Чёрное пламя

Глава 24

То приходя в себя, то ускользая обратно в темноту, по скрежету колес я всё же сообразила, что меня куда-то везли. Обрывки разговоров не давали чёткой картины, но ехали мы определённо в Мирн. Как только я пыталась оглядеться, маги опять погружали меня в сон.

Обоз сменился комнатой без окон, а грубые верёвки металлическими кандалами. С трудом открывая глаза, я видела сменяющихся людей, но не могла сфокусировать на них взгляда. Когда тюремщики понимали, что я прихожу в сознание, то реальность вновь уползала.

— Берите больше крови, раз не выходит, — советовал мужской голос, — и не давайте приходить в сознание.

— Кандалы надёжные, — возражал второй, — да и не отследят из-за охранных знаков.

— Не стоит пренебрегать безопасностью, — твёрдо ответил первый.

Я слышала шаги, а потом почувствовала укол в плечо, и дальше снова темнота.

— Почему не выходит? — доносилось издалека в очередные проблески сознания.

— Нужно больше исследований, если мы её убьём, то ничего не добьёмся. С сестрой было бы удобнее.

Подняв голову, я с трудом сфокусировала взгляд на мужчинах, но узнала в одном из них генерала Рэндона.

— Отключить её! — приказал генерал, заметив мой взгляд.

Мужчина в мантии подошёл, и руку что-то больно кольнуло в районе плеча. Я снова унеслась в пустоту. Иногда придя в сознание я не видела никого, но сил не хватало даже на то, чтобы поднять голову и осмотреться. Раз за разом погружаясь в бессознательное существование, я перестала понимать, реально ли вообще происходящее.

— Очнись, — приказал мне голос, будто бы издалека.

Я не реагировала.

— Очнись.

У меня нет сил.

— Очнись.

Голос мешал провалиться во тьму, больно ударяя по нервам.

— Очнись, Амелия!

Услышав имя, я вздрогнула. Кто звал меня? Вернувшись в сознание, я с трудом разлепила глаза. Передо мной стоял расплывающийся силуэт с алыми глазами, подрагиваясь дымкой. Из-за его спины лился красный свет и неприятно слепил, не давая мне рассмотреть незнакомца. Я прикрыла лицо рукой и сощурилась.

— Кто ты? Вампир? — прошептала я одними губами.

— Нет времени. Ты должна очнуться, твой организм скоро переработает яд. Выберись и иди на этаж ниже.

— Что? Не понимаю…

— Нет времени на объяснения. Они идут, ты должна выбраться.

— Как… как я выберусь? — прервала я говорившего, — кандалы блокируют магию.

— Твоя магия идёт из рода, её нельзя полностью заблокировать, направь её наружу.

— Я… не понимаю, какой яд… что происходит… — мотала я головой, пытаясь убрать давящее на виски ощущение.

— Двойная энергетика выжигала заклинание забвения, сохранять тебя в таком состоянии смогли только ядом. Ты должна выбраться раньше, чем к тебе придут.

— Но кто ты и почему помогаешь?

— Нет времени на объяснения, я с трудом держу связь, — сказал он и начал сильно мерцать, практически исчезая и появляясь вновь, — на… этаж, найди там… она… поможет. Нужно убить… тяжелая дверь…внутрь…

Вампир исчез, как и свет вокруг, я начала погружаться в темноту, как громкое «Очнись!» ударило по сознанию так сильно, что я распахнула глаза.

Камера представляла из себя небольшую пустую комнатушку. Сбоку висело несколько полок и стоял столик со склянками. Кроме них, металлического кресла с кандалами и меня тут больше ничего не оказалось. Сознание то и дело уносилось обратно, но становилось всё чётче и чётче. Подергав руками за спиной, я скривилась от осознания, что так просто мне не выбраться. Мало того, что сами кандалы давили и сдирали кожу при попытке двигать руками, так ещё они явно были прикованы к стулу цепью. Что же делать?

Память внезапно нахлынула, мелькая картинками того ужасного вечера. От осознания произошедшего из глаз покатились слезы, и все попытки успокоиться просто провалились. Всё было заранее спланировано, а мы как идиоты попались. Триста лет…

Нет! Надо собраться. Собраться… Кто приходил ко мне? Друг ли это? А если очередная западня? Но я и так в беде, да и вокруг меня люди, они явно были в сговоре с Деймором. Это опасно, мне могли причинить вред, и знаки повелителя никак бы не помогли. Нужно выбираться, а потом уже думать, что делать дальше.

Ещё раз безрезультатно подёргав руками, я начала злиться. Моя слабая магия тоже не помогла. К слезам горя примешалась безысходность, а потом и заполыхала злость. Стиснув зубы, я оскалилась и зарычала, пытаясь разорвать кандалы, но бесполезно, я слишком слаба. Дёрнув со злости руками, я содрала кожу в кровь и снова скривилась от боли, а следом почувствовала сильное жжение на запястьях, словно к коже приложили раскалённый металл. На мне же знаки Повелителя! Как только я подумала о них, то почувствовала слабый энергетический всплеск. А что, если направить туда силу рода? Вампир говорил о знаках, может, это оно? Только понять бы, что делать.

Откинувшись на спинку стула, я погрузилась в себя и потянулась к потокам. Энергия запульсировала где-то глубоко внутри, но она откликнулась, значит, шанс у меня был. Перенаправить поток не получилось, как я не старалась. Но как только я начинала злиться, энергия всё сильнее ощущалась, наполняя тело и выжигая вокруг меня всё живое.

Почувствовав, что браслеты поддаются, я начала представлять всё, что увидела на приёме, особенно в его завершении. Я в мельчайших подробностях вспоминала ритуал, мёртвую девочку, нападение и мерзкий трюк, заставивший Маркуса сдаться. Пылающая злость наполняла меня и захватывала душу, не оставляя места для других эмоций. И чем злее я становилась, тем жарче жгло внутри, и тем сильнее я была.

Стиснув зубы и практически крича от боли в запястьях, я чувствовала, как меня переполняет энергия. Плечо резануло, и я застонала, а по коже пятнами расползалась чернота. Если я не справлюсь, то меня просто сожжёт… Боль во всём теле нарастала, грозясь выбить меня из сознания, но внезапно всё прекратилось. Раздался треск, и кандалы рассыпались на части и разлетелись во все стороны. Я была свободна.

Встать со стула вышло не сразу. Голова кружилась, а в ушах стоял такой звон, что заглушал даже собственные мысли. Дойдя до двери и чуть не потеряв на высоких каблуках равновесие, я облокотилась на стену и потянула за ручку. Заперто. Ну а могло быть как-то иначе?

Ещё раз посмотрев по сторонам, я не нашла ничего острого или тяжёлого, что могло бы мне помочь. Кресло я бы не подняла, да и всё равно оно оказалось прикручено к полу. Долго рассуждать не вышло, за дверью послышались чьи-то шаги и голоса.

— Откройте и уходите, — вещал дрожащий голос, — я позову, когда закончу.

— Да, магистр, — сказал второй голос, и послышался звон ключей, а потом и звук отодвигаемого засова.

Я метнулась обратно на кресло, надеясь, что стук каблуков никто не заметил. Быстро сообразив, что как только откроется дверь, моё отсутствие обнаружили бы сразу, я заняла примерно ту же позу и склонила голову. Убрав руки за спину, я расслабила тело и понадеялась, что мои нервы никто не заметит.

Дверь открылась и закрылась, и послышались шаркающие шаги в сторону полок и столика и шуршание мантии. Судя по походке и голосу, маг был явно в годах, что мне очень даже на руку. Напевая себе под нос весёлый мотивчик, он поставил что-то стеклянное на стол.

— Ну-с, на чём мы с тобой остановились? — говорил он скорее с собой, чем со мной, — ага, помню, помню, много крови взяли, да мало толку. Ну-с.

Слева нависла тень, закрыв и без того тусклый свет. Я поняла, что он склонился надо мной, а затем услышала дыхание и биение сердца. Он провёл по коже рукой, а потом ткнул куда-то пальцем.

— Хм, зажило без следа. Хорошо.

От опять отошёл к столику, и взял какой-то предмет, а вернувшись ко мне, снова нагнулся и засопел. Я ощущала магическую энергетику, но не чувствовала щита. А значит, у меня было преимущество внезапности. Медлить было нельзя.

Резко открыв глаза и повернувшись, я ударила со всего размаху кулаком в лицо старику. Маг не успел среагировать и как-то защититься. Послышался хруст, и он взвыл и схватился за нос рукой, а на балахон брызнула кровь.

Горло обожгло, а желудок болезненно сжался. Попытавшись сглотнуть, я ощутила, как рот наполняется слюной, а челюсти начало ломить. Оскалившись, я бросилась к магу, повалила на пол и впилась ему в шею. Кровь растекалась внутри, возвращая потерянные силы, насыщая каждую клеточку и убирая жжение. Я чувствовала, как вместе с кровью высасываю энергию и жизнь. Я чувствовала, что старик пытался применить магию, но не мог собрать силу. Поток растворялся, не достигнув даже его рук. Высасывать кровь, а вместе с ней и жизнь из мага, было потрясающе, энергетика обволакивала и пульсировала внутри, приводя в восторг, и я все сильнее вгрызалась в горло и рвала артерию.

Осушив его до конца, я отпрянула, тяжело дыша и наслаждаясь чувством насыщения и силы, и они были прекрасны. Угрызений совести в этот раз я не испытывала. Никакой пощады врагам. Вытерев руки об залитое кровью мага платье, я обыскала труп, но не нашла ничего полезного. Я осторожно подошла к двери и прислушалась. Ничего. Выходить было страшно, но деваться всё равно некуда, тут оставаться было просто нельзя. Я тихо открыла дверь и осторожно посмотрела по сторонам. Длинный каменный коридор освещался факелами в обе стороны. Справа виднелась лестница вверх, и слышались нечёткие мужские голоса.

Тот вампир из видения говорил, что за мной скоро придут, и оказался прав. Может, он прав и в том, что мне нужно куда-то вниз? Недолго думая, я выскользнула из камеры и закрыла дверь на засов. Справа совершенно точно была охрана, а потому я направилась влево. Не обращая внимания на другие камеры, встречающиеся на пути, я осторожно прокралась к повороту и взглянула за стену. Там оказалась лестница вниз, а рядом с ней небольшой закоулок с ящиками. Беглый осмотр не выявил ничего полезного, я обнаружила только солому, да какие-то железяки. Сняв туфли, я положила их в тёмный угол за ящиками, собрала шлейф в охапку и осторожно спустилась по лестнице.

Заглянув за угол, я заметила несколько дверей по бокам недлинного коридора, который упирался в проклёпанную дверь, закрытую на два засова. Рядом стоял стол и сидели два охранника в мирнской военной форме. Они тихо о чём-то переговаривались. У того, что крупнее, на поясе висела связка ключей.

Облокотившись на холодную каменную стену, я начала судорожно соображать, что же дальше делать. У них оружие, плюс они явно больше и сильнее меня. Физической силой я им ничего не сделала бы, это не старик, который не ожидает удара. Но и магией я не могу причинить вред, слишком уж мои силы были нестабильны, да и что я им сделала бы, я ж ничего не умела. Что оставалось? Только выманить хитростью.

Со стороны верхнего этажа послышались шаги. Быстро взбежав по лестнице обратно, я успела спрятаться за ящиками практически перед самым носом очередного стражника. Грузный мужчина не спеша прошёл мимо и завернул на лестницу.

— Слышьте, — пробасил он, — магистра кто видел?

— А что он? — донеслось в ответ.

— Да дверь закрыл и нету деда. Ладно, пойду в камере поищу, может, Хилый его там закрыл.

На лестнице послышались приближающиеся шаги. Я схватилась за лицо, сдерживая вздох паники. Внутри всё неприятно сжалось, и от мысли, что он найдёт убитого, мне поплохело. Этого нельзя было допустить, но что мне делать-то?

Тем временем мужчина поднялся, прошёл мимо моего закутка и повернул в коридор. Недолго думая, я вылезла из-за ящиков и двинулась следом в обнимку со шлейфом. Ноги тряслись и подгибались. Мне нужно было напасть и как-то отключить его, но из открытых мест у него была только шея. Успеет ли он сбросить меня, если я прыгну и вопьюсь? Да и допрыгну ли?

Реальность зарябила, и повеяло холодом. Охранник остановился и хмыкнул, осматриваясь по сторонам. Он сделал шаг к стене и сощурился, что-то там высматривая. Переведя на стену взгляд, я заметила, что камень медленно покрывался коркой льда. Охранник поковырял ногтем иней и задумчиво его осматривал. Дальше ждать было нельзя.

Я ускорила шаг и кожей почувствовала обжигающий холод. Ноги начали разъезжаться на льду, а я терять равновесие. Охранник видимо что-то услышал и начал поворачиваться. Я попыталась оттолкнуться, чтобы запрыгнуть ему на шею, но подскользнулась и просто влетела в почти развернувшегося мужчину и сбила его с ног. Ударившись об лёд головой, я охнула, но боль сразу отступила, освобождая место панике. Меня ухватили за ногу и потащили к себе.

— Сбежала! — закричал стражник и прижал меня к полу, — все сюда!

Сердце бешено заколотилось, грозя переломать рёбра. Если сейчас прибегут на помощь, то мне конец. Попытавшись ударить его второй ногой, я замахнулась, но стражник ухватил меня на лодыжку, больно дёрнув на себя. Я вскрикнула и сморщилась от боли. Охранник сел мне на ноги, не давая возможности выбраться, и ухватил за руку, я попыталась ударить его в лицо, но свободной рукой он блокировал мой слабый удар и прижал вторую руку к ледяному полу.

— Оглохли что ли? — заорал он опять, — скорее сюда!

Я зарычала и, немного сосредоточившись, ударила его волной энергии. Недостаточно. Вторая попытка была уже лучше. Стражник удержался, но сообразил, что против магии ничего не сможет сделать, а потому просто сдавил мне обеими руками горло и начал душить. Я схватилась за его руки и попыталась вздохнуть, но разжать их не смогла. Ощерившись, я вцепилась ногтями ему в лицо и рванула со всей силой. Он взвыл и усилил нажим, а я вцепилась ему в кожу и начала драть, а затем ткнула ногтями в глаза и надавила.

Стражник заорал, разжал руки и завалился на бок, закрывая окровавленное лицо. Навалившись на него сверху, я вцепилась зубами в шею и порвала артерию, кровь алым фонтаном брызнула в меня, заливая ледяной пол и стены. Этот оказался крепче. Когда я напилась, он ещё дёргался и пытался ползти, хотя с каждой секундой терял всё больше крови и слабел.

Отойдя от барахтающегося в луже крови мужчины, я хрипло вздохнула и вытерла лоб рукой. Что-то тут было не так. Все стены и пол покрывала толстая корка льда, светильники не горели, а выдохнув, я выпустила изо рта облако пара. Что произошло?

Потирая горло и надеясь, что не останется синяков от его рук, я поморщилась от холода и доковыляла до угла в сторону голосов. Остановившись, я отдышалась и аккуратно выглянула из-за стены. За деревянным столиком сидели и резались в карты два призрачных силуэта. По очертаниям я поняла, что это были те же самые стражи. Посмотрев на стены и на призраков, я припомнила, что видела такую картину давно, на кладбище, но духами были живые друзья. Ещё раз взглянув на заледенелые стены и вполне себе непрозрачный труп в коридоре, я чуть не потеряла равновесие, но вовремя успела облокотиться на стену. Я физически за завесой? Как такое могло быть? Нужно это как-то проверить.

Сначала я сняла с трупа перчатку и кинула в их сторону, но ничего не произошло, потом я позвала стражу, но сидящие снова никак не отреагировали, так и продолжая играть. И тогда я решила рискнуть и вышла из укрытия, направившись прямо к ним. Подойдя к призракам, я помахала рукой перед их лицами и убедилась, что они меня не видели. Я вернулась обратно к окровавленному начавшему замерзать трупу и задумалась. Он точно был тут в физическом воплощении, но как? Может, завеса снялась с половины коридора? Во всяком случае, меня не видели, покуда всё было затянуто льдом, и у меня открылся хороший шанс всё хорошенько осмотреть, не опасаясь быть замеченной.

Стуча зубами от холода и пытаясь растереть кожу руками и хоть как-то согреться, я добрела до лестницы и осторожно спустилась, но обнаружила заместо тех охранников такие же белёсые души. Тут меня тоже никто не видел. Я осмотрела двери и решила начать с самого простого: просто попытаться их открыть. Я подёргала за ручки, но они не поддавались, зато охранники явно что-то заметили.

— Ты слыхал? — спросил ближний дух.

— Чего ещё?

— Как будто за ручку дёргали.

Один из призраков махнул рукой, а второй встал и прошёлся по коридору, но ничего не обнаружив, вернулся обратно.

— Показалось поди, — заключил он.

А я задумалась. Если физическое воплощение неживого тут одинаковое, значит, я смогла бы стащить ключи. Но тогда меня заметят. Да и какая дверь мне нужна? В задумчивости я подошла к ближайшей и осмотрела её. Тут был засов и замок, а вот магического поля я не ощутила никакого. Недолго думая, я ударила по ней кулаком. Охранник встрепенулся и опять подошёл, огляделся и прислушался, но снова ничего не заметил и пошёл обратно. Я ударила ещё раз. И ещё. Пока он, не разозлившись, не открыл дверь и не заглянул внутрь. К моему неудовольствию, там оказалось совершенно пусто.

— Призраки что ли, — пробурчал он и недовольно покачал головой.

— Ты идиот? — раздалось от второго, — тут жеж защита от них, какие призраки, скажешь тоже. Иди работу свою делай, график к утру нужен.

Ладно. Осталось две двери, не считая проклёпанной. Подойдя ко второй, я просто сбросила засов, и он с грохотом упал на камень, заставив охранников подскочить на месте и взвизгнуть как девочки. На этот раз к двери подбежали оба.

— Я те говорю призрак!

— Да ты гонишь!

— А что это тогда, а? Ветром сдуло?

Один из стражников подкрался к двери и сощурился, а потом приложил к дереву ухо. Второй осторожно подошёл ближе. Пока они осматривали дверь, я попыталась стянуть ключи с пояса, но прошла рукой насквозь. Почувствовав живую энергетику, я задумалась. Возможно, взаимодействовать я могла только с предметами, не имеющими энергетики и не защищённой ей? Тогда нужно было заставить их открыть двери или сбросить ключи.

Хотя… стоило бы сначала узнать, кого мне нужно оттуда вытащить. Подойдя к двери, я со всей силы обеими руками забарабанила по дереву. От внезапного звука стражники с криками отпрянули и молча переглянулись. Меня снова обуяла злость. Если они будут долго думать, то я насмерть замёрзну тут босиком и в этом открытом платье.

— Иди проверь, — толкнул тот, что пониже, второго.

— Сам проверяй, я к этой ведьме не пойду! А если это всё она?

Ведьме?

Первый опять пихнул второго к двери, но тот обернулся и толкнул товарища, завязалась возня. Я потёрла виски и глубоко вздохнула.

— Да давай, заманал уже! Твоя очередь!

— Может, магистра позовём?

— Пленницу проверить? Рехнулся? Я сейчас капитана позову, он тебе быстро расскажет, что к чему.

— Ладно, ладно, чего сразу капитана-то…

Стражник вздохнул и неуверенно подошёл к двери, трясущимися руками перебирая связку ключей. Кое-как найдя нужный, он повернул ключ в замке, толкнул дверь и тут же отпрыгнул в сторону, будто боялся, что на него что-то выпрыгнет.

Посреди комнаты стоял аналогичный моему стул, на котором сидела чья-то сгорбившаяся фигура, прикованная за руки кандалами, но рассмотреть детальнее я просто не смогла. Резко прыгнув, я успела проскользнуть в закрывающуюся дверь и вздохнула с облегчением. Теперь можно было осмотреться.

Сидящая фигура оказалась полуиссушенным скрюченным трупом. Местами кожа и остатки мяса потрескались до костей, а пальцы так и вовсе походили на обтянутый кожей скелет. Судя по одежде это когда-то была девушка, но на опущенной голове, закрытой чёрными волосами, лица было не разглядеть. Я решительно не понимала, что я тут делала. Эта незнакомка точно не дышала, а труп никак не мог мне помочь, только вот зачем его охраняли и боялись подойти к двери?

Я задумчиво потёрла подбородок, пытаясь унять мешающий думать озноб. Встав голыми ногами на ткань платья, я попыталась абстрагироваться от холода и потянулась энергетическим импульсом к телу. Сначала ничего не откликалось, но затем мелькнула крупица крайне странной энергетики, коснувшись которой, я ощутила что-то знакомое. Но если есть энергетика, значит, девушка не умерла? Как такое может быть? Хотя… подождите-ка.

Я осторожно приблизилась, стараясь не касаться тела, и осмотрела её волосы. С левой стороны, едва видимую в тусклом свете, я заметила синюю прядь и не сдержала вздох изумления — передо мной сидела Син.

Некромантка была в ужасном состоянии. Я попробовала просмотреть её энергетику ещё раз, но в этот раз искала уже некротику. Жизненных сил почти не осталось, и это было скверно, ибо ей требовалась энергия. Я помнила, как она высасывала жизнь из людей, хватит ли ей энергии стражника, чтобы восстановиться из такого состояния? Я ни секунды не сомневалась, что вампир говорил именно о ней. А значит, нужно любыми путями привести её в сознание.

Поёжившись, я поняла, что пора как-то возвращаться и подумать в тепле, иначе я рисковала замерзнуть тут насмерть, так и не придумав ничего путного.

Сосредоточившись, насколько смогла, я представила нормальный мир и попыталась успокоиться. Открыв глаза, я с сожалением заметила, что ничего не изменилось. Насупившись и обняв себя руками, я наступила на подол платья, чтобы не касаться ногами льда. Ещё раз закрыв глаза, я представила, как холод уходит, а завеса закрывается. Ощутив приятное тепло, я приоткрыла один глаз и с радостью отметила, что льда по стенам больше не было. Отлично, одна проблема решена.

Теперь нужно было придумать, как снять кандалы и как-то заставить одного из стражников к ней прикоснуться. Попытавшись расправиться с наручниками аналогичным образом, что я сняла с себя, я потерпела неудачу. Не получилось ни со второй попытки, ни с десятой. Я что-то делала не так, или всему виной было моё неумение направлять силу на маленькую площадь. Свои-то оковы я просто уничтожила потоком энергии, а тут могла задеть саму Син.

Облокотившись на стену, я вздохнула и потёрла виски. Нужны ключи. Рассудив, что будучи запертой в камере я не смогу ничего сделать, я попыталась вернуться обратно за завесу и с ужасом обнаружила, что ничего не получилось. Да что ж такое…

Проанализировав всю последовательность событий в коридоре, я пришла к выводу, что выбросило за завесу меня из-за страха. Я начала вспоминать все плохие события последних дней, но снова претерпела неудачу. Пульсирующая тревога не давала ясно мыслить, но паника отсутствовала. План снова провалился. Я просто оказалась заперта в комнате без вариантов выйти. Если дозваться стражи, то меня мгновенно схватят, и моим планам придёт печальный конец. Это не вариант.

Ситуация начала сильно подбешивать. В который раз я посетовала, что ничего не умела. Ах, если бы мне досталась хотя бы частичка вампирской силы, я просто уничтожила бы эти кандалы. А что могла я? Ничего. И туфли зря сняла, можно было бы хоть каблуком в голову ударить.

Сделав несколько кругов вокруг некромантки, я не нашла ничего, чем можно было бы защититься, была бы я хотя бы в штанах с ремнём, а на мне это платье дурацкое… Подождите-ка. Мне внезапно пришла в голову мысль. Расшнуровав корсет, я вынула из него длинные шёлковые ленты, сложила их вдвое и подёргала, выглядело прочно. Подойдя к двери, я приложила к ней ухо. Голосов слышно не было, но я улавливала звук биения сердец, и их было два. Значит, оба стражника на месте. Это плохо. Ладно, какие ещё варианты-то?

Не придумав ничего оригинальнее, я забарабанила кулаками в дверь. Услышав с другой стороны шаги и препирательства, я тонким голоском пропищала «помогите» и встала за дверью. Некоторое время ничего не происходило, но я была уверена, что стражники опять спорили, кто пойдёт смотреть. В замке повернулся ключ, и дверь со скрипом отворилась.

— Да вон она сидит, — раздалось совсем близко.

— Так подойди проверь, кто тогда говорил-то?

— Да сам иди!

— Заткнись и проверь, живо! Тебя платят за что?

— Хорт с тобой.

Стражник вздохнул и сделал несколько шагов в сторону некромантки, осторожно приглядываясь, будто боялся, что она сейчас кинется. Второй, судя по сопению, стоял прямо за дверью. Что ж…

Набрав воздуха в легкие, я резко завизжала и толкнула дверь. Стражник, подошедший к некроманте, подпрыгнул чуть ли не до потолка, а второй отскочил за пределы комнаты. Захлопнув дверь, я метнулась к тому, что ближе, но он уже заметил меня и толкнул на стену. Я больно ударилась о камень и охнула, но только успела развернуться, как этот здоровый бугай припёр меня к стене, сжав мои руки за спиной. В уже открытых дверях показался второй, полными непонимания глазами осматривая произошедшее.

— Беги за подмогой и магистром, — сказал держащий меня, — наша принцесса сбежала.

Стражник быстро кивнул и скрылся. Ситуация стремительно ухудшалась.

Ударив второго коленом между ног, я попыталась вырваться, но стражник крепко держал меня. Я оскалилась и ударила ещё раз. Его лицо перекосило, и он навалился на меня всем телом, развернувшись полубоком и близко придвинув плечо. Это была ошибка.

Я вцепилась зубами ему в руку, но тут же почувствовала удар в лицо. Раздался хруст и я взвыла от дикой боли, а по лицу потекло что-то тёплое. Сломанный нос практически сразу восстановился, и я харкнула кровью ему в лицо. От укуса хватка стражника ослабла, и одна моя рука оказалась почти свободной. Сильно дёрнув ей в сторону, я вскрикнула об боли, но руку освободить всё же смогла и проверенным методом полоснула когтями по глазам. Закапала кровь. Стражник попытался поймать мою руку, но кровь заливала ему глаза, и я полоснула ещё раз, разорвав ему щёку почти насквозь. Ухватившись за кровавую рану, мужчина чуть отошёл, но этого мне хватило, чтобы выскользнуть.

Быстро схватив ленты от корсета, я накинула их ему на шею и со всей силы потянула в разные стороны, предварительно перекрестив. Он пытался отбросить меня и снять их, и резко ударился спиной со мной о стену. Я охнула и клацнула зубами от внезапной боли, но удавки не выпустила. Ударив мной по стене ещё раз, он споткнулся и начал заваливаться, теряя сознание, и мы со стражником полетели вниз.

Я здорово приложилась головой о стену и не сразу смогла подняться. Поднявшись с пола, дрожащими руками я подобрала связку ключей и поковыляла к Син, молясь, чтобы хотя бы один подошёл. Связка-то и дело выскальзывала из скользких от крови рук. Я путала ключи и не могла попасть с первого раза, а на лестнице тем временем уже послышались шаги. Я воткнула новый ключ и сдёрнула кандалы как раз в тот момент, когда вбежали три охранника. Я увернулась от одного, и он упал на некромантку, но два других в пару шагов преодолели отделяющее нас расстояние и зажали меня в углу, а затем повалили на пол и уткнули лицом в камень. Я рычала и сопротивлялась, но меня слишком крепко держали.

— Том, тащи кандалы, — крикнул один из них другому, — Том?

Второй отцепился от меня и двинулся к двери, как вдруг застыл, а потом перестал двигаться и тот, кто держал меня. Я кое-как повернула голову и осмотрелась. Син стояла и смотрела на меня мутным взглядом и слегка пошатывалась. На её ладонях чёрными всполохами искрилась энергия, а рядом с её ногами валялся иссушенный до неузнаваемости труп. Два других стражника в ужасе вертели глазами, а потом у них из глоток хлынула кровь, а сами они, словно мешки, с глухим стуком упали на пол. Я громко вздохнула и закрыла лицо руками, борясь с подступающей истерикой.

— А теперь скажи, — раздалось надо мной, — какого Хорта ты тут вообще делаешь?

— Не имею ни малейшего понятия, — посмотрела я на Син снизу вверх, — но тот же вопрос хочу задать и тебе.

— Некогда, вставай, нужно выбираться отсюда.

Полностью согласная с этой идеей, я кое-как поднялась, подобрала связку ключей и поковыляла в коридор, но клёпаная дверь заставила остановиться и задуматься.

— Он говорил, что нужно зайти туда.

— Кто?

Я неопределённо дёрнула плечами и подошла к странной комнате. Засовы оказались слишком тяжёлыми, чтобы поднять их одной. Вместе с Син мы с трудом их сняли, но на поиск ключей к четырём замкам ушло много времени, а когда дверь всё-таки открылась, то мы сразу упёрлись во вторую. С трудом сняв очередной засов, я открыла металлическую решетку, а потом и саму дверь. За ней оказалась небольшая комната с аркой, столом и полками с множеством колб. Осторожно заглянув в арку, я отпрянула обратно и остановилась, как вкопанная, но Син пихнула меня в комнату и зашла следом.

На металлическом столе, прикованный цепью, лежал высший вампир, которого я смогла признать только по энергетике. Внешность его была до неузнаваемости обезображена: кожи местами не было, грудная клетка вскрыта, левая нога отсутствовала по колено, а к обеим руками подходили трубки с какой-то бурой жидкостью. Вампир был жив, но в крайне плохом состоянии.

— Это что ещё такое? — от удивления Син даже остановилась, но потом всё же взяла себя в руки и подошла к пленнику.

— Его нужно убить. Он сказал убить.

Некромантка внимательно осмотрела тело, заглянула в грудную клетку и хмыкнула.

— На его костях вырезаны символы, не дающие до конца регенерировать, — она указала пальцем куда-то внутрь, но я подходить и смотреть я не стала. Поверю на слово.

— Мирнцы держали в плену какого-то высшего, не тот ли это самый? — задумалась я, — вряд ли их несколько.

Я осторожно подошла ближе, стараясь не смотреть на само тело, и взглянула ему в лицо. Я не знала, кто это, но ощущала его боль. Словно почувствовав моё присутствие, он с трудом повернул ко мне голову и приоткрыл глаза.

— Убей меня, — прохрипел он, — и уничтожь… это место.

Больше он ничего сказать не смог, глаза закрылись, и вампир так и застыл в таком положении. Я не могла это сделать сама, просто не знала как, да и внутри что-то словно останавливало. С надеждой я посмотрела на Син, и она кивнула. Некромантка положила на вампира руку и вокруг них заклубилась некротика. Я чувствовала, как последние крохи энергии перетекали в её тело, а вампир слабел на глазах, а спустя несколько долгих секунд он рассыпался в прах.

Высшие боятся умереть, но этот, я уверена, обрёл долгожданный покой.

— Убираемся отсюда, сейчас же, — вернула меня к реальности некромантка и направилась к двери, — как только они сообразят, что нас нет, на подмогу вызовут вообще всех.

Я кивнула и поспешила следом. Выйдя обратно в коридор, мы направились в сторону лестницы.

— А вы со мной, — взмахнула Син рукой, и из её бывшей камеры поднялись и пошли за нами три мертвеца.

Пришлось отыскать свои туфли за ящиками. Перспектива побега с босыми ногами не прельщала, но и на каблуках ходить было неудобно, а потому я оторвала каблуки и напялила то, что осталось, на ноги. Син приказала мертвецам идти вперёд на случай внезапной атаки, а мы пошли на некотором отдалении. И нападения не заставили себя ждать. На каждом этаже оказалось по паре дежурных стражников, но сложности у Син они не вызвали. Люди, не могли блокировать некротику, падая замертво без возможности приблизиться. И она сразу поднимала их трупы и пускала вперёд на манер щита. Преодолев таким образом несколько этажей вверх, я порадовалась, что шла не одна, потому что Син с лёгкостью поубивала всех стражников на пути, чего я не смогла бы сделать в одиночку. Давно бы уже сидела в своей камере, накачанная ядом. И что-то мне подсказывало, что вскоре меня могла постигнуть участь не лучше этого вампира. Хотя я могла бы пройти все этажи за завесой, но не была уверена, что не умерла бы от холода во время побега.

На одном из этажей нам встретились противники посильнее обычной стражи в лице двух магов. Нападения они не ожидали, поэтому щиты никто и не выставлял, но некромантка не стала их сразу убивать, а просто обездвижила. Пустив мертвецов вперёд по коридору, она направилась к магам, а на её лице расплывалась особо злобная улыбка, от которой даже у меня по коже пробежали мурашки.

— Какая удача, — промурлыкала Син, медленно подходя к старику, — я так мечтала убить тебя, придумала сотни вариантов мучительной смерти, а теперь не могу выбрать.

Она положила руки ему на плечи, словно обнимала в танце, и скорчила обиженную гримасу.

— Зря тебя не дали убить, — процедил старец, чем вызвал у Син жестокую усмешку.

— Да, — протянула она, — для тебя точно. Итак…

Пока она перечисляла старому магу, что она хотела с ним сделать, я посмотрела на второго обездвиженного, и его лицо показалось мне смутно знакомым. Резкой вспышкой всплыло воспоминание бойни около поместья, когда убили Миссу, и он был там среди этих мирнских магов…

— Вы не сбежите! — хрипел старик, — вас найдут и вернут обратно, даже если вы нас убьёте!

Молодой же молчал, но я ощутила с его стороны магические всплески. Ярость начала выжигать разум, убирая остатки самообладания на задворки сознания. Син вскинула руки, но я оттолкнула её и вцепилась в мантию молодого колдуна.

— Помнишь меня? — шипела я. — По глазам вижу, что помнишь, я не успела убить тебя тогда, но сделаю это сейчас.

Резко дернув его вниз за воротник, я вцепилась в шею клыками и жадно высосала каждую крупицу жизни, пока не ушла последняя, и он не умер. Плюнув на труп его же кровью, я обернулась к Син. С поднятой от удивления бровью она молча наблюдала за мной.

— Что? — рыкнула я в кровавом оскале, но тут же обернулась на звук лязга.

Из-за поворота на нас неслось с десяток стражников и несколько магов.

— Убейте принцессу, о ней никто не должен знать! — кричал тот, что бежал сзади, а потом остановился и создал барьер.

Син сжала руку в кулак, и я услышала мерзкий хруст, и тут же скованный маг истошно заорал, и из его тела вылетели кости и устремились к бегущим. Осколки вонзались им в лица, проникая внутрь черепа и вылетая с другой стороны. Мужчины даже не успевали понять, что произошло и просто падали замертво, но тела тут же начинали дёргаться и восставали мертвецами.

Два мага укрепили щиты и ударили в нас огнём, Син успела воздвигнуть барьер, а я спряталась за неё. Щит дрогнул, но всё же выдержал. Мертвецы бросились на магов, и пока те жгли их заклинаниями, заполняя воздух вонью горелого тела и волос, некромантка пробила вражеский щит, после чего трупы просто разодрали магов на части. Ещё парочка стражников около двери тоже быстро закончилась. Открыв тяжёлую кованую решетку, мы наконец вышли на чистый воздух и обнаружили вокруг густой лес. Занимался рассвет.