Человек для зверя

Глава 3

Падай, спотыкайся, но продолжай вставать

Утро проходило как обычно. Кэролайн уже успела привыкнуть к такой размеренной, спокойной жизни. Она уже не так волновалась за своих младших сестёр. Всего у нее их было пять. Кэрол была самой старшей, после меня идёт Лилианна. Все звали её Лили. Она была младше Кэролайн на два года, ей сейчас двадцать один. Сестра всегда помогала ей заботиться о младших, без неё она бы не справилась. Лили всегда была яркой и задорной. С детства любила экспериментировать и не важно с чем. Будь то это цвет волос или же работа. Для неё жизнь была приключением, в котором она никогда не знала, где окажется завтра. У неё было миловидное лицо, большие щёчки и озорные голубые глаза. Веснушки добавляли приятный бонус, однако сама девушка их старалась скрывать. С ней Кэрол уже давно не общалась, хотя Лили каждый день либо пишет ей, либо звонит. Воспоминания о ней заставили блондинку до боли сжать руки. Она не могла заставить себя поговорить с Лили. Пока нет.

Третья по старшинству была Намира. Лили всегда шутила, что родители были очень креативны в выборе имён для своих дочек. Нами или же Мира, кто как любил её звать, была очень спокойной. Не важно, что происходило вокруг она была как скола, непоколебимая ничем. Волнения будто обходили её стороной. А ещё одной сильной её чертой был пофигизм. В этом Мира и Кэрол сходились. Пока дома девочки паниковали, кричали, бегали и испытывали огромный спектр эмоций, Мира и Кэрол сидели и попевали чай. У Нами были медного цвета волосы, которые слегка вились, как и практически у всех в семье. Они придавали её образу воздушность и лёгкость. На контрасте были её черные, глубокие как сама ночь, глаза. У неё было слегка пухлое телосложение, но оно не делало её некрасивой, скорее наоборот. Оно выделяло её из массы, а уверенность в себе лишь придавала ещё больше привлекательности.

Мире девятнадцать, и она учиться в университете. Она как раз, тот человек, который часто пишет Кэрол о том, что происходит с девочками в последнее время. Если срочно нужны деньги или что-то плохое случилось, Мира обязательно пишет старшей сестре, за что та очень ей благодарна. Так Кэролайн может следить за сёстрами и не теряться в своих переживаниях.

Также, о сёстрах ей писала Азалия, четвёртая сестра. Самая ответственная из всех. Лия, как её звали сестры, имела стандартную красоту. Про таких как она говорят, холодная красота. Когда она входила в помещение все взгляды обращались на неё. У неё были длинные пшенично рыжие волосы, которые постоянно вились, и большие выразительные голубые глаза. Лия обычно не обращала внимание на взгляды окружающих и больше волновалась о семье. С детства её начала влечь психология, она даже думала стать психологом, пока не обнаружила в себе талант быть менеджером. Лия прекрасно умела находить людей, которые имеют потенциал стать известными и продвигала их. Благодаря ей, вся семья уже давно не нуждалась в деньгах.

Азалия была негласна названа психологом или тем, к кому идут за советом в семье. Именно она посоветовала Кэрол уехать и побыть одной какое-то время. С Лией рядом с девочками, Кэролайн была уверена, что они буду в порядке.

Самыми младшими и детьми в семье являлись близняшки, Николь и Сатира. Два маленьких урагана. А вместе они так совсем полный хаос. Похожие как две капли воды, но при этом такие разные. Их всегда было легко различать. Николь, была из тех, кто пойдёт за бабочкой, которая её заинтересовала хоть на край мира, забыв обо всём остальном. А пока будет пытаться её поймать, девочка упадёт, удариться, обязательно подружиться с кем-то по пути и в итоге останется в плюсе. Сатира же была намного задумчивее и серьёзнее своей близняшки. Но именно из-за этого девочка часто настолько уходит в свои мысли, что забывает об окружающем мире.

Недавно Мира прислала фотографию с близняшками. Оказывается, они решили прокрасить волосы в разные цвета, чтобы их было легче различать. Николь прокрасилась в светло-рыжий цвет, а Сатира в цвет вина. Удивительно насколько эти цвета им подходили. Они идеально подчеркивали их характеры.

Вспоминая свою семью, Кэролайн забыла о времени. Вернувшись в реальность, она устала посмотрела на телефон. В последнее время, ей часто звонила Лили. Кэрол ни разу не взяла трубку, не могла даже слышать её голос. Разные эмоции захватывали её стоило увидеть только её имя на телефоне.

Сегодня у девушки был выходной. Ей нужно было сходить в продуктовый магазин за едой и встретиться поговорить с Валентайном. Кэрол нужно было узнать, что стало с оборотнями, которых она убила. Ей было странно осознавать, что собственными руками она закончила чью-то жизнь. До этого любое воспоминание об этом заставляло её испытывать удушье и желание умереть, а сейчас было уже какое-то смирение. Не в первый раз, в конце концов. Кэролайн усмехнулась на свои мысли. Теперь она убийца. Ей стоило сдастся, но это бы повлекло огромное количество последствий. Пришлось бы объяснять о своих силах и тогда вся её семья уже будет под прицелом. К тому же, Кэрол понимала, что в полиции ей не поверят, зато отправят в психушку. Поэтому девушка хотела узнать у Вала, что может её ждать.

Встретиться они договорились через час на их месте. Это было в парке не далеко от дома Кэролайн. Там ещё было большое красивое озеро, где они иногда вместе кормили уток. Уже через сорок минут девушка сидит на скамейке, смотря на прохожих, гуляющих в парке. Она прикрыла глаза, наслаждаясь минутным спокойствием. Кэрол редко такое чувствовала. Все вокруг куда-то шли, чем-то занимались и в этом было своё очарование. Словно окружающий мир бежал вперёд, пока сама Кэролайн решила остановиться на секунду.

Легкое постукивание по плечу, заставило её вернуться в реальность. Валентайн уже сидел рядом с ней. Это заставило её задуматься, насколько глубоко в свои чувства она ушла, раз не услышала, как вампир к ней присел.

— Прости, я задумалась, — Вал понимающе улыбнулся.

— О чём ты хотела поговорить? Ты сказала это срочно? — мужчина выглядел обеспокоенным.

— Да, да… Знаю прозвучит глупо, но давай представим, что я убила двух оборотней, что мне за это грозит? — решила перейти к самой сути Кэролайн. Валентайн поперхнулся воздухом и закашлялся. Затем напряженно посмотрел на неё.

— Ты ведь не?.. Это чисто гипотетически, да? — девушка поспешно покивала. — Хм, скорее всего этим делом бы занялись «Девять Столбов».

— «Девять Столбов»? — переспросила Кэрол. — Что это?

— Это что-то вроде полиции в нашем мире, там много подводных камней, но, если убили сверхъестественное, они точно должны были этим заняться.

Кэролайн напряженно поджала губы. Возможно, на её хвосте сидят полиция сверхъестественного? Но почему тогда они ещё не объявились? Не вызвали на допрос?

— Кэр, — Вал всегда сокращал так её имя. — Во что ты ввязалась?

— Думаю тебе лучше не знать, — совершенно серьёзно ответила девушка. Она тяжело вздохнула. Ей всё-таки придётся рассказать всю правду Максиму. Ему она доверяет больше, чем подозрительным «Девяти Столбам». С ним есть возможность сделать так, чтобы её семью не тронули в случаи чего. К тому же, те оборотни, явно пытались навредить именно ему.

— Я не последний вампир Кэр. У меня есть связи, я могу помочь, — заверил девушку Вал.

— Я знаю, но я не хочу тебя ввязывать, — заметив, что её слова не убедили вампира, она сжала его ладонь и добавила: — Если произойдёт что-то опасное для меня, я обязательно пойду к тебе за помощью.

Эти слова помогли успокоить мужчину. После Кэролайн вывела беседу на более легкую беседу. Они поболтали про кафе, семью, обычные дела. Затем пришло время расходиться. Вал обнял Кэрол на прощение и ещё раз взял с неё обещание, что она придёт к нему за помощью, если что-то случиться. Посидев ещё какое-то время на скамейке одна, девушка решилась написать Максу.

«Привет. Нам нужно встретиться. Я вспомнила ещё кое-что о той ночи»

Ответ пришло сразу, словно оборотень только и ждал её сообщения.

«Где ты?»

Кэролайн скинула ему адрес парка. Она начинала слегка нервничать. Ей придётся открыть всю правду о том, что случилось в тот день. О том, что она убила двух оборотней. Девушка с силой зажмурилась, стараясь прийти в себя. Раньше она так часто не нервничала. Однако и убивать ей до этого не приходилось. Хотя нет, ещё одно убийство было на её счету. Это воспоминание заставило прикусить губу до крови. Ей нужно было забыть это. Вычеркнуть это из своей жизни.

— Кэролайн? — позвал девушку знакомый низкий хриплый голос.

— Максим? — Кэрол была удивлена тому, как быстро пришёл сюда оборотень. Он выглядел хорошо, лишь слегка помотанным. Его волосы были в творческом беспорядке, но ему шло. Макс был очень харизматичным. Иногда Кэрол думала, что ему было всё к лицу.

Сам он был одет в тёмную толстовку и спортивные штаны. Девушка же была одета в облегающие светлые джинсы, белую футболку и голубую кофту поверх. Уже становилось холоднее, поэтому приходилось одеваться теплее.

Оборотень присел рядом с Кэролайн. Он приветливо улыбнулся, на что Кэрол смогла ответить лишь неловким кивком. Макс, словно ощущая атмосферу, повисшую над девушкой, начал расспрашивать её как прошёл день, рассказывать, как его провёл он и рассуждал о пространственных темах и погоде. Это помогло Кэрол слегка успокоиться.

— Спасибо, — искренни поблагодарила она мужчину.

— Теперь ты готова поговорить? — по-доброму улыбаясь, спросил Макс.

— Да, я… да, — девушка тяжело вздохнула, пытаясь прийти в себя. Хватит бегать от ответственности. — Я тебе соврала. На самом деле всё было не так. Ты лежал возле кафе, в котором я работаю. Я увидела тебя и попыталась разбудить, когда, — голос так осип, что Кэрол пришлось прокашляться. От Она нахмурилась, ей не нравилось терять контроль над своим телом из-за нервов. — Когда появились они. Два других мужчины, — подумав немного, она добавила. — Оборотни. Они тебя знали, говорили что-то вроде, что я мешаю и хотят со мной повеселиться. Я… Я не сдержалась и убила их, а потом забрала тебя к себе, чтобы ты ни о чём не знал.

Кэролайн так и продолжила смотреть на свои руки. Это было легче, чем смотреть как на её слова реагирует Максим. Какое-то время он молчал, а девушка не хотела ничего говорить.

— Так, погоди, — он глубоко вздохнул. — Ты знаешь об оборотнях? — Кэрол даже голову вскинула, чтобы посмотреть на Макса. Его только это интересует? Она осторожно кивнула. Он напряженно потрепал свои волосы. — Как ты… Как ты их убила?

Ещё один тяжелый момент. Ей придётся рассказать о своих силах.

— Знаю прозвучит нереально и в это тяжело поверить, — начала Кэрол. Харитонов иронично выгнул бровь, будто говоря, что до этого ей и так было тяжело поверить. — У меня есть силы. Особые силы, — она внимательно следила за реакцией мужчины. Он немного подумал, а затем выдал: — Например?

— Например, я могу случайно убить кого-то, — как же сюрреалистично это звучало. Кэрол пришлось с силой сжать руки в кулаки, чтобы прийти в себя. — Я сама не очень понимаю, как это происходит. Меня будто переклинивает. В общем я их убила. Но они явно шли за тобой, знали твою фамилию и хотели на тебя напасть.

И опять началась минута тишины. Максим пытался переварить всю информацию, которую рассказала ему девушка. Кэролайн не была уверена поверит ли ей мужчина или решит, что она безумна. В любом случаи, она рассказала всё, что должна была. Теперь её совесть должна была стать чистой. Хотя бы по этому случаю.

— Ты помнишь, как выглядели те, кто пытался на меня напасть? Сколько их было? — серьёзно спросил Харитонов.

— Было темно, я не особо их разглядела. Но их было двое.

— Ты вообще понимаешь, что… — Макс резко оборвался и отвернулся. — Если, только если ты действительно убила двух оборотней то, ты под прицелом. Раз «Девять столбов» на тебя ещё не вышли, значит те, кто пытался на меня напасть убрали все улики. Теперь в опасности ты. Как потенциальное препятствие, — к концу своей речи Харитонов перешёл на высокий тон. Он агрессивно взъерошил волосы. Кэрол начало казаться, что это его движение являлось показателем его тяжелых чувств.

— Почему же со мной ещё ничего не сделали?

— Наблюдают. Если ты убила их не обычным методом, то они опасаются. Думаю, что у меня в стае есть сильное оружие, что способно легко убить других оборотней, — мужчина тяжело вздохнул и откинулся на скамейке. Он устремил свои бездонные синие глаза на небо.

— И что мне теперь делать? — напряжённо спросила Кэролайн. Ей было не страшно за себя. Она понимала, что ужасно облажалась и подставила свою семью под удар. Девушка была готова на всё лишь бы защитить своих сестёр. Макс перевёл взгляд на Кэрол.

— Придётся ловить тех, кто хочет меня убить, — он выглядел максимально мрачным.

— Почему ты выглядишь так, словно ты не хочешь этого делать?

— Потому что так и есть, — удивил её мужчина. Кэролайн ещё раз внимательно осмотрела Максима. — Это большая нервотрёпка.

— Но это же опасность твоей жизни, — не поняла его девушка. Харитонов поморщился, словно Кэрол затронула неприятную для него тему. Он быстрым движением встал со скамейки и сменил тему.

— Пойдём, нужно тебя познакомить с парнями, — девушка не особо поняла зачем, но надеялась, что ей всё объяснят на месте. К тому же, у неё не было особо выбора. Ей нужно было разобраться с проблемой, которую она сама заварила.

— Только по обещай мне кое-что, — Кэрол встала со скамейки прямо за Максом. Их разделяли несколько сантиметров. Девушка впервые впустила кого-то к себе так близко. Она напряженно смотрела прямо в глаза мужчины, ожидая его ответа. Для Кэролайн в этот момент всё затихло. Она слышала лишь своё громкое, быстрое сердцебиение. Если он откажется, девушке придётся искать другой выход из ситуации. Харитонов медленно кивнул, успокаивая внутреннюю борьбу Кэрол. Она облегченно выдохнула и уже более открыто посмотрела на оборотня. — Не рассказывай о моих силах своим «парням», — Макс недовольно прищурился, и девушка добавила: — Пока. Позже, когда ты сам во всём убедишься, мы расскажем.

***

Пока Харитонов шёл в свою квартиру с Кэрол, успел позвонить Илье и попросить о встрече. Сейчас его мысли были в раздрае. Он уже не был так уверен в своём плане знакомить девушку со своей хлипкой, поломанной стаей. Да, даже стаей их назвать язык не поворачивался. А Макс ведь будущей Ин’Таин. Ему никогда не было стыдно за свой образ жизни. Даже когда его отец пытался достучаться до него, унижая решения Макса, когда мать плакала, ведь он решил пойти по другому пути. Однако в этот самый момент ему было стыдно. Для него это было потрясением.

Кэролайн не была близким ему человеком. Он её практически не знал. Но не могу перестать думать о неё. Его будто переклинило на девушке. Максима это раздражало, злило, ему хотелось вернуть свою свободную, полную сожалений, вязкую жизнь. Однако стоило увидеть Кэрол, как все эти чувства исчезали.

Харитонов не могу себя понять. Ему нужен был совет, помощь. Только вот трудно было доверить что-то настолько откровенное. Мужчина уже давно не пытался выбраться из своего болота, даже просто обсудить проблему ему казалось невозможным.

Чтобы доехать до его квартиры, им пришлось взять такси. Он жил в нескольких кварталах от кафе, в котором работала Кэрол. К тому моменту, как они приехали к нему, Илья уже был там. Максим был безмерно ему благодарен. Он сейчас нуждался в друге как никогда. Зайдя в квартиру, Харитонов первой очередью представил их друг другу.

Чернышев выглядел уставшим и слегка заторможённым. Кажется, у кого-то была веселая ночка. Кэролайн, хоть и отметила внешний вид Ильи, ничего не сказала и была предельно вежлива. Девушку оставили сидеть на диване, пока мужчины отошли на кухню, чтобы приготовить ей кофе.

— Итак? — напряженно спросил Илья.

— Что? — не понял Максим. Чернышев цыкнул и закатил глаза.

— Что происходит? Зачем ты её сюда привёл?

— У нас большие проблемы, — затем Харитонов тряхнул головой. — У меня большие проблемы и мне нужна твоя помощь.

Илья внимательно вгляделся в глаза своего друга. Казалось, что он искал там что-то. Найдя это, Чернышев кивнул. Дальше всё пошло заново. Кэролайн пришлось рассказывать всё заново. Единственное, она утаила, что убила их. Они договорились рассказать, что вместе неё это сделал Максим. Они придумали историю, что Харитонов был не в себе и поэтому не помнит, как убил двух других оборотней.

Илья сначала сидит в шоке и Макс с ним абсолютно солидарен. Однако есть то, в чём они расходятся. Харитонов буквально кожей чувствует, как Чернышев не доверяет Кэрол. Почему-то это злило Максима. Он ели сдерживал себя, чтобы не наехать на друга. Волк внутри рычал и бесился, мешая адекватно смотреть на ситуацию. Илья сразу почувствовал, что Макса нехило так пришибло.

— Давайте все успокоимся, — примирительно поднял руки Чернышев, смотря исключительно на Харитонова. Кэролайн не понимающе оглянулась.

— Что происходит?

— Волчьи штучки, — неловко улыбнулся Илья. — Хочешь отойти или?

— Ты отойди, — грубее, чем собирался сказал Макс. Однако Чернышев нисколько не обиделся, а взяв телефон, отошёл обратно на кухню.

— Что значит «Волчьи штучки»? Ты в порядке? — девушка аккуратно дотронулась до ладошки мужчины. В её глазах было видно беспокойство. Это разом успокоило Максима. Волк внутри, словно щенок стал ластиться к Кэрол. Харитонов почувствовал себя нестабильным дураком. Или влюблённым? Но это не имело никакого смысла. Он ведь Кэрол встретил всего пару дней назад. Невозможно влюбиться так быстро или? Харитонов очередной раз тряхнул головой, чтобы перестать думать о подобных глупостях. Однако руку Кэролайн не стряхнул. Позволил себе хотя бы эту малость.

— Всё хорошо, — Максим даже не соврал. Как только она взяла его за руку, его сразу отпустило. Девушка не поверила его словам, но ничего не сказала.

— Итак, — вернулся Илья, почувствовав по запаху, что Харитонов успокоился. — Какой план?

— Я думаю, что лучше всего будет сначала проверить настоящее место преступления, проверить есть ли у «Девяти столбов» похожие убийства, как наш случай, — Максим спокойно перечислил их две основные задачи на ближайшее время. — Помниться у тебя были связи там, — он кивнул Илье. Чернышев скривился. Макс вспомнил, что в «Девяти столбах» работал старший брат его друга. У них были довольно трудные отношения. Хотя Максим был уверен, что Илья своего брата очень любит.

— Я понял, остальным пока ничего не рассказывать? — как и ожидалось, Чернышев сразу всё понял. Он чувствовал, что Макс ещё не был готов делиться тем, что происходит с остальными. Хоть они и считали его Ин’Таин, он не чувствовал себя вожаком стаи. Скорее было ощущение, что встретились поломанные оборотни и решили сбиться в кучку. — Ты же понимаешь, что это не особо хорошая идея. Ребятам это не понравиться.

Харитонов усмехнулся. Если бы ему было дело, может быть, всё было бы по-другому. Однако Максу сейчас было не до этого. Илья тяжело вздохнул и неодобрительно покачал головой.

— Ладно, я тебя понял, — Чернышев посмотрел на свой телефон. — Так, мне уже пора. Увидимся позже. Было приятно познакомится, Кэролайн, — девушка вежливо улыбнулась и кивнула. Илья ушёл по своим делам, оставив Макса и Кэрол одних.

— Прости, что тебе приходиться проходить через это, — спустя какое-то время произнёс оборотень.

— Это не твоя вина, — Кэролайн посмотрела на свои руки. Она не могла понять, как себя чувствует. — Это ведь я… убила их, — с слух произносить это было намного труднее, чем просто думать об этом. Видимо, не важно куда она пойдёт, убийства преследуют её. Нет, нужно смотреть правде в глаза. Это Кэрол монстр. У неё никогда не было шанса быть нормальной. Она даже не смогла уберечь свою семью. Резко захотелось плакать. Девушка порывисто вдохнула. Нужно было успокоиться, но мысли не позволяли ей сделать этого.

Максим, почувствовав настроение Кэролайн, слегка похлопал её по плечу, привлекая её внимание.

— Ты голодна? Я вот о-о-очень голоден, — мужчина по-доброму ухмыльнулся. Кэрол обескуражено кивнула. Его внезапный вопрос выбил её из колеи. — Прекрасно, значит буду делать тебе обед.

— Ты вовсе не обязан, я могу сама, — попыталась быть вежливой девушка.

— А мне хочется, — широкая улыбка Харитонова подтверждала его слова. Он переместился на кухню. Она плавно вытекала из гостиной. Кэролайн последовала за ним, у неё было пару вопросов.

— Итак, ты знаешь, что оборотни существуют. Как узнала? — первым успел задать вопрос Макс, пока вытаскивал из холодильника нужные продукты.

— О-о-о, — протянула с улыбкой девушка. — Ты уже знаешь, что у меня есть, так сказать, особые силы, — Харитонов кивнул, внимательно слушая. — Я вижу ауры всех людей, ну и не совсем людей тоже. В детстве, мне было непонятно почему некоторые так сильно отличаются от других. Например, у всех оборотней рядом с аурой имеется дополнительная. Со временем, я поняла, что это аура их волчьей ипостаси.

— Ого, то есть ты видишь ауру моего волка? — удивился мужчина. Волк внутри него, радостно завозился. Эта новость его лишь обрадовала, в то время как Максима, она слегка напрягла. Кэрол наклонила голову набок, присматриваясь к Харитнову.

— Да, он у тебя внутри. Белый волк, по крайней мере, у него такого цвета аура, — сказала девушка. Кэрол взяла немного капусты и положила её себе в рот.

— Не порти себе аппетит, — проворчал Макс и легонько шлёпнул её по руке. Он начал готовить мясо, резать овощи, когда решил задать очередной вопрос. — Тебе не было страшно? Когда ты увидела ауры?

— Я видела их с детства, сколько себя помню. Однажды я спросила маму об этом. Сейчас думая об этом, было довольно очевидно, что я была необычным ребёнком, — Кэролайн ностальгически улыбнулась. — Она совершенно не испугалась. Оказалось, что у неё тоже были способности, но намного слабее. Мама рассказала, что наша бабушка была известна тем, что имела сверхспособности. Так что мама начала учить меня ими пользоваться, но… Она умерла раньше, чем успела всё объяснить.

После этих слов наступила гробовая тишина. Кэрол неловко стала перебирать свои пальцы. Она сама не поняла, почему решила затронуть эту тему. О своих родителях девушка говорила редко. Даже с сёстрами эта тема являлась табу. Они негласно решили не говорит об этом. У Кэролайн никогда не было времени прочувствовать потерю родителей. Когда случилась эта трагедия, ей было всего десять лет. На руках были годовалые дети, за которыми надо было присматривать. С того дня, она всегда была занята сёстрами, работой, делами по дому. Хотя иногда по ночам Кэрол вспоминала нежные объятия мамы и папы. И тогда она не могла удержаться от слёз. Младшие сёстры родителей почти не помнили, только Лили иногда говорила о них, когда девочки оставались наедине.

— Сколько тебе было когда она умерла? — неожиданно поддержал тему Максим.

— Десять, — говорить об этом для неё было уже не так больно.

— А твой отец?

— Они умерли вместе. Автокатастрофа, — неловко улыбнулась девушка. Харитонов удивлённо посмотрел на неё. Затем он аккуратно сжал её плечо, в жесте поддержке.

— Тебе, наверное, тяжело пришлось, — видеть сочувствие в чужих глазах было трудно. Она понимала, что это было не из плохих побуждений. Однако довольно часто люди использовали смерть её родителей, чтобы ущемить её, а иногда даже хуже — её сестёр. Кэрол до сих пор помнила, как над Намирой и Азалией издевались из-за отсутствия родителей.

— Всё было не так плохо, — отмахнулась от тяжелых эмоций девушка. Максим ей не поверил, но кивнул, чтобы девушке не пришлось вспоминать болезненные моменты. Готовка проходила хорошо и спокойно. — О, кстати, мне всегда было интересно, какого это быть оборотнем? — Кэрол с интересом посмотрела на мужчину.

— Хм-м, — Максим задумался. Он уже начал жарить мясо. — Не знаю, как объяснить. Мне ведь не с чем сравнить, — усмехнулся он. Однако Кэролайн заметила, как взгляд Макса потускнел. Казалось, что эта тема была для него не слишком приятной.

— Это нормально, если ты не хочешь об этом говорить, — неловко попыталась поддержать его Кэрол.

— Всё нормально, — пожал плечами мужчина. — Не скажу, что быть оборотнем легко. Ты постоянно чувствуешь присутствие и желание волка внутри. Иногда ваши желания расходятся, ощущение что тебя разрывает в разные стороны.

Максим нахмурился. Ему было тяжело открываться. Он не хотел быть слабаком, особенно перед Кэролайн. Однако ему так хотелось с кем-то этим поделиться. Макс не мог поговорить об этом ни с кем. Перед стаей, хоть он и не хотел их, он не мог быть уязвимом. Отец никогда не одобрял проявление любой слабости, а мать волновать оборотень не хотел. По итогу, он остался наедине со своими мыслями. Каждый день, Максим чувствовал, что они съедают его изнутри.

— Но тяжелее всего ожидания, — продолжил мужчина. — Я родился в известной семье, все ожидают от меня быть сильным, собранным и знающим, что делать Ин`Таин.

— Ин`Таин? — это слово Кэрол слышала впервые.

— Вожак стаи, — пояснил Максим.

— И как им становятся? — Кэролайн впервые слышала пояснения внутреннего мира оборотней. Ей было очень интересно узнать их законы, жизнь.

— Обычно есть два пути. Первый — передаётся по наследству. Это мой случай. Мой отец Ин`Таин и в момент, когда он решит, что я достоин или пришло моё время — он передаст праздны правления мне. Но в законах прописано, что глава может передать своё место любому младшему родственнику, — казалось, что оборотень не был рад тому, что его отец выбрал его как наследника. — Второй способ — это вызов. Ты бросаешь вызов Ин` Таин и если побеждаешь, то вся стая будет твоей. Но сейчас мало кто использует этот способ. По законам вы сражаетесь, пока один из вас не умрёт. А сейчас мало кто на такое пойдёт.

— Ты не хочешь быть Ин`Таин? — всё же решилась спросить Кэрол. Она заметила по тому, как говорил мужчина, что эта тема была для него тяжелой. Максим обернулся лицом к ней. Он тяжело вздохнул и взлохматил свои волосы. Кэролайн заметила, что он делал так, когда касался важной или волнительной для него темы.

— Это… трудно, — нахмурился оборотень. Девушка аккуратно подошла ближе, присаживаясь на стул. Она с интересом наклонила голову, ожидая ответа. Максу это показалось милым. Он рассмеялся и более открыто продолжил. — Меня растили строго. Мой отец, не простой человек, он с самого начала воспитывал меня как своего наследника. И хотя по правилам наследником должен стать старший ребёнок, он выбрал меня. Все считают это привилегией. Однако… я об этом не просил. Все вокруг ждут от меня чего-то, проецируют свои ожидания на меня. И каждый раз, когда я их не оправдываю, в их глазах море разочарования… Я устал. Устал всё время стараться, но никогда не получать одобрения, понимания, — под конец Максим тоже сел на стул. Его плечи опустились, словно он нёс на себе необъёмную ношу. Он устремил свой взгляд в никуда, тоня в своих мыслях и разочарованиях.

Кэрол убрала выпавшую прядь волос за ухо и тоже посмотрела вперёд. Ей было тяжело полноценно понять оборотня. У неё не было родителей или друзей, которые бы ожидали от неё чего-то. Она была слишком занята зарабатыванием денег, чтобы её сестры могли жить в достатке. Однако одно Кэролайн поняла сразу. Максиму нужна была поддержка. Он не мог поделиться подобным ни с кем из окружающих. Возможно, она была первой кому он открыл свою слабость.

Кэролайн неловко похлопала Макса по плечу, стараясь выразить поддержку. Харитонов тряхнул головой, приходя в себя. Он перевёл взгляд на девушку.

— Прости, что-то я совсем расклеился, — улыбнулся Максим. Кэролайн отрицательно помотала головой. Всем нужно иногда давать себе время на слабость. Хотя это иногда и было тяжело.

— Спасибо, что открылся мне, — искрении сказала девушка. Она не могла сделать того же. Показать свою слабость для неё было равноценно подставить спину под нож. Даже своим сёстрам Кэрол не могла рассказать всё, что чувствует. Она не хотела, чтобы им было тяжело и не важно, если в процессе это сломает её.

После этого Максим всё же приготовил стейк и салат для них. Кэролайн с удовольствием поела и поняла, что уже не чувствует такого сильного напряжения. Максим сумел расположить её к себе. Она чувствовала, как внутренне стала доверять ему намного больше.

— Можно спросить? — заговорил Макс, когда они уже мыли посуду, доев. Кэрол кивнула. — Как ты себя чувствуешь? В смысле, что ты убила… Ты избавилась от двух оборотней и, хотя, я не сомневаюсь, что у тебя была на то причина, уверен это тяжело. Не могу представить, чтобы я чувствовал, если бы кого-то убил.

Кэролайн на мгновение остановилась. Перед глазами сразу промелькнули обрывки воспоминаний. Но не той ночи, о которой говорил мужчина. Нет, то, что было намного раньше. Лицо её дяди, что мерзко улыбался, рассказывая о том событии. Всё время напряженная улыбка Лили. А затем кровь. Много крови и ни капли сожаления. Он это заслужил.

Кэрол пришлось дернуть головой, чтобы привести себя в чувства. Ответить на такой казусный вопрос было не легко.

— Честно, я не знаю, — Кэролайн решила больше не врать. Максим заслуживал честности, особенно после того, как открылся ей. — Иногда мне кажется, что я монстр и лучше бы это я там умерла, — оборотень встревоженно вскинул голову. — А иногда думаю, что они заслужили это. Но чаще мне просто страшно. За своих сестёр, что они пострадают из-за моих действий. Страшно, что я вновь не смогу себя контролировать и наврежу уже кому-то из близких.

Максим бережно стиснул руку Кэрол. Он хотел показать ей, что она не одна. Хотел оказать поддержку, которую сама девушка дала ему. Для Кэролайн было удивительно приятно чувствовать поддержку. Казалось, ей больше не нужно быть сильной и решать все проблемы. Наконец-то можно слегка расслабиться. Кэрол почувствовала, как глаза начинают слезиться. Она быстро постаралась прийти в себя и не расплакаться.

Макс неожиданно положил руки на её плечи, разворачивая к себе. Он бережно вытер слёзы с щёк Кэролайн. Девушка застыла в удивлении, не зная, как реагировать и что делать. Харитонов же казался, наоборот, чувствовал себя комфортно в этой ситуации. Он заботливо приобнял Кэрол, гладя её по волосам. Именно это её и добило. Мама Кэролайн делала так, когда была жива, чтобы успокоить дочку. Эмоции, от которых девушка так долго бежала и скрывалась, накрыли её с головой. Кэрол тихонько заплакала, позволяя себе расслабиться на плече у мужчины.

Максим чувствовал себя непонятно. Волк внутри волновался, скулил, злился. Мужчине хотелось забрать девушку к себе, спрятать от всего мира. Дать ей всё, что нужно, оберегать от любый неприятностей или опасностей. Харитонову было невероятно больно видеть, как тяжело было Кэрол и слышать через что ей пришлось пройти. Насколько сильным должен быть человек, чтобы выдержать это?

Плакать девушка перестала довольно быстро. Максу даже было слегка жаль. Ему понравилось обнимать её, чувствовать её запах так близко. Кэрол смущённо улыбнулась, оборачиваясь, чтобы вытереть слёзы.

Максим почувствовал, как его сердце забилось быстрее, а лицо слегка покраснело. Давно с ним такого не происходило, если вообще случалось. Он также отвернулся, чтобы прийти в себя.

— Спасибо, — тихо прошептала Кэролайн. Харитонов улыбнулся ей на слова. Он надеялся, что смог помочь ей хоть не много.

После этого весь день у Кэролайн было хорошее настроение. Было ощущение, что с её плеч упал тяжелый груз. И даже то, что у неё есть проблемы уже не пугало. Однако звонок Лили, Кэрол принять всё же не смогла. Вместо этого она созвонилась с Азалией.

— Воу, вот это неожиданно. Кто это взял трубку? — слегка издеваясь сказала Лия. Однако по её голосу Кэролайн сразу поняла, что сестра очень удивлена. Блондинка мягко улыбнулась, как бы то ни было, она скучала по своей семье.

— Очень смешно, — закатила глаза Кэрол. — Как ты? Как все? Денег хватает?

— Ты же всё время переводишь, да мы и сами зарабатываем. Не переживай об этом, — отмахнулась от слов сестры Азалия. — Нику и Сати я и Мира успокоили. Они думают, что ты уехала по работе сюда. Кстати, в школе у них всё хорошо. А вот Лили… Она куда-то уехала, не знаю по работе или…

— Ты думаешь она едет ко мне? — застыла Кэролайн. К встрече с Лили она не была готова.

— Не уверена, ты же её знаешь. Она в принципе часто разъезжает, так что может и не к тебе.

Кэрол в тревоге поджала губы. Она всегда так делала, когда испытывала сильные эмоции. На секунду девушка зажмурилась, пытаясь прийти в себя.

— Если она вернётся, скажешь мне, хорошо? — услышав положительный ответ, Кэролайн решила сменить тему. Ей хотелось услышать о жизни своих сестёр. Как же она по ним соскучилась. По тому, как Николь всегда всё роняет, но при этом остаётся самой светлой и весёлой. По Сатире, которая постоянно проверяет всё ли хорошо с сёстрами и незаметно заботиться о них. По Намире, что рационально и даже слегка жестко возвращает с небес в мир. По Азалии, что любит саркастично пошутить над всеми, но при этом всегда заботиться. И Лилианна… Не смотря на сильное желание не видеть её, стыд перед ней. Кэролайн ужасно скучала по ней. По её объятиям, шуткам и поддержке. По их разговорам на кухне в час ночи, пока все остальные спят.

Если быть честной, то Кэрол уже давно хотела вернуться домой. И дело не в том, что ей не нравилась Италия, просто здесь не было их. Её сокровищ, её сестёр. Они были частью души Кэролайн. От того и было так больно, что она не смогла защитить. Что не заметила очевидного, а когда узнала было уже поздно. И теперь Кэролайн только и может, что прятаться и ненавидеть себя.

Разговор с Лией проходит относительно спокойно. Она как чувствует, что Кэрол тяжело и больше не говорит о Лили. Умная. Дан всегда была такой. Она тонко чувствовала настроение окружающих.

После этого жизнь Кэрол словно успокаивается ненадолго. Максим оказывается занятым на несколько дней. Лили резко перестаёт ей звонить. Кэролайн наконец-то чувствует, что может хоть чуть-чуть отдохнуть. Провалится в рутину серых будней. Одни лишь мысли донимают её. А ещё ощущение, что это затишье перед бурей. Кэрол старательно отгоняет от себя подобные мысли и пытается дать себе возможность исцелиться. Хоть чуть-чуть принять всё, что с ней случилось. Она не сможет бегать от Лили вечность. Когда-нибудь им придётся встретиться. Постепенно Кэролайн подготавливает себя к этому. Пока ей тяжело, но она верит, что однажды сможет посмотреть без отвращения на своё отражение в зеркале и хотя бы попытаться извиниться перед Лили.

***

В один из таких обычных дней, Кэрол работала на пару с Даном. В конце работы, к ним пришла подруга вампира — Амелия. Она так же была вампиром. Это была высокая девушка, черные волосы были собраны в высоких хвост, кожа была очень бледной, как и у других представителей этой расы. У Амелии были небольшие, но очень выразительные черные глаза. Кэрол была уверена, что, когда они становятся алыми, это лишь делает её прекраснее.

Вампирша была одета в довольную открытую одежду. Черный топ и мини юбка с высокими сапогами. Кэролайн сразу же почувствовала, что Амелия такая же, как и Дан. Однако ей было не понятно, почему Вал был другим. Его аура была более тяжелой и яркой.

— Как же давно я тебя не видела, Кэр! Я соскучилась, — Амелия притянула Кэрол, чтобы обнять. Блондинка почувствовала себя слегка неуютно, но позволила ей сделать это. Дан, что стоял слегка позади, усмехнулся.

— Всё, хватит, а то задушишь беднягу, — издевательски протянул вампир и оттащил Амелию от Кэролайн. Он пригладил свои рыжие волосы и подмигнул.

— Я умею себя контролировать, — буквально прошипела Амелия.

— Конечно, конечно, — саркастично продолжил мужчина. — Ты себя прекрасно контролировала, когда за обнимала того, бедного парня заживо.

В ответ ему прилетел удар в плечо, а потом ещё один. Амелия обиженно шикнула и полностью отвернулась от него, направив своё внимание на Кэрол.

— Кэр, свет моих очей, девочка моя, — Амелия крепко схватила Кэролайн за руку. — Ты должна помочь мне сегодня. Я совершенно точно не справлюсь с Даном одна. Ты посмотри на него, он меня всю изведёт, — она указала на Даниэля, который тут же закатил глаза. Потом он задумчиво почесал подбородок.

— А ведь действительно, — шальная улыбка тронула его губы. — Пошли с нами Кэрол.

Его светло-зелёные глаза загорелись азартом. Кэрол нахмурилась в подозрении. Ей не очень нравилось, куда всё идёт.

— А куда конкретно вы собираетесь идти?

— В клуб, — радостно попела Амелия и потянула Кэролайн к выходу. Блондинка посмотрела на Дана, в надежде на спасение. Однако вампир лишь подмигнул и, взяв её под руку с другой стороны, помог увести её из кафе.

— А как же кафе? Мне нужно там убраться, — попыталась воспротивится Кэрол.

— Ничего, я с Валом договорюсь, — сокращение имени владельца кафе, подтверждало мысли Кэролайн о том, что они с Даном близко знакомы. Она никогда не спрашивала, но ей всегда казалось, что Вал не особо был рад иметь Даниэля как сотрудника. Однако выгнать его он так же не мог.

Вампиры притащили Кэролайн к ней домой. Дан уже был здесь два раза, для Амелиии это было впервые. Она с интересом рассматривала небольшую, но уютную квартиру. Затем вампирша начала рыться в шкафу Кэрол. Блондинке не оставалось ничего, кроме как смириться со своей судьбой и ждать, когда Амелия закончит. Оказалось, вампирша искала подходящую одежду для клуба. Она вытащила короткую кожаную юбку и черный топ с открытыми плечами и длинными рукавами.

— Идеально! Попробуй, — Амелия всучила вещи Кэрол и затолкала её в другую комнату. Она даже сказать что-либо не успела.

Кэролайн пришлось переодеваться. Как и ожидалось, у Амелии был хороший вкус. Сочетание одежды выглядело идеально. Кэрол вышла из комнаты и её сразу же встретили восторженные возгласы. Самой блондинке было неудобно. Она не привыкла носить такую открытую одежду. Ей всё хотелось отдёрнуть юбку и прикрыть плечи. Вампирша слабо, но больно шлёпнула её по рукам.

— Не трогай одежду, — шикнула Амелия. Кэролайн грустно вздохнула. Пришлось оставить одежду в покое. Дан одобрительно покивал головой.

— Хорошо выглядишь, — парень обошёл Кэрол по кругу, рассматривая её.

— Не уверена должна ли я сказать спасибо, — блондинка тяжело вздохнула. У неё было ощущение, что она игрушка для заскучавших детей.

— Осталось лишь слегка тебя накрасить, сделать причёску, и мы готовы, — весело пропела Амелия. Она достала из сумки большой пенал с кистями и другими приспособлениями для макияжа. Затем вампирша посмотрела на Дана. — А ты, делай ей причёску.

И сколько бы Кэрол не сопротивлялась, остановить их не могла. Дан был на удивление хорош в своём деле. Он завил светлые локоны и, собрав несколько прядей, заколол их сзади красивой заколкой. Амелия сделала ни слишком выделяющийся макияж, хотя для Кэрол, которая редко красилась, это всё ещё было чересчур. Закончив, вампиры удовлетворенно покивали и вновь подхватив за руки, повели её из дома.

Оказалось, вели Кэролайн в клуб. Стоя перед большим зданием с шумной музыкой и пьяными людьми, девушка очень хотела уйти. Она никогда не была тем, кто ходил на подобные мероприятия.

В клуб Кэрол ходила всего один раз. Это было после школы, когда её тогдашние друзья решили отметить выпуск. И если честно, Кэролайн не понравилось. Много людей в одном месте толкаются и танцуют. Все пьют, неадекватно себя ведут. Кэрол передёрнуло от отвращения.

Амелия закинула свою руку на плечо девушки.

— Не бойся, мы тебя в обиду не дадим.

Звучало уверенно, однако Кэролайн не слишком ей доверяла. Судя по наблюдениям, этот клуб был не для обычных людей. По пути сюда, она заметила несколько маячков, что отгоняли людей. Это работало довольно просто. Обычный человек, что идёт в это место, резко передумает или вспомнит о деле, что заставит его уйти. Такие же были вокруг кафе, в котором работала Кэрол.

Сама девушка могла пройти потому, что чувствовала чужое влияние на её желания. Поэтому она сразу же замечала маячки.

Тяжело вздохнув и смирившись со своей судьбой, Кэролайн зашла в клуб вместе с Амелией и Даном. Она надеялась, что это не закончится чем-то плохим.