Черная метель

Глава 3

Решение принято: нужно искать Марушу. Вот только как найти человека, местоположение которого даже примерно не представляешь? Не в газеты же о розыске пропавшего объявление давать? Тут нужно рассуждать логически, имея ту инфу, что мне предоставила в своём послании бедовая ведьмочка. Первое: если смог запеленговать, значит, она где-то неподалёку, судя по намёкам в сообщении. Перед отправкой на войну князь Борис говорил, что её группа пасла на вражеской территории какого-то мутного типа и вся полегла где-то в этих землях.

Вариант, что Маруша сбежала и переправилась на нашу территорию, близок к нулю. Иначе обязательно сама бы связалась с первым же военным постом. Второе исходит из первого: не переправилась, потому что не может. Такое возможно, лишь если находиться в плену. Это же подтверждает и постоянная просьба о помощи. Получается, что мне двигать через Неман её разыскивать.

« Доверься нашей связи»… Связь установилась, когда Маруша притащила меня в Навь и представила одной из хозяек нижнего мира — богине смерти Моране. Придётся налаживать контакт через Навь. Только никаких инструкций, как попасть туда, не имею. Даже приблизительных. Пару случаев соприкосновения с Навью можно смело опускать: то меня в вещих снах или забытьи Морана сама навещает, то переход во время секса с Марушей давал возможность проникнуть за грань… Стоп! Она же так и сказала! « Нам было хорошо»! Идиот! Это не ностальгическое воспоминание, а толстый намёк на что-то!

Так, дверь найдена, теперь осталось найти ключик от замка. Кроме как с самим собой, заниматься секасом тут не с кем. Да и уверен на сто процентов, что будь под боком хоть целый гарем из похотливых девиц, то ничего путного не получилось бы. Как итог: дело не в физическом совокуплении, а в чём-то большем.

И я знаю, в чём. То, как мы тогда сплелись с ведуньей не только телами, но и эмоционально, забыть не смогу. Нежность, Страсть, Порок, Свобода и ещё масса различных противоречивых чувств создали потрясающий коктейль, который больше никогда не испытывал. Мы с Марушей были вне времени и пространства, взрывали и снова зажигали звёзды, а потом двумя грешными ангелами рухнули в холод Нави.

Я невольно представил ту волшебную ночь, наслаждаясь воспоминаниями. Вдруг меня закружило в чёрном водовороте. Живописный пейзаж Немана потерял свои очертания, опять повеяло холодом… и вот стою на знакомом снегу нижнего мира. Ничего себе «помечтал», млин! Но прыгать от восторгов, что так лихо перешёл за грань, нет ни сил, ни желания. Я хотел попасть сюда не для демонстрации собственной крутости, а для конкретного дела.

— Маруша! Отзовись! Марушенька! Это я! Ратибор! Фил! Нулевой! Минус, мать вашу! — громко стал перечислять все имена, под которыми меня когда-то знала ведунья.

Тишина в ответ. Лишь усиливается метель из чёрных снежинок.

— Маруша! Это…

— И чего так орать? — внезапно предстала сама Хозяйка Зимы, невежливо перебив на полуслове. — Нет здесь её.

— Богиня! Помоги! Маруша в беде и…

— Ты дурак совсем? Я не ручная собачка. Раньше времени посчитал себя равным мне? Глубоко ошибаешься.

— Но она твоя верная слуга! Не для себя, для Маруши прошу помощи.

— Это одно и то же. Ты сам можешь найти, если напряжёшься. Если не сможешь, то помогать слабой личинке мне скучно. Видишь это? — взяла она горсть чёрного снега. — За пять тысяч лет выпали очень обильные осадки. Снежинки — души тех, кто навсегда оказался в моих владениях. Слабаки. Не повторяй их судьбу — ты близок разделить её. Пошёл вон! И больше не смей появляться без моего приглашения.

Внезапно взяла злость от такого приёма. Да! Пусть не с самой богиней Смерти мне тягаться, только это равнодушие к тем, кто чтит и поклоняется ей, взбесило похлеще любого интервью вора-чиновника, что с честными глазами рассказывает, как не спит ночами, о благе государства размышляя.

— Ты смеешь сравнивать меня с подлыми мразями? — явно прочитав мысли, спокойно поинтересовалась Морана, но холод в её голосе заставил кожу покрыться инеем.

— Ты сама с ними сравнилась в своих поступках. Бойтесь и поклоняйтесь, смертные! Дары несите! А что в ответ? Простая просьба о помощи превращается в цирк с медведЯми! Плевать! — пошёл я вразнос, всё больше и больше зверея от несправедливости. — Уничтожай меня! Превращай в своё чёрное дерьмо, но только помни, что ты без веры людей — всего лишь чучело, живущее в подвале под вывеской «Навь»!

Продолжай в том же духе, и тебя сменят другие боги! Насовсем! Вспомни мои слова, когда начнут разрушать капища! А чтобы ты их не забыла, я буду постоянно хрустеть на твоих зубах! Но не снегом, а песком — им в гололёд посыпают дороги!

— Глупая, но сильная речь! — рассмеялась она. — Смелый и злой! Не зря тебя морлы отметили. Всё сложнее. Ты не до конца понимаешь происходящее и основные законы развития энтропии. Если вмешаюсь сейчас, то будет только хуже. Сам. Ищи сам. Если смог переместиться сюда без посторонней помощи, то почувствуешь Марушу, когда она окажется совсем рядом. Ваша связь неразрывна в любом из миров.

— Морлы? Энтропия? — аж замер я, услышав подобное.

— Свободен, личинка! — повелительно взмахнула богиня рукой, и я снова вывалился в Явь лицезреть плавно текущие воды Немана.

Вот это да! Ожидал всякого, но не такого разговора! Морлы — эти забытые стражи космоса отметились и тут тоже по полной программе. Как они взаимодействуют с местными богами? Вопросов без ответов слишком много, но понятно, что я участвую в какой-то непонятной игре высших сил. Оно мне надо? Сомневаюсь!

Голова распухла от разных нехороших мыслей. И чтобы остудить её, рухнул, не раздеваясь, в реку. Вроде немного отпустило, настроив на иной лад. Сейчас нужно искать Марушу, а всё остальное вне моих возможностей. Для начала произведём определение на местности.

Водонепроницаемый навигатор работал, но выдавал какую-то чушь. Я нахожусь в шестидесяти километрах от Оплота-5. Допускаю, что крутым молодцем в боевом режиме смог далеко отплыть от базы, только такое расстояние ни один скоростной катер за пятнадцать минут не покроет. Хрень какая-то!

Потратил почти час, сверяя местность и данные навигатора. Ошибки нет: нахожусь южнее не только Пятёрки, но и четвёртой базы. Почему подобное могло произойти? Не телепортация, однозначно. Ею владеют лишь серьёзные волхвы с Даром Земли, да и то не больше нескольких сотен метров могут «съесть» после долгой подготовительной работы. Значит, что-то другое. Нужно отмотать события назад и вспоминать поминутно, как улепётывал от горящей переправы.

Вот прыгаю в воду. Пока всё в норме, не считая раны в ноге и контузии. Метров на четыреста смог отплыть, когда наши жахнули из всех стволов. Вода становится горячей от магического огня взрывающихся ракет и снарядов. Терплю и гребу, как сумасшедший. Сбившаяся или сбитая неприятелем с курса ракета ныряет неподалёку, и понимаю, что писец подкрался. Взрыв… Нет! Взрыва не было! Течение реки подхватывает моё тело и несёт так, что берега превращаются в одну сплошную размытую линию. Именно этот момент и показался мне взрывом! Потом опять всё нормализуется и… Вода холодная!

Вот оно чё, Михалыч! Сама река меня вынесла сюда! Без моей помощи! Как так-то⁈

А если не Неман был спасителем, а сам я? Помнится, помимо основного Дара Воздуха, ещё проявлялись Земли, Огня, Жизни и Восприятия. Почему бы Дару Воды не проклюнуться? В критической ситуации с зашкаливающим в крови адреналином неосознанно раскрыл его, интуитивно как-то заставив работать. Другого объяснения подобному чуду не нахожу.

Чтобы проверить свои выводы, зашёл обратно в реку и лёг на мелководье, вспоминая ощущения во время своего олимпийского суперзаплыва. Ничего не происходит. Только солнышко припекает сверху и дно жопку снизу холодит. Хорошо… Лежал бы так и лежал, слушая шум волн, наблюдая за стайкой мальков, что резвятся у противоположного берега, или плавно донеся часть себя до залива Балтийского моря, сливаясь с его суровыми солоноватыми водами в одно целое, чтобы…

Еп! Какие мальки⁈ Какая Балтика⁈ Резко выхожу из транса, понимая, что сейчас полностью стал Неманом, почувствовав его, если можно так выразиться, душу! Значит, всё-таки Дар Воды! Надо попробовать ещё раз, но без расслабона.

Держа ладони параллельно речной глади, сконцентрировался, словно создаю любимый Воздушный Кулак. Почувствовав лёгкое покалывание в пальцах, усилием воли настроил связь с новой стихией и, плавно поднимая руки вверх, потащил её за собой. Появилась небольшая волна, которую стал двигать вперёд-назад. Она послушно подчиняется моим приказам. Оттолкнул её, и «ручная» волна покатилась против течения реки.

Прекрасно! Попытался повторить эксперимент с большим по площади куском реки, но ничего не вышло. Лишь тонкая рябь показала, насколько я слаб или несведущ в Даре Воды. Но и это стоит занести в плюс! Моя коллекция пополнилась очень интересным экспонатом. Получается, что собрал все Дары в себе. Если с Воздухом достаточно далеко продвинулся, благодаря постоянным урокам с волхвом Святомудром, то с остальными придётся повозиться, чтобы не вот так спонтанно использовать Дары, а с умом и на максимуме отведённых богами возможностей.

Наигравшись с волнами, временно забыл о новом умении, сосредоточившись на поисках Маруши. Судя по навигатору, местность здесь не особо многолюдная. С десяток хуторов, откуда люди, скорее всего, ушли, как только начались под их боком военные действия. Ещё большая деревня. В ней может остаться пяток упёртых крестьян.

Вполне допускаю, что есть и небольшие тайные вражеские базы. Только князь Борис говорил о том, что загадочный человек, за которым охотилась группа ведуньи, хоть и вхож в высокие кабинеты, но не любит привлекать к себе внимания. То, что он похитил Марушу, не вызывает сомнений. Значит, спрячет её подальше от посторонних глаз. Деревню оставлю напоследок и пройдусь по безлюдным хуторам.

Быстро построив оптимальный маршрут, вошёл в воду и, не сдержавшись, поэкспериментировал с ускорением на воде. Зря! Хорошо, что противоположный берег был пологим, а то бы себе не только брюхо ободрал, пролетев на нём пять метров по суше, но и шею мог свернуть, уткнувшись в вертикальную преграду! Надо иметь в виду на будущее.

Проверил амуницию. Неприятным открытием стало то, что исчез перстень правительственной связи, который по идее должен потеряться последним. Видимо, домахался руками, когда плыл. Из остального вроде ничего не потерял: нож на бедре, навигатор на запястье и пистолет на боку с одной запасной обоймой, оснащённой антимагическими пулями. Монобинокль даже не разбился! Жаль, автомата нет: сам выбросил, когда с переправы прыгал. Но хоть не совсем безоружный. Ещё и магия в придачу никуда не делась, так что повоевать найду чем! Из приятных бонусов — форма шляхтичей. В ней, на крайняк, если зажопят, могу сойти за своего. Нужно придумать легенду, как в таком непотребном виде оказался один в поле.

Рысью пробежав четыре километра до ближайшего хутора, понял, что ловить на нём нечего: сгорел дотла и довольно давно. На всякий случай всё же исследовал пепелище, чтобы убедиться, что Маруши на нём точно нет. Второй хуторок тоже оказался раздолбанным. Третий хоть и хранил следы недавнего пребывания людей, но никаких намёков на то, что здесь держат пленницу.

Не добежав до четвёртого метров триста, резко остановился, глядя себе под ноги. Очень свежий след от протектора. Причём такие обычно оставляют колёса военных джипов саксонцев. Тайная армейская база или то, что ищу? Торопиться не будем. Уставы всех армий мира говорят об одном: любую акцию нужно начинать с разведки. Так и поступил. Аккуратно подобравшись к хутору на безопасное для случайного обнаружения расстояние, обустроил наблюдательный пункт. С виду всё мирно, но дорога к нему езженая однозначно. Подождём…

Не зря затихарился. Вскоре в зоне видимости появилась пара бойцов в такой же форме, как и у меня. Прошли к обыкновенному стогу сена, стоящему поодаль и… отворив маленькую дверцу, залезли вовнутрь. Опа! Замаскированный наблюдательный пункт! Нет… Оба появились обратно, минут через десять. Значит, не смена караула, а что-то другое. Этим другим может быть лишь обслуживающий персонал. Чего? Ментальной походной установки! Она должна отвлекать от хутора непрошенных гостей. Ждём дальше.

Ближе к вечеру опять шевеление. Из сарая выезжает джип с большим прожектором на крыше и едет в сторону Немана. Скорее всего, это машина дозора. Постоянно не патрулирует, чтобы лишний раз не светиться, поэтому совершает объезд территории по графику.

Кажется, я пришёл к правильной цели. Иначе, будь это армейская база, то патрулирование было бы постоянным. Но и не скрываются особо… Плохо. Имеют контакты с местными вояками. Точнее, с определёнными людьми, знающими про тайный отряд и носящими большие погоны: в противном случае разведка шляхтичей или саксов давно бы накрыла подозрительных типов, а так не трогают. На это намекает и отсутствие дальних постов около хутора. Чувствуют себя в полной безопасности, сволочи.

Мои размышления прервала неожиданно бойкая суета в этом сонном царстве. Из двух домов выбежало около двадцати солдат и стали сноровисто раскидывать огромную скирду во дворе, оказавшуюся тоже обманкой для маскировки грузовика. Бойцы резво попрыгали в кузов и во главе ещё одного джипа резво рванули куда-то.

К гадалке не ходи — тревога. Если дозор что-то засёк у Немана, то только мои следы. Это уже не просто плохо, а жуть как хреново! Особенно то, что на крыше сразу же обозначился пулемётчик, а значит, пройти незаметно к домам не смогу. Он не один такой глазастый: здесь работают профессионалы, и вычислять все посты замучаюсь.

Остаётся применить эффект неожиданности. Срываю с себя нашивки паладина, осторожно ножом вырываю ямку, в которую прячу всю амуницию и оружие, полностью оставшись беззащитным. Кладу сверху дёрн для маскировки. Я простой солдат, который чудом выжил и потерялся во время боя!

Не скрываясь бегу в сторону тайной базы, размахивая руками и громко крича. На границе действия ментальной установки начинаю не просто кричать, а в ужасе орать. Потеря сознания выглядела вроде убедительной. Лежу, время от времени начиная биться в конвульсиях. Вскоре затихаю, чувствуя, что ментальное давление на мозг снято.

Ещё одна минуточка, и нужно приходить в себя. Но этой минуты у меня нет. Пятеро серьёзных парней заламывают руки, приподнимают, очень больно бьют под дых и тащат в нужном мне направлении. После затаскивают в один из сараев, ногами добавив по рёбрам. Кажись, не сломали, но нужно покорчиться, поохать, показывая свою мягкотелость. Вместе с болью приходит ещё одно чувство. Маруша здесь! Очень рядом! За стеной и под землёй! Подвал соседнего помещения — других вариантов нет.

— Кто такой? — грозно спрашивает один из бойцов, садясь на корточки.

— Якуб, пан! Не бейте! Прошу! Я свой!

— Откуда ты? Что здесь делаешь? Цель задания?

— Я не цель задания! Я с десанта, что был на Оплот «князючек»!

— Врёшь!

Снова удар по рёбрам.

— Не вру! Я там был! Враги в ловушку всех заманили! Я был на переправе, в технической обслуге и упал в воду! Выплыл на берег, а тут четыре катера стоят. Не наши! Схватили, стали допрашивать, а потом их старший и говорит: «Возьмём с собой. Пригодишься!».

— Для чего?

— Не говорили. А если и говорили, то по-своему! Ничего не понял, — заныл я, превращаясь в окончательно сломленного судьбой человека. — Плыли долго! Потом я, понимая, что всё равно убьют, рискнул свалиться в воду. Выбрался на берег. Долго лежал, прятался. Пошёл искать своих. Увидел дома и побежал! К вам побежал!

— Что за группа? Подробности!

— По пять человек на каждой лодке. Ехали быстро. Люди страшные! Вы не видели их глаза! Очень страшные! Оружия много! Ещё ящики какие-то, как от взрывчатки!

— Курица Страннику! — оторвавшись от меня, произнёс в рацию. — Тут какой-то вояка к нам припёрся. Говорит, что сбежал от диверсионной вражеской группы, что находится в нашем квадрате.

— Понял. Задержимся и прочешем местность внимательно. До моего прибытия пленного не убивать. Усилить наблюдение! Полная боевая готовность! Не исключено, что ищут нас.

— Принял.

— Убивать⁈ Зачем убивать⁈ — завизжал я.

— Не волнуйся. Перестраховка. Мы тебя не тронем, если сказал правду, — легко соврал он. — Луч, Палка! Остаётесь с ним и глаз не спускаете. Связать покрепче.

Быть обездвиженным в мои планы не входило. Продолжая подвывать, неожиданно для противника выпускаю несколько Воздушных Плетей, войдя в боевое ускорение. Деморализованный пленник не казался серьёзной угрозой, поэтому защиту никто из паладинов не держал. Одна секунда и пять мертвяков. Перестав притворяться, подскочил к одному из трупов и, как учили в своё время, произвёл допрос мертвеца, пока тот не остыл окончательно. Мерзкая процедура, но мне сейчас не до брезгливости.

— Сколько людей на базе?

— Четырнадцать…

— Вместе с вами, что здесь?

— Да…

— Где расположены посты?

Вскоре я знал всё, что необходимо. Вооружившись, тихо подкрался к одному из постов и снёс Плетью головы парочке, что внимательно следила за дорогой. Потом повторил этот трюк ещё с двумя «секретами». Остался лишь пулемётчик на крыше и двое в доме. До пулемётчика не добраться — только через дом. Но «жильцы» вряд ли впустят незнакомого человека.

Теперь придётся пошуметь. Делаю мощный Воздушный Кулак и выношу двери. Повезло. Кулак заодно прикончил и боевика. Второй же попытался навязать бой, только не со мной ему тягаться, когда нахожусь в боевом режиме. Вижу дверь в подвал, но не спешу её открывать: над головой притаился последний враг. Создаю ещё один внушительный Кулак и посылаю его в потолок. Не останавливаясь, запускаю следующий. Крыша хлипкого домика не выдержала такого издевательства и обвалилась.

Вместе с ней рухнул пулемётчик. Только сдаваться он не спешил, ещё в падении попытавшись попасть в меня Ледяным Копьём. Паладин Воды! Причём очень опытный, судя по замашкам. Увернувшись от заклинания, пускаю четыре плети подряд, как учил Эдмонд Леду. Три из них отбиваются, а от четвёртой соперник уходит кувырком в сторону. Всё по чёткой схеме! Его беда в том, что и я с ней знаком, поэтому выпускаю из автомата очередь в то место, где он должен оказаться. Антимагические пули разрывают тело паладина, завершив его славный боевой путь.

Всё! Пора уводить Марушу!

Открываю люк и спускаюсь в подвал. Моя ведунья в нём, но радоваться не хочется. Женщина с такими знакомыми чертами лица кажется чужой. Маруша, застыв, словно зомби без приказа, бездушно смотрит на меня. Её глаза полностью черны, в них плещется смерть и безумие.