Черная метель

Глава 10

Ровно в назначенный срок большой транспортный вертолёт приземлился в нескольких километрах от Оплота-5. Мы покинули базу на нескольких грузовиках, взяв с собою носилки со Златой и Викторией, а также связанную Марушу. Увидев Вику, сопровождающий транспорт офицер заартачился:

— Мне дали указание доставить в столицу определённых личностей! Эта остаётся здесь!

— «Эта» — моя жена! — тут же завёлся Адам, взяв его за грудки.

— И что? На тебя, витязь, тоже не было предписания. Вот и оставайся с ней!

Дело запахло жареным. Надо брать всё в свои руки.

— Слушай, гранд-лейтенант. Вижу, много о себе возомнил, — оттащив в сторону злого Адама, начал я внушать бюрократу в погонах. — Это мои телохранители, назначенные самим князем Борисом. Без них не полечу. Не положено.

— В таком случае, — поддержал меня Гнат, — я тоже остаюсь, так как и мне велено охранять княжича. Двигай без нас… Только не забудь в полёте жопу маслом хорошенько смазать. Уверен, что Борис воспользуется ею не так, как ты привык.

— Да, ненадёжный какой-то… — включился в разговор Истома. — Пожалуй, я тоже останусь. И витязь Гнат абсолютно прав про масло. Сейчас прикажу доставить пару вёдер, а то одного может не хватить.

— Но у меня чёткое распоряжение… — проблеял офицеришка. — Места все расписаны.

— Так соверши геройский подвиг, правильный ты наш! — предложил я ему. — Оставайся здесь! Освободи на борту местечко для боевых товарищей! Уверен, что на передовой тебе место найдётся. Вернёшься потом домой весь такой в медалях, и от девок отбоя не будет.

— Я… Я… Хорошо! Грузите всех! Полечу в грузовом отсеке!

Больше не обращая внимание на этого надутого слизняка, мы споро занесли носилки и дали отмашку пилоту на взлёт.

На столичном аэродроме нас встретили без оркестра. Злату и Викторию тут же погрузили в спецмашины и увезли в центральный госпиталь, Марушу, не развязывая, приняла парочка серьёзных волхвов. Нас тоже не оставили без транспорта, и вскоре я оказался в представительстве Рода Тулиных, где на меня тут же налетели Рада с заметно округлившейся Иляной.

Обнимашки, поцелуи! Я прижимаю их крепко к себе. Ещё не до конца осознаю, где нахожусь, но на душе тепло. Пусть матерями, как заведено в этом мире, жёны Бориса мне не стали, но боевыми верными подругами — однозначно.

— Где отец? — спрашиваю у них, когда первые эмоции улеглись.

— У себя в кабинете. Приказал явиться к нему, как только появишься, — ответила Рада.

— Какое у князя настроение?

— Задумчивое. Не наше это с Иляной дело, но держи нос по ветру. Муж что-то задумал… Что-то такое, что ему самому не очень нравится.

— Спасибо. Понял.

Старшая жена Бориса была права. Как только я переступил порог кабинета князя, он без приветствий сразу же указал мне на кресло около своего рабочего стола. Плохой признак. Даже руку не пожал.

— Ждёшь восторгов, Ратибор? — после минутной паузы начал он.

— Достаточно здрасьте простого. Какие новые проблемы наметились?

— Не новые, а старые. По шифрованной связи Гнат мне уже передал полную информацию о твоих похождениях. Поверь, искренне горжусь наследником Рода, но также понимаю, в какую новую авантюру ты вляпался. Не просто сам влез, но и Злату Луганскую за собой потащил. Да и сказочки твои, рассказанные Страннику, почему-то не такими сказочными кажутся. Такое «на коленке» не смастеришь… Или это не сказка, а твой настоящий план?

— Ты насчёт объединения Родов и о захвате власти? — спросил я. — Экспромт с притянутыми за уши объяснениями.

— Складный экспромт… Жизненный, я бы сказал. С учётом того, что есть поводы усомниться в твоей преданности: уже не раз перед фактом своих мутных делишек ставил, я решил, что нужно опять воспользоваться Кровавой Клятвой. Если ты был честен, то ничего тебе грозить не будет, а если…

И «если» этого тоже не будет, так как беру твои поступки полностью под свой контроль с помощью Клятвы. Отныне сам ничего решать не сможешь без моего согласия. Извини, но больше пускать дела на самотёк не намерен. Хватит, поиграли в свободу.

— Я готов, — спокойно отвечаю ему. — Что-то вроде этого предполагал ещё до отъезда на Неман.

— Да. С мозгами у тебя всё в порядке всегда было. Не удивлюсь, если и подстраховался на этот случай.

— Естественно. В «Народном княжиче» я теперь ничего не решающая фигура. Нахлебник без права голоса. Только знатным хлебалом и могу светить в интервью. Всё оформлено юридически и вступило в силу. Тебе во власть свою организацию отдавать не хочу, понимая, как ты будешь использовать её в своих интересах.

— В наших! В интересах Рода Тулиных!

— А вот тут облом! Я всё переписал на Злату, так что будешь договариваться с ней. Уверен, что боярин Славута на свою дочку поводок с Клятвой не накинул, поэтому готовься к неожиданностям.

— Вот дурак… — схватился Борис за голову. — Отдать всё в руки конкурентов! В руки девки безмозглой!

— Именно. Теперь с «Княжичем» меня ничего не связывает, и не смогу бросить на него тень своими поступками.

— Какими ещё поступками⁈

— Которые ты мне прикажешь совершать. Уж точно будешь использовать покорного наследника по полной программе, не считаясь с людьми не из Рода Тулиных. Я не для этого создавал «Княжич» и «Племя», чтобы ты их подставил. Для меня это живые люди, а не марионетки в политических играх.

— Раньше нужно было тебя приструнить. Моя оплошность. Ладно. Со Славутой и на Злату управу найдём, а ты… Ты нам в этом поможешь!

После этих слов Борис потерял на время интерес к моей персоне, сосредоточившись на обряде. Пустив себе немного крови и произнеся обращение к Тёмным и Светлым богам, внёс к Кровавую Клятву дополнительные приказы для своего наследника.

И если в прошлый раз ничего особого я не почувствовал, внутренне быв полностью согласен с внушаемым мне, то сегодня словно тысячи маленьких иголочек впились в мозг, вызывая сильную, пусть и кратковременную боль. Значит, несмотря на мою инертность к магическому воздействию, некоторые вещи всё же могут обходить Дар Морлов… Жаль!

— Сегодня отдыхай, а завтра вылетаем в Тулу на праздник, посвящённый твоему возвращению, — велел Борис.

— Есть! — вскочил я, живо откликнувшись на это предложение, но где-то далеко на периферии сознания слабо возмутившись, так как считал нужным не устраивать гулянки, а навестить раненых подруг и разобраться с Марушей.

Свои желания вслух не высказал, считая, что важнее отдыха и родового праздника ничего нет. Отцу виднее, и расстраивать его своими глупыми идеями не стоит.

— Ничего добавить не хочешь? — ехидно поинтересовался князь.

— Предлагаю после праздника в Туле заняться состоянием Маруши Подус, если это не противоречит твоим интересам.

— Смотри-ка! Работает! — довольно потёр ладони он. — С таким сыночком мне как-то спокойнее на душе. Не противоречит, Ратибор. Святомудр и Фатта — Мать ведуний с Даром Восприятия, уже изучают её. Как только представители Светлых и Тёмных богов вынесут свой вердикт, будем думать дальше. Всё. Отдыхай. Никаких выездов за пределы представительства и встреч. Через час семейный ужин.

Придя к себе, с удовольствием развалился на кровати и хотел уже было вздремнуть, как со мной по «Ведуну» связалась Дарья из «Новгородских сплетен».

— Ратибор! Дорогой! Мы все счастливы, что ты жив! Со Златой — это кошмар, конечно, но мы молимся всем богам, чтобы как можно быстрее поставили её на ноги!

— Спасибо, Дашенька! Сам счастлив, что всё закончилось.

— Рат! Срочно нужно сделать интервью о вашем героическом походе. Когда ждать в «Сплетнях»? Или опять в ресторан сводишь бедную, голодную девушку?

— Ни то ни другое. Пока не до интервью.

— Не поняла… Сейчас самое время по горячим следам! Можно поднять авторитет «Народного княжича» ещё больше!

— Теперь по нему все вопросы к Злате Луганской. Я сложил полномочия.

— Охренеть… Объяснения этому странному поступку могу услышать?

— Не можешь. Прости, но мне нужно отдохнуть. Скоро мероприятия намечаются и должен быть в отличной форме. Не хочу расстраивать отца. До свидания.

— Но…

Не дослушал и разорвал связь, заблокировав «Ведун».

Как же хорошо! Лежишь, кайфуешь, голова тяжёлыми думами не забита. И чего, дурень, раньше Главу Рода не слушался? Борис умнее и опытнее меня, так что верную стратегию на все случаи жизни выработает сам. Моё дело маленькое — подчиняться и чётко следовать инструкциям. Хватит! Уже понаделал ошибок, из-за которых куча народа пострадало.

Перелёт и празднование окончания моего похода в Туле прошли без приключений. Родичи тепло приветствовали героя войны: были подарки, тосты, а после несколько интервью, что организовала Рада.

От всего этого получил искреннее удовольствие, постепенно возвращаясь в мирную жизнь, но где-то в глубине души всё равно ворочался червячок неуспокоенности… Будто бы не сделал чего-то важного, будто не в Туле должен сейчас находиться, а в Новгороде. Но отцу виднее: Тула, значит, Тула!

На третий день гуляний Борис вызвал к себе.

— Отдохнули и хватит, — мягко сказал он. — Злата Луганская уже практически здорова, и скоро её должны выписать из больницы. Пора исправлять твои ошибки, Ратибор.

— Я готов!

— Теперь уже не сомневаюсь. План действий прост. Вечером отправляемся в столицу. Ты встречаешься с боярышней и делаешь всё, чтобы она аннулировала передачу ей «Народного княжича». Надави на дружеские отношения, подбери веские доводы, на которые Злата должна обязательно клюнуть, но не дай ей быть единоличной хозяйкой «Княжича» и «Племени».

— Понял. Только есть опасения, что боярин Славута не подпустит меня к своей дочери.

— Подпустит. Мы с ним имели несколько сложных разговоров. Луганский вначале артачился, не желая выпускать из лапок своего Рода такой шикарный инструмент влияния. Пришлось надавить, пригрозив отправить народное ополчение в очередное пекло.

К тому же рассказал о твоей Клятве Крови и намекнул, насколько может быть опасен для «Княжича» мой сын, знающий изнутри всю подноготную организации. Последнее его и добило. Тем более, ты поможешь Славуте привести в чувство его ошалевшую от свободы доченьку и уберечь Злату от необдуманных авантюр. Так что боярин не только подпустит тебя, но и сам к Злате подтолкнёт: ему нужна предсказуемая наследница.

— Ты рассказал ему о Клятве Крови?

— С маленькими ремарочками, позволяющими скрыть наличие двойника в Роду Тулиных. А что? Есть возражения? — хитро прищурился князь.

— Нет. Глава Рода не должен отчитываться за свои действия. Мне просто важно знать, какую легенду ты придумал, чтобы не попасть впросак, если начнутся лишние вопросы со стороны Славуты или его дочери.

— Не начнутся. Для Златы это останется тайной, чтобы не сломать нашу игру. Боярину же отвечай, что не имеешь права выдавать подробности. Учитывая Клятву Крови, это будет вполне логичный ответ. Глава Рода запретил, и всё тут! Ещё один вопрос… Что у тебя было с боярышней? Спрашиваю не о деловых отношениях, а о личных. Как далеко они зашли?

— Между нами возникли искренние чувства. Пытались с ними бороться, но не смогли. И пусть интимной близости не случилось: всё ограничилось поцелуями с душевными разговорами, только в любой момент можем сорваться и понаделать глупостей, которые осложнят ситуацию в обоих Родах, — честно признался я, внутренне морщась, что рассказываю это Борису.

— Так мы и думали со Славутой. Совсем заигрались детишки. Значит, так! Черту дозволенного переходить запрещаю, но эту вашу любовь пока не сворачивай. Очень хороший инструмент контроля боярышни. Бросишь её, когда мы посчитаем целесообразным.

— Извини, отец, только не уверен, что это получится. Клятва Крови не затрагивает мои чувства к Злате. Даже если и брошу её, то любить не перестану.

— Странно… Я этот пункт тоже внёс в Клятву. Плохо, конечно, что не всё ей подвластно, но в принципе, будет достаточно одного — того, что ты разойдёшься со Златой в разные стороны.

— Есть опасность, что когда с ней станем Главами Родов, то опять сможем воссоединиться, так как с твоей смертью Кровавая Клятва утратит силу.

— Я на покой не собираюсь в ближайшие пару десятков лет, поэтому волноваться особо нет смысла. За такой длительный срок ваши любовные терзания превратятся в пыль.

— А если нет?

— Я могу повлиять на события здесь и сейчас, но не после смерти. Уже сами будете разгребать эту проблему, ощутив на своих плечах всю тяжесть правления Родами. Есть ещё какие-то вопросы или предложения?

— Да, отец. Меня тревожит состояние Маруши и эта секта Неназываемого. Обе проблемы связаны между собой.

— Верно мыслишь, Рат. Сдаётся мне, что опасность от нового религиозного течения будет пострашнее, чем от враждебных государств. Эта проблема не Славянского Княжества, а всего мира. Над Марушей работает уже целая команда Великих Волхвов… Кстати, пока ещё официально не объявлено, но Святомудр вошёл в их круг. Высоко поднялся, братишка! Поздравь при встрече: ему будет приятно.

— Обязательно, — кивнул я. — Так, что там они нарыли?

— Ничего. Совсем ничего, кроме того, что на Маруше стоят какие-то непонятные блоки, не принадлежащие ни Светлым, ни Тёмным богам. Это внушает серьёзные опасения, что появился некий почти божественный игрок, и мы о нём ничего не знаем.

— А с нашими богами никак Великим Волхвам связаться нельзя, чтобы прояснить ситуацию?

— Связывались. Были очень невежливо посланы.

— Хм… Морана мне тоже ничего не ответила, хотя и знает что-то. У меня есть своя связь с Марушей. Может, стоит её использовать?

— Оставим подобное на крайний случай. Рисковать наследником больше не хочу. Ещё не хватает, чтобы и ты в тупое полено превратился.

— По мне, чем дольше затягиваем это, тем больше вероятность огромных неприятностей.

— Знаем. Уже стали потихонечку наводить дипломатические мосты со всеми, даже враждебными государствами. Эту беду придётся устранять сообща, временно отложив разборки. Но ты пока не суйся! Приказ!

— Слушаюсь, Глава Рода! Но считаю целесообразным иметь всю информацию по делу Неназываемого. Она поможет мне, если снова нарисуется Странник или кто-то другой из сектантов. В покое не оставят, однозначно.

— Будешь получать ежедневные отчёты. Твою охрану мы усиливаем, и без её разрешения не покидать новгородское представительство…

— Зря, — перебиваю отца. — Нам крайне важен выход агентов Неназываемого на княжича. Зачем усложнять им работу серьёзной стеной из телохранителей? Тем более, на данном этапе я им интересен живой.

Кроме того, я должен иметь частый доступ к Маруше. Обязательно через её сознание объявится Странник. Просто так в мои апартаменты ведунью не заселить, поэтому включите меня в группу, занимающуюся её изучением. Без каких-либо обязанностей, на уровне «принеси-подай». Достаточно лишь присутствия у тела.

— Приятно видеть, что голова не перестала работать! — улыбнулся Борис. — Предложение принимается. Дальнейшие разговоры отложим на потом, а сейчас иди готовься к отлёту.

По прибытии в Новгород сразу же направился в «Народный княжич», где был радостно встречен Тихоном и Расулом. Тут же устроили маленький пир, на котором я им поведал о наших похождениях на берегах Немана. Естественно, с большими вырезанными фрагментами, не предназначенных к разглашению, но и услышанного мужикам хватило.

— Вот ведь… — тяжко вздохнул Тихон. — Проводили добрых молодцев на убой…

— Не на убой, а на защиту Родины! — поправил я его. — Хотя от этого, признаюсь, не легче. Утонут в слезах вдов и матерей окраины…

— Уже начали, Рат, — пояснил хмурый Расул. — Похоронные извещения приходить стали. Почтальоны со службы бегут, не выдержав волны человеческого горя, которое разносят по домам. И это всего два дня… Что дальше-то будет?

— Поплачем о погибших и снова начнём возрождать «Племя». Через неделю Эдмонд Леду с остатками бойцов прибыть должен. Распустим их по домам, чтобы отдохнули и от себя поведали о той ужасной войне. Их слова для народа сейчас важнее командирских высокопарных фраз.

И семьи погибших в беде ни в коем случае не бросать! Не давать зацикливаться в себе! Уже сейчас нужно начинать помогать им. Где надо волхвов с Дарами Жизни и Восприятия подключать. У нас денежный резерв есть? Не потратили?

— Есть, — ответил Тихон. — На «чёрный день» приберёг несколько миллионов, не пуская их в оборот.

— Отлично! Выделяем на помощь семьям погибшим. Составь бумаги. Ознакомлюсь и подпишу чеки.

— Извини, Ратибор, — развёл руки Расул. — Так ты же сам всё отдал Злате. Твоя подпись теперь незаконная вроде… Или я чего-то не понимаю?

— Блин! Так оно и есть. Но бумаги составьте. Боярышня завтра с утреца должна выписаться. Сразу её ждать не стоит: Род Луганских не отпустит, но через пару дней обязательно будет доступна. Думаю, этого времени достаточно, чтобы проработать всё до мелочей.

— Скажи, княжич, — с укором посмотрел на меня Тихон. — Я всё никак понять не могу, зачем ты от нас отгородился, поставив Луганскую хозяйкой? Странная схема.

— На случай если погибну, — соврал я.

— Так и она могла. Что-то смысла не вижу.

— На этот случай всё было тоже предусмотрено. И «Народный княжич», и «Племя» перешли бы в ваши руки.

— А если бы погибла только Злата, а ты остался жив? — не унимался бывший глава Крыс. — Опять не у дел оказываешься при таком раскладе. Не понимаю…

— Да и фиг с этим! — хлопнул я его по плечу, прерывая неудобные вопросы. — Все ж живы! Мы потом с боярышней отыграем всё назад и заживём, как прежде! Наливай ещё по чарочке! Выпьем за удачу!

Вернувшись за полночь в представительство Тулиных, стоя под душем, начал анализировать сегодняшнее посещение офиса «Княжича». Да… В капитальную ловушку, отрёкшись от всего, загнал себя. Нет больше моей власти! Несколько раз ненавязчиво пытался влезть в оперативную текучку, но ни Тихон, ни Расул не повелись на мои уловки, чётко соблюдая внутренние инструкции по безопасности. С одной стороны стоит их похвалить за такое, но мне-то от этого не легче.

Значит, остаётся один выход — боярышня. Противно, конечно, окучивать Злату, пользуясь нашими отношениями, только без этого приказ отца выполнить не смогу. Воля Главы Рода — превыше всего… Чёрт бы её побрал вместе с Борисом!