы втроем неслись по тихой улице, а воровка мчалась впереди. Отличная у нее была физическая подготовка. Немногочисленные прохожие шарахались от сумасшедших женщин с горящими глазами и развевающимися волосами. И правильно делали, опасно было мешаться на нашем пути. Правда, толстушка быстро выдохлась и отстала, но рыжая и брюнетка еще держались, когда я пошла на обгон.

Буквально пара секунд, и воровка лежала на асфальте. Она верещала и отбивалась так, будто я по меньшей мере угрожала снять с нее скальп. А я всего-то планировала ее задержать и передать в руки правосудия. Да, мощная оказалась девица, даже мне нелегко было с ней справиться сразу.

Из продуктового магазина по соседству вышел здоровенный охранник, завис над нами. Любезно поинтересовался:

– Девушка, вам помочь?

Я не совсем поняла, к кому он обращается, однако ответила:

– Обойдемся без помощи.

– Ну, как хотите. Мое дело предложить.

Продавщицы тоже стояли над нами и не вмешивались. Растерялись, наверное. Мне эта ситуация порядком надоела. Болевой захват, и воровка присмирела. Еще один прием, и она стала практически шелковой… Но где же украденное платье? В ее сумке ничего постороннего не было, брюнетка уже успела там покопаться.

Я завернула наверх короткую джинсовую курточку воровки, потом футболку. Голое тело опоясывала широкая эластичная лента, которая удерживала обернутый вокруг талии лоскуток голубой ткани. Похоже, это и было платье. Вечернее. Дорогое.

– Ваш товар? – спросила я у продавщиц.

– Да! – одновременно выдохнули они.

И тут возле нашей живописной группы остановилась машина. Вылезла из нее шикарная блондинка в чем-то серо-жемчужном и струящемся. Прозвучал мелодичный голос. Он был слегка удивленным, но только слегка:

– Алиса, Эля, что стряслось?

– Ой, Нина Сергеевна, – в унисон пропели Алиса и Эля. – В магазине платье украли из новой итальянской коллекции. А эта девушка помогла задержать воровку.

– Надо же. – Нина Сергеевна была невозмутима. Или просто, на удивление, владела собой. – Извините, а вы не могли бы…

– Да не вопрос, – кажется, я точно угадала, о чем она собиралась меня попросить.

Вытянула украденное платье из-под резинки, расправила его в воздухе. Платье оказалось совершенно невесомым, на голубом шелке поблескивал серебристый бисер. Магнитной клипсы на платье не было. Что ж, долго ли умеючи… Некоторые умельцы быстро избавляются от этой помехи на товаре.

– А эту куда? – Я кивнула на присмиревшую воровку. – Вызываем полицию? По сумме кража явно на уголовную статью тянет.

– Обойдемся без полиции, – решила Нина Сергеевна. – Пусть эта… особа идет по своим делам.

– Точно?

– Да. Отпустите ее, пожалуйста.

Довольно неожиданно, но… не мои проблемы, в конце концов.

Воровка не стала надолго задерживаться и моментально скрылась, едва только я выпустила ее из своих крепких рученек.

Я тоже поднялась с асфальта, отряхнулась.

– Скажите, чем я могу вас отблагодарить? – ласковым голосом, прямо как добрая фея, сказала Нина Сергеевна.

Я решила проявить благородство и бескорыстие. По крайней мере, по первому запросу.

– Да пустяки, не стоит благодарностей. Обращайтесь, если что. Всегда рада помочь.

И протянула ей свою визитку.

Когда я уже садилась в машину, припаркованную возле «Дамского счастья», оттуда выпорхнула рыженькая Эля с фирменным пакетом в руке, лучезарно улыбнулась.

– Нина Сергеевна просила передать. Мы заметили, что вам понравилась эта юбка.

На следующий день был полный штиль. Ни звонков, ни сообщений, ни даже спама в личку. Просто возмутительно. По этому случаю я устроила дома грандиозную генеральную уборку. Довольно скоро вокруг стало чисто и красиво прямо до отвращения. Потом я в очередной раз примерила перед зеркалом подаренную щедрой хозяйкой бутика льняную юбку. Убедилась, что она классно сочетается со многими вещами из моего гардероба. Эту дивную вещь требовалось срочно обновить и показать миру! Я уже намеревалась просто прогуляться в обновке до ближайшего супермаркета, когда наконец-то телефон ожил. Номер был незнакомым.

– Татьяна, добрый день. Это Нина Сергеевна. Вы, наверное, помните, вчера…

– Конечно, помню. У вас в магазине опять что-то украли?

Судя по интонации, она улыбнулась.

– Нет, в магазине все в порядке. Но я бы хотела получить вашу профессиональную консультацию. Это возможно?

Я выдержала маленькую паузу. Никогда не стоит моментально откликаться на предложение клиента, иначе решит, что он у вас единственный, и задерет нос. Лучше прикинуться, что ищете свободное местечко в своем насыщенном графике.

– Да, я могла бы с вами встретиться после обеда. У меня как раз намечается немного свободного времени.

– Отлично. Тогда буду вас ждать.

Первый этаж бутика казался прямо-таки безразмерным, несмотря на скромные объемы особнячка снаружи. В него втиснулись еще какие-то подсобные помещения и кабинет Нины Сергеевны. Правда, кабинет был совсем компактным. Зато очень даже уютное гнездышко получилось, с мебелью из натурального дерева, кожаным диванчиком и роскошным букетом в напольной вазе. Розы цвета слоновой кости оказались искусственными, но надо было исключительно внимательно приглядываться, чтобы это определить. Цветы выглядели буквально только что сорванными с клумбы.

– Чай или кофе? – задала традиционный вопрос хозяйка кабинета.

– Лучше кофе.

– Я тоже предпочитаю кофе. Конечно же, настоящий, а не растворимый.

До чего приятно встретить родственную душу!

Через пять минут мы уже пили принесенный Алисой кофе из тончайших чашечек. На столе в вазочках лежали рогалики с кунжутом, еще какие-то вкусности. К деловым переговорам Нина Сергеевна еще не приступала, выдерживала паузу. А я пока ее внимательно изучала. Очень привлекательная и ухоженная женщина… Наверняка к каким-то навороченным процедурам она время от времени прибегала, ведь у дам высшего круга это принято. Однако заметно было, что красота ее природная, а такую нежную, будто светящуюся изнутри кожу ни в каком супердорогом салоне не приобретешь. Хоть целое состояние там оставь. Сегодня на Нине Сергеевне была коралловая блузка и белая юбка. Кстати, о моей обновке она сама напомнила:

– Вам очень идет этот фасон. Такие модели юбок универсальны, но на вашей фигуре смотрятся исключительно эффектно.

– Ой, я даже не поблагодарила как следует, – спохватилась я. – Такой милый подарок за такую небольшую услугу. Я вполне могла бы купить…

Пусть не думает, что для меня цены в ее магазине совершенно неподъемные.

– Нет-нет, услуга на самом деле важная. То платье действительно ОЧЕНЬ дорогое, даже для нашего магазина. Кстати, оно уже нашло свою покупательницу. Сегодня в первой половине дня, – улыбнулась Нина Сергеевна.

Я взяла рогалик, надкусила. Кофе был божественным, хозяйка кабинета знала толк в этом напитке.

А между тем она все-таки перешла к важной для моих финансов теме:

– Дело, которое я хотела бы вам поручить, довольно деликатное.

Тут я немедленно состроила сочувствующее и деликатное выражение лица.

– Я навела о вас справки и убедилась: вы именно тот человек, который способен помочь и сохранить информацию в тайне, – продолжила Нина Сергеевна.

– Простите, Нина Сергеевна, а вы уже знаете мои расценки?

– Да, и они меня вполне устраивают. Лишь бы был результат.

Вот это нормальный разговор. А то порой капиталисты начинают отчаянно торговаться. Причем те же двести баксов безо всяких сожалений кидают за салатик неизвестно из чего в каком-нибудь звездном клубе. Но сполна заплатить частному детективу жаба душит. Вместе с жабой выбивают скидку до посинения, будто экономные тетки на вьетнамском рынке. Противно вспомнить некоторых.

Короче говоря, я вся превратилась во внимание и ждала только одного – информации.

Потенциальная клиентка взяла со стола свой телефон в золотистом корпусе, полистала страницы на экране.

– Нужно проследить за этим мужчиной.

На фотографии, которую она мне показала, были двое. Сама Нина Сергеевна, улыбающаяся и счастливая, и молодой человек прямо сногсшибательной красоты. Шикарная пара, чего уж там. Прямо хоть сейчас на рекламный щит. Молодой человек обнимал Нину Сергеевну, она тесно прижималась к нему. Типичная идиллия.

– Его зовут Макс, все необходимые сведения я вам передам. Меня интересует только один вопрос: встречается ли он с женщинами. Ну, вы понимаете. Ревность довольно скверное чувство. Я считаю, это глупо – требовать, чтобы мужчина смотрел только на одну тебя. Но не могу не ревновать, к сожалению. Боролась с собой… и совершенно бесполезно.

Неожиданное, даже шокирующее откровение. Кто бы подумал, что у такой дамы могут быть проблемы в личной жизни и сомнения в верности любовника? С другой стороны, далеко не самый худший вариант задания. Ничего сверхсложного, по крайней мере, на первый взгляд.

– Мы с Максом уже давно вместе, больше пяти лет, – добавила Нина Сергеевна. – Все вроде бы хорошо, но…

Она резко замолчала, и мне пришлось поддерживать разговор:

– У вас есть какие-то основания подозревать измену?

– Собственно говоря, серьезных оснований нет. Если только мелочи, которые вполне легко объяснить. Скорее интуиция. Я что-то чувствую, поэтому в последнее время не могу жить спокойно. Понимаете, Татьяна, мне уже сорок восемь, а он… гораздо моложе.

– Вам?!

Моя реакция была совершенно искренней. Да, я реально выпала в осадок, а не просто решила сделать комплимент, чтобы подлизаться к клиентке. Если я тоже буду так выглядеть в сорок восемь лет, то стареть, в принципе, совсем не страшно. Вот только где гарантия, что мне так же повезет? Может, у Нины Сергеевна какая-то уникальная генетика? Или просто натуральное волшебство?

Только после того как Нина Сергеевна озвучила свой возраст, я обратила внимание: взгляд у нее слишком мудрый и серьезный для молодой очаровательной блондинки. А ведь чем-чем, но отсутствием наблюдательности точно не страдаю, пусть только кто-нибудь попробует в этом упрекнуть! Конечно, она выглядела старше меня, но не настолько же.

– Да, Танечка, по возрасту я вам в матери гожусь. – Чувствовалось, что Нине Сергеевне мой восторг приятен, хотя думала она, конечно, сейчас совсем о другом. – Но это ведь только внешняя оболочка. Прожитые годы не спрячешь, время не обманешь. В молодости, когда самая пора была влюбляться, я занималась только магазином. Приходилось развивать бизнес, опережать конкурентов, завоевывать постоянную аудиторию. А теперь… Не зря говорят: и на старуху бывает проруха.

– Ой, бросьте! Таких старух не бывает…

Итак, я уже рвалась в бой, предвкушая скорый и заслуженный гонорар. Не терпелось приступить к работе. Короткий, но досадный застой стимулировал на новые трудовые подвиги. Да и женская солидарность тоже не дремала. Предстояло безжалостно вскрыть тайны коварного изменщика. Он еще не знал, какие неприятности ожидают его в ближайшем будущем.

Информации о Максе Данилове у меня имелось больше чем достаточно. Тридцать один год от роду, Близнецы по гороскопу, рост выше среднего. Образование высшее, тачка крутая, характер вспыльчивый, но отходчивый. Темно-каштановые волосы, зеленые глаза, фото в фас, профиль и в полный рост. И так далее, и так далее…

Разумеется, далеко не все мне могло пригодиться, однако слишком много данных не бывает. Откровенно говоря, я с самого начала была настроена против этого самого Макса. Поэтому даже удивилась, что он не живет на содержании у своей бизнес-леди, пользуясь ее добротой, а сам довольно неплохо зарабатывает. Не альфонс, значит. Вполне себе успешный дизайнер-проектировщик. Около пяти лет назад в здании бутика затеяли перестройку. Тогда-то Макс и познакомился с Ниной Сергеевной.

Не откладывая слежку в долгий ящик, я рванула прямо к офису, где трудился Макс. Точнее, трудился эпизодически, когда требовалось встретиться с новыми заказчиками или поскучать на утреннем совещании у шефа.

Нынче как раз такая встреча намечалась (это стало известно Нине Сергеевне) и вот-вот должна была завершиться. А потом Макс был на несколько часов свободен как ветер. К Нине Сергеевне он обещался заехать только вечером. Не исключено, что свободное время он проведет с пользой и удовольствием. У пары сложилось нечто вроде гостевого брака, без постоянного совместного проживания и почти без быта. Нина Сергеевна считала: так отношения дольше сохраняют свежесть. Возможно, она была права, а возможно, ошибалась. Это мне предстояло проверить.

Я скромно припарковалась неподалеку от офисного здания из красного кирпича и приготовилась ждать.

Пока можно было прошерстить соцсети объекта. В принципе, ничего подозрительного, зацепиться не за что, к сожалению. Аккаунт в Фейсбуке вообще висел заброшенным вот уже два года. А в ВКонтакте исключительно реализованные проекты и клипы из Ютуба. Друзья и подписчики по большей части мужского пола – приятели и коллеги. Имелось и несколько девиц, в основном страшненьких, если судить по фото. Почти все бывшие однокурсницы и одноклассницы. Одним словом, деловые связи и тоска зеленая. Конечно, не исключено, что есть еще один секретный аккаунт. Или под личиной Олегов и Андреев скрываются Оли и Анжелы. Такое тоже случается не так уж редко.

После своих изысканий в интернете я слегка заскучала, но, как оказалось, скучать было некогда. На крыльце офисного здания появился объект слежки. Хорош, нечего сказать, причем безо всякой иронии. Рост, мужская стать, смазливая физиономия – все при нем, при объекте. В реальности впечатление даже лучше, чем на фото. Какая-нибудь морально неустойчивая особа могла бы влюбиться буквально с первого взгляда и моментально растерять весь запас профессионализма. Но я-то ведь не такая! Скажу больше, внешность объекта меня скорее насторожила, а не очаровала. Ведь не все женщины без ума от красавцев.

Тем временем Макс сел в свою машину, которая торчала практически у самых ступенек, и выехал на дорогу. Разумеется, я последовала за ним, не слишком приближаясь, но и не отставая, чтобы не потерять из виду.

Примерно через полчаса мы остановились возле кафе. Заходить туда я не стала, дабы не попадаться лишний раз объекту на глаза. В этом и не было смысла, огромные окна позволяли отлично разглядеть почти все происходящее внутри.

Ну да, человек просто решил перекусить после работы, ничего предосудительного. То, что он пару раз улыбнулся фигуристой молодой официантке, которая принесла заказ на подносе, ничего не значило. Официантка слишком долго задержалась возле его столика, о чем-то болтала, как со старым знакомым… Тоже не криминал. Едва ли Нине Сергеевне стоило опасаться неожиданностей с этой стороны. Это подсказывало мое чутье, не напрасно ведь много раз приходилось следить за блудными половинками клиентов и клиенток.

Потом ситуация стала гораздо интересней. К кафе подкатила серебристая машина, из которой вылезла пассажирка. Машина тронулась дальше, а женщина, постукивая каблуками, зашла в здание и прямиком направилась к столику Макса. По-хозяйски уселась напротив него и завела разговор.

Дорого я бы дала, чтобы послушать, о чем они беседуют! Можно было бы, наверное, заранее пристроиться за соседним столиком, не особо рискуя оказаться замеченной.

Впрочем, ничего страшного. Хотя слов не было слышно, но эмоции сквозь стекло отслеживались отлично. Ракурс получился удачным, лица обоих были четко видны в профиль.

Сначала Макс и неизвестная просто разговаривали, потом явно заспорили. Видимо, речь шла о чем-то серьезном. Спорили они увлеченно, не обращая внимания на то, что их могут услышать остальные посетители. Женщина даже размахивала руками. В конечном итоге швырнула на стол скомканную бумажную салфетку, которую все это время теребила, вскочила и выбежала на улицу.

Передо мной нарисовался актуальный вопрос: продолжить наблюдение за основным объектом или временно переключиться на таинственную незнакомку?

Я выбрала второй вариант. Сам Макс от меня никуда не денется, а вот его собеседница имеет все шансы раствориться бесследно. Едва ли бурный спор был вызван банальными проблемами с дизайнерским проектом. Нет, тут, похоже, личные отношения и др-р-рамы.

Словно в подтверждение моих слов незнакомка, которая стояла возле кафе, вынула из сумочки носовой платок и принялась утирать катившиеся из глаз слезы. Значит, интуиция меня не обманула. Что касается Макса, то он с мрачным видом сидел за столиком. Вслед исчезнувшей незнакомке не смотрел. Углубился в поедание салата, или что там еще у него было на тарелке.

Незнакомка потихоньку успокоилась, спрятала платок и кому-то позвонила. Я продолжила наблюдение, почти не скрываясь. Для прикрытия, конечно, по-прежнему держала перед собой телефон.

Впрочем, незнакомке было абсолютно не до меня, она полностью погрузилась в собственные проблемы. А я ее внимательно рассматривала. Женщина как женщина, лет тридцати, в голубом платьишке под цвет глаз. Опять голубое платье! Правда, на сей раз дешевле раз в двадцать, с чуть не похищенным итальянским даже рядом не висело. К постоянным клиенткам «Дамского счастья» незнакомка явно не принадлежала. Но в целом смотрелась вполне сносно. Тонкая талия, стройные ноги, пепельные волосы до плеч. Если бы не моментально опухшие веки и не покрасневший нос, выглядела бы вполне симпатично. Красавицей не назовешь, хотя что-то притягательное в ней явно имелось.

Между тем подкатило такси. Незнакомка уселась в него, и мы двинулись в путь. Такси впереди, а я следом.

Путь длился не так уж долго и завершился на парковке торгового центра. А дальше – путешествие по всем трем этажам, битком набитым товарами и людьми. Уже наступило время притока посетителей. Массе народа крайне необходимо нагрянуть в ближайший торговый центр, даже если в планах нет чего-то покупать. Зато можно прошвырнуться по брендовым магазинам, перемерить как можно больше вещей, поглазеть на шляпки, браслеты и сережки, угоститься слоеным пирожком и запить его непритязательным коктейлем в одной из местных забегаловок. Можно еще с друзьями встретиться и громко обсудить свои новости. Жаль, эти прекрасные люди не понимают, что путаются под ногами у великолепного частного детектива и мешают его бурной профессиональной деятельности.

– Девушка, у нас сегодня можно купить две вещи по цене одной. Или три по цене двух! Или…

Я на максимальной скорости обошла настырную девицу, которая ловила покупателей возле увешанного воздушными шариками входа в магазин. Чуть не потеряла объект слежки… К счастью, голубоглазая незнакомка снова мелькнула в толпе, потом свернула в обувной отдел.

Из обувного, где незнакомка ничего не купила, только загоняла двух продавщиц, которые подтаскивали ей то босоножки, то кроссовки, мы плавно переместились в книжный. Здесь было относительно свободно. Незнакомка прогулялась по всей обширной территории, потом вытянула с полки книжку в глянцевой обложке, плюхнулась в мягкое кресло и погрузилась в чтение. Рядом в других креслах тоже наслаждались чтением юноша с длинными волосами и девушка (похоже, влюбленная пара) и пожилой мужчина.

Мне пришлось изучить все бестселлеры и новинки, разложенные и расставленные на столах. Конечно, это было весьма культурное занятие, но расследованию оно точно не помогало. А тем временем Макс, возможно, уже вовсю резвился на стороне. Успех с первой попытки редко выпадает, с этим приходится смириться. Завтра будет новый день, гораздо удачней. Надо ведь настраиваться на позитив, не так ли?

Я все же дождалась, пока незнакомка начитается и снова примется таскаться по всем магазинам подряд. Кстати, в книжном она купила открытку. Я даже разглядела какую: грустный медвежонок на фоне леса и надпись: «ПОМНИ ОБО МНЕ».

Кроме открытки объектом слежки были приобретены: полосатый шейный платочек, солнечные очки, причудливый талисман в магазине эзотерики, керамическая солонка, чулки в сеточку, дешевый зонтик и кричаще-розовый комплект белья на распродаже.

Все понятно, дамочка снимала стресс спонтанными покупками. Я совсем недавно имела беседу на эту тему с милейшей пожилой соседкой. Беседовали в застрявшем лифте – где же еще в наше время познакомишься и подружишься с соседями по дому? Забулдыгу-лифтера пришлось ждать долго, поэтому успели обсудить множество тем. Так вот, соседка утверждала, что даже крошечная новая покупка, пусть хоть губка для посуды, помогает ей отвлечься от жизненных неприятностей. Вполне вероятно…

Дальше незнакомка опять вызвала такси и отправилась в супермаркет. Там долго бродила среди полок, купила замороженное тесто, овощи, три увесистые шоколадки, зеленый чай и красное вино в картонной коробке. Я заодно тоже прикупила кусок сыра и кокосовые чипсы, чтобы не зря бродить за неутомимой дамочкой. Любопытно: неужели у нее до сих пор не ныли ноги в туфлях на высоченных каблуках? Столько километров уже она сегодня исходила…

В конечном итоге блуждания завершились, и она покинула супермаркет. Такси брать не стала, видимо, идти оставалось недалеко. Пора и домой, ведь уже стемнело.

Моя машина медленно-медленно катила по спальному району. Когда незнакомка остановилась возле подъезда и стала копаться в сумке в поисках ключей, я тоже остановилась. Опасаться было совершенно нечего, незнакомка полностью погрузилась в свои печальные мысли и по сторонам не смотрела. К тому же было уже темно, а фонарь освещал только пространство возле подъезда, да и то довольно тускло. И все-таки можно было разглядеть, что на скамейке рядом застыл мужчина. Незнакомка его не заметила или проигнорировала. А он при ее появлении сразу вскинул голову. Когда ключ был найден и железная дверь уже приоткрылась, мужчина вскочил.

– Марина, подожди!

Тут уж она его, разумеется, заметила.

– Оставь меня в покое! Сколько можно повторять?!

Марина (наконец-то она обрела имя) шарахнулась от него, дверь шумно захлопнулась. Безымянный пока мужчина ссутулился и уныло двинулся в сторону. Идти пришлось недалеко, он скрылся в подъезде следующей многоэтажки. А в доме, где обитала Марина, на шестом этаже вспыхнули два окна.

Что ж, кое-какую информацию я сегодня все же нарыла, можно было с чистой совестью отправляться восвояси.

Сыр оказался замечательным, кокосовые чипсы – выше всякой похвалы. Практически райское наслаждение в одной отдельно взятой квартире после не без пользы проведенного дня. За окном подмигивали яркие звезды, со двора доносилась веселая музыка и голоса компании, которая частенько наведывалась к сыну соседей со второго этажа.

Спать еще не хотелось. Я допила очередную чашку кофе, на этот раз со сливками, и решила извлечь на свет божий залежавшиеся гадательные кости.

Что сулит новое дело, которое практически само меня нашло?

Кости охотно выдали следующую комбинацию:

Семь… Девятнадцать… Двадцать пять…

Что бы это значило? Пока ни одной зацепки. Но ведь дело только-только открылось и начало обрастать первыми деталями и подробностями.

Наутро я еще не успела толком распланировать новый день, когда позвонила Нина Сергеевна. Голос у нее был по-прежнему нежным и мелодичным, но расстроенным. По крайней мере, так мне показалось.

– Татьяна, извините за ранний звонок. Вы не могли бы сегодня снова приехать в магазин? Появились некоторые обстоятельства…

Обстоятельства оказались довольно… странными, если не сказать больше.

Когда мы остались наедине в кабинете Нины Сергеевны, она достала из-под стола черный пластиковый пакет, развязала прочно затянутый сверху узел. Пакет зашуршал, неохотно раскрываясь. Внутри – жакет болеро телесного цвета. Красивая штучка, с вышивкой на воротнике. Но это было, разумеется, не главное. Жакет покрывали кровавые пятна, рукава были заведены за спину и связаны внизу проволокой.

– Это лежало утром возле моей машины.

– Да, впечатляет. – Я наклонилась, внимательно рассмотрела пятна, принюхалась. – Кетчуп.

– Я так и подумала, что кровь ненастоящая, но все равно жутковато.

– У вас во дворе наверняка камеры…

– Сейчас как раз затеяли благоустройство двора, перекладывают плитку, красят стены. Поэтому уже несколько дней машины ставим в соседнем переулке. А там никаких камер нет.

Вот ведь повезло тому, кто подкинул такой сюрпрайз. Старательные коммунальщики создали идеальные условия для темных делишек.

– Вы подозреваете кого-то конкретного?

Она развела руками:

– Как я могу бросаться подобными обвинениями и даже просто подозрениями? Конкретных фактов нет. Но жакет точно из «Дамского счастья». Я прекрасно помню все вещи из той коллекции. Часть коллекции пока хранилась на складе. После завершения распродажи планировали новинки вывесить в зал.

– Понятно. А кто имеет доступ на склад?

– Кроме меня, Алиса и Снежана. Алису вы уже знаете и Снежану тоже видели. Такая пухленькая, с пышными светлыми волосами. Но этим двум девочкам я доверяю как себе. Они обе уже много лет работают. Алиса вообще почти с самого начала, пришла к нам совсем девчонкой.

– А остальным тоже доверяете как себе?

Нина Сергеевна задумалась буквально на мгновение.

– Остальным, пожалуй, тоже. Эля уже пятый год у нас, очень ответственная и серьезная. Еще есть Галина, работает в магазине почти три года. Тоже абсолютно ничего плохого сказать не могу. Не к чему придраться, даже если бы захотелось. Девочки все держатся за свои места, зарплата-то высокая. Пожалуй, больше нигде в нашем городе продавцам-консультантам столько не платят.

Дверь приоткрылась, в кабинет заглянула женщина лет тридцати пяти.

– Ой, Нина Сергеевна, простите! Я думала, вы в зале. Потом зайду.

– Нет, Верочка, – Нина Сергеевна была прямо сама доброжелательность, – заходите. А мы пока с моей гостьей поднимемся на второй этаж.

– Как скажете, Нина Сергеевна.

Мы покинули кабинет, и Верочка в него немедленно просочилась вместе с ярким ведром и шикарной шваброй (наверняка не простой, а из самой Европы).

Пока уборщица наводила порядок, мы поднялись по кованой лесенке и очутились в очень уютном пространстве с белыми кожаными диванчиками, комнатными лианами, вьющимися по стенам, зеркалами, изящными застекленными шкафчиками.

– Тут наш маленький салон красоты, – прокомментировала Нина Сергеевна, усаживая меня на диванчик и сама располагаясь напротив. – Никаких серьезных косметологических процедур, это все-таки не наш профиль. Натуральные масочки, маникюр, услуги парикмахера и приятная атмосфера, где можно отдохнуть, расслабиться и поболтать с приятельницами. По вторникам и субботам здесь собирается клуб постоянных покупательниц, они уже давно знакомы и любят общаться.

Полупрозрачная портьера, закрывавшая арку в стене, отодвинулась, и к нам вышла девушка с такими роскошными волосами, будто она вообще не вылезала из парикмахерского салона. Собственно говоря, так и было в реальности.

– Добро пожаловать! Нина Сергеевна, что можно предложить вашей гостье?

– Это уж что она сама захочет. – Нина Сергеевна обернулась ко мне: – Танечка, мастер у нас замечательный. Недавно со стажировки из Италии вернулась.

Соблазн был огромный, однако…

– Спасибо большое, но у меня свой мастер, уже давным-давно. Если узнает, что я ей изменила, обида будет на всю жизнь.

– Да-да, такое случается. Сонечка, тогда просто принеси нам сока.

– Хорошо, Нина Сергеевна.

Когда супермастер скрылась из вида, оставив на низком стеклянном столике между двумя диванчиками высокие стаканы со свежевыжатым апельсиновым соком и вазочку с ореховым ассорти, я заметила:

– У вас тут прямо безупречная дисциплина.

– А как же иначе? – отозвалась Нина Сергеевна. – Я очень демократично отношусь к сотрудникам, но мои распоряжения не обсуждаются. Иначе весь коллектив быстро расшатывается.

– Давайте вернемся к сегодняшнему происшествию. Как думаете, кто-то хочет вам навредить, отомстить?

Она пожала плечами:

– Конечно же, в первую очередь возникает такой вопрос. Но у меня нет врагов, вот правда! Всегда как-то удавалось избегать конфликтов и вражды. Даже в первые годы, когда только складывался этот бизнес. Еще в середине девяностых. Многие ругают то время. Да, возникало много сложностей, но я вспоминаю их с улыбкой. Люди рисковали, зато вдруг появились неожиданные перспективы, свобода, возможность реализоваться. И, главное – молодость, кураж, бесшабашность и уверенность в своих силах. Уверенность, что любое дело тебе по плечу, надо только постараться. Правда, у нас была мощная «крыша», как тогда говорили.

Нина Сергеевна сразу оживилась, на щеках появились ямочки от улыбки. Вот прямо любуюсь порой владельцами бизнеса, влюбленными в свое дело, когда они принимаются рассказывать о том, как все начиналось. Настоящая поэма получается или остросюжетный роман. Заодно могут промелькнуть полезные сведения, которые иначе так и остались бы в дальних уголках памяти.

– Расскажете?

– Ну, если вам интересно… У магазина, собственно говоря, довольно простая история. Его открыл один крупный бизнесмен для своей жены. Чтобы была чем-то занята и не скучала. А потом она пригласила меня в помощницы. Регина – моя одноклассница, мы с четвертого класса дружили, хоть и очень разными всегда были. Я вечная отличница и активистка, она – неисправимая мечтательница. По диплому я искусствовед, но куда в те времена можно было податься с дипломом искусствоведа? В музей? Там зарплату платили раз в полгода. После института я устроилась в крошечную фирмочку, которая торговала картинами и сувенирами. Мне даже нравилась работа. Но вскоре начались разборки между хозяином и конкурентами. Фирма закрылась, я осталась без работы. И тут вдруг предложение от Регины. Одна она бы ни за что не справилась. Регинка чудесная, но трезвый расчет и постоянный труд не для нее. По-настоящему вести бизнес – это ведь работа, а не развлечение. Просто моей подруге повезло с замужеством. Случайное знакомство в ночном клубе оказалось на редкость удачным. Месяца через три ей надоело изображать из себя крутую бизнес-леди. И мы договорились: я беру всю работу на себя, а Регина получает свою долю прибыли. Довольно часто богатые мужья открывали для жен магазины и магазинчики, чтобы вложить деньги. Доход их не слишком волновал, ведь это не основной бизнес, а женская забава. Но наш проект быстро начал окупаться. Я из кожи вон лезла. Знаете, на красивую одежду можно смотреть как на произведение искусства. Так что в этом смысле я не изменила своей профессии. Не только поскорей срубить денег. Деньги – это замечательно, когда не лежат мертвым грузом. Но хотелось еще, чтобы наши клиентки научились со вкусом одеваться, обрели свой стиль.

– Здорово, что вы и об этом думали, – вставила я.

Не сидеть же молча.

– Да, еще бы! Вы не представляете, Танечка, как одевались некоторые. Вы уже другое поколение. А в ту пору… Врожденный вкус мало у кого есть. Можно одеться очень дорого, но ужасно, будто с вьетнамского рынка. Помню, одна покупательница первый раз явилась к нам в леопардовых лосинах и жакете из шиншиллы. Был разгар лета, между прочим. Когда вдруг открылись новые возможности, люди стремились демонстрировать, что у них все есть. Хороший вкус прививается постепенно. У нас сложилось нечто вроде модного клуба, участницы которого преображались на глазах. Клиентура изначально была, муж Регины подогнал жен своих знакомых бизнесменов. Дальше я уже занялась рекламой, завела полезные знакомства. Мы не стояли на месте, постоянно развивались. Раньше тут было другое здание, тоже двухэтажное, довольно уродливое. Получили разрешение на снос, в рекордные сроки построили новое. Я получила квартиру в наследство от бабушки, трехкомнатную сталинку в центре. Выгодно продала, вложила деньги в магазин. Мне не было жалко квартиры, «Дамское счастье» стало для меня смыслом жизни. Хотелось полноценного партнерства. Важно было понимать, что мои средства тут тоже есть, не только мой труд и старание. Сейчас я, можно сказать, полновластная хозяйка. Регина давно отошла от любого участия в делах, у нее другие интересы.

– А она не могла затаить на вас обиду?

– Ну что вы! Никаких обид, да и повода нет. Свою долю она исправно получает. Она уже много лет и в сам магазин не заглядывает. Одевается в заграничных поездках. Я как-то сто лет назад намекнула, что могла бы выкупить ее долю. Но Регинка ответила, ей просто в кайф числиться деловой женщиной. Приятно же мельком упомянуть: она совладелица бутика на Кленовой улице. На том и порешили. Честно говоря, эти деньги ей погоды не делают. Так, приятная мелочь на булавки. Вы, наверное, слышали о ее муже. – Нина Сергеевна зачем-то понизила голос: – Антон Федосеев.

– О да, слышала, – только и ответила я.

Ежу понятно, с таким супругом даже прибыль с наикрутейшего в городе бутика будет всего лишь мелочью.

– Правда, они в позапрошлом году развелись, – добавила Нина Сергеевна, – но отношения остались прекрасными, он все так же полностью ее содержит. Денег хватает и на молодую жену, и на… предыдущую.

– Высокие отношения.

– Точно.

Кто бы мог подумать, что у господина Федосеева настолько широкая душа. А вот подите же! Самой мне с ним общаться не довелось, однако истории про него в городе рассказывали самые разные. По большей части пугающие. Переходить ему дорогу я бы точно никому не посоветовала, даже злейшему врагу.

– Бизнес много лет шел гладко. Обычные сложности, без которых не обойдешься, я не считаю. А теперь, кажется, все наоборот. Вы не поверите, раньше у нас вообще не было ни одной кражи. Нет, было один раз, – Нина Сергеевна усмехнулась. – Увели пояс от норковой шубки, тоже из меха, разумеется. Потом подкинули обратно. Видимо, кому-то стыдно стало… И вот началось. В прошлом месяце украли костюм. Причем костюм-тройку, это ведь еще умудриться надо вынести. Не легкое летнее платье, как позавчера. Костюм исчез при Эле. В часы, когда покупатели чаще заглядывают, все четыре продавца на месте. Но когда затишье, они подменяют друг друга. Кто-то приходит позже, кто-то уходит раньше. Не понимаю, что произошло с тем костюмом.

– Разве у вас нет видеокамер?

– Есть. На входе. Прежде в них не было необходимости. Теперь, получается, пора везде вешать камеры, – вздохнула она. – Эля тогда прямо рыдала. Костюм исключительно дорогой. А она одна выплачивает ипотеку, муж умер. И других проблем полно. Но придется еще и выплачивать стоимость товара из зарплаты. Ничего не поделаешь, дисциплина, иначе остальные расслабятся. Если все будет нормально, я потом Эле компенсирую эти вычеты.

Я вспомнила, с каким ужасом Эля позавчера воскликнула: «Платье пропало!», и как неслась по улице за воровкой. Раз уже был печальный опыт…

– Постараюсь эту проблему решить, не волнуйтесь.

– Если бы только эта проблема. Вчера поздно вечером позвонил представитель давнего поставщика. Сказал: тот больше не хочет иметь с нами дела. Как гром среди ясного неба. Мы столько лет сотрудничали. Пыталась дозвониться самому поставщику, тот недоступен.

– Вы мне дадите все сведения о нем?

– Конечно. Надеюсь, вы поможете. Татьяна, заданий стало больше, так что оплата…

– Все включено, – свеликодушничала я. – Но, если что, от маленькой премии не откажусь.

– Договорились.

– Нина Сергеевна, а за Максом продолжать следить? Или сперва сосредоточиться на бизнесе? Что в приоритете?

Она ответила мгновенно:

– В приоритете бизнес. А если останется время, займетесь Максом. Хотя, может, я и зря его подозреваю, бедного… Все это лишь мои смутные догадки. А вот с магазином реальные проблемы. В целом смотрите по ситуации.