Целители. Начало пути

Глава 30

Замечательно, что вы способны быть таким великодушным, мой друг! Прошу, однако, уточнить, декан Лавиль, для соблюдения формы собрания, есть ли у вас претензии к нарушительницам?

Элвин не отставал. Лавиль тоже бросил шутки. Ответил серьёзно:

— Простите, господин ректор, но скорее я должен спросить у этих милых дам, да и у остальных тоже, нарушал ли я когда-нибудь кодекс преподавателя в отношении хотя бы одной студентки академии?

Зал притих. Все знали, что Лавиль был безупречен, в этом смысле. Он не кокетничал, не поглядывал на хорошеньких студенток, не сулил им оценки взамен "улыбки", как позволяли себе некоторые другие. Мало того, он неустанно отшучивался и отбивался от признаний разной степени откровенности. И был прекрасным преподавателем, очень умным и справедливым. То, что началось, как шутка, выглядело сейчас, как навет. И перестало быть смешным.

Подруги Нелли Тал пристыженно опустили голову под его ставшим строгим взглядом. Сама она стояла так же ровно, смотрела так же прямо. Презрительная брезгливость, что почудилась ему раньше, стала ещё более явной. И он мог только поздравить себя с тем, что не пошёл на поводу у своих странных желаний, и не позволил себе с этой адепткой ничего.

Правила пишут всё-таки не просто так. И среди нормальных девушек встречаются иногда такие… Не вполне владеющие собой, скажем так… Нападает на него. Кривится! А, если бы у неё был хотя бы один реальный факт, что она сделала бы?.. Сломала бы ему карьеру и жизнь?..

Он, конечно, не оставит её без помощи, если снова случится срыв, и постарается помешать Дастону, в его планах, но не позволит себе себе с ней больше ничего. Никаких улыбок, шуток или сочувствия. Кто знает, как истолкует их эта ненормальная?..

Никто не обвинил его. И не сможет. Так будет и впредь.

Элвин продолжил. Вроде бы легко, но что-то такое звучало в его голосе:

— Я и не сомневался, что ни у кого не найдётся фактов в отношении вас, друг мой. А обвинения или шутки без фактов, это, знаете ли…

Ректор улыбнулся широко и ласково, и вернулся к прежнему лёгкому своему тону:

— Спишем их на юность и неопытность. Тем более, что господин декан и не обвинял никого… Пойдём дальше… Теперь я хотел бы услышать другую сторону. Тех, кто, скажем так, плясал на площади академии, с нашими нарушительницами… Я не стану вызывать кого-то, но если вам есть, что сказать, то прошу!.. Что сподвигло вас присоединиться?

Зал молчал. Девушки переглядывались… Пока Амалия Кринт не вышла к кафедре. Улыбнулась. Красивая, молодая женщина. Обвела зал глазами:

— Вы знаете, что я далеко не так безупречна, как декан Лавиль. Он не нарушал никаких правил. Это я рыдала под его окнами… Спасибо, господин ректор. В другой академии от такого преподавателя избавились бы. Вы не сделали мне даже внушения. Благодарю вас за ваше доброе сердце… И да! Мне стало легче, когда я танцевала там, на площади! Я хочу спросить. Не вас, господин ректор. Других. Разве наша боль менее значима для мира, чем "попранное" достоинство "обиженных" мужчин?

Девушки зароптали. Послышались голоса. Высказывания были и серьёзные, и смешные:

— Согласна!

— Мне тоже стало легче!

— Я смогла простить родителей!

— А я того, кто меня бросил!

— А я бывшего жениха…

— А у меня отросли волосы!

— Я две ночи спала уже без кошмаров!

— У меня прошли прыщи!..

Элвин улыбался, слушая этот разнобой. Когда он пошёл на убыль, ректор ответил. Не только Амалии Кринт:

— Ничья боль не может быть более или менее ценной. И ничья радость и утешение тоже. Более того, я вижу, как пошло такое единение на пользу нашим студенткам. Вы знаете, я способен видеть подобное раньше, чем это станет заметно другим… Потому я собираюсь разрешить девушкам академии "танец на площади". Только, уж не обессудьте, дорогие, без фрилла или чего-нибудь в этом роде!

Студенты обескураженно крутили головами. Противники ректора, из преподавателей, возмутились:

— Неслыханно! Разрешить эльфийскую мерзость посреди Дормера! Мы будем жаловаться!

Элвин поднял брови:

— Прошу! Думаю, что королю будет интересно выслушать вас. Тем более, что он сам присутствовал на подобном празднике в Гарнаре этим летом. И не делает из этого тайну!

— Быть того не может! — воскликнула пара человек.

Но только пара. Остальные настороженно замолчали. Не стал бы ректор так врать… Элвин усмехнулся:

— Мы с вами далеки от трона, друзья мои. И можем не знать некоторые вещи, которые очевидны для придворных…

Воцарилось молчание. Пока Нелли Тал не открыла рот:

— Его Величество был там. Он навещал брата и его супругу, княгиню Гарнара. И присутствовал на празднике. Я видела его там. Это не тайна ни для кого.

Один из преподавателей, самый желчный, не сдержался. Выпалил:

— Может быть, вы, Тал, не только видели, но сами и плясали "на холме"?..

Зал грохнул хохотом. "Желчный" покраснел. А некоторые из преподавателей и студентов, самые умелые и сильные маги, остолбенели. Нелли Тал отлично держалась, но нестабильность, она такая… И за её щитами полыхнуло такое запредельно яркое воспоминание и чувство, что они ощутили его.

Она, и правда, танцевала "на холме"… И тогда, и раньше…

Магистр Рувих злобно фыркнул. Вот уж, не ожидал от такой как она, ничего другого! Магистр Графтон, декан универсалов, рассматривал барышню с особым вниманием. Молодой красавец, он позволял себе флирт со студентками. Только флирт, и безобидный… И тут, похоже, не удержится. Тем более, что скоро он будет преподавать у девчонки…

У Лавиля перед глазами встала яркая и достоверная картинка того, "как" именно Нелли Тал плясала "на холме". И он, сжав до скипа зубы, снова поздравил себя с принятым решением. С чокнутыми эльфийками нельзя связываться. Даже с полукровками… Он помнил, чего стоило ему общение с нынешней княгиней Гарнара… Самоуважения. И, едва не стоило, дружбы.

Дастону пришлось плохо. Он считал себя холодноватым. Для него "упражнения в постели" были ещё одним способом доказать своё превосходство. Ну, и сбросить напряжение, конечно. Сейчас же, когда он почувствовал "ту" вспышку Тал… Его шибануло возбуждением такой силы, что он просто ужаснулся. Все силы ушли на то, чтобы "удержать лицо"…

Он справился. Как сквозь вату слышал, как ректор заканчивает собрание. Предлагает всем, недовольным его решением, обращаться прямо к королю. Слышал гомон студентов. Видел, как Тал с подружками бежали куда-то по направлению к ректорской башне…

Сам он не пошёл на вторую пару. Отправился к себе в комнату. И там, встав перед роскошным зеркалом, и, ухватившись руками за раму, с ужасом всмотрелся в собственное отражение. Что с ним? Почему эта девка вызывает в нём такой дикий отклик?.. Сколько ни всматривался, так и не нашёл ответ. Сбросил одежду и отправился в ледяной душ.

Все знают, что в ректорской башне не бывает никого, кроме тех, кто приглашены к ректору. А значит, большую часть времени, там пусто. Поднявшись на несколько пролётов, подруги перевели дух.

— Я боюсь идти на занятия! — пискнула Алика.

Айса насмешливо скосилась на неё:

— Поздно, дорогая! Можешь не прятаться. Больше никто не поверит!

Алика, как ни странно, успокоилась. Разом. Вздохнула:

— А и правда!

И улыбнулась. Облегчённо?..

Не неё в немом изумлении уставились все. Она неловко улыбнулась:

— Устала я бояться, девочки. Ну его!.. Так хорошо теперь… Когда терять нечего…

Они смеялись так, что сползли в итоге, по стеночке и уселись на пол. Зажимали рты руками, но смех жил своей жизнью, рвался наружу… Марла, бессменный секретарь ректора, выглянула сверху:

— Идёмте, преступницы, чаем вас напою! Тем более, что время есть!

Да. Благодаря собранию первая пара отменилась. Время есть. Девушки пошли. Много смеялись уже в приемной ректора. Марла, оказывается, тоже видела "представление". И у неё оказалось отличное чувство юмора!

Ректор, когда вошёл в приёмную, грозно нахмурился. Ильга едва не выронила чашку. Алика ухмыльнулась. Она всё-таки была очень наблюдательна! А Марла налила чай в заранее приготовленную для него чашку…

Лекция по теории магии прошла, как обычно, спокойно. Потом был обед. Вся компания собралась снова. Уже с Карвином и Нисом. А в столовой к ним за стол неожиданно подсели пара некроманток и ещё какие-то девушки. Из тех, что громко высказывались в их поддержку.

Айса ухмыльнулась:

— Наша компания "отверженных" растёт!

Это почему-то показалось всем смешным, и они снова смеялись… Хорошо находить друзей. Тех, с кем просто и легко. И не нужно думать, как себя вести, и что сказать.

Кто-то посматривал на них с осуждением. Многие с завистью. Некоторые так хотели бы оказаться сами за тем столом! Но, как и Алика раньше, боялись осуждения… Пока…

Пятой парой у универсов всегда стояла физподготовка. Или шестой. Когда два раза в неделю были занятия по практической магии. Их не жалели. Они были самыми выносливыми. А потому учились больше остальных. Элита Дормера. Привыкшие с детства терпеть и преодолевать трудности… Хотя, с другой стороны, у других факультетов тоже частенько бывала практика после обеда. У тех же целителей или артефакторов.

Нел шла к полигонам, как на казнь. И с ужасом поглядывала на Ниса. Тот был спокоен. Она не выдержала, в итоге, и толкнула его на боковую аллею. Вцепилась ему в руку:

— Нис! Умоляю! Не дури и не задирайся с ними!

Нис глянул на неё на диво высокомерно и колюче:

— А то что?

Нел не поддалась:

— А то "они" выбьют из тебя дух!

И глядя в замкнутое лицо друга зачастила:

— Ты же понимаешь, что не обучен так, как они?.. И не такая сволочь!..

— А значит, мне с ними не тягаться?..

Парень посмотрел на расстроенную Нел и смягчился:

— Эй! Не веди себя как наседка, Нелли! Да, меня не учили… Значит, придётся учиться сейчас. Раз уж из-за силы магии я всю жизнь буду обречён находиться в окружении таких вот… И тебя нужно защищать как-то… Ты уж прости, но сегодня ты так полыхнула в зале, что любой приличный маг понял, что ты танцевала-таки голышом "на холме" в окружении подружек!..

Нел мучительно покраснела, а он осторожно привлёк её к себе:

— Ну, что ты? Как плясать, так да! А как признаваться, в кусты?

Он рассмеялся, а Нел шутливо ударила его в грудь:

— Там всё не так, как вы представляете себе! Холм далеко. Никто не видит. И не смотрит. Все уважают друг друга… А это просто древний ритуал единения с миром.

Нис легко обнял её. Усмехнулся:

— Уверен, что он прекрасен. Этот ритуал единения… И вы прекрасны там, "на холме". И ты… Не бойся за меня… Я признаюсь тебе, Нел. Иногда, когда я смотрю на тебя, Дастона и других, подобных ему, я завидую вам…

Нел подняла голову и поражённо воззрилась на него. Он усмехнулся:

— Ну, да. Вашей стойкости. Вас, кажется, ничем не сломать и не согнуть.

Нелли грустно покачала головой:

— Так кажется только потому, что нас безнадёжно сломали давным давно. И не осталось ничего…

Говорить об этом было больно, и Нел опустила голову:

— Я не завидую тебе, Нис… Но ты поймёшь однажды, как тебе повезло, что у тебя было счастливое детство и есть любящая семья… Это сделало тебя по-настоящему стойким, а не как мы… Ты никогда не потеряешь себя и человечность…

Друг, кажется, понял. Вздохнул. Она попросила. Снова:

— Не нарывайся, Нис. "Они", вся эта "элита" потеряли её, человечность. Или думают так. А потому способны на всё…

Нис успокаивающе погладил Нелли по голове, как маленькую. Она и не противилась этому, такому себе, объятию. Было страшно идти на полигон. Страшно!

Нел не успела среагировать… Нис прижал её к себе сильнее, когда послышались голоса, и не позволил вырваться. А потом она и не пыталась. Смысл?.. Компания Дастона, с ним во главе, прошла мимо них и тоже направилась к полигонам. Смотрели ли они на них, Нел не знала. Она просто зажмурилась от ужаса.

Стоило голосам немного утихнуть, как Нел отмерла, отскочила от Ниса, зафыркала, как кошка:

— Ты! Что ты?.. Что ты наделал, дурень!..

Нис спрятал руки в карманы. Сухо улыбнулся:

— Ты же не думаешь, что я как-то подстроил это?.. Ты сама затащила меня сюда!

Нел в ужасе затрясла головой. Конечно, она так не думает! Нет!.. Но что теперь будет? Она так потерянно смотрела на друга, что тот ответил на молчаливый вопрос:

— Разве это имеет какое-то значение? То, что они видели сейчас?.. Дастон и так был готов прибить меня и Карвина только за то, что мы рядом с тобой. Была бы его воля, он запер бы тебя, как принцессу, в башню. И навещал бы регулярно. Ты же не маленькая, Нел!.. Ты что, не видишь, как он смотрит на тебя?

— Как? — спросила Нел севшим голосом.

Нис снова привлёк её к себе. Легко обнял. Зашептал негромко:

— Может быть, ты и не видишь… Он смотрит на тебя так, будто сожрать готов. Словно он ненавидит тебя… Но, одновременно, он и беззащитен перед тобой. Помни это, Нел. Он, как раб. Тот, конечно, может взбунтоваться и убить господина, но рабом от этого быть не перестанет. Будь осторожна с ним, Нел… Обходи его… А ещё… Наверное, я тоже смотрел бы на тебя так, если бы не уважал свободу выбора и воли другого… Но, знала бы ты, как бы мне хотелось смотреть на тебя так!..

Нел встрепенулась. Возмущённо глянула на него. Он тут же разжал руки. Рассмеялся, будто и не было сейчас признания:

— Пошли, а то опоздаем на мою казнь. Меня, знаешь ли, будет утешать мысль… Когда Дастон станет выбивать из меня душу… Пусть он и сильнее, а обнимал тебя я, а не он!

Нел закатила глаза. Мужчины!