Целители. Начало пути

Глава 29

Может быть, ректор придумал что-то. И, может быть, в его понимании это и было "наилучшим образом", но Нел так не показалось. И не ей одной.

Стоило им войти в здание академии, как старшекурсники, стоявшие на входе, тут же направили их в главный зал академии. Не только их. Всех студентов заворачивали туда. А их ещё и сопроводили вперёд. Поставили всех четверых перед самой кафедрой.

— Судилище! — промелькнуло у голове у Нелли.

Она порадовалась, что успела в комнате собственноручно надеть каждой из подруг кулон на шею. И научить, как ими пользоваться. Хоть какое-то утешение! Они смогут убраться отсюда, если их обвинят в чём-то несусветном и пожелают отдать под стражу! Но позор придётся пережить…

На них разве что пальцем не показывали. Смотрели. Шушукались. Смеялись, правда, негромко. А они стояли с каменными, спокойными лицами. Даже Ильга. Они, кажется, повзрослели за ту ночь. Да, безумствовали. Но разве выплеснуть застарелое горе можно как-то иначе? Вряд-ли.

Нел вспомнила отца. Его объятия. Он ведь часто обнимал её. А она не замечала этого… Ей важнее было то, что он не позволяет ей быть собой… Она Талей. Если бы не законы Дормера из-за которых ведающие были вне закона, она была бы признанной дочерью своего отца. Одной из самых родовитых и богатых дам Дормера.

Она вспомнила это, когда вошла в зал академии. Увидела всех этих людей и поняла, что ей предстоит… Выпрямила спину и развернула плечи. Она Талей и со'Гарнар. Значит, у неё в жилах бежит кровь древних королей. Они не трусили. Никогда. Даже если шли на эшафот. И подавали пример своим людям.

И она подала пример своим. Каждая из подруг увидела, как изменилась их Нел. И каждая поняла, что Тал не более, чем псевдоним, за которым прячется кто-то другой. Чтобы уметь "так" держать лицо, нужно родиться одной из "них". Тех, что ходят по академии, как властители, и смотрят на других, как на грязь. У самого Дастона не вышло бы скорчить такую холодную и высокомерную мину, как у их подруги!

Они подражали ей. Так, и правда, было легче. Достоинство, как броня, попробуй пробей! Не выйдет, пока ты сам это достоинство не потеряешь!.. Нел прошла, как королева, по проходу и встала перед кафедрой так, будто это не место позора, а то, что она и другие заслужили.

Спокойно встретила взгляд Дастона. Не отвела глаз. Может быть, потом она и испугается, и поплачет от ужаса и стыда, но не сейчас. Сейчас она закована в родовую гордость и достоинство, как в броню. Не достать!.. А он, похоже, и не старался. Смотрел на неё странно. Но без ненависти.

Виллис излучал поддержку. Сочувственно блестел глазами. Нел улыбнулась ему. Спокойно и уверенно. Пусть не волнуется. Лавиль стоял рядом с Виллисом. Вроде бы спокоен, но Нел своим новым чутьём "слышала", как он напряжён. Оскорблён её шутками больше, чем в первый раз? Ожидает срыва?

Не понятно. Но рассматривал декан целителей её вроде бы и вскользь, но очень внимательно. Цепко. Да, на здоровье! Смотри! Ей не стыдно. "Мотылёк", значит "мотылёк"!..

Элвин вошёл в зал и взлетел на кафедру, как обычно, стремительно. Будто порывом ветра принесло. Привычно ласково улыбнулся всем и каждому и сразу приступил к делу:

— До меня, мои дорогие, донеслись очень тревожные слухи. Обвинения, можно сказать. В вещах крайне неприятных. Я сказал бы даже, преступных. А потому я решил не тянуть, а выяснить всё сразу. Как там целители говорят? Болезнь лучше не запускать. Отрезать сразу!

Ректор хищно улыбнулся. И не понятно, кого он собирается "резать", обвинителей или обвиняемых. Зная Элвина, никто не смог бы сказать наверняка…

— Обвиняют этих вот милых девушек. А особенно одну. Нелли Тал! Выйди-ка к нам и отвечай. Если, конечно, у тебя хватит отваги!

Зал дохнул сдавленным смехом. Хватит ли отваги у женщины, которая танцевала полуголой на главной площади академии? А перед этим зло высмеяла всех, кто пришёл ей на ум?

Нел вышла. Спокойно. Такая же, закованная в броню достоинства и нового понимания себя. Отец так же выходил на стены Лиметты, хотя и понимал, что надежды на спасение нет. И некоторых из своих людей спас, ценой собственной жизни. А перед этим поддержал бунт против короля. Нел всегда знала почему, хоть он и не говорил. Это знание грело ей душу, и добавляло боли… Он хотел отделения Ламеталя и возвращения старых законов. По которым он смог бы признать её…

Она вышла, гордо расправив плечи. Скупо улыбнулась тем, кто приветствовал её. Пусть и насмешливо. А как им ещё приветствовать, если не научены и стесняются? Удивило, как много студентов разулыбались ей в ответ. Тепло и приязненно. Не только девушки, но и парни. Как там говорила Айса? Героиня?..

Элвин доброжелательно обратился к ней. Она встала сбоку от кафедры, а потому хорошо видела его, преподавателей и весь зал.

— Ну, адептка Тал, расскажите нам ваше видение того, что произошло. Да помните, только правду!

Она знает, что академия чует ложь. И многое другое тоже. Она никогда не стала бы лгать!.. В ответ на эти мысли она, привычно уже, почувствовала волну приязни и поддержки. И заговорила. Спокойно, уверенно, но почтительно. И чуть более беспомощно, чем чувствовала себя. Пусть не забывают, что она слабая девушка!

— Господин ректор, в произошедшем виновата только я. Это мне родственники подарили фрилл. И я решила угостить подруг. Посчитала, что он безобиден, ведь в нём почти нет алкоголя… Как оказалось, мы недооценили его. И переоценили себя. Ни одна из нас не пила ещё в жизни. Кроме меня. Я недавно имела несчастье попробовать гномий самогон, пусть и по ошибке.

Зал грохнул хохотом. Конечно, лекари рассказали, как чудила Тал в трактире. Вся академия знала про "рога и хвост" Лавиля.

Нелли с достоинством пережила прилив веселья. Вздохнула:

— Как видите, господин ректор, то моё "приключение" тоже ни для кого не секрет. К несчастью, оказалось, что у меня не очень выходит делать что-то втайне. Я виновата и готова понести любое наказание, какое вы посчитаете достаточным.

Элвин усмехнулся в бороду. Но спросил строго:

— С этим разобрались. А не расскажите ли вы, адептка Тал, как вам вообще пришла в голову светлая мысль отправиться на площадь академии и устроить всё это представление?

Нел горестно вздохнула:

— Виной всему моя нестабильность, господин ректор! Она тоже ни для кого не секрет. Меня не зря называют Пустышкой Нелли, а некоторые преподаватели не допускают до занятий, справедливо полагая, что такой как я в академии не место!

Магистр Рувих поёжился и злобно зыркнул на мерзавку глазами. Как ловко сдала она его! Не подкопаешься! Он покажет этой хитрой деревенщине её место! То, где должны находиться все оскорбляющие магию уже одним своим существованием!

Элвин усмехнулся. Он, конечно, знал, что Рувих обижает девочку и ждал, когда она признается и попросит помощи. Она призналась и думает теперь, что нажила себе непримиримого врага. Воистину, она просыпается! Отращивает зубы и знаменитое коварство Талеев. Оно всегда было впечатляющим. Дастоны меркли. Хотя, юный Дастон хитрее отца и тех, кто был до него. Посмотрим, чем закончится схватка вечных врагов. Которые даже не знают об этом!

Элвин даже головой покачал, даром что на кафедре и перед всеми. Дивно иногда падают кости!.. Прислушался. Нел рассказывала свою печальную историю:

— Да, господин ректор, виной всему нестабильность, фрилл и несчастная любовь!..

Элвин хмыкнул в бороду:

— А вот тут поподробнее, адептка Тал.

Нелли послушно "объяснила". А точнее сказать, запутала. И не солгала ведь!

— Все вы знаете, о том, что моя подруга Ильга Вардис обладает некой репутацией… Она перенесла несчастную любовь. Астиг Дастон выставил её не в лучшем свете перед всеми. Хоть мог и не делать этого… Ильга страдала, чахла и поделилась с нами своим горем… А мы, будучи уже под влиянием фрилла, решили помочь ей. Восстановить справедливость. Пусть и иллюзорную. Чего только не придумаешь спьяну, господин ректор! Ведь понятно, что никакая иллюзорная справедливость не лечит и не отменяет вину!

Ловко!.. Ильга действительно была влюблена. Но, не в Дастона же? Так Нел и не сказала этого! А то, что предложения встали рядом, и кто-то что-то подумал!.. И как ловко она в конце указала на то, что виновные тут вовсе не они, несчастные девы, раздавленные вероломством мужчин, а эти самые мужчины. Попробуй теперь обвини её!

Элвин снова усмехнулся. А Нел продолжила покаянно:

— Это, конечно, не оправдывает нас. И то, в какие формы это всё вылилось… Мы пришли в ужас, когда на следующее утро вспомнили всё. Оказывается в каждом из нас живёт тёмное начало: жестокое и безжалостное…

— А вот теперь угроза Дастону и другим. И концовка?.. Ну, же, Нел?

Элвин словно считывал Нел и не ошибся. Закончила она крайне сокрушённо:

— Я безмерно сожалею, господин ректор! И готова понести наказание!

Вот опять!.. Конечно, сожалеет. Но, уж точно не о своей шалости. Скорее о том, что не может придушить Дастона своими руками!

Элвин сделал приличествующую моменту паузу, и продолжил разбирательство дальше. Укоризненно:

— Адептка Тал, прежде чем выносить какие-либо суждения о поступке вашем и ваших подруг, давайте спросим у, так сказать, пострадавшей стороны. Что думают они о вашей выходке?.. Адепт Варнер, идите-ка поближе и скажите, есть ли у вас претензии к "шутницам"?

Недоброжелатели ректора глухо заворчали. Выставлять на всеобщее обозрение аристократов, которых оскорбили, и требовать, чтобы они обвинили кого-то? Бред!.. Конечно, они будут молчать. Из гордости, по меньшей мере. А значит, ректор покрывает нарушительниц!

Варнер превзошёл даже их ожидания. Он не просто не обвинил. Он, можно сказать, обнажился прилюдно! Был смертельно бледным и выразился предельно откровенно:

— Я, господин ректор, не просто не обвиняю их. Я перед всеми признаю, что в том, что случилось с Ильгой Вардис есть моя вина. Если бы хоть что-то можно было бы этим поправить, я покончил бы с собой любым способом из тех, что демонстрировал мой двойник… К несчастью, адептка Тал права, сожаления ничего не меняют и не исцеляют…

Зал сдавленно ахнул. Элвин глянул на парня с искренней симпатией и сочувствием и мягко возразил, будто были они наедине, где-нибудь около камина, а не в зале битком набитом народом:

— А вот это не так, мой юный друг. Старое нельзя вернуть. Но новое, настоящее новое, бывает даже лучше. Ведь мы становимся мудрее и уже умеем ценить те вещи, что не понимали раньше… Не унывай. Иди вперёд. Без страха.

Варнер на последних словах ректора вскинул голову и напряжённо всмотрелся в лицо ректора. Медленно кивнул…

А Элвин продолжил срежиссированный им спектакль. Вызвал антипода страдающего влюблённого:

— Адепт Дастон, прошу вас. Выскажите свои претензии к поведению любой из этих девушек.

Дастон вышел. Как обычно, высокомерный и отстранённый. Не поймёшь, что за шахматную партию разыгрывает он у себя там, в голове. Не торопился. Окинул каждую из нарушительниц неторопливым взглядом, поднял брови:

— Господин ректор, я не выдвигал никаких обвинений.

— А будете? — как-то азартно уточнил Элвин.

Холодная улыбка в ответ:

— С чего бы?.. Имя моего рода не было названо. А кто и на кого был похож в том милом представлении… Об этом пусть каждый судит сам… Я не вижу в том, что случилось ничего, кроме невинной шалости. А если у кого-то из дам есть претензии ко мне, то я готов их выслушать и обсудить. Лично. В любое время…

Многие передёрнулись. Он угрожает студенткам прямо перед ректором! Элвин, однако, сделал вид, что не заметил намёк и обратился к следующему "пострадавшему":

— Декан Лавиль, боюсь вы уже дважды пострадали от шуток адептки Тал. Я говорю об этом так прямо потому, что это ни для кого не секрет…

Лавиль выступил вперёд:

— Как и то, что я несколько… Ветреный по натуре!

Лекарь ослепительно улыбнулся ректору и всем собравшимся. Зал облегчённо выдохнул смехом. Вот человек, который никогда не теряет присутствия духа и чувства юмора! Градус влюблённости студенток академии в Лавиля, в очередной раз, начал стремительно расти, приближаясь к каким-то критическим показателям. Лавиль тряхнул волосами так, что они зазолотились на солнце. Многие девушки натурально зависли, а он закончил бархатным голосом:

— Женщины правят миром, считаю я. И если то, что мы видели… Если такова их воля, что ж… Я всегда рад услужить!..

По залу прокатилось плохо сдерживаемое, восторженное "ах". Лавиль ещё раз улыбнулся и практически все присутствующие женщины, от юных девушек до старушек, посмотрели на него с обожанием и улыбнулись в ответ. Кроме четверых нарушительниц. Они глядели настороженно. А в холодной улыбке Нелли Тал пряталась ещё и брезгливость.