Бюро магической статистики - 2

Глава 2

***

- Добрый день, рента!

Прием отличался разительно, как день и ночь. Если прошлый раз рент Вальдес был чем-то недоволен, то в этот раз он улыбался так, что солнышко смотрело и завидовало. Мужчина аж светился.

И то!

Элисон ему не просто жизнь спасла с этим кайдашем, она ему еще и карьеру спасла. Это уж рент Вальдес задним числом сообразил, когда подумал! Если есть опасная хищная тварь, она ж рано или поздно вылезет и начнет жрать людей, раз уж они у нее на руднике, под самым носом… то есть пастью. А кто за это ответственный?

Правильно, рент Вальдес.

Начались бы поиски, разбирательства, даже если бы кайдаша нашли, все равно, считай, карьера управляющего рудником, да не самым плохим, закончена.

А так он даже и рапорт подавать не стал наверх – зачем?

Разобрались же, своими силами. Явление ликвидировано, виновные наказаны, казна не пострадала, рудник работает – все отлично? Да!

Правда, двух из трех дурачков, вроде как потом змея покусала, или еще что-то… ну, рент Вальдес и не удивился бы сильно. Ясно же, когда в такое лезешь… будут последствия!

Ты можешь верить или не верить местным жителям! Ты можешь оскорбить водяного духа – пожалуйста, может, ты даже безнаказанным уйти сможешь. Это твое право.

Но лучше так не делай. Целее будешь. И проживешь подольше.

- Здравствуйте, рент Вальдес, - Элисон тоже улыбалась вполне доброжелательно.

- Прошу вас, рента, я уж чаек приказал поставить…

Элисон покачала головой.

- Рент Вальдес, давайте сначала работа? А потом уж можно и чаек?

Борегар утвердительно кивнул. Ему такое отношение нравилось, сам предпочитал сначала работу сделать, а уж потом поесть. В крайнем случае, можно одновременно.

- Тут вы, рента, правы. Просто мне поговорить с вами хотелось…

- Вы будете со мной к датчику подниматься, рент? Заодно бы и поговорили?

Борегар подумал пару минут.

- А почему нет? Давайте так и поступим. Но чаек потом – обязательно.

- Не откажусь, - кивнула Элисон. Она успела с утра проголодаться, да и холодало уже потихоньку, к горам осень подкрадывалась, а когда холодно - кушать хочется больше.

Разговор рент Вальдес начал, когда они отошли от рудника на достаточное расстояние, и их уже никто не мог слышать.

- Рента Баррет…

- Можно просто рента Элисон.

- Вот и ладненько, я вам как раз в дяди гожусь по возрасту, или в отцы, так что рент Борг – в самый раз будет, да, рента Элисон?

- Хорошо, рент Борг, - Элисон улыбнулась. – Что случилось?

- Да это не у меня, это у знакомых рента. Дело такое… у них четыре дочки. Две старших пристроены уже, младшая еще в возраст не вошла, а вот средняя задурила.

- Задурила?

- Рента Элисон, вы ж из столицы, там, наверное, по-другому. А у нас тут дело такое, ежели парень за девушкой ухаживать хочет, да с намерениями, - слово рент выделил голосом, - он сначала к ее родителям идет. А не по углам с девчонкой прячется.

- Ага – сощурилась Элисон, припоминая кое-что из своего опыта. – А тут девчонка явно с кем-то встречается, а к родителям никто не идет?

- Все вы правильно понимаете, рента. Нет, мои друзья не сволочи какие, они запрещать не станут. Даже не так… им бы знать, что с девкой, и кто на нее глаз положил. Если человек с хорошими намерениями, так он, поди, прятаться не станет. Если боится, тут тоже, по ситуации смотреть надо. Не всегда ж со зла люди прячутся, когда и причины на то есть. А если что плохое?

Элисон кивнула.

Так-то логично. Даже если родители не станут вмешиваться, ЗНАТЬ они должны. Обязаны даже.

- А от меня что надо?

- Я понимаю, вроде не мажеское это дело, но может, есть какие способы? Чтобы посмотреть, с КЕМ?

Элисон прикусила губу.

- Есть… способы.

- А вы их знаете, рента? А то может, вы бы поглядели, а? Вроде как в полицию с таким не пойдешь, магов у нас на город тоже… таких чтоб знающих, поди да найди, а как девчонке жизнь испортят? Может, этот тип с тремя сразу крутит, воду мУтит? Сами понимаете, люди разные встречаются, девчонка еще молодая совсем, неопытная, гадину и не распознает, ему смешочки, а ей потом боль какая будет? Да и позора нахлебается. В столице-то народу всяко больше, а тут все ж на виду!

Элисон выдохнула, медленно разжала кулаки.

- Рент Борг, когда мне бы к вашим знакомым приехать? Только так, чтобы девушки самой дома не было, а лучше и сестер? Чтобы мать дома была, или отец… лучше, конечно, мать.

- Почему?

- А мне вещи девушки понадобятся, мать-то лучше знает, где и чье платье? Что у нее в доме и как?

- Это верно, рента. Послезавтра? Вы ж против не будете? Я с Альдо поговорю, он дочек повезет куда-нибудь, а мать дома останется. Как раз Алина вам все и покажет, и поговорите?

- Можно и так.

Получив согласие, рент Вальдес расцвел, пообещал послезавтра с утра заехать за Элисон, и уже спокойнее принялся рассказывать о своих знакомых.

Выходило так, что семья у них небогатая, отец, Альдо Эрмерих портной, мать ему помогает, золотых гор в семействе как нет, так и не было, с четырьмя-то дочками…

И кому понадобилось крутить голову Лизе?

Старших, и Анну, и Магду, замуж выдали, остались Лиза и Мария, вот, Лизе семнадцать, правда, девка красивая, такая, кровь с молоком, все при ней, все при всем… хороша – невероятно!

Старшие тоже не страшненькие, но чуточку поплоше получились, младшая еще в возраст не вошла, а вот Лиза – ух!

Размер «ухххха!» рент Вальдес показал на себе, Элисон молча позавидовала. С такой-то красотой, поди, и жевать сложно! Да уж!

Некоторые вещи и магия не исправит! Точнее, здесь и сейчас можно, но потом будут проблемы.

Хочешь грудь побольше?

Пожалуйста, магией можно ее увеличить, но лет через двадцать она или безнадежно обвиснет, или ты по лекарям забегаешься, потому как к магически измененному органу все болезни цепляются, какие можно, ребенка выкормить не сможешь… много оговорок.

Магически измененный нос через двадцать лет запросто или искривится, или будут наросты, или сопли замучают… там вариантов – сорок магов смогут магистрами стать на этой теме. А сформулировать-то можно одним предложением.

Природа не прощает вмешательства и мстит за него. Или учись принимать себя таким, какой ты есть, или готовься к большим проблемам.

Кого-то это не останавливает. Но дураков хватает во все времена.

Элисон собой была вполне довольна… раньше. Но это сейчас неважно, вот помочь девушке – дело другое. Если парень и правда пакость какую-то хочет устроить… жалко же! Семнадцать лет, как она там в людях-то разбирается? Да никак!

Определенно, надо съездить и посмотреть.

***

- Дорогой мой, мы должны что-то сделать!

- А что именно ты хочешь сделать?

Рент Лейтнер с подозрением смотрел на супругу.

Жозеф жену любил и уважал, и до сих пор у них все было замечательно, во всех смыслах, но… Фели – она такая, как огонь! Подхватит, вспыхнет – и вперед! И поди, останови этот лесной пожар!

Она и с мужем поругается сорок раз, и помирится, и сама его простит, и сама все объяснит, и сделает… только вот с Робином сейчас так – нельзя.

Чего уж им с Хью стоило удерживать супругу подальше от сына – кто скажет?

Фели-то рвалась помочь сыночку наладить жизнь. И сразу после катастрофы рвалась, и сейчас хотела вмешаться, но… вы слышали про деликатный вулкан? Вот, и Жозеф не слышал, а его супруга именно таким вулканом и была.

Раньше она могла сделать Робину только хуже. Если бы речь шла о болезни, да, Фели бы справилась. Но когда человек потерял столько… Робина просто нельзя было окутывать заботой, жалеть и лелеять. Фелиция сделала бы ему только хуже.

Они с Хью делали все возможное.

Плохо было, когда сын пил.

Когда он впал в апатию, стало чуточку получше. По крайней мере, он перестал активно убивать себя, и не перешел с вина на дурман. Уже лучше. И мысли о самоубийстве оставил, тоже хорошо.

А сидеть и страдать… ну, это занятие такое, рано или поздно надоест. Тут-то Хью и подскажет, и поможет. Жозеф уж и дело для сына придумал… не пригодилось.

Хью рассказывать не мог, сказал, что Робин будет работать на Корону, вот и слава Богам. Только вот… и сейчас ему Фелиция могла нарушить складывающееся равновесие.

Робин потерял все, из чего состояла его жизнь. Он залез в берлогу, он заново выстроил себя и свой мир… выстраивает. Нужна ли ему рядом мать с ее кипучей энергией?

Сложно сказать.

Жозеф считал, что если бы мальчик хотел, он бы задержался в столице.

Нельзя, как хотите, нельзя парней кутать в вату!

Дайте им возможность стоять на своих ногах, дайте возможность самим справляться с неудачами и невзгодами… да, подстраховать! Это Робин, наивный мальчик, думал, что семья его оставила в покое, а Хью обо всем писал, так-то. Раз в неделю – точно.

Сейчас сын начал оттаивать, принял свои увечья, или хотя бы начал относиться к ним спокойнее, но все равно – рано. Для урагана по имени Фелиция время еще не пришло.

Вот, когда надо будет размести осколки старой жизни и старых страхов ради чего-то нового – дело другое. А пока не ко времени.

- Конечно, в столицу Робину пока еще рано. Но для начала я заказала на его адрес доставку журналов. Пусть будет в курсе столичных дел.

- Зачем, Фели?

- Пусть привыкает. Рано или поздно он вернется в столицу.

- допустим. А что еще ты сделала?

Нет ответа. Только очень невинный взгляд. Точь-в-точь, как у кошки, которая слопала всю колбасу и вовремя удрала.

- Фели!

- Когда ты кричишь, ты такой… у меня даже колени дрожат!

- Фели, что именно ты сделала?

- ну….

- ФЕЛИЦИЯ!!! – прорычать имя без единой рычащей было сложно, но рент Жозеф справился! Жена топнула изящной ножкой.

- Прекрати на меня кричать! Ничего такого я не сделала, просто у моей подруги есть дочка, милейшая девочка, тоже маг, хотя только третьего уровня, и она ТАК восхищается Робином… так трогательно говорила о его подвиге!

- И?!

- Я дала ей адрес Робина. Она обещала написать мальчику.

Жозеф застонал.

Вот экзальтированной романтической идиотки мальчику точно не хватало! С другой стороны, письма – это не так страшно. Ну, разозлится сынок. Так что же? Позлится, да и успокоится, может, оно и полезно.

- Только написать?

- Да, милый.

- Ну… ладно! Но Фели, такие вещи надо обсуждать с Робином!

- Зачем?

Удивление на лице супруги было неподдельным. Действительно, зачем о таких мелочах с мальчиком разговаривать? Он же не согласится!

- А со мной?

- Я и не подумала, дорогой!

- В следующий раз думай!

- Конечно-конечно, милый.

Увы, это согласие никого из них не обмануло.

***

- Ух ты!

Элисон была совершенно не готова к увиденному.

Перед ней, на пороге дома, стояла… такая… что вот просто ух! И нет других слов!

Алина Эрмерих улыбнулась.

Она отлично знала, что хороша собой, она привыкла к такой реакции, и вообще, Элисон была не первой, кто вот так ахал.

Причина была.

Алина впечатляла, иначе и не скажешь.

Высокая, стройная, статная, с фигурой, которая не оставила бы равнодушным никого. Классические «песочные часы», причем выдающиеся грудь и тыл соседствовали с тончайшей, несмотря на четверо родов, талией. Пшеничные косы толщиной в руку, аж до пояса, громадные голубые глаза, нежная бело-розовая кожа… и это в сорок с хвостиком. Почти в пятьдесят, ей нельзя было дать даже тридцать пять, с расстояния в несколько шагов она казалась ровесницей своей старшей дочери. Контрольным – грудь была не менее пятого размера.

Элисон оставалось только завистливо вздохнуть.

- Добрый день, рент Борг. Рента…

- Баррет, - подсказал рент.

- Проходите, рента Баррет.

А вот голос у красотки подвел. Увы, ей бы что-то нежное, а вместо этого очаровательное создание изъяснялось низким басом. Но и так голос был роскошным, этакое густое, низкое звучание струны.

Кто бы выдержал на месте Элисон?

- Вам бы с такой красотой не в Левенсберге, за портным, а в столице, при дворе блистать!

Алина улыбнулась краешками губ.

- У меня семья не из богатых, рента Баррет. Жениться на мне никто бы не женился, а в блуд… у меня отец был старой закалки. Выдал замуж за Альдо, я и глазом моргнуть не успела. И ведь не прогадал, как с другим, не знаю, а с мужем я счастлива. Нужен ли мне тот двор?

Элисон задумчиво кивнула.

Действительно, что дороже? Материальный достаток – или обычное счастье? Пусть у Алины нет бриллиантового колье, но, судя по всему, ей хватает. Она умеет быть счастливой имеющимся, и это главное. Была бы она так спокойна в столице? Или там бы ее попросту сожрали?

- Простите, рента. Я была бестактна.

- Ничего страшного. Я привыкла. Пойдемте, рента, я покажу вам комнату Лизы.

- А еще, пожалуйста, сразу. Мне нужны вещь вашего мужа, вещь Лизы и вещь Марии. И объяснить, где что.

- Зачем?

- Если в ее комнате есть что-то чужое… - Элисон не сразу подобрала подходящие слова. – Человек обладает аурой. Его аура, как запах, оставляет на всем свой отпечаток. Вот, если есть чужой запах…

- Ах, вот оно что? Сейчас принесу, - согласилась рента Алина, и действительно, через несколько секунд вернулась со шляпками в руках.

- Мужа, моя, Лизы, Марии. Вот комната Лизы.

Элисон коснулась дверной ручки, помедлила немного, и шагнула вперед.

Комната Лизы была невелика. Обычная комната, ничего такого. Кровать, накрытая белым покрывалом, шкаф, сундук, он же стул, стол – все. Никакой особой роскоши, но все беленькое, чистенькое, на окнах занавески…

Элисон медленно коснулась одной шляпы, кожаной и с пушистым пером. Аура хозяина была видна совершенно четко, словно след… прикрыть глаза, обвести взглядом из-под ресниц комнату…

- Ваш муж тут не бывал. За последние несколько месяцев точно.

- Да…

Вторая шляпа легко погладила руки. Соломенная, с вуалью…

- А вот вы часто заходите сюда. Я бы сказала, очень часто…

- Конечно.

- Мария здесь бывает нечасто. Может, раз пять или шесть…

- Да, рента. Вы правильно говорите.

- Я не увижу то, что было давно. Но недавно…

Элисон творила несложное заклинание. Теперь каждая аура для нее виделась своим цветом. Черный, белый, синий, красный… будут другие цвета? Элисон медленно переводила взгляд с предмета на предмет.

Ничего особо важного, но почему столько красного в том углу? Кровать сияет красным цветом, сундук, стол, но полы почему?

Лиза не так чистоплотна, прошлась – и все, а тут прямо-таки алое в спектре, такое, ядовитое…

Элисон шагнула вперед, провела рукой по доскам пола… где ярче? Здесь, здесь и вот тут…

Тихонько щелкнул, открываясь, тайник. Да и не такой уж тайник, если рассудить.

Просто кто-то аккуратно вытащил два гвоздя, и доска стала приподниматься. Немного, ровно настолько чтобы засунуть под нее… письма?

Скорее даже записочки. Небольшие такие, и отчетливо фонящие чем-то зеленым, так отразилась для Элисон чужая аура.

- Мне кажется, это оно?

- Вам определенно не кажется, рента.

Элисон открыла глаза. Пошатнулась, переключаясь на обычное зрение, рент Вальдес поддержал ее под локоть.

- Так просто?

Элисон пожала плечами.

- Видеть ауры у людей и предметов – это первый курс. Для этого не надо быть особо умной, я же ничего такого и не сделала.

- Выпорю заразу!

Рена Алина едва зубами не скрипела.

- Можно? – рент Вальдес протянул руку за записочками.

Алина помедлила несколько секунд, а потом подумала, что все равно их магу показывать придется, наверное… да и чего там скрывать? Там вещи неприятные…

Элисон взяла записку, вчиталась…

Некто Аарен признавался девушке в любви. Причем, клялся он горячо, а вот остальное…

Твои родители никогда меня не одобрят…

Уедем от всех, начнем новую жизнь в глуши, там, где нас никто не будет знать…

Никто другой не будет тебя так любить и понимать, как я…

И почему Элисон это не нравилось?

Рент Вальдес тоже читал, кривился, но молчал, прорвало его чуточку позднее.

- Алина, я б такого умника поленом приветил!

Судя по лицу женщины, она бы в стороне не осталась, там бы и ухватом прилетело, и поленом, и вообще, чем придется.

- Откуда этот гад взялся, девке голову кружить?

Элисон покривила печально губы.

- Откуда угодно. Вы мне лучше скажите, вы этого Аарена знаете? Имя какое-то…

- Странное?

Элисон качнула головой.

- Нам курс географии читали, политологии… мы же все это обязаны знать, хотя бы в осях. Мне одной кажется, что имя на довернское похоже?

- Вот довернца мне еще не хватало, - кошкой зашипела Алина. – Чем хочешь клянусь, рента, не слышала ни разу, дочь мне про него ни слова не сказала!

- Да не надо клясться, - отмахнулась Элисон. – Это понятно, другое хуже. И до чего у них дошло? И почему он так себя ведет? Довернцы же… они не так, чтобы на наших женщинах женятся.

Трое людей переглянулись с пониманием.

Довернцам вера не позволяет брать больше одной жены. Они ее и берут, из своего народа, но… в Доверне разрешено рабство. Почти официально.

Это называется «кабальный договор», человек его заключает – и все. Разорвать можно, только если выплатить неустойку, а она такая… и чем должен отслужить человек по этому договору?

То-то и оно…

Элисон приводили примеры из практики.

Семья, в ней шестеро или девятеро детей, да всяко случается… много! И срочно нужны деньги! Скажем, кто-то заболел, или еще какая беда. Заключает семья кабальный договор с довернцем, и оставляет ему в услужение одного из своих детей. И все…

И сам ребенок уже довернцу принадлежит, и его дети, долг-то на потомков перейдет…

Не раб?

А договор кровью заверен, вздумаешь сбежать – мигом найдут, любой маг с тобой по этой крови такое сделает – на пузе обратно приползешь. Умолять будешь, чтобы приняли и отработать хоть как позволили.

Сказать, как и чем в Доверне красивые девушки такие договора отрабатывают?

В Элларе тоже всякое случается, но такие договора официально запрещены. Человек с кабальным договором на территории Эллары по умолчанию считается гражданином, пусть другой страны, но имеющим право на помощь. Только до полиции дойди.

Иногда и доходят.

А иногда их доносят. Или… всякое бывало, и о таком Элисон тоже рассказывали и не радовали ее те рассказы.

- Шкуру спущу – рыкнула Алина. – У меня Лизка из дома год не выйдет!

Элисон пожала плечами.

Уж как там мать будет разбираться со своим чадушком, ее не касается. Ответ на вопрос получен?

Она свою работу сделала.

А вот рент Вальдес был задумчив.

- Рента Элисон, а найти этого Аарена никак нельзя?

К чести Элисон, она не стала спрашивать – зачем? Конечно же, рент Вальдес будет с ним беседовать о поэзии. Или о прозе… да неважно! Два рента (или больше) всегда найдут общие темы для разговоров.

- Вряд ли. Для поискового амулета или чего-то такого нужна кровь объекта. И то не всегда срабатывает.

- А как-то… другими способами?

- В полицию пойти или расспросить по трактирам, где он остановился. Вряд ли особенно далеко, ему ж надо как-то с Лизой видеться?

Рент Вальдес едва себя по голове не хлопнул.

Вот ведь… дурак старый! Мог бы и сразу сообразить, и сам додуматься…

- Вы правы, рента Элисон! Алина ты либо, запирай девку. А я и правда поищу, кто тут воду мУтит! Он у меня навсегда заречется к нашим девкам подходить.

- Спасибо, рент Борг.

- Элисон спасибо, она это нашла. Я б и не подумал, что тайник…

- Я бы тоже не подумала, я дочери доверяла. Вот не в меня она, - опустились руки у Алины. – Внешность моя, а вот ума боги не додали…

Элисон промолчала.

А что тут скажешь? Можно подумать, она тут самая умная…

***

Сегодня состоялось бракосочетание ренты Эрдвейн-младшей с рентом Рателем.

На свадьбе разразился безобразный скандал…

Рена Шафф отвлеклась от заметки в газете, и перевела взгляд на Элисон.

- Лисси, детка, вернулась?

- Да, рена Шафф.

- Сядь, чайку выпей. И вот, пирожка скушай.

- Спасибо, рена.

Элисон опустилась на стул, плеснула себе чая, вяла небольшой ломтик пирога.

- Я смотрю, рена Кирстен пишет?

Астрид заулыбалась, широко и искренне.

- Будешь смеяться, Лисси, она замуж собралась.

- Как?! – искренне удивилась Элисон.

- А вот! Догулялись по столице. Пишет, что очень приличный мужчина, вдовец, вроде как начал ухаживать, так что рена Кирстен собирается оставаться в столице. Составит брачный контракт, по которому все наследует ее старший сын, ты, кстати, не знаешь в столице хорошего стряпчего? Чтобы состряпал?

Элисон побарабанила пальцами по столешнице. Что-то не нравилось ей такое…

- Рена Шафф, скажите, а к вам рена Кирстен прислушается? Как вообще зовут ее ухажера?

- Рент… Диль… Даль… а, вот! Дальмен!

Элисон отчетливо расслабилась.

- Рент Рене Дальмен?

- Да, так она и пишет. Ты его знаешь?

- Да вы что, рена! Где я, а где он? Так, слышала кое-что! Столица, она ж где-то и тесная…

- И кто он такой?

- Вроде как дальний родственник тех же Эрдвейнов, о которых вы сейчас читали, - показала Элисон на газету. – Но если это он, то вроде как человек порядочный. Ничего плохого я о нем не слышала, никогда.

- А о других Эрдвейнах? – поинтересовалась рена Астрид.

Элисон качнула головой.

- Они меня не так, чтобы интересовали. Если скандал какой или подлость, тогда да. Я же хотела в столице оставаться после института, поневоле знать кое-что будешь, да и нарочно узнавать. Мало ли, с кем столкнуться придется.

- Это верно, - Астрид кивнула с пониманием дела. Работать тебе не только с бумагами, работать тебе с людьми. и лучше о них что-то узнать ДО того, как вляпаешься. - Значит, ничего?

- Нет…

- Кстати скандал там таки случился. Дана Эрдвейн и Эдгар Ратель поженились, так вот, вроде бы их на свадьбе обозвали прелюбодеями и предателями, нажелали рогов, облили красной краской, а потом еще стену в особняке исписали скабрезными надписями.

- Что вы говорите?

- Представляешь? Вот, почитай, - газетчики, конечно, соврали кое в чем, но даже имеющегося было достаточно. – Свадьба получилась на редкость скандальная, теперь эти двое век не отмоются…

Элисон протянула руку, взяла газеты, побежала глазами по строчкам.

- Хммм… действительно, серьезный скандал. Думаю, им это год припоминать будут, да и потом… забудут ли?

- Положим, эта младшая Эрдвейн и правда дрянь, жениха у сестры уводить подло!

- А если у нее любовь случилась? Она же может быть не виновата?

Асрид пожала плечами. Элисон она уже узнала достаточно хорошо, и ни на минуту не поверила, что та спрашивает серьезно.

- Лисси, детка, дело в другом. Если бы этот Ратель хоть одну из девчонок любил, дело другое. Тогда он бы или младшей отказал, или, если бы уж так младшую любил, пошел бы к отцу, кинулся в ноги, так и так, с невестой поговорил бы… уж точно не тянул бы в постель сестру невесты. Это – гадко. Грязный это поступок, и мужик грязный, старшей сестре повезло, что она от него вовремя избавилась. А с другой стороны, и младшенькая там хорошА! Прыгать к чужому жениху в постель? Да ладно бы к чужому, сестру вот так в спину бить? Дрянная девка, и пара там получится мерзкая, и поделом им. Сами еще втрое наплачутся, да поздно уже… детей только жалко. А с другой стороны, от гадюк ежи и не родятся, такие же гаденыши, небось, будут. Старшую Эрдвейн жалко, конечно, а остальным в семейке – поделом!

- Поделом, - отозвалась Элисон из-за газеты.

Астрид повернулась к плите, снять закипающий чайник.

Элисон медленно опустила газету на стол, а руки под стол.

Так же медленно разжала сведенные судорогой гнева пальцы. Она отлично может с собой справиться, она это умеет, она училась, она должна… пока рена Шафф не заметила ничего неправильного. Лицо она держала, а вот руки выдали хозяйку.

Поженились?

Вот и отлично!

ЕЕ! ЭТО! НЕ! КАСАЕТСЯ!!!

Будьте вы оба прокляты!!!

***

Милый рент Робин!

Когда я узнала о перенесенных вами страданиях, мое сердце преисполнилось сострадания! Вы воистину один из героев нашего времени…

- Че-го?!

Матео аж глазами захлопал от подобных пассажей.

Робин протянул ему письмо.

- Читай! Меня уже стошнило!

- Ну… - Матео побежал глазами по строчкам и с чувством продекламировал, - Ваши очи были полны неизбывного горя… так, что тут еще интересненького? Предательство, которое потрясло меня до глубины души… это кто вообще пишет?

- Какая-то Эмма Залхерст. – сверился с конвертом Робин.

- Не знаю, кто это, но она точно дура.

- На растопку пойдет, - фыркнул грубый Робин, собираясь скомкать письмо и кинуть его к камину, но Матео не отдал.

- Не смей лишать мир такого образца идиотизма! Это ж надо людям показывать, и вообще… откуда взялась эта идиотка?

- Это вы, рент Матео, не знали, что тут первое время творилось, - Хью, словно здоровущий кошак, ходил неслышно и появление его оказывалось таким же неожиданным, как и кошачий прыжок на человека. – Такие письма потоком шли… выбрасывать не успевал!

- А почему я не знал? – праведно возмутился Робин. – Тут же коллекцию собрать можно было!

- Пили, потому как, - ехидно отозвался Хью.

- Ну хоть никто не приезжал?

Хью пожал плечами.

- Как не приезжать. Приезжали…

- И? – заинтересовался Матео.

- Так рент Робби тогда был накушавшись. В дымину. Заорал, что если посетительница хочет его видеть, она его таки увидит. И в дверях встал.

- Эээээ?

- Как есть – голый. Даже без трусов.

Робин уполз поглубже в кресло. Матео помирал со смеху.

- Роб! Как ты мог!!!

- Не помню. Но наверное, смог как-то. А что с ней дальше было?

- Так обморок же, - даже удивился Хью. – Так и лежала, пока я вас не увел, а ее водичкой из ведра не облил. Я как раз от колодца шел…

Матео взвыл от счастья и рухнул в соседнее кресло.

- Ыыыыыть! Хью, это нечто!

- Вы, рент, радуйтесь, что о вас в газетах не прописали, - хмыкнул Хью. – А то б не отбились.

- Ничего, мы в колодец насос установим. И пожарный шланг.

- Давно уж все установлено. Только вот идиоток и таким не остановишь.

И с этим мужчины были полностью согласны.

***

- Рента, и вот это еще сегодня обработайте, - Якоб свалил Элисон на стол еще горсть кристаллов.

Элисон застонала.

- Рент Видрич, я сегодня не смогу.

Якоб уставился на Элисон взглядом больной ящерицы.

Чем больной? Наверное, зубной болью, говорят, у варанов она тоже бывает.

- Почему?

Элисон логично показала на часы в углу.

- Потому что до окончания рабочего дня осталось ровно полчаса. А эти кристаллы я буду обрабатывать часа четыре.

- И что?

Элисон подняла брови.

- А когда я должна кушать, отдыхать и спать?

- Я могу заказать вам ужин сюда. Рента Баррет, это необходимо.

Элисон, может, и поддалась бы, но Ирэна Глент дверь последнее время не закрывала, а потому все отлично слышала.

- Не можешь!

- Рена Глент? – опешил Якоб.

- Я говорю – не можешь. Элисон сегодня приглашена ко мне в гости. И не советую ее задерживать.

- Эммм… рена Глент, ну так перенесите ваши встречи?

- Почему я должна это делать? – сощурилась Ирэна. Лениво так, хищно, как большая кошка.

- Потому что мы не успеем до отчета.

- И что?

- Из-за Элисон!

- Милый Якоб, работу подразделения должен организовать руководитель. Если он не может этого сделать по какой-то причине, он и несет ответственность за все. Не надо сваливать на Элисон ту работу, которую должны выполнять трое.

Якоб скрипнул зубами.

- Рента Баррет, вы остаетесь?

- Вы же слышали, рент Видрич, у меня сегодня есть дела.

- А я не слышала самого главного, - сощурилась Ирэна. – Если Элисон остается сверхурочно, ее труд должен быть оплачен. И не ужином из дешевой забегаловки, а как положено, по тройной расценке от общего рабочего времени. Я приказ не оформляла.

- Ну так оформите, - предложил Якоб.

- Денег нет – отрезала рена Глент.

- Что значит – нет?

- Бюджет выделен из городского, расписан и утвержден. Денег – нет, - спокойно отозвалась Ирэна.

- Так найдите!

- Лопата в кладовке, если соберетесь искать клад – не стесняйтесь. Советую только сразу ехать в горы, под крыльцом копать можно, но вам же и закапывать придется.

Якоб сжал кулаки. Впрочем, орать на тетку мэра он побаивался, чем преотлично и пользовалась Ирэна.

- Рена Глент. Рена Баррет. Поймите, если мы этого не сделаем вовремя, то премии нам точно не видать.

- Вам надо – вы и делайте, - не повелась Ирэна. – У ренты Баррет рабочее время определено четко. И вообще… Лисси, ты сколько сегодня кристаллов отсмотрела?

- Двадцать три, - отозвалась Элисон.

Это действительно было много, и голова побаливала. Сейчас, если остановиться, выпить горячего чая, полежать немного, пройтись по улице – все пройдет без следа. Силы восстановятся. А вот если продолжать…

- Вот! – подняла палец Ирэна Глент. – Даже я вижу признаки начинающегося истощения, так что с вас будут еще и оплата лекаря, и завтра придется давать Элисон выходной. А то и послезавтра. Оплачиваемый, конечно.

Якоб развернулся, и хлопнул дверью.

Ирэна покачала головой, и повернулась к Элисон.

- Не позволяй на себе ездить, поняла?

Элисон развела руками.

Мол, и рада бы, но связей у нее таких нет.

- Увольнять он тебя не будет, работать-то кому? Так что не стесняйся огрызаться и требовать свое. Поняла? А то сидит он в кабинете, в потолок плюет… начальник-рычальник! Сам бы поездил! Или посчитал, пока вы ездите! Тьфу!

Элисон посмотрела на часы, и поднялась из-за стола.

- Спасибо огромное, рена Глент. Пойду я домой.

- Куда это домой ? А в гости? – удивилась рена.

Элисон уставилась на нее удивленным взглядом.

- Вы…

- Я не шутила. Так что – вперед!

***

Семья Ирэны Глент Элисон понравилась.

Понравился Ангус Глент, высокий и симпатичный мужчина лет шестидесяти, который с любовью поглядывал на свою супругу, понравился старший сын, Роман, который недавно женился, и теперь жил с родителями. И жена его, симпатичная блондинка по имени Ингрид, тоже улыбнулась Элисон.

Пусть чуточку снисходительно, внешне Элисон была ей не конкурентка. Пусть так. Но ведь девушке это было и не нужно! Она просто пришла в гости.

Ингрид быстро это поняла, и стала еще дружелюбнее. Не всем же повезло, как ей?

Она красивая, из хорошей семьи, и приданое у нее достойное, и муж ее любит, и она – мужа. Вот все у нее хорошо, что еще-то надо?

Правильно, ничего!

И Элисон отогревалась в этой семье.

С удовольствием слушала рассказы рена Глента о том, как он работал управляющим на шахте, сейчас его место занял Роман, и уже он дополнял рассказы отца.

Слушала Ингрид, которая окончательно оттаяла, видя, что Элисон просто пришла в гости, без всякой задней мысли, и тоже развлекала девушку. Потом еще потащила к себе, попробовать подкрасить брови и ресницы. Как-то за время обеда они и «на ты» перешли… кто сказал, что женщины не могут быть подругами?

Могут, при условии, что им делить нечего!

- У тебя же красивые и ресницы, и брови, почему ты их не подчеркиваешь? Лицо кажется от этого невыразительным! Брови надо подщипать, ты же девушка, они обязаны быть потоньше, а ресницы подкрасить! Они у тебя длинные, но кончики выгорели, и их не видно!

Элисон пожала плечами.

- Как-то некогда. И я же в горы езжу, и хожу много, краска растечется, хуже будет.

- Давай я тебя хотя бы сейчас подкрашу. Вот так… и губы можно помадой тронуть. И с бровями… сиди смирно!

- Больно же!

- Терпи, мне пять минут надо, потом сама удивишься.

Элисон послушно терпела, и только когда Ингрид разрешила, посмотрела в зеркало.

Да, она стала намного… ярче.

Ингрид не раскрашивала ее, как куклу, она только чуточку подчеркнула то, что уже имелось у Элисон. Более тонкие брови зрительно увеличивают зеленые глаза, ресницы сделались чуточку длиннее, губы чуть ярче, и уже не кажется такой темной кожа.

- Спасибо, - искренне сказала Элисон.

- Не за что. Вот, смотри, это хорошая губная помада, с закрепителем, она точно не растечется.

Элисон коснулась баночки, сдвинула брови, посмотрела на Ингрид.

- Подожди… ты ей сейчас пользуешься?

- Ну да.

- Не надо.

- Почему?

Элисон хлопнула ресницами.

- Погоди. А ты... не знаешь?

- Чего я не знаю?

- Ну… - Элисон показала взглядом на живот Ингрид. – Ты уже месяц второй, наверное… того. Ребенка ждешь. Аура уже отчетливая.

Ингрид где стояла, там и села.

- К-как?

- Как обычно. А ты не знала?

Ингрид замотала головой.

- Нет… я правда? Да?!

- Ну да. А что такого?

- А кто ТАМ?! Пока не видно?

Элисон сощурилась.

- Не знаю. Мне кажется, девочка, но пока плохо видно, аура хоть и четкая, но вы перекрываетесь, да и я на этом не специализировалась. Так, посмотреть могу, но лучше, чтобы квалифицированный лекарь сказал.

- Ты можешь ошибиться?

- Нет. Ребенок точно есть, он один, а вот кто именно, мальчик или девочка… не знаю.

Ингрид задумчиво кивнула.

- Я схожу и проверю. А что не так с помадой?

- Веществами с магической основой не рекомендуется пользоваться до третьего месяца, - Элисон посмотрела удивленно. – Разве ты не знаешь?

- Почему?

- Если у ребенка есть своя магическая сила, они могут конфликтовать, материнская-то родная, а вот это – чужое.

Ингрид с таким подозрением посмотрела на помаду, словно та могла ее за нос укусить.

- Просто помада, когда ты ее съедаешь, попадает внутрь, это немного, но и ребенок пока очень маленький, зачем ему этот конфликт?

- Ты думаешь, будет маг?

- Я не знаю. Я пока просто вижу, что он или она – будут. А маг там, не маг… это должен определять квалифицированный лекарь.

- Понимаю. Спасибо тебе огромное.

Попрощалась с семейством Глент Элисон вполне дружески. И даже не сильно удивилась, когда через два дня рена Глент позвала ее к себе, и протянула небольшой сверток.

- Ингрид сказала передать.

- А…

- И спасибо огромное! Представляешь? Я стану бабушкой!!!

- Это замечательно! – искренне сказала Элисон. – Вы будете самой лучшей бабушкой в мире!

- Я очень постараюсь, - кивнула рена Глент.

И заплакала.

Так что полчаса ценного рабочего времени они потратили, чтобы привести рену Глент в порядок. Но внук же!

Или внучка!

Врач пока тоже сказать не смог, ребенок виден отчетливо, а вот кто это будет… слишком мелкие детали. Так не разглядеть.

Ничего, они подождут. Порадоваться пока и так можно.

***

Его высочество Дамиан собирался в дорогу.

Всем известно, в дорогу надо брать самое необходимое. А его высочество еще и невесту себе приглядывать собирался, так что чемодан собирал сам. Первыми туда отправилась стопочка досье. Может, еще почитает на досуге.

Потом малый набор некроманта.

Да-да, есть и такой, есть домашний, есть походный большой набор, есть походный малый набор, есть то, что всегда с некромантом. К примеру, ритуальный кинжал Дамиан не оставит никогда. И перстень свой…

Но сейчас не о них речь.

В набор отправились флаконы с прахом, вещицы, которые помогут призвать кое-кого, несколько заранее начерченных ритуальных пентаграмм (и не только пента-, там и гекса-, и гепта- есть, и даже семнадцатилучевая звезда). Поди, начерти впопыхах?

А так лист вынул – и призывай хоть кого.

Несколько клинков, кое-какие настои и травы, которые не везде купишь.

Несколько минут Дамиан колебался, а потом махнул рукой и позвал.

- Дон!

Ждать не пришлось, скелет вывернулся из стенной ниши, и Дамиан молча указал ему на чемодан.

Кости же! Не скрепленные ничем, кроме магии!

Дон легко уместился в чемодане, и Дамиан лично закрыл его. Затянул ремни.

Ладно уж!

Будет у него материальный помощник, сильный, легкий, правда, уязвимый, но кто там будет отрывать голову бедолаге скелету?

Зачем так готовиться, если едешь только познакомиться с предполагаемыми невестами?

А вот!

Вдруг да пригодится?

С Доном в чемодане было спокойнее.

Его высочество посмотрел еще на два чемодана и пожал плечами.

Одежда и обувь?

Слуги соберут, надо им только сказать, чтобы не увлекались. Не надо по паре обуви к каждому костюму, да и вообще, поменьше одежды. Если ему что-то понадобится – он и так купит, у портного какого…

Принцу не подобает?

Простите, он тут принц – или кто?

Вот сам Дамиан и будет решать, что ему подобает, а что нет! И точка.

Глава 2

Кузину Мирочку рент Слифт встречал – увы! – без рамбиля! Без сослуживцев! И даже без мамы которая осталась дома. Рена Арисса, как и многие толстые (не при ней будь сказано) люди, не любила лишних движений. Вот и не поехала на вокзал!

По жаре тащиться, ждать там еще чего-то… не-не-не! Так неинтересно!

Она дома останется, приготовит что-то вкусненькое к приезду Мирочки, заодно и попробует на соль, на сахар… а как иначе-то готовить? Если не пробовать?

А Симочка пусть привезет кузиночку и приезжает сам кушенькать. Мальчика надо хорошо кормить! Вон у нее какой красавец вырос!

Ах, как же жаль, что у них с Мирочкой такое близкое родство! И девочка достойная… ну, почти достойная ее сЫночки, и Симочке не искать никого…

Ах, как сложно жить маме мальчика! Даже когда мальчику уже скоро тридцать лет исполнится!

Симочка в этот момент никакой радости не испытывал. Просто потому, что кузина смотрела на него, как на врага народа. Ну и персонально, на своего личного врага.

- Эм… Миранда Цоффер?

- Да.

- Здравствуй. Я Симон Слифт, сын Ариссы.

Миранда смерила кузена недобрым взглядом.

- Здравствуй.

Последний раз они виделись лет шесть назад… или восемь? И не наездишься, и Арисса, при всей своей любви к родственникам, очень тяжелый человек. Настолько, что даже в семье ее терпели только первые три дня, а потом, при ее появлении, невольно начинали тянуться к чему-то ухватистому

Поленце, там, метла хорошо подойдет… ну правда же! Невыносимо!!!

Миранда об этом, правда, пока не знала. На детей у Ариссы воспитательного зуда хватало не всегда, Симочка – это другое, это святое, а чужие дети… ну что они там поймут?

Да ничего!

Намного проще воспитывать их родителей! А они уж пусть потом детей учат, как правильно! Вот!

- Ты настоящая красавица стала, - Симон отлично усвоил главное правило. Женщину надо хвалить за ее внешность. Даже последний крокодил считает себя в чем-то красавицей, главное это что-то найти. Может, руки, может, талия, может… да вы посмотрите, какая у крокодила очаровательная улыбка! Разве не видно? А вы поближе посмотрите, крокодил вам охотно ее покажет!

Вот!

У всех есть свои достоинства!

Миранда, увы, не смягчилась. Хотя ей-то как раз Симон и не льстил. И правда – красотка! Высокая, стройная, волосы темные, кудрявые, глаза большие, синие – что еще нужно?

А ведь есть и еще! Тонкая белая кожа, яркие алые губы, хорошая фигура…

- Вот мои вещи.

Миранда указала на шесть чемоданов. Симон почесал затылок.

- М-да. И как с этим быть?

Миранда демонстративно пожала плечами. Если бы Симочка был с мамочкой, вопрос решился бы просто. Каждому по два чемодана – и вперед.

Если бы тут была мамочка, она бы тоже не постеснялась. Три чемодана, а то и четыре себе, остальное Миранде и домой! Тяжело?

А и ничего, сейчас уже дойдем!

Симочка так не додумался, а потому пришлось искать носильщика, потом искать повозку, так что домой они попали только через два часа, когда рена Арисса уже и приготовила все, что хотела, и даже чуточку перевыполнила план, и напробовалась так, что больше не лезло.

Впрочем, встретить гостью в дверях, и захлопотать вокруг ей это не помешало.

- Мирочка! Заходи, детка, садись, ну ты такая красавица стала, просто потрясающая! Симочка, ты видел, какая красотка стала наша Мирочка?

- Да, мама.

Голос звучал не слишком внятно. Рент Слифт перетаскивал чемоданы и радовался, что отпросился на полдня. Хотя… надо бы на весь! Что эти женщины берут с собой в поездку? Кирпичи? Камни?

Так набрала бы их на месте, и тащить не надо!

Ыть!

Уххх!

- Мирочка, деточка, давай я тебе положу покушенькать! Ты рыбочку жареную любишь?

- Спасибо, рена Арисса.

- Ну что ты, какая рена! Называй меня тетя Ари, ты меня в детстве так называла. Не помнишь?

- Не помню, - Мира не врала. Поди, упомни, что там пятнадцать лет назад было! Да и упомнила бы… ее все раздражало!

Левенсберг этот идиотский, Симочка этот… к-кузен, чтобы не сказать – козел! Тетка, с ее сюсюканьем, и даже жареная рыба! Которая просто купалась в масле!

Миранда такое вообще не любила! Она предпочитала все вареное, или на пару… вот кому что нравится! Хотя бы печеное, но не жареное! И не такое жирное, уж точно! А у Ариссы жареными в масле были даже сладости!

Хворост – шикарная вещь, но…

Жира было слишком много.

Так что Миранда отломила пару кусочков от рыбы, чувствуя, как жир буквально забивает горло, запила их большим количеством чая – и ушла к себе. И заперлась на засов.

Не напрасно.

Не прошло и пяти минут, как в дверь начала ломиться Арисса.

- Мирочка! Открой, деточка!

- Что случилось?

- Давай я тебе вещи разложить помогу?

- Спасибо, я сама справлюсь!

- А кашки вкусненькой тебе на ужин сварить? С рисиком и изюмчиком?

Миранда малодушно положила на голову подушку.

Приток воздуха прекратился, а Арисса преотлично докрикивалась и через дверь, и через гусиный пух.

- А хочешь мяско под соусом? Или курочку? Я сейчас Симочке скажу, он принесет! И попрошу его, сходите вечером, погуляйте по городу! У нас тут красивенько, есть на что посмотреть…

Миранда укусила подушку – и зло выплюнула перо.

Папашшшшшша!

Арисса не унималась, поэтому Миранда резко встала с кровати, пихнула в сторону ни в чем не повинную подушку, и подошла к двери. Открыла и рявкнула уже от души.

- Оставьте! Меня! В покое!!!

Ага, если бы Ариссу такие вещи смущали!

Миранду спасло только то, что она держала и дверь, и косяк, а то бы любящая тетушка точно внутрь просочилась.

- Мирочка, деточка, ты не злись, мы тебе только добра желаем! Ты понимаешь, ты же еще совсем молоденькая, неопытная, а в жизни всякое случается…

- Что - случается? – вовсе уж гадюкой зашипела Мира. Да так, что даже Арисса чуточку решила сдать назад.

- Всякое случается, деточка. Так как – рисик с изюмчиком будешь? Или что-то вкусненькое тебе еще сделать? Ты только скажи!

- Я. Хочу. Поспать!

- Так ты скажи – и спи, - не сбилась Арисса.

- Мне. Все. Равно! – рыкнула Миранда! – Я ничего не хочу, только спать!

Если бы Арисса сделала еще шаг, ей бы точно дверью нос разбило. А так – дверное полотно остановилось примерно в двух сантиметрах от ее носа.

Ну… бывает.

Арисса на девочку и не злилась даже!

Понятно же все, молодая, глупенькая, неопытная, заморочил ей голову какой-то подлец… вот она и злится, и расстраивается, и плакать еще будет, наверное! Может, ей еще и компотика сварить? И печенюшек испечь надо, вкусненьких!

- Симочка!

- Да, мама.

- Яблочек сбегай, купи! На компотик!

- Мама, я на работу опаздываю!

- Давай, бегом! Подумаешь, работа? Ты что, не понимаешь, у девочки драма, она страдает, а тебе за яблочками лень сбегать?

Миранда тихонько завыла в комнате, но подушка и тут помогла. Прямо хоть ты ее с собой бери, ну какая ж вещь удобная!

За чтооооо?

А отец сказал, до зимы она точно здесь пробудет!

Она не сможет!

Она тут с ума сойдет, она же рехнется… с такой тетушкой и врагов не надо! Хуже только Леон, женишок ненаглядный, чтоб ему виверны всю женилку отгрызли и остаток выплюнули!

И Алан молчит… хоть бы у него все было в порядке… Боги, да за что ей такие мучения!?