Через тернии к…

Глава 1

Как это было давно… Хотя нет, неправда, прошло всего лишь несколько месяцев, как я появился в этом мире. Да, не родился, а именно появился. Факт моего рождения был зафиксирован более тридцати лет назад, и не здесь. При рождении родители дали мне имя Константин. Какое-то время я работал системным администратором в довольно-таки крупной фирме. Однажды, возвращаясь поздно вечером домой, а может, не так уж и поздно, попал под автомобиль – и вот там меня уже нет. Непонятно каким образом обосновался в теле Кевина де Сента, сына герцога, ребенка с проблемами в умственном развитии. Так теперь и живу.

Пережить в этих реалиях пришлось немало, и не так много в этом списке было приятного. Только представьте: мой отец, самая большая шишка в этих землях, довел дела до такого состояния, что с ним просто никто не считался! Нет, это я преувеличиваю, гномы, например, считались, ведь мы в их банке имеем о-очень большую сумму денег, так что они обязаны. Остальные плевать хотели с большой колокольни на все наши титулы. Против отца, Артуа де Сента, был составлен заговор, в результате которого он погиб, а я чуть не отправился за ним следом, но мне повезло. Хотя смотря под каким углом рассматривать все это. Теперь я, как старший мужчина в семье, получил по наследству титул герцога де Сента, и скажу вам прямо: такого геморроя еще надо поискать.

За время своего недолгого пребывании в этом мире успел обзавестись наставниками – реальным и виртуальным, а также защитой, состоящей из эльфов и полиморфов. Еще владею уникальными защитными системами типа «Хранитель» и «Телохранитель», это у меня Котяра и семерка мелких, или Мурзиков, как называю их про себя. Да, чуть не забыл о невесте, которую зовут Миранда, и дедушке-эльфе, который по совместительству работает князем Великого леса. Возвели же меня в ранг наследника у длинноухих, чтобы легче было припахать на благо остатков сего небольшого племени, сохранившегося от некогда великого народа.

После того как меня сначала подставили наставники, а потом еще и сослали в родовое поместье, пришлось пережить покушение на самое дорогое, что имеет каждый разумный. Меня пытались ликвидировать! Через несколько дней после этого происшествия познакомился с Хранителем, который благословил молодого выскочку на труд и ратные подвиги. Позже узнал, что он мог меня просто прибить и не поморщиться. Когда возвратился в Меримор, столицу герцогства, пришлось устроить небольшой дебош, дабы вернуть себе законное положение, а то некоторые шустрые личности из столицы успели меня похоронить да титул присвоить, а наставников отправить на плаху. Вынужден был вмешаться и организовать последний день Помпеи для некоторых особо умных.

А теперь вот сижу и думаю, как жить дальше. Признаюсь честно, ничего толкового в голову не лезет. Я уже пожаловался, что умника, решившего занять мое место, пришлось убить – случайно, конечно. А он, оказывается, представлял довольно серьезную группировку в империи. Чем это нам аукнется? Даже не представляю, однако наставники обрадовали, что можно смело брать веревку и топать вешаться, так будет проще и спокойнее.

Так и это еще не все! Самый большой подвох во всей этой свистопляске – это мой возраст. Через пару недель мне исполняется двенадцать лет. Нет, это не опечатка. Не двадцать, а двенадцать. Вы, вероятно, представляете, как к таким молокососам относятся взрослые дядьки? Все время моего пребывания в этом теле стараюсь завоевать репутацию разумного человека, а реально на меня смотрят как на пацана, хоть и умного. Соответственно каждая собака старается покрутить мной, как цыган солнцем.

Во всем этом бедламе нарисовался один жирный плюс: теперь турнуть меня не так просто, как раньше. Охрана из метаморфов, а также стадо котов разных калибров подчиняются только мне. То, что уже было продемонстрировано, доказало многим, что они сила, с которой стоит считаться, и притом довольно большая.

Не первый раз возникает вопрос, и к тому же обоснованный: кто и почему запихнул меня в этот мир и на это место? Мог я, например, попасть в простого паренька, которому не нужно думать о том, как не только сохранить имеющееся, а еще и приумножить то, что предки нажили непосильным трудом. Говорю сейчас не о деньгах, а о том, что от моих действий или бездействия зависят судьбы тысяч разумных, и не только людей.

Никогда в жизни не приходилось решать вопросы такого масштаба. Согласитесь, когда имеешь в условном подчинении полтора человека, которые могут просто наплевать на твои ценные указания, это одно. Но когда от твоего решения зависят жизни людей, над которыми ты обладаешь практически абсолютной властью, – это совсем другая песня. Я же не управленец и прекрасно себе отдаю отчет в этом, вот только выхода у меня нет. Во-первых, непонятно, как отреагирует Хранитель на мое желание сбросить с себя этот груз ответственности. Во-вторых, точно знаю, как отреагирует Профессор, так называю искусственный интеллект наручей, прибора древней цивилизации, бывшей здесь задолго до того, как я сюда попал. Так вот, этот изверг, являющийся обучающим комплектом, и по совместительству информационно-аналитическим центром правителя, пообещал просто и незатейливо открутить мне голову, если такие мысли начнут в ней пробегать. Есть веские основания подозревать, что это не аллегория.

Самое интересное во всей этой картине, что и врагов, притом довольно-таки могущественных, появилось немерено. В том смысле, что посчитать их пока не представляется возможным. Например, те же высокородные господа, которым мелкий шкет на престоле, пусть и местного значения, и даром не нужен. У них абсолютно иные планы на этот стульчик. Вот только единственная возможность смены власти, как, думаю, вы догадываетесь, лежит через мой труп, а мне совсем этого не хочется. Так и мучаюсь, не представляя, куда пойти, куда податься?..

Несколько часов назад у нас произошел разговор с моими горе-наставниками, которых практически в последнюю минуту удалось вытащить из-под топора палача, куда они влезли, стараясь раскрыть заговор и спасти мою жизнь. Это так выглядят произошедшие события с их точки зрения. Но насколько им теперь верить, даже не представляю. Они постоянно что-то проворачивали за моей спиной, и где гарантии, что завтра не повторится та же песня, только в профиль? На чем концентрировать свои усилия? Кому все же можно доверять? От кого лучше держаться подальше?

Обо всем этом размышляю уже несколько часов. За окном давно стемнело, но сна ни в одном глазу. Вспомнил слова из песни: мои мысли, мои скакуны… Да, автор был прав. Попытался уснуть, но не тут-то было.

– Так, молодой человек, – вклинился в мои размышления Профессор, – хватит страдать ерундой. Мы сейчас займемся важным и полезным делом.

Этот искусственный интеллект очень смахивает на живого и вредного преподавателя из элитного вуза. Как столько ехидства может помещаться в одной личности?! Да и откуда он берет блатные и сленговые словечки, убей, не пойму. Не должны их знать в этом мире! Ни от кого еще не слышал даже приблизительно похожего.

– Профессор, вы на время смотрели? – попытался урезонить его и по ходу отвязаться, хотя бы на сегодняшнюю ночь.

– А что время? Ты же не спишь, и это то, что мне нужно, – припечатал он своим «неопровержимым» аргументом.

– Да вас около недели не было слышно! Теперь же с бухты-барахты вы появляетесь среди ночи и решаете осчастливить меня чем-то сверхважным. Неужели это не может подождать до утра?

Он просто проигнорировал мое нытье как несущественное. Понимая, что переубедить его не получится, махнул рукой: мол, как говорит народная мудрость, «сгорел сарай – гори и хата», и приготовился внимательно слушать этого мучителя моей нервной системы. Как показало время, у него было много чего интересного. И если бы только ведал, какую пакость он мне приготовил, не знаю, что бы с ним сделал. Хотя уже не раз пытался избавиться от его постоянного присутствия, но, как показала жизнь, не с моим счастьем.

Рассказывая о своих изысканиях, Профессор сразу обрадовал, что информацию я буду получать по мере усвоения. Будем считать, что я удивлен. Уверен, что способов повлиять на это у меня не имеется, так что все нормально. Первая озадачившая новость состояла в том, что ему удалось настроить постоянный канал связи с венцом, который побывал в наших руках в доме, или, правильнее говорить, замке Хранителя. Стало интересно, что это нам дает, и был приятно удивлен тем, что теперь имею постоянный энергетический канал, хоть и небольшой. Подразумевается, что наручи будут иметь постоянную подпитку и соответственно не будут использовать меня как аккумулятор, а это уже неплохо. Вторая новость меня тоже порадовала – восстановлен информационный канал с центром хранения данных, который построили Древние. Подозреваю, что это тоже круто, но еще не знаю для кого. Профессор уточнил, что теперь он может использовать вычислительные мощности этого хранилища, и не только их, но об этом потом. Не я вам потом расскажу, а мне потом сообщат, если посчитают нужным.

– И какая польза от того, что мы имеем доступ к такому, несомненно, важному центру? – поинтересовался у него.

Как ни крути, а тот, кто годами был с вычислительной техникой на «ты», тяжело переносит жизнь без оной. У меня такая же проблема, хорошо хоть не зависимость. Как только узнал, что могу дорваться до такого кладезя знаний, аж руки чесаться начали. Дальше Профессор меня еще порадовал.

– В центре хранения имеется полный комплект обучающих материалов и технологий, так что теперь из тебя получится первоклассный специалист широкого профиля, – подытожил он.

– С узким пониманием специальности, – привычно съязвил в ответ на его фразу.

Логическая нестыковка получается. Насколько помню, этот красавец заявлял, что имеет полный комплект материалов для моего обучения. Что же есть такое в этом центре, чего нет в браслетах? Очень мне стало интересно получить ответ на столь щекотливый вопрос. А то, что вопрос щекотливый, понял из реакции виртуального наставника. Профессор пытался вилять, юлить и придумывать отговорки, но, когда пообещал, что добровольно ничего делать не буду, даже если кто-то очень будет настаивать, – он сдался и поведал. Мне не понравилось то, чем меня осчастливили, а подумать было над чем. Оказывается, этот центр хранит программы для модернизации, реконструкции и оптимизации тел разумных, и даже для перевода их на новый уровень бытия. Пока не понял, что сие значит, но опыты надо мной ставить не дам! А вдруг это опасно для жизни? Или вдруг какого-то монстра из меня сварганят? Как мне потом с этим жить? Возможность моделирования виртуальных реальностей возрастает на несколько порядков, вещал он, а после моего выхода на новый уровень модернизации станет возможным использование полигона центра для обучения и тренировок.

Также в ходе беседы Профессор проговорился, наверняка специально, о том, что где-то есть какие-то производственные мощности, но для их расконсервирования нужен опытный специалист, а такового в ближайшей округе не замечено.

– С завтрашнего утра начинаем твои усиленные тренировки, – вынес вердикт виртуальный наставник.

– А может, лучше начнем сейчас? – попытался съязвить в ответ.

Он на колкость не отреагировал и просто сказал:

– С завтрашнего утра. А сейчас спать, – последовала команда, и свет погас.

В смысле я уснул как убитый. И снился мне не рокот космодрома, а очередная порция проблем, которые, хочешь не хочешь, а разгребать придется.

Утро не предвещало ничего плохого, или почти ничего, если не считать того, что меня подняли ни свет ни заря. Да я за предыдущие три десятка лет не поднимался в такую рань столь часто. Да, бывало – один, максимум два раза в квартал, но не пять дней из семи. Как меня эти изуверы достали! Только проснувшись, понял, что меня разбудило. Это был крик петуха. Зуб даю, так кричать может только смертельно перепуганная животина. Узнаю, кто мучит бедное животное, натравлю на него Котяру, пусть пеняет на себя. После принятого решения на душе стало легче. Вот что значит хохлацкая натура. О таких, как я, говорят, что человеку не нужно, чтобы ему было хорошо, лишь бы кому-то было плохо.

Как показала жизнь, не на всех можно натравить моего Котяру. Например, Профессору плевать на весь мой прайд, а это именно он организовал мне такой будильник. И где только откопал птицу со столь мерзким голосом? После пробуждения меня отправили в сад на утреннюю разминку, и если раньше этим занимался Учитель, то теперь эти функции взял на себя его виртуальный зам.

Что из себя представляла эта утренняя зарядка? Да в принципе ничего нового. Побегали, попрыгали, подергали руками и ногами, все как везде. Дальше же начались отличия, и притом весьма существенные. Мы играли в дартс. Подход к проведению игры был своеобразный. Мне выдали комплект виртуальных дротиков и предложили бросать их в цель с пяти метров. Метательные снаряды были виртуальными, но я, как это ни странно звучит, ощущал их в своих руках, как настоящие. Первая пара штук, брошенная мной без особого прицела, попала в десятку, что меня очень порадовало, но весь праздник обломал Профессор, который заявил, что это он продемонстрировал, как нужно бросать дротики, а теперь моя очередь.

Прицелился, бросил дротик и попал… в молоко. Снаряд не застрял в мишени, как думалось мне, а срикошетил и маленькой молнией шибанул в меня. Боль была адская. Меня сбило с ног, и я приземлился на пятую точку. После этого последовало пояснение, что за каждое невыполнение учебного указания будет следовать наказание в виде боли. И хотя она будет виртуальной, то есть не будет видимых последствий, но моя нервная система ощутит все в полной мере. Очень возмутил такой педагогический подход к решению проблемы неуспеваемости, но меня уведомили, что иного не будет и никто меня не заставляет быть прилежным учеником.

С трудом верилось, что такой вид влияния на обучающего будет иметь успех, но спешу вас заверить, что результат был ошеломляющим даже для меня. Всего после двух десятков попаданий в молоко дротики, брошенные моей рукой, начали попадать в цель, и чем дальше, тем больше.

Нет, я, естественно, попытался покачать права и доказать этому электронному умнику, что я все-таки главный в нашем тандеме, но меня просто проигнорировали. Как это выглядело? В сердцах бросив все свои дротики на землю, начал уходить с места экзекуции, но не тут-то было. Каждый шаг отзывался такой болью во всем теле, что после десятого дальше идти не смог. Профессор намекнул прямым текстом, что если не продолжу заниматься, то судьба тех, кто ранее надевал наручи и, не умея ими пользоваться, выжег себе мозги, покажется мне заманчивой и желанной. Это была неприкрытая угроза, и, так как я не садомазохист, да и не самоубийца, пришлось подчиниться, но пообещал отомстить этому виртуальному садюге. Хотя, по-моему, это бред – мстить искусственному интеллекту.

Утренняя разминка закончилась как-то неожиданно, и меня отправили ополоснуться перед продолжением обучения.

– А разве на сегодня еще что-то запланировано? – почти взвыл от такого обещания.

– Естественно! – обрадовал меня Профессор. – Главное, не забудь бумагу и пишущий инвентарь… Хотя нет! Все обучение перенесем в пространство, которое ты называешь виртуальным.

– И Миранду ты так же будешь мучить? – решил выяснить для себя.

– Она уже прошла этот курс, и пока что ты ее догоняешь.

– Но когда же все это можно успеть? Время ведь не резиновое! – попытался урезонить этого умника. – Кроме того, если ты помнишь, у меня есть еще обязанности герцога, которые никто не отменял. Если же их пустить на самотек, боюсь, что долго не проживу.

Несколько минут было тихо, возможно, это чудо обдумывало информацию, а потом заявило, что я прав. Мысленно начал потирать руки в предвкушении, что издевательства уменьшатся, но последовал очередной облом.

– Значит, будем по полной программе использовать временной карман, – заявил Профессор. – Думаю, что дополнительно часов по триста в день будет достаточно, а там посмотрим. И могу тебя обрадовать – на твоей работе это никоим образом не отразится. Вот, как ты думаешь, сколько реального времени продолжалась твоя разминка?

Это был интересный вопрос, на который было тяжело ответить, так как, по-моему субъективному ощущению, прошло часов шесть, если не больше, но реально могло быть и меньше трех. Озвучил свое видение ситуации, и был очень удивлен ответом.

– Прошло две минуты и тридцать секунд реального времени и три часа сорок минут в виртуальном пространстве.

Вот это да!.. Хотя мне становится страшно. Если этот тип умудрился за неполных три минуты так меня замучить, что же будет дальше?

– Кевин, спешу тебя обрадовать, или огорчить, – не знаю, как ты воспримешь эту новость. Сейчас в центре хранения данных для тебя разрабатывается курс обучения с учетом наличных знаний, реальной психоматрицы и текущей обстановки. Возможно, время обучения придется увеличивать, благо что есть нормальный источник энергии и мы можем себе это позволить. У тебя в наличии пара часов свободного времени, так что наслаждайся.

Новость впечатляла. Даже не знаю, как на нее реагировать. Может быть, это и хорошо, что можно так использовать время, но меня гложут сомнения в этом отношении, и к тому же очень сильные. А еще такой темп обучения приводит меня в ужас. Создавая видимость зверски замученного маленького мальчика, поплелся в свою комнату, цепляясь ногой за ногу.

После того как ополоснулся, посмотрел на свою одежду. Она была настолько мокрой, будто бы прогулялся под дождем. Это выходит, что мой организм за пару минут получил такую нагрузку, что из него набежало пол-литра пота? А может, даже и больше. Усталость во всех мышцах была такая, что двигаться просто не хотелось. Было только одно желание: упасть и умереть. Хотя бы на пару часов.

Тут вспомнил про самое дорогое, что у меня есть в этом идиотском мире. Мозги! Мои дорогие, качественно обученные и разработанные во многих тренингах мозги. Выдержат ли они то издевательство, которое начал устраивать для меня искусственный интеллект обучающего комплекта? Более того, программа обучения, судя по состоянию тела после простенькой разминки, предполагает настолько огромные нагрузки, что мне страшно представить весьма вероятную ситуацию, в которой мои дорогие мозги не выдерживают такого издевательства и едут напрочь.

Решил не откладывать прояснение данного вопроса в долгий ящик и тут же озвучил его Профессору. От меня снова попытались отмахнуться, но позволять так манипулировать собой больше не буду. Пока не получу вразумительных и исчерпывающих ответов на свои вопросы, пусть меня убивают, с места не сдвинусь ради этого изувера. Увидев, что мой настрой очень даже решительный, эта железяка соблаговолила ответить на волнующие меня вопросы. А почему, спрашивается, мне устроили козью морду, когда не захотел пулять дротики? Как это прикажете понимать? Вот объясните мне, пожалуйста, почему одним попаданцам достаются адекватные компьютеры с искусственным интеллектом, а мне попался этот вроде как интеллект, и совсем без компьютера? Мало того – он, судя по его поведению, заботится совсем не о моем благе, а о своих не совсем понятных целях.

– Кевин, могу тебя обрадовать, – сообщила мне эта железяка, – потенциал твоего мозга используется почти на… – Он сделал интригующую паузу и выдал: – На три процента!

Не понял, мне радоваться или расстраиваться? Три процента: это много или мало? Не поленился попросить о поясняющей информации и, как ни странно, получил ее. Оказывается, нужно прямо-таки плясать от счастья. Большинство окружающих меня индивидов не используют и половины процента ресурсов своего думательного аппарата. Некоторые умудрились выжать из него целых полтора процента. Для примера мне привели дедушку Эла, и это понятно, эльфы они все-таки живут не одно столетие, вот и подучились за столь долгий срок. Но ведь это получается, что я умнее этого старого эльфа! Вот это номер! Дальше меня ждало разочарование – оказывается, не умнее, а просто с намного большим потенциалом, и смогу стать таковым, когда научусь использовать на все сто свои три процента. Звучит, правда, как-то неправильно, но суть уловил точно, даже придумал для себя аналогию, что профессиональный гонщик на вазовской «копейке» сделает меня на раз-два, даже если я буду сидеть за рулем «феррари». Здесь такая же картина. Потенциал есть, но выжимать из него максимум еще нужно учиться.

Дальше этот красавец сообщил мне, что после полного курса адаптации мои мозги смогут работать процентов на пять – семь, если же повезет, то до десяти!

Это была приятная часть речи, а во второй половине оной сообщалось, что для этого понадобится не один год усердного труда. Если же захочу произвести модернизацию головного мозга (не захотел даже выяснять, что это такое), то, вероятно, пятнадцать процентов это не потолок. Ну уж нет! Я вас ценю, люблю и уважаю, но ковыряться в мозгах позволю только через свой труп. Как ни странно, Профессор согласился с моими аргументами и не стал даже их оспаривать. Нутром чувствую, что здесь какой-то подвох, вот только не знаю какой.

– Вы мне еще предложите обзавестись многозадачностью и параллельным мышлением, а то у меня мозги устаревшей модели, – огрызнулся на дифирамбы, которые только что распевал сей нейропатолог. Не путать с невропатологом и патологоанатомом – этот страшнее их обоих, по крайней мере, для меня. Но его ответ меня, как ни странно, успокоил.

– Мой мальчик, если ты еще не в курсе, могу тебя обрадовать: твои мозги работают в режиме многозадачности с самого детства, – поведал Профессор менторским тоном.

– Значит, я особенный? – задал этот вопрос и вспомнил Нео из Матрицы.

– Нет, Кевин, ты просто малограмотный недоучка, – обломал меня наставник.

– Это почему же? – даже обиделся за столь несправедливое отношение к своей персоне.

– Потому что все грамотные разумные знают, что в жизни любой высокоразвитой особи мозги постоянно выполняют контроль за тысячами параметров организма. Вот скажи, сейчас кто курирует работу твоего сердца? А может быть, ты следишь за деятельностью легких, почек и прочих органов? Ты можешь проконтролировать свой мочевой пузырь, и то совсем недолго! Всем остальным занимаются твои мозги в режиме многозадачности. Так что постарайся впредь, перед тем как задавать дурацкие вопросы, включать свои мозги хотя бы на один процент. Поверь мне, это очень даже не помешает.

На этой положительной ноте лекция о моей исключительности была закончена. Пока собачился со своим виртуальным наставником, успел помыться и переодеться. Подошел к креслу, которое стояло у окна, и опустился в него. Решил, что мне дадут немного передохнуть, но мои чаяния остались только чаяниями, так как в мое существование снова влез сей великий обучатель и начал командовать, как мне жить дальше.

Как только спина соприкоснулась со спинкой кресла, меня вынесло в виртуал. Всю свою сознательную жизнь, после того как прочитал в какой-то фантастической книге о виртуальной реальности, прямо-таки грезил о ней, а теперь начинаю тихо ненавидеть. Почему создатели сего девайса не позаботились о эмоциональной составляющей такого обучения? Может мне хоть кто-то пояснить? Или такое наглое отношение к ученику это часть обучающей программы? Извините, накипело, вот и сотрясаю воздух, озвучивая свои отрицательные эмоции.

Описать вам, как выглядело это пространство? Только попытайтесь не разочароваться. Это была площадка круглой формы с диаметром метров пять, не больше. В центре располагался стул, на котором сидела моя светлость, а передо мной висел экран, от силы метра полтора по диагонали. На этом все! Больше ничего не было, если не считать молочной дымки, сквозь которую ничего не видно.

– А теперь, Кевин, слушай внимательно и не перебивай, – начал вещать ректор местного университета и по совместительству мой виртуальный учитель. – Основное, чему ты будешь учиться в этом, как ты назвал его, университете – это анализировать получаемую информацию, делать выводы и принимать решения. Так что приступим.

Что могу сказать? Обучение было таким, что мозги просто кипели без отдыха. Чтобы это лучше представить, давайте приведу пример. Вы помните стихотворение, в котором есть такие слова: ехал грека через реку? Вот сколько информации можно получить из этих четырех слов? Итак, смотрим. Видим наличие реки и транспортного средства, идущего через нее. Этим транспортом пользуются, и он умеет двигаться не только по течению или против, но и под углом к нему. Данным средством передвижения воспользовался представитель мужеского пола, что говорит о разделении данного вида по половой принадлежности. Наличие реки говорит о наличии жизни на планете, хотя, по-моему, то обстоятельство, что едет грека, говорит об этом не меньше. Так же возможность использования средств для переправы через водные преграды говорит о наличии цивилизации, которая научилась решать ряд технических проблем. То, что грека ехал, а не плыл, дает нам информацию о том, что водное сообщение достигло достаточно высокого уровня, так как на простых лодках плавают. Если есть река, которую нужно пересекать, то на планете физические законы имеют определенный вектор, и соответственно можем говорить о состоянии экосистемы на планете. И так далее, и тому подобное.

На таком простом примере мне показали, что значит анализировать данные. Вам же привожу только то, что смог запомнить и понять, об остальном скромно умолчу, так как некоторые выводы и их причины просто не понял и, естественно, не смог запомнить.

Вот это движение пошло, страшно даже представить, что будет дальше! После своего возвращения на герцогский престол прошло меньше суток, а загоняли бедного мальчика, как ломовую лошадь. И это еще за меня живые учителя не взялись!