Царство воров

Глава 13

Акку

Время для Акку пропиталось горьким привкусом томительного ожидания. Первую ночь она протряслась в углу комнаты, то и дело поглядывая на широкие двери покоев Владыки.

Только бы никто не вошел.

Никакого оружия у нее не было, и девушка не придумала ничего лучше, как разбить фарфоровый вазон с тропическими цветами, чтобы раздобыть острый осколок. При первой возможности она перережет мерзкому царю воров горло. Ну или хотя бы воткнет в глаз.

Чтобы ее не услышали, ей пришлось обернуть вазон одеялом. Цветы быстро увяли без воды, но ей не было до них дела. Так они смотрелись непривычно и дико в этой удручающей обстановке, что девушка была уверена - они для нее. И оттого даже прикасаться к ним не хотелось.

На вторую ночь суетливая паника ушла, оставив место глубокому страху. Осколок в руке смотрелся просто смешно. Кто она против главного предводителя таких зверей, как Гур-Хан? Он выпьет ее, слухи не рождаются просто так. Даже Северин сказал, что магический уровень Властелина-Владыки совершенно иной. Ей с ним не тягаться.

В зеркале на нее смотрело некогда красивое лицо, испорченное большой татуировкой. Череп на лице смотрелся жутковато, и это ее успокаивало немного. В ванной она нашла среди масел какое-то вонючее средство для краски тканей и щедро нанесла на половину головы. Вся левая сторона теперь окрасилась в черный. Может и ненадолго, но хватит, чтобы отпугнуть местного "ценителя красоты". Акку злорадно представляла разочарованное лицо противного старика, едва тот увидит "подарочек". Может, повезет, и он не будет ее трогать?

Вспомнив слова Эзмери, что Святая Смерть защищает от зла, она распустила ожерелье Северина из мелких черепов ящериц, вытянув нитку. Разделила волосы на множество прядей, и к кончику каждой подвязала по черепу. При ходьбе они постукивали глухим стуком, касаясь друг друга. Этот звук неуловимо напоминал звук дождя по полым трубкам бамбука из дома. Успокаивал. Все больше и больше появлялось в голове фрагментов из прошлого. Тиверс был прав - кажется, она из Вэй Бина.

Служанки (или наложницы, кто их знает) никак не отреагировали ни на появившиеся бусины в ее волосах, ни на черную половину, но каждый раз цепляли сверху заколку в форме кольца. Ей было все равно, но для них это, кажется, считалось важным. Первое время она скидывала ее, чтобы позлить надзирательниц, но потом плюнула на это дело. Злости они никак не выказывали, просто усердно водружали заколку обратно.

Через неделю она начала изнывать взаперти. Огромная лохань, наполненная горячей водой, не радовала. Ароматические масла, разложенные молчаливыми черными фигурами, раздражали. Очевидно все хотели сделать ее как можно более привлекательной для своего господина, намывая, натирая и наряжая в полупрозрачные одежды.

Ее ципао и шаровары дижон сначала забрали, как и мягкие черевички, и калоши. Но потом принесли обратно - выстиранные и отглаженные.

Каждый раз после того, как вдовы (она решила их так называть из-за черных вуалей) уходили, она сбрасывала с себя вульгарные одеяния и надевала привычный костюм. Никто не ругал, не препятствовал и не отбирал. Но каждый раз молчаливые женщины уперто предлагали пеньюар.

Потом она вдруг испугалась пуще прежнего: а что если они, и впрямь, наложницы? И вдруг на нее набросят такую же вуаль? Тогда весь план с испорченным лицом будет абсолютно бессмысленным.

Но потом успокоилась. Все же, тогда бы ей изначально предложили такой же наряд.

А, может, это уже ненужные наложницы? Использованные? Оставшиеся без своей силы? Живые, но все же... Выглядят как тени.

"Мудрый Веши! Сколько вопросов!", - отчаянно подумала волшебница, измеряя комнату шагами.

Время все тянулось. Медленно, изощренно. Это была все та же клетка, только теперь с удобствами.

Роскоши, кстати, в личных покоях Владыки Акку не увидела. Обстановка довольно аскетичная. Либо он тут редко бывал, пропадая в битвах с ширами, либо не любил царскую пышность.

Ни золоченной лепнины, ни обитой бархатом мебели, ни даже тяжелых портьер на высоких в пол окнах, ни шелков.

Огромная кровать из темного дерева заправлена обычным хлопковым бельем, сверху плотное темно-серое покрывало. Жесткое, точно из дерюжки. Прозрачный тонкий балдахин и сами размеры кровати еще кое-как указывали на то, что здесь обитает не простой парх. Но на этом все.

Ни картин, ни покрытых лаком дубовых панелей, ни украшений вроде оружия на стенах. Ничего. Лишь серый холодный камень. Местами гладкий, местами пористый и острый. Об такой легко пораниться.

Только на одной из стен висел черно-красный стяг с изображением гарпии с демоническим лицом и мужской фигурой. В одной руке демон держал серповидный меч, в другой игральную карту. Острые наточенные зубы оскалились в злобной улыбке, сощуренные глаза отливали алым. С длинных когтей капала кровь. Он согнулся, точно перед прыжком, спружинив на мощных полуптичьих ногах с когтями и жесткими перьями. Позади демона пустота, и только по черным ромбам на багровом цвете можно предположить что это бездна. Ад, густо залитый кровью.

Неприятная вещица. Но именно она дала Акку первое определение тому, кто обитал в этой безжизненной и мрачной комнате.

Ни книг, ни свитков, ни магических штучек на столе. Ни даже деловых бумаг. Абсолютно ничего, что помогло бы обрисовать характер Владыки. Только стопка чистых желтоватых листов и обыкновенное перо с чернилами.

В шкафах тоже не густо, одежды практически не было, либо хранилась она в другом месте. В голове промелькнул образ гардеробной. Дома, там в прошлом, у Акку было много нарядов. Подобных тому, в котором она здесь изначально оказалась. Здесь опять все черное. Она уже давно заметила, что пархи все сплошь облачаются в этот унылый цвет. Владыка ничем не отличался в этом вопросе.

Под стягом стояла невзрачного вида софа на изогнутых ножках, из темно-синей шершавой ткани; у полупустого стола - жесткое кресло. Неудобное. Неуютное.

Из всех уголков этой странной клетки Акку могла находиться только возле окна. Когда первобытный страх прошел, она вылезла из своего укромного места и осторожно выглянула из-за дымчатой занавески.

Удивительное творилось за окном.

Шел вдалеке стеной дождь, размывал горизонт, но сам Капитул был точно под круглым куполом. Скорее всего, магия Владыки укрывала его обитателей от вечной непогоды. Небо над башней по-прежнему разливалось багрово-черными пятнами. И это ей напомнило кровавый ад на стяге. Пугающее зрелище, но было в нем что-то такое...

Девушка часами как завороженная смотрела на налитые свинцом громадные тучи, на пронзающие их острые вены молний. Следом раздавался оглушительный гром, от которого хотелось забиться под столом.

Апокалипсис принял немного другие очертания. Если раньше ей казалось, что угроза исходила от потопляемой земли, то теперь боялась, что молния обойдет магический отвод и ударит в Капитул. Сожжет все дотла, превратив в грязный пепел.

Полыхающее пламя и вода везде, вязкая чернь и кровавые низвергнувшиеся небеса - так представлялись ей последние минуты жизни на Цедесе.

В один из дней в комнату пришла с очередным подносом вдова. На нем как обычно дымились чашки. В одной бульон, в другой - жаркое. Пища здесь была такая же, как и в абтане. Никаких изысков, но плотная, питательная. От еды Акку не отказывалась. Чтобы выжить, ей нужны силы. Она не собиралась сдаваться просто так.

Перед уходом вдова неожиданно заговорила с ней.

- Битва на реке Панг закончена. Ширы разгромлены. Войско Владыки возвращается в Капитул, им предстоит неделя пути, - оповестила безликая женщина.

Акку испуганно вскинула голову, жалобно застучали черепа на волосах.

- Он тоже возвращается? - Ей не нужно было пояснять, о ком она говорит. И так было понятно.

Ее хрупкая фигурка заходила ходуном от дрожи. Она закусила палец, чтобы не стучали громко зубы. Парализующий страх вернулся.

- Да. - Помолчав, вдова вскинула руку и внезапно положила ее на плечо девушке. Чуть сжала, успокаивая. - Не бойся. Владыка, хоть и бывает порой жесток, а все же не зверь с женщиной.

- К-к-какой он? - заикаясь, спросила Акку.

Женщина убрала руку с ее плеча, а пленнице так захотелось в нее вцепиться в поисках поддержки. Однако, сухая ладонь уже исчезла в складках траурного мешковатого одеяния.

- Разный.

- Что это значит?

- Скоро узнаешь, - ответила вдова и ушла, оставив ее дрожать у окна.

Дверь плотно закрылась, не сбежать. Окно высоко - разобьется, если полезет. И вот странный факт - ее магия здесь не работала. Не выходило из пальцев ни искры, не оживало ни одного росточка. По всей видимости, Капитул был хорошо защищен.

У нее есть неделя. А значит, можно пока не прятаться в укромном уголке. Да и когда вернется старик нет смысла. Скорее всего, ей не избежать участи. Но она все равно попытается защитить себя.

Осколок был надежно спрятан под верхним слоем ципао.

На следующий день она, усевшись в проеме окна и откинув голову на прохладный камень, задумчиво смотрела вдаль, наблюдая за рассекающими небо молниями. Завораживающее и пугающе красиво. На Парх-Цедес опускался вечер, но темнело рано. А из-за мрачного неба и вовсе, казалось, наступила ночь. В комнате было темно, свет она не стала зажигать, чтобы вдоволь понаблюдать за потрясающим и жутковатым небом.

Туман гулял над кронами пальм вдалеке над джунглями, крался в сторону Капитула. До Акку донесся теплый ветер, ласково щекотнул своим дыханием прядки волос, мазнул по лицу. Глухо застучали черепа друг об друга.

Неожиданно кожа на загривке покрылась мурашками.

Сначала она почувствовала его. По теплу, по запаху, по очертаниям, пробивавшимся сквозь туман. По огромной тени на земле.

А потом увидела знакомую морду с желто-зелеными глазами. Громадный зверь степенно шагал под самыми молниями, пятнистую шкуру заливал дождь. Тяжелые лапы утопали в зарослях непроходимого леса. Зверь то появлялся из тумана, то снова исчезал. Хищная морда и некогда белоснежный воротник были испачканы в крови. Леопард охотился, утолял голод.

Пораженно смотрела юная волшебница как двигался исполин прямо на Капитул. Он точно его видел. Он точно видел ее, застывшую у распахнутого окна.

Вот сверкнула молния, и леопард на мгновение исчез, растворился в воздухе прямо в ослепительной вспышке. Затем вспышка погасла, раздался гром, и звериный силуэт снова размеренно шагал под черными небесами.

Сердце Акку тревожно стучало, с каждым его приближающим шагом отдавало набатом в ушах. Ногти впились в собственные ладони, и на подкорке сознания уже гуляла невероятная догадка.

Леопард, не отрываясь, смотрел на нее, и, когда до башни осталось совсем немного, он прыгнул. Прямо на башню. Акку в ужасе отшатнулась, как в кошмарном сне наблюдая за хищником.

Никакой это не дух леса.

Исполинский зверь прямо в прыжке начал уменьшаться, а потом... превращаться в человека. Его силуэт с каждой вспышкой молнии то появлялся в воздухе, то исчезал, стирался невидимой рукой. Но становился ближе. Он словно продолжал свой прыжок, но уже в другой ипостаси.

Ошеломленная девушка попятилась назад, и вовремя. Вскоре в окне появилась огромная черная фигура. Леопард окончательно принял форму человека. Если быть точнее, тело Владыки.

Волшебница в это время спряталась за кроватью. Ну как спряталась... Ее голова и вцепившиеся в одеяло руки торчали, она была не в силах отвернуться от развернувшегося зрелища.

Длинноволосый обнаженный мужчина стоял в проеме окна темным призраком. Лицо, волосы, грудь блестели странными разводами. И она осознала, что это кровь, в которой был измазан леопард. Глаза блеснули в темноте, все те же, с диким кошачьим разрезом и, она могла поклясться, того же желто-зеленого цвета. Конечно, он ее видел. Он неотрывно смотрел ей в глаза, и от страха она думала что вот-вот упадет замертво.

Что он Владыка не оставалось сомнений. От мужчины лилась настолько мощная аура, что дрожали ноги. Его сила несравнима с силой обычного мага. Он чудовищно силен.

И совсем не такой, каким она себе его представляла.

Во-первых, Владыка молод. Не старше Северина точно. А многие говорили, что он стар. Есть у нее догадка на этот счет... Но она все же не уверена, что эта ипостась, что перед ней - настоящая.

Одно точно - он полиморф. Может принимать не одно обличье, а даже несколько. Включая звериные. Включая звериные исполинские. Она принимала его за дух леса, а он все это время знал кто перед ним!

Во-вторых, мужчина, не смотря на четко вылепленные мышцы, высоченный рост и совершенное тело, обладал необычайно хищной изящностью. Это виднелось в позе, в его плавных движениях, пока он прыгал на башню, в том, как держал голову.

В полнейшей тишине продолжали они смотреть друг на друга. Привидением качалась за широкой спиной занавеска. Гремел над Капитулом гром, сверкали молнии.

Губы мужчины медленно расползлись то ли в улыбке, то ли в оскале, и Акку увидела, что зубы его тоже в крови. Всхлипнув, она заскулила и присела за кроватью еще ниже. Трясущейся рукой достала осколок, сжав его в ладони. Сердечко ходило ходуном в груди, норовя выпрыгнуть из горла.

Проигнорировав ее скулеж, Владыка сошел с окна и приблизился к лохани в ванной комнате. Со своего места девушке было видно, как он наклонился над водой, неспешно смыл кровь с лица и груди; прополоскав рот, сплюнул в умывальную каменную чашу. Затем залез полностью и погрузился с головой в большую лохань, и она увидела только блестевшие во вспышках молний темно-розовые от крови пузыри на поверхности. Свет он так и не стал зажигать.

Мылся недолго. На нее не обращал никакого внимания. Но она не обманывалась - Владыка не упускал ее из поля зрения. Она, в отличие от него, пялилась на него широко открытыми глазами, даже не отвернувшись при столь интимном деле, как купание. Настолько была ошеломлена его появлением. Мужчину такое пристальное внимание, казалось, совершенно не беспокоило.

Когда он вышел, обернув мощные бедра полотенцем, то пошел прямо на нее.

Тихо вскрикнув, она подскочила с пола и выставила перед собой руку с осколком. Приготовилась.

Темные брови насмешливо поднялись вверх. Раздался щелчок его пальцев, и комната озарилась приглушенным светом. Теперь она могла его разглядеть получше. Тут же с удивлением поняла, что не встречала никого столь... необычного.

На типичного парха он не был похож. Кожа не смуглая, а светлая. Даже светлее, чем у Северина. Кошачьи желто-зеленые глаза мгновенно притягивали взгляд, как и темно-красные, цвета крепкого вина, волосы, струящиеся по плечам. Вода с них стекала по мускулистому торсу, по плечам и здоровенным рукам, которыми он мог бы при желании переломить ее пополам.

Черты лица слишком ровные, выразительные. Даже, пожалуй, красивые. Одновременно с этим мужественные. И линия челюсти, и ровный прямой нос, широкие скулы.

Вот только его внешность все равно отталкивала Акку, поскольку девушка вся была пропитана страхом и ненавистью к этому мужчине, которому ее послали в дар.

Вряд ли люди врали насчет того, что он высасывает магию. Наверняка, его собственная сила собрана, украдена у бедных волшебниц, которых ему дарили. Не может простой маг быть так силен. Даже Властелин.

К тому же, он полиморф. Эта внешность может быть и ненастоящей. Он на самом деле может являться тем стариком, которым его описывали.

Не зря вдова на вопрос "какой он?" ответила "разный". У Владыки не одно лицо.

Она впервые видела полиморфа, кажется, уже много веков они не встречались среди магов.

- Боишься? - раздался его голос. Глубокий и низкий. Точно не спросил, а пророкотал.

Акку молчала, продолжая таращиться на него с выставленным в руке осколоком.

- Как тебя зовут? - Владыка снова задал вопрос.

Девушка понимала, что ее оружие в руках для него просто смешно. Этот могущественный маг вернулся с битвы с ширами, разгромил их у реки. Вернулся, обогнав свое войско, приняв обличие громадного леопарда.

Она ему даже до груди не достает! И если он захочет, то сможет сделать с ней все что угодно. Физически она с ним не справится, он же ее в порошок сотрет. Нужно что-то сказать, нельзя стоять столбом.

- Ак-к-ку, - заикаясь, ответила волшебница. Ужас буквально поглотил ее.

- Подойди, - тихо прозвучал приказ.

Но столько в нем было силы и угрозы, что она начала переставлять свои одеревеневшие ноги. Лучше ему не перечить.

Приблизившись к мужчине, встала в шаге от него, не смея поднять глаз. И не дыша. Руку с осколком потряхивало.

Едва начала задыхаться, как рвано вдохнула кислород, чувствуя себя выброшенной на берег рыбой. В нос ударил свежий запах мыла, доносящийся от его кожи. Того же самого, которым она сама мылась еще сегодня.

Его широкая грудная клетка оказалась у нее прямо перед носом, и в глаза бросился странный кулон. На черно-красной переплетенной веревке висел жетон в виде игральной карты крупной масти, картинка была смазана временем, толком не разглядеть.

При взгляде на жетон сердце отчего-то начало колотиться как ненормальное. Глаза расширились. В комнате стояла оглушительная тишина, мужчина стоял не шевелился. Можно было подумать, он дал ей рассмотреть кулон. Она с трудом отвела от него свой завороженный взгляд.

Помимо жетона, на груди висела золотая цепочка со странным минеральным камнем подсвеченного ультрамаринового цвета в обрамлении пары костяных бусин. Продолговатая форма и острые грани камня делали его похожим на замерзший кусочек льда.

- Посмотри на меня, - раздалось над ухом.

Девушка застыла, крепко зажмурившись. Еще немного, и осколок поранит собственную руку, которой она так крепко сжала его в кулаке.

Положив большую ладонь ей на макушку, он жестко схватил ее за волосы и дернул вниз. Ее лицо запрокинулось, и, сглотнув, Акку в страхе уставилась в золотистые глаза. Со своего места ей было отчетливо видно каждую зеленую прожилку, каждую крапинку. Так близко склонил он свое лицо, впившись в нее темными зрачками.

- Белая птица, - пробормотал Владыка задумчиво. - Что ж, это имя тебе подходит.

Казалось его абсолютно не смущало ни огромное тату на все лицо, ни рваные двухцветные волосы с черепами. Но он смотрел на нее с необычайным интересом, словно был наслышан.

- У тебя тяжелый запах. - Девушка неловко вздрогнула от его грубых слов. Но он имел ввиду другое: - Так пахнет страх.

Прочистив горло, она прохрипела:

- Ты... будешь пить мою кровь?

От ее слов мужчина расхохотался, и она вздрогнула от его внезапного смеха. Здоровенная грудь заходила ходуном, кулон стукнул об костяные бусины.

Акку закусила губу, опустив глаза. Она имела ввиду силу, конечно. Разве для него это не одно и тоже? Он пришел весь в крови. Она думала он именно так выпивает силу. И почему смеется?

Неужели тогда наложница? Конечно, хорошо, если сила останется, но и другая участь позорна и абсолютно неприемлема для нее!

Злость пересилила страх перед ним. Сверкнув глазами, она оттолкнула его, изумившись на миг какой он был горячий. Кожа точно кипяток!

На ее дерзость он никак не отреагировал. Даже с места не сдвинулся, стоял горой, не шелохнувшись, ей самой пришлось сделать шаг назад. За спиной оказалась кровать. Споткнувшись об ее край, она позорно плюхнулась на нее. Хотела тут же вскочить, но мужчина подошел ближе и навис над ней, рассматривая как зверушку. Уставился на ее прическу. А потом потянул за черную прядку, повертев в пальцах маленький череп.

Акку едва дышала, так пугал этот мужчина.

- Сколько тебе лет? - спросил с любопытством Владыка.

С удивлением Акку вдруг осознала, что никто никогда не называл ей его имя. Оно вообще у него было? Язык знал хорошо, но это как раз и казалось нормальным, на парха он не был похож, как и на шира. Однако, Владыка с Цедеса. Ведь так?

- Не знаю, - нехотя выдавила девушка.

- Врешь, чтобы не притронулся?

Поджав губы, Акку осторожно попятилась на кровати. Прядь выскользнула из его пальцев. Он смотрел на ее действия с ленивой усмешкой.

Девушка несчастно вздохнула, понимая, как глупо и жалко выглядят ее попытки избежать его близости.

- Я не обманываю. Я... правда не знаю.

- Твои лунные дни начались пару лет назад, - заявил к ее изумлению Владыка.

- Откуда вы знаете? - покраснев, спросила Акку. В замешательстве она не заметила, как перешла на "вы", хотя с самого начала от страха обратилась на "ты".

- По твоей прическе.

- Что? - Она ухватилась за прядку. Черепа на кончиках волос глухо застучали от ее жеста.

- По заколке. Это знак женщины, - с насмешкой пояснил он.

Так вот почему вдовы упорно водружали ее на голову! Каким-то образом они знали даже об этом.

Нахмурив лицо, Акку яростно сдернула проклятую заколку с волос и швырнула побрякушку на пол. Раздался звон, прерываемый его смехом.

"И что он все время смеется?", - зло подумала девушка.

Владыка от всей души забавлялся происходящим.

- Знаешь чего первым делом хочет мужчина, вернувшийся с войны?

Нервно сглотнув от его намека, она все же сделала слабую попытку.

- Поесть?

В этот раз он не рассмеялся. Продолжал смотреть на нее нечитаемым взглядом. На лице ни одной эмоции.

- Женщину.

Ее кулаки судорожно сжали ворот ципао, плечи застыли. Она приготовилась к борьбе, но Владыка опять ее удивил.

- Не трясись. Ты больше похожа на взлохмаченного воробья, нежели на Белую птицу. Почему все думают что мне обязательно нужна испуганная девственница непременно как можно младше? Что с тобой делать-то?

В темноте забрезжил просвет надежды. Акку, не задумываясь, рухнула Владыке в ноги. В этот момент не думала о том, как, должно быть, унизительно это выглядело. Ей хотелось спастись.

- Позволь служить тебе, Владыка. Но...не таким образом...

- В абтане разрисовала лицо? - внезапно спросил мужчина, никак не отреагировав на ее просьбу.

Акку молчала. Приподняла голову, но осталась сидеть на коленях и смотреть прямо перед собой. Кого она хотела разжалобить? Властелина Парх-Цедеса, убивающего каждый день десятками врагов? Этого дикаря, купающегося в крови?

- Думаешь меня может остановить такая чушь? - Он оставался спокоен, но на губах блуждала улыбка. - Да ты совсем ребенок.

Медленно поднявшись, девушка вздернула нос, обдав мужчину волной презрения. Скривилась. Его кошачьи глаза недобро сверкнули.

- Ваш мир полон жестокости и грязи. Я совсем не удивлена, что тебя мало что может остановить, Владыка. - Последнее слово она произнесла растянуто, почти издевательски. Ей уже было нечего терять. - Сначала Гур-Хан и его прихвостни, теперь "великий и могучий Капитул" с его правителем. Цедес похож на ад, проклятое царство воров. Если и был во мне наивный ребенок, то с попаданием сюда он уже давно умер.

Не хотела обнажать чувства и показывать как ей больно и горько. Но не смогла. Его высокомерное лицо вызывало слепую ярость. Как он смеет?! Акку не хотела здесь оказаться! Она ненавидит этот мир! Даже ее имя - оно ведь не настоящее!

- Ты злишься, девочка. Вот только напрасно, поверь мне.

- Вы воруете людей! Превращаете в рабов! - зло швырнула она в его хладнокровное лицо.

Так и хотелось наброситься и расцарапать, стереть это снисходительное высокомерие.

- Тебя никто не воровал, - спокойно сказал Владыка.

- Ну, конечно, я сама сюда пришла! Как и остальные маги. А те, кто оказался без силы? Несчастная участь дахджаса!

- Ты ничего не знаешь.

- Знаю! - Она раздраженно топнула ногой. - Знаю, что Цедес умирает, знаю, что у вас нет выбора и все такое. Если бы вы не были так жестоки...

- То что? Другие материки бросились бы нам помогать? Да ты, оказывается, не только наивна, но и глупа.

- Наверняка, вы даже не просили о помощи!

- Я воин, а не попрошайка, - холодно отрезал Владыка. - Цедес становится непригоден для жизни. Это ты уже видела. Мне плевать на горстку людей, но если она поможет вытащить весь мой народ, то я их заставлю делать что угодно.

- Ах, высокая цель... - протянула она.

Владыка замолчал, сощурив глаза. На скулах заходили желваки. Кажется, он и так сказал больше, чем хотел. Акку сильно его разозлила.

Но молчать и пресмыкаться перед ним она не собиралась. Зря только в ноги упала, теперь он вообще не воспримет ее серьезно.

Глаза невольно упали на медальон. Нестерпимо захотелось его коснуться, рассмотреть поближе. Кожа на пальцах зазудела.

В дверь постучали, и от стука девушка подпрыгнула на месте. Обернулась на звук.

В дверях стояла вдова, голос был под стать облачению - траурный, еле слышный.

- Владыка, к вам пришел Вурке - глава девятнадцатого абтана.

- Пусть ждет. Я сейчас выйду.

- Да, повелитель, - монотонно пробубнила вдова.

Акку не видела ее лица из-за черной вуали, но могла поклясться, что та окинула любопытным взглядом и ее, и осколок в руке, и кровать, у которой они стояли с Владыкой. Хоть и не показывали служанки своих эмоций, а все же не были безжизненными тенями, как она думала в начале.

Вдова ушла, а Владыка, не обращая на свою пленницу никакого внимания, направился к шкафу, обронив по пути полотенце.

Акку не стала отворачиваться. Наоборот, разглядывала совершенную фигуру мужчины, чувствуя себя довольно непривычно. Страх уходил, и теперь на место возвращались любопытство и желание исследовать этот мир. Ведь Владыка был частью этого мира, хоть и совсем в него не вписывался. Разве что в обличье гигантского леопарда.

Никакого женского интереса к нему у девушки не было и в помине. Какое там. Ее до сих пор потряхивало от его присутствия. Но он определенно показался ей презанятным экспонатом.

Мужчина облачился в простое черное одеяние, напоминавшее обыкновенный халат, и, даже не взглянув на нее, вышел за дверь. Она осталась одна.

Присев на краешек кровати, Акку задумалась. Странный был этот Владыка. И вел себя с ней так, словно знал ее. Может, они знакомы? Но откуда?

Его внешность добавляла кучу вопросов. Получается, и она вполне может быть с Цедеса...

Да ну. Северин говорил, что она немного похожа на вэйбинку, разрезом глаз. Одежда как у валиарийки. Тем более, что Акку не знает местного языка. Ведь память бы наверняка подсказала.

Голова просто пухла от хаоса в голове, потеря памяти раздражала как никогда.

Так и не выпустив осколок, Акку подошла к двери и подергала ручку. К ее удивлению, дверь поддалась. То ли Владыка был уверен, что она не посмеет выйти из комнаты, то ли ей не сбежать из Капитула. Скорее всего, второе.

Она кралась воришкой по темным коридорам, но в этом не было необходимости - в башне стояла оглушительная тишина, ни одной вдовы или стражника на ее пути.

Как правитель, он, должно быть, принимал в главном зале, поэтому Акку наобум спустилась вниз по крученной лестнице. Из-за черевичек шаги ее были тихими и мягкими. По пути не попалось ни одной картины или украшения. Башня совсем не похожа на королевский замок в привычном его понимании.

Высоким был Капитул. Оказавшись в самом низу, она замерла, прислушиваясь. Откуда-то справа до нее донеслись приглушенные голоса. На цыпочках девушка дошла до главного зала, спрятавшись за темным углом. Отсутствие освещения было на руку.

Осторожно выглянув из-за угла, Акку увидела двух мужчин. Владыки не было видно.

Магический шар парил в воздухе, освещая пространство на пару метров и лица говорящих. Голова одного из мужчин была покрыта седыми волосами, у второго смоляными. Лица у обоих страшные, отталкивающие. Смуглая кожа, кривые зубы и маленькие глазки. Цвета не видать, но, наверняка, как у всех жителей Цедеса, темные.

Они говорили на языке пархов. Акку не понимала ни слова.

Хотела было уйти, как неожиданно седовласый встал со своего места. Магический шар покачнулся за ним, и Акку застыла.

Все тот же черный халат на нем и таинственный кулон, что так ее притягивал. Сомнений не было. С черноволосым разговаривал Владыка, приняв другое обличье.

Разговор длился недолго. Чуть поклонившись, глава абтана Вирке, а судя по всему, это был он, попрощался со своим Властелином и пошел на выход. Когда проходил мимо нее, она, затаив дыхание, вжалась в стену, но тот ее не заметил.

Самое время бежать наверх, возвращаться в комнату. Но не успела она и шагу сделать, как до нее донесся приказ Владыки:

- Подойди сюда.

Он знал, что она подглядывала.

По нему не скажешь, что он злился, но девушка больше не обманывалась на его счет. Она не планировала подслушивать, да и все равно ничего не поняла. Но вдруг нарушила какое-то правило?

Плевать, в общем-то, но если она хочет попытаться выжить, нужно вести себя не так рискованно и дерзко.

Акку медленно подошла и взглянула на него исподлобья. Седовласый Владыка с неприятным лицом, в свою очередь, тоже разглядывал ее всю, с головы до пят. О чем-то думал, при этом, рассеянно блуждая по девушке янтарными глазами. Глаза, все-таки оставались теми же, не смотря на иное воплощение.

- Какое лицо настоящее? - вполголоса спросила Акку.

Мужчина сфокусировал на ней свой изучающий взгляд.

- Какое тебе больше нравится? - спросил насмешливо.

- Оба противные, - буркнула она под нос.

Он услышал, но ничего не сказал. Продолжал улыбаться, возвышаясь перед ней. Седовласый был не так высок, как красный, но все равно выше нее.

- У меня много лиц в запасе. Можешь выбрать любое, - почти проворковал мужчина, медленно приближаясь.

Акку ошарашенно и испуганно смотрела, как сменялись перед ней лица, одно за другим, а с ними и телосложение. Жуткое ощущение ирреальности происходящего поползло липкими щупальцами по холодной и мокрой спине. Это выглядело дико, чудовищно.

Лица были похожими между собой, в основном пархи и ширы. Но были и лица другого типа. Светлокожие, белолицые. С тонкими губами, с пухлыми щеками, носы с горбинкой, глаза узкие и круглые... Толстые и низкие, тощие, здоровенные, седые. Масса самых разнообразных мужских лиц и фигур. Наразвлекавшись, он перестал менять лица и остановился на одном. Девушка вскрикнула. На нее смотрела мерзкая рожа Гур-Хана.

В страхе Акку закрыла лицо руками, не желая его видеть. Тихий смех у самого уха заставил съежиться.

- Убери, - отчаянно прошептала девушка. - Не хочу его видеть.

- Ладно, как скажешь.

Выглянув из-под пальцев, она увидела перед собой лик красноволосого. Нервно выдохнула.

- Ненавижу его.

На лице Владыки расползлась коварная улыбка.

- Тогда тебя должна порадовать его смерть.

- Ч-что? - опешила Акку.

Дьявольская улыбка мужчины пугала до дрожи. Он походил на демона-гарпию со своего стяга.

А потом до нее внезапно дошло.

- Ты приобретаешь внешность тех, кого убил?!

Владыка неопределенно пожал плечом. На широком плече заструилась гладкая прядь цвета терпкого вина. Блеснула при свете магического шара.

- Зачем ты его убил?

Не то, чтобы ей было жалко главу абтана. Пусть бы еще хоть несколько раз помер. Она просто не понимала.

- Он плохо хранит мои вещи.

Сначала она нахмурилась, пытаясь сообразить. А потом до нее дошло.

Это он об Акку, что ли? Подарок, вещь...

Гнев медленно закипал в крови, бурлил и просился наружу, и она с трудом подавила в себе желание послать красноволосого в преисподнюю.

Мудрый Веши, но какой же неприятный тип!

- Почему ты предстаешь перед людьми с разной внешностью?

- Так удобно.

Акку понимающе хмыкнула.

- Седовласый, страшный, мудрый. Парх. Из своих, - протянула она. - Они и не догадываются, что ты такой же парх, как и я. Судя по всему, это, - она кивнула в его сторону, - и впрямь, твоя настоящая личина. Либо, ты очень тщеславный и любишь покрасоваться перед зеркалом.

Владыка засмеялся низким и бархатным смехом.

- Это мое настоящее лицо, Птица. Мило, что ты находишь его красивым.

- Я этого не говорила. По-моему, чересчур красные волосы. Совсем как у...

Она замолкла и вытаращила на Владыку глаза.

- Как у кого? - явно забавляясь, уточнил он.

Медленно покачав головой, она сделала пару шагов назад. В голове помутнело.

- Не знаю. Я точно знала, о чем говорила... А потом... как белый лист. - Она настолько растерялась, что совсем перестала его бояться. Ведь только что... она почти уловила что-то из прошлого.

- Ты, правда, ничего не помнишь? - поинтересовался Владыка.

- Нет. Ничего.

Она не стала рассказывать про обрывки воспоминаний. Тем более, в них ничего существенного. Разве что слишком личное, только для нее одной.

- Интересно. И даже свое настоящее имя?

- Нет. Не помню.

- Хочешь я тебе его назову?

От его слов она чуть не свалилась на месте.

- Что? Вы знаете как меня зовут? Вы меня знаете?

- Нет. Вижу впервые.

- Но тогда откуда...

- Я вижу немного дальше, чем обычные люди, Птица. Кое-что знаю о тебе, хоть и никогда прежде не встречал. Могу назвать имя в обмен на... допустим, желание. - В золотистых глазах играли озорные искорки.

- Какое еще желание? - сразу нахмурилась девушка.

- Не знаю. Я еще не придумал.

Он играл с ней. Забавлялся, как с игрушкой. Она представляла собой любопытную "вещь", не более того. Не нужно выдумывать, что Владыка подобреет и отпустит ее. Даже сейчас он играет с ней, как кот с мышью, которую собирался через часок после забавы съесть.

- Так что? Хочешь? - искушал демон-гарпия.

- Не хочу, - отрезала она.

Улыбка Владыки стала еще шире.

- Ты такая забавная.

От него исходила ложная доброжелательноть, волшебница этого не забывала. А уж истории про звериную жестокость Владыки она помнит очень хорошо.

Проигнорировав его замечание, она спросила как бы невзначай:

- Так понимаю, твое имя тоже стоит желания? Или ты просто Владыка? Властелин?

Опять этот грудной смех, от которого высыпают табуном мурашки. Он направился в сторону лестницы, уверенный, что она следует за ним. Акку осталась стоять на месте, не желая подчиняться этаким молчаливым приказам.

Обернувшись, Владыка сощурил глаза. Обнаружил, что она не шевельнулась, но не показал ни единым жестом свое раздражение.

- Нет, Птица. Мое имя ничего стоит. Вряд ли бы ты отдала мне за него желание. Поэтому могу назвать просто так. Меня зовут Килли́н.

- Киллин... - медленно произнесла она, пробуя на языке сочетание букв.

Нет. Она вряд ли его знала в прошлом. Его имя не сказало ей ровным счетом ничего.

- Пожалуй, - он задумался на миг, постучав пальцем по своему подбородку. - На Цедесе его никто не знает. Теперь только ты.

- Не боишься, что я расскажу всем? Знаю, что некоторые верят в силу имени. Можно создать убийственный ритуал...

Боги! Зачем она это ляпнула?! Это же почти угроза. Ее жизнь и так висит на волоске, а она усугубляет еще больше.

Его брови поднялись.

- Я не боюсь ритуалов, Птица. Забыл сказать, что я самый сильный из всех живущих на Цедесе. И, скорее всего, за его пределами тоже.

Он произнес это таким обыденным тоном, что не оставалось сомнений - он говорил правду, не бахвалился. И никаких эмоций у него это особо не вызывало.

Внезапно ее озарило. Она задрала лицо вверх, глядя в звериные глаза с изумлением.

- Так огромного леопарда, духа леса, ты убил?!

- Духа леса? - не понял Владыка.

- Ну, - замялась она. - Это я его так называла. То есть тебя. Когда не знала, что это ты. Как ты смог...

Боги! Это вообще возможно?!

Владыка молчал, опять разглядывая ее как диковинку. На ее вопрос, конечно, не ответил. А ей бы очень хотелось знать, как вообще возможно убить хищника из исполинский фауны?

- Жалко зверя, - невпопад пробормотала девушка.

- Пойдем. - В его тоне прозвучали стальные нотки, и она больше не перечила.

Послушно зашагала рядом, торопливо переставляя ноги. Заметив, что она не поспевает, Киллин молча сбавил шаг, поглядывая на нее сверху.

В голове волшебницы гудел рой вопросов. И на часть он вполне мог ответить. Вот только ради собственной забавы он не будет отвечать просто так. Только за плату. А какая ему нужна плата она даже не хочет знать... И так понятно.

У дверей в его покои она запнулась, взглянула неуверенно. Переступила с ноги на ногу, поглядывая на неприветливую темноту комнаты за его спиной.

Собралась с духом.

- Зачем я тебе?

Золотисто-зеленые глаза смотрели, не мигая. Немного помолчав, он все же ответил.

- Пока не придумал что с тобой делать.

Это был не совсем ответ на ее вопрос, но она не стала уточнять.

- Я... - она сглотнула и нашла в себе силы взглянуть в колдовские зрачки царя воров. - Я не хочу...

Краска стыда залила лицо, девушка сжала кулаки, глядя на него с молчаливой мольбой. Но Владыка продолжал ровно смотреть на нее, ожидая продолжения. Он совсем не был похож на дикаря Гур-Хана, но был в разы его опасней.

- Я не хочу ложиться с тобой в постель. Пожалуйста, позволь мне служить по-другому.

- И как же ты можешь послужить мне? - насмешливо спросил Киллин. Его ситуация явно забавляла.

- Я... я могу охранять тебя. Защищать. Я очень сильная.

Наверное, зря сказала про силу. Хотя, Гур-Хан уже давно ее сдал с потрохами. Владыка и сам, конечно, силен, но ничего другого она попросту не смогла придумать.

- От кого защищать, Птица? - Его тон прозвучал снисходительно.

- От...широв. Наверное... - Лучше замолчать, пока ее не понесло.

Кажется, он был такого же мнения. Как же его уговорить?

И вдруг она споткнулась на ровном месте, в ужасе уставившись на спокойного Киллина.

- Ты не стал прятать свое настоящее лицо. Назвал имя... - Голос задрожал от пугающей догадки. - Ты не планируешь оставлять меня в живых, верно?

- Заходи, Птица, - он сумрачно глядел на нее, опять оставив ее вопрос без ответа.

Но ответ больше не требовался. Все встало на свои места.

Опять она почувствовала его мощную ауру и невероятную силу. С таким магом никому не совладать. Ей с трудом удалось шевелить задеревеневшими ногами.

И заходя с колотящимся сердцем внутрь комнаты, она не заметила каким тяжелым и недобрым взглядом в спину одарил ее мужчина. Не было в нем ни страсти, ни желания, ни больше обыкновенного любопытства. Только желание покончить со всем как можно скорее.

**