Чародеи

В горящее Юлькино лицо летит водяная пыль.

Чёрный дождь.

Предновогодняя оттепель покрыла мостовые грязной наледью, а газоны превратила в месиво из оттаивающей земли и мокрого снега — ноги то скользят, то вязнут. У входов в парадные тускло, еле-еле, светятся лампочки — через одну, почти не мешая сгущаться раннему сумраку. Липкая темень, как нефть, наполняет двор, затекла во все углы.

Мешает дышать. Мешает бежать.

А преследователи сопят и топают за спиной — и внутри поднимается, разгорается тёмный огонь, и панический ужас гонит Юльку вперёд.

Особый ужас. Не перед злобными идиотами сзади — наоборот, их почти жаль. Перед беспощадным прожектором, уже вспыхнувшим где-то под рёбрами. Его бесплотный свет кажется почти реальным, освещает Юльке путь — пока только двор, опостылевший, но обычный двор.

Пусть так и будет, пусть так и будет, бьётся в висках.

Но в том же обжигающем мёртвом свете изнутри уже виден и кусочек будущего.

Не надо, не надо, не надо!

И вдруг — траншея.

Опять коммунальные гады тут трубы выкопали! Чинят, чинят… чтоб им в аду вечно эту ржавчину хлебать, мелькнуло в мозгу — но Юлька тут же мотает головой, вытряхивает сорвавшуюся мысль: нет-нет-нет, шутка, шутка, шутка! Волна ужаса окатывает тошным ватным жаром.

Вот тут-то они и догнали.

С одной стороны — траншея, свет скудного фонаря не достаёт до дна, прыгать — переломаешь ноги. С другой — трансформаторная будка. К будке Юлька отступает, отступает, чувствуя тошную безнадёжность. Загнали в угол — и приближаются.

Юлька ещё трепыхается, сопротивляется ещё, тянет руки, пытаясь как-то удержать их, остановить:

— Ребята, не надо!

А Зёма ухмыляется и выщёлкивает лезвие ножа:

— Надо, сука!

Ох, дурак… жалость расползается мокрыми ошмётками.

— Ну пожалуйста… ребята… не подходите, пожалуйста…

Пока между ними и Юлькой есть какое-то пространство, пока не трогают, не прикасаются — ещё можно оттянуть, погасить, остановить, но…

Идиот-Прыщ, шестёрка, вечный прихлебатель, выслуживается перед Зёмой, делает быстрый шаг и бьёт Юльку кулаком по лицу.

Она отлетает назад и впечатывается спиной в стену, но уже не чувствует боли — только вкус крови во рту. Кошмарный прожектор внутри вспыхивает в полный накал, превращается в сонар, в рентген, выжигает и жалость, и страх.

Юлька выпрямляется и смотрит. Улыбается окровавленными губами.

Кодла Зёмы замирает, но уже поздно.

— Какой ты, Прыщик, молодец, — говорит Юлька медленно, и голос звучит не умоляющим кудахтаньем, а тяжёлым медным звоном. Погребальным набатом. Сильно. — Поймал. Судьбу. Ну давай, держи в обе руки. Я вижу. Ви-ижу, сопля ты жалкая. Мозги твои на асфальте. На-адо же, сколько у тебя мозгов, а так сразу и не скажешь!

И хохочет.

Её хохот настолько страшен, что Серый пятится и шепчет:

— На хрен, на хрен, я пошёл, я уже ухожу…

А у Прыща вытягивается пятнистая морда, и он бормочет:

— Ой, бля, заткнись!

— Ты, Прыщик, космонавтом быть не хотел? — хохочет Юлька, ужасаясь собственным словам, но замолчать не может — иначе свет чудовищной правды разорвёт изнутри. — Будешь! Полетаешь! С восьмого этажа, а-ха-ха!

Зёма бьёт её в живот носком ботинка. Юлька сгибается, но не чувствует боли и не отводит взгляда. Её почти нет, есть только адский прожектор внутри, она сама — беспощадный луч.

— Зёмин, радость моя! — хохочет из её разбитого рта медный чужой голос. — Твой братец перед смертью обблевался и обосрался — и с тобой то же будет. Все кишки выблюешь, аж скоряки удивятся!

— Ведьма! — шепчет Зёма белыми губами.

«Струсил!» — хохочет то, что внутри.

— Ну, что ж ты? — хохочет тварь, в которую превратилась Юлька. — Давай, убей ведьму, ну?! Переживёшь меня на пару дней, а-ха-ха! Ты, малыш, ничего не кушай и не пей: отра-авишься!

Юльке вдруг становится хорошо и легко. Она больше не пытается заткнуть, заглушить этот голос изнутри, она улыбается Зёме почти радостно и идёт навстречу ему.

— Зёмин, — говорит тварь изнутри издевательски, — что ты замер-то? Обгадился раньше времени, да? Страшно убивать? А умирать тебе не страшно, падаль ходячая? Ведь то, что ты ещё ходишь, одна видимость, умора!

Юлька готова. Но Зёма передумал. Он опускает руку с ножом и пятится. Слабак. Тряпка. Трус. Юлька идёт на него, хохоча и встряхивая волосами, а он пятится и пятится, а Серый уже смылся, а Прыщ чуть не соскальзывает в траншею и с трудом ловит равновесие. Юлька входит в мутный луч фонаря, Прыщ орёт — и в этот-то момент рядом и визжат тормоза.

И какая-то тётка кричит:

— Ребята, всё, остановитесь!

И все останавливаются.

Это поразительно.

Голос у этой тётки — как у училки из старого кино, про пионеров. Чистый, спокойный, правильный голос. У настоящих, некиношных училок такого голоса не бывает. Но дело даже не в этом.

Тётка приказала — и луч радара, который жёг Юльку изнутри, гаснет, будто кто выключателем щёлкнул. Отпускает. Из тела словно выдёргивают стальной стержень — и Юлька валится тётке на руки, пачкая её плащ уличной грязью и кровью.

А кодла Зёмы стоит, как громом поражённая. Тупо стоят и пялятся, у Прыща челюсть отвисла, у Зёмы глаза — пустые стекляшки. Спят стоя.

Офигеть.

— Молодцы, — говорит тётка. И продолжает. Тон — спокойного приказа. — Меня не видели. Машину не видели. Юлю не видели. Ничего не помните. Саша, больше не надо лазать на крышу. Славик, тебе нельзя пить спиртное. Повторите.

— Вас не видели, — гнусят оба, словно тяжело обдолбанные. — Машину не видели. Юлю не видели. Ничего не помним.

Прыщ вякает:

— Мне больше не надо лазать на крышу.

А Зёма еле выговаривает:

— Мне нельзя пить спиртное.

Юлька, полулёжа у тётки на плече, тихонько удивлённо присвистывает.

— Идите домой, — отпускает тётка, и оба отморозка медленно, спотыкаясь, как зомби, бредут прочь. А тётка обращается к Юльке. — Идти можешь? Недалеко.

Машина — видавшая виды «Нива» — в двух шагах. Юлька, цепляясь за руку тётки, делает эти два шага. Живот ужасно болит, грудь болит, болит разбитое лицо. Тётка помогает ей сесть на заднее сиденье, садится рядом, говорит кому-то впереди:

— Поехали.

Кто впереди — Юлька не понимает. Какая-то серая тень, не всмотреться. Но Юлька и не всматривается, она ужасно устала.

Тётка гладит её по голове, по плечам, кладёт руки ей на живот — и Юлька расслабляется и расслабляется, боль отпускает, уходит, остаётся только тошная тоска.

— Вы гипнотизёр, что ли? — говорит Юлька, с трудом шевеля губами.

— Почти так, — улыбается тётка. — Зови меня Зоя Львовна или тётя Зоя… или просто Зоя, если хочешь. А ты — Юля Проскудинова, да?

— Юля Паскудинова, — Юлька делает усилие, поднимает голову, стряхивает блаженную полусонную истому. — Нахрена я вам сдалась, тё-те-чка Зоечка? Чё, думаете, если их загипнотизировали, то ничего не будет, да? Будет! Я знаю!

Юльку снова начинает трясти. Зоя кладёт ей руку на плечо, озноб стихает, но изнутри идёт тихая холодная давняя злоба:

— Зря спасали, — говорит Юлька. Лижет разбитые губы, вкус крови придаёт сил. — Я всё равно жить не буду. Меня, знаете, как это всё достало, мне, знаете, как всё насточертело, настошиздело, знаете, как?! Я только этих придурков не хотела впутывать, но жить и всё это видеть… Я не могу, не хочу всё это видеть! И говорить не хочу, ясно вам?! В смысле, чтобы оно через меня говорило… что оно там… ад, наверно…

— Дикий талант, — негромко говорит Зоя, покачивает Юльку, как папа в детстве. — Тяжёлый талант.

— Талант, — огрызается Юлька. — В жопу такой талант. Что я им — бинокль? Оптический прицел? Это же они смотрят на людей из меня — и решают. Я вижу — и они видят, и решают, и говорят через меня. Я им что, гаджет?! Инструмент я им, да?!

— Кому?

— Тем, кто смотрит из меня, — Юлька злится, а слёзы текут сами. — Тварям. Я им прожектор? Освещаю людей, да? Скажи, если бы не видела я, они увидели бы? Если бы я эти смерти не видела, они бы случились или нет, а? Во-от! Я же как магнит, я как снайперская винтовка! Зачем мне жить, а? Людей убивать?

Зоя достаёт пачку салфеток, вытирает Юлькино лицо. Юльке хочется отмахнуться, но от прикосновений Зои явственно уходят злое напряжение и боль, только всхлипы встряхивают, как электрические разряды.

— Редкий талант, — говорит Зоя ласково. — И ценный. Ясновидение — очень ценный дар. Тебе надо учиться с ним жить, учиться его контролировать, а не нарываться на страшные беды, Юля.

Юлька моргает. Смаргивает волну покоя, от которой слипаются веки.

— Можете типа научить? Лучше научите вообще не видеть, — и изнутри снова поднимается яростный огонь. — Когда папу убили, меня никто, никто не слушал! Я орала, что папа умирает, папа умирает, а мать мне — тряпкой по морде, не мели, мол, глупостей! Всё бесполезно, всё бесполезно! И менты сказали, что он упал по пьяни, а я видела, я видела, его бутылкой! По голове бутылкой! Всем похер, похер! Ничего нельзя остановить, ничего!

Но сил мало, а вспышка забирает последние.

— Это было первое проявление дара, да? — спрашивает Зоя, поглаживая Юльку по плечу. — Когда погиб твой папа?

Юлька кивает.

— Тебе было лет двенадцать?

— Одиннадцать, — Юльке тяжело ворочать языком, но хочется ответить.

Зоя — для взрослого неплохая. И потом, она слушает и понимает. Не издевается, не глумится, не ржёт и не говорит, что место Юльки — в психушке. Вытирает Юльке слёзы, грязные потёки с лица. Достаёт из сумки на сиденье бутылку воды, даёт попить.

Добрые руки. Почти небывалое дело.

— Я не хочу контролировать, — бормочет Юлька, борясь со сном. — Я вообще не хочу, не хочу… зачем мне? Почему ни у кого нет, а у меня… Страшно же… противно и страшно…

— Поспи, Юля, — говорит Зоя. Кладёт себе на колени маленькую упругую подушку. — Положи голову, не стесняйся. Всё будет хорошо.

— А куда едем? — спрашивает Юлька, но засыпает раньше, чем Зоя успевает ответить.

Юлька просыпается, а машина стоит.

Дверца открыта, воздух свежий, холодный. Чудесный воздух: пахнет пригородом, деревенским запахом — деревом, лесом, дымом и чистым снегом. Юлька даже вспоминает, что скоро праздник… она совсем забыла. Где там эти новогодние сказочки…

Вокруг — освещённое фонарём пространство, в пятнах света и глубокой чёрной тени ничего не понять. Но слышно, как Зоя говорит кому-то:

— Юлечка Проскудинова, четырнадцать лет, по нашей картотеке — ясновидящая. Наблюдать издали больше нельзя: жестокие конфликты с окружением, сегодня едва до поножовщины не дошло. Плюс депрессия, страхи, суицидальные настроения…

— Надо сообщить родным? — спрашивает какой-то мужик.

Мать обойдётся, думает Юлька, но Зоя говорит:

— Да. Оформляем как официальную воспитанницу интерната, так и сообщи. Её избили, ей нужно прийти в себя, поесть и помыться.

— Медицинская помощь? — спрашивает мужик.

— Ничего серьёзного, — говорит Зоя. — Я справилась сама.

Правда справилась, удивлённо думает Юлька. Ничего не болит, только клонит в сон. Там, в воде, в бутылке, лекарство было, что ли… или Зоя ещё и лечит гипнозом?

— Проснулась, спящая красавица? — спрашивает другая тётка. Старше Зои, толстая, над круглым красным лицом — волосы пёрышками. Смешная. Незлая на вид.

— А вы кто? — спрашивает Юлька.

— А я — хозяйка, — говорит тётка, широко улыбаясь. — И няня. Зови тётей Лерой или Валерией Анатольевной. Пойдём, поешь.

Голод вдруг, без предупреждения, лупит кулаком в живот, как гопник из подворотни — Юлька чуть не сгибается снова.

— Спасибо, тётя Лера, — ну какая она Валерия Анатольевна, честное слово…

А дом совершенно не выглядит казённым. Ни на интернат, ни на ещё какое учреждение не похож, просто — громадный деревенский дом, деревянный, вроде двухэтажный. Никакого забора, только кусты растут и условные ворота, тоненькая прозрачная решёточка. В таких местах силком не держат.

Юлька входит за тётей Лерой. Ей спокойно.

А в доме пахнет сухими травами, немного пылью и деревом. И вид такой, будто дом старинный, какой-нибудь там терем, но ведь видно, что всё кругом новое и чистое, что построено недавно. И почему кажется старинным, Юлька не понимает.

Прошли немного — и пахнет едой, так, что снова сводит желудок. Столовая довольно большая, но меньше, чем в школе. Чисто, даже уютно; всё деревянное или плетёное из грубых сероватых ниток. На столе, в большой банке, пара сосновых веток, седых, как морозом тронутых, на них висят несколько маленьких шариков и серебристые нити «дождика». Тонко пахнет хвоей и сосновой смолой, детский запах — толкает в сердце. Юлька присаживается на гладкий деревянный стул — и тётя Лера приносит еду! Много! Картошку с мясом! Оладьи с вареньем! Молоко!

Юлька вспоминает, что надо сказать «спасибо», когда на тарелках остались крошки. Тётя Лера смеётся:

— Ну что, уже не помрёшь с голоду, а?

Юлька мотает головой. Ей странным образом спокойно. Она уже может думать.

— Сейчас Золушка придёт, покажет, где живут наши новенькие, — говорит тётя Лера.

Золушка, ага, думает Юлька. Тогда я — Красная Шапочка.

По джинсине карабкается неожиданный котёнок, такой пушистый, что почти кубик. Из кубика торчат только кончики ушей и лапки; глаза — серо-голубые пуговицы с узеньким чёрным стежком зрачка.

— Отстань, Маркизик, — говорит тётя Лера.

Юлька берёт его в руки:

— Маркизик! Ты чего, кот? Голодный или что? Дуралей пушистый… — чешет шейку под пухом.

— Привет, красивая! — окликают от двери тонким и довольно пронзительным голоском.

— Золушка, — говорит тётя Лера, — это Юлечка. Проводи её к спальням.

Тётя Лера скрывается в кухне, гремит оттуда посудой. Юлька с досадой поворачивается.

Девчонка-цыганка, в длиннющей, ослепительного апельсинового цвета юбке и голубой кофточке с воланами и стразиками, черномазая и лохматая, чуть младше самой Юльки, стоит в дверях, радостно улыбается.

Юлька морщится, с неохотой отпускает котёнка на пол.

— Золушка… пошла отсюда. Не терплю воровок.

Ожидает, что цыганка разорётся, но та огорчается, отступает на шаг, склонив голову набок.

— Красивая, не сердись, э… Золушка у тебя ничего не крала…

— Да все вы! — огрызается Юлька. — Не крала, не крала, а потом украдёшь. Ваши только и умеют, что красть и торговать наркотой, можно подумать, я их не видела…

— Золушка не торгует, нет, — лепечет цыганка, прижав руки к груди. — Не может. Красивая, я смерть вижу, из табор ушла, потому что смерть вижу…

Её громадные чёрные глазища в мохнатых ресницах полны слёз — и до Юльки вдруг доходит. Раздражение пропадает мгновенно, будто кто спичку задул.

— Слушай, ты не плачь… Золушка… — и улыбается. — Малышка, а ты как смерть видишь?

Золушка вздыхает:

— Паутина на лицо. Пауки на лицо. Просто паутина — смерть долго не будет, а пауки ползают, заползают в глаза, в нос заползают — скоро смерть. Завтра смерть.

Юлька усмехается:

— Ну… это ещё ничего.

Золушка трясёт лохматой головой:

— Наркотику продавать не могу. Я дам дурь ему — а пауки лезут из глаз, лезут из рта… — и в ужасе жмурится. — Мама меня била-била…

— Тебя заставляли продавать наркоту? — спрашивает Юлька, уже зажигаясь настоящим сочувствием. Эта Золушка должна быть совсем несредней девчонкой: Юлька никогда не слышала, чтобы цыганка сбежала из дома. Цыгане могут жить только среди своих.

Золушке должно быть ещё страшнее и безнадёжнее, чем самой Юльке. Хорошо ещё, что она только пауков видит.

— Пойдём, э! — Золушка тянет Юльку за руку, и Юлька, улыбаясь, подчиняется.

— А почему ты Золушка? — спрашивает Юлька по дороге.

— Имя такой, — удивляется Золушка. — Золушка Жанклодовна Халаши. В документы написано. У меня документы был, только их на вокзале украли.

Юлька поднимается за Золушкой по узенькой лестнице. Золушка открывает дверь в маленькую, невероятно уютную комнатку: две кровати, прикроватные столики с лампами под розовыми колпачками, два рабочих стола, крутящиеся кресла, книжный шкаф… Над одной кроватью — ярчайшая картинка, изображающая невероятно радостного Христа в осиянном райским солнцем поле, среди улыбающихся ватных овечек, а вокруг — календарики с весёлыми тигрятками, китайский веер с журавлями, нитяная пёстрая куколка на верёвочном бантике… Юлька чуть улыбается:

— Твоя кровать, Золушка?

— Моя, — сияет Золушка. — Картинки красивая?

Юлька улыбается веселее, кивает. Золушка вроде бы ей почти ровесница, а кажется совсем ребёнком… Меньше ушиблена своим ясновидением? Или просто характер более лёгкий?

— А на картах ты не гадаешь? — спрашивает Юлька, присев к рабочему столу.

На столе компьютер, пачка тетрадей, электронная читалка. Над столом, в горшке, растёт папоротник, свешивает пышные свои зелёные перья к самому монитору, а рядом с системным блоком — серебряная искусственная ёлочка в мигающих огоньках. Под ёлочкой — затрёпанная колода карт.

— Гадаешь, — с готовностью соглашается Золушка и берёт карты в руки. — Все рома могут гадать. Я всю правду говорю, э!

Ну да, думает Юлька. Позолоти ручку, яхонтовая. Все рома могут гадать, а настоящее будущее видишь только ты… Поэтому ты здесь.

— А в интернате много ребят? — спрашивает Юлька снова.

— Немного, — с некоторым даже огорчением говорит Золушка и кладёт карты на место. — Старший группа — пять, младший группа — восемь. Теперь старший группа — шесть, с тобой.

Правда немного, думает Юлька. Не слишком-то это часто встречается — ясновидение.

— Ты, наверное, одна жила, — говорит она вслух. — А теперь я буду тебя стеснять.

— Там есть ещё два комната, — говорит Золушка. — Но давай живём вместе, а? Вместе лучше! Ночью спать вместе — лучше, если приснится плохо — вместе лучше.

И смотрит умоляюще… Эх, думает Юлька, кошмары, значит, снятся и тебе? Всё ясно… всё ясно. Будем жить вместе.

Юлька расстилает постель. Её уже клонит в сон — но тут в дверь стучат.

— Уходи! — сердито говорит Золушка. — День тебе мало? Ночь тебе надо? Ходишь ночь, как кот! Ночь спать надо!

Действительно ясновидящая, думает Юлька и улыбается про себя, а из-за двери говорят:

— Я хотел с новенькой познакомиться. Мне о ней рассказывали.

Парень, думает Юлька с отвращением.

Парни — идиоты по определению. У них мозги набекрень на сексуальной почве, а если они вдруг, по ошибке, не думают о чьих-то сиськах — выясняют, кто из них круче. Парень — это неприятно.

Юлька думала, что все в интернате — девочки. Это девичья беда — ясновидение и все эти отвратительные штуки. Недаром же именно бедных женщин сжигали на кострах за то, что они ведьмы.

— Мы спать ложимся, — говорит Юлька тому, за дверью.

— На минутку, — говорит тот, и Юлька слышит в голосе улыбку. — Интересно же.

— Рудольф, — шепчет Золушка и делает странное лицо: то ли неодобрительное, то ли сострадающее.

Юлька открывает дверь.

Рудольф — не старше её самой, тощий, невысокий. На бледном лице зажившие шрамы: рубец идёт от виска к носу через всю щёку, а ниже — будто вырвали кусок, кожа зашита и стянута.

— Кто тебя так? — спрашивает Юлька.

— Потрогай, — чуть ухмыляется Рудольф.

Юлька почему-то послушно тянет пальцы к изуродованной щеке, дотрагивается — и в тот же миг безжалостный луч мёртвого света врезается в мозг! Юлька отшатывается — но уже видит, видит!

Хуже того — ощущает!

Но на сей раз наваждение сходит быстро. Легче, чем обычно.

— Тебя везли в багажнике, — говорит Юлька с досадой, потирая ноющий висок. — Убивать. Но что-то случилось с машиной… с шофёром… как шарахнуло… как ты вообще уцелел, не пойму. Тебя спасла Зоя?

Рудольф мотает головой:

— Ванечка. Неважно. Ты вправду ясновидящая, да ещё какая. Впечатлён. Рудольф Ланков.

— Юля Проскудинова. Раньше так не было… — задумчиво говорит Юлька.

— Раньше ты до некромантов не дотрагивалась, — усмехается Рудольф.

— Как это — некромантов? — Юлька хмыкает.

Некромант — это мертвяк в капюшоне из компьютерной игры. Он поднимает армию скелетов — ну или просто труп врага. Юлька давно смирилась со своими приступами, с тем, что внезапно может накатить жестокий припадок понимания, но уж некромантии точно не бывает! Как Бабы Яги не бывает. Это же сказки для деток, для кино! Фэнтезень!

— Это когда можешь убить сильным желанием убить, — говорит Рудольф без выражения.

— Юля, — говорит Золушка, морщась, — скажи, пусть он уйдёт, э! Здесь комната для девочки, мальчик ночью не ходит сюда.

— Золушка меня не любит, — бледно улыбается Рудольф. — Я уйду, но можно мы поговорим минутку? Я слышал, Зоя кое-что сказала Ванечке… а я хочу сказать тебе.

— Может, уж прямо убить меня хочешь? — Юлька щурится, кривит губы — всем видом показывает, насколько ей безразлично.

— Поговорить, — повторяет Рудольф.

— Не уходи, э! — Золушка хочет взять Юльку за руку, смущается, не берёт.

— Сейчас приду, — говорит Юлька.

Выходит с Рудольфом в коридор, спускается по лестнице. Рудольф снимает с вешалки у входа широкий плащ, накидывает на Юльку:

— Ночь холодная, а ты куртку там оставила…

— Ты говорить хотел, — напоминает Юлька.

Над крыльцом горит фонарь, освещает белые стволы берёз, а звёзды глушит, но небо всё равно бездонное. Юлька смотрит на луну и чувствует, как луна далеко и какая она громадная. Ощущает себя стоящей под открытым космосом, космос дышит сверху свежим ледяным холодом.

А земля пахнет тепло: деревом, лошадью, дымом.

Юлька — между.

Рудольф стоит рядом, смотрит в небо. Глаза влажные.

— Я слышал, Зоя говорила Ванечке, что ты самоубиться хотела, — говорит Рудольф вверх и вбок. — Потому что тебе кажется, будто ты беду не предсказываешь, а накликаешь.

— Не твоё дело, — хмуро говорит Юлька.

— Моё, — говорит Рудольф. — Вот Золушке это в голову не приходит. И Жеке не приходит… ну, у Жеки проявляется иначе, она видит прошлое, не будущее… Но всё равно. Другие предсказательницы не заморачиваются, а ты психуешь, и у тебя чувство вины.

— Не твоё дело вообще, — говорит Юлька уже с нажимом.

— Моё, моё, — говорит Рудольф. — Потому что ты страдаешь фигнёй.

Юлька поворачивается к нему.

— С чего ты взял?

— Я точно знаю, — говорит Рудольф медленно, больше не отводя глаз. — Если ты делаешь… меняешь что-то… ну во всём этом механизме вселенной меняешь что-то — ты это чувствуешь. Чувствуешь, как меняешь. Как смерть выходит из тебя… как пуля.

Юлька содрогается.

— Ты хочешь сказать…

— Я. Убил. Пять. Человек, — говорит Рудольф. — Ты можешь случайно это увидеть, так что лучше я скажу.

Слеза переливается через нижнее веко, ползёт по изуродованной щеке.

Юлька прижимается спиной к стене. Смотрит во все глаза.

— Не бойся, — говорит Рудольф. — Он под контролем.

— Кто? — бормочет Юлька, не понимая.

— Дар.

Юлька вдыхает и выдыхает. Ей не страшно, у неё в горле комом стоит жалость. До неё начинает доходить.

— Ты ко мне пришёл…

— Потому что у тебя дикий талант — и тёмный очень, — говорит Рудольф. — Я подумал, ты поймёшь. Тут все, в общем, с тёмным талантом, но у тебя, похоже, совсем… вроде моего.

— А почему все — с тёмным? — спрашивает Юлька.

— Со светлым — могут дома жить, — говорит Рудольф. — Здесь только на каникулах тусят, слушают профильные лекции. А некоторые даже не знают, что за ними присматривают чародеи…

— Чародеи? — Юлька глотает смешок. — Вот так словечко…

— Кто-то светлый и придумал.

— И мы с тобой — чародеи?

— И мы.

— Тут — как Слизерин? — вдруг доходит до Юльки. Она фыркает от отвратительности этой мысли, но уже не может от неё отвязаться.

— В смысле — злых колдунов учат? — смеётся Рудольф. — Ну это же хрень, сама посуди. Ты хочешь быть злой колдуньей?

— Я — точно нет.

— Вот. Никто не хочет быть гадом. Даже я. Хотя меня родители настолько боялись, что решили грохнуть. Ты же знаешь, что меня хотели убить, да?

Юлька кивает.

— Меня заказал отец, — говорит Рудольф, и голос у него совершенно не живой. — И этот заказ выполнили. Я сгорел в той машине. Они похоронили кости. Меня вообще нет, ты понимаешь?

Юлька берёт его холодные влажные ладони в свои — и тут же попадает в прожекторный луч, горячий, как адский огонь, в беспощадный свет чистого знания.

Если бы даже Рудольф хотел — он бы не скрыл.

У маленького Рудольфа в руках — куски шлема дополненной реальности. Обгрызенная тупая пластмасса. А у его ног — плюшевый ушастый бульдожик, заглядывает в глаза, вертит катышком обрубленного хвоста, ухмыляется: ужасно рад видеть хозяина.

— Чтоб ты сдох! — кричит Рудольф со злыми слезами — и вдруг чувствует…

Юлька тоже чувствует, как ярость внутри собирается в раскалённый луч, в невидимое и неотвратимое копьё — ужас Рудольфа прошибает её насквозь, она вместе с ним кричит «нет, нет, не надо», но вместе с ним и понимает, насколько это бесполезно.

Насколько это неотвратимо.

Юлька рыдает вместе с Рудольфом. Обнимает мёртвую собачку. Ещё тёплую.

«Мама, я убил Федю».

«Рудик, ну что ты… Ты же ничего ему не сделал, даже не ударил… наверное, он болел, а мы и не знали…»

«Мама, я убил Федю». Но объяснять бесполезно. Объяснить невозможно.

Федя до сих пор болит у Рудольфа в душе. Нестерпимо. Юлька видит, как Рудольф кормит бродячую собаку. Кудлатого барбоса, хромающего на заднюю ногу.

Видит этого барбоса у него в комнате. Барбос возлежит на лайковом белом диване. Рудольф гладит его по голове. «Феденька, Феденька…» Плачет.

У Рудольфа тоже чувство вины.

Хуже, чем у Юльки: Рудольф не предполагает, он знает точно.

И заставляет себя не злиться. Не ненавидеть.

Рудольф слушает курс аутотренинга: кончики пальцев становятся тёплыми, ладони становятся тяжёлыми…

Отстраняется от одноклассников. С отвращением слушает пожилую учительницу — жабу с замашками надзирательницы в тюрьме. Кончики пальцев становятся тёплыми. Ладони становятся тяжёлыми. Я не злюсь. Я спокоен.

Он очень старается. Играет с кудлатым псом — и вспоминает ушастого бульдога, его кроткий обожающий взгляд. Я не смею выходить из себя. Это непоправимо.

Рудольф учится в элитном лицее. Его отец — Анатолий Ланков, тот самый, чей «Ланков-Банк», его мать — лицо ювелирных салонов. Рудольф должен быть счастливым, но вокруг удивительно много зла, а характер — чудовищно, рискованно взрывоопасный. Обострённое чувство справедливости. Но он не должен, он не должен…

Мать не верит. Отец посмотрел странно. Никто даже не попытался помочь. Только курс аутотренинга. Кончики пальцев становятся тёплыми. Я погружён в полный покой.

Но два гоблина во дворе тыкают палками умирающую кошку, которую сбила машина. Рудольф встречается с её взглядом — и его захлёстывает ненависть, которую он не успевает потушить.

Скорая, полиция — приехали во двор уже после того, как Рудольф ушёл. Он сидит в ветеринарной клинике, пока они опрашивают очевидцев во дворе.

Кошке можно помочь только одним способом. Усни, говорит ей Рудольф. Прости нас всех, говорит ей Рудольф, я не успел.

Родители слегка напряглись после этой истории. Нет, Рудольф ни в чём не виноват. Он просто там был.

Но они смотрят странно. Рудольфу не снятся гоблины, но он иногда чувствует липкий холодный ужас.

— А что вы тут?.. — окликает девчонка.

Юлька вылетает из прошлого Рудольфа так резко, что её шатает. Она бьётся плечом о стену, шипит и морщится, трёт плечо, смотрит с досадой.

Девица длинная и тощая, и лицо у неё длинное — небось, в школе звали лошадью. Глаза большие, грустные, горбатый нос, мягкие губы, а над всем этим пушистая чёлка. Точно, лошадь. Лошадка.

Но, похоже, не злая.

— Жека, — говорит Рудольф, — тебе надо учиться видеть будущее. Чтобы не мешать людям.

— Я случайно, — говорит Жека. Чуть в нос, будто у неё насморк.

— Ты нарочно, — поправляет Рудольф невозмутимо. — Потому что хотела посмотреть на новенькую. Посмотрела?

— Ты Юля? — спрашивает Жека.

— Ты догадалась или знала? — спрашивает Юлька. Ей интересно, насколько Жека ясновидящая.

— Я знала, — сознаётся Жека. — Я слышала, как Зоя говорила Валерии.

— Юлия, — говорит Рудольф, дурачась, — позвольте вам представить, Евгения Шурыга, звезда сцены и экрана, без пяти минут миллионерша!

— Гад ты, — говорит Жека обиженно. Поджимает губу — огорчённая лошадка.

— Звезда экрана? — удивляется Юлька.

— Я хотела в «Битве экстрасенсов» сняться, — говорит Жека хмуро. — Да ну, у них там всё куплено, они мне сразу сказали: сто тысяч — и хоть какая ясновидящая. Фу!

— Ты про учёных расскажи, — хихикает Рудольф.

— Чего рассказывать… — Жека смущается. — Джеймс Рэнди обещал миллион тому, кто докажет свои способности. Я хотела доказать…

— Не получилось, — понимающе кивает Юлька. — Нарочно ни за что не выйдет.

— У кого как, — хмыкает Рудольф.

— Ты бы мог доказать, — ехидничает Жека. — Кого-нибудь убить перед камерами…

— Дурочка, — говорит Рудольф грустно. — Я всё сделаю, чтобы обо мне никто не узнал. Никогда. Хорошо, что Зоя с Ванечкой тоже так думают… знаешь, каково, когда из тебя хотят сделать киллера? Идеального киллера, который следов не оставляет?

Юльку передёргивает: она чувствует с Рудольфом странную связь, почти родство. Рудольф касается её плечом: кажется, он понимает.

— На меня тоже накатывает, — говорит Юлька. — И знаешь, мне бы в жизни не пришло в голову идти куда-нибудь в шоу экстрасенсов. Свиньи они там все, барыги… и жулики, на бедных чокнутых бабках деньги делают… — и вдруг давится смехом. — О, представляете, я бы кому-нибудь из этих говнюков предсказала смер-рть, смер-рть в прямом эфире! А он — бумс — и сдох! От ужаса! — и хохочет.

Улыбается и Рудольф. Жека смотрит на них с укоризной.

— Я же серьёзно! — говорит она, возмущаясь их непонятливостью. — Для науки, понимаете?

— Ты отличница? — сочувственно спрашивает Юлька, как про тяжёлую болезнь.

Рудольф впервые громко ржёт, басом, как все обычные парни, но Юльку не бесит, ей тоже смешно.

— Ну и отличница, — уязвлённо говорит Жека.

— Не огорчайся, — понимающе кивает Юлька. — Бывает. Мы никому не расскажем…

— Да ну вас! — Жека сердится, но не слишком. — Неужели не понимаете: мы ведь неизвестные науке феномены, нас изучать надо…

— Просто Жеке хотелось миллион, — понимающе кивает Рудольф. — И славу. Первый в мире экстрасенс, который смог.

Жека смотрит на него безнадёжно, как обычно смотрят на парней: они же отроду идиоты, объяснять без толку. Юльке неожиданно смешно, потому что она это понимает и потому что Рудольф не такой.

Он ушибленный. Как сама Юлька. Поэтому умный, как, бывает, умнеют больные звери. В раннем детстве-то как все был, гадёныш, готовый убить собачку за кусок пластика с микросхемами, а из-за дара — поменялся. Стал взрослым, а ещё что-то чувствовать стал, чего они обычно не могут. Что-то понимать стал. Это приятно.

Юлька с удивлением осознаёт, что доверяет Рудольфу. Ещё вчера она бы в рожу плюнула предположившему, что она доверится парню. Но Рудольф так раскрылся… Вообще-то так нельзя… Но иначе у него бы и не вышло.

Юлька вдруг понимает, что Рудольф её спас. Это поднимает в груди волну тепла.

В чём-то он тоже ясновидящий.

Жека в это время рассказывает:

— Понимаешь, дело, наверное, не в камерах и во всём этом. Просто я сама не знаю, отзовусь на предмет или нет. Есть такие предметы — просто взрываются у меня в голове, а есть… Ну, просто прошлое не ко всему цепляется. Я не понимаю, от чего это зависит. Не вижу закономерности.

— А учёные не без некоторых оснований считают, что эти твои озарения — либо случайные догадки, либо афера, — кивает Рудольф. — Нет повторяемости — нет доказательств.

— Они не стали тебя слушать? — спрашивает Юлька.

— Сначала слушали, — говорит Жека, пожимая плечами. — Правда, не верили ни одному слову. Учёные не должны ведь верить тому, что не доказано, да?

— А что ты им вообще сказала? — спрашивает Юлька.

— Она им сказала, что по предметам чувствует прошлое их владельцев, — встревает Рудольф. — В телевизор-то она всё-таки попала.

Жека отворачивается, говорит глухо и жалобно:

— Весь класс надо мной издевался. Даже те, кто точно знал, что я правду сказала!

— Телевизор врать не будет, — хмыкает Рудольф.

— Они мешали? — спрашивает Юлька. Она уже озябла, ей хочется в тепло, но уйти невозможно. Жека — товарищ по несчастью, слушать её очень интересно. — Учёные эти?

Юлька тихо радуется, что ей не пришло в голову просить у кого-то помощи или рассказывать о приступах дара взрослым.

— Не мешали, — говорит Жека. — Спрашивали, точно ли я сегодня могу… Я сказала да, но… Понимаешь, почему-то ничего в них не было, в этих предметах. Они были чистые, пустые… Без всякого прошлого вообще.

— Интересно, кстати, с чем это связано, — замечает Рудольф.

— Не знаю, — говорит Жека. — Сначала они давали просто фотки, я сказала, что фотки вообще чувствую плохо. Тогда они стали давать всякое… старую кепку, часы, футболку… Ношеные, всё правильно. Только почему-то совершенно пустые.

— Их выстирали? — спрашивает Юлька.

— Что-то да, что-то нет, — Жека пожимает плечами. — Мне обычно не мешает. Иногда хоть десять раз стирай, оно остаётся. А тут всё ушло. Я им честно сказала: тут не слышу ничего. Они меня там изводили три часа… окровавленную какую-то тряпку дали. А я держу и не чувствую: то ли носом кровь у кого-то пошла, то ли его зарезали. Пусто.

— А они? — Юльке грустно.

— Они сказали: молодец, что не пытаешься врать, — Жека вздыхает. — Они не поняли, не поверили… они думают, что я чокнутая… или просто врунья. Шарлатанка. Они, наверно, думают, что я к ним, как в шоу экстрасенсов, пришла.

— Неправильный метод, — говорит Рудольф. — Таким методом можно доказать только, что конкретный человек сейчас не может… даже то, что он в принципе шарлатан, нельзя утверждать.

— Оно само приходит, — говорит Юлька. — Накатывает.

— Тебе надо учиться контролировать, — улыбается Рудольф.

— Мои пальцы становятся тёплыми?

Рудольф улыбается шире, даёт ей шутливый подзатыльник, чуть коснувшись кончиками пальцев:

— Я компру тебе слил на себя?

Юлька смущается, отворачивается — видит лицо Жеки с несколько даже ехидной искоркой в глазах: эти втюрились. Вредная лошадь.

И вдруг ехидный огонёк исчезает, Жека принюхивается:

— Ребята, гарью тянет…

Юлька вдыхает чудесный свежий воздух, чистый, как родниковая вода:

— Не чувствую…

Но Рудольф вдруг вздрыгивается:

— Чёрт, Жорка!

Юлька моргает. Жека и Рудольф, толкаясь, влетают в дом, Юлька, встревоженная их поведением, — за ними. В тот же миг она слышит, как Золушка кричит сверху:

— Пожар!

Рудольф хватает огнетушитель.

Влетают в комнату Золушки. Золушка, прижав руки к щекам, в ужасе смотрит, как трещит и дымится серебряная ёлочка.

Рудольф суёт огнетушитель Юльке в руки, выдёргивает из розетки провод, смахивает ёлочку на пол. Треск обрывается, валит дым. Жека топчет несчастную ёлочку ногой. Юлька слышит за дверью быстрые шаги и голос Зои:

— Справились, ребята?

К ней выскакивает Золушка:

— У меня ёлочка сгорел! — по голосу кажется, что чуть не плачет.

Рудольф хмыкает:

— Жорка чудит.

Юлька выходит в коридор — и чуть не сталкивается с лопоухим лохматым парнем в свитере с оленями. Морда — вообще интеллектом не обезображена, да ещё и ухмылка типа «гы-ы, прикольно!».

— Это не я! — говорит баран с оленями.

— Что ты делал или думал, Гошенька? — спрашивает Зоя.

Баран притормаживает и изображает напряжённый мыслительный процесс:

— Да я не делал… я в игруху рубился. Заморочился маленько…

— Не медитировал, — кивает Зоя грустно.

— Нет, — сникает баран. — Забыл.

— Забыл о медитации, увлёкся игрушкой, потерял контроль — допустил спонтанный выплеск дара, — понимающе говорит Зоя. — Чуть не устроил пожар, огорчил Золушку…

— Он когда-нибудь весь дом сгорит! — возмущённо говорит Золушка, уперев руки в бока. Глаза у неё ещё блестят от слёз, но она уже сердится.

— Да лан, прости, — говорит баран, пытаясь ухмыльнуться дружелюбно. — Ну у каждого ж свои недостатки: я поджигаю всё, ты клептоманишь…

— Я нечаянно клептоманию, — сердито говорит Золушка. — Я тебе ножик отдаю? Отдаю. И фонарик тоже отдаю. Так?

— Да лан, — отмахивается баран. — Починю я ёлку.

— Не починишь, — грустно говорит Золушка. — Он умер совсем.

Жека обнимает Золушку за плечи:

— Мы завтра сделаем другую, из веток. Будет пахнуть приятно…

— Гоша, — говорит Зоя, — я тебя прошу, не забудь о медитации перед сном. А то я сама не смогу заснуть, буду опасаться, что тебе приснится кошмар.

— Чес-слово, — говорит баран — и тут замечает Юльку. Шикарно улыбается, широким жестом протягивает руку. — Новенькая? А я тут давно, меня все зовут Георгий Повелитель Сил!

— Жорка-Катастрофа его зовут, — говорит Рудольф, улыбаясь. — Он пирокинетик, выбросы телекинеза тоже случаются, но с повелеванием всё сложно.

— Ничего подобного, — говорит Жорка. — Когда я злюсь — ух-х! Всё летит! Меня довели как-то — так я целый микрорайон обесточил к чёрту…

— Но по морде тебе всё равно дали, — хихикает Жека. — Жорка, вали медитировать, пока ещё чего-нибудь не поджёг!

— Всё под контролем, детка, — вальяжно бросает Жорка, но тут над ним начинает угрожающе мигать лампочка.

— Медитировать! — чуть не дуэтом рявкают Жека и Рудольф.

— Злые вы, — надменно заявляет Жорка и уходит в свою комнату. Лампочка мигает ещё раз и горит ровно.

— Жесть какая, — говорит Юлька.

— Ничего страшного, — говорит Зоя, улыбаясь. Как-то она умудряется делать, чтобы было спокойнее. — Видишь, Юля, у всех нас — у ребят и у взрослых, обладающих даром, особыми умениями — одна и та же задача. Мы учимся контролировать эти умения. Это самая важная, но и самая сложная наша задача. Готовьтесь ко сну, ребята, завтра рабочий день, встать придётся рано.

— Приготовишься, пожалуй, когда будят и орут! — капризно выдаёт незнакомый девчачий голосок за спиной. — Я только заснула…

— Медитация, аутотренинг, — говорит Зоя. — Гасим злость и раздражение. Лавандовый чай — в гостиной, в маленьком чайнике. Выпейте чаю, ребята, и потихоньку собирайтесь спать, уже поздно.

Зоя уходит.

Юлька рассматривает шестую тёмную, последнюю.

Белокурая, модно худая, глаза сонные, полные губы — уточкой. Такие обожают себя без памяти. Смотрит на Юльку без интереса:

— Новенькая…

— Иди досыпать, Майка, — говорит Рудольф. — Иначе завтра на уроках будешь дремать.

— А ты не командуй! — фыркает Майка. — Тоже мне. Сам псих. Среди чародеев нормальных парней нет.

Рудольф пожимает плечами. Майка хмыкает ему в лицо. Вздёргивает подбородок, уходит, вихляя задом. Страдает, что никто не реагирует на её адову красу, думает Юлька без злобы и без раздражения. И за что ей дар, бедолаге… и что у неё за дар, что не вправил ей голову?

— Не слишком она на вас похожа, — говорит Юлька, обращаясь главным образом к Рудольфу.

— Не битая, — говорит Рудольф. — Ясновидение мозги чистит сильно, некромантия, а вот такое… Видишь, хорошо Жорке пирокинез мозги прочистил?

— Сила есть — ума не надо, — вздыхает Жека. — Даже если это потусторонняя сила.

— Полезный способность, — возражает Золушка. — Вот бы мне такой! Полезный и хороший.

— Ничего хорошего, — говорит Рудольф. — Криминальный талант, вроде моего. Она чует золото, Юль. Имела бы успех на шоу экстрасенсов, если бы контролировала полностью… По-моему, на это и рассчитывает. На славу и всё такое. Дура.

— Ага, — говорит Юлька. — С таким талантом легко вляпаться в криминал, это да… А деньги она не чует?

— От случая к случаю, — говорит Жека.

Не самый худший талант, думает Юлька. Во всяком случае, по этой Майке точно видно, что кошмары ей не снятся.

На следующий день Юлька идёт на первый урок в интернате чародеев.

Ей не хочется: школу она ненавидит всей душой. Радует только то, что компания здесь всё-таки намного лучше, чем в прежней школе — это даже несколько мирит Юльку с неизбежным. И она идёт со всеми.

Удивляется безмерно.

Классов тут нет — рабочие зоны. И занимаются учителя со всеми вместе реже, чем с каждым по отдельности: аутотренинг, медитация — это вместе, живопись — это вместе. Живопись, Зоя объяснила, тоже медитации ради. Видение там, сосредоточенность, концентрация — вся эта ерунда. Юлька рисовать не умеет, не любит, но, глядя на других, увлекается, смешивает краски, размазывает где кистью, где пальцами — вырисовывает огромную кошку, которая сидит на крыше, под антенной, похожей на ёлку. Из кошки светят звёзды — удались звёзды, получилось сделать, что светят, Зоя подсказала:

— Короля играет свита, Юлечка. И свет делают тени. Вот смотри…

Юлька смотрит. Округляет с боков громадную ледяную луну, а крохотный город — в тенях далеко внизу…

— Обалдеть! — говорит Жорка, заглянув через плечо. — Ты ж художник!

Юлька знать не знала, что она художник. У неё горят щёки, внутри радость поднимается пузырьками — непонятно почему. Из-за ерунды в общем-то. Но ей нравится синяя звёздная кошка, холодный лунный диск — и то, что другим тоже нравится.

Что-то разжимается внутри. Такое чувство, будто ей подарили — или сама нашла — что-то ценное. И всё время тянет посмотреть на картинку.

Но, справедливости ради, и у других не хуже. У Рудольфа — похоже на живой самолёт или на механическую птицу, жёсткими строгими линиями, чёрным маркером. Жека изобразила красотку в текучих кудрях — целиком укутанную в кудри, торчит только острое белое плечо. Жорка какие-то взрывы, пожары, красным, рыжим наводит старой расчёской, кроме буйного цвета — никакого смысла, но красиво. И неожиданно здорово — у Золушки: ослепительные цветы небывалой пышности в такой же ослепительной расписной вазе, из которой вываливаются, свешиваются гроздьями. И вся она перемазалась красками — довольная по самые уши. Только Майка начала рисовать какую-то берёзу или ёлку, но задумалась и бросила на половине.

А потом все разбредаются по делам. Юлька только прислушивается, ходит и смотрит — ей не мешают.

Золушка читает по слогам вместе с пожилой дамой:

— «Мо-роз и сол-це… день… чу-дес-сный… Ещё ты дрем… лешь… друг прелес-сный… Инна, а что такой „негой взоры“»?

Жека вместе с молодым мужиком, у которого свитер, очки и бородка, рассматривает картинки на компьютерном мониторе:

— Это височные кольца? Красиво… интересно, на таком артефакте можно найти хоть какой-то след? Я бы потрогала, но без всякой уверенности: очень древние.

Майка, которая сидит рядом и глотает зевки, морщит нос:

— Они же не золотые?

— Их делали из позолоченной бронзы, — говорит Жека. — Верно?

— Да, — говорит бородач. — Из позолоченной бронзы или из серебра. А ты, Майя, по-прежнему думаешь о кладах?

— Самое прикольное в археологии, — говорит Майка. — Я когда-нибудь найду зашибенное. Кто там в курганы закапывал золото — скифы?

— Везёт тебе, — вздыхает Жека. — Ты ведь чувствуешь и новое, и очень древнее, да? Одинаково? У меня, скорее всего, так не выйдет…

— А какой у тебя предел на данный момент? — спрашивает бородач.

— Девятнадцатый век, — говорит Жека. — Тысяча восемьсот восемьдесят третий — видишь, какая я точная! — и смеётся, но тут же делается серьёзной. — Это была открытка. Рождественская открытка. Там след был очень сильный, потому что она писала прямо перед самыми родами. Писала всякие милые слова, а сама ужасно боялась. Боялась умереть. Капнула слезой… в лупу можно рассмотреть пятнышко.

— Жека, — говорит Юлька, — а вот если в музей? Там же всё старинное, ты могла бы потрогать…

— Всё интересное там под стёклами, — вздыхает Жека. — А через стекло я не чувствую. Всякую мебель, рамы у картин я трогала, но… не знаю. Не чувствую. Почему-то крупные предметы вообще не работают. Как было бы отлично для нашей науки, да, Антон? — и улыбается бородачу. — Потрогал дом — и вся его история как на ладони…

— Я поговорю с коллегами, — обещает бородач Антон. — Попробуем раздобыть для тебя небольшие артефакты разных эпох. С историей, которая уже зафиксирована. Попробуем сравнить твои озарения с документами.

— Как с тем мишкой? — спрашивает Жека.

— Как с мишкой, — говорит Антон. — У этого мишки тяжёлая память, я был уверен, что ты среагируешь.

— Я не очень довольна реакцией, — хмурится Жека. — Я её не совсем понимаю.

— А что случилось с мишкой? — Юльке интересно.

Жека вздыхает:

— Мишку хранил матрос Балтийского флота. Я видела, как его отдаёт девочка, маленькая, очень укутанная девочка, с тёмным, старческим таким личиком. Кругом такие сугробы, что не узнать Сенную… Там была такая буря эмоций, что даже больно. Ужас, стыд, жалость…

— Мама девочки пыталась обменять на хлеб старинную фарфоровую статуэтку, — говорит Антон. — Это была блокадная зима, конец декабря, самое смертное время. А сама девочка, которая была с матерью, держала в руках этого мишку, свою главную ценность, видимо, тоже собиралась обменять. Палыч мне рассказывал, как его бросило в жар от взгляда этой девочки. Он им отдал половину буханки хлеба, несколько кусков сахара, трофейную немецкую плитку шоколада… Мать совала ему в руки фарфоровую фрейлину, а он бормотал, что не надо, это за мишку… Мишка ведь почти ничего не стоил. Обычный мишка из прессованных опилок, тогда их производили рабочие артели.

— Он ведь им жизнь спас, да? — говорит Жека. — И матрос, и, косвенно, мишка этот?

— Не знаю, — грустно говорит Антон. — Палыч ведь никогда их больше не видел.

— Так вот я не понимаю, — продолжает Жека, — почему мишка втащил меня именно в матроса, а не в девочку. Ведь мишка же принадлежал девочке, а эмоциональный след, выходит, остался от нового хозяина… Потому что Палыч держал мишку последним?

— Или потому, что для Палыча мишка был значимее, чем для девочки, — говорит Антон. — Она ведь в тот момент не думала об игрушке, она думала о сахаре и хлебе… а для Палыча этот мишка стал символом всего, за что он воевал. Я так думаю, во всяком случае. Мы попробуем проверить это на других вещицах с историей — посмотрим, как ты отреагируешь.

— Будем составлять таблицу? — улыбается Женя.

— Любая наука начинается с систематизации, — Антон улыбается в ответ. — Я, кстати, давно хотел спросить: ты осознаёшь или видишь в момент озарения? Как к тебе приходит?

— Как своё, — говорит Жека. — Но какой-то один момент с каким-то одним человеком. Как с мишкой, которого ведь трое трогали тогда. Или ту открытку держали в руках очень многие же… Её муж наверняка потом получил и читал, там штемпель почтовый погашен, значит, она дошла до адресата. Но я взяла, только как она пишет всю эту милоту ему на Рождество — и плачет, шмыгает носом… Знаешь, всё так ясно и ярко, что можно описать детали. Но точное время я не определю, только, ну… если на вещи не написано.

— Ты же знаешь, датирование — не проблема, — говорит Антон. — Существуют современные методы, весьма точные. Вот оценить, понять смысл артефакта — это бывает крайне важно. Если мы с тобой выберемся за пределы ближайших двухсот-трёхсот лет, Женя. Я уже выяснил, что дальше Анны Иоанновны не вижу, посмотрим, как далеко проникаешь ты. Всё может быть. В нашей команде есть специалист по античному Риму даже… но антрополог, с ним говорят кости. Он, похоже, ощущает так же, как ты. Но вообще это довольно редкий дар, даже для чародеев.

— Прикольно, — говорит Майка и зевает.

— Я должна определиться с эпохой, — говорит Жека. — Пока у меня получается двадцатый век, даже девятнадцатый, но, знаете, мне хочется глубже. Вот Анна, Елизавета… Поэтому ни на чём остановиться не могу. Всё такое интересное…

— А обязательно высшее образование? — спрашивает Майка и снова зевает. — Я бы и так могла. Прославленное открытие сделать какое-нибудь…

— Модернизированный магический металлоискатель! — не выдерживает и язвит Юлька.

Майка тут же крысится:

— Я уже несколько кладов нашла!

— Я уже говорил, — печально говорит Антон, — что мало обнаружить артефакт. Все эти кладоискатели — в том числе и твоя прежняя компания, Майя, — это чёрное копательство, археологические воры. Повторюсь: любой находке нужен контекст. Его историческое наполнение. Вам, девочки, в идеале хорошо бы работать вместе: мне кажется, что влияние Жени тебя усиливает, Майя.

— Мне тоже кажется, — говорит Майка. — Только зануда она ужасная.

— Монеты — довольно безликие штучки, — Жека пропускает «зануду» мимо ушей. — Что с них возьмёшь… Только пару раз было, правда, очень сильно. Наверное, бывают и монеты с историей.

— Анто-он, — тянет Майка, — а принесите древние монеты потрогать? И мне, и Жеке?

— Хорошо, — улыбается Антон. — А ты тоже любишь историю, Юля?

— Не особо, — говорит Юлька. — У меня на даты память плохая. И монеты мне трогать — без толку, я прошлое всё равно не вижу.

И уходит. Её не задерживают. Зоя ей сказала: посмотри, подумай — и Юлька намерена смотреть и думать.

Золушка учит русский язык, девочки обсуждают с Антоном какие-то раскопки в Новгороде. А остальные?

У парней — физика. Юлька ненавидит физику всей душой, хуже только математика. Увидев формулы на стеклянной доске, она едва не передёргивается, уже хочет уйти, но тут Рудольф говорит:

— То есть, ты хочешь сказать, что мы — даже не исключение?

— Обыденность, — кивает их учитель, здоровенный, рыжий. — Правило, если хочешь.

Жорка захлопывает учебник:

— Ой, то-то же экстрасенсы бегают по улицам толпами!

— Пресловутый фонд Джеймса Рэнди, — кивает Рудольф. — Лёш, а ты веришь в бога, а?

— Вера — это нечто противоположное научному мышлению, — говорит рыжий Лёша. — Вера в существование или несуществование бога, вера или неверие в то, что Жора обозвал экстрасенсорикой — всё это одинаковая упёртость. И в любом случае не опирается на факты.

С учителями здесь разговаривают, как в обычной школе не прошло бы ни за что, думает Юлька — и тут же обалдевает от сказанного.

— А неверие почему не опирается? — спрашивает она.

Лёша смотрит на неё весело:

— Чтобы доказать существование или несуществование чего-то, для начала бы договориться, чего именно. Дяденьки на облачке? Абсолюта? Некоего иномирного разума? Ноосферы? Того, о чём рассказывали первобытные пророки? Того, что в кошмарных снах является физикам-теоретикам? Что ищем-то?

— Дяденьку на облачке точно не ищем, — хихикает Юлька. — Это же понятно!

— Не всем, — говорит Рудольф. — Люди мыслят очень по-разному. Иногда обалденно примитивно. А мир устроен сложно — ну и… знаем всё больше, объяснения всё сложнее.

— Открываются новые возможности, — согласно кивает Лёша, — и закрываются старые возможности. И чем больше мы узнаём о мире, тем сильнее ощущение, что не знаем чего-то очень принципиального. Наука двигается методом тыка, поэтому обычно получает прорывы в частности, не срастающиеся в целое. Люди с давних времён пытались это целое выявить… Ну, помнишь: «Был этот мир глубокой тьмой окутан. Да будет свет! — и вот явился Ньютон!»

— Но сатана недолго ждал реванша, — тут же подхватывает Рудольф. — Пришёл Эйнштейн — и стало всё, как раньше.

— Вот именно, — ухмыляется Лёша. — Только сейчас уже и Эйнштейн кажется тем самым утраченным светом истины. Новые представления окончательно всё запутали — и физики печально признаются, что науке нужен очередной прорыв. Пока что выхода в новый свет не видать. Но.

— Но?

— Но квантовая физика даёт кое-какую надежду, — говорит Лёша. — И кое-что объясняет, если мы с вами сумеем в этом разобраться.

— Начнём с того, что реальность иллюзорна, — радостно говорит Рудольф. — Как и материя.

Юлька хочет возразить, открывает рот — и закрывает: Лёша кивает. Нет, ну ничего себе?!

— Мир — голограмма? — спрашивает Жорка.

— Я бы не стал утверждать, — говорит Лёша. — Но такая теория существует, и у неё есть сторонники.

— Если мы считаем, что мир — голограмма, тогда и время, и расстояния — просто иллюзии, — говорит Рудольф. — Да? И в чём сверхъестественность ясновидения? Юля, предположим, видит чуть дальше или чуть иначе… Вещие сны, знамения, даже призраки — всё моментально объясняется, если кто-то хочет это объяснить, а не объявляет априори невозможным.

— Большая часть научного сообщества объявляет, — говорит Лёша. — И не объясняет. Потому что не представляет никаких практических способов добиться, например, повторяющегося появления призрака. Но в мире достаточно процессов, которые повторяются редко или вообще уникальны. Как минимум не стоило бы сбрасывать их со счетов.

Юлька уже даже не пытается закрыть рот — так и слушает с приоткрытым.

— А я не понимаю, что такое квантовая запутанность, — говорит Жорка. — Вот вообще. Пытаюсь читать — и хоть ты что…

— А этих Фейнманов мы ваших не читаем, — ухмыляясь, поёт Рудольф на мотив «Гоп со смыком». — Мы этих чуваков не уважаем. Раз-другой их полистаем, как заразы, хохотаем — ничего в дугу не понимаем!

Юлька прыскает — и Лёша смеётся:

— Ребята, этого не понимают и многие взрослые физики. Давайте притормозим пока хотя бы на Эйнштейне?

— Зоя говорила, — поясняет ухмыляющийся Жорка, — что мы думаем на квантовом уровне… то есть… запутанно… квантовой запутанностью. И поэтому протоны вступают в резонанс.

Юлька уже откровенно хохочет, а с ней Рудольф. Лёша даёт им отсмеяться.

— Ребята, — говорит он, — мы с вами сейчас запутаемся окончательно — и это будет вовсе не квантовая запутанность. Давайте вернёмся к классической физике всё-таки. В прекрасный и светлый мир Ньютона, а?

— Я — как Рудольф пел, — говорит Юлька. — Ничего в дугу не понимаю.

— Разберёмся, — обещает Лёша.

И до самого кануна Нового года Юлька привыкает к тому, каково быть счастливой. Медитация кажется ей ручкой стоп-крана, рычагом, который можно рвануть, отрубая внутренний прожектор безжалостной правды, — и медитирует она очень усердно. С этими ребятами, с этими взрослыми Юльке уютно. Появляется странное чувство, что она всегда так жила. Дом, мать, полуголодное существование, кошмар школы, гопота во дворе — уже кажутся путаным сном, который больше не вернётся.

Впереди мерещится что-то неясно хорошее.

И будущий праздник. Печь пирог с абрикосами в сливках, слушать музыку под колючими зимними звёздами… Ёлка растёт прямо у корпуса интерната, её украшают шариками, мишурой, Лёша приносит и подключает гирлянду. Рудольф и Жорка держат лестницу, а Золушка надевает на верхушку ёлки звезду — под восторженные вопли. Под руками путаются младшие, которых Юлька ещё не знает так хорошо, как ровесников, но догадывается: и на этой мелюзге есть какие-то тайные отметки.

Юльке кажется, что она видит ясновидящих. Телекинетики и пирокинетики не так заметны — больше похожи на обычных детей. На ясновидящих ей мерещится невидимое клеймо — и взгляды у них взрослые.

Видеть больше и дальше, чем тебе положено, не такая уж большая радость.

С младшими Юлька, пожалуй, поговорила бы. Но она новенькая, дети дичатся. Привыкнут, решает она — и оставляет их в покое. В конце концов, она же здесь надолго, правда?

И всё равно больше всего Юльке хочется, чтобы этот дар пропал. Просто растворился, рассеялся от медитаций и аутотренинга. Стать обычной. Жить нормально.

И почти до самого Нового года ей кажется, что это возможно.

В самый канун праздника Юлька ложится спать совершенно спокойная, думая о каких-то бессвязных, но приятных вещах. Легко засыпает — и её подбрасывает на кровати среди ночи, она вскакивает, задыхаясь: прожектор, прожектор!

К Юльке кидается перепуганная Золушка, тормошит, Юлька почти не чувствует прикосновений. Её трясёт, ослепительный свет внутри головы яростно ярок.

— Там уже яма! — истерически кричит она и давится рыданиями. — Яма! Душат шарфом, долго! Она долго не задыхается! Снег!

Вспыхивает свет.

О зубы стукается стакан, вода выплёскивается, Юльку трясёт и колотит, она не видит тех, кто её держит, она видит только могилу, песок, смешанный со снегом, рвётся из рук…

И тут тёплые ладони Зои берут её голову, поворачивают лицо, держат нежно и крепко — ужас уходит, вытекает грязной водой.

Юлька падает Зое на грудь.

Зоя гладит её по волосам. Ясность разума потихоньку возвращается. Юлька жадно пьёт, поднимает на Зою глаза:

— Я видела, как убивают Майку. Её в машине душили шарфом, потом понесли тело в лес, а там уже яма выкопана.

— Золушка, — говорит Зоя, — проверь Майю.

— Нет её в комнате, — испуганно говорит Жека. — Я уже проверила.

— Я её во дворе встретил, когда выходил Маркизика позвать, — говорит Жорка. — Она сказала, что хочет воздухом подышать. Уже довольно поздно было.

— Так, — говорит Зоя. — Юля, одевайся, едешь со мной. Мне надо позвонить.

— Ванечке? — спрашивает Рудольф.

— Да, — отвечает Зоя. — Юля, скажи, пожалуйста: ты можешь оценить погоду и степень освещённости в сцене, которую видела?

— Солнце, — говорит Юлька. Она пытается сообразить, что надевать сперва, свитер или джинсы. Чувствует себя оглушённой. — Яркое солнце. Снег блестит.

Зоя снова гладит её по голове. Её прикосновение делает мысли яснее.

— Очень хорошо, Юлечка. Значит, у нас есть время по крайней мере до утра. Ребята, не паникуйте. Дайте Юле одеться, мы выезжаем через десять минут.

Уходит. Юлька торопливо одевается, забыв, что в комнате и парни тоже. И они забыли, у них не те лица, какие должны бы быть в комнате, где одевается девчонка.

— Не бойся, — говорит Рудольф. — Ванечка меня спас, Майку тоже спасёт. Он тоже из наших.

Рудольф успокаивает Юльку совсем. Приходит необычное, небывалое чувство: она не одна. Вместе можно как-то отвести беду.

Юлька надевает куртку, Золушка суёт ей шапочку, Жека — шарф:

— Мороз, надень.

— А можно я тоже поеду? — спрашивает Жорка.

— Наверное, нет, — говорит Юлька. — Контроль ведь, знаешь… может отказать в важный момент.

Жорка грустно и понимающе кивает. Юлька ещё успевает поймать себя на мысли, что не считает его больше бараном.

Хоть он и баран. Дуралей. И легкомысленный.

Но он свой.

Рудольф прощается взглядом — это как пожелание удачи.

Юлька сбегает со ступенек. Выскакивает из тепла в ледяную ночь. Луна — как белая дыра в чёрном ничто. Холодный дынный запах зимы кажется зловещим. Но, как ни странно, успокаивает запах бензина, автомобиля, будущих быстрых действий.

— Садись, Юлечка, — говорит Зоя, открывая дверцу. — Пристегни ремень. Молодец.

Машину она водит профессионально и лихо, ловко минуя выбоины на разбитой загородной трассе. Асфальт колко сияет в свете фар, как осыпанный мелкой крошкой битого стекла, и Юльке кажется, что от громадной полной луны ночь слишком светлая. До неестественности.

И рандеву случается у пригородной заправки. В сумраке Юлька не замечает припаркованный у обочины тёмный автомобиль с выключенными фарами, а человека рядом с ним, она может поклясться, только что просто не было. Он внезапно собирается из ночных теней, сгущается из воздуха, не иначе.

Бросает сигарету. Улыбается: рад видеть Зою.

Юлька тут же понимает, почему он — Ванечка: наверное, взрослый мужик, а выглядит, как пацан. Маленького ростика, белобрысый, глаза круглые — лицо совсем детское. В джинсах и косухе, без шапки, будто и не стоит хрустящий мороз.

— Привет, Юля, — говорит он. — Мы с тобой знакомы, но мельком, представиться друг другу не было времени. Давай знакомиться в натуре.

И протягивает ей руку. С умыслом.

Юлька пожимает руку — и проваливается в поток информации, едва успев вдохнуть побольше воздуха. Мгновенно понимает: во-первых, Ванечка — мент, настоящий полицай, опер, «Улицы разбитых фонарей», обалдеть. Во-вторых, чародей из первого выпуска этого самого интерната, старый товарищ Зои и её одноклассник. В-третьих, у него есть возможности и связи: он кратко и чётко показывает, будто кусок фильма, как его группа зафиксировала и вела машину, на которой везли убивать Рудольфа, как он каким-то образом ухитрился разбудить Рудольфа, который спал в багажнике автомобиля под наркотой, как машина врезалась в осветительную мачту… Юлька видит, как машину сожгли вместе с трупом водителя, подкинув в багажник невостребованный родными труп подростка-наркомана, — дали возможность Рудольфу исчезнуть.

Но Ванечка не раскрывается нараспашку, как Рудольф: он показывает то, что хочет, и так, как хочет. Профи. Наверное, Зоя ему рассказала, что Юлька дружит с Рудольфом.

— А вы видели? — спрашивает Юлька, когда Ванечка отпускает её руку. — Что я знаю, вы видели?

— Отчасти, — говорит Ванечка. — Вы с Майей не слишком близкие приятельницы, определённости маловато, поэтому нам придётся поработать. Будем искать следы.

— Как искать? — удивляется Юлька.

Ванечка улыбается. У него щель между передними зубами и ямочки на щеках.

— Я буду полицейский пёс, — говорит он. — Буду искать след. А ты попробуешь меня направить. Для начала будем вспоминать твоё озарение.

Юлька передёргивается, качает головой.

— Так не пойдёт, коллега, — говорит Ванечка. — Бояться не надо. Страшно уже было, всё, что могло сделать больно, уже было. Осталась только чистая информация. Попробуем её спокойно вытащить и разложить. И рассмотреть. Как кадры из фильма.

Такой подход Юльке в голову не приходил.

— Это ведь ещё не случилось, — говорит Ванечка. — И мы сейчас будем делать всё, чтобы и не случилось никогда.

Юлька вдыхает холодный воздух, кивает:

— Ладно. Давайте попробуем.

— Лучше сесть в машину, — говорит Зоя. — Во время работы могут подкоситься ноги, упадёшь, ударишься.

Здраво. Юлька и Ванечка забираются на заднее сиденье. И впервые в жизни Юлька намеренно, усилием собственной воли, включает беспощадный прожектор.

До изумления легко. Ей стоит только подумать, начать вспоминать — и всё: ослепительный режущий луч снова освещает кошмарную сцену. Юльку опять начинает трясти.

И тут Ванечка берёт её за руки. Не вышвыривает из видения, но притормаживает его, как будто видеомагнитофон включает на замедленное воспроизведение.

Из прожекторного луча Юлька слышит его спокойный голос:

— Дыши спокойнее, коллега. Давай-ка уточним: сколько их, этих гадов?

Юлька пытается дышать медленнее. Всматривается.

— Двое, — говорит она. — Майка в машине сидит, на переднем сиденье. Один — рядом, за рулём. Второй — сзади. Он её сзади хватает за шарф и душит.

— Отлично, — говорит Ванечка. — Легковая машина?

— Да, — Юлька дышит всё ровнее. Успокаивается.

— Хоть одного из злодеев видишь хорошо?

— Того, что за рулём. Молодой. Лет двадцать, наверное, — Юлька присматривается. — Лицо такое… длинное… длинный подбородок. Губы толстые. Нос большой, густые брови, а глаза довольно маленькие. Он на Майку не смотрит. Волосы чёрные, лохматые…

— Отлично, — говорит Ванечка. — А посмотри: у него на скуле нет маленького такого светлого шрама? С полпальца длиной?

— Нет.

— Смотри внимательно. Может, есть что-то другое, тоже необычное?

Юлька успокоилась совсем. Она рассматривает собственное видение, как стоп-кадр:

— У него вот тут — такая коричневая родинка… или бородавка. Небольшая. Куртка кожаная, вроде вашей, только новее.

— Очень хорошо, — говорит Ванечка. — А теперь давай попробуем посмотреть на убийцу.

— Я его плохо вижу. Его Майкина голова закрывает.

— Попробуй немного отодвинуться назад и в сторону.

— Ой, получается! Он старше, но не старый… у него так морда перекосилась, он так оскалился… Ой, у него на пальцах наколки! С зоны наколки, перстни, два.

— Молодчина, коллега. А теперь выходим из машины, не из нашей, из их машины. Надо посмотреть её снаружи.

— Я не могу… нет… наверное, могу…

В обществе Ванечки страх уходит совсем. Пространство, которое освещает прожектор, раздвигается, а свет всё сильнее.

— У них «копейка» серая! — радостно говорит она.

— Великолепно. Смотри номер.

— Сейчас. Вот. Эл, двадцать два — семьдесят, о… Не вижу последнюю букву. То ли эр, то ли вэ.

— Замечательно у тебя выходит. Просто отлично. А теперь давай оглядимся вокруг.

— Ну… лес.

— Шоссе или грунтовка?

— Шоссе. Только узкое и щербатое всё. Но заасфальтированное. Всё, не могу больше, — и Юлька выпадает из прожекторного луча, мокрая от пота.

Зоя подаёт ей бутылку с водой, Юлька жадно пьёт. Её сердце колотится часто и сильно. Давний ужас перед собственным даром сменился жарким незнакомым чувством.

Ванечка вытаскивает потрясающую штуковину, похожую на полицейскую рацию — но, кажется, ещё сложнее и удивительнее. Проделывает с ней пару хитрых манипуляций:

— Олег, на месте? Приём… Так. Пиши: срочно пробить серые жигули, ВАЗ двадцать один ноль один, номер эл, двадцать два семьдесят, о и либо эр, либо вэ. Как понял, приём… Я буду в управлении через час, постарайся к этому времени закончить, приём… Так. До связи.

Юлька смотрит — и у неё горят щёки.

— Есть шанс? — спрашивает Зоя.

— Найдём гадов, — уверенно говорит Ванечка. — Девочка — сокровище. Самый яркий фонарик из всех, с кем работал. Даже Рудик послабее — ну, да у него другая специализация. Поезжайте домой, дальше я сам.

И Юлька вдруг говорит:

— А возьмите меня с собой? Вдруг надо будет ещё посмотреть. Я смогу.

— А тебе не станет страшно? — спрашивает Ванечка ласково.

— Нет, — совершенно уверенно отвечает Юлька. Прошлое окончательно рассыпалось прахом. Она вдруг ощущает внутри себя свой внутренний прожектор как оружие — как оружие справедливости и добра. — Мне кажется, я могу работать в полиции. Можно попробовать?

— Отпустишь? — спрашивает Ванечка у Зои.

Зоя смотрит на Юльку — и делает вывод:

— Под твою ответственность. Для неё это важно.

— Вот, значит, как это было с твоей точки зрения… — задумчиво говорит Майя и ставит на стол вазочку с мёдом. — Я-то запомнила ту ночь и тот день совершенно иначе. И что думали вы — меня не интересовало, я была погружена в себя по самые уши.

— Ещё бы, — чуть улыбается Юлия. — Тебя же убивали.

— Знаешь, Юлечка, — говорит Майя, — ты не поверишь: меня больше всего ранило не то, что меня убивали, а то, что меня предал этот… Феликс. Я же была влюблена, как кошка. Строила какие-то нелепые детские планы: клады, свадьба, фантастические путешествия… в Южную Америку почему-то, — и смеётся. — Я была уверена тогда, что клады там на каждом шагу.

— Ну, наварились бы эти уроды на тебе основательно, — говорит Юлия. — В том кладе одного золота, помнится, было почти полтора килограмма.

— Купеческая роскошь, — улыбается Майя. — Приданое какой-то богатой купеческой девицы, не иначе. Килограмм семьсот шестьдесят восемь граммов, врезалось в память. Тяжеленные побрякушки, с камешками, варварской роскоши. Но как меня ослепило… Помнишь, как Ванечка надел на меня фероньерку и колье — на мой застиранный свитерок, в РУВД, перед слепым каким-то зеркальцем…

— Хотел тебя утешить, — говорит Юлия. — Ты так плакала… даже Зоя, стомегатонный целитель, никак не могла тебя успокоить.

— У меня же тогда прежняя жизнь сломалась в самой основе, — кивает Майя с грустной улыбкой. — Мой прекрасный принц оказался не принцем и не Индианой Джонсом, даже не Феликсом — мелким подлым жуликом, да ещё и сообщником убийцы. Ты тогда сказала, что собираешься работать в полиции, у тебя был такой триумфальный вид, когда их повязали… И я решила, что тоже пойду в полицию. Чтобы страшно мстить злодеям! — и смеётся, уже веселее.

— Не жалеешь, товарищ эксперт? — спрашивает Юлия.

— Никогда не жалела, товарищ следователь, — браво отвечает Майя. — Ни минуты. Кстати, не знаешь, Ванечка будет сегодня?

— Дежурит, — говорит Юлия. — Кто-то же должен стоять на страже в такую ночь… Эх, врагу не пожелаешь дежурить в праздник. Будь я настоящей ведьмой — организовала бы страшное колдунство по превращению всего спиртного в Городе в чистую водичку.

Майя хихикает. Дочь Майи, такая же тоненькая, беленькая, с губками уточкой, как и Майя в её года, с сильным смешанным даром, заглядывает в гостиную:

— Тётя Юля, мама, Золушка приехала!

Могла бы и не говорить: внизу радостно орут дети Золушки, они видят маму не чаще, чем её старые подруги.

Золушка появляется в гостиной, как сказочная героиня, и пажом при ней — её старший сын, Роман, которого романтичные родители в своё время едва не назвали Робингудом. Зоя спасла парня. Он пирокинетик, на изумление отлично владеющий собой. У него восхитительные глазища Золушки в длинных ресницах и оттопыренные уши Жорки.

— Здорово, красивые! — возглашает Золушка с порога, сияя улыбкой.

Юлия вскакивает ей навстречу, обнимает и прижимает к себе. От волос Золушки пахнет снегом, корицей и её обожаемыми духами, сладкими, как карамелька.

Прикосновение на миг включает ослепительный тёмный прожектор: болит у неё ещё, болит. До полной нестерпимости. Здесь — особенно.

Наверное, будет болеть всегда.

Они с Жоркой работали вместе. Золушка — реаниматолог милостью божьей: Жорка говорил, что она обворовывает смерть элегантно и бессовестно. Жорка был МЧСником. Золушка не видела, как он погиб, но прожектор Юлии светит сквозь неё. После страшного подземного толчка группа Жорки выводила людей из тоннеля, который держался на честном слове. Когда трещины стали расширяться, Жорка держал. Он держал сотни тонн три минуты, четыре минуты, пока не вышли все. Сам — не успел.

Юлия вздыхает и втягивает собственную тоску подальше внутрь.

Золушка, очевидно, тоже что-то ощущает от прикосновения.

Они встречаются глазами.

— Рудольф не будет? — спрашивает Золушка.

Юлия пожимает плечами. Там, где работает Рудольф, телефонов нет — приедет ли он, никому не ведомо. Но, засыпая, Юлия слышит его сердцебиение и дыхание — и знает, что он жив. Знает, что и он о ней знает. И всё.

Работа Рудольфа выше её понимания.

И именно Рудольф — больше чародей, чем кто-то из одноклассников. Он стихийная сила, которую удерживает почти нечеловеческая воля.

Юлия до ледяного озноба боялась, что Галка унаследует смертный дар отца, следила за ней с напряжённым вниманием, как за ребёнком с генетической болячкой. Но Галка выросла весёлой пышкой, непробиваемой оптимисткой и хохотушкой: ни тени жуткого дара Рудольфа, ни отблеска внутреннего прожектора — разве что чрезмерно развитая интуиция.

Поэтому за Ваньку Юлия уже не опасалась нимало. Успокоилась. И Ваньке было уже лет пять, когда Юлия осознала: этот юный человек, тихонький, беленький, умненький и не в сестру замкнутый, вычерпал из неё и отца всё, что смог. Вообще всё. Прожектор, смертный дар и телепатию — и в таких масштабах, что Юлии это было тяжело себе представить.

А он, глядя ей в лицо прозрачными серыми глазами, сказал как-то раз, что ощущать побуждения и мысли других людей для него абсолютно естественно с младенчества. Как видеть и слышать.

Ванька думал, что так могут все, до того возраста, в каком обычно перестают верить в Деда Мороза. А Юлия была уверена, что её внезапные озарения насчёт маленьких Ванькиных дел, желаний и проблем — это обострившаяся материнская интуиция плюс её собственный прожектор.

Рудольф и Ванька её случайно надули.

Или не случайно. Возможно, эти двое просто не хотели её пугать раньше времени. Рудольф-то играл с Ванькой в аутотренинг чуть ли не раньше, чем дитя научилось говорить, а эмпатии у малыша хватило бы на целую толпу взрослых.

Он понимал слишком много.

Мои пальцы становятся тёплыми.

Как естественно, что все наши дети здесь.

Ведь всё может случиться. Мы ещё ничего толком не знаем. Наш дар наследуется, он может проявиться в семь лет, в десять. В двенадцать, как у у Золушкиной Розы. Наши дети должны быть готовы.

Слишком больно и страшно не знать, что делать с собой. Ещё хуже — чувствовать одиночество и чуждость. Этого больше не будет.

Интернат теперь не узнать. В новом корпусе учатся сейчас шестьдесят пять юных чародеев с самыми разными задатками. При взаимодействии у ребят внезапно открываются странные способности, каких раньше никто и вообразить не мог. Трое малышей левитируют. Трёхлетняя внучка Ванечки каким-то образом выбирается из запертых помещений — она ещё ничего не может толком объяснить, но не телепортация ли это? Чародеи ищут пути в прошлое, будущее и космос.

Есть ощущение, что найдут.

В старом корпусе дети не живут. Здесь останавливаются гости и живут воспоминания.

— А вот и сюрприз! — весело сообщает Зоя, распахивая дверь.

Кроме прочих сверхспособностей Зоя властна ещё и над временем: она почти не меняется, даже её аккуратно уложенные и никогда не крашенные волосы не седеют. Она, улыбаясь, обнимает за плечи Евгению.

— Жека! — визжит Золушка, как в детстве.

Юлия обнимает подругу. Несколько секунд они обе — в прожекторном луче.

Нет, Жека снова не вышла замуж. Ей опять надоело. Ей никогда не надоедают только архивы. К выпускному классу она нашла область, включающую её прожектор на полную мощность: архивные бумаги разного рода тайных канцелярий, протоколы допросов, доносы, письма, приложенные к закрытым делам… Подпись под каким-нибудь протоколом погружает её в чужую реальность на часы.

Жека — эксперт с мировым именем по части архивов, спорных дел, тайных расследований и прочих мрачных загадок. Человек, который находит ответы.

Научное сообщество дивится её фантастической интуиции, подсказывающей, где искать, с невероятной точностью. Жека даже не заикается о своих методах: она не доверяет ортодоксам.

И дельно: стоит заикнуться, как её норовят обозвать мракобесом. Она ещё студенткой доверилась обожаемому профессору — и даже тщательно собранные доказательства ей не помогли. «Вам повезло, милочка, а вы выводите из этого какие-то завиральные теории», — сказал он и разбил Жеке сердце.

— Из Москвы, Женечка? — спрашивает Майя.

Жека кивает:

— Переписка Василия Долгорукого, совершенно удивительные бумаги.

— Спорим, Жеку оторвали от них силой? — улыбается Юлия.

— Новый год, Юлька, — хихикает Жека.

Золушка зажигает маленькую серебряную ёлку и выключает лампу. В гостиной — уютнейший мерцающий сумрак. Галка и Роза тащат пирог, а Ванька — поднос с чайником, сахарницей, молочником и прочими инструментами праздника. Мелюзга суетится вокруг.

И в тот момент, когда все заняты пирогом, внутренний прожектор Юльки вспыхивает звёздным каким-то огнём.

Она оборачивается — и видит Рудольфа, стоящего в тени у дверного косяка. С новым шрамом на скуле. В старом, любимом Юлькой свитере. Рудольф держит на руках живого и плюшевого щенка бульдога.

К нему сразу кидаются все. И перед тем, как обнять Рудольфа, Юлька выдыхает — и гасит сияние внутри. Потом. Всё — потом.

Всё равно она успела узнать главное.

Рудольф — надолго. А щенок — Федя.

Был ли Рудольф в собственном прошлом, был ли по ту сторону, или смерти нет вовсе — Юлька собирается спросить уже после боя курантов. Пусть лучше он расскажет сам.