Цена дружбы

Глава 4. Привет столица

Утренний ветер трепал мой балахон. Сейчас мне играло на руку то, что я не могу ощущать мир, как живой, ибо остальные мои спутники и нпс, и реальные игроки ежились от холода, дули на замерзшие пальцы, старались получше закутаться в свои одежды. А, надо отметить, что не у всех присутствующих была такая возможность.

— Для чего в игровом мире придумывать такие дискомфортные вещи, как реальный мороз, — стуча зубами произнесла Бела.

— Для того, чтобы не было пресно и ощущалась полнота опыта, — пояснил Нагибунька.

— И кому нужен такой опыт?

— Дак нечего в стрингах разъезжать на дикой местности, хоть бы сменку какую купила.

— Тебя, молокосос, никто не спрашивал, — вспылила целительница.

— Да пошла ты, — обиделся подросток.

— У меня была, но куда-то делась. Может спер кто, — запоздало оправдалась Бела.

Нагибатор подъехал к девушке и протянул ей красивый синий плащ, по краям обтянутый меховушкой.

— Это тебе.

— Ты все это время смотрел, как я мерзну, и не подумал сделать это раньше? Ну ты! У меня слов нет!!! — девушка выхватила из рук подарок, и он тут же оказался на ней.

— Извини, — потупился Игорь.

Бела сделала вид, что не услышала и ускорила бег своего маунта.

— Бабы, — констатировал Горбин.

— Она не баба, она, — начал было некромант, но его оборвали.

— Да ладно про неё, ты лучше с собой разберись, — выразил свое мнение паладин.

— В смысле? — не понял некромант.

— Неважно, — отмахнулся Лоркар.

— Раз говоришь, так договаривай, в чем я должен разобраться?

— Господин паладин говорит, что тебе нужно вспомнить, что ты не тряпка, а мужик, — вставил свой комментарий Горбин.

— А я и так знаю, что я мужик, и никогда об этом не забывал, просто девушка не в духе, замерзла, рано встала. А так вы её просто не знаете, она очень хорошая.

— Ага-ага, да можно подумать, ты её знаешь, некромант, — засмеялся арбалетчик.

Мы с Милтоном наблюдали за этой перепалкой молча. Жаль, конечно, парня, крутит им девка. Но тут ничем не поможешь, разве что, давая непрошенные советы, заделаешься в личные враги и будешь виноват по итогу во всех бедах. Плавали, знаем.

Деревня, по мере нашего удаления, становилась всё меньше и меньше, пока совсем не скрылась за горизонтом. Дорога была прямая, но узкая, в одну колею поросшая травой.

Первый лучик солнца, наконец-то ударил в наш караван, обдавая едва заметным, но все же теплом. Было видно, как люди старались подставлять под него замерзшие участки рук и щек.

Веер начал стихать, и Милтон тут же достал трубку, после чего начал забивать в неё табак плохо слушающимися пальцами. Вожжи он с самого начала вручил мне.

— Нам налево или направо? — спросил я у торговца.

— Минутку, — гм, — Милтон раскурил трубку, выдохнул дым и, подумав секунд пять, принял решение, — налево.

— Куда ведёт то направление? — кивнул я вправо, сам сворачивая туда, куда указал торговец.

— По сути, туда же.

— Тогда почему мы поехали именно здесь?

— На этом пути больше деревушек, торговля, Деслав, торговля. Прекрасная и порой внезапно-строптивая.

Какое-то время мы ехали молча. Но по мере того, как оживал день и наполнялся теплом, все сильнее активировались и игроки, и нпс.

На этот раз время от времени нам попадались одинокие монстры или их стайки, и верховые устраивали на них охоту. Это хорошо. Нервное напряжение, так же связанное с однообразием, спадало, игроки развлекались, а самое главное, качались.

Правда, мне с этого ничего не перепадало, ибо у меня не было маунта, кстати, серьёзное упущение с моей стороны, надо будет при первой же возможности это исправить. Хотя, всё-таки я кривлю душой, кое-что я получил, а именно более теплую атмосферу в коллективе. Как не сложно догадаться, это значило довольно много.

За это время успел подрасти в уровне Нагибунька, его осквернитель перебрался на отметку двадцать пять.

Следующие дни выпали интересные, хотя, нет, интересные это неправильное слово, правильное — динамичные. Мы заезжали в деревню, стояли там примерно сутки, караван торговал, а игроки зачищали окрестности от монстров, прокачивая свои навыки и уровни. Также иногда получалось выполнить тот или иной квест, получив за это небольшую, но приятную награду и крохи репутации.

Вобщем, игра наконец-то вошла в классический ритм, который так нравится многим геймерам. И ритм этот называется гринд и кач. Пришлось это по сердцу и мне. Я успел поднять умение выпить жизнь до максимума, доступного мне на данном уровне развития, следующий апгрейд требовал уже десять тысяч очков некроса, а мой предел заканчивался на пяти. Так что по итогу получилось следующее.

Выпить жизнь.

— Текущий уровень: 9.

— Дальность действия 80 метров.

— Поглощение 800 единиц в секунду.

— Длительность 9 секунд.

— Откат 5 секунд.

— Переход в некрос: 10 единиц жизненной энергии образовываются в 1 единицу некроса.

— Стоимость повышения 10 000 единиц некроса.

В целом уже выглядело грозно. Приличная дальность, Урон в секунду, с учетом мегакольца и параметра дух, выходил 1730. А если долбануть на все девять секунд, то получалось уже опасно для многих игроков в пределах пятидесятого уровня. Пятнадцать тысяч урона, это весьма чувствительно.

Оставшийся некрос на данном этапе я переводил в опыт и лечение, вернее починку своего тела. А латать себя приходилось довольно часто. И, нет, вовсе не от того, что мои сопартийцы криворукие. С ними всё как раз было хорошо, и пока мы зачищали окрестные места всей толпой, дело шло отлично и почти всегда без огрехов.

Причина крылась в том, что я в этом мире находился куда дольше, чем мои спутники, и не нуждался в отдыхе, а это значило ровно одно, мне часто приходилось охотиться в одиночку. В таком случае было довольно легко попасть в переделку, одна ошибка, и либо лататься, либо на респ. Отлетал я туда не так часто, но все же время от времени приходилось перерождаться. Благо, я никогда не шёл на глупый риск и прежде чем идти за некросом, приходил на кладбище и переносил одну из точек своего перерождения.

Так как денег у меня было в достатке, для нуба во всяком случае, пара сотен золотом это неплохой капитал. Я решил прикупить в первой же деревне себе скакуна. Но с первой деревней получился облом. Дело в том, что продавца маунтов там не было, как и во второй, так и в третьей, лишь на шестой день пути мне попался населенный пункт, в котором предоставляли данную услугу.

Продавец коней был старый мужчина, носящий лысину, но совсем ещё не седеющий. Одет он был довольно богато, во всяком случае, по деревенским меркам.

— Так это вас рекомендовал господин Милтон?

— Да, — ответил я.

На этот раз мне пришла в голову нехитрая идея, воспользоваться авторитетом своего нанимателя в целях собственной выгоды, иными словами, получения заметной скидки.

— Что ж, — пожамкал губами торговец, — пойдёмте.

Мы прошли к конюшням, но внутрь заходить не потребовалось. Рядом с воротами стоял небольшой постамент, и, коснувшись его, сразу вышло окно выбора животины.

Маунты в игре оказались весьма смертными, по этой причине я не стал покупать лошадь на все свои финансы, а потратил сотню золотых на черного коня, которого сам раскрасил и назвал гордо Крыло ворона. На самом деле, конь был очень низкого качества, хорошие стоили действительно дорого.

Так же пришлось купить простое седло и узду, между прочим, на это ушло ещё двадцать золотых. Снарядил я коня при помощи окна интерфейса, после чего взобрался на него и, как следует усевшись, в балахоне это оказалось очень непростой задачей, стукнул ногами по бокам животного.

Конь, вместо того, чтобы начать двигаться, вдруг задрожал.

— Он чего это? — удивился я вслух.

— Не знаю… — не менее озадаченным тоном ответил заводчик.

Я попробовал дать ещё, бесполезно, тогда, перехватив поводья в одну руку, а хлыст в другую, начал охаживать копытное по бокам. Тот затоптался на месте, перебирая копытами.

— ДАВАЙ!!! ДАВАЙ!!! ПООШЕЛ!!! И Крыло ворона пошёл…

Хотя, нет, слово пошел неправильное. Он с места рванул так, будто кто-то невидимый попробовал прижечь зад калёным железом. От неожиданности я чуть не свалился с седла, повезло, что крепко держался за поводья, успел при рывке ухватиться за луку. А конь понёсся…

Крыло ворона перелетел через ограду и припустил в поле. Он бежал могучими прыжками, то и дело встряхивая меня в седле, при каждом приземлении. Я попытался его остановить, натянуть поводья, да куда там.

Конь меня попросту не замечал и летел, не разбирая дороги. Он игнорировал все мои попытки хоть как-то направлять его. Ему было плевать на металлическую конфету у него во рту, он будто не чувствовал боли, а лишь несся куда-то вперёд. И делал это так, словно за ним гналась смерть. Я откровенно не понимал, что происходит, поэтому сжав кончик хлыста, попросту вцепился в седло и начал наслаждаться скоростью, а конь всё бежал и бежал, не сбавляя темпа.

Но, к счастью, силы скакуна оказались не бесконечные, и, спустя минут двадцать, он, взмыленный и задыхающийся, начал сбавлять скорость, сначала с галопа перешёл на рысь, после на шаг, а потом и вовсе стал заваливаться и всё-таки упал. Благо, я сумел выпрыгнуть вовремя из седла и не пострадал.

Безумный конь лежал и тяжело дышал, из его рта шла пена.

— Ворон, что с тобой? — спросил я, присев, продолжая сжимать поводья. Разумеется, копытное мне не ответило.

Только сейчас я догадался открыть настройки и посмотреть его состояние.

Крыло ворона.

Тип: Конь.

Пол: Жеребец.

Обучение: Начальное стандартное.

Здоровье: 4500//4750.

Энергия: 0/ 3000.

Характеристики: Недоступно.

Эффекты:

Истощение. 18 ч.

Паника.

Вначале я стоял и смотрел не понимая, в чем же дело, но мысли роились, варианты перебирались, информация анализировалась и до меня постепенно дошло.

Тут же открыв меню персонажа, я принялся за чтение и нашел искомый элемент.

Аура ужаса: Вы накопили и сконцентрировали в себе огромное количество некротической энергии. Всё живое это чувствует и бессознательно боится вас.

Уровень 1.

Радиус действия 1 метр.

Мощность — подавление воли 30 единиц.

Стоимость повышения: 2 000 единиц некроса.

Внимание!!! Это пассивное умение оно не затрачивает ресурсы на поддержание себя. Однако отменить действие умения у вас также не получится.

Вот же… Как я упустил то подобное?

Если животное напугано, то как оно себя ведёт? Правильно, либо в испуге замирает и боится шевельнуться, либо убегает со всех ног, либо входит в состояние ярости и атакует. В принципе, мне очень повезло, что мой собственный конь не съездил копытом по недалекой черепушке. Ошибка. Причем серьёзная…

Остается, правда, невыясненным другой момент, по какой причине кони Милтона на меня реагируют спокойно? Надо будет у опытных игроков про это узнать.

Дождавшись, когда энергия начнёт восстанавливаться, и животное сможет из положения лежа перейти в положение стоя, я взял свою новообретенную собственность и повел под уздцы. Садиться на это сорвиголовое чудовище я отказывался, итак, гад, завез нас далеко. Благо, хоть по карте можно сориентироваться.

Путь назад оказался долгим и почти спокойным, я несколько раз лишь встречал мелких монстров, пытавшихся напасть на меня, но с ними легко получилось расправится при помощи способности выпить жизнь. На полпути оживился чат.

Веселое Ухо: Я нашел нашего Ассасина, повезло конечно паладину, она прикольная, приглашаю в группу?

De-slav: Конечно.

Твоя Тень: Всем приветик;-) Пашка ввел меня в курс дела, я со своим квестом закончила, теперь свободна.

Нагибунька: Справилась? Как щедро отсыпали?

Твоя Тень: О, ещё как отсыпали, даже столько, что унести не смогла, на полтиник с людьми репа упала:-(

Нагибунька: А из приятных бонусов че приобрела?

Твоя Тень: Я теперь знаю, как не надо делать…

Нагибунька: Ааа… Дак ты провалилась.

Твоя Тень: Плюсик в карму за сообразительность, минус к отношению за то, что напомнил.

Весёлое Ухо: Народ, дак нам делать-то щас чего? А то мы тут стоим у фонтана, как дураки.

De-slav: Если позвать больше некого, так двигайте к нам навстречу, если есть, то их с собой тоже ведите, но только надежных, чтоб нам в спину не зашли.

Твоя тень: Хорошо, мои сладенькие, ждите нас, и мы придём, только скажите, куда!

В общем, так вот и шло потихоньку общение, Девица оказалась довольно приятная, что радует. К вечеру, наконец-то я добрался до деревни.

Ребятам очень понравилась моя история, но вот вопрос, что делать, так и оставался висеть в воздухе.

Что интересно, к коням Милтона я спокойно подходил и гладил, даже попросил проехаться и у меня все получилось. Выручил меня Лоркар. Он просто с прокаченной верховой ездой мог смотреть на характеристики маунтов, и оказалось, что воля караванных коней начинается от шестидесяти, а заканчивается на сотне, у моего же жеребца воля равнялась пятнадцати.

— И что делать? — спросил я.

— Не знаю, — честно признался мне паладин. Другие сопартийцы тоже не нашли решения моей проблемы. Коллективным разумом мы пришли к тому, что лучше всего будет попросту продать коня на аукционе, попытавшись отбить хоть часть вложенного, а пока просто зацеплять его за телегу, пусть плетётся в конце каравана, на манер запасной лошади.

К сожалению, просто отпустить маунта, чтоб потом призвать, у меня возможности не было, ибо я не имел навыка верховой езды, который и позволял так делать.

Мы продолжили своё движение от деревни к деревне. Надо заметить, что постепенно селения менялись, становились плавно всё больше и богаче, на данный момент, весь полученный некрос я скапливал в виде опыта и не распределял. Естественно, оставлял себе неплохой нз для каста заклинаний и перерождения в случае чего.

Когда до Синего Города осталось где-то около двух дней пути, мы прибыли после полудня в одно поселение. Оно, на удивление, имело довольно скромные размеры, но не смотря на это, выглядело богато. Здесь были разбиты виноградники и стояли ухоженные дворы. Все это можно было рассмотреть еще на подъезде к, так сказать, деревушке.

— Милтон, что это за место?

— Это? Да усадьба подруги, одной моей старой знакомой.

— Знакомая надежная?

— Более чем, меня с ней связывают только теплые воспоминания, очень милая Дама.

— Это хорошо, — сказал я вслух и начал прикидывать свои планы на сегодня.

Вообще к вечеру должны подтянуться Ухо с Тенью. Может получится с ребятами устроить мощный рейд. Надо только получше расспросить местных, где у них тут водится что-нибудь более — менее серьёзное.

Наш караван остановился.

— Приветствую вас, господин Милтон, — поклонился закованный в сияющую броню Рыцарь. В его шлем были воткнуты перья, а на груди красовался герб в виде лозы.

— Моё почтение, великолепный Борирог, — ответил Милтон и чуть склонил голову.

— Графиня Вильета ожидает вас и ваших друзей уже в общей зале, место для лошадей и слуг готово, я провожу вас.

Вначале мы завезли телеги под просторный навес без стен. Там распрягли лошадей и отвели в стойло. Разумеется, это делали НПС, игроки-то просто отозвали своих питомцев, и те исчезли.

А мне вот пришлось отправлять на постой Крыло ворона лично. Но это ничего, мне даже понравилось, правда, встречающий нас рыцарь после этого перестал обращать на меня всякое внимание. Похоже, в его глазах я сразу перешел из статуса приближённого к торговцу в статус холопа. Но это не страшно, можно сказать, что даже хорошо.

Может получится отвертеться от общего застолья, расспросить про ближайшее место обитания какой-нибудь живности и пофармить по-тихому. Но сначала нужно добраться до кладбища и привязать себя к месту.

— Слуги пусть отправляются в столовую, там для них уже накрыт общий стол, а вас и ваших друзей ожидает госпожа в общей зале. Вы готовы присоединиться к ним? — поинтересовался рыцарь.

— Практически, Сударь, практически. Но негоже к такой замечательной даме являться без подарка, это, знаете ли, недостойно настоящего мужчины. Ведь графиня Вильета позаботилась не только обо мне, но также приняла во внимание нужды каждого моего человека.

— Ну что вы, не стоит. Именно беспокойство о благополучии не только собственном, но так же и всех тех, кто его окружает, делает человека благородным.

— Так позвольте мне не выпасть из этого списка достойных людей, — улыбнулся торговец и кивнул одному из телохранителей.

Тот понял все без слов и подошёл к одной из повозок, после чего вынул оттуда какой-то мешочек и принёс его Милтону. Купец бережно принял его, после чего убрал во внутренний карман.

Я думал, что мне будет отведена роль прислуги, но ошибся. Торговец пригласил сопроводить с собой каждого из реальных игроков, включая меня. Из НПС же были взяты с собой только телохранители, все мы были на статусе уважаемых гостей.

— Ты же умеешь изображать, будто ешь и пьёшь, — шепнул мне Милтон.

Я только лишь кивнул в ответ.

— Вот и хорошо, хозяйка этого места моя старая подруга. Не хотелось бы её шокировать твоим… Неординарным видом.

К просьбе торговца я отнёсся с пониманием. И для наглядности ещё раз кивнул. После чего купец поспешил вперёд, оставляя нас позади. Особняк был не особенно большой, но довольно красивый, с великолепной отделкой, в тёмно-алых и бордовых тонах. Буквально всё в этом месте говорило: Здесь обитель красного вина.

Пройдя по не очень широкому коридору, мы оказались в большом зале, где стояли столы, украшенные не только скатертью, но и обилием закусок и вин. Мой постоянно фонящий голод от подобного зрелища будто бы усилился, стал намного отчётливее и заметнее.

Наслаждения вкусной едой и прекрасными напитками, как же все-таки мне этого не хватает. Больше всего именно в эмоциональном плане. Умеют демоны все-таки искушать.

По центру стояла высокая женщина, одетая в облегающее платье темно-бордового цвета. Её мрачно-алые волосы заплетались в сложную причёску, а макияж был под стать общему стилю.

Увидев Милтона, она хищно улыбнулась краешками губ. Её зелёные глаза заблестели кошкой, притаившейся в тенях.

— Моё почтение, госпожа Вильета, вы, как всегда, просто невообразимы.

— Бросьте, это лесть, достопочтенный купец, — засмеялась графиня, театрально приставляя ладонь к груди.

— Как можно!!! Ни в коем случае, великолепная Вильета, для меня до сих пор остаётся загадкой, как хоть что-то в этом мире может столь сильно сконцентрировать в себе гармонию, красоту и цвет жизни.

— Вы меня смущаете, — залилась румянцем графиня.

Надо сказать, если торговец и преувеличивал, то самую чуточку. Вильета, и правда, была хороша. Высокая, статная, с ярко подчеркнутыми в нужных местах формами.

— Нет-нет, что вы! Позвольте за благодать, подаренную моим глазам, отплатить хоть чем-то, пусть и не столь же значимым, но, тем не менее, идущим от чистого сердца.

После этих слов в руках торговца возникла небольшая шкатулка. Он открыл её и преподнёс графине.

— Невероятно, — прошептала хозяйка поместья. Её глаза, горящие до этого зелёным огнём, вдруг засияли ещё ярче, превратившись в изумруды.

— Неужели это то, о чем я думаю?

— Разумеется, Вильета, разве посмел бы я не оправдать ваши ожидания?

— Это, правда, настоящая «Последняя Надежда»?

— Да, она самая. Позвольте?

— Конечно, достопочтимый купец и будущий глава гильдии.

Торговец подошел и одел на Вильету свой подарок. Женщина улыбнулась и одарила мужчину легким поцелуем в щеку. Милтон чуть поклонился и отошел на шаг назад.

Графиня едва дотронулась кончиками пальцев до белоснежного ожерелья, которое явно выбивалось из палитры одеяний Вильеты. Взгляд женщины затуманился, а спустя короткий промежуток времени, украшение вдруг сменило цвет на мягкие тёмно-алые оттенки, гармонично встраиваясь в остальной наряд.

Больше аксессуар не выглядел чужеродным не к месту одетым ошейником на шее красавицы. Наоборот, он лишь больше подчеркивал скромную, но подтянутую грудь в откровенном декольте.

— Милтон, ты не представишь меня своим спутникам?

— Конечно, сударыня. Перед вами графиня Вильета, красное вино её суть и смысл. Кровавые винодельни появились в нашем мире с незапамятных времён. Напитки, выпущенные когда-либо здесь, украшают столы только самых достойных существ этого мира.

— Вы меня смущаете, Милтон.

— Но это правда, миледи. Что же касается моих спутников, данных мастеров своего дела вызнаете, — купец посмотрел на сопровождающих его телохранителей.

— Знаю, — согласилась женщина, И, уверяю вас, в них нет нужды, вы здесь мой гость и находитесь под моей личной защитой. В моих владениях с вашей головы даже волос не упадёт.

— Это Лоркар Светоностный, — проигнорировал купец намек графини, — Самый настоящий паладин, его меч не раз оберегал меня и моих людей от зла этого мира.

Паша при этих словах сделал шаг вперёд и поклонился. Вильета одарила его оценивающим взглядом и, судя по искрам и в без того пылающих глазах, наш паладин произвел не неё впечатление. Купец продолжил.

— Достопочтенная леди Изабелла, наш лекарь, не раз она ставила на ноги меня и моих людей, вырывая из рук вечного забвения.

Наша целительница улыбнулась и, выйдя вперёд, поклонилась так, что у половины присутствующих встал ком в горле от увиденного благоухания девичей красоты. Графиня на это лишь прищурилась. Что тут сказать, женщины.

— Нагибатор, мастер работы с мертвыми, именно его скелеты первыми встречали наших врагов. Именно он брал на себя первый урон, позволяя нам значительно меньше рисковать своими жизнями.

Игорь так же, как и все, вышел вперёд, но, в отличие от других, поклонился топорно и неумело.

— Не люблю мертвечину, надеюсь, вы не станете здесь призывать своих миньонов — поморщилась хозяйка.

— Нет, что вы, — поднял руки наш некромант.

— Это хорошо, — кивнула Вильета.

— Нагибунька, мастер осквернения и ослабления, даже самых сильных врагов он в состоянии сделать уязвимыми и немощными, этим нас он неоднократно и спасал, преподнося врагу коварные сюрпризы.

Пока купец расхваливал нашего младшего члена отряда, я отлетел в свои мысли. Милтон, конечно, нагнал пафосу на моих компаньонов, по сути, толком мы себя практически нигде не проявили. Нет, профит от нас, конечно, был, но чтоб вот так восторженно представлять нас перед знатной особой, по-моему мы ещё просто не доросли до такого уровня. В колоде карт в лучшем случае от восьмерки до десятки.

— Деслав, — дошла очередь и до меня, — Это… Купец задумался. Еще бы, задача как минимум нетривиальная, представить нежить так, что бы женщина, которая только что заявила о своей неприязни к мертвякам, спокойно отреагировала на этого самого мертвяка.

— Это мой друг, — закончил свою мысль торговец.

А что, неплохо выкрутился. Я сделал шаг вперёд и поклонился.

— Значит, друг. Хм… — чуть прикусив губу, задумалась Графиня, — Получается, ты привел с собой кучу обслуги и лишь одного друга. Что ж, хорошо, тогда посадка за стол не вызовет сложности.

Через пару секунд над одним из стульев возникло мое имя. Мои компаньоны переглянулись, и мы дружно, плавно и по очереди начали рассаживаться. Княгиня села во главе стола, Милтон слева от неё, а я рядом с Милтоном. Наш отряд игроков отправился в левую сторону на самый край стола. А вот телохранителей почему-то усадили справа.

Людей за столом, на удивление, было не мало, и, спустя какое-то время, все места, кроме одного, были заняты. Пустое место находилось справа от княгини.

— Вы кого-то ждете? — поинтересовался купец.

— Да, — одного человека, он значим для меня, и обещал, что сегодня постарается попасть ко мне на банкет.

— И кто же это, если не секрет?

— Увы, но секрет, гость этот здесь будет инкогнито, проездом, и желает остаться неузнанным.

— Чары сокрытия?

— Они самые.

— Между прочим, в приличных местах сидеть за общим столом под подобными заклинаниями считается дурным тоном, — сказал Милтон, взяв в руку предложенный кубок вина.

— Я согласна, но таким людям не отказывают в подобных мелочах, да и не по собственной прихоти они себя так ведут. Дела особой важности.

Купец ничего не ответил. Как не трудно догадаться, начали один за одним звучать тосты, открыл которые, разумеется, наш наниматель, в ход пошли вино и закуски.

Ребята, сидевшие много дней на походной стряпне, накинулись с большим энтузиазмом. Мне же оставалось изображать саму скромность и галантность, лишь поднимая фужер и пряча его под капюшон балахона. Там я ловко высасывал из него жизнь, получая крохи некроса на свой счет. Мелочь, но полезная мелочь.

Чат же жил достаточно яркой жизнью. Игрокам хотелось выразить свои эмоции, не нарушая общей атмосферы.

Лоркар Светоносный: Какой тут вкусный сыр, народ, попробуйте! Вот теперь не знаю, как в старом реале есть обычный. Он же, по сравнению с этим шедевром, просто пластилин.

Нагибатор: Да это и хорошо, фигуру легче будет блюсти. Так сказать, жри тут вкусно, а дома не жри.

Изабелла: Ммм… Это самое чудесное вино в моей жизни… Леди Вильета знает толк в напитках.

Нагибатор: Да!!!

Лоркар Светоносный: Плюсую. Ещё и в голову дает, как следует.

Изабелла: Точно, я уже пьяненькая, надеюсь, мне не придётся вставать. Как думаете, слишком много репутации снимут с меня, если я случайно завалюсь на стол?

Нагибатор: Думаю, не стоит так делать.

Нагибунька: Да вы чё? Не, ну с сыром понятно, он, и правда, ничё такой, хотя я как-то его не особо. Но вино шлак, самый натуральный компот и ни какого тебе кайфа. Я трезв, как слеза.

Изабелла: Хи-хи, просто кто-то малолетка, и у него фильтры срабатывают родительского контроля.

Нагибатор: Саша, а ты не прифигел ли?! Это откуда ты знаешь, как вино должно давать по голове?

Нагибунька: Ой, молчал бы, себя-то вспомни лет пять назад.

Изабелла: Можно подробности?

Нагибатор: Нет.

Нагибунька: Да, не раз за ним убирал уделанный пол, пока мамка не запалила.

От переписки в чате всех отвлек вошедший слуга.

— Госпожа, ваш таинственный гость прибыл.

В зал вошел человек. Вернее, скорей всего человек, его фигура была будто бы окутана тьмой. Но не в обтяжку, а скорее в нечто наподобие балахона, так, что было не понятно даже какого пола это существо.

— Прошу простить меня за опоздание и бестактность, — промолвил гость.

Его голос был явно искажён чарами, ибо он умудрялся быть не похожим ни на мужской, ни на женский. Он вообще по звучанию был несколько далек от человеческого.

— Ну что вы, всех нас связывают определённые обязательства, которые хотим мы того или нет, нам приходится выполнять, ответила Вильета, очень выразительно посмотрев на Милтона.

Купец лишь просто в знак согласия кивнул. На мой взгляд, кому-кому, а нашему нанимателю не стоит намекать на то, чтобы он не был груб или бестактен. Милтон всегда держал себя в руках и вел прилично.

— Прошу вас, присоединяйтесь к нам, для вас у нас специально приготовлено место. Мы ждали, но это ожидание нисколько нас не отяготило. Вы наверняка утомились в дороге.

— Благодарю за приглашение, это для меня большая честь — промолвил гость и вальяжно устроился на своем месте.

— Подать наше особое угощение, — приказала графиня.

Слуги начали суетиться, вносилось вино в особых фужерах, которые зияли тусклым алым светом.

— Эрвийское? — удивился Милтон.

— Да, урожай прошлого года, всего две бочки было изготовлено.

Слуги разносили вино по столам. Делая это особо элегантно, но большое напряжение читалось в глазах каждого из них. Наконец напитки были розданы, и первым, сжимая фужер, поднялась таинственная фигура. За ней последовали все остальные гости. Я тоже поднялся.

— За прекраснейшую из всех женщин, чьё сердце не знает жадности, а душа жалости. За тебя, леди Вильета, вряд ли в мире есть хоть одна дама, способная с вами по красоте стоять в одном ряду. Не так ли, достопочтенный купец?

— Все верно, — согласился Милтон.

Первым отпил гость, за ним последовали и остальные с криками: «За графиню Вильету». Я тоже присоединился к тосту, и поглотил Эрвийское. Превратив скорее всего очень дорогой напиток в несколько единиц некроса. Перед смертью все равны. Метафорично получается.

Чат вновь начал оживать.

Изабелла: Беру свои слова назад, вот лучшее вино в мире.

Лоркар Светоносный: Мне одному пять свободных очков характеристик накинули?

Нагибунька: Нет, мне за этот компот тож дали, кстати, тут ещё эффект вдохновения прибавился, помимо разной шляпы ещё даёт множитель Х2 на получаемый опыт в течении семи дней.

Нагибатор: Боюсь представить, сколько такого бочонок стоит.

Лоркар Светоносный: Это ещё неизвестно, какая должна у тебя быть репутация и известность, что бы тебе согласились хоть одну бутылку продать.

Твоя Тень: БЛИИИИИИН!!!! Я чуть-чуть не успела(((((Тоже хочу пять очков к характеристикам. Дорогой, ты можешь мне урвать хоть бокальчик?

Твоя Тень: Паш?!

Твоя Тень: Ты засранец хочешь в одну каску все вылакать, да?

Твоя Тень: Ребята, что он там делает?

Твоя Тень: Народ Ау???

De-slav: Поспеши.

Это всё, что успел я написать, ибо моё внимание начали захватывать события, развивающиеся в общем зале.

— Что происходит? — затряс головой Купец и попытался подняться. У него ничего не вышло. Он рухнул обратно на свой стул-кресло.

Члены нашего отряда вели себя точно так же. Причём все. Подняться не мог ни наш паладин, ни наша целительница, ни телохранители.

Прекрасно себя чувствовали слуги графини, её рыцари, сама Вильета, таинственный гость и я. На меня не то что не действовали яды, а видимо из-за способа поглощения даже попытки влияния токсинов на мой организм не было, иначе бы логи сообщили мне об этом.

Но я тоже сидел в расслабленной позе, изображая немощь. Сам же в это время медленно концентрировал некрос в районе указательного пальца, создавая стрелу смерти. Ничего, без потерь нас не возьмут.

— Ах, глупый мой маленький Милтон, я до последнего думала, что ты не купишься на этот фарс. Предполагала, что этот план слишком прост для тебя, и такой опытный торговец, как ты, ни за что не поступит столь глупо. Но нет, вот он ты. Сидишь и не можешь пальцем пошевелить. Печально видеть такую наивность в столь почтенном возрасте.

Вильета говорила медленно, с натугой, играя пальцами с подаренным украшением.

— Что, небось жалеешь о своём поступке, думаешь, тебе бы оно больше пригодилось сейчас, чем мне? Правильно думаешь, но ты для купца всегда был слишком простодырым.

— За что? — смог лишь прохрипеть торговец.

Графиня тяжело вздохнула.

— Неправильный вопрос, правильный вопрос почему, — поправила направление мысли купца Вильета.

— И почему? — выдавил тот еда слышно.

— Да потому, что этого захотелось мне, — рассмеялась таинственная фигура.

— Это действительно так, наш таинственный гость умеет делать предложения, от которых невозможно отказаться.

— Делай, что требуется, графиня, мне уже пора, интересы, знаешь ли, торопят, — с насмешкой сказал почётный гость.

Вильета тяжело вздохнула и поднялась с места. В её руках блестел тонкий и длинный клинок.

— Иронично, не правда ли? — довольно проговорила фигура в тенях, — Та, которая могла бы подарить тебе новую жизнь, отнимет у тебя твою. Ты никогда не умел правильно выбирать женщин.

Графиня замахнулась кинжалом…

Дожидаться удара я не стал. Энергия сорвалась с моего пальца и ударила в грудь Вильеты. Некрос тут же прожёг её платье и плоть, кровь хлынула на скатерть.

— Нееет, — еле выдавил из себя купец.

Ошейник вдруг засветился белым, и графиня исчезла. Опешившие стражники начали выхватывать мечи. Я, пользуясь заминкой, тут же призвал скелета. Мой костлявый оборванец в лохмотьях сразу вынул ржавый клинок. И тут пошла кутерьма.

Слуги в панике бросились, кто куда, мешая стражникам до меня добраться. Моего костяного защитника снесли буквально за два удара. Я впился в того самого рыцаря, который нас встречал, и начал вытягивать его жизненные силы. Таинственный гость вынул свиток заклинания и активировал бабл.

Внезапно из коридора раздалась музыка. Бодрый дворовый рок летел со струн вошедшего Барда. Все на несколько мгновений перевели на него своё внимание. И тут появилась она…

Хотя, слово появилась не самое удачное, скорее пронеслась черной тенью. Быстрая и внезапная, она мелькала то тут, то там, неся за собой боль, кровь и смерть.

Твоя Тень за несколько секунд сумела вырезать четырех рыцарей, включая того, из которого я тянул жизнь. Но всему есть предел, и девушка остановилась, тяжело дыша. Видимо, понеслись секунды кулдауна, или закончилась выносливость. Людей, могущих насадить меня, и, наверное, всю нашу компанию в текущем состоянии было слишком много, но, к счастью, они все почему-то переключились на барда.

А Веселое Ухо играл дальше, будто бы его не волновало происходящее. Что довольно странно, За пару следующих секунд на него переключились все бойцы графини. Несколько мгновений, и наш бард вновь отправился на респ.

Я не стал тупо стоять и безучастно смотреть на то, как музыканта заагрившего на себя всю толпу, протыкают мечами. Свиток огненного шара был уже в моих руках, а печать сломана. Раскаленный снаряд, пролетев полтора десятка метров, ударил пламенем в толпу.

Огонь сразу взялся за сухие деревянный стены и пол. Люди начали визжать и кричать. Я выхватил со стола пару бутылок вина и швырнул их в огонь. Пламя полыхнуло еще сильнее.

— Я не знаю, как ты это сделал, но будь уверен, в следующий раз я буду действовать наверняка, — произнесла фигура, закутанная в саму тьму. Затем, психанув, метнула кувшином с вином в стену, тот, разбившись, оставил большое красное пятно. Гость же достал свиток, и его начало окутывать белое сияние.

Я попробовал наложить на неё способность выпить жизнь, но, увы ничего не вышло. Бабл защищал надёжно. Спустя несколько мгновений, таинственный незнакомец исчез.

А огонь брал больше и больше, совершенно не стесняясь. Плоть, ткани древесина в ход шло всё. Стражники уже не обращали на нас внимания и бежали прочь из особняка.

— Деслав, берём купца и на выход!!! — бросила мне Тень.

— А остальные?

— Да хрен на них, реснутся.

— Я про телохранителей.

— Они важны для квеста?

— Нет.

— Да фиг с ними тогда, не тупи, надо выходить.

Я огляделся. Нет, я понимаю, что для девушки это все просто игра. Но я уже жил в этом мире. И для меня это уже были реальные люди. Правда, иного выхода из сложившейся ситуации я не видел. Убийца была права. Я взвалил на себя тело торговца. Замечу, кстати, что довольно упитанного, и медленно побрёл. В сторону окна.

— Возьми хоть одного из них, — мотнул я головой в обездвиженных телохранителей.

— Нет, мне их не поднять, — девушка закашлялась, — дым начал одолевать её. Глаза заслезились, из носа потекло, тень молнией метнулась к окну и выпрыгнула в него.

Я последовал за ней. С купцом на плече я был крайне медленный. Да, усталость не чувствовалась, но вот скорость падала заметно. Очень уж трудно было не упасть, при очередном шаге потеряв баланс.

Когда я выкинул купца на улицу, то развернулся в сторону телохранителей. Огонь всё расширял свои владения. Но он был ещё не в шибко опасной близости к двум сидящим на стуле. Но вот дым. Он уже заволакивал собой почти всю залу.

Я метнулся к ним. Но сразу не стал поднимать, а вытащил все клинки с перового тела и бросил их на пол. После этого взвалил непися к себе на плечо. Он оказался куда более лёгким, нежели купец, однако приличную скорость мне с ним все равно не удавалось набрать.

Когда я выкинул телохранителя вслед за Милтоном, то услышал.

— Ты закончил? Мне бы пригодилась твоя помощь

— Критично?

— Да.

Я выпрыгнул из окна и увидел, как в сторонке от нас начали собираться стражники. Пока они ещё не особо на нас обращали внимание, пытаясь сообразить, что делать.

Я достал свиток, и уже второй фаербол полетел за сегодняшний вечер. Но вовсе не в людей с оружием. Напротив окна, из которого я выпрыгнул, стояло ещё одно здание. Именно в него и отправился скорым ходом сгусток плазмы.

— Склад загорелся!!! — стражники метнулись куда-то всей гурьбой.

— Давай их выносить! — предложила женщина.

— Нет, — помотал я головой. Беги к нашим нпс, они там, указал я. Если живы, пусть седлают коней, караван должен уйти. Если нет, сама запрягай всех.

— Что?

Я не стал объяснять ей подробнее, а влез обратно в окно, из которого уже валил черный плотный столб дыма.

Мне до конца не было видно, насколько все плохо, дым мешал. Однако по интерфейсу я видел, что отъехали все, кроме паладина, у того было ещё три процента хитов.

Я побежал почти наощупь туда, где был второй телохранитель, по дороге врезался боком в угол стола и чуть не потерялся в пространстве. Но все же нашел нужного мне человека. У него горели ноги. Быстро ухватив нпс за подмышки, я поволок его подальше от пламени.

Раздался крик боли, но не горе нпс, а паладина. И бабл окутал пострадавшего непися. Полы моего балахона подгорели, обувь же прилипала к полу. Когда я проходил мимо тлеющей стены, та вдруг резко вспыхнула, обдав меня огнём.

Я дотащил непись до окна и выбросил наружу.

Он кашлял и хрипел.

Я выпрыгнул на улицу. Лоркар пошёл на респ. Полоски жизней всех трёх нпс ещё горели. У Милтона она была почти цела, чего не сказать о его защитниках. Если бы не благородное самопожертвование паладина и накинутый им бабл, то не было бы сейчас в живых одного из членов нашего каравана.

Купец застонал и поднялся. В его руках оказалось зелье лечения, но он не выпил его, а протянул мне. Я всё понял без слов. И влил в глотку умирающему, в котором оставалась кроха хитов. Тот закашлялся.

— Это был паралич, — только и сказал купец. В след за ним начали приходить в себя и телохранители.

Они уселись и начали разминаться. Зелье, кстати, действовало очень быстро и эффективно, ещё недавно обгорелые ноги уже выглядели не так страшно, а шкала здоровья дошла до сорока процентов.

Перед нами появилась Тень.

— Всё готово, уходим.

Что интересно, на нас никто не обращал внимания. Люди тушили огонь всем миром, причём дружно забив на поместье, и спасали только склад.

Мы поднялись и пошли вслед за ассасином. У меня на пальце уже висела готовая, если потребуется, сорваться стрела некроса. Милтон шел без оружия, а у телохранителей оказались с собой ещё по ножу, их я выкинуть не успел.

Наши предосторожности не потребовались, ибо нам никто не встретился.

— Деслав, у нас проблема.

— Какая?

— Ты сейчас видишь почти всех выживших членов каравана.

— Серьёзно?

— Да. Остался только арбалетчик, который чудом уцелел. С перепугу он всадил мне болт в плечо, а я чуть не прибила его.

Наш караван ждал уже на дороге. Проблема заключалась в том, что телег было куда больше, чем членов отряда. Однако наш Ассасин это предусмотрела и, выстроив колонну, попросту привязала поводья лошадей к торцу повозок.

Горбин с тревожным видом восседал на козлах в самом начале колонны. Держа в одной руке вожжи, в другой заряженный арбалет. Ассасины-телохранители тут же вынули из одной повозки новые пары клинков и забрались на козлы. Милтон ушёл вперёд к арбалетчику. А мы с тенью уместились по центру.

Не смотря на мои опасения, препятствовать нам кто-либо не стал. За нашими спинами пылал особняк гигантским костром.

— Фух, неуж-то вырвались?! — восторженно — неверяще произнесла Тень.

— Не знаю.

— Вот же день сегодня. Каждый раз бы так. Опыта на стражниках подняла, и репутацию никто не снял. Щас ещё и квест доделаем, наградами разными нас обмажут.

Моё настроение, как и умозаключения, сильно отличались от того, что плескалось в голове асасинши. Это, в общем-то, и неудивительно. Она тут играла, а я жил, разница колоссальная. Поэтому я ответил просто.

— Ага.

Мы проехали довольно долго, прежде чем встали на привал. Уже объявились ребята в чате и ждали появления своих шмоток, чтобы нагнать нас.

Мне выпало сообщение в логах.

— Выполнена задача квеста: Купец в беде» 2 из???

— Вы приблизились ещё на один шаг к завершению задания.

— Получено 100 000 опыта.

Твоя Тень осталась со мной в игре до рассвета. Мы боялись ночного нападения. А под утро уже заявились все ребята, кроме Уха. Тому требовалась на доскакать куда больше времени. Я от всей души поблагодарил паладина, когда тот приехал в лагерь. Он мог спасти себя и сохранить накопленный опыт, но помог мне сохранить жизнь НПС.

Дальше мы двигались привычным темпом. В каждом новом населённом пункте караван останавливался на сутки для торговли и найма новых членов отряда.

Мы бы могли уже доехать в столицу, но купец сказал, что не может появиться в городе в таком состоянии каравана. И пока мы не набрали достаточно количество людей, что, на удивление, оказалось не так уж и просто, то колесили по окрестностям.

Но столь долгий набор оказался таким не потому, что отсутствовали желающие к нам присоединиться, даже наоборот, их была целая гурьба. Однако купец никогда больше двух человек в одном месте не нанимал. За это время даже успел вернуться Веселое Ухо, доскакав до нас поздно вечером.

— Милтон, почему мы так странно набираем людей?

Купец в ответ затянулся трубкой, задумался и выдохнул.

— А в чём странность?

— Честно, мы могли бы в первой деревне же нанять полноценный отряд и тогда бы уже были в столице.

Торговец, чьего лица с того злополучного дня ещё ни разу не коснулась улыбка, вдруг улыбнулся.

— Из соображений собственной безопасности.

— Поясни?

— Так я избегаю шанса нанять случайно банду грабителей, которая ночью положит всех нас и скроется с добром, а добра, поверь, я везу немало. Его хватит, если продать, на постройку добротного замка.

— Хм…

— Вот и я о том же. Как ты мог недавно видеть, для некоторых даже цена близких отношений может быть невысока. А что уж говорить о стоимости обещаний служить за монетку верой и правдой.

Но несмотря на все опасения нашего нанимателя, мы добрались до места без приключений.

Уже издалека я понял, почему Синий город назывался синим. Всё дело в крышах. Абсолютно каждая из них была выкрашена в одинаковый цвет, нетрудно догадаться в какой. Въехали мы быстро. Милтон здесь явно пользовался большим авторитетом.

Нас пускали без очереди, разговаривали вежливо и учтиво. Волокиты нигде было, от слова совсем, и вот наш караван был у ворот купеческой гильдии.

Мы собирались заезжать, когда меня окликнули.

— Деслав, постой — раздался приятный женский голос.

Я обернулся и увидел незнакомую мне девушку с ником Беса. Она подбежала ко мне. Пришлось спрыгнуть с козел.

— Костя, это правда ты.

— Да я… — а ты кто?

Красноволосая девушка неожиданно ударила меня в грудь и закричала.

— ТЫ!!! ТЫ!!! Ты же обещал мне, что никогда не бросишь меня, папа… В её глазах стояли слёзы.

Девчонка кинулась и обняла меня…