Быстро и просто

Пролог

— Келли, ты обязана признаться ему в своих чувствах. И лучше тебе сделать это сегодня же… Или он никогда не узнает. Через два дня ты возвращаешься домой, на следующий год тебя ждет колледж или работа — понятия не имею, что уж ты выберешь, — но если Александрос не узнает о твоей любви, ты его потеряешь…

Келли стояла напротив своей кузины Элейни, которая на правах старшей вразумляла ее, крепко сжимая оба запястья младшей родственницы и сурово заглядывая ей в глаза. В глаза, которые пылали волнением и нетерпением, но гасли всякий раз, когда Элейни призывала ее к действию.

— Но, Элейни, он же бывает в Афинах каждый год в это самое время, — в нерешительности отговаривалась Келли.

— А время, оно уходит… — глубокомысленно заметила романтически настроенная Элейни, которая призывала кузину к отчаянному поступку скорее из страсти к курьезам, нежели из симпатии. — Тебе известно, что Александрос питает слабость к тебе. А ведь это взаимность, не так ли? Чем ты рискуешь, Келли? — Элейни пристально следила за каждым изменением в лице сомневающейся кузины. — Келли, не трусь!

Келли не просто трусила. Что-то неладное творилось с ней. Глубоко внутри все ныло и болело. Чем отчаяннее признание рвалось наружу, тем коварнее поступало с ней ее тело. Ноги подкашивались, наступал ступор, она не могла вымолвить ни слова. И зная это, невозможно было представить, как бы она могла открыто объявить о своих чувствах.

Келли кивнула кузине в знак согласия, несмотря на то, что совершенно ясно представляла невозможность наяву, наедине, в здравом рассудке объясниться с Александросом Коросом, взрослым мужчиной двадцати пяти лет и таким красивым, что дух захватывало…

Келли не нужно было закрывать глаза и призывать на помощь память, чтобы образ этого человека живо нарисовался перед ее мысленным взором. Черноволосый, статный, с сильным торсом и оливковой кожей, с благородными чертами лица и неотразимым взглядом колдовских глаз.

Высокий, атлетически сложенный, он в любом окружении выглядел царственно, без особых усилий к тому. Любовь Келли к нему, начавшаяся с трепета, быстро превратилась в восторг, а затем в слепое благоговение, проявления которого совершенно не поддавались никакому контролю…

Виллы их семей соседствовали на афинских холмах. В них они и проводили несколько каникулярных недель каждое лето. А в конце лета все местное сообщество отдыхающих стекалось к чертогам семейства Корос на традиционную вечеринку в ознаменование завершения сезона отдыха. И неудивительно, ибо всемирно известные судовладельцы этой династии славились своею щедростью и гостеприимством.

Когда два года назад скоропостижно ушел из жизни старший Корос — отец Александроса, — его сын взял в свои руки бразды правления солидным бизнесом. И лишь спустя два года, когда его уверенность возобладала над тревогами, Александрос позволил себе короткий летний отдых на фамильной вилле близ Афин…

— Келли, пойми, не от него, а от тебя зависит будущее ваших отношений. Он никогда не посмеет предложить тебе больше, чем соседская дружба, если ты не сделаешь первый шаг, — заклинала ее Элейни.

— Я знаю, — словно во сне проговорила младшая кузина.

Но чего ждала от нее старшая, если максимальная вольность, которую могла себе позволить сама Келли, — это книга и гамак в тени бабушкиного сада? И еще мечты, мечты, мечты… Уж в них-то Келли была и отважна, и непредсказуема, и неотразима. И ей ли было не понимать, как далека ее реальная сущность от воображаемой и недосягаемой!

Но Элейни продолжала наседать на маленькую и робкую Келли.

— Вот что, дорогая! — тоном дружеской угрозы проговорила неотступная кузина. — Сейчас или никогда! Повтори!

— Сейчас или никогда… — покорно повторила до дрожи напуганная Келли.

— Сама пожалеешь, если отступишься. Потому что, когда ты увидишь его в следующий раз, он будет уже и женат, и с детьми… Вот!

Задумывалась ли когда-нибудь сама Келли над таким исходом? Скорее всего, нет. В ее мечтах не было места для других мужчин, женщин и уж тем более детей. Там были морские волны, горячие пески, шелест листвы над головой и только двое — она и он. Именно поэтому последние слова Элейни поразили ее в самое сердце.

Элейни действовала решительно. В ее руках вдруг оказалась бутылка с вином, и уже через секунду она протягивала младшей кузине наполненный бокал. Келли отчаянно мотала головой, отпиралась и отмахивалась, но, в конечном итоге, залпом поглотила все, поморщилась, отдышалась и услышала:

— Келли, вперед! — Элейни подтолкнула девушку к выходу.

Это был первый раз, когда Келли отведала что-то крепче самого крепкого кофе. И почувствовала себя отвратительно буквально тотчас же. Неверным шагом она поплелась из закутка, где шепталась с кузиной, через огромный переполненный зал, натыкаясь то на одного, то на другого гостя виллы Корос, к патио, где еще недавно маячил объект ее мечтаний.

Она рывком раздвинула окна, и горячий воздух греческого лета обдал ее сгустком ароматов цветущего сада. Голова зашлась от эйфории. И вот только теперь Келли почувствовала, что готова абсолютно на все. Однако Александроса на террасе уже не было.

Она облокотилась о перила и, бессмысленно глядя вниз, как заклинание стала нашептывать три волшебных слова:

— Сейчас или никогда… Сейчас или никогда… Сейчас или никогда… Никогда…

— Кто здесь?!

Она обмерла, услышав звуки любимого голоса.

— А, Келли, это ты… — слегка разочарованно протянул Александрос, появившись из-за угла.

— Я… это… — захлебнувшись словами, выдавила она.

— А что ты тут делаешь? Почему не со всеми? — хмуро поинтересовался он.

Сложнее всего отвечать на простые вопросы, это Келли поняла уже давно. «Сейчас-или-никогда» продолжало вертеться в ее захмелевшей голове.

Она просто уставилась на него непонимающим взглядом и в сотый раз дивилась его знойной красоте. Келли очнулась, когда увидела, как вопросительно он изогнул брови в ожидании ответа.

— Ах! Я воздухом вышла подышать. — Она попыталась придать своим интонациям побольше игривой непринужденности, но тотчас осеклась и потупилась.

— Может быть, тебе принести вина? — поинтересовался он тоном гостеприимного хозяина.

Келли невольно поежилась при упоминании о вине. Александрос, неверно поняв этот жест, снял с себя пиджак и набросил его на девичьи плечи, полагая, что она озябла.

— Уже темно и поздно, Келли. Твои не будут беспокоиться? — поинтересовался он.

— Нет… не думаю. А могу я немного посидеть здесь с тобой? — робко спросила девушка, не поднимая глаз.

— Прости, сегодня я не расположен болтать, — сухо ответил мужчина.

— Я побуду тут молча! — Келли с надеждой посмотрела на Александроса.

И она увидела, что объект ее любви превозмогает в эту минуту какую-то душевную муку, как и полагается всем сложным натурам, чей блистательный облик так часто сочетается с неистовством подспудных терзаний, как знала она из книг. И только искренне любящему сердцу доступно осознание этих бездн, а чуткость и терпение способны излечить страдающую душу… Так думала девушка.

— Ты так забавно краснеешь! — усмехнулся Александрос. — Тебе известно это?

— Это ужасно! — воскликнула Келли, и к красноте щек добавилась краснота глаз, которые она поспешила отвести в сторону.

Если он заметил, как я краснею, значит, он заметил и то, как меня откормила бабушка, в отчаянии подумала Келли, уверенная, что за несколько летних недель на отдыхе стала невозможно толстой.

— Ничего ужасного. Ты в свою маму. У той я тоже замечал такой внезапно вспыхивающий румянец… Настоящая английская роза.

— И мой папа так говорит, — подхватила Келли.

— Что именно говорит твой папа? — с улыбкой снисхождения взрослого к несмышленышу полюбопытствовал Александрос.

— «Я полюбил ее тотчас, как она зарделась смущением», — с удовольствием вспомнила Келли и радостно посмотрела на Александроса.

Тень пробежала по его красивому лицу.

— Мне надо идти, — неожиданно сухо произнес Корос.

Он спешит уйти? Он догадался о ее чувствах, но не желает о них слышать? Спасает ее от позора? Или она просто тяготит его своей глупой болтовней? Келли терялась в догадках.

Александрос уже сделал шаг, чтобы осуществить свое намерение покинуть ее… навсегда, а она так ничего не предприняла. О, как права была Элейни, говоря «сейчас или никогда».

Не помня себя, Келли схватила его за руку.

— Келли, что ты делаешь? — изумился он, застыв.

— Вот, — шепнула она и дотянулась губами до его губ.

Никогда ничего подобного Келли еще не делала. И губы, изгиб которых был ей так мил, не остались безответны, а сделались плотными и горячими. Келли ждала продолжения, приоткрыв рот, переминаясь на цыпочках. Но Александрос схватил ее за плечи, тряхнул и, вонзившись взглядом в ее блаженные глаза, прошипел:

— Что, черт возьми, ты творишь, девочка?

Это был один из тех вопросов, которые взрослые и опытные задают юным и неразумным, чтобы подчеркнуть всю глупость совершаемых теми поступков. И вовсе не обязательно на эти вопросы отвечать.

Но Келли была бесхитростной и пугливой, поэтому сказала:

— Я… целую тебя.

— Я это понял, Келли, — свирепо закивал он головой. — Так какого черта ты это делаешь?

— Прости. Я знаю, я не должна. Но… я люблю тебя, Александрос, — зажмурившись, выпалила Келли.

— Ты ошибаешься, Келли, — попытался успокоить девушку Александрос, ни на секунду не забывающий о многочисленных гостях за оконным стеклом.

— Я люблю тебя, — с отчаянным упрямством повторила Келли.

— Послушай меня, Келли, — тихо проговорил, ведя ее в сторонку, Александрос, — я не одобряю этого. Что бы ты ни чувствовала ко мне, это не любовь.

— Любовь, — заверила его девушка.

— Нет, не любовь. Со временем ты узнаешь, что такое любовь… Успокойся и иди домой. Сегодня вечером я собираюсь объявить о своей помолвке с одной замечательной девушкой, на которой намерен жениться.

— Жениться? — разочарованно пробормотала Келли.

— Да, — кивнул Александрос, не уверенный, что расстроенная девушка верно его понимает.

Но его слова отрезвили Келли. Словно дурман сошел с нее. Она попыталась улыбнуться и попросила:

— Прости меня, Александрос… Ты сможешь простить меня? Сможешь забыть? Пожалуйста, забудь меня.

Доверительно проговорив свою просьбу, она резко повернулась, скинула с плеч его пиджак, сбежала по ступенькам террасы и исчезла в темноте сада.

Девушка неслась к вилле бабушки, не разбирая пути, глотая слезы и всхлипы. Она чувствовала себя обманутой, осмеянной, униженной. И ей некого было винить, кроме себя самой. Она костерила Элейни и проклинала порывы собственной откровенности, как и вино, которое тошнотными волнами подкатывало к горлу.

И что ее заставило поверить, что царственный Александрос Корос снизойдет до нее, простушки и малолетки? Ей хотелось провалиться сквозь землю или хотя бы очутиться снова в Англии, нежели вновь попасться ему на глаза, увидеть его с невестой…

— О! Келли, прости меня! — притворно соболезновала Элейни, услышавшая ее нечленораздельные сетования.

— Поклянись, что ты ничего не знала об этой помолвке! — бессильно злилась на кузину Келли.

— Как я могла знать? Он же еще не объявил о ней! — вразумляла ее Элейни. — Но ты должна была попытаться…

— Я попыталась, Элейни! И что мне это дало? Я никчемная, толстая уродина! — рыдая и кусая губы, честила себя Келли.

И немудрено было проиграть соперничество. Невеста — Пия Кириаполос, ее многие справедливо считали красивейшей девушкой Афин — знаменитая модель и дочь влиятельных родителей.

Нарыдавшись до изнеможения, девушка уснула, а когда проснулась следующим утром, ощутила сильнейшую головную боль. Все утро она держалась темных углов бабушкиного дома, лишь бы не попадаться никому на глаза, предвкушая близящееся возвращение домой.

Никогда еще она с таким нетерпением не желала покинуть Грецию.

Но вдруг до Келли донесся громовой голос ее отца, идущий из холла:

— Как ты мог? Мы верили тебе! Ведь ей всего семнадцать! Бог мой! Совсем еще дитя. Ты собираешься жениться на красивейшей женщине Афин! Что еще тебе нужно? И как посмел ты виться возле нашей Келли?

Девушка бесшумно пробралась на лестницу и глянула вниз меж балясин. В фойе стоял свирепый отец и испуганная мать, напротив них — бесподобный ее возлюбленный Александрос Корос, который чуть поднял голос, чтобы быть услышанным:

— Семья Пии не желала, чтобы их дочь связала жизнь с завсегдатаем светских тусовок, они также не хотели, чтобы она стала женой человека, «не потрудившегося на поприще предков», а стараниями вашей дочери я теперь представляю новую категорию нежелательных женихов. Изменник и совратитель малолетних! Могу я лично поблагодарить Келли за это? — вызывающе дерзко закончил Александрос.

— Да что же ты такое говоришь? Как она могла так поступить? Она же души в тебе не чает. Да и мы относились к тебе как к сыну, — обиженно запричитала мама Келли.

— Корос, вон из нашего дома! — Отец указал Александросу на дверь, не желая продлевать дискуссию. — И никогда больше не смей здесь появляться! Ты все понял?

Келли бросилась было к Александросу, рассчитывая защитить любимого от нападок. Он же, увидев девушку, метнул в нее грозовой взгляд и отсек:

— Видеть вас не хочу, а в особенности ее.

Порывистый жест его руки остановился на Келли.

— Позволь объяснить, Александрос! — взмолилась девушка.

— Я думал, мы друзья, Келли. Почему ты так поступила со мной? Что тебя заставило? Ревность? Я считал тебя выше этого. Или, может быть, ты исполняла чье-то поручение? Тогда я должен знать, чья это была инициатива. Кто спланировал эту аферу?

— Но я не понимаю, о чем ты говоришь, — оторопело проговорила Келли.

Александрос язвительно усмехнулся.

— Я помню, какой ты была два года назад. Светлой милой девочкой. Что с тобой сталось, Келли? Как ты могла так быстро все растерять, превратившись в ядовитую завистницу? Я сказал тебе про помолвку, понадеявшись, что ты проявишь понимание. А ты… Ты этого хотела? Вот! Получай! — Александрос швырнул в сторону Келли газету.

Кипа желтоватых листов упала к ее ногам, а на фотографии в полполосы был запечатлен единственный поцелуй Келли и ее возлюбленного. Подлый черно-белый снимок дурного качества, сделанный камерой сотового телефона. И что самое необъяснимое — ссылка на электронный адрес Келли Демаршис. А ниже кричал подзаголовок:

«Жених! За миг до помолвки! Как вам это понравится?»