Целители. Начало пути

Глава 38

К концу ноября жизнь подруг вошла, наконец, в относительно нормальную колею.

Алика хорошела на глазах. Прыщи прошли. Следы от них Нел извела с лица подруги с помощью какой-то жутко воняющей мази. Задохнуться можно! Зато кожа стала атласной, ровной. Волосы ещё отросли и радовали не только густотой, но и редким оттенком красного дерева.

Она стала намного увереннее в себе. На занятиях не молчала уже, как мышь, а спокойно, аргументированно отстаивала свою точку зрения. Всем стало понятно то, что уже давно знали опытные преподаватели: она не зубрилка, а очень умна. Очень! И привлекательна!

Парни академии, сделавшие, наконец, это открытие, наперебой бросились ухаживать за ней. Только без толку. Алика смотрела на них с лёгкой насмешкой и отшивала бестрепетной рукой. Видела она, что они представляют из себя, когда была дурнушкой! И запомнила. Бесценный опыт, признаться! Тот, что навсегда научил её правильно оценивать людей, в общем, и мужчин, особенно.

Она так же напряжённо училась, не боясь уже показаться смешной. Да! Её страсть — это знания! Проводила время с подругами, и всей их разросшейся компанией "отверженных".

Она стала ещё одним центром притяжения, их компания. Сюда стекались все" странные" студенты. Слишком умные. Или бедные. Или те, чья репутация была безнадёжно испорчена. Или те, кого травили в своей группе… Тут принимали всех. Ничего из этого не имело значения. Только уважение к другим.

И они расцветали, эти забитые девушки и парни. Начинали улыбаться, шутить. Болтать. И высказывать на диво здравые мысли. Или умные. Или гениальные. И становилось понятно, что отвергали как раз таких: слишком умных и нестандартных ребят. Оказавшись среди друзей, они оживали…

За столиками "отверженных" всегда смеялись. Не зло, а весело. Умно. Дружелюбно. Все они, эти изгои, отогревались так. И недоумевали: что мешало им объединиться раньше? А так как они были умными, то отвечали себе честно: трусость и предвзятость. И они, не говоря друг другу ни слова, старались избавиться от этих мерзких качеств.

И нарушили систему сдержек и противовесов в академии. Высокородных лихорадило. Их стали меньше бояться. И оказалось, что совсем не уважали. Компании Варнера это далось легко. Все парни там чего-то да стоили. И дело вовсе не в славных предках. Они прекрасно учились. Были, как один, сильными магами. А с мечом, если и уступали кому-то, то только своему предводителю и Дастону. Да и то только потому, что те ненормальные "жили" на дальних полигонах. Даже встречались иногда, по дороге. И молча расходились каждый в свою сторону…

Ильга тоже расцветала. И, наконец, успокоилась. Наверное, правда, повзрослела. И приняла решение о своей жизни… Очень скоро стало понятно, что решение это не включает в себя Ависа Варнера.

Она позволила себе мечтать об их совместном будущем. В тот вечер, с подругами. Алика рассказывала байки о приключениях декана целителей и его недругов. Девочки смеялись. Она тоже. И мечтала. Сердце замирало от красоты того будущего… Которое не случится никогда.

Она думала всю ночь. И поняла, что Нел права. У их истории не может быть не просто продолжения, а и начала тоже не может быть. Он не просто высокородный. Нет. Она выбрала и влюбилась в лучшего из них. По-настоящему благородного и достойного. Способного держать слово и быть верным. Умного и невероятно магически одарённого.

И он любит её. Тоже по-настоящему. Он сломает себе жизнь, если она пожелает. Будет верен ей. И, наверное, в чём-то счастлив… Но никогда не станет тем, кем должен стать… Он и сейчас уже нестабилен. И всё потому, что она способна влиять на него и причинять ему боль.

Она — его слабость. И стать силой, поддержкой не сможет потому, что просто не сможет быть любовницей. Пусть он даже не женится никогда. А, вероятнее всего, и женится. Опять же, ради будущего. Своего и своих проектов. И случится это через годы, когда он будет уверен, что она, Ильга, никуда от него не денется…

Она не сможет жить так. Нет. Она не сможет уважать себя. А значит, и жить. Для кого-то смешно. Она и не против. Мы разные. Это она уяснила от Нел и эльфов. Она наблюдала за ними, этими прекрасными, ехидными, умными и добрыми существами. Каждый из них прятал и охранял собственные маленькие, а чаще всего тяжёлые и болезненные раны. Они не забывали о них. Уважали их, учитывали и помнили…

— Важно помнить, кто ты. И для чего принёс ту или иную жертву. Вот ты, дорогая, во имя чего собираешься принести в жертву собственное сердце?

Так сочувственно спрашивал её Ланель, ядовитейший из ядовитых. Он подкараулил её однажды в саду, рядом с домиком Нел. Дети играли. Она смотрела на них и бесцельно слонялась по буйно цветущему, несмотря на осень, саду.

Он появился из ниоткуда, этот главный советник княгини Альтеи. Цепко ухватил её за руку и потащил в глубину сада. Ильга не испугалась. Признаться, испытала облегчение. Как бы он ни высмеял её сейчас, не беда. Он невероятно умён и опытом обладает колоссальным. Быть может, он выскажет что-то, что поможет ей?..

Чего не ожидала Ильга, так это теплоты и участия, которыми лучился прекрасный эльф. И мудрости. Откуда он знал, что терзает её? Ведь Нел никогда не стала бы рассказывать?.. Опыт. Магия… Он не наставлял её. Просто задавал вопросы. Те, что помогали ей снять покровы страха и обыденности с её жизни. И увидеть главное:

— Я собираюсь окончательно разбить своё сердце из любви. К нему. И к себе. Ни у кого из нас не получится быть вместе и быть в ладу с самими собой…

Эльф одобрительно глянул на неё:

— Мудро. Иногда нужно отступить, чтобы получить всё.

Ильга не сдержалась. Почти выкрикнула:

— Какое "всё"? Ничего не может быть! Мы как кусок льда и огонь! Или я погашу его пламя! Или он растопит меня! В лужицу! И меня не будет уже. Будет другая, сломленная Ильга. А, вероятно, не будет никакой. Как оказалось, я начинаю выгорать, когда живу не в ладу с собой!

Эльф покивал головой:

— В тебе есть наследие первородных детей этого мира, дорогая. А мы не можем быть рабами: владык, любви, ненависти, денег. Чего угодно. Или свобода, или смерть… Твой тяжёлый опыт, длиной в два года, многому научил тебя. И это хорошо.

Ильга осмелилась спросить:

— Вы?..

Эльф не позволил закончить. Ухмыльнулся:

— Конечно, тебя проверил Лариди! Как иначе? Мы не допускаем сомнительных сюда. И к нашим сердцам.

Ильга не обиделась. Правильно. Нельзя кого попало допускать к сердцу. Спросила тихонько:

— Как мне дать понять ему, чтобы не ждал ничего? Как показать, что я отпускаю его, и ничего не может быть? Никогда?..

Старый сидхе усмехнулся:

— Просто живи. Дыши. И иди дальше. Без него… Он поймёт, поверь мне. И быстро…

Ланель подхватил побледневшую Ильгу под руку и повёл прочь из сада:

— А, пойдём-ка, дорогая, ко мне в гости! Не в эти жалкие покои, что тут, в замке. А в моё родовое гнездо. Нел я уже предупредил… Я расскажу тебе удивительные истории. И даже налью пол бокала фрилла. Знаю я, что пить вы, девоньки, не умеете совсем. Я расскажу тебе о своей любви к княгине Гарнара Иринель. Меня жалеют многие и считают ту любовь трагичной… Скажу тебе, что это не так… Ты поймёшь, что поступая правильно, мы освобождаем себя и тех, кого любим. А разве это не настоящая любовь?.. Я не буду говорить больше о тяжёлом…

Сидхе развернул Ильгу лицом к себе:

— Скажу напоследок. Самое важное. И сложное… Он поймёт, что ты рвёшь вашу связь. И будет страдать… Не иди на поводу у жалости, не бросайся к нему. Назад… Позволь ему переболеть… Пусть поймёт, чего он хочет от жизни сам… Освободи его…

Ильга понимала о чём он. И уже с улыбкой вошла в портал, следом за эльфом.

Авис Варнер понял её. И страдал. А она позволяла ему… Изо всех сил старалась не выпадать из того знания и понимания, что открылось ей. Они оба должны быть свободны. Раз любовь их невозможна, что ж. Она проводит её с уважением и нежностью. Как самую лучшую мечту. И никогда не забудет…

Наверное, и не будет в её жизни ничего другого. Но ему об этом не нужно знать… И она, встречая его в столовой или в коридорах академии, наконец, спокойно смотрела ему в лицо. В первый раз он вспыхнул, думая, что… И тут же побледнел…

Странно! Как эльф знал, что он поймёт? Быстро?.. Он и понял в тот, самый первый раз, когда она посмотрела на него "так". И потом Авис много раз смотрел на неё. Вглядывался, пытаясь увидеть, надеясь, что что-то изменилось. Нет. Она так и смотрела на него. Как на самую лучшую, волшебную, любимую мечту. С которой попрощалась…

Он и до сих пор "так" смотрел на неё. Иногда. Но чаще уже отводил глаза. Прятался. Стал жёстче, непримиримее. И побеждал теперь Дастона в половине случаев. Их схватки на физподготовке превратились в жестокие поединки. Где, если бы не магия академии, кто-то из них неминуемо убил бы другого. И отменить нельзя. Нужно оттачивать мастерство. А только они двое равны.

Виллис смотрел на эти бои и отчаянно жалел, что старшие курсы ещё на практике. Он ставил бы тогда Вара Сана в пару сначала к одному, потом к другому. И жил бы спокойно… И тут же качал головой. Нет. Юнцам нужно как-то выплёскивать горе и растерянность. Пусть лучше так. Ведь жизнь у обоих парней не сахар…

Чего не скажешь об Айсе и прочих "отверженных". Некромантка получала, наверное, самое большое удовольствие, из всех подруг, от того, как расширился круг её друзей. Ей, и правда, очень не хватало семьи. Теплоты. Сейчас она отводила душу.

Стала смешливой. Тоже расцветала. Её бесцветные, как у большинства некромантов волосы, теперь вились лёгкими волнами и тоже были густыми и длинными. А Нел посмеивалась над собой. В своём стремлении отрастить подругам волосы она, наверное, скоро приблизится к Гарде… Что ж делась, если роскошные косы сильно украшают любую женщину!

Сама Нел тоже была спокойна и стабильна сейчас. В учёбе всё по-прежнему. Она так же, столбом, сидит у магистра Рувиха, записывает лекции по теории маги. С удовольствием слушает лекции по анатомии и физиологии, пусть и знает всё. Старичок преподаватель так увлекательно рассказывает!

Волновалась, конечно. Понятно уже, что к зимней сессии её магия не стабилизируется насколько, чтобы она смогла сдавать экзамены наравне со всеми. Элвин утешал её, что всё устроит наилучшим образом. А она печалилась. Стыдно!..

Ректор не только позволил студенткам "танцы на площади", но и настаивал на них. Причину открыл Нел на одном из их занятий. Азартно блестя глазами:

— Нел! Ты же видишь и слышишь сердце академии. Ты заметила, что она стало биться ровнее и сильнее?

Нел кивнула. А старый маг продолжил:

— Скажу тебе то, что вижу только я, как Хранитель академии. И резерв её наполнился. И аура очистилась немного, когда все эти девочки перестали так страдать. А парни, пусть немного, но устыдились.

Нел осторожно заметила. Со страхом, признаться:

— Вы говорите об академии, как о живой…

— Ну, да! — воскликнул Элвин.

Всмотрелся в перекосившееся от ужаса лицо ученицы и замахал руками:

— Что ты! Успокойся! Никаких жертв и привязки души какого-то несчастного к этому месту!

Глянул на неё укоризненно:

— Нел! Ты столько знаешь! Как ты могла подумать?.. Знаешь же, что древние не сотворили бы подобную мерзость!.. Разум академии — это искусственное создание. Гениальное творение магов ещё того, старого королевства. Которым правили твои предки… Они, кстати, вливали свои силы в резерв академии. Я думал над этим… Возможно древний разум принимает тебя не только потому, что ты ведающая с чистыми помыслами, а и потому, что слышит в тебе родную магию.

Нел остро глянула на учителя:

— Я тоже думала, наставник. Я ведь правильно понимаю, что академия каким-то образом взаимодействует с вашим разумом?

Элвин хмыкнул:

— Не только. Это чудо даже перенимает некоторые черты моего характера. И чувство юмора. Специфическое, надо признаться!..

Нел хохотнула. Даже она уже ощутила некоторые шутки академии на себе. А потом вернулась к серьёзному. Проникновенно взглянула в глаза старому магу:

— Сказать по правде, я не только думала, наставник. Но и поговорила с академией об этом… Когда мои силы стабилизируются, я смогу заменять вас на пол дня или чуть больше. Не управлять академией, нет. Просто помогать ей, раз уж ей нужна привязка к кому-то.

Элвин смотрел на неё подозрительно заблестевшими глазами. А она накрыла его руку своей:

— Академия не против. Наоборот. Она знает, как вы тоскуете… Я смогу заменить вас, а вы пойдёте в гости… Вы снова вдохнёте, как пахнут росы в долинах Гарнара…