Черная метель

Глава 17

Выйдя из автомобиля, Злата нерешительно остановилась у входа представительства Тулиных. Честно говоря, заходить в него не хотелось, но приглашение прислал не Ратибор или Борис, а ожившая Маруша.

Неужели Рат не соврал и действительно вызволил ведунью из плена Неназываемого? Если это правда, то и остальное тоже может быть правдой… Или началась очередная хитрая игра князя, чтобы привязать «Народный княжич» к себе, не волнуясь, что могу сорваться с крючка? В любом случае с Марушей поговорить стоит.

Приняв окончательное решение, она решительно подошла к двери, тут же заботливо распахнутую тулинскими охранниками.

— Рады приветствовать боярышню Злату Луганскую, — с лёгким поклоном поприветствовал её мужчина, облачённый в полную боевую выкладку.- Тебя ждут.

— Где Маруша Подус?

— В покоях княжича. Мы проводим…

— Не надо! — раздражённо перебила его Злата, услышав эту новость. — Дорогу прекрасно знаю. Ратибор Тулин тоже там?

— К сожалению, княжич убыл по своим делам. Встретиться с ним вряд ли получится.

А вот это уже хорошо! Сейчас Рат будет абсолютно лишним. Но и с этой ведуньей держаться нужно настороже. Женщина опытная и может так задурить голову, что мало не покажется.

Придя в апартаменты, Злата увидела Марушу, сидящую с ногами на диване и попивающую кофе из огромной кружки.

— Здравствуй, боярышня, — вежливо улыбнулась она. — Присаживайся, поболтаем. Если хочешь чего-нибудь выпить, то возьми сама на кухне, а то так уютно устроилась, что лень вставать.

— Здравствуй. Обойдусь.

— Смотри сама… А я вот как вернулась в этот мир, так не могу от кофе оторваться. Постоянно чашку за чашкой… Как не лопнула — сама не понимаю, только давно такого наслаждения не испытывала.

— Чтобы этими откровениями поделиться, ты меня пригласила? Кстати, кофе водится не только у Ратибора. Почему зазвала именно к нему?

— Ответ простой: я здесь живу. И покои не прослушиваются.

— В первое верю, а во второе никак не получается. Борис не обращает внимания на желания сынишки, находящегося под Кровавой Клятвой, и обязательно понатыкал тут кучу различных устройств. Допускаю, что даже из туалета видео высокого качества получает.

— А Рат отца и не спрашивал. Снёс всё, пока был во вменяемом состоянии, и пригрозил князю парочкой мелких, но очень неприятных пакостей, если хоть одного «жучка» найдёт. Все комнаты проверяются. Сегодня, кстати, тоже. И про Кровавую Клятву забудь. Он же тебе говорил, что её больше нет.

— Прямо не Новгород, а деревня в три дома! Всё про всех всё знают! И чего тебе ещё княжич про меня растрепал?

— Многое. Мы же живём вместе.

— Ну и живите! Я вам зачем?

— Проблема в том… Точнее две проблемы. Первая: Рат тебя любит. Искренне, честно. Знаю, что вы не пара по всем статьям, но мне важно его душевное равновесие. Вторая проблема — недоверие. Пока оно живёт в тебе, совместно работать не сможете. Впереди предстоит много страшных событий, и нужно поддерживать друг друга.

— Я поддерживаю только свои интересы и интересы страны! — резко заявила Злата. — Не надо мне заливать про любовь и доверие! Тулин лишился всего. Знаю, что невиновен, и уши князя торчат за всеми его делишками. Только это хоть и оправдывает поступки, но не отменяет их. Есть ты, есть Род — пусть мнимый Ратибор утешается этим.

— Знаешь, Злата, — никак не отреагировав на небольшую вспышку гнева, спокойно ответила Маруша, с удовольствием отхлебнув из чашки, — когда-то я была рада, что ты находишься рядом с Ратом, и что между вами зарождаются не только деловые, но и личные отношения. Это помогало ему лучше вжиться в наш мир.

Теперь вижу, что произошла ошибка. Много ты о себе возомнила. Всё, чем владеешь сейчас, является заслугой княжича и Бориса со Славутой. Организация и мысли — Ратибора, деньги — ваших отцов. Ты по хорошему счёту плелась у них в хвосте. На подхвате. Даже я и то сделала больше, так как нынешний Ратибор — мой воспитанник, поэтому его успехи могу справедливо назвать и своими.

— Не смей! Я кровь проливала! Жизнью рисковала и ночами не спала!

— Не больше, чем любой командир средней руки. А теперь нацепила корону, считая, что твоё мнение единственно правильное, и можешь разбрасываться людьми. Ты в «Княжиче» без команды Рата — ноль. Представь на секунду, справилась бы, начав создавать всё с начала?

— Зато именно мне княжич передал управление, вместо себя поставив! — ехидно выдала Злата весомый довод. — Не находишь, что никчёмной девчонке он такой бы подарок не сделал?

— Но ты же сама говоришь, что Ратибор игрушка в княжеских руках. Получается, что это Борис тебя облагодетельствовал. А с кем он работал в паре до последнего времени? Правильно! С твоим отцом! Ты — папина дочка, умудрившаяся родиться в нужной семье, и ничего более. Это не моё мнение, а выводы из твоих ошибочных предположений.

Допустим, что я не лгу, и Ратибор реально всё делал по собственной воле. Получается, что видел в тебе потенциал, доверял, ценил и… Остановлюсь на этом. Не мне, служительнице Хозяйки Зимы, о высоких чувствах рассуждать.

— Хорошо подготовилась! Ощущается рука мастера! Князь сценарий читал? Не надо подводить меня к тому, что не представляю никакого значения. Я боярышня и хозяйка «Княжича», поэтому моё слово имеет определённую силу! А ты… Ты не ведунья, а ведьма! Я помню, как ты похитила меня из Оплота! — не выдержала Злата, вскочив с дивана.

— Рат тоже меня иногда ведьмой называет, — улыбнулась Маруша. — Спорить не стану. Внутри настоящей женщины уживаются оба образа: как светлый, так и тёмный. Поверь, ты не исключение. И за Неман прощения просить не стану. Не было меня там, как человека. И искренне желаю не пройти того, что я прошла… Может, всё же кофейку?

— Нет.

— Тогда и предложить тебе больше нечего. Всё, что хотела, я сказала.

— И я услышала! Даже то, чего не хотела… Всего хорошего, Маруша!

Выйдя из апартаментов, Злата решительным шагом направилась к своему кортежу с охраной. После сегодняшнего страшного происшествия с Хеленой Выборгской, боярин Славута выделил целый отряд по сопровождению, несмотря на все протесты девушки.

Расположившись на заднем сиденье бронированного лимузина, она раз за разом прокручивала в голове неприятный разговор с Марушей, с неудовольствием понимая, что проиграла по всем статьям, вспылив. Но ещё сильно саднит на сердце от разочарования. Ратибор, которого в последнее время воспринимала чуть ли не богом, на деле оказался марионеткой. Умной, мужественной, но деревянной. С ниточками, за которые дёргает Борис.

— Отставить представительство! Едем в «Народный княжич», — приказала боярышня водителю.

Сейчас ей очень захотелось оказаться в кругу верных друзей и доказать, что она не пустышка. В чём-то Маруша была права про папину дочку. Пора разорвать этот шаблон в клочья!

Минут через пятнадцать машина внезапно резко остановилась и раздался громкий звук взрыва.

— Нападение! — заорал охранник, снова дав по газам.

Но уйти не удалось: впереди и позади кортежа практически одновременно рвануло. Глубокие воронки отрезали пути к отступлению. Осталось одно — принять бой.

— Автомат! — проорала боярышня телохранителю, кастуя Малый Шар Истинного Огня. — Занимаем оборону!

— Нельзя! — жёстко осадил её он. — Перестреляют, как куропаток! Сиди в машине и не высовывайся! Это наша война. За этим боярин и приставил к тебе! Если…

Договорить он не успел. Автомобиль внезапно поднялся в воздух, перевернулся и упал на крышу.

Слегка контуженная от очередного взрыва Злата мутным взглядом посмотрела на телохранителя и водителя. Оба не подают признаков жизни. Звон в ушах и головная боль мешали нормально соображать, но тело ещё не забыло войну. Сорвав с разгрузочного жилета погибшего бойца армейскую рацию, она приказала в неё.

— Говорит гранд-лейтенант Луганская! Принимаю командование на себя! Занимаем круговую оборону! Экипажи первой, третьей и шестой машины — правая сторона улицы! Второй и пятой — левая сторона! Подавлять огневые точки противника массированным обстрелом нескольких групп! Ручную артиллерию не применять: в зоне поражения есть гражданские! Отслеживать любое шевеление в окнах! Связисту головной машины вызвать подкрепление из представительства… Нет! Ори благим матом по всем доступным каналам! Наши не успеют!

Чтобы не путаться под ногами у Маруши и не столкнуться случайно с боярышней, я отпросился из представительства и поехал в «Народный княжич». Тихон встретил меня достаточно тепло, но с лёгкой настороженностью.

— Не волнуйся, — успокоил я его. — Военные тайны разведывать не собираюсь. Просто на огонёк заскочил. Как тут у вас дела?

— Хорошо, — вежливо ответил Тихон.

— Будет ещё лучше. Князь Борис для «Племени» народ собирает, так что скоро новобранцы рекой потекут.

— Замечательно, Рат! Лишь бы всего хватило.

— Хватит. Деньгами тоже обеспечит. Крутые дела намечаются.

— Опять, значит, не высыпаться?

— А как ты хотел? Коротать свой век у камина и строчить мемуары о бурной молодости? Такие, как мы, мемуары не пишут. После смерти другие люди за нас их выдумывают.

— Кто погиб? — тревожно спросил Эдмонд Леду, входя в кабинет. — Здравствуй, княжич! Рад тебя видеть!

— Никто не погиб, кроме вашей спокойной жизни. Привет, Эд! Что-то рано ты отгулял положенный отпуск.

— В лагере много дел. Только что оттуда. Слаживание новых боевых групп, да и хозяйственные дела теперь полностью на моих плечах.

— Не понял. Каких групп?

— Кхм… — многозначительно кашлянул Тихон.

— Брось! — отмахнулся от него Эдмонд. — Информация в открытом доступе, так что никаких приказов Златы не нарушаю. Практически все ветераны Немана вернулись в «Племя», даже те, кто не может полноценно встать в строй. Ещё и по несколько новичков некоторые с собой привели. Вот такие дела, Рат!

— Прекрасная новость! Значит, поверили вам люди!

— Верят. Не все, конечно, но многие.

— Я вот тут нашему строгому Тихону уже новость сказал, но и тебе с удовольствием повторю. Род Тулиных объявил набор в твой отряд. С полным обеспечением ратников и информационной поддержкой. Поэтому и хоронили спокойствие, пока ты не объявился.

— Если князь Борис курирует, то, значит, ты снова становишься нашим вождём?

— Нет. Может быть, со временем что-то и поменяется, но не в ближайшие дни. Считайте меня посредником между вами и моим отцом. Злата в курсе и дала согласие сотрудничать с Тулиными. Но в её дела я не лезу, и она сама вам расскажет, что посчитает нужным.

Вскоре пришёл и Расул, которому я в третий раз пересказал новость. В отличие от Леду и Тихона, он не проявил никаких эмоций, а задумчиво уставился в окно, напевая:

' Река волной любви накрыла,

И сердцу стало горячо.

Как ты меня тогда любила,

Хочу ещё, ещё, ещё…'

— Расул! Ты чего там подвываешь? — спросил я его, чувствуя, как по спине начали не просто бегать, а метаться в панике мурашки.

— Да песенка с утра в магазине привязалась и никак отлипнуть не может! — скривился он. — «Волна любви», кажись, называется. Для танцулек. Показали б гада, что при мне её включил, удавил бы, не раздумывая! Уже весь мозг выела! Вот откуда я эту пакость знаю? Нет чтобы про тяжёлую пацанскую долю. Хоть и воровская тема, но жизненная.

Только не музончик меня сейчас больше волнует, а твои слова, Ратибор. Такие дары, что папаша твой подсовывает, либо богам несут, либо на поминальную тризну… Что-то божественного ни в одном из нас ничего не ощущаю. Значит, опять головой рисковать придётся. Раз такая спешка, то скоро. Я неправ?

— Прав, — согласился я. — Но и с этим вопросом, пожалуйста, к Злате. Вам с ней решать, как жить дальше. Отойдёте в сторону — никто неволить не станет.

— Выборы? Завтра гонка претендентов начинается, — поинтересовался Тихон.

— Не сами выборы. Ближе к концу их стоит быть во всеоружии. Это дело не Рода Тулиных, а государственное.

— А подробности? — не отставал он.

— А покажи мне отчётную ведомость за последний месяц?

— Понятно. У каждого свои секреты.

Сильный взрыв, заставивший задрожать стёкла, отвлёк нас. Тут же прогремели ещё несколько. Мы бросились к окну и увидели вдалеке густой чёрный дым.

— Это ж кто там так «развлекается»? — первым задал вопрос Расул.

Ответ на него пришёл в виде связиста «Народного княжича».

— Нападение на боярышню! — запыхавшись от бега, проорал он. — Помощи просит!

— Тихон! Сколько здесь вооружённой охраны?

— Человек тридцать.

— Всех по машинам! Едем на выручку! Бронешторы на окна офиса! Гражданскому персоналу раздать стволы на случай, если и сюда кто-то непрошеный сунется! Остаёшься за старшего! Быстро! Время!

Мы неслись, не разбирая дороги, нарушая все правила дорожного движения. Срезая путь, пару раз заезжали на тротуары, бешено сигналя, чтобы разогнать испуганных пешеходов.

— Луганские! Приём! Приём! — бубнил я в рацию, покуда не пришёл ответ.

— Кто это? — наконец-то прозвучал из неё голос самой Златы, перемешанный с треском автоматных очередей.

— Тулин! Ратибор Тулин! Мы в нескольких минутах от вас! Держитесь и не пальните!

— Быстрее. Боезапас к концу подходит. Прячемся за остовами бронемобилей. Зажаты в классические «клещи». Дома по обе стороны улицы «красные». Номера семь и двенадцать! Бьют больше с крыш, но и из нескольких окон прилетало. Гражданских вряд ли эвакуировали. Я изменяла конечный маршрут, так что толком не должны были подготовиться. Ждём! Не отвлекай! — деловито протараторила она, как мы привыкли делать это на фронте.

— Все слышали? — поинтересовался я у сидящих в машине. — Делимся на группы. Эдмонд с половиной людей зачищает седьмой дом, а я веду группу в двенадцатый.

— Я остаюсь тут, — сказал Расул. — Пока не въехали в зону «глушилок», местной братве успел весточку кинуть. Скоро подтянутся. Вот с ними и подмогну. Ещё Тихон сказал, что дружинников на уши поставил, хотя они тоже были в курсе — весь эфир забит повтором призыва о помощи.

— Отлично!

Вскоре мы подъехали к театру боевых действий. Высадившись, разделились на два отряда, но подойти ко входам в дома не представлялось возможным из-за плотной пальбы с их стороны. Потеряв несколько человек, залегли и стали и беспокоить противника прицельным, но мало результативным, больше отвлекающим от основной цели огнём.

Так дело не пойдёт! К чёрту всё!

— Эдмонд! Назначь командира на мою группу и атакуй, как только увидишь возможность!

— А ты?

— Уже одной ногой там!

Включив боевой режим на максимум, рванул что было сил к перевёрнутому представительскому лимузину. Боярышня должна быть рядом с ним, так как никто разгуливать по улице ей спокойно не даст.

Не ошибся! Злата, используя приоткрытую бронированную дверь как прикрытие и сильно задрав дуло автомата, шмаляла короткими очередями куда-то вверх.

Не останавливаясь, хватаю её в охапку и забегаю в ближайший подъезд. Сто двадцать метров за три с половиной секунды, да ещё и часть пути с «утяжелением»! Рекорд! Расту!

— Ранена⁈ — ору оторопевшей от такого резкого перемещения девушке.

— Что? Где? — не может она ничего понять.

— Свои! Начинай соображать!

— Нет. Цела почти — царапины не считаются. Патроны есть? У меня треть магазина осталось.

— Держи! — протягиваю ей парочку своих. — Среди нападавших есть витязи?

— Ни разу не применялся Дар. Скорее всего, одни простые ратники, хотя и натасканы отлично.

— Неважно. Сейчас поднимаемся на крышу, устраиваем на ней светопреставление и пытаемся дать возможность нашим прорваться к домам. Нужно хоть одну сторону улицы сделать непростреливаемой на некоторое время, а дальше легче будет.

— Действуем, как на Немане, используя тактику боя малыми силами в окружении?

— Да. Это у нас хорошо получалось. Хотя тут расклад немного другой и простора нет, — быстро поднимаясь по лестнице, подтвердил я. — Мы практически посередине дома выйдем. Твоя сторона западная.

— Поняла, командир.

На крышу мы не выбежали, а практически вылетели. Я сразу засёк двух бойцов и развалил их Воздушной Плетью. Судя по вспышке света и жару, слегка припёкшему мою спину, гранд-лейтенант Луганская тоже не воробьёв считает. Не завидую сейчас тем, кто против неё: злой боярышня должна быть до чёртиков!

Ухожу вправо за вентиляционную трубу и рывком затаскиваю туда Злату. Рой пуль неслабого калибра хреначит с той стороны в укрытие, но пробить его не может.

Выглядываю и засекаю супостата.

— Меняемся, — говорю напарнице, пускающей один за другим небольшие огненные шары. — На час за трубой устроился пулемётчик. Жахни Веером. Может, кого ещё пришпаришь.

Она молча выполнила моё распоряжение, и пулемёт заткнулся. Хотели было развить успех и перейти в атаку, но со стороны противоположного дома, разобравшись в ситуации, по нам тоже открыли плотный огонь. Мы залегли и, крутясь ужами на сковородке, начали отстреливаться.

— Получилось! — раздался в рации голос Леду. — Обе группы на объектах! Сорок секунд и мы с вами!

Тут же сверху раздался вертолётный шум. Свои или чужие пожаловали? Но, разглядев княжескую эмблему на борту одного из них, успокоился. Свои!

Внезапно, как по команде стрельба прекратилась. У нападавших что, патроны закончились? Вряд ли, но нам с боярышней подобное миролюбие только на руку. Вскоре бойцы «Княжича» забежали на крышу, а с вертолётов спустился десант.

— Ратибор⁈ — удивлённо сказал главный.

— Воевода Николаш? Опять ты⁈ — узнал я его по голосу из-под закрытого шлема своего командира по Сувальням, ныне отвечающего за охрану Новгородского Кремля.

— Нет! Опять ты! У меня традиция появляется тебя с крыш стаскивать! Нет, чтобы в хороший кабак старого однополчанина пригласить! Ёщё и Злату Луганскую на этот раз с собой прихватил! Срочная эвакуация!

— Не надо, — возразил ему появившийся Эдмонд Леду. — Странно всё… Ни одного живого противника. Причём следы от пуль мало у кого видны, словно просто померли от остановки сердца.

— Надо! Сами померли или не сами — это пусть волхвы Жизни разбираются и дознаватели. Моя задача доставить Рата с боярышней в безопасное место. Приказы князя я не обсуждаю.

Злата, Ратибор! Не забыли ещё, как в вертолёт по «шнурку» подниматься?

Десантироваться тоже придётся таким же образом, так как на крышу представительства Тулиных приземлиться не смогу: маленькая площадка.

— Если что, то и управлять твоей «стрекозой» сможем, — усмехнулся я, потихонечку отходя от горячки боя.

— Да кто ж вас, бедовых, за штурвал пустит? Чтобы ещё и в небе на собственную задницу приключений найти? Обойдёмся как-нибудь. Всё! Хватит лыбиться! По машинам!