Чёрное пламя

Глава 32

Я молча рассматривала уже знакомую фигуру, подёргивающуюся дымкой и то и дело ускользающую в темноту, но алые глаза пылали сильнее обычного, слепя меня. Я снова пыталась рассмотреть его получше, но только хмурилась и отворачивалась.

— Кто ты? — снова спросила я, все ещё надеясь, что мне ответят.

— Вампиры выступили, ты должна проснуться. Король летит к вам.

— Что? — ужаснулась я, — а если ты ошибаешься, как с Винсом?

— Запомни, ты не должна оставлять его одного, — пропустил он мой вопрос мимо ушей, — Деймор сильнее, чем вы думаете. Если Маркус улетит один, то умрёт.

— Но что мне нужно сделать?!

Фигура подёрнулась и исчезла.

Я вскочила и выбежала на балкон. Свинцовые тучи затянули всё небо, накрапывал дождь, а с севера доносились порывы ледяного ветра. Поёжившись не то от зябкости, не то от страха, я быстро вернулась в комнату и начала трясти вампира.

— Вставай, они выехали сюда, земли Драгорна же совсем рядом!

— Ты уверена? — разлепив один глаз, сонно проговорил Маркус.

— Да.

Вампир быстро встал и вышел из комнаты, а я кинулась трясущимися руками натягивать на себя одежду. Он вернулся минут через пять, сообщив, что Алистер оповестит остальных. В доме начался переполох.

— Что происходит? — спросила растрёпанная бледная Ния, опираясь на дверной косяк.

— Король и его сподвижники выступили, — бросила я и побежала следом за вампиром.

Джаред уже собрался, но Маркус остановил его.

— На этот раз вы все остаётесь тут. В войне между вампирами вам не место, следи на поместьем.

— И я? — насупилась Ирмис.

— Ты тем более, — кивнула я, — защищайте дом, если вдруг что.

— Но я убила нескольких вампиров в тюрьме! — возразила она, но я покачала головой, и подруга надулась от обиды, приняв крайне оскорблённый вид.

Одарив её извиняющимся взглядом, я махнула друзьям и сбежала на первый этаж. Алистер уже докладывал Маркусу, что войска выдвинулись, включая всех освобождённых из камеры высших. Рядом со мной тут же возникла Ирмис.

— Я пойду с вами! — заявила она Алистеру, явно проигнорировав мои слова.

— Нет, не пойдёшь, — бросил он ей и направился на выход, но она побежала следом, выбежав босиком под проливной дождь.

— Ты взял меня в тюрьму, я убивала вампиров, убила даже высшего! Я выжила! — кричала она, — а теперь я снова должна сидеть в поместье и плевать в потолок, гадая, живы ли вы?!

Алистер резко повернулся к ней, пригвоздив её испепеляющим взглядом.

— Тюрьма — ничто по сравнению с полем боя, там предельно опасно для низшего вампира, — с трудом сдерживаясь, говорил он, — тебе там не место. Этот бой ты не переживёшь, и у меня нет никакого желания хоронить ещё и тебя.

— Ах так, ну и прекрасно! — огрызнулась она. — Как только вы уедете, я возьму лошадь и поеду за тобой!

В глазах Алистера вспыхнуло бешенство, он схватило её за руку чуть выше плеча и грубо повёл обратно в дом, а дойдя до Джареда, пихнул Ирмис ему в руки.

— Чтоб следил за сестрой и не давал ей за порог дома ступить, — процедил он, — хоть цепью к перилам прикуй, мне плевать. Задача ясна?

Джаред кивнул и сжал за плечи брыкающуюся сестру.

Окинув её уничижительным взглядом, вампир развернулся, создал коня и двинулся в сторону городка, где виднелся большой отряд высших.

После очередного ледяного порыва я застегнула накидку на пуговицы и съёжилась. Маркус раздавал приказы, а я хвостом следовала за ним. Потом он наконец обернулся, внимательно меня осмотрел и прищурился.

— Ты куда это собралась?

— С тобой.

— И речи быть не может, — отрезал он и отвернулся.

Перед нами начал сплетаться силуэт дракона. Нужно было срочно что-то придумать.

— Но я должна быть там, иначе тебя убьют!

Дракон взревел и захлопал крыльями, но Маркус обернулся ко мне и задумался, а затем подошёл и внимательно посмотрел.

— Ты это видела? Что именно ты видела?

Я замешкалась.

— Я не видела, просто… он мне сказал.

— Он? Что ещё за он?

Я ощутила волны злости, исходившие от вампира, но врать не было ни времени, ни сил. Пока я рассказывала про свои видения и разговоры с неизвестным вампиром, вокруг нас разползалась тьма, и я испугалась, что он меня сейчас прибьёт. Время будто замедлилось. Маркус стоял с закрытыми глазами, подняв голову вверх, а его рука сжимала рукоятку меча. По спине пробежали мурашки, и я обхватила себя руками, жалея о сказанном.

— Разберёмся потом, — наконец выдохнул он, и взглянул на меня глазами, в которых отражалось бешенство.

Где-то вдалеке раздался рёв, эхом отразившийся по округе. Маркус потащил меня к дракону, посадил и залез сам. Я отчётливо ощущала как он зол. Брать меня с собой он не хотел, но я радовалась, что он послушал меня, иначе я не знаю, как пришлось бы его уговаривать. Игнорирование видений обычно слишком дорого мне обходилось.

Мы взлетели и довольно быстро набрали высоту. Противная изморозь, почти никак не мешающая на земле, больно вгрызалась в кожу лица в полёте. Шкура дракона намокла и стала скользить, и если бы Маркус меня не держал, я давно бы просто соскользнула и полетела вниз. Ледяной ветер с каждым порывом всё сильнее разметал мои волосы и заставлял сотрясаться крупной дрожью, но я не была уверена, что дело только в холоде.

Изморось стояла такой плотной пеленой, что происходящее на земле было практически невозможно разобрать, а нависающие свинцовые тучи и вовсе погружали округу в какие-то сумерки. Идущие битвы я заметила только тогда, когда мы пролетали непосредственно над воюющими. Кто есть кто разобрать оказалось невозможно, но вниз мы опускаться не стали. Мы пролетали мимо, выискивая единственную фигуру, смерть которой заставит всех остановиться, но его нигде не было видно.

Резкий удар выбил меня с дракона. Скатившись с его шеи, я ухватилось за когтистую лапу и завизжала. Руки скатывались по мокрой чешуе, как я не старалась держаться. Я пыталась за что-то ухватиться, но скользнула руками по когтям и с криками полетела вниз, стремительно приближаясь к земле. Маркус прыгнул следом и успел взять меня за руку, я схватилась за него, вопя во всю глотку и понимая, что расстояние до земли стремительно сокращается. От резкого удара я прокусила язык и ощутила во рту вкус крови. Сделав резкий рывок, дракон поймал нас почти около земли и резко поднялся обратно. Некоторое время я сидела, словно оглушённая. Уши заложило, и я не понимала, что происходит.

— Ты как? — оглядел меня Маркус, а связь полыхнула беспокойством.

Выплюнув кровь, я дрожащими мокрыми руками убрала с лица волосы, но выдавить из себя ничего так и не смогла. Затылок неприятно жгло, будто выдрали клок волос, я рассеянно потёрла его рукой и помотала головой.

— Именно поэтому я не хотел брать тебя с собой, — раздражённо процедил Маркус, осматривая окрестности. Короля опять не было видно. — Лучше было бы спустить тебя на землю.

— Нет! — возмутилась я и быстро замотала из стороны в сторону головой, — тогда ты умрёшь! Если ты меня ссадишь, то я пойду пешком, клянусь!

Маркус смерил меня недовольным взглядом, но наставать не стал. Вероятно, я была убедительна. Повторную попытку напасть из-за туч избранник предугадал, вовремя отлетев в сторону, и Деймор пронёсся мимо. Мы полетели следом, набирая большую скорость. Дракон резко снижался, прорезая изморось огромными крыльями, и меня начало мутить. Король обернулся и окинул нас быстрым взглядом, а потом его дракон внезапно исчез, а сам он прыгнул в густой лес. Когти нашего дракона сомкнулись в месте, где только что был второй, но мы тут же начали подниматься. Мы летали над лесом в попытках отыскать Деймора, но так и не преуспели.

— Что он делает? — не поняла я.

— Скорее всего передвигается на коне.

— А почему тогда мы латаем сверху? Через кроны же ничего не разобрать.

— Потому что я туда с тобой не полезу, — отрезал Маркус, — я не могу разорваться надвое и следить за каждым твоим шагом!

— Но ведь вампиры не могут убить меня, какая разница?

— Не могут напрямую. В этом лесу много тварей, король может приказать им напасть. Если я буду занят твоим спасением, но шанс убить Деймора сильно снизится.

Чувство недовольства стало почти осязаемым, он явно не был рад, что пришлось взять меня с собой, но мне больше нечего было добавить. Так нужно. Я замолчала и уставилась на густые деревья внизу, незаметно вытерев мокрые глаза. Я старалась разглядеть хоть что-либо в зарослях, но ничего так и не вышло.

— Не обижайся, милая, — обнял он меня, явно ощущая мои эмоции, — я не для того тебя воскрешал, чтобы снова потерять на очередной бойне.

— Просто… по-другому нельзя, — обернулась я, — я столько игнорировала свои видения и в итоге умерла.

— С чего ты решила, что этот… вампир не врёт и не заманивает в ловушку?

Я пожала плечами.

— Он помогал мне, без него я бы не выбралась из лап мирнцев. Если он не ошибается в этот раз, то ты умрёшь. У меня совершенно нет желания проверять подобную догадку.

Сделав ещё несколько кругов над лесом, мы никого не нашли и в итоге вернулись к сражающимся, пытаясь найти Алистера. С нашим прилётом враги довольно быстро умерли, а остатки клана сдались, не желая умирать ради чужой вражды. Оказалось, что высших погибло не так много с обеих сторон, а вон низшие пострадали почти все. Была бы тут Ирмис, скорее всего погибла бы.

Мы на некоторое время приземлились и подошли к Алистеру. Пока он отчитывался про обстановку, я нервно озиралась по сторонам, рассматривая вампиров, но тут мой взгляд зацепился за подошедшую к нам вампиршу. Я открыла рот, но потеряла дар речи, а от осознания ситуации у меня задёргался глаз.

— На южном фланге всё нормально, — сказала девушка, пытаясь стереть с лица и волос грязь, — Кирк сказал, что несколько высших пытались сбежать, и их пришлось убить, в остальном…

— Ирмис! — заорала я, — какого Хорта ты тут делаешь?!

От гнева я сжала кулаки и так часто задышала, что мне показалось, ещё немного и я начну выпускать клубы дыма из носа и пыхать огнём. Я вперилась в Алистера колючим взглядом, но судя по его выражению лица, моё мнение он разделял.

— Она взяла коня в деревне и прискакала следом, — сквозь зубы процедил он, даже не скрывая своего раздражения, и скосил на подругу глаза, но та вытянула губы и демонстративно его проигнорировала.

— Мне не пять лет, хочу заметить, — откинула она за спину грязный хвост и вздёрнула подбородок, — мы с тобой одного возраста, так что хватит за меня решать уже.

— Но как тебя отпустил Джаред?!

— Никак, — замешкалась она и нехотя добавила, — я ударила его по голове и сбежала.

— Тебя же могут убить! — не унималась я, — неужели ты не понимаешь?

— Да меня уже убили, — парировала она, — хотя знаешь, мне чуть не отрубили голову с полчаса назад, но я вовремя подскользнулась и упала в грязь, впрочем, не важно.

— Алистер, почему ты не отправил её домой?

— Её нельзя отправить обратно одну, если нападут, то убьют. И у меня полно других дел, чтобы водить её самому, — окинул он её испепеляющим взглядом, но подруга смотрела себе на сапоги, — а потому сейчас будет лучше, если она останется под моим присмотром. Но потом… если мы не умрём все сегодня, то мы с ней это обсудим, да, Ирмис?

У подруги покраснели уши, она ковыряла носком сапога землю, но ничего не ответила.

Я не верила своим ушам! Её могли убить в любой момент, и никто с этим не пытался ничего сделать.

— Ну хоть ты меня поддержи! — повернулась я к Маркусу, но тот покачал головой.

— Пусть Алистер решает, за неё отвечает он.

Ирмис победоносно улыбнулась, а я сощурилась.

— Тогда я прикажу тебе идти домой, ты не сможешь ослушаться.

— Приказывай. Но тогда ты лишишься подруги, — посерьёзнела она, — если только не прикажешь с тобой дружить.

Я открыла и закрыла рот, но не знала, как ещё донести простую истину, что она могла погибнуть! Меня никто не слышал и не хотел, даже высшие не поддержали. Прекрасно! Только если она умрёт, горевать будем только мы с Нией и Джаредом.

Не желая больше участвовать в этом фарсе, я развернулась и пошла к дракону, вскарабкалась по мокрому крылу, уселась и отвернулась в другую сторону. Вскоре присоединился и Маркус. Когда мы взмыли в небо, а Алистер с остальными двинулись к центральной части королевства, Маркус заключил, что Деймор отвлекает внимание.

Но не успели мы далеко улететь, как заметили приближающихся троллей. Их было не меньше дюжины, и все в броне и вооружены. Одновременно с этим дракон короля взлетел с дальнего участка леса в сторону замка. Маркус выругался, но двинулся вниз. Напав на одного из троллей сверху, дракон вцепился когтями в плечи махине и оторвал голову, откинув её в сторону. От удара тролля справа я с высоты упала на землю и, превозмогая боль, еле успела перекатиться, избежав встречи с дубиной с меня размером. Кое-как встав, я побежала в сторону, но меня заметил другой тролль и кинул камень, сшибив с ног. Больно ударившись, я вскрикнула и поползла от тролля, утопая руками в лужах, но тот с грохотом упал рядом. Я застыла, боясь даже дышать, но Маркус поднял меня с земли, и мы снова оказались в воздухе. Дыхнув чёрным дымом на приближающихся вампиров, мы развернулись и направились к очередному троллю, одним ударом убившего с десяток низших.

Радуясь, что среди них нет Ирмис, я с такой силой схватилась за шипы на шее дракона, что руки заболели. Оторвав голову очередному из троллей, мы снова взлетели. Но тут Маркус что-то заметил, и мы резко устремились в сторону. Несколько всадников бросились врассыпную, но дракон схватил одного из них и прижал лапой к земле, вдавив в грязь.

— У тебя есть один шанс остаться в живых, — нагнулся Маркус к прижатому.

Я взглянула на вампира и тут же дёрнулась назад, понимая, что начала соскальзывать вниз. С боков ударили потоки силы, но разбились о щит и не причинили никакого вреда.

— Сиди тут, — сказал мне Маркус и спрыгнул, выйдя за пределы видимости.

— Нет, не уходи… — пищала я, глядя ему вслед расширенными от ужаса глазами.

Из-за дождя и появившегося тумана я не могла ничего рассмотреть уже на расстоянии десяти шагов. Слева резко крикнули, а потом чёрный волк пробежал в другую сторону. Где-то закаркали вороны, и им ответил протяжный далёкий вой, но затем снова наступила тишина. Слышно было только шум дождя и безумный стук моего сердца. Паника стремительно накатывала, и я начала хныкать, не в силах справиться с собой и разбушевавшимися нервами.

Мимо меня снизу ударило волной некротики, и только чудом не попало. Взглянув вниз, я заметила, что вампир освободил одну руку. Он коснулся лапы дракона, устремив в неё энергию, и она начала постепенно исчезать. Он что-то бубнил, и я сообразила, что если зверь сейчас исчезнет, то я упаду прямо на врага.

Сзади раздались вопли, и я обернулась. Ко мне приближалось с десяток вампиров. Вцепившись в шкуру дракона я попыталась ощутить связь. Тьма дракона заструилась ко мне в руки, сверкая алыми всполохами. Почувствовав крылатую тварь и её тело частью своего, я мысленно отдала приказ. Лапа полностью восстановилась, дракон поднял её, и лежащий вампир попытался сбежать, но не успел, тварь ударила его когтями, пригвоздив обратно к земле, а потом подняла и ударила ещё раз и ещё, вдалбливая его глубоко в землю, словно пушинку. По треску я поняла, что переломала вампиру все кости. Они скоро срастутся обратно, но у меня было время разобраться с…

Меня схватили чьи-то руки и потащили вниз. Я закричала, ощущая падение, а потом резкий удал об землю. Я схватилась за голову и застонала от боли, в глазах всё расплывалось, а из легких выбило воздух. Послышались вскрики, и меня окатило грязью.

— Пошли, — услышала я знакомый голос, и меня подняли с земли.

Взор прояснился, и я огляделась, чужих вампиров рядом не оказалось. Оглядев себя, я отряхнулась и поморщилась, сообразив, что частично они были на мне.

— Фу, какая гадость, — ныла я, пытаясь оттереть лицо и отплёвываясь.

Маркус подошёл к уже пришедшему в себя высшему и пробил ему голову.

— Ты же хотел поговорить, — удивилась я, наблюдая, как тот осыпается горсточкой пепла на землю.

— Это было до того, как он ударил в твою сторону заклятием.

Посадив меня обратно, Маркус задумчиво оглядел воюющих.

— Кто же у них там следующий? — спросил он скорее у себя, — вроде бы Елена. Значит, нужно найти её.

Взмыв в небо и застыв в воздухе над сражающимися вампирами, Маркус кого-то выглядывал, но потом ему надоело, и мы сели рядом.

— Держись и чтоб не пыталась слезть, — сказал он мне, и спрыгнул вниз, а дракон взлетел обратно.

— Стой, вернись! — орала я вслед избраннику, идущему в толпу, но он не послушал.

Судорожно соображая, что делать, я с ужасом осознала, что потеряла его из виду.

Нет, нет, нет! А если тот вампир говорил об этом моменте? Вдруг, его сейчас убьют, пока я тут сижу и ничего не делаю?!

Изморось перестала мочить, капли превратились в острые льдинки и царапали кожу. Земля стремительно покрывалась инеем, а вслед за ним начал нарастать лёд, белой пеленой растекаясь в стороны. Небо потемнело, снег усилился, разлетаясь по округе крупными хлопьями.

Метаясь взглядом из стороны в сторону, я не смогла найти его. Почти плача, я просто плюнула на всё и приказала дракону пролететь вперёд. Я хотела просто получше рассмотреть происходящее, но сделала что-то не так, и зверь опустился на землю. Ближайшие вампиры перестали драться и повернулись в мою сторону. Они некоторое время молча стояли и смотрели, а потом кинулись на меня и стащили с дракона. Я орала и отбивалась, но меня прижали к земле и начали связывать руки.

— Да убей ты их! — крикнула я, ударив ближайшего ногой в лицо.

Дракон дыхнул тьмой. В руку словно впились тысячи раскалённых игл, кожа начала плавиться, из глаз вырвались слезы, и я заорала во всю глотку. Внезапно всё прекратилось. Тьма рассеялась, и я обнаружила, что лежу под мощным щитом, а рука медленно восстанавливается. Глаза Маркуса полыхали бешенством, он грубо поднял меня и встряхнул.

— Что ты творишь?! — почти рычал он, — я велел тебе спокойно сидеть!

— Извини, — хлюпнула я носом, — я испугалась и…

Я ощутила бешеную ярость. Вампир стальной хваткой схватил меня за плечи и посмотрел в глаза, источая злость. Я сжалась от страха.

— Ты. Сейчас. Чуть. Не убила. Себя. — Отрывисто проговорил он, его дыхание было рваным. — Никогда так больше не делай. Никогда. Ты поняла?

Я кивнула и почти заплакала от боли, страха и обиды.

— Я думала, тебя убьют…

Маркус ослабил хватку, поднял мою голову за подбородок и посмотрел в глаза.

— Они не могут меня убить, никто из них, — его взгляд смягчился, и он обнял меня и судорожно выдохнул мне в волосы, — полетели поговорим с Еленой. Нужно разобраться с этим.

— А как же король?

— Алистера тут чуть не убили, а твоя подруга полезла его спасать и чудом не умерла от заклятия, но провалилась по пояс в болото, и оно прошло по касательной. Так что уладим дела здесь. Никуда Деймор не денется.

Мы полетели в сторону гор, но высоту не набирали. Долетев до леса с противоположной стороны, дракон приземлился на испещрённую глубокими лужами поляну. Под сводом деревьев нас уже ждали пятеро всадников в окружении большого отряда пеших воинов. Посередине сидела женщина с грубыми чертами лица и короткими русыми волосами, заправленными за уши. Она безотрывно смотрела на нас, и с каждой секундой её лицо становилось всё мрачнее и мрачнее. Воины выступили вперёд, и от нас повеяло чёрной дымкой, устремившейся в их сторону, но вампирша подняла руку вверх, и отряд остановился.

— Если ты здесь, Маркус, значит мой брат мёртв, — спокойно констатировала она.

— Да, Елена. Он очень опрометчиво попытался навредить моей избраннице. Я за такое убиваю.

Женщина перевела на меня внимательный взгляд и вернулась к Маркусу.

— Если я поддержу тебя, где гарантии, что Деймор умрёт?

— Он умрёт, — заверил её Маркус, — но если падёт много моих, то следом за королём падут и его сподвижники. Ты же умная женщина, Елена, подумай сама.

— Ты виновен в межклановой войне не меньше, чем он.

— Мне это надоело, — начал выходить из себя Маркус, — мы теряем время. У тебя три попытки.

— Пало много высших.

— Уже две.

— Может, ты и набрался сил, но Деймор старше и хитрее, ты можешь умереть и погубить всех нас.

— Одна.

Елена замолчала и долго смотрела на него не моргая.

— Я согласна.

— Прекрасно, так бы сразу.

Вампирша спешилась и засунула меч в ножны, подошла к нам под беспокойные взгляды остальных, встала перед драконом и опустилась на колено.

— Я, глава клана Драгорна, признаю в тебе короля и признаю тебя, Амелия, своей королевой. Клянусь служить до конца жизни, или пусть Повелитель покарает меня за предательство.

Остальные также встали на колено и склонили головы.

— Я принимаю твою клятву, — ухмыльнулся Маркус, — а теперь отзывай войска и веди их в сторону замка.

Под рёв дракона мы поднялись в небо. Дождь усилился, размывая и превращая дороги в грязь, испещрённую глубокими лужами, а небо потемнело так, будто наступил вечер. Тушки троллей валялись большими грязными глыбами, похожими издалека на неровные холмы. Бои прекратились. Убитые вампиры не оставляли тел, и оставалось только догадываться, сколько их погибло на самом деле. Я надеялась, что с Алистером и Ирмис всё хорошо, но уже не была в этом уверена. За столько времени я привыкла к нему и его смерть осталась бы ещё одной зарубкой на доске погибших ни за что. Примерно рядом с Миссой. А уж про Ирмис и говорить нечего, если бы её убили, то не уверена, что я смогла бы оправиться.

Рассекая потоки дождя, мы устремились к месту, которое навсегда будет отдаваться во мне ужасом пережитого. За пеленой измороси замок был практически неразличим. Тёмным силуэтом он виднелся на фоне затянутого тучами неба и нагонял на меня панику.

Мы облетели замок вокруг и приземлились на ту же самую поляну, что и в прошлый раз перед балом, но никого вокруг не заметили.

— Ты пойдёшь со мной, — сказал мне Маркус и крепко схватил за руку, — тут что-то не то.

— Почему?

— Потому что воины короля отсутствуют. Слишком подозрительно.

Маркус усилил щиты, и мы осторожно прошли в ворота, но внутри заметили только обычных низших, занимающимися своими ежедневными делами. Они не пытались бежать или нападать, просто молча оглядывали нас. Допросив нескольких из них, Маркус убедился, что они ничего не знали, но утверждали, что солдаты ушли ещё вчера.

Мы двинулись вверх по лестнице. Вампир ногой толкнул входную дверь и зашёл первым. Коридор встретил нас темнотой. Свечи, как в прошлый раз, не горели. Привратники также отсутствовали, как и какая-либо охрана вообще. Осторожно продвигаясь вперёд, мы дошли до пустой бальной залы. По крайней мере, мне так сначала показалось. Однако в тёмных нишах, сверкая глазами и драгоценностями, сидели разодетые вампирши.

— Какие гости, — протянула одна из них, вставая, а потом направилась к нам.

Она чуть покачивалась из стороны в сторону и держала в руках почти пустую бутылку. Споткнувшись о подол платья, она быстро поймала равновесие, хихикнула и раскинула перед нами руки.

— Маркус, как невежливо! — в сердцах воскликнула она, — ты же не представил нас своей избраннице. Милая девчушка, — подмигнула она мне и отпила из горла бутылки, снова захохотав.

С ниши поднялись и двинулись к нам ещё три вампирши, разодетые так, словно пришли с бала. Они не спотыкались, но выглядели очень пьяными.

— Не успел, Лейя, меня подставили и уволокли к тюрьму, — скептически произнес Маркус.

— Ох, — покачала та головой, — как это печально, а я то думала, куда ты так быстро ушёл! Как тебе тот вечер, Амелия? — спросила она у меня, а потом уточнила, повернувшись к Маркусу, — Амелия ведь?

Он кивнул, и вампирши уставились на меня в ожидании ответа.

— Замечательный, — буркнула я, пытаясь понять, что вообще происходит, и кто все эти женщины.

— Ну вот и славненько, — кивнула она, и подружки захохотали снова, — мы с девочками, пожалуй, пойдём, заходи в гости!

— Всенепременно, — пообещал он и потащит меня в сторону лестницы.

Девочки махали вслед и громко обсуждали, что мы одеты неподобающе балу.

— Кто это? — не удержалась я, — только не говори, что бывшие.

— Естественно нет, они кто-то вроде фавориток короля. Единственное, что они делают, это пьют и веселятся.

— Но вампиры же не пьянеют от алкоголя.

— Пьянеют, если ну очень много выпить. Ну и если добавить ещё чего интересного.

— А почему ты не спросил у них, где Деймор?

— Бессмысленно. Они не заметили бы, даже начнись в этом зале война.

Мы прошли дальше по коридору обследовать замок, но комната за комнатой оказывалась пуста. Несколько раз встречались слуги, но они ничего не знали. Пустыми оказались и личные покои короля. Вещи в комнате были наспех разбросаны, зеркальце на столе разбито, а штора почти оторвана от покосившегося карниза. Возникло ощущение, что тут произошла драка.

Маркус осмотрелся, в задумчивости подошёл к кровати и откинул одеяло, проведя рукой по простыне, а потом как-то странно посмотрел на меня. Я вопросительно уставилась на него, переводя глаза на кровать. Уж не предлагал ли он мне уединиться в подобном месте? Но не успела я озвучить свой вопрос, вампир взял меня за руку и потащил обратно. Вернувшись к странным девушкам, Маркус пошёл прямо к дивану, на котором они пили и громко смеялись.

— Уже вернулись? — отхлебнула она из бутылки, — присоединяйтесь! У нас как раз есть для вас бутылочка отличного вина…

— Лейя, у меня вопрос, — встал перед ней Маркус, смотря сверху вниз на диван.

— Задавай, — промурлыкала она и расплылась в томной улыбке, поправляя декольте.

Внутри меня полыхнуло злостью. Я сделала шаг в её сторону, но вампир преградил мне дорогу рукой.

— Лейя, где Изабелла? — мило спросил он.

Внутри полыхнуло сильнее, и Маркус крепко сжал мою руку, я сощурилась и уставилась на него.

— Изабелла? — переспросила она, и взгляд девушки затуманился.

— Да, новоиспечённая избранница короля.

— Ах да, Изабелла, — рассеянно кивнула вампирша, — помню такую. Вон она сидит, — девушка показала рукой на дальнюю нишу, и оттуда послышался испуганный вздох.

Не успела она встать, как Маркус схватил её за плечо, и потащил в боковую дверь. Послышался жуткий хруст ломаемых костей и крик Изабеллы. Я устремилась следом.

— Не трогайте меня, — сидела на полу перепуганная девушка и вытирала слёзы, вид у неё уже не был такой вызывающий и наглый, как при первой нашей встрече, — я всё расскажу.

— Начинай.

Она поведала, что Деймор ничего ей не сообщил. Личные отряды ушли ещё вчера утром. Деймор заверил Изабеллу, что они двинулись в сторону земель Маркуса, а с утра улетел и он сам. Она ничего не подозревала, пока не выглянула в окно и не увидела нас. Не сообразив ничего лучше, она спустилась вниз и спряталась среди этих девушек. Куда улетел король, она тоже не знала.

— Ты врёшь, — прошипел Маркус и сжал плечо сильнее.

— Нет, клянусь, нет! Он использовал меня! Я больше ничего не знаю!

Маркус схватил её за голову, и девушка затихла, а потом вскрикнула и осыпалась.

— Так и знал.

— Что? Что там?

— Пойдём, тут больше делать нечего.

Он взял меня за руку и вывел из дворца. Дракон ждал нас, а когда мы сели, взмыл вверх.

— Так что ты узнал? — повернулась я к нему, пытаясь понять, что вызвало такое смятение.

— Он улетел в Ведьминские топи.

— Зачем? Думаешь, ведьмы будут ему помогать?

— Не знаю. Это место слишком опасно само по себе. Там стоит крайне густой туман, и очень плохо видно. Кроме того, из земли бьют некротические источники такой силы, что убьют любого, если в них случайно залезть. Ещё и сбивают любые поисковые и направленные заклятия. Считай, что там мы будем практически слепы по всех смыслах. Что до ведьм… не уверен, я никогда не имел с ними дел лично. Но договориться можно со всеми, если предложить что-то ценное взамен.

— Мы будем осторожны, — обняла я его, — или подождём, пока он вернётся.

Маркус крепко обнял меня, и по потянувшему от связи страху я поняла, что что-то было не так.

— Дело ведь не только в этом, да?

Он покачал головой.

— У Деймора мог быть какой-то твой личный предмет? Может, он что-то забрал себе, когда передавал мирнцам?

Я покачала головой, не припоминая ничего похожего, но потянулась к голове и коснулась макушки.

— У него мои волосы… — вдруг дошло до меня.

— Что?! Откуда?

— Я думала, мне показалось, но когда он врезался в нас, то у меня выдрали клок волос. Думала, я просто за что-то зацепилась, но, видимо, нет.

Я замолчала, не совсем понимая, что всё это значит.

— Магия ведьм очень специфичная, и если он забрал прядь волос, то явно для какого-то ритуала. Ждать нельзя. — Выдавил Маркус, пытаясь сохранить самообладание, но связь выдавала, насколько сильно он встревожен. — Если Деймор полетел договариваться к ведьмам, поверь, он договорится. Им даже ты сама не понадобишься, чтобы тебя убить, а следом и меня. И я не хочу брать тебя на болота, там слишком опасно.

— Но если я не полечу, то погибнешь ты…

Вампир сильнее прижал меня, и я почувствовала от него страх.