Целители. Начало пути

Глава 19

Весь четверг Нел проходила приклеившись к массивному боку Карвина. Нис посматривал на неё странно иногда, после того поцелуя, потому от него она старалась держаться подальше. А вот с Карвином всё было понятно. Он относился к ней, как к младшей сестре.

Так и сказал ей, что она похожа на младшую из четверых его сестёр. Та, пусть и не рыжая, но шило в… одном месте у неё такое же! Нелли смеялась, представляя мелкую сестрёнку Карвина и почему-то думала, что та немного похожа на Мэй. Пусть и не кудрявая. Шустрая, светленькая девочка, любящая шутки и свою семью…

Странно!.. Она будто воочую её увидела. И имя услышала. Шуткой спросила у Карвина. Да, так и есть! Марлина… Значит, дар её просыпается! Страшно стало так, что пальцы на ногах пришлось поджать. Из-за дрожи. Жутко. Но так волнительно. И радостно!..

Она рассказала об этом Элвину вечером. Пока готовила ему сногсшибательный десерт. Тот радовался и успехам Нел, и лакомству. Как ребёнок. А Нел всё чаще ловила себя на мысли, как хочется ей обнять старика. Даже руки чесались и подушечки пальцев покалывало. Она подумала вдруг, как поступила бы Мэй? И решилась…

Подошла и обняла Элвина, как была: в фартуке, и с руками в муке. Зажмурилась… Ощутила удивительное умиротворение. Прошептала:

— Я ведь люблю вас, магистр. Как деда или отца. Почему?.. Мне странно ощущать это, ведь я никогда раньше не испытывала такого… Отца мне приходилось прощать. Постоянно. Вас же я люблю светло и радостно… Только мне страшно, что я могу потерять вас…

Элвин замер в её объятиях, чутко вслушиваясь. Обнял её в ответ. Мягко прижал к себе:

— Ты подарок для меня, Нел. Родственная душа. Я потерял свою пару давным давно. У меня не родились дети. Все они, столько поколений, были моими детьми… Студенты… Но ты, только моя… Родная душа…

Голос старика звучал ломко, без привычной энергии и оптимизма:

— Не печалься обо мне. Я поживу ещё. А вот я боюсь… Знаешь скольких юных я пережил за свою жизнь?.. И я боюсь… Что не смогу сберечь тебя…

Нелли встрепенулась, перевела печаль в шутку. Ни к чему эта печаль! Поживут ещё! И она ласково позвала "своего деда":

— Эй! Кого там называли самыми мерзкими и опасными тварями наши пришлые "гости"? Эльфиек и ведьм, что были коварны и двуличны в отличие от благородных дракониц и прямодушных оборотниц? Я же и эльфийка, и ведьма. Да ещё и дормерка, к тому же! Я понимаю, как мыслят они все. И не ошибаюсь. Им не сломить и не погубить меня. А уж как в силу войду!..

Она выпустила Элвина из объятий, поглядывала на него лукаво, приглашая разделить хорошую шутку. Старый маг не поддался, грустно смотрел на неё мудрыми выцветшими глазами:

— Один раз ты допустила ошибку, дитя…

Нел прямо встретила его взгляд. Ответила так откровенно, как никогда и ни с кем не говорила об этом:

— Не ошиблась, наставник. Всегда знала ему цену. Я допустила слабость. Именно я. Это мне хотелось ощутить, как это: быть с ним. Я не жалею. Мэй стоит всего… И никто не виноват. Он был в тяжелейшем откате от магического зелья и плохо соображал. А я желала этого… И потом я боялась двух вещей. Что он увидит и отнимет у меня дочь. И что Чёрный Палач поймёт, кто я такая, и сдаст меня королю Дормера.

Глаза Нел светились, она с трудом держалась, но голос звучал твёрдо, зрело:

— Я понимаю, как ценна моя кровь для Дормера. Вероятно, они закрыли бы глаза на то, что я ведьма. Какая разница, если я умру в родах, возрождая род Талей?.. Открою вам ещё одну тайну магистр. Адельмар понял, кто я такая. И не выдал меня. Отпустил с Альтеей. Знал, что она позаботится обо мне…

Элвин слушал её, как хороший музыкант слушает музыку, прикрыв глаза и готовясь услышать фальшивый звук. Страшась его… Не услышал… А потому спросил:

— Ты любила его?.. Лавиля?..

Нелли рассмеялась:

— Не придумывайте, магистр! Нет, конечно! Я была слишком юной, пусть и совершеннолетней, по меркам Гарнара… Я совсем не знала жизнь. Мы одногодки с Тай. Только она была к двадцати годам орлицей, а я цыплёнком… А тут он, красавец. Обходительный, добрый. И всё это на фоне войны. После смерти отца…

— Почему тогда ты так обижаешься на него, Нел?

Нелли и тут ответила честно:

— Он сделал вид, что не помнит. Думал, я буду цепляться к нему. Это неприятно… А после я только порадовалась. Ведь если бы он не бегал от меня тех несколько последних дней в замке, он увидел бы Мэй…

Элвин с трудом, но подобрал слова. Озвучил то, что должен:

— Ты же понимаешь, что вы, вероятнее всего совместимы с ним?.. Ребёнок, твоя тяга к нему. Да, и он…

Нел мягко улыбнулась. Мудро и немного грустно:

— Не придумывайте. У Лавиля тяга ко всем. И Дастона тянет ко мне. Вы сами говорили. Значит, тоже может быть какая-то степень совместимости. Мой резерв странный, он много с кем может быть созвучен. И что?.. Я не уважаю Лавиля. Он потаскун. Даже Дастон, наверное, не такой. Такого, наверное, вообще трудно найти… Скажу честно, не будь пары у Истора Виллиса я пошла бы за него. Без раздумий. И положила бы конец всем этим разговорам и терзаниям. Он хороший человек, верный. Был бы хорошим отцом Мэй… Но я не посмею забрать его у той, кому он предназначен…

Элвин уронил:

— Он был бы рад, если бы ты забрала его.

Улыбка Нел была светлой и тихой:

— Это пока. Пока он не увидит и не поймёт…

— А ты?

Нел ухмыльнулась:

— Я вообще-то не стремлюсь замуж. Совершенно. Истору я не смогла бы отказать. А в остальном… Я предпочту жить в Гарнаре, быть свободной… И часто навещать вас, дорогой мой Элвин!

Утро пятницы встретило их прекрасной погодой и ярким солнцем. Девушки улыбались, когда бежали рано утром в столовую. Ильга согласилась пойти с Нел в гости. Теперь её потряхивало от ужаса и волнения. И от предвкушения. Она призналась, что всегда мечтала побывать на Севере и увидеть, как живут сидхе.

Предстояло пережить учебный день, завтрак и обед. Смешно?.. На самом деле, не очень. Нел всё время ожидала подвоха от Дастона и компании. Вчера было тихо, но и она появлялась только в компании здоровяка Карвина и Ниса, у которого магические плетения, казалось, сами рождаются в руках.

Сегодня они одни. Нел не стала просить парней, чтобы они шли завтракать раньше. Ни к чему привлекать внимание к её страхам. Они, может быть, и не в курсе той истории…

Девушки пришли одними из первых. Заняли столик у окна и наслаждались завтраком. Делали вид, по правде… На самом деле, старались справиться побыстрее. Не успели…

Обе компании появились одновременно. Но какой-то ловкий парень из свиты Варнера успел занять стол, рядом с девушками первым. Ребята подтащили ещё один столик и разместились за обоими. Отсекли их, получается, от остального зала.

К счастью, не докучали. Кивнули только. Вроде как, поздоровались. Варнер сел спиной к ним. Несмотря на это, Ильга сидела совершенно малиновая и есть не могла. Нел же упрямо подталкивала к ней тарелку с бутербродами. Надо есть! А то ведь свалится!

Тот парень, что звал Нел на свидание, сидел лицом к ним. Улыбался и подмигивал. Он был смешным и безобидным, и Нел улыбнулась ему пару раз. Ведь есть же хорошие ребята и тут!..

Что там делал Дастон и компания, Нел не смотрела. Ни к чему это. Сидят, молчат, и прекрасно! А пугаться она не собирается. Тем более, что у них с Ильгой, похоже, защитники появились.

Это хорошо. Но и рисковать она не собиралась. А потому, чтобы отнести посуду после завтрака, Нел сделала здоровенный такой крюк по залу, чтобы не идти рядом с "золотой молодёжью". От них любой подлянки можно ожидать. А она ещё от того не отошла. Подруга покорно потащилась за ней.

Ильга вообще была, как примороженная. Нел, когда шла на занятия, даже улыбалась предвкушающе. Представляла, как её "разморозят" Мэй, Эль, Лавиль и леди Сель. Этих четверых можно было назвать специалистами по "разморозке". Был ещё Сол. Но тот будет прятаться от новой девушки, пока не убедится, что его внешность оставила её равнодушной. Бедный парень! У него натуральный невроз на почве преследования барышнями! Он сам признавался. Говорил, что в Гарнаре стало полегче, но он ещё не в норме. Расскажи кому-нибудь из мечтающих о сногсшибательной внешности!

Нел даже захихикала, вспомнив лицо друга. И столкнулась с компанией Дастона в полном составе. Лицом к лицу. Не успела шугнуться к стене, как остальные студенты. Довспоминалась, одним словом!

Так и осталась стоять столбом, забыв поправить проказливое выражение лица. Всё на что её хватало, это чтобы страх не отразился. Ждала очередного витка кошмара… Но его не случилось. Вся эта компания "золотой молодёжи" плавно обтекла её, как утёс в море, и пошла по своим делам.

А она осталась стоять с обескураженным лицом. Даже не обозвали? Не задели? Обошлись без угроз и оскорблений?! Воистину, знаменательный день! Нел покрутила головой изумлённо и побежала в аудиторию.

Заметила, что рука у Дастона уже в полном порядке. Лавиль, наверное, напугал его тогда и преувеличил повреждения. Или же наследника славного рода хорошо подлечили. И ладно! Пусть эта история забудется поскорее! Тем более, что высокомерную рожу "наследника" им с Нисом придётся видеть теперь довольно часто. Обоих наследников! Ведь всех универсалов, кто учился на других факультетах, обязали посещать специальные занятия. Теорией универсальной магии они будут заниматься с первокурсниками.

Хуже другое. Физподготовка у них тоже будет с универсами. Так решили ещё до начала учебного года. Изучили опыт прежних лет и посчитали, что универсы слишком выносливы и на обычных занятиях им не хватает нагрузки. А значит, нужно объединить их всех для тренировок, независимо от факультета.

Да, уж! Дастон и другие явно позаботятся, чтобы у неё и у Ниса хватало нагрузки. Даже больше, чем им хотелось бы!

Радужное настроение Нел хорошо так подпортил Карвин. И как раз на большом перерыве. Они с Нисом, как под конвоем, сводили их с Ильгой на обед, а после провели в один из двориков. Похожий на тот, где она столкнулась с "золотыми детками" два дня назад.

Они с Ильгой уселись на скамейку. Парни развалились на травке. Болтали, смеялись. Только смех был какой-то… Не такой. Нел словила себя на мысли, что прислушивается к голосам парней, как Элвин вчера слушал её голос. Смех смехом, а она слышала… Раздражение, злость, бессилие и ложь. А в голосе Ниса ещё и что-то похожее на жгучую ревность и горечь.

Она слушала, задавала вопросы. И училась слышать ответы. Не те, что разумные пытаются выдать за правду, а истину. Она знала, что узнает её. Она прозвучит как чистейшей, самый искренний из звуков. Правда всегда звучит искренне…

Нел чуть нахмурилась. Она ведь всегда понимала это. Чувствовала. Даже пользовалась, считая свою "чуйку" чем-то метафизическим. А на самом деле, она, вправду, слышала. Значит, можно слышать и другое. Не только правду и ложь. И она научится!..

Дыхание, в который уже раз, замерло в груди Нел. От восторга и предвкушения. Она погладила скамейку: спасибо академия! Страшно стало. А что, если бы не попала она в это удивительное место? Осталась бы глухой и слепой?.. Она скажет спасибо всем, кто боролся за неё. Снова. А пока…

И Нел, повинуясь той самой чуйке, рассказала о своей встрече с лордом Дастоном и прихлебателями. Весело рассказала. Со смехом. И услышала, и почувствовала…

Ленис фонил горечью и бессилием. Горем. Словно у него забирали что-то неимоверно важное и ценное. Ильга не понимала, что происходит. Карвин был очень огорчён и готов бороться… За что?

Она бросила игры и вперилась в самого искреннего из всей троицы. Того, кто понимал что-то и жалел её:

— Рассказывай!

— Что? — Карвин не собирался сдаваться.

Нет времени водить хороводы:

— Ну? Что там со мной должно приключиться?

Парни постарались сыграть оскорблённую невинность. Вышло плохо. Даже Ильга рассмеялась. И Нел задала прямой вопрос:

— Отчего вы оба горюете так, будто хоронить меня собрались?

Поражённые лица:

— Нет! — это Нис.

— Ты что, менталист? — а это Карвин.

Ответила она Карвину. Он вот-вот сломается:

— Типа того… Так что там с печалью?

Карвин был прямым и честным. Как ни смотрел на него Нис, он ответил. Угрюмо:

— Ты особо не радуйся, Нел. Те высокородные псы не трогают тебя только потому, что Дастон приказал. Дословно: "не трогать, не приближаться и не смотреть". Они знают, что им будет, если ослушаются… И остальным передали то же самое… Он заявил на тебя права, Нел.