Бюро магической статистики - 2

Глава 16

***

В полиции утро началось несахарно.

Не успел рент Бабер прийти на службу, как к нему заявилась Арисса Слифт, и с порога обрадовала трагичным:

- Симочка не ночевал дома!

Тимус подумал, что парня понимает. Он бы на его месте ночевал в другом городе, а лучше, в другой стране, подальше от такой мамочки. Но пришлось уточнить.

- Остался у девушки?

- Нет у него никакой девушки! Я бы знала!

- У кого нет девушки? – подтянулся рент Ноэль.

- У Симочки! Он пропал! Его похитили!!! – истерика раскручивалась по нарастающей, Арисса явно не собиралась останавливаться. – Мой мальчик всегда ночует дома! Он бы меня предупредил! Он… с ним точно что-то случилось, я уверена, материнское сердце – вещун…

Полицейские переглянулись, мечтая о навыках почетных вивисекторов. Чтобы это сердце вырезать и посмотреть. Но отправить Ариссу восвояси (тут и без загулявшего дурачка Симона забот полно!) не успели.

В двери участка влетел парнишка с запиской.

- Из больницы для бедных прислали! Сказали, не уйдут, пока не дождутся!

Ноэль пожал плечами, и взял записку. Развернул, проглядел…

- Тимус, заводи рамбиль, живо!!!

- Что случилось?

- Лернер нашелся!

Тимус вскочил так поспешно, что на Ариссу перевернулся графин с водой. Та взвизгнула, но мужчины даже ухом не повели.

- Рена Слифт! Оставайтесь в участке, если вернется ваш мальчик, скажите, чтобы сидел тут и ждал нас!

И только дверь хлопнула.

На улице загудел полицейский рамбиль, Арисса выжала юбку, и подумала, что… ну, посидит она, куда ж деваться. Тем более, Симочка может прийти или домой, или сюда. Дома его соседка встретит, а она подождет тогда здесь.

Она бы устроила скандал, но… полицейские были настроены весьма серьезно, не стоит их доставать, а то еще Симочку выгонят.

А мальчик так мечтает стать полицейским!

Ладно-ладно, Арисса подождет, все равно они рано или поздно вернутся сюда, и тогда…

Найдут они Симочку, никуда не денутся! Или Арисса их самих так потеряет, что уже никто никогда не найдет!

***

Рент Ноэль выпрыгнул у больницы для бедных, и тут же поймал за руку пробегающего мимо медбрата.

- Где все лекари?

- Второй этаж, третий кабинет направо по коридору, - отозвался тот, уносясь дальше по своим делам. Туда рент Ноэль и отправился, и не прогадал.

В комнате лекарей сидела невзрачная девушка, сидела пила что-то горячее, при его появлении она вздрогнула и встала.

- Здравствуйте, рент Миттермайер!

- Рента… простите, забыл.

- Баррет. Элисон Баррет! Как я рада, что вы здесь!

Сложить два и два было несложно.

- Вы нашли Лернера?

Элисон закивала.

- Что с ним?

- В операционной. Сейчас лекарь придет, скажет… я же не разбираюсь, рана у него была, кровь, жар… я его напоила водой, дала лекарства, чтобы просто довезти сюда… я понимаю, может, и не надо было, но было ТАК страшно!

Рент Ноэль отечески обнял девушку за плечи.

- Ну-ну, рента, не надо, все закончилось… вы умничка, вы просто чудесная девушка, храбрая и замечательная, вы мне расскажете, как вы его нашли?

Элисон закивала.

- Расскажу.

Страшно ей было, когда она вниз летела, не хватало еще, чтобы Лернер у нее в рамбиле помер! Потом бы проблем втрое было! Но об этом она умолчит.

Рассказать Элисон как раз и успела, а потом в комнату вошел тот самый лекарь.

- Так, ну что, больной жить будет!

- Уффффф, - выдохнули синхронно и Элисон, и Ноэль, который так и продолжал ее обнимать.

- Если б вы его не привезли, рента, точно бы помер, у него там уже все гнить начало,пришлось кусок кишечника вынимать,все чистить, без магии вообще бы не справились, но теперь придется искать где-то средства. Мы этой операцией все лимиты на месяц выгребли!

- Мой сын будет жить?

Рубиус Лернер стоял на пороге, за его спиной маячил Тимус Бабер.

Это Ноэль высадился у лечебницы, Тимус поехал дальше, к Лернерам, решив их оповестить, что сыночек нашелся. Ну и с Лернером вернулся в лечебницу.

- Будет-будет, - отмахнулся лекарь. – Но счет я вам выставлю большой, уж не обессудьте. Пришлось мага приглашать, хорошо, рента сказала, что пациент не из бедных. Уж извините, лишних денег у нас не водится, и артефакт для сшивания сосудов разрядился. А без него точно б ваш мальчик и дня не протянул. Но сейчас все зашили стабилизировали, дней через десять и выписывать можно будет. Только пока я бы его трогать не советовал, швы потревожите – хуже будет.

Рубиус махнул рукой.

- Рент… как вас зовут?

- Клавдий Ишер.

- Рент Клавдий, я вам очень благодарен за спасение сына. Можно мне к нему? Хоть на пять минут?

- Конечно, можно. Идемте, я вас провожу.

Мужчины вышли, рент Тимус посмотрел на Элисон.

- Рента…?

- Баррет. Я тебе потом перескажу все в подробностях она нашего потеряшку и нашла. Тим, оказывается, и коты могут быть полезны. Это ж как Лернер животное достал, что тот даже сожрать не хотел бедолагу, только закапывал?

- Серьезно?

- Вполне. Рента так сказала.

- Остальное я знаю только со слов Фабиана, - пожала плечами Элисон. – я его напоила лекарствами, в рамбиле он был в сознании, потом ему стало хуже.

- Девушка, - Клавдий опять был тут, как тут. – Если б вы его не напоили, точно не довезли бы. Вы ему жизнь спасли, часа на три-четыре позже ему бы и магия не помогла!

Рент Ишер лучился довольством. А в его кармане виднелся краешек заполненного чека.

Явно и на мага хватит, и на лекарства, и на самого Клавдия… рент Лернер-старший порывисто шагнул вперед.

- Детка, это вы моего охламона спасли?

- Я, - созналась Элисон. – Ну и коты тоже.

- Поверьте, Лернеры своих долгов не забывают! Как вас зовут?

- Элисон Баррет.

- Элисон, вы на ногах не стоите. Едем к нам, вы мне все подробно расскажете… у полиции есть вопросы?

- Да, - отозвался Ноэль. – Карту бы!

Элисон потерла виски. Головная боль принялась накатывать на нее…

- В рамбиле есть карта, я могу показать, в какой квадрат я ездила, и даже примерно, где пещера. Идемте?

- Конечно, - подхватил ее под руку рент Ноэль, – рента Баррет, вы бесценный свидетель!

- Да… только мне теперь на работе нагорит, - вздохнула Элисон. – Рент Миттермайер, прошу, вас не затруднит отогнать мой рамбиль к бюро магстата? И заодно рассказать ренту Видричу, что произошло? Сегодня я боюсь, работы он от меня не дождется…

- И отгоню, и поговорю, - махнул рукой Ноэль. – Где карта?

Элисон извлекла ее из папки, отметила квадрат, показала, где датчик, потом, как ехала дальше, к другому датчику, показала пещеру.

- Она вроде чуть в стороне, - сощурился Тимус.

Элисон покраснела.

- Я отошла от дороги. Ну… надо было.

Мужчины переглянулись.

А, ну если надо… бабы – они такие, дело понятное.

- А потом и кота заметили? – догадался Тимус.

Элисон покраснела еще сильнее.

- Стыдно признаваться… мне стало любопытно. Просто посмотреть интересно было, что там такое?

- А вы кота не боялись?

- Я же маг, хоть и слабенький, - Элисон протянула руку, в этот раз огонек получился еще боле паршивым, но был же! Его даже разглядеть можно на свету! – Я бы справилась!

Мужчины явно в этом сомневались, но спорить не стали. Ноэль уселся в рамбиль Элисон.

- Тим я его отгоню, ты давай срочно на телеграф, если работорговцы, то как они могли уйти, чтобы перекрывали там все дороги, и явно у них есть кто-то свой… ну, ты понял!

Тимус кивнул.

- Не учи отца детей делать!

Сел в рамбиль – и только пыль столбом поднялась.

Рент Лернер подхватил Элисон под локоть.

- Едем к нам, рента Баррет. Могу я вас называть просто Элисон?

- Да, конечно, - Элисон шатало. – Простите, сил потратила много, перенервничала, мне бы сейчас меда или чего-то сладкого…

- Сейчас устроим! Мик, ты понял?

Водителю объяснять было не нужно. Уже через десять минут Рубиус Лернер и Элисон сидели в небольшой, но очень приличной кофейне, Элисон пила горячий чай, ела мед, своей очереди ждали пирожные, а Рубиус сидел напротив и ласково смотрел на девушку.

- Рента Элисон, вы же мне расскажете, что случилось?

- Да, рент. Признаться, я чуточку соврала в полиции.

Элисон почти дословно пересказала все, что ей поведал Фабиан, о том, о чем он полупроговорился – полуподумал в бреду, а потом рассказала и о том, как тащила его сюда. Головная боль, испугавшись сладкого, отступала, Элисон чувствовала себя намного лучше.

- Спасибо, рент Лернер.

- Дядя Рубиус.

– Я не уверена, что заслуживаю благодарности, - честно созналась Элисон. – Это случайность.

Лернер махнул рукой.

- Это уже мне виднее. Вы Фабиана спасли, нашли,привезли, я вам за сына по гроб жизни обязан.

- Главное, чтобы его друзья потом не проболтались. А то идея их эта…

- С этим я сам разберусь, - махнул рукой Рубиус. – Сплетни по городу не пойдут, уже радость. Едемте, рента Элисон. Порадуем мою семью.

Элисон махнула рукой и согласилась.

Спать хотелось зверски, пошел откат от стресса, так что ей бы упасть, часиков на пять или шесть, и отключиться. Почему бы и не там?

- Только пожалуйста, пошлите человека к рене Астрид Шафф, у нее свой доходный дом. Она будет за меня волноваться.

- Обещаю.

***

Новости по маленьким городкам разносятся быстро, получаса не прошло, как все знали и про Лернера, и про серьезное ранение, и про то, что Фабиан находится в больнице для бедных…

Новость дошла до всех трех семей, и Элисон оказалась под взглядами почти всей «элиты» Левенсберга. Впрочем, девушка не растерялась, вежливо склонила голову, поздоровалась, и тут же попала в объятия матери Фабиана – невысокой симпатичной женщины лет пятидесяти, пухленькой и улыбчивой.

- Детка! Как же хорошо, что ты рядом оказалась!

Элисон улыбнулась в ответ.

- Моей заслуги в том нет, работа, случайность, ну еще и горные коты.

Пришлось рассказать все еще раз.

Люди ахали, охали, ужасались, какая-то рена болезненного вида шепнула на ухо Рубиусу (Элисон отлично все расслышала), что она уже дала телеграмму мужу, будут подняты войска, пограничники, негодяи уйти не должны!

Элисон только порадовалась.

Цирковую обезьяну она изображала еще с полчаса, а потом Рубиус ловко, словно морковку с грядки, выдернул ее из общей толпы, и направил за одну из дверей.

Коридор, и вот – уютная небольшая спальня.

- Простите, рента Элисон, что пришлось задержаться. Тут все готово, отдыхайте, а слуги пока займутся вашей одеждой.

Да, одежда тоже пострадала, пока она тащила Фабиана. Что уж, там и кровь была, и нечистоты, и грязи в горах хватало, и зацепилась она пару раз…

- Спасибо.

- Оставьте вещи на кресле, слуги займутся. Колокольчик рядом с кроватью, дернете за сонетку – служанка придет.

- Благодарю вас.

- Это я не знаю, как вас благодарить, рента. Но двери моего дома всегда будут открыты для вас.

На этом раскланивания закончились, и Рубиус отправился к гостям, а Элисон огляделась. Разделась прямо в комнате, покидала все в кресло, взяла с кровати шелковый комплект – рубашка и пеньюар, и отправилась в маленькую ванную комнату.

Там постояла с полчасика под горячим душем, вышла, обнаружила, что одежду у нее уже забрали, зато на столе прибавился чайник, чашка и гора сладостей, но девушке уже ничего не хотелось.

Только спать.

В кровать она и упала, и даже не слышала, как вошла служанка, не чувствовала, как ее укрыли легким, но теплым покрывалом.

Вымоталась.

***

Его высочество Дамиан не успел уехать с утра к магам, как планировал. Пришлось ехать позднее.

Вовремя пришла телеграмма из Левенсберга.

- Работорговцы!? Вот еще этой пакости нам не хватало! – взвыл Дамиан.

И закрутилось колесо.

По тревоге были подняты все заставы, помчались по горам вестники, временно перекрыли границу…

Дамиану хотелось бы лично отправиться в горы, но толку-то не будет! Больше пользы он принесет на месте, сидя в штабе и помогая своим авторитетом. Даже не всегда распоряжаясь, военные лучше знают, и что делать, и куда идти. А вот что-то продавить, что-то приказать… это он может. Это он сделает.

К тому же, судя по рассказу Фабиана Лернера (повезло парню, спасся) это был налаженный канал, и лучше Дамиану приглядеть за всеми. Это что ж творится, если в его стране, и уже не первый год, такая пакость процветает?

Что-то слышал и рассказал Фабиан, а что-то осознал и сам Дамиан.

Если девушки пропадают не первый год, а может, и мужчины, значит – как? Пропадают они из разных мест. Почему родные их не ищут?

Так ситуации у всех разные, вот кто-то на заработки подался, кто-то просто переехал, а кто и сам с родными разговаривать не хочет. Или вот, как кто-то из девушек, сбежал из дома.

Где ее там искать будут? И зачем? Чтобы выпороть?

И не найдут, и рукой махнут, пусть живет себе, как ум велит и совесть позволяет.

Если это продолжается достаточно долго, то – что? Налажены каналы сбыта, это первое. Налажен переход через границу, это второе. И кто-то верит, что договаривались просто с солдатиками?

Вот так, подошел, привет, солдат, ты туда не смотри, ты сюда смотри, а мы тут пройдем? Правда?

Вот и Дамиану в это не верилось.

Есть предатель. И должность у него не рядовая, это уж всяко. Вот знать бы другое… шляются-то эти сволочи по разным городам, как Фабиан понял, за год не больше двух раз они пленных через границу тащат. Весной, как горы проходимыми становятся, и осенью, перед тем, как ляжет снег. А границу они примерно в одном месте переходят? Или в разных?

Это тоже важно…

Хотя, наверное, в одном.

Или есть на той стороне, в Доверне, кто-то свой? Да наверняка, есть. А то ведь как, нашу-то границу ты перейдешь, а с другой стороны тебя и подстрелят?

Дамиан мысленно пообещал себе поотрывать все что можно подонкам. Благо, он это и так сделать может, раз ему такой дар достался. Только надо знать, кому и чего желать.

Ничего, разберемся, разберем и разъясним.

***

Робин, Матео, простите!

Сегодня, а может, и завтра, приехать не смогу.

Обстоятельства.

С уважением.

Е.в. Дамиан.

Робин посмотрел на письмо. Потом подумал пару минут, взглянул на Алана.

- Знаешь что, а поехали-ка мы сами?

- К-куда? – удивился Алан.

- Что значит – куда? К его высочеству!

- А…

- Чем раньше начнутся поиски, тем быстрее найдется твоя любимая. Распоряжения-то отдать – много времени не надо, и выслушать нас принц тоже время найдет. Хоть бы и пять минут. Тео, грузи результаты в рамбиль!

Матео кивнул.

- Согласен! Если его высочество к нам не придет, то мы и сами доедем! И горы своротим!*

*- ну не было, не было в этом мире Магомета, увы. И поговорки про него тоже. Прим. авт.

Алан поежился. Сам бы он точно не осмелился, но ради Миранды?

- Что мне надеть, чтобы с порога в шею не погнали?

- Хью поможет, - отмахнулся Робин. – Хью, ты слышал?

- И слышал, и помогу.

- Отлично. Тогда по спальням – и готовимся к вылету!

- Я вам вылечу, рент Робби! Успеете еще, налетаетесь!

- Эммм…

- Сам рамбиль поведу! Сейчас соберемся, да и поедем, как приличные люди. И галстук не забудьте…

- Селедка противная, - прошипел в сторону Робин, но куда там.

- Ренте Элисон нажалуюсь!

На том дискуссия и закончилась. Робин отправился одеваться, Матео в лабораторию. Конечно, все подряд они тащить не будут, так, несколько кристаллов и не слишком большую папку с бумагами. А основные выводы можно и так сказать. Все равно не слишком они радостные.

***

День и работорговцы, и их пленники проводили в небольшой пещерке. Ее и так-то не найдешь, даже если знать будешь, всю ее девичий виноград заплел. Даже сейчас, когда уж осень, листья у него красные, а пока не опадают. Стоят, закрывают… сволочи!

Впрочем, девушкам не до того было, да и парням. Они как дошли, так и упали, где стояли. Сил не было вообще.

Переход был длинный, тяжелый, ночной, парни вообще едва ноги переставляли, Пол два раза упал, губу рассадил о камень, зуб выбил, Никлас держался лучше всех, но и ему солоно пришлось.

Марко спал, как убитый, девушки – те вообще упали.

Работорговцам, конечно, дорога полегче далась. Они знают, куда идут, и им не надо со связанными руками равновесие держать, и что будет впереди им известно… так что они поспали несколько часов, сначала Жамиль и Аарен, потом Веньят улегся подремать, Жамиль принялся сторожить, а Аарен перекусил, да и выскользнул из пещеры.

Ему надо было подать знак своим, на заставах. Им сегодня ночью надо перейти границу между Доверном и Элларой, они как раз спускаются с гор, тут секреты, тут граница, тут патрули… вот, чтобы их с обеих сторон пропустили. А там уж, считай, и все в порядке. Они в Доверне.

Знаком служила небольшая хижина.

Аарен приходил в нее и растапливал печь. И дым начинал клубиться очень черный, плотный, так бывает, если дымоход долго не чистили. Или – если особый порошочек добавить в печь. Посыпать им дрова, и пускай горят.

Вот эта хижина, она хоть и не перевалочный пункт, зато стоит удобно, видно ее, откуда надо. И дым этот видно.

Вот и на этот раз Аарен пришел, привычно кивнул старателю, который тут жил и за долю малую предоставлял свой дом для… чего?

Да кто ж его знает?

Старатель искренне считал, что это какая-то контрабанда, и в принципе, сильно не ошибался. Просто не знал – КАКАЯ!

Порошок отправился в печь, а Аарен вышел и стал ждать ответного знака.

С чего стороны – черный дым. Из Доверна – белый. А с местными и так все договорено.

Горы!

Красивые, строгие, величественные, и лиловая дымка у подножия… Аарену было не до их красоты! Он ждал.

Ждал, пока не заклубится в условленном месте белый дым, откровенно плохо видимый днем, ну да ладно. Хоть как…

Дождался, выдохнул… и едва не упал.

В спину ему уперлось нечто твердое, острое, ледяное. И такой же ледяной голос поинтересовался.

- Аарен Тьянху, верно?

- Н-нет! – торопливо отперся Аарен. Повернуться и посмотреть он не успел.

Сильный удар под колено сбил его с ног, заставил уткнуться лицом в землю. Холодная сталь прижалась к шее, потом скользнула наверх, к уху. И тот же голос глухо прошептал.

- Если не отведешь нас к остальным подонкам – подыхать будешь очень долго. А потом все равно отведешь, некромантов у нас хватает.

Под Аареном начала расползаться темная лужа.

- Нек-кромантов?!

Один из самых страшных кошмаров любого довернца. Жуткие повелители мертвых!

- Можешь повернуться, только руки держи на виду. А то лишних-то нет, наверное?

Лишних не было. Да и что ты сделаешь, когда чужая сталь упирается в спину? И шею так холодит, неприятно… Аарен повернулся. На него смотрели несколько солдат.

- Точно, Тьянху, - высказался один из них.

- Как описали, - добавил другой. – Ну, поднимайся, гадина. Поползешь на допрос.

- Д-допрос?

- Пошли, сволочь! И старателя прихватите!

- Да уже, - откликнулся кто-то.

Когда в штаб попала карта, военные осмотрели ее, прикинули, где находилась пещера, от которой начинался путь, где находятся тропы контрабандистов, где более-менее проходимы горы – и наметили несколько точек, в которых можно было ждать появления подонков. Их оказалось всего-то четыре.

Почему не больше?

Так горы же!

Кто в горах побывал, тот понимает, так-то можно залезть и вылезти практически везде, но это – для сильного здорового мужчины, с альпинистским снаряжением, а желательно, еще и с магией.

А вот протащить пленных? Тем более, женщин?

Э, не так все просто! Это или бабы сами пойдут, и тогда неделю идти будут, риск повысится. Или их надо на животных везти… риска меньше, но везде животное не пройдет.

Это – горы. Они безжалостны.

В результате, был дан приказ на заставы, и пограничники активизировались в нужных районах.

Казалось бы – дым?

Ну так что же, бывает, печку человек не прочистил. Но вдруг? Зашли вот, в гости, и нашли интересненькое. Теперь Аарена ждал недолгий путь на заставу, а там уж его допросят. Все расскажет, тварь, и чего было, и чего не было.

Было искушение сейчас его допросить по-быстрому, там, иголки под ногти, ухо долой, а то и что пониже, что понежнее покромсать. Но солдаты службу знали крепко, и понимали – не надо лишней лихости. Мало ли, что наврет подонок? Опять же, скажет он, где пленники – и что? Его с собой тащить? Чтобы при удаче негодяй еще и освободился?

Ну, нет!

Есть Устав, он кровью написан, в том числе и разных лихих дурачков. Вот его и надо соблюдать. А чего ты там думаешь и про кого… вот уж это никого и рядом не волнует.

По уставу надо поступать, по Ус-та-ву! И точка!

Так что Аарена связали по рукам и ногам, заткнули ему рот и потащили. Тьянху кое-как шевелился, и мысль у него была только одна.

КАК?!

Как так получилось?! Все же было тихо, все как обычно, ничего беды не предвещало?

Нет, не понять.

А еще была лютая глухая тоска. Аарен про себя много чего знал, боли он боится, и если его будут бить… все он расскажет. Увы.

А что делают в Элларе с работорговцами – кто знает?

Он отлично знал.

Ошейник и пожизненно на рудники, да не на абы какие, а на те, в которых люди свои легкие наружу через год выплевывают. Туда и попадают-то только в наказание, и то… ненадолго! Если надо не убить, а именно проучить.*

*- природные асбесты (белый и голубой), калиевый шпат – звучит безобидно, а болезнями эти породы обеспечат мгновенно. И урана не надо. Прим. авт.

А ему оттуда не выйти.

Как же страшно!

За чтоооооо!?

***

Дамиан довольно потер руки.

- Попались, голубчики!

Зеленые глаза принца хитро и хищно блеснули. С одной из застав пришла телеграмма.

Взяли одного, допросили, потом еще раз допросили, более тщательно, проверяя уже сказанное, и к нужной пещере сейчас выдвигается группа захвата.

И несколько имен.

Кое-что Аарен знал, так что…

Дамиан передал телеграмму одному из военных.

- Вот этих людей тихо взять, допросить.

Не семечки – два капитана, один подполковник. Хватит этого для организации канала? Или есть еще кто-то?

Разберемся.

Жалости у Дамиана не было никакой. Вот ждать…

Чего не любил Дамиан, так это ожидания. А сейчас было именно оно. Пока группа захвата сработает, пока они доставят на заставу пленников, пока придет телеграмма, пока допрос пройдет… вроде и не уедешь никуда, и заниматься ничем толком не получается… виверново ожидание!

- Ваше высочество!

Дамиан повернулся – и расплылся в улыбке.

- Робин! Матео! А это кто с вами?

Возраст позволял общаться без лишних церемоний, Дамиан и не заморачивался. Парни сначала робели, а потом приноровились. Ну, его высочество!

Но не виверна ж! Сам разрешил, так почему с ним нельзя поговорить, как с нормальным человеком?

- А это Алан Юрлих, ваше высочество. Беда у него.

- Какая? – поинтересовался Дамиан. – Чем я могу вам помочь, рент Юрлих?

Вот и кстати этот бедолага, может, Дамиан сейчас на него и отвлечется?

Алан стоял, как совенок, и глазами хлопал, хорошо еще, поклониться сообразил. Дамиан ему улыбнулся.

- Вы говорите, рент, честное слово, я не страшный. и даже не кусаюсь, видите? Зубы берегу.

Алан растерялся еще больше, Матео фыркнул – и изложил дело своими словами.

- Ваше высочество, у него невеста пропала. Такое получилось…

Дамиан слушал внимательно. А потом ухмыльнулся.

- Рент Юрлих, да вас сюда сами Боги привели. Может, мы сегодня вашу невесту уже и найдем!

- КАК?! – возопил Алан, мигом растеряв и всю стеснительность, и все свои страхи. Миранда же!

- А вот. У нас тут в районе шайка работорговцев орудовала, сегодня их и накрыли. Сейчас как раз зачищают, должны освободить несколько пленных, и вроде как среди них есть девушки из Левенсберга. Имен не знаю, но может, и ваша любимая там?

Алан чуть на пол не осел. На колени.

- Ваше высочество!!!

- Как ее зовут?

- Мира… Миранда Цоффер, ваше высочество!

- Я запомню. Потерпите немного, Алан, если она там, нам и искать не придется.

- А если…

- А если нет – будем искать, - Дамиан даже не сомневался. – Еще не хватало, чтобы в Элларе красивые девушки пропадали. Она же красивая?

- Самая!

- Вы мне пока ее опишите. Как выглядит, сколько лет, может, во что была одета, когда пропала… мне сообщат, когда все закончится, и я сразу смогу сказать вам, там она или нет.

- Ваше высочество!!!

Дамиан улыбнулся.

- Рассказывайте, Алан. Только буквально минуту. Робин? Матео?

- У нас все с собой, – отчитался Робин. – И могу сказать, что получились не совсем обычные выводы, но их надо проверять. И лучше, не на нашей опытной базе, а в столице.

- Хммм? Ладно, о выводах я послушаю чуть позднее, сейчас уступите место Алану? Хорошо?

- Мы ж его сами привели, - расцвел улыбкой Матео.

Он отлично понимал, сейчас его высочество не сможет сосредоточиться на науке. Пока придут вести… вот, разберется с работорговцами – найдет минуту. А пока, чтобы отвлечься, прекрасно подойдет история любви Алана, которую умело и вытягивает из бедняги его высочество.

Вот, уже и про обувь речь зашла, и Робин принялся показывать свои сапоги.

Дамиан осмотрел, оценил, и тут же предложил Алану стачать и для него ботинки, пока его высочество тут. Пара дней еще есть.

Оплату Дамиан не задержит, и время пока еще есть.

Алан, который тоже от волнения готов был метаться по стенам, попытку отвлечь его оценил.

Опять же… тот самый, который ботинки лично его высочеству делал?

Это – статус! Это даже важнее денег.

Пока разговоры, пока измерения, пока Хью отправили за кожей и дратвой, а то у Алана запасов не хватит, и лучше бы, конечно, Алану самому съездить, но вот…

А там и телеграмма пришла.

Всех взяли.

***

Миранда даже не поняла, когда и как все изменилось. Слишком уж она была измотана.

Просто вот она лежит на охапке сухих лоз, а в следующую минуту по пещере движутся темные тени, и работорговца крутят в несколько рук, и снаружи чей-то крик несется, и к ней прижимается Эмма…

Девушкам было попросту страшно.

А вот…

Ой, мамочки!

Зачем Норма это делает?

Но она кошкой кинулась на мужчину, который сильным ударом свалил Жамиля. И тоже получила, правда, пощечину, но…

Миранда ничего не могла понять. Могла только съежиться в маленький комочек и молиться, чтобы ее не тронули, чтобы пронесло… да что ж такое? За что ей это все!?

По счастью, долго это не продлилось. Шум закончился, кто-то зажег факел, осторожно, чтобы не подпалить виноградные плети и не устроить из пещеры большой костер, еще один мужчина протянул Миранде руку.

- Рента, вставайте. Живы, целы?

- Д-да, - у Миранды от холода и шока зуб на зуб не попадал. – К-кто вы?

- Пограничная стража Эллары.

- Но как?!

- Схватили третьего из шайки, допросили, вот, он показал на это место. Дальше дело опыта.

Рядом истерически рыдали, уткнувшись друг в друга, Лиза и Мария.

Миранда попробовала подняться на ноги.

- Ох… веревки же!

- Сейчас разберемся, рента. Вас как зовут-то? И подруг? Вроде вы не ревете, а нам бы отчитаться?

Миранда огляделась. Все верно, Анна и Руби в обмороке, Лиза и Мария в истерике, а Норма…

- А наша спутница?

Мужчина пожал плечами.

- Вы не догадались? Она одна из них. Должна была тоже за вами приглядывать, чтобы не сговорились, чтобы бунта не было, побега… не за всем же уследишь! А так она одна из них, кстати, вроде как младшая жена вон того бугая, - небрежный кивок в сторону Жамиля.

Миранда схватилась за горло.

- Одна… из них?

- А что вас так удивляет, рента?

Миранда только рукой махнула, и принялась перечислять своих подруг по несчастью. Парней она не знала, но их уже развязали и расспрашивали. Благо, мужчины были спокойнее.

- … Миранда Цоффер. Это как раз я. Скажите, а что с нами дальше будет?

- Поедете на заставу, там допросим, снимем показания, а дальше, как его высочество решит. Полагаю, вам будет выдана компенсация, ну и оказана помощь. Кому-то надо домой, кому-то работу… я точнее и не знаю.

Миранда кивнула.

- Спасибо вам.

- Работа у нас такая, милая девушка. Просто работа.

И тут Миранда не выдержала. И разревелась на плече у пограничника.

Из угла на нее грустно смотрела служебная собака. Ревут тут, понимаешь, в обмороке валяются… куда это годится? Собачке домой надо! И кушать! А пока эти тетки не проревутся, никто и никуда не пойдет. И что за жизнь такая, собачья?

***

Третий вагон от начала поезда?

Ну… перепутали немного.

Матео это понял, когда поднялся по ступенькам, распахнул дверь купе, и нос к носу оказался с симпатичной рыженькой девушкой.

Назад он шарахнулся так, что, если бы не Робин, так бы и приземлился на перрон пятой точкой.

- Тео, ты че… о, простите, рента, - глаза на девушку Робин поднял не сразу, был занят, ловил друга.

Карла тоже покраснела, как и все рыжие, ярко, от ушей и до самого низа.

- Вы тоже простите… я хотела найти его высочество.

- Он пока занят, - пожал плечами Робин. – Отправил нас ждать его в его личный вагон, а Матео… Тео, да очнись ты! Вагоны ты перепутал, что ли?

- Д-да, - с легкой запинкой отозвался Матео. – Наверное.

- Случилось что-то серьезное? – испугалась Карла.

Парни переглянулись.

С одной стороны, неизвестно, кто это такая. И насколько ей доверяет принц.

С другой, вряд ли бы он возил с собой кого-то, не заслуживающего доверия. Да и дело будет громким, наверняка.

Робин заколебался, и дело решила сама Каролина.

- Позвольте представиться. Рента Каролина Манангер.

- Рент Робин Лейтнер, рент Матео Шент, рент Алан Юрлих - представил себя и друзей Робин. И еще раз наступил Матео на ногу. Может, очнется?

- Может, вы побудете у меня? Мне тоскливо, и у меня есть горячий чай, и пирог с яблоками.

Это решило дело.

Робин согласился на чай с пирогом, и отправился к девушке, таща за собой Матео. Чай, пирог с яблоками и кремом, хорошая компания, что еще нужно для счастья? Тем более, когда еще его высочество освободится?

Чуточку сложнее было найти общие темы, но постепенно… Робин рассказывал о столице, Каролина о своем городе, потом они побеседовали о культуре, о книгах, эту беседу поддержал Матео, который наверстывал пять лет лютого информационного голода и читал все, что подворачивалось под руку, и постепенно общение наладилось. Да так хорошо, что приговорили и пирог с яблоками, и два пирога с мясом, и о способах окрашивания ткани спорили, и о разных конструкциях ткацких станков…

Когда в дверь купе заглянул его высочество, компания даже слегка огорчилась, что приходится расставаться.

Нечасто находишь таких удачных собеседников.

***

Элисон проспала до вечера, и проснулась в отличном настроении. Потянулась, улыбнулась, оделась в свою вычищенную и выглаженную одежду, а потом коснулась сонетки.

Служанка себя долго ждать не заставила.

- Добрый вечер, - Элисон доброжелательно улыбнулась девушке. – Скажите пожалуйста, по поводу меня у вас есть какие-то распоряжения?

- Сразу же сказать хозяину, - кивнула служанка.

- Я подожду, а вы действуйте? – предложила Элисон.

Служанка благодарно кивнула, и убежала. Рубиус тоже ждать себя не заставил.

- Рента Элисон, как ваше самочувствие?

- Просто чудесно, - улыбнулась Элисон. – Нельзя ли мне домой?

- Окажите любезность, поужинайте с нами? И я вас отвезу?

- Буду благодарна. Как состояние Фабиана?

- Я недавно узнавал, к нему прибыл маг, так что повреждения зарастут. Вот душа… с этим, конечно, сложнее. Сын в отчаянии.

Элисон побарабанила пальцами по столу.

Скотина, конечно.

И… может, это и справедливо? Элисон же была без ключика, когда его нашла, и план его отлично знала. Фабиан хотел убить человека.

Просто так. Чтобы подкрасить театральный задник всамделишной кровушкой.

Но…

- У вас есть деньги, рент Лернер. Если хотите, пригласите специалиста из столицы, или отвезите туда Фабиана.

- Специалиста?

- Рент Дювье. Эрлен Дювье, замечательный специалист, каких мало. Он работает именно с сознанием человека, он может затереть любые раны.

- Менталист?

- Да, но слабый. На службе государству он не состоит, у него четвертый уровень, поверьте, этого мало. Он не может работать с мыслями, скорее, с чувствами, с ощущениями…

- Ага, - сообразил Лернер.

- Фабиан ничего не забудет. Но его это не будет так волновать, он не будет переживать, да еще сплетни, слухи… думаю, со временем все сотрется.

- Я благодарен вам за совет, рента Элисон.

- Я… наблюдала за его работой. И могу сказать честно – он великолепен.

- Могу я сослаться на вас?

- Да, пожалуйста, - кивнула Элисон. – Вряд ли он меня помнит, я себя старалась не проявлять во время учебы, но если пожелаете…

- Это отличница-то? С золотым дипломом?

- И с медным кольцом, - показала руку Элисон. – Не забывайте, рент Лернер, маги оцениваются по силе. У меня ее мало. Я брала усидчивостью, прилежанием, часто зубрежкой, обо мне нельзя сказать, что я такой уж потрясающий талант. Скорее, упорная посредственность. Ну и… мне нельзя было выделяться. Это вело к определенным трудностям, иногда проще быть серой мышью.

- Понимаю, рента. Вы очень разумная девушка.

Элисон пожала плечами.

- Я брала, что могла. Мне рассчитывать, кроме себя самой не на кого.

- Теперь у вас есть и наша семья.

Семья, собравшаяся за столом, состояла из рены Летиции Лернер, ее двух дочерей – Гардении и Ифигении, и младшего сына, тоже Рубиуса, в честь отца, видимо. Мальчишке было меньше десяти лет, он явно смущался за общим столом, да и Элисон… могла бы и она смутиться. Стол был сервирован так, словно хозяева ждали в гости наследного принца, а явилась она.

Девушка поздоровалась и уселась за стол.

- Я так рада вас видеть, - рена Летиция улыбалась. – Спасительницу нашего Фаби…

- Да, - согласилась с ней старшая дочь. – Скажите, а раньше вы были знакомы с Фабианом?

- Условно, - Элисон с удовольствием попробовала первое блюдо – суп из морепродуктов. – В свое время он пытался испугать меня лошадью, на дороге, а вместо этого я испугала их лошадей.

- Вас лошади испугались? – хихикнула Ифигения.

- Любой маг может быть страшен, - Элисон сделала вид, что не заметила материнского пинка, который прилетел дурочке под столом. – Даже и «медный».

- А какой у вас уровень?

- Второй. Невысокий, правда?

Элисон с аппетитом ела, легко поддерживала застольную беседу и улыбалась. Потом Рубиус еще раз заверил ее в своей вечной дружбе, усадил в рамбиль и отправил домой. И только тогда рена Летиция потянула супруга в кабинет.

- Дорогой, не для дочек, но… кто эта юная рента?

- Я же тебе говорил, Летти, воспитанница из королевского института, слабый маг…

Рена Летиция фыркнула со всей возможной надменностью.

- Рубиус, ну нельзя же так! Хотя… мужчины, что с вас взять?

- А что с нами не так? – Рубиус знал за своей женой эту черточку. Ей сначала надо было себя похвалить, а уж потом она рассказывала о чем-то важном. Но Летти и правда была умна, наблюдательна, отлично разбиралась в людях, если на то пошло, интерес мужа к ней до сих пор не остыл, любовницы у него были, но рано или поздно он понимал, что с женой лучше, и возвращался к Летти. Не просто менял одну куклу на другую, когда наигрался, а вот именно считал, что Летиция – самая лучшая из женщин. Так что…

- Милый, вы совсем не разбираетесь в женщинах, - Летиция смотрела строго. – ты видел, как она сидела за столом?

- Ну… на стуле?

- Милый, у нее идеальная осанка, вежливая улыбка, когда ты сказал устроить роскошный обед, я чуточку сомневалась, девушка могла себя почувствовать неловко. Но она была совершенно спокойна.

- Ну… да.

- Осанка, улыбка, столовые приборы – ты их иногда путаешь, Рубик в его возрасте не выучил даже половины, да что там! Девочки – и те сбиваются! А она – нет! Она абсолютно уверена в себе. Даже не так, она просто не замечает, что делает, у нее это отработано.

- Может, у них были уроки? Она отличница, золотой диплом…

- Нет, Рубиус. Для такого мало уроков, нужна регулярная практика.

Рубиус пожал плечами.

- Ну, не знаю. Надо у нее спросить.

- Спроси, дорогой мой. И будь уверен, правды она тебе не скажет. Чтобы приобрести такую легкость, необходимо постоянно вращаться в высших кругах. Может, и при дворе.

- Девочка из Королевского института?

- Она не похожа на сироту. Я их видела, нос рукавом они, конечно, не вытирают, но за нашим столом растерялись бы мгновенно.

- Н-ну…

- Мое дело тебя предупредить.

- Хорошо, я понаблюдаю за ней внимательнее. Кстати, я помню тот случай с лошадьми. Действительно, маг всего второго уровня, и никакого магического воздействия… да, это было странно. Но Фабиан добрался до истины…

- Не знаю, до чего он добрался, но если помнишь, я велела на десерт подать мороженое фламбе. Его достаточно сложно употреблять, но девушка даже не задумалась. И суп из морепродуктов, и рыба…

- Я тебя понял, дорогая.

Рубиус и правда задумался.

Пожалуй, он съездит в столицу, поговорить с этим талантливым менталистом, Дювье. И заодно попросит знакомых собрать сведения об Элисон Баррет. Летиция зря не скажет.

Да, пожалуй, завтра и поедет. Нечего тянуть.

***

Дамиан наблюдал за этой сценой с улыбкой умиления.

Даже его пробрало.

Когда Миранда увидела своего Алана, и с криком раненой птицы кинулась ему на шею, когда Алан подхватил свою драгоценность, и так прижал к себе, словно ее отобрать хотели, когда Лиза и Мария с двух сторон повисли на рыдающей матери, и тоже разревелись…

Еще двух девушек сопровождали рослые солдаты, отыскать их семьи так быстро не удалось, но всему свое время.

Парней тоже встречали, Никласа Менгера обнимала бледная, но счастливая мать, а сын гладил ее по волосам и успокаивал, мол, ничего там страшного не было.

Неподалеку Адриан Вебер что-то выговаривал сыновьям, а потом махнул рукой, да и обнял сначала одного, а потом и другого.

Дамиан уверенно решил, что он тут лишний, и направился к бывшим магам, которые все это время ожидали его в личном его высочества купе. Ан нет!

Карла утащила их к себе, и виноватой при этом не выглядела. Дамиан, впрочем, тоже ругаться не стал. Позволил новым знакомым обменяться визитными карточками, и кивнул магам на выход.

Бывшим магам, ну так что же?

В своем вагоне Дамиан почти упал на кушетку.

- Робин, Матео, простите, что заставил ждать. Очень неприятно получилось.

- Все в порядке, Дамиан, - отмахнулся Робин. Благо, они тут одни. – Мы с выводами и расчетами, которые подтверждают нашу теорию.

- Какую?

- Я в двух словах, данные и расчеты на кристаллах, там же отчет о проведенных опытах. Сначала мы предположили, что при насыщении леонием, человек может получить подобие магии. Что-то вроде магического канала. Потом оставили эту мысль. Искусственно создать мага невозможно, если у человека не было даже зачатков дара, их и не будет. Даже если спать на леонии, есть с него, вшить его под кожу… Матео запросил у знакомых, и такие опыты и правда нашлись.

- Так, - кивнул Дамиан.

- Поэтому мы попробовали и предположили второй вариант. Резонанса.

- Резонанса?

- Дело в том, что два кусочка леония друг рядом с другом вступают в резонанс. Но насколько крупными должны быть эти кусочки?

- То есть? – вскинул брови Дамиан.

- Ну, леониевая пыль, руда, в которой его находят, мы предположили, что леоний может накапливаться в организме человека. И превращать его в подобие большого кристалла леония же.

- Для этого необходимо, чтобы накопилась критическая масса, - вступил Матео. – На крысах мы проверили, они ее набирают примерно за два месяца, но масса крысы намного меньше. Допустим, крыса весит пятьсот грамм, тогда критической для нее становится масса леония в пятьдесят грамм.

- Понимаю.

- Вот этот парень… или он был, как я… чисто теоретически, мы посчитали на крысах. Десять процентов от веса тела, это порядка десяти килограмм леония.

- В нем могло столько накопиться?

Матео пожал плечами.

- Когда меня очищали… я потом поговорил с лекарем. Из меня вытряхнули порядка шести килограмм всякой пакости. Легкие, желудок, печень, почки, кровь… допустим, не все это было леонием. Но человек и не крыса, тут необходимы опыты. Три килограмма уже вполне могут вступать в резонанс. Это уже намного более серьезная масса.

- Но они же рассредоточены.

- А вот тут есть интересный вопрос. Вот расчеты на кристалле. Если при таких условиях, можно ли получить кристалл леония искусственно, из пыли? Крысиный организм ощущался датчиками, как один кристалл, весом в те же пятьдесят грамм, то есть спаивал частички леония воедино. Такие мелкие частички что они иногда даже глазом незаметны, они просто попали внутрь, накопились, пропитали крысу… и сделали ее подобием кристалла.

- Искусственно? – напрягся Дамиан.

- Да допустим, у нас есть сорок маленьких кристаллов, если из них сделать пыль, а потом попробовать спаять в один большой кристалл. Правда, предполагаю, что для спаивания нужна будет высокая температура, а возможно, и что-то из биологических жидкостей.

- Кровь?

- Даже не обязательно человеческая. Возможно, подойдет коровья или козья. Теоретические расчеты на кристалле, но на практике для этого нужна хорошо оборудованная лаборатория, которой мы не располагаем.

Дамиан протянул руку и взял кристалл.

Сунул в большой проектор, и принялся изучать выкладки, которые возникли на стене. Потом посмотрел на магов

- Если это правда…

- Это пока только теория, - развел руками Робин. – Нужно подтверждение опытным путем.

- Я найду, кто этим займется. А вам придется поездить в столицу. И… Робин, я понимаю, что вы дали слово, но все же? Кто вам помогал?

Робин опустил глаза.

- Мы слово дали.

- Хорошо. Тогда поговорите с этим человеком. Я тоже дам слово, любое, если у него есть грехи перед законом, обещаю полное прощение, при условии работы на корону. Такие головы мне нужны. И еще, эта работа может быть опасна для вас.

- Опасна?

- Робин, за это – убить могут. Вы, буквально на коленке, на крысиной крови и чутье решаете одну из самых сложных задач вы же знаете, чем крупнее кристалл леония, тем он мощнее. Мелочи-то много, но крупняк! За вами начнется настоящая охота и за тем вашим третьим человеком – тоже. Умоляю, переговорите с ним, мне надо доехать в Кловер, потом в столицу, к отцу… я не поехал бы, но обещал! В столице я сразу же припрягу Королевский институт, а пока умоляю вас – молчите о своих выводах! Где они еще есть?

- У нас кое-что на бумагах, но в разрозненном виде. Вот так обобщенно мы пока сделали только один экземпляр, для вас.

- Я пришлю к вам безопасников, Робин. Уж простите, но вас и ваш дом будут охранять. Круглосуточно.

- Но пока никто не знает…

- Робин, я не готов вами рисковать. Не обижайтесь.

- Да что вы, ваше…

- Дамиан. Робин, я все понимаю, вы не привыкли, и это ограничение свободы, но иногда нам всем надо чем-то жертвовать.

- Я тоже понимаю, - смирился Робин. – Дамиан, можно хотя бы дать нам дня три? Чтобы мы спокойно поговорили с… ладно! Чтобы поговорили?

- Можно.

- Вот и хорошо. Я обещаю, неожиданностей не будет.

Дамиан кивнул.

- Надеюсь на это. И пока – молчите! Если все подтвердится, это будет… бомба!

Робин мрачно кивнул.

- Столица… я от нее отвык.

- Я подумаю, может, мы устроим лабораторию в Левенсберге. В маленьком городе и охранять будет проще, все на виду, и опять же, рабочие места, и материал для опытов ближе… я это обдумаю по дороге.

- Вот здесь есть еще обоснование, - Робин положил еще кристалл на стол.

- Обоснование чего?

- Предварительные расчеты, сколько и чего нужно для опытов, чтобы подтвердить или опровергнуть теорию. Можно камерно.

Дамиан сунул кристалл в проектор, изучил схемы, прикинул написанные объемы, и кивнул.

- Возможно, ниже определенной массы это не работает? Интересно! Надо проверить.

- У нас просто не было такой возможности, Дамиан. Но у короны наверняка, есть.

- Я проверю и сразу же дам вам знать. Вивернов хвост! Ребята, если это работает – вы будете не просто гениями, вы станете главным сокровищем Короны!

- И нас запрут под замок – мрачно подвел итог Матео.

Дамиан фыркнул в ответ.

- Меня же не запирают! Но… если что – готовься. Говорите со своим помощником, такие таланты нам нужны, и дня через три… вы поняли?

Робин кивнул.

Матео помедлил, но тоже кивнул.

Когда они наконец распрощались и вышли, Дамиан покрутил в руках кристалл.

- Оказывается, и так бывает. Открытие века – чуть ли не в кармане, на коленочке… невероятно! И ведь все на виду! Вообще все! С ума сойти! *

*- и такое бывает. Ньютон с его яблочком, Менделеев с таблицей, Архимед с ванной и проч. Прим. авт.

***

- Где мой Симочка!?

Арисса Слифт впилась не хуже пираньи. Рент Миттермайер застонал. Они сегодня мотались весь день. Да, в связке с военными, но работы все равно хватило! Допросить, составить протоколы, найти родственников… не военным же этим заниматься!

И то еще повезло, что они нашли одного из потерпевших… ладно, не совсем полиция, но ведь у них же уже все было! Так что им не нагорело.

Ну, действовали на их территории работорговцы, бывает. Но удалось представить все так, словно полиция знала, вела разработку, а когда в дело полезли гражданские, оно стало неуправляемым.

Арисса же все это время просидела в полицейском участке, надеясь в кого-нибудь впиться и потребовать вот прямо сейчас найти ее драгоценного Симочку, но – увы. Полицейские были настолько заняты, что до вечера так никто и не появился. Рент Ноэль только заехал за плащом, и огреб за всех и сразу.

- Да откуда я знаю! У работорговцев его точно не было, шляется где-нибудь!

- Работорговцев? – схватилась за сердце Арисса. – А если он… если они его…

- Спросим, - пообещал Ноэль. И от души понадеялся, что они его – того! А то ведь искать придется идиота… куда его виверны утащили?

Арисса просто так не отстала, конечно, и минут двадцать еще скандалила, но рент Ноэль победил, как человек опытный. Выпихнул скандальную бабу из участка, запер дверь и предложил ей сидеть на скамеечке. Найдется Симочка, никуда не денется! Такое не тонет!

***

Симочка в это время как раз добрел до железной дороги. А поскольку ночевать на природе было выше его сил, то он поступил, как все идиоты.

Чтобы привлечь внимание, он разложил небольшой костер прямо на рельсах!

Так-то ради него точно остановятся, а не мимо проедут.

Шпалы обуглились, но не загорелись, повезло. Не та мощность была у огня, да и дерево там хорошее.

Что подумал о его ценном способе машинист поезда – Симочка узнал через три часа.

Все верно, затормозили.

Вышли, обматерили, набили морду, но потом – так и быть – закинули в поезд и поехали вперед. Не в Левенсберг, но оттуда уже можно будет добраться до дома. Или хотя бы дать телеграмму маме, и она приедет за Симочкой. А то хрупкий юноша чувствовал себя после такой прогулки плоховато.

Знобило, штормило, кушать хотелось…

Пропади они пропадом, эти горы!!!

***

- Вы уверены?

Двое молодых людей выглядели такими уверенными, что дальше некуда. Да и сопровождающие их – тоже.

Рубиус Лернер, к примеру.

- Венчайте, святой отец, не сомневайтесь.

Ну, если Лернер…

Парни потихоньку рассказали мужчине, на что готова была пойти Миранда, чтобы его сын выжил. Понятно, сплетничать они о таком не стали… это происшествие с лихвой перебило все кошачьи подвиги, так что больше над ними не смеялись. Скорее, сочувствовали.

Вот так, поедешь в горы…

Миранде на подарок скинулась вся компания.

Сумма получилась более, чем приличная, хватит и мастерскую выкупить, и на обзаведение, на первое время, и вообще…

Алан не возражал.

Миранда ему все рассказала честно, то есть попыталась, но парень только рукой махнул.

Это – чушь!

Ты жива, здорова, а в остальном… да я тебя ни словом не попрекну! Ты ж не для блуда, ты человека спасала, кто бы знал, как я на твоем месте поступлю? Хорошо, что я там не оказался. Знать ничего не хочу, забудь, как кошмар, и я забуду. Сразу же, как на казнь подонков полюбуюсь!

Впрочем, Рубиус все равно подстраховался, и деньги были подарены четко Миранде, и счет открыт на Миранду Цоффер… даже если она выкупит на эти деньги мастерскую для мужа, все равно… при разводе она не останется голой и босой.

Так что…

Миранда Цоффер становилась Мирандой Юрлих, и это было хорошо. И все у них будет хорошо.

У Алана действительно хватило благородства выкинуть рассказ любимой из головы. Это же не добровольно, это насилие, ну как можно упрекать любимую в том, в чем она не виновата? Он иначе и не думал. И Миранда его ценила.

Приехал, за ней, найти пытался, принцу в ноги кинулся, разве это не любовь?

Леон, кстати, не приехал. Узнал о случившемся, и решил вернуться домой.

Нет уж. Такая супруга ему не нужна, даже с деньгами… даже с очень большими деньгами – все равно не нужна!

Понятно, что Миранда не своей волей, но то ли она, то ли ее… это у Алана сомнений не было, ни на секунду, его решимости любой менталист позавидовал бы. А вот у Леона они еще как были.

Миранда ему нравилась, она красивая, неглупая, из хорошей семьи… но с приличными девушками такие вещи не происходят, правда же? Он в этом точно уверен!

Так что поедет он домой, расскажет все Цофферу, и скажет, что свадьбы не будет. Так оно спокойнее…

С Ариссой он даже не попрощался. Та выхаживала несравненного Симочку. У мальчика после пары дней в горах были в кровь сбиты ноги, куча царапин, синяков, ссадин, но это-то ладно. А вот что воспаление легких он подцепил – это да. Это было серьезно. На работе ему с радостью дали отпуск, и Симочка лежал, и думал, что во всем виноваты… кто?

А, неважно!

Он еще придумает!

Ему просто не повезло, как этой выскочке Баррет, а то бы он и Лернера нашел, и в город его привез, и вообще… все почести были бы его! А она перехватила… вот бабы противные!

Миранда и Алан об этом не знали. Они сейчас стояли в главном храме города, и были счастливы. Исполнялась их мечта.

Хотя каких усилий стоило найти свадебное платье для Миранды! Об этом могла сказать только Летиция Лернер. Ну да ладно!

Девочка ради ее сына вон на что пошла, с подонками пыталась договориться… пыталась же! Так что платье – это уж и вовсе мелочи! Летиция ей бы весь свой гардероб отдала, не задумалась.

После свадьбы молодых проводили в лучшую гостиницу Левенсберга, где Рубиус специально снял номер-люкс. А утром и на поезд посадили.

Пусть у них все будет хорошо.

Если что – пишите и не забывайте нас! И мы писать будем!

Руби и Анну тоже пристроили. Одну отправили к родителям, второй нашлась работа на одной из фабрик, ну а Лиза и Мария пока жили с матерью у рены Шафф. Только вот что-то подсказывало умной Астрид – это ненадолго. Скоро они переедут к ренту Вальдесу, а там, глядишь, и удочерит он девочек. Про глупость Лизы никому не рассказали, но урок она получила хороший. На всю жизнь хватит!

А смеяться над дочкой Вальдеса никто лишний раз не будет, это не Эрмерих, Борегар Вальдес и порвет за своих пополам, и склеит, и опять порвет, и зароет. Да так, что и следов не найдут.

Алина это оценила, и постепенно у них все склеивалось.

Элисон она была благодарна безмерно. Если бы девушка не оказалась в горах, не нашла Фабиана, не узнали они, куда подевались девочки…

Могли бы и не успеть.

Так что Элисон закармливали вкуснейшими блюдами, щедро делились женскими секретами, и вообще, воспринимали, как еще одну дочку.

Впрочем, Лернеры тоже.

Рена Летиция возмущалась тем, что «бедной девочке надеть нечего!», рена Шафф ругалась, что совсем детку работой задавили…

Недоволен был только Якоб Видрич.

Попробуй, после такого, надави на Элисон!

Да к тебе очередь выстроится, из желающих откусить головушку неразумную! Получался у него еще один сотрудник, на которого сильно не надавишь. А Лукас тоже не двужильный, вот и разрываешься на части…

Эх, времена!

***

- Лисси, так можно я расскажу принцу все до конца?

Элисон прикусила костяшку пальца, поглядела на Робина.

- Не знаю. Мне надо подумать.

- У тебя будет и работа, и безопасность, и вообще… ты что больше хочешь – в столицу или здесь?

- Только не в столицу! – вскинулась Элисон. – Не хочу, не буду!!!

- Почему?

Элисон махнула рукой. Рассказать? Промолчать?

- Там есть люди, от которых мне надо держаться подальше. Я не нарушала закон, просто… есть такие. Они могут сделать мне очень больно.

- Родственники? – угадал Матео. – Не переживай, если что – мы тебя прикроем!

- От этого не закрыть, - горько улыбнулась Элисон.

Парни переглянулись.

А, ну и так бывает.

Можно защищать человека от всего мира, остановить камнепад и своротить лавину, но как было защитить Робина от той же Сары? А ведь она ударила прямо в сердце.

Если у Элисон так же…

- Ты не одна. Мы у тебя всегда есть, - просто сказал Матео. – Считай, два брата, старших.

- Всю жизнь мечтала, - улыбнулась Элисон. – Спасибо, мальчики.

- Ты же понимаешь, такой талант как ты, и в магстате…

- Только благодаря ему мы здесь сейчас, - отрезала Элисон.

- Все правильно, - кивнул Робин. – Но ведь тебе уже становится скучно, я же вижу. Повторять одно и то же рутинное действие, изо дня в день, из года в год… другие смогут, а ты нет. Тебе интересно будет идти вперед.

Элисон опустила глаза.

Ну, интересно…

Но…

- Я подумаю, и дам вам ответ. Хорошо, мальчики?

- Да, конечно. Чай будешь?

- Буду.

В доме было непривычно тихо.

Уехали Алан с Мирандой, правда, оставив подарок для его высочества. Ботинки ему Алан сшил, да такие, что они выглядели, как произведение искусства.

Алан умолял понять его правильно… он бы остался тут с радостью, но учитель, и с Мирандой они поженились, и с ее родителями поговорить надо. Так что… они будут писать, и в гости приедут. Слово.

Робин с Матео еще раз пересчитали данные, проверили еще на нескольких десятках крыс, и пришли к тому же выводу, что и Элисон. Теперь предстояло принимать решение.

Хотя… Матео его уже принял.

Если тут он сможет еще раз увидеть Каролину Манангер… ну да! Ему понравилась эта девушка! А что – нельзя?

Она не любовница принца, он справки навел еще тогда, в поезде, слуг расспросил, она просто подруга, а если так… вот почему ему нельзя? Ну просто познакомиться с красивой девушкой? Погулять? Подружиться?

Да, он бывший маг, но ведь жизнь же на этом не заканчивается, и дело он себе нашел, и семью содержать сможет! Вот!

Робин с улыбкой смотрел на друга.

За Матео он только радовался. Хорошо, когда вот так…

Впрочем, у Матео всегда был легкий характер. И беды он переносил, как вода – обтекая их, не принимая в себя ничего лишнего. А иногда и сворачивая пудовые глыбы проблем.

Сам Робин таким похвастаться не мог.

И рана еще болела, и девушка, которая ему безумно нравилась, пока даже не подозревала о его чувствах, но пусть у друга все будет хорошо?

Помогите ему, Боги милосердные!

***

Далеко от маленького городка Левенсберга, в красивом кабинете сидел мужчина. Сидел, смотрел на пергамент, который сегодня привезли.

Не зря он дал своим людям задание, ой, не зря! Такая новость… она может весь Доверн кверху дном перевернуть!

Это не открытие, это на грани фантастики!

Это ж… если удастся…

Надо срочно идти к начальству, а потом… да, потом столько всего сделать придется! Но если получится – имя Зеева навсегда останется в истории Доверна. А может, и других стран! Это ж надо!

Пара строчек тут, пара строчек там… и вырисовывается такое, что даже подумать страшно!

Определенно, надо доложить!

Как же интересно закручивает свои змеиные петли жизнь! Главное, чтобы не придушила.

Здравствуйте, мои уважаемые читатели.

Второй том завершен.

Третий начнется 02.03.2026, заходите в гости.

С уважением и улыбкой.

Галя и Муз.