Целители. Начало пути

Глава 21

Нел проснулась через несколько часов. Одна. Расслабленно потянулась и улеглась на спину, раскинув руки. На этот раз она помнила всё…

И испытывала искреннюю благодарность к Лавилю. Ну, не чудо ли?.. И, тем не менее, так и есть. Он молодец! Сострадательный лекарь и человек, способный, как оказалось, на благородство. Помогал ей из последних сил. Защищал. И не пытался выпятить свою помощь, чтобы добиться благодарности.

Что там говорил о нём Элвин? Лекарь, способный на истинное сострадание? Она ещё, помнится, возмущалась… Как хорошо сознавать, что старый ректор был прав. Об этом и Альтея пыталась сказать ей. А она сердилась на её "всё не чёрное и не белое". Не хотела понять, что люди сложнее.

Сегодня она словно повзрослела. Увидела Лавиля, а через него и многих других. Они тянут лямку своих обязательств и горестей и иногда срываются. Потому, что им тоже одиноко и хочется тепла. Всего того, что так привычно имеет простой люд и считает таким обыденным. Дормерские маги благодаря вывертам магии и селекции, что практиковалась до сих пор, стали настолько смертоносны, что нормальные отношения для них почти невозможны.

Нел вспомнила Чёрного Палача, который мрачной тенью проходил по замку Наместника Лиметты. Он никого из служащих не обидел там и словом, но его боялись до дрожи. После тех трёх девушек и "стен Лиметты"… Считали исчадием. Прикрыла глаза и будто воочую увидела Мара сейчас. Его глаза остались такими же чёрными, но сколько жизни сияло в них! И то, что раньше считали мрачностью, нелюдимостью и "дурной" кровью, оказалось всего лишь одиночеством… Счастье изменило его. Позволило проявиться тому, чего раньше никто не замечал.

Как трепетно любит он Альтею! Не только, как пару. Он воздаёт ей должное во всём, будто душу её видит… Это понятно всем сидхе, кто хоть раз видел их вместе. А потому, его простят… Тем более, что Ланель с Лариди постараются.

Нел расслабленно улыбнулась. Хитрецы поступили умно. Они не стали мешать народу излить гнев. Позволили Чёрному Палачу и ши столкнуться… Мар вёл себя достойно. Это видели все. И только тогда Ланель в "приватных" беседах начал делиться со всеми подряд, что Адельмар, оказывается был связан клятвой подчинения, когда отправился подавлять мятеж. И тем не менее, он не вступил в Гарнар…

Что сказать? Мара простят, а вот королю Дормера открутил бы голову любой северянин, дай ему волю. Хотя сейчас, Нел не была уверена, что и король Дормера такое уж чудовище…

Она словно чувствовала этих слишком сильных и таких одиноких, озлобленных магов. Каждый из них справляется с напряжением по-своему. Лавиль, наверное, с помощью женщин. Однажды сработало и он привычно прибегает к этому "средству". Другие срываются в ином. Игры во власть, желание подавить соперника. У каждого своё.

— Как у Дастона! — шепнул внутренний голос.

Что ж! Она понимала и его. Властный отец, наверняка, действовал именно так. Не разбираясь в средствах. И он пошёл по тому пути… А потом кричал ей в лицо, что она ничего не понимает. Кого он пытался убедить? Себя, наверное, тоже… Быть может он пожалеет однажды, об Ильге. Наверное, и Лавиль помнит и винит себя за то, что однажды воспользовался юной горничной в огромном чепце, чтобы сбросить невыносимое напряжение…

Она не оправдывала их всех. Просто поняла. И простила. Не зря, кто-то из мудрых сказал, что понять и значит простить… Она, конечно, не расскажет Лавилю о дочери и не распахнёт объятия Дастону. Будет бороться с ним. Она просто не будет их больше люто ненавидеть.

Нел села на постели. Всмотрелась в яркий день за окном. На душе легко. Словно она сбросила невероятный груз, который отягчал сердце. Она ведающая и должна хранить жизнь. Любить жизнь и живущих. Она будет учиться…

Нелли смотрела на солнечные лучи, что плясали перед нею, широко раскрыв глаза. Впитывала не только красоту. Но и истину. Потому их и боялись дормерские маги. Ведающая не крушит защиту и не ломится сквозь щиты. Она идёт прямиком туда, что защитить невозможно. К сердцу.

Ни один из них не сможет отказаться от того, чтобы хоть на короткое время, почувствовать себя живым и любимым… А потом отомстить. Ведь заставить любить нельзя. Ведающую тем более. Ни заставить, ни запугать. Как жаль, что они, эти маги, не понимали, что любое существо отзовётся на любовь. Особенно, ведающая…

Нел купалась в солнечных лучах и чувствовала удивительную общность с ним. С солнцем. Каждая женщина тоже такая: греет одним своим присутствием, дарит жизнь, сияет любовью. Особенно ведающие, в которых их мир ярко проявил свою любовь и сострадательность…

Такой и увидел её Лавиль, когда осторожно вошёл в кабинет. Так тихо, что успел увидеть всю красоту картины. Солнечные лучи льнули, обнимали Нелли Тал. Она вся сияла. И знала это…

Подняла на него спокойные глаза, ласково улыбнулась:

— Спасибо.

Дамиан не знал, что сказать. Она не кокетничала с ним, но говорила так тепло, что он стушевался:

— Пустяки!

Она не приняла шутливый тон:

— Вы были самоотверженны и добры. Благодарю.

Как королева рыцарю. И, как рыцарю, ему захотелось упасть на колено и поклясться в чем-нибудь очень романтичном и крайне глупом… Дамиан моргнул, стряхнул наваждение. Присмотрелся…

Она менялась. Так и меняется ведающая, входящая в силу. Красота, притягательность и теплота. Скоро, наверное, ни один щенок в академии не сможет остаться равнодушным. Даже юный Дастон не удержит своими угрозами.

Нел легко встала, подошла к нему. Заглянула в глаза:

— Как вы? Отдохнули, хоть немного?..

Он проблеял что-то вроде:

— Да!

А она добавила ему переживаний. Взяла за руку и спросила:

— Как я могу отблагодарить вас за помощь, декан? Вы уже дважды помогали мне.

Хотелось завопить:

— Вообще-то трижды, а с устройством на ночлег и четырежды!

И рассказать, как она может отблагодарить его. А после показать. Подробно и обстоятельно, как и полагается наставнику.

Лавиль с невероятным трудом собирал мозги в кучу, ведь она смотрела на него и ждала ответа. Мозги отказывались и демонстрировали картинки "благодарностей", от которых остатки соображения оставляли его. Обнажая инстинкты.

Он оказался молодцом. Выдерживал проклятия Эуфимии. Выдержал и улыбки Нелли Тал. Абсолютно не соображая, он выдал совершенно правильный ответ:

— Учитесь хорошо, адептка Тал.

Нел просияла. Поискала глазами сумку. Дотронулась до головы. Конечно, он заплёл косу! Чтобы он забыл хоть одну мелочь и поставил репутацию женщины под угрозу!.. Она словно мысли его прочитала. Ухмыльнулась одобрительно:

— Вы, должно быть, идеальный любовник, магистр! Никакого ущерба для репутации! И, наверное, предусмотрительны во всём? Что особенно важно для замужних дам…

Сначала он решил, что она-таки кокетничает с ним. И вдруг обиделся:

— Я не имею дел с замужними. И с теми, кто не понимает правил игры.

Нелли, в очередной раз, ужаснула собственная болтливость, но не смолчала:

— Говорят, что магистр Кринт сидела у вашего дома два дня!

Лавиль досадливо ухватился за волосы:

— Иногда бывают ошибки… Проводить вас, адептка Тал?

Нел подхватила свою сумку:

— Да, магистр. Пожалуйста!

Он вывел её под чарами отвода глаз из больницы и довёл до пустынной аллеи. Она быстро пошла к академии. Ни разу не оглянулась. Он стоял и смотрел…

Нел быстро добежала до общежития. Поздоровалась с Илевеем. Предупредила его, что их с Ильгой не будет до понедельника. Прошла в комнату, которую уже могла считать и своей тоже.

Ильга бросилась ей на шею. Шепнула:

— Я так испугалась! Все мы!..

Нел ободряюще улыбнулась:

— Спасибо, что позвала Лавиля. Он отличный лекарь. Лучший! Привёл меня в чувство… А значит, мы можем идти в гости! Ты собралась?

Подруга возбуждённо и немного нервно блестела глазами:

— Да! За нами кто-то придёт?

— Зачем? Мы сами…

Ильга замялась:

— Но ведь ты несколько… Устала сегодня!..

Нел рассмеялась:

— Какая ты деликатная, дорогая! Да, я всё ещё нестабильна, но не волнуйся. Всё предусмотрено! Вещи можешь не брать. Уверена, тебя ещё и гардеробом снабдят на дорогу. Твои одёжки оскорбят наших мастериц!

Ильга ужаснулась перспективам и расходам, в которые она могла ввести эльфов. Нел не позволила ей задуматься. Мгновенно построила портал, вливая в него магию из кристалла на шее. Взяла Ильгу за руку:

— Ну что? Идём к приключениям?..

Вступила в портал первой и провела подругу за собой. Та зажмурилась, в ужасе… А открыла глаза уже в невероятной красоты маленьком домике. Вздрогнула. Приветствовал их вопль:

— Мамочка! Мамочка пришла!

Мелкий пушистый, белокурый вихрь налетел на Нел и едва не сбил её с ног. Она со счастливым смехом подхватила девочку, крепко обняла. Повернулась к Ильге:

— Знакомьтесь! Это Мэйлин, моя дочь. А это Ильга, моя подруга из академии. Та, про которую я рассказывала.

Ильга ошарашенно моргнула. Девчонка залилась ликующим смехом:

— Не рассказывала!.. Это чтобы сюрприз был лучше!

Точно, сюрприз!.. Раздался шорох. Девочка-подросток подошла к ним и тоже прилипла к Нел. Истинная эльфийка. Просто невероятной, совершенной какой-то красоты. Не верилось даже, что такое бывает.

Сообразила, наверное, что испытывает Ильга. Насмешливо прищурила ярко-зелёные глаза, похожие на глаза Нел. Сморщила нос:

— Так и есть! Я третья Гарнарская. Во всём своём совершенстве!

Мэйлин, всё ещё на руках матери, расхохоталась, запрокинув голову. И бросилась защищать подругу. Будто обвинение в совершенстве — это нечто ужасное:

— Не верьте ей! Какое там совершенство! Она сегодня на тренировке заехала мечом Вельму по сами знаете чему. По заднице! Плашмя, но больно и обидно. Так он сказал, что такой язвы и стрекозы не встречал ещё!.. А Хельм смеялся и хвалил Эль!

Юная эльфийка ухмыльнулась довольно, будто рада была и похвале, и оскорблению:

— Я Эль.

Ильга с радостью пожала протянутую руку. Девочка была прелесть. Обе они! Вторая прелесть соскочила у Нел с рук и схватила кого-то. Приподняла с большим трудом:

— А это Густ. Вы знакомы?

— Нет! — пролепетала Ильга и уставилась в ярко-зелёные глаза здоровенного кота.

Черного, пушистого. Красивого и страшного… Который тоже смотрел на неё с насмешкой. Ильге казалось, что она сходит с ума, но она отчётливо видела ехидный прищур глаз животного. Только животного ли?..

Размышления помогли. Она не упала в обморок, а только присела на ближайший диван, когда кот представился:

— Аугусто Великолепный. Фамильяр Неониль.

Ильга кивнула в ответ и вежливо спросила:

— А Неониль это кто?..

Мелкая девчонка снова расхохоталась:

— Так мама же! Неониль, Нелли, Нел. А у нас все зовут её Ниль.

Старшая девочка глянула на Нел укоризненно:

— Предупреждать надо заранее. Угробишь подругу такими шутками. Она и так на ладан дышит… Покормить её надо заранее. На ужине наши деды станут её рассматривать и вопросы задавать. Кусок в горло не полезет.

— Точно! — завопил мелкий вихрь. — Я скоро!

И выскочил за дверь.

Нел опустилась на диван рядом с Ильгой. Девочка устроилась у неё под боком. Вздохнула:

— Отдыхайте. Минут десять. Она сейчас организует поварят. Будет вам ужин.

Нел обняла девочку. И Ильгу:

— Напугали мы тебя?

Ильга откинула голову на спинку дивана. Пробормотала удивлённо:

— Нет. Я будто проснулась. Или домой вернулась…

Эль вставила своё:

— Значит, наша.

Нел спросила девочку неопределенно:

— Как вы?..

И добавила:

— Ильга клятву неразглашения принесла. Говори свободно.

Девочка вздохнула тягостно:

— Ну, раз свободно, то вернулись, как видишь…

— И как там?

Эль протянула печально:

— Справляемся… Я обнималась с Йли. Эни пошла на внеплановую тренировку и кого-то там вырубила. Мар не выпускает Тай из рук. С таким лицом, что даже самые ехидные молчат…

— Плохо?

— Умирает королева… Жутко наблюдать. Мы так надеялись… Все мы. И ведь ничего не сделаешь. Всё, что в наших силах, это только помочь ей дотянуть до родов. И то, если удастся…

Девочка замолчала, положив голову на плечо к Нел. А потом не выдержала:

— Почему так выходит, Ниль? Что сбивается в организме женщины, что это происходит?..

Нелли мягко обнимала обеих девочек. Большую и маленькую. Чувствовала, как каждой из них нужно тепло, чтобы отогреться. Так, наверное, чувствует их Гарда… Значит, она, и правда, просыпается. Хорошо… Ответила Эль как можно более правдиво. Но так, чтобы и надежда оставалась:

— Ты самая умная из нас, дорогая. И знаешь, наверное, больше нас. Ты знаешь, что ответа пока нет. Что-то сбивается и то, что должно продолжать жизнь, её убивает… Может быть, мы сможем приблизиться к разгадке? Ты, как учёный, я, как лекарь. Кто знает? И, может быть, никто из нас не испытает, что такое сгорать без надежды? И наши дети будут расти, как Мэй. Счастливыми?… Нужно верить и идти вперёд…

Дверь распахнулась:

— Мамочка, мы принесли ужин! Для гостьи и для тебя заодно!