Черный Лед

Студент физико-математического факультета Иван Невзоров никогда не был общительным. Так же нельзя сказать, что он пользовался популярностью у девушек. Будучи натурой замкнутой, он никогда не стремился к тому, чтобы стать частью какой-либо компании или выделится из толпы. Возможно, это следствие того, что Иван сирота, и детство провел в детском доме, а отрочество в интернате. Высокий, крепкого телосложения парень, никак не проявлял себя в институте: не занимался спортом, не входил в научные кружки. Каждый день после занятий он выходил из здания университета, и отправлялся домой, ни с кем не заводя беседу, а если с ним кто-то и заговаривал, то Иван отвечал коротко, показывая, что не настроен общаться. Так и сегодня:

– Ваня! – невысокая темноволосая девушка догнала его, когда он уже направлялся домой. Задача была непростая, поскольку шаг у Невзорова очень широкий и не каждый человек бегает с той скоростью, с какой он ходит.

Девушке повезло, он услышал своё имя и обернулся. Неожиданно внимательный взгляд на мгновение смутил её, но студентка быстро взяла себя в руки.

– Невзоров, у тебя хвосты по высшей математике и океанологии. Из-за тебя падают показатели группы. Нам нужно поговорить.

– Говори, – произнес Иван.

– А.. ну… подтяни эти предметы и сдай все лабораторные.

– Некоторые лабораторные еще не закончены, но те, что уже сделал – сдам. Не думал, что у меня с этим проблемы. Прости, что заставил беспокоиться по этому поводу. Сделаю все, что в моих силах. У тебя все?

– Да, – покладистость Ивана немного выбила девушку из колеи. Она всегда считала его одним из «золотой молодёжи» и, обращаясь к нему, подсознательно ожидала загибания пальцев, фраз вроде «да ты знаешь кто мой папа?» и т.п. И Невзоров и Анисимова учились на бюджете, однако многие из их группы попали туда по блату, и никакого желания учится, у таких студентов не было. Все обращения старосты ими в лучшем случае игнорировались. В худшем она напарывалась на откровенное хамство.

– Ты домой сейчас?

– Да.

– Может, вместе поедем? – это не было флиртом, просто Анисимова хотела знать про каждого студента группы чуть больше, чем просто имя и фамилию. Кристину обязывала к этому её должность старосты. Они с Иваном учились вместе уже второй год, и до сих пор она ничего про него не знала. Ну кроме имени и фамилии конечно.

– Я на машине. Если хочешь, я тебя подвезу.

Брови старосты взметнулись вверх. Очередная странность. Мало у кого из парней-студентов есть машины и еще меньше приезжают на них в институт. А если это все-таки происходит, то они всячески выпячивают факт обладания личным авто. Мотивацию таких поступков понять несложно: девушкам нравятся парни на колесах. Но то, что у Невзорова есть машина, она узнала только сейчас, и то, случайно.

Естественно она согласилась на предложение подвезти. Или, скажем прямо, навязалась. Машина оказалась не потрёпанным жигулём, как можно было бы ожидать, а дорогим новым БМВ, Сидя в обнимку со своим маленьким рюкзачком на переднем сиденье, она постоянно пыталась вытянуть Невзорова на, не то что бы разговор по душам, а хотя бы просто на разговор. Но все её попытки разбились о стену равнодушия, сотканную из рубленных, коротких фраз.

– Классная у тебя машина.

Молчание.

– Папа купил?

– Нет.

– Мама?

– Нет.

– А откуда она?

Молчание.

– А что у тебя за проблемы с математикой?

– Оценки неважные.

– Ну, оценки неважные, по какой-то причине, верно?

– Наверно.

– Хочешь, помогу с математикой?

– Сам справлюсь.

И так всю дорогу. Он ни разу не посмотрел в её сторону, не уделил ни толики внимания. Все так же, не поворачивая головы, он довез её до дома и не глуша мотора остановил машину. Демонстративно положил руки руль, всем своим видом показывая, что ждет, когда девушка выйдет. Ей ничего не оставалось как покинув автомобиль и сказать « до завтра,» на что Невзоров мрачно кивнул и, лихо развернувшись в узком проеме между двумя пятиэтажками, уехал.

Подъезжая к дому, Иван размышлял о назревшей необходимости нанять репетитора по математике. Он в самом деле переставал справляться с тем информационным потоком, который обрушивают преподаватели на студентов. Возможно, люди одарённые способны схватывать все это на лету, но Невзоров не был талантищем, и прекрасно это осознавал.

Он жил в новостройке с подземной парковкой. Поставив машину на парковку, он прошёл к лифту, поздоровавшись по пути с охранником. Лифт поднял его на нужный этаж. Иван энергично подошёл к своей двери, перебирая связку ключей. Он жил один и никто не встречал его. Сбросив с себя верхнюю одежду, прошел на кухню, заглянул в холодильник. Холодильник был удручающе пуст. Тяжело вздохнув, он принял душ, и, вытираясь на ходу полотенцем, прошёл в кабинет, проверить электронную почту. Как оказалось не зря. Пришёл заказ. В письме было личное дело одного московского чиновника, а так же схема его передвижений на ближайшую субботу. То есть на завтра.

Иван нахмурился. За одну ночь подготовить «выход» невозможно, затем посмотрел на число поступления письма. Четыре дня назад, значит, сам виноват – надо почаще проверять ящик. Обратным письмом Иван указал номер своего оффшорного счета, и, мимоходом глянув в окно, осознал, что сегодня выспаться не получится. Распечатав письмо, он оделся, спустился обратно на подземную стоянку и завёл машину.

Уже через полчаса он подошел к ничем не примечательному подвалу в одном из спальных районов Москвы. Вход был наглухо закрыт старинной железной дверью. Иван отстучал по металлической поверхности условный сигнал. Подождал чуть-чуть и постучал вновь. Изнутри кто-то защёлкал замками, затем дверь приоткрылась, и на него посмотрел пузатенький невысокий человек.

– Черныш? Поздно уже, чего пришёл?

– Пришёл – значит надо.

– Ну, проходи, – толстячок отодвинулся в сторону и Иван уверенно прошёл в подвал. Пройдя через небольшой коридор, они с толстячком вошли в комнату, обставленную по-спартански. Три стула, письменный стол, оружейный стол и несколько ящиков зеленого цвета.

– Константин Михайлович, мне нужна хорошая снайперская винтовка и пистолет.

– Хм… сейчас посмотрим, – Константин Михайлович, известный также как «Хомяк», с азартом начал копаться в оружейных ящиках и довольно скоро выудил оттуда винтовку и пистолет.

– Бесшумный пистолет специального назначения, разработан в тысяча девятьсот восемьдесят третьем году. Бесшумность и беспламенность стрельбы достигаются за счет использования патронов СП-4 с отсечкой газов. На дистанции в 20 метров, пробивает стандартную стальную каску. Выпускается в ограниченных количествах для спецслужб. Построен по схеме со свободным затвором. В конструкции использован УСМ от пистолета Макарова с предохранителем, работающим и как рычаг безопасного спуска курка.

– Хорошо… – протянул Невзоров и взял оружие в руки. Небольшой размер, плавные линии и вес чуть меньше килограмма. Пистолет был хорош, но это было немного не то. – А что-нибудь помощнее есть?

– Есть, – ещё немного покопавшись, Хомяк извлек на свет следующий пистолет. – Личное оружие нападения и защиты. Автоматика пистолета работает за счет отдачи свободного затвора. Ударный механизм курковый, с открытым его расположением. Спусковой механизм позволяет вести огонь самовзводом и с предварительным взведением курка. Возвратная пружина размещена под стволом. Спусковая скоба имеет упор для пальца, обеспечивающий удобство стрельбы с двух рук. В этом пистолете используется патрон калибра пять целых сорок пять сотых миллиметра от пистолета ПСМ. Оружие автоматическое. Можно вести огонь как одиночными выстрелами, так и короткими очередями, механизм отсечки очереди по 3 выстрела. Автоматический огонь может вестись в высоком темпе. Неавтоматический предохранитель имеет два флажка, расположенных с левой и правой стороны затвора. Это позволяет пользоваться пистолетом как правой, так и левой рукой. С помощью наружных сигнализаторов можно на ощупь, не извлекая магазин, определить количество оставшихся патронов и наличие патрона в патроннике. Дульный тормоз-компенсатор пистолета выполнен в виде отверстия в стволе и кожухе-затворе. Часть пороховых газов, выбрасываемых через него, уменьшают подскок оружия. Этим обеспечивается высокая кучность стрельбы. Пистолет имеет постоянный открытый прицел в виде целика и мушки. На него может быть установлен лазерный целеуказатель. Приклад может крепиться к рукоятке, а емкость магазина, наверное, рекордна для пистолетов – двадцать четыре патрона.

Невзоров терпеливо дослушал лекцию и взвесил пистолет в руке. Надо отдать Хомяку должное, хоть и берет он втридорога, но оружие поставляет первоклассное. Новое, только что с завода. Качественное. Пистолет «Дротик», который Иван сейчас рассматривал, был одновременно красив и внушителен. Почти двадцать сантиметров в длину, с немного угловатыми деталями и таким… хищным видом. Внешне он немного напоминал пистолет Стечкина. К тому же та оговорка на счет стрельбы с двух рук Ване очень понравилось.

– Беру два таких с дополнительными обоймами к каждому.

– Не вопрос, – Хомяк улыбнулся и взял в руки винтовку, положил её на оружейный стол. Еще чуть-чуть покопался в ящиках, достал магазин для этой винтовки, вытащил оттуда два патрона, демонстративно положил на стол, что бы покупатель мог сам всё пощупать и потрогать.

– Снайперская винтовка Драгунова. Она…

– Константин Михайлович, я знаю что такое СВД и с чем её едят. У вас кроме неё ничего нет? В прошлый раз она так бабахнула… терпимо, но из-за этого меня чуть не взяли.

– М… – Хомяк недовольно пожевал губами, он ненавидел, когда его перебивали. Особенно, когда перебивали в момент лекции по оружию, – Новое говоришь?.. Есть и новое.

Снова совершив рейд к ящику, Хомяк положил рядом с винтовкой Драгунова другую. Гораздо короче.

– ВСС «Винторез» предназначен для ведения бесшумной и беспламенной стрельбы на дальность до четырехсот метров. ВСС имеет автоматику на основе отвода пороховых газов, запирание канала ствола производится поворотом затвора с шестью боевыми выступами. Ведущим звеном является затворная рама. Работа автоматики отличается низким уровнем шума. Ударный механизм – ударникового типа. ВСС имеет переводчик на автоматический огонь, что позволяет использовать винтовку в ближнем бою.

– Количество патронов в магазине? – оружие Ивана заинтересовало.

– Десять или двадцать.

– Калибр?

– Тут сложнее. Есть специальный девятимиллиметровый патрон СП-5. Его масса двадцать три грамма. Содержит оболочечную пулю весом шестнадцать целых и два десятых грамма со свинцовым сердечником. Такая пуля имеет начальную скорость триста пять метров в секунду. Сравнительно небольшая отдача и высокая точность снайперского СП-5 способствует меткой стрельбе. Дозвуковая скорость пули, как и во всех бесшумных образцах, ограничивает прицельную дальность до четырёхсот метров. Относительно небольшая скорость тяжёлой пули отчасти компенсируется её высокой поперечной нагрузкой, что обеспечивает её устойчивость на траектории и достаточное пробивное действие. К примеру с пятисот метров она пробивает двухмиллиметровый стальной лист. А с четырёхсот успешно поражает цели в бронежилетах вторых, третьих классов.

Невзоров присвистнул, а Хомяк продолжил.

– Есть еще девятимиллиметровый патрон на основе гильзы промежуточного патрона тысяча девятьсот сорок третьего года. Патрон СП-6 разработан Фроловым, СП-6 имеет пулю с сердечником из карбида вольфрама, пробивает шестимиллиметровую стальную плиту на дистанции сто метров, предназначен для стрельбы из автомата АС.

– А при чем тут АС?

– Автомат специальный. Так называется эта же самая винтовка, но со складным прикладом.

– Беру однозначно.

– Прямо сейчас?

– Да, запиши на меня это все.

Положив все это оружие в спортивную сумку, Невзоров удалился из подвала. Сумку забросил на заднее сиденье и достал план перемещения Абраменко. Нужно было продумать стратегию…

Невзоров медленно, но верно замерзал на крыше пятиэтажного здания. Клиент опаздывал уже на пятнадцать минут. По схеме предоставленной заказчиком, он должен появиться в здании префектуры с минуты на минуту, но его не было. И это сильно раздражало.

Иван был одет в зимние джинсы и берцы. Плюс на нём была обычная зимняя черная куртка. При девяти градусах ниже ноля замерзнуть в такой одежде сложно, но можно. Достаточно полежать полчаса без движения на холодной крыше. Невзоров постепенно склонялся к мысли перенести попытку, в конце концов день только начинался… Но именно в тот момент, когда он уже окончательно решился уйти, в прицеле появился клиент. Немного полноватый, чуть-чуть поседевший, в иностранной машине. Самый обычный чиновник, каких много. И именно его он должен устранить.

Невзоров совершенно не собирался стрелять сейчас. Подстрелить движущуюся мишень да ещё у всех на виду… Лишний экстрим на работе ни к чему. Клиент припарковал машину и зашёл в здание, на какое-то время пропав из виду. Но уже через несколько минут он открыл дверь своего кабинета. Иван мельком подумал, что окна – одно из величайших человеческих изобретений, ненадолго задержал дыхание, аккуратно прицелился и мягко нажал на спусковой крючок. Щёлкнул выстрел, правый висок клиента расцвёл зияющей раной, и он тяжело уронил голову на стол.

Иван спокойно завернул винтовку в ткань, спустился по лестнице, сел в машину, и уехал домой.

Зайдя в квартиру, он первым делом открыл тайник и убрал туда пистолеты и винтовку. Да это было неразумно. Засвеченное в деле оружие следует уничтожать, но Ивану было очень жаль потраченных денег… Отметив удачный исход дела чашечкой кофе, он достал из сумки учебник и конспекты по математике.

Иван жил в трехкомнатной, просторной квартире, которую купил на деньги от своей… работы. Он уже четыре года занимался наёмными убийствами, и, несмотря на юный возраст, заработал себе замечательную репутацию. Хладнокровно, четко и аккуратно – так он работал. Его никто не знал по-имени, так же как и он не знал ничьих имен. Заниматься убийствами людей это непросто, возможно, именно поэтому, с самого нежного возраста он и замкнулся в себе.

Двойная жизнь давалась ему тяжело, и дело, пожалуй, даже не в регулярном недосыпании. Куда тяжелее было поддерживать вынужденное одиночество. Иван не знал, как сможет объяснить своё благополучие, если кто-нибудь начнёт задавать вопросы. К тому же, такой заработок в будущем мог не раз аукнуться. Его могли поймать правоохранительные органы, могли убить заказчики, заметающие следы. Но выбора у Ивана не было. Учёба в институте требовала изрядных денежных вливаний.

По вечерам он сидел дома и читал оружейные журналы, играл в компьютерные игры, общался в интернете. Если сбросить со счетов его вторую жизнь – обычный парень. Но такой изрядный кусок себя со счетов не сбросишь. Иван регулярно ездил на закрытое стрельбище, занимался рукопашным боем и бегал по утрам, чтобы быть в форме. Он считал, что если что-то делаешь, то делать это надо хорошо, или не делать вовсе. Особое внимание Иван уделял тренировкам с ножом и учебникам по взрывному делу. И то и другое ему пригодилось на практике всего один раз, да и дело тогда чуть не провалилось. После этого он всерьез занялся устранением пробелов в своих навыках. Преподаватели недоумевали. Как настолько посредственный студент умудряется постоянно быть одним из самых лучших по химии?

Дома у него было оборудовано три тайника.

В первом он держал оружие. Его было не так много. Чаще всего Невзоров все-таки уничтожал засвеченное, но некоторые особо полюбившиеся образцы рука не поднималась выбросить. Сейчас там лежало три пистолета и две снайперские винтовки.

Во втором тайнике он держал всё, связанное с взрывным делом: составы, смеси, детонаторы, контакты, микросхемы, пластид, радиоуправляемые мины, противопехотные мины, фугасы. И этот тайник, всегда был полон. Обычно Иван делал взрывчатку сам.

Третий схрон предназначался для всякой мелочёвки, которая всё же могла пригодиться или и вовсе была необходима. Часы с вытаскиваемой оттуда железной леской, в простонародье «струной», несколько ножей, оптические прицелы, бинокль, приборы ночного видения, камуфляж, маски.

В дверь позвонили. Это было необычно. К нему никто не приходил в гости. Просто некому было. Иван встал, бесшумно подошёл к двери и посмотрел в глазок. За дверью стояла среднего роста блондиночка и, держа руки за спиной, раскачивалась с носка на пятку. Невзоров открыл дверь и молча облокотился на косяк.

– Здравствуйте! – звонко произнесла девушка, убедившись что первым с ней здороваться мрачный парень, открывший дверь, не будет. В ответ на её приветствие Иван кивнул и продолжил на неё смотреть.

– Я ваша новая соседка из квартиры семьсот сорок два. Въезжаю сегодня и вещи поднимаем.

– И что? – грубовато нарушил молчание Иван.

– Нужна помощь. Один из грузчиков повредил ногу, поднимая диван. А

второй в одиночку не справится. Я заплачу, если поможете.

Невзоров окинул девушку изучающим взглядом. Ему показалось, что ей лет семнадцать всего.

– А родители твои где?

– Я одна приехала, учится.

– Лет тебе сколько?

– Девушкам неприлично задавать такие вопросы, – недовольно нахмурила

брови визитёрша.

– А знаешь что? – задумчиво произнес Иван и потер подбородок.

– Что?

– Ты права. Это не моё дело, – и закрыл дверь перед её носом.

– Хам, – поставила диагноз Анастасия Светлова.

Разобравшись с визитёршей, Невзоров снова принялся за учебники, но позаниматься ему нормально не дали. Настырная блондинка снова трезвонила в дверь. Задумчиво бормоча что-то вроде «надо бы звонок открутить», Иван открыл дверь. Настя с места в карьер зачастила:

– Мне девятнадцать, я из Челябинска, мой рост 168, глаза голубые, волосы светлые. Имя – Анастасия, фамилия – Светлова. Теперь поможешь?

Такой напор немного развеселил Невзорова, и он сжалился.

– Хорошо, где эти твои табуретки?

– Внизу. Там совсем немного осталось.

Немного в понимании Насти оказалось: диван, два стола, комод, шкаф и море всякой мелочи. Грузчик Кондратьич оказался личностью куда более приятной, чем хозяйка всего этого хлама. Используя грузовой лифт, они довольно легко подняли все вещи. Грузчик был человеком сильным и опытным, ну и Невзоров хиляком не был, детдомовское же детство приучило его не чураться тяжёлой физической работы. Работа спорилась. Единственное, что Ивана раздражало в подъеме скарба Анастасии это…

– Левее, левее несите! Да нет, в другое левее! Стойте! Аа-а-а-а! Сейчас упадет!!!

И так всё время. Голос новой соседки в сознании Невзорова прочно занял место символа беспорядка и абсолютного отсутствия смысловой нагрузки.

– Надо будет его на будильник записать, – недовольно подумал он.

Через полчаса работы к ним присоединился еще один сосед по лестничной клетке, Николай. В отличии от Ивана Николай был человеком общительным и добродушным. Может быть от того, что постоянно был под мухой, а может оттого, что работать давно закончил и уже вышел на пенсию. Хозяйка расплатилась с грузчиком и предложила Невзорову с соседом по триста рублей. Невзоров мрачно посмотрел на деньги Насти, развернулся и ушел в свою квартиру. У него еще не было выучено ничего из того, что будут спрашивать в институте на следующей неделе.

Девушка ему откровенно не понравилась. Крикливая, ворчливая и к тому же блондинка. И вообще недостойна того, что бы размышлять о ней. А о чем стоит размышлять? М… наверно о том, что сегодня на его счету уже шестьдесят второй труп.

После того как Нестеров отдал вещи в гардероб его тут же потыкаали пальчиком в плечо. Иван резко обернулся и увидел старосту.

– Доброе утро, – Кристина Анисимова сегодня прямо-таки светилась.

– Здравствуй.

– Ты принес то, что обещал?

– Да. На обеде занесу преподам, – посчитав разговор законченным, Иван повернулся спиной к девушке и потопал в аудиторию. В это время она была почти пустой, и он мог спокойно занять своё любимое место на самом верху справа, чуть сзади от окна.

– Неудивительно, что ты отстаешь по математике. Тебе же отсюда ничего не слышно и не видно! – Кристина похоже жаждала общения. Непонятно было только почему именно его она выбрала в собеседники. Не обращая на старосту внимания, Иван достал тетрадь с конспектами и уселся за парту. Положил подбородок на скрещенные пальцы и устремил взгляд в пустоту напротив. Общаться он не желал и показывал это достаточно ясно. Кристина слегка рассердилась.

– Это какой-то знак протеста? Ты почему не отвечаешь?

– На что отвечаю? Ты сделала умозаключение вот и все. Оспаривать его я

не собираюсь.

– Хочешь сказать тебе и правда отсюда не видно ничего?

– Нет. Ты неправильно меня поняла.

– А что ты хотел сказать?

– Я хотел сказать, что я не хочу разговаривать, – родил в итоге довольно-таки глупую фразу Невзоров.

Кристина возмущённо фыркнула. Если бы взгляды могли убивать… Ну вы поняли. Не дождавшись никакой реакции, Кристина пожала плечами, и, гордо вскинув голову, отошла. Иван с облегчением выдохнул.

Начались лекции, большинство студентов клевали носом, некоторые слушали музыку, а некоторые записывали. Все шло как обычно, пока в аудиторию не зашли двое человек. Эти люди побеседовали с преподавателем, который кивнул на Ивана, и Невзорову пришлось оторвать взгляд от своих конспектов. Один из пришедших поднялся к нему, молча показал корочку министерства внутренних дел и кивнул на выход. Иван послушно проследовал за ним.

Выйдя в коридор, оба человека представились:

– Капитан Иващнеченко.

– Лейтенант Ларьков.

– Иван Невзоров, – пожал плечами студент.

– Это мы знаем. Пройдёмте.

– Это арест?

– За что? Тебя есть за что арестовывать? – капитан с подозрением

посмотрел на Ваню, тот ответил равнодушным взглядом.

– Просто побеседовать.

– У меня занятия и…

– Я сказал твоему преподавателю, что мы украдем тебя на пару часов.

– Хорошо, только не забудьте, потом приехать и напомнить ему об этом во время экзаменов… – мрачно произнес Невзоров.

– Оставь сарказм.

Наручники на Ваню одевать не стали, но, тем не менее, он чувствовал себя как конвоируемый преступник. Капитан шёл перед ним, а лейтенант чуть позади. Спустившись с семнадцатого этажа, они вышли из здания и сели в машину. Невзорова усадили на переднее сидение. Машина, между прочим, была дорогая.

– С каких пор наша милиция ездит на таких машинах? – удивленно спросил Иван.

– Мы не из милиции, Вань.

– Как?

– Мы знаем все о тебе. Кто ты, чем занимаешься, где живешь, и чем подрабатываешь… Но не переживай. Мы не собираемся использовать это против тебя, более того, у тебя есть шанс очистить своё имя.

– Как так?

– Мне об этом мало известно, все вопросы обсудите с Золлером. Туда мы сейчас и направляемся.

– Понятно…

Машина почти бесшумно катила по небезупречным дорогам Москвы. Фальшивые милиционеры тем временем завели негромкий разговор. Не было похоже, что они пытаются что то скрыть от Невзорова. Просто привычка говорить негромко.

– Как там с группой Прокофьева?

– Никак, с тех пор, как они отправились в этот непонятный Омск 12 о них ничего неизвестно.

– Как бы что не случилось.

– Если и случилось – то все уже произошло, согласись.

– Семеныч, не грузи меня. Там, между прочим, мой сослуживец еще с чеченской компании…

– А я вот волнуюсь о ситуации в целом.

– М?..

– Сам подумай: почти три десятка матёрых спецов не выходит на связь… Что их так приложило?

– Мде…

На Ивана они совсем не обращали внимания, а студент наоборот навострил уши. Но, к своему разочарованию, Иван ничего интересного не услышал. Не прошло и сорока минут, когда они подъехали к ничем не примечательной девятиэтажке в… лесу. Да-да. Она стояла окруженная лесом, а что бы попасть внутрь машина проехала через какой-то высокий забор. Капитан заглушил двигатель. И повел за собой Невзорова. Лейтенант держался на полкорпуса позади.

Они поднялись на пятый этаж и прошли в один из кабинетов. В центре помещения стоял стол, за которым восседал сутуловатый, худощавый пожилой человек.

– Доставили-таки? Никаких проблем не было? – не смотря на внешний вид, голос у Золлера был бодрый.

– Спокойный молодой человек, – с этими словами капитан похлопал Ивана по плечу.

– И так, товарищ Невзоров… будем знакомы. Обращайся ко мне: Богдан Валерьянович Золлер, – произнося это, старик сел за стол и начал копаться в своих ящиках. – Садись, пожалуйста.

Иван присел, исподтишка оглядывая помещение. Стены кабинета были окрашены в такой… ореховый цвет. Плинтус «под дерево» дополнял теплую домашнюю обстановку. За спиной Золлера, находилось огромное окно. Справа от этого окна располагался стеллаж, с какими-то картотеками.

К слову, лейтенант с капитаном тут же встали слева и справа от Невзорова. Ивану это не нравилось. Они вели себя как профессионалы. По работе он сталкивался с подобными людьми. Они периодически попадались в охране «клиентов» и были по-настоящему опасны. Серьёзные профи могли доставить больше проблем, чем лазерная сигнализация, чем бронированная машина, чем осечка в ответственный момент. И то, что его конвоиры были из таких оптимизма не прибавляло. Силовой вариант ухода отпадал начисто. Золлер, наконец, нашёл то, что искал.

– Итак, Иван Григорьевич Невзоров. В криминальных кругах известен как «Черныш». Наёмный убийца, профессионал. Любитель уничтожения на средней и сверхблизкой дистанции. М… что бы это значило?

– Это значит, что он любит убивать в упор либо с расстояния автоматного выстрела, – вмешался в разговор Капитан.

– Вот оно как? – Золлер приспустил очки, ехидненько улыбнулся и снова начал читать. – Кхм… ну да ладно. Далее. Периодически использует взрывчатые вещества и холодное оружие. Хладнокровен, опасен, расчетлив. Тут длинный список оружия, которым ты пользовался. Внушительный список, но я даже читать не буду. Мне это ни о чем не говорит.

Золлер посмотрел в глаза студенту и продемонстрировал приветливую улыбку. Невзоров был в шоке, но ни одна мышца на его лице не дёрнулась. Дело было не в идеальном самоконтроле, просто Иван не понимал, как ему реагировать.

– Признаться, когда прокуратура вышла на след Черныша она предполагала, что такой убийца – матёрый бывший спецназовец, ступивший на кривую дорожку. А оказался… эм… ну…

– Молокосос, – снова помог капитан.

– Да, верно.

– Почему тогда я до сих пор не в наручниках?

– Ну… твоё дело мы из прокуратуры, допустим, забрали. Сделать это нам было не просто. И естественно мы сделали это не бесплатно, – Богдан прервался и снова посмотрел на молодого человека, сидящего перед ним.

Ему не верилось, что этот юноша способен на те поступки, которые перечислены в его досье. Да, физически крепок, невозмутим, но.. слишком молод.

– Считай, что мы хотим сделать тебе заказ. Но твоя задача будет куда шире, чем обычно.

Невзоров начал что-то понимать.

– А если я откажусь?

– Твоё дело вернется в прокуратуру.

– Блеск, – мрачно отметил Иван.

– С другой стороны если ты заказ выполнишь, то получишь гонорар.

– Кнут и пряник?

– Сообразительный молодой человек.

– Я согласен.

– Вот и замечательно. Подпиши здесь и здесь.

Иван послушно подписал, и лишь потом присмотрелся к документам повнимательнее.

– А что это?

– Контракт. Теперь ты на год военнослужащий организации Чёрный Лёд. Держи свою копию контракта. Тебя сейчас отвезут домой. Ты должен взять оттуда все вещи, которые могут тебе понадобится в течении следующего года. К себе ты вряд ли вернешься в ближайшем будущем.

– А институт?

– Не моя зона ответственности, но по-моему там все уладят. Ждем тебя завтра по вот этому адресу, – Золлер быстро написал что-то на бумажке и передал Невзорову. – Удачи, рядовой.

– Поехали, новобранец, – весело произнес лейтенант.

Иван словно в тумане поднялся и пошёл за своими провожатыми.

– Постой!

Невзоров обернулся.

– Некоторые люди, которых мы допрашивали, говорили, что у тебя есть всего одно правило, за которым ты внимательно следишь. Скажи, какое оно? Это вопрос из любопытства, если хочешь можешь не отвечать.

Новоявленный рядовой немного нахмурился, затем четко произнес.

– До тех пор пока наниматель честен со мной, я буду, честен с ним.

– Занимательно…

– Да не переживай ты, Вань, все не так плохо. Более того у тебя есть шанс очистить своё имя!

– Угу…

Невзоров пережил первый шок от произошедшего и теперь думал о том, что делать. Подчиниться этой подписанной бумаге? В принципе он может убежать.

– В любом случае заставлять тебя служить никто не будет.

– Как так? – Невзоров перевёл расчётливый холодный взгляд на лейтенанта. На вид ему было лет двадцать пять, жить бы да жить ещё.

– А так. Ты подписал стандартный контракт. Без всяких подколок, я почти такой же в своё время подписывал. Разорвать его можно даже без неустоек.

– А в чем подвох?

– В твоем конкретном случае… сядешь в тюрьму. Но этим контора ограничиться, наверное. Руководство у нас такое.

– Понятно.

Выйдя из машины, Иван на какой-то миг задержался,прикидывая куда идти в первую очередь.

– Невзоров, – хриплый голос капитана с водительского сиденья.

– М?

– Если убежишь, то ловить тебя никто не будет. Не упусти свой шанс оправдаться перед своей Родиной.

«Вот еще и махровый патриот… Во что я вляпался?»

– И еще, – из окна показалось лицо лейтенанта. – Если у тебя есть личное оружие, то бери с собой. Это у силовиков приветствуется. Мне так сослуживец рассказывал. Только не переусердствуй, гранатомётом будет некстати. Ну, бывай.

Черныш меланхолично собирал в спортивную сумку вещи. Всего их оказалось килограммов на десять. Он всегда ездил налегке. Зато пистолеты «Дротик» моментально превратили десять в пятнадцать. Помимо самих пистолетов он зачем-то и обоймы к ним взял.

Московское отделение Чёрного Льда располагалось в обычном офисном здании в центре города. Офис Чёрного Льда ничем не выделялся снаружи, да и внутри так же был набит людьми, которые занимались каждый своим делом. Обстановка была полусонная. На входе охрана спросила у Невзорова пропуск. Пропуска у Ивана не было, но достаточно оказалось назваться и его пропустили. На пятом этаже Невзоров нашёл нужный кабинет. Вежливо постучался и вошёл. Внутри шло какое-то совещание, и вошедший Невзоров его явно прервал. Все вопросительно на него уставились. Иван немного смутился, замялся, затем поправил спортивную сумку на плече и сказал, что ему велели явится сюда. Сидящий во главе стола человек в военной форме нахмурился, поморщился и… отправил его в другой кабинет.

– Кто был этот юноша?

– Новенький из Ежовской бригады.

– С каких пор к нам берут таких … неопытных?

– Понятия не имею. Какие-то у исследовательского центра заморочки. Это еще далеко не последний вариант. В силовую структуру я слышал, завербовали пару программистов и слесарей.

– Деградируем потихоньку.

– Согласен.

Иван, разумеется, ничего этого не слышал, он нервно блуждал по коридорам в поисках нужной двери. Снаружи здание не отличалось от всех остальных, но внутренняя планировка оказалась крайне нестандартной. Невзоров уже сомневался в том, что сможет найти выход, когда ему повезло. Дверь с надписью 2109 отыскалась на первом этаже. Это помещение было очень похоже на школьный класс. Одноместные парты, позади них шкафы, учительский стол. Правда вместо доски был экран. Некоторые столы были заняты, всего в помещении было шестнадцать человек, один за учительским столом, другие за партами.

Естественно, как только новичок вошёл он сразу же привлёк всеобщее внимание. Невзоров тут же засмущался, но взял себя в руки и практически слово в слово повторил, сказанное в предыдущем кабинете. Учитель, как его мысленно назвал Иван, представился лейтенантом Огрызко и приказал сесть за парту. Выполнив приказ, «новобранец» начал оглядываться. Интерес окружающих к нему явно поугас. В большинстве своем присутствующие были крепкого телосложения. У некоторых были шрамы.

Лейтенант закончил заполнять какие-то бумаги и нажал кнопку на пульте, экран зажёгся. С экрана на класс взирал мужчина лет 40. Спокойный волевой взгляд с лёгкой искоркой безумия в глубине зрачков.

– Громой Константин Юрьевич, лидер секты Нергала. Секта основана приблизительно шесть лет назад. Поначалу просто небольшая группа из десяти человек, поющая песни во имя этого архидемона. Сейчас серьезная секта на четыреста человек. Так вот, как стало известно нашему отделу разведки, сегодня они собрались призвать его в наш мир.

– Силёнок не хватит.

– Может хватит, а может и нет. Нергал не то существо, с которым можно положиться на авось. Наша задача сорвать это мероприятие.

– Уровень применения силы?

– Любой. Охранять их лагерь будет сто двадцать человек. Вооруженных.

– Ух ты…– присвистнул человек с глубоким шрамом от виска до шеи.

– Вот-вот. К тому же они неплохо вооружены. Этот их лидер очень богатый человек и печется о своей безопасности.

– Еще бы. Будь у меня много денег. я бы тоже о своей безопасности заботился!

– Кто бы сомневался, Кость.

– Ближе к делу. И так, – лейтенант снова щелкнул на своем пульте, и изображение сменилось. Теперь там был показан снимок лагеря со спутника. – Прямоугольный периметр, несколько бараков. По углам периметра

вышки.

– Используем следующую тактику. Подходим с северной стороны, Олег и новенький снимают людей с вышки. Тихо пробираемся внутрь. Вместо забора колючка – проблем не предвидится.

– Забор под напряжением?

– Нет. Так вот, далее пробираемся в главное здание, – он обвел его указкой, – Потом в подвал, там валим всех, минируем, уходим, наблюдаем за феерверком.

– Всё вроде просто.

– Работаем четко и слаженно, тогда все выйдет замечательно.

Лейтенант положил указку на место и скомандовал:

– Выход через 10 минут. На место нас доставят на вертолете. Идите в арсенал, подберите экипировку. Вот собственно и всё. Свободны, Невзоров, за мной.

Тем временем остальные бойцы быстро, но без суеты покинули класс и спустились на первый этаж, где начали быстренько вооружаться. У каждого из них был свой комплект. Это были серьезные специалисты, и каждая деталь обмундирования давно была подогнана в расчёте на максимальную эффективность действия. Некоторые мелочи менялись в соответствии с целями операции. К примеру, сейчас каждый из них брал бесшумное оружие, доставал из ящиков приборы ночного видения и ночные прицелы. Солдаты переговаривались о чем-то совершенно далеком от сегодняшней операции. В это время наверху в конференц-комнате беседовали Огрызко и Невзоров. Хотя, пожалуй, точнее будет назвать это допросом.

– Звание?

– Нету.

– В штабе что ль служил?

– Нигде не служил.

– Зачем тогда ты сюда приперся?

– Направили.

– С оружием обращаться умеешь?

– Так точно.

– Что умеешь?

– Рукопашный бой, штыковой бой, ножевой бой. Основы снайперского ремесла. Хорошо стреляю из пистолета с двух рук.

– Своеобразный набор навыков. Откуда это все?

– Получилось так…

– Твою дивизию… Значит мне тут пришла информация, что ты у нас хороший снайпер и тебя прислали на место резервного снайпера в сводной группе. Справишься?

– В зависимости от задач. Дальше 169 метров я никогда не стрелял.

– Печально. Так… э… поступаешь в распоряжение старшего сержанта Дегтеренко. Пусть учит тебя снайперскому делу потихоньку. Выполняй все его приказания. А щас метнулся в арсенал, мухой! Уже опаздываем.

Когда новичок ушёл Огрызко нервным движением одел на голову старую бейсболку и направился на выход. Сам он в операции участвовать не будет. Лейтенант осуществляет общее командование в сборной группе из восемнадцати человек.

Наименьшее боевое формирование Чёрного Льда насчитывает 3 человека. Боевая тройка или звено – так они называются. Это и облегчает управление и усложняет одновременно. С одной стороны люди становятся более самостоятельными, с другой – командир каждого звена должен быть человеком опытным и хладнокровным. К счастью в этой организации кадровые проблемы были сведены к минимуму. Каждый второй обладал необходимым для командирской должности набором качеств.

Но вот этот новичок лейтенанту не понравился. Он был слишком молод для этой работы. Существовало много причин, по которым в его отделе не было никого младше тридцати лет. Это и сложность работы, и умение держать язык за зубами, и самообладание, и хладнокровность. А у молодёжи такие понятия всего лишь пустой звук. Лейтенант взял телефон и быстро набрал номер внутренний связи:

– Товарищ Золлер, здравствуйте. Вас Огрызко беспокоит, что за телочка вы мне подсунули?

– Это не я, милый мой, не я! – радостно сообщил ему Золлер. – Полковник Бровиков требовал от нас найти некоторых людей, которые слегка отличаются от обычных…

– То есть как? Это маг что ли?

– Нет, это информация не вашего уровня. В принципе по возможностям он не отличается ничем.

– Вы сами себе противоречите!

– Да? В самом деле… в общем знайте полковник требовал от меня, а я соответственно требую от вас его обучения. Важно дать ему практику работы у нас. И как можно плотнее и больше его загружайте. Присмотритесь, на что он способен и тому подобное.

– Я и так вам скажу. Ни на что. Сегодня то ладно, а вообще его могут прихлопнуть в первой же опасной передряге, и ему никто не поможет ни вы, ни я.

– Ну, вам виднее, но вы учтите лейтенант, что этот молодой человек прикончил пятьдесят с лишним человек. Будьте с ним поаккуратнее.

– Так точно.

Отряд, разбившись на тройки, шёл в полной тишине. Высадка произошла довольно далеко от лагеря сектантов, и километра два им предстояло пройти по лесу. Невзорову было серьёзно не по себе.

Старший сержант, которого приставил лейтенант, оказался очень приветливым мужиком, по специальности – снайпером. Вооружили Невзорова точно таким же «винторезом», каким он прикончил свою последнюю жертву. К тому же, у него было несколько гранат, приспособления для работы в темноте, нож, и пистолет с глушителем. «Дротик» ему взять не разрешили, но и отнимать не стали. К слову, ему даже ящичек в оружейной выделили.

– Тут, с ходу, я тебя, конечно, ничему не научу. Что бы по-настоящему хорошо стрелять с большого расстояния необходимо выучить как минимум баллистику, метеорологию, топографию, маскировку… – сержант рассуждал полушёпотом, а Иван ловил каждое слово.

– И вы все это знаете?

– А то! И не смей говорить «вы», мы все тут на «ты».

– Не вопрос.

Невзоров покрутил головой. Как был вокруг лес, так и остался. Зато сержант и второй боец их тройки засуетились, о чем-то переговариваясь знаками. Иван языка жестов не понимал,поэтому сержант ему перевел.

– Мы с тобой выдвигаемся вперед и снимаем всех с северной вышки. Там всего двое.

– С остальных вышек потери не заметят?

– Смена караула через час. Мы должны успеть.

– Понял.

– За мной.

Невзоров послушно устремился вслед за старшим сержантом. Пройдя метров тридцать, они увидели небольшое открытое место, протяженностью метров сто. За ним был сеточный забор, а по бокам – сторожевые вышки. Ночь стояла светлая, полная луна светила не хуже фонарей, так что даже сейчас было видно, что забор гораздо древнее вышек. Вообще это был один из детских лагерей, которые закрыли в девяностые годы. После закрытия лагерь был куплен Громовым – одним из новоявленных миллионеров. Он же и основал тут секту. Честно говоря, он создал её для того, чтобы выколачивать деньги из людей, но со временем всерьез увлекся мистицизмом, и, в конце концов, органы заинтересовались этим местом. Однако щедрая денежная «гуманитарная помощь» заткнула рот многим. Тем временем в округе всё чаще пропадали люди. Несколько таинственных смертей, и вот уже совсем другие личности заинтересовались сектой. Те, про кого мало что известно общественности, и которым сложно дать взятку.

– Наши клиенты. Твой справа, мой слева, огонь по моей команде.

– Понял.

– Надо говорить «есть».

– Есть.

Иван быстро взял в прицел голову правого сторожа на вышке. Он выглядел безликой мишенью с автоматом. О чем-то говорил со своим напарником… – Огонь.

Оба выстрела были точны, обе пули попали в цель: часовые одновременно рухнули. На соседней вышке произошло тоже самое.

– Начало положено. Вперед, вперед, вперед.

Выбежало два человека, быстро, буквально за несколько секунд, сделали отверстие в сеточном заборе, и бойцы один за другим проникли внутрь. Силовики, короткими перебежками, избегая света от фонарей в периметре и окон бараков, двигались к главному зданию. По пути им встретилось всего одно препятствие, в виде обкуренной компании, которая собралась было поднять шум, но её быстро обезвредили и оттащили в кусты.

На входе в основное здание было два охранника с автоматами, которые о чем-то беседовали. Их тоже попытались убрать тихо, из винторезов, но один из них упал неудачно и автомат звонко процокал по лестнице крылечка. В окне на долю секунды появилось чьё-то лицо, потом обладатель физиономии увидел два труппа и юркнул назад. На первом этаже комната за комнатой фанатики просыпались, кто-то включал свет.

– Чёрт, пошли, пошли, пошли!!!

Невзоров удивился: как у старшины получается кричать шёпотом?

Несмотря на спешку, группа втекла в здание, как капля. Быстро и бесшумно. На пути к подвалу им никто не встретился.

– Так, мы остаемся здесь, держим вход. Остальные пойдут вперед.

Невзоров со вторым бойцом, имя которого он не знал, присели на одно колено, прикрывшись углом поворота коридора. Иван, к тому же, вставил в винторез «автоматные» патроны. Коридор хорошо простреливался, но их было маловато для серьёзной заварухи. Даже Невзоров, который плохо был знаком с армейскими правилами, понимал: любая сколь угодно хорошая позиция не переплюнет преимущества в плотности огня, численности и боезапасе.

Откуда-то снизу послышались ругань и мат, затем автоматные очереди. Там судя по всему, шёл бой. А тут – тишь да гладь. Иван нервно облизнул губы и не переставая цепким взглядом контролировать коридор. Старшина же о чем-то постоянно негромко переговаривался по рации. Из-за одной из дверей в другом конце коридора неожиданно показался человек. Он двигался как-то угловато, хищно оглядывался. За первым вышли ещё двое.

– Мордранты, – тихо определил напарник Невзорова. – Алексеич, тут морды.

– Чего? – как можно тише спросил Иван.

– Ожившие трупы, без окоченения. Очень быстрые и сильные.

– Чего?! – уже громче спросил Иван

– Ну это короче уже серьезный уровень некромантии. Лейтенант, был прав, вовремя мы тут появились…

– Чего?!! – почти закричал, офигевший от услышанного, Невзоров.

– Короче бей в башку. Другие ранения им побоку.

– Прошу разрешения на атаку, – снова подал голос второй боец.

– Разрешаю. Огонь по усмотрению.

Автомат «Абакан» выстрелил двойкой, затем еще раз. Мордранты бросились врассыпную, и, замерев на мгновение, рванули к подвалу выстуживая воздух замогильным воем. Невзоров поймал в прицел первого и посадил ему на лоб аккуратную дырочку от пули. Тот, получив ранение, отлетел назад метра на четыре.

– Молодец, с первого выстрела, – похвалил его «второй», сам, сняв уже двух. Из той же двери показалось еще пять тварей, затем еще и еще…

– А что они так далеко после попадания отлетают?

– У них кости и мышцы очень крепкие, но весят они очень мало, вот и все, чёрт, – у бойца кончились патроны, и он быстро и оперативно сменил магазин.

Снова пошли выстрелы. Пол почти не было видно под останками мордрантов. Они выглядели как очень такие… прокопченные трупы. И у всех на лицах были татуировки. Снаружи кто-то бегал, суетился, затем в окна ударили первые пули. К счастью к этому времени последний мордрант был уже убит.

– Еще эти…

Убедившись, что в коридоре противника больше не осталось Невзоров, Артемьев и Дегтеренко аккуратно выглянули наружу и тут же отдернули головы. Те окна, в которых на какие-то мгновения показались их лица, накрыло шквалом огня.

Иван зажал уши и прислонился к каменной стене, широко открыв глаза. Впервые в жизни рядом с ним так интенсивно стреляли. Мгновение слабости продолжалось недолго. Остальные даже не заметили, и он успел уловить нить их беседы.

– Видел семь вспышек!

– Это только с этой стороны. Парадку мы, допустим, прикроем, она отсюда простреливается, но у этого здания есть и черный вход.

– Верно.

– Невзоров, что сидишь? Сними пулеметчика, быстро!

Иван с опаской приблизился к окну, и начал медленно-медленно подниматься. Положил на окно винтовку и прильнул к прицелу. Пулеметчика нашёл далеко не сразу. С ночным прицелом Иван работал впервые и это не лучшим образом сказывалось на его уверенности в выстреле. Впрочем, кое-как приноровившись, парня со старинным ПК Иван снял первым же выстрелом.

– Нам еще продержаться минуты три, потом уходим, – Дегтеренко устало провёл рукой по лицу. Эти минуты показались необычайно долгими. Сектанты не были профессиональными вояками, но их было много, и свои жизни они не очень-то жалели. Троица за это время успела серьезно ранить как минимум человек двадцать, и еще парочку убить.

Но вот на лестнице в подвал показались бойцы Чёрного Льда. Они выглядели не лучшим образом. В некоторых местах одежда обожжена, лица и руки чем-то поцарапаны. Элементы экипировки оторваны. У одного парня штанина ниже колена была вырвана с мясом.

Старшина быстро переговорил с поднявшимися из подвала бойцами, получил по рации какие-то распоряжения и начал отдавать подопечным команды.

– Местность сейчас задымят. Выходим из здания и рассыпаемся. Пути отхода у каждого звена свои, – и уже обращаясь к своей тройке, – Не потеряйте меня.

Всё именно так и произошло. Сначала отделение одновременно кинуло боевые гранаты, которые часть сектантов уничтожили, а оставшихся заставили вспомнить об осторожности. Затем в ход пошли дымовые шашки, и отделение ломанулось наружу. Только сейчас Иван заметил, что двух бойцов несут на руках сослуживцы.

Их не преследовали. Строго говоря, их и в лагере не преследовали. Тот первый бросок боевых гранат выбил слишком многих сектантов. Они не были профессиональными солдатами и не понимали, насколько опасна взрывная волна вкупе с осколками.

Три вооружённых человека в военной форме шли по лесу и негромко беседовали.

– Между прочим, вас двоих друг другу забыли представить. Это – младший сержант Артемьев, а это Невзоров, как бишь тебя по батюшке?

– Не надо меня по отчеству, оно для меня ничего не значит.

– Да как угодно… – Иван с готовностью пожал руку предложенную Артемьевым.

– Зови меня просто Валера.

– Хорошо. Нам еще долго?

– На дороге нас уже машина ждет. Минут пять ходьбы.

Несколько метров прошли в молчании, которое нарушил Невзоров, неуверенно спросив:

– А что будет с остальными?

– С кем?

– Ну, с теми, кто там остался.

– Не знаю, арестуют наверно, – старшина поправил винтовку на плече и повернулся к Невзорову. – Свою задачу мы выполнили, а забивать голову лишними вопросами… ни к чему это.

– Не понимаю.

– Чего не понимаешь?

– Неужели милиция не могла сделать тоже самое, что и мы? Сил у них не хватило?

– Во-первых и в главных милиция коррумпирована по самое не балуйся. Она способна ловить только мелких сошек, а кто-то серьезный от неё совсем не прячется. Просто покупает. Как и покойный Громой.

– А во вторых?

– А во вторых, милиция не имела юридического права на такие действия. Да и вообще такая работёнка – это наш профиль.

– А в чем вообще наш профиль?

Дегтеренко остановился и удивленно воззрился на Ивана. Тот немного смутился, Валера ухмыльнулся.

– Ты что, с луны свалился? Ты вообще понимаешь, чем мы занимаемся?

– Нет… не очень.

Олег поморщился и пошёл дальше, бросив на ходу:

– Долго объяснять, вот вернемся – все подробно расскажу. Ну, после ста грамм конечно.

– Есть.

За разговором, звено как раз вышло к дороге, где их ждала обещанная машина. Машиной оказалась обычная «газель» черного цвета.

С момента, когда Невзорова пополнил собой ряды засекреченной организации, прошло уже две недели. Он нашёл своё место в этой машине под названием «Черный лёд» и чувствовал себя с каждым днем все уверенней и уверенней. Куда он попал и чем ему предстоит заниматься, старшина популярно объяснил в баре, где Иван проставлялся. Он сам бы не додумался, но ему тонко намекнули(сказали в лоб), что, мол, традиция.

Черный лёд – организация, которая начиналась с группы «Сетка». Прародительница Чёрного Льда была создана ещё в советские времена. В задачу «Сетки» входило выяснить, что такое НЛО и НПО. Как известно в СССР не существовало даже секса. Детей партия рожала. А вот НЛО при этом изучали. Да не просто так: на коленке в сараюшке, а под протекторатом государства. Впрочем, если отринуть ненужный скепсис и подойти к делу непредвзято, то создание «Сетки» было оправданным решением. НЛО и НПО вели себя очень подозрительно, а в то время с большим вниманием относились ко всему непонятному.

Организация работала слаженно и эффективно. Удивительно, при тщательном изучении, порядка девяноста процентов появлений НЛО получали вполне земное обоснование. Зато оставшиеся несколько процентов объяснения в рамках существующей научной парадигмы так и не находили. Эффективная работа группы была по достоинству оценена государством и проект, начинавшийся как смелый эксперимент, просуществовал вплоть до девяностых. Вместе с распадом СССР канула в небытие и группа «Сетка», но накопленный опыт, результаты исследований не пропали. Одна сотрудница, прежде чем пропасть в неизвестном направлении, прихватила с собой львиную долю документации. Лишившись финансирования и господдержки, ученые из «Сетки» разбрелись по стране. Пятеро остались. Под прежним названием они продолжали исследования. Вместе с государственной поддержкой, пропала и жёсткая фиксация на прикладных вопросах и группа занялась многими загадками планеты. Мистикой, полтергейстами, ведьмами, кругами на полях и на льду. К сожалению, небольшая команда единомышленников занималась этим в свободное от выживания время. Тем не менее, успехов они добились немалых и были замечены снова набирающим силу ГРУ.

Агенты вышли на связь с этими стареющими учеными, и просмотрели результаты многолетней исследовательской работы. Новость о том, что серьезные исследования сверхъестественного ведутся буквально в квартире у одного из ученых, дошла до руководства разведывательного управления, а затем и до руководства страны. И, наконец, в тысяча девятьсот девяносто девятом году, группа ученых снова была взята под крыло государства, но в этот раз под патронажем ГРУ. Время одинаково беспощадно и к грузчикам и к блестящим учёным. С тех пор некоторые ключевые учёные умерли от старости, но их более молодые коллеги, смогли принять эстафету. В конце концов, безымянное отделение начало приносить ощутимую пользу. Было принято решение о расширении хорошо показавшего себя отдела.

Штат отделения увеличили в двенадцать раз. Из маленькой структурной единицы на задворках разведки сделали отдельный госорган, получивший название Черный Лёд. Он делился на пять отделов.

Исследовательский отдел, самый обширный. Собственно Чёрный Лёд, в корне своем, является организацией научной и поэтому исследовательский отдел самый многочисленный из всех. В этом отделе не получится встретить полубезумных уфологов, экстрасенсов или мистиков. Это отдел строго научный. Тут изучают всё мистическое, непонятное, загадочное. Спектр научных специалистов огромный. Географы, физики, химики, геологи, математики, океанологи, лингвисты и еще много, много, много кого. Это те люди, которые составляют основу Чёрного Льда, его костяк.

Информационный отдел. Любая мало-мальски интересная для Льда информация проходит через этот отдел. Мистики в одной только России происходит столько, что никакая армия не способна изучать каждый случай. Информационный отдел, или, как его называют иногда аналитический, анализирует полученные данные, систематизирует и передает исследователям. А так же архивирует и редактирует при необходимости. Еще этот отдел занимается прикрытием людей Льда. При возникновении необходимости в базы данных, любого уровня защиты, вводят мнимую информацию.

Разведывательный отдел. Это отделение осталось в Льде как наследие протектората ГРУ, несмотря на небольшую численность сотрудников это один из полезнейших отделов. От ГРУшного прошлого остались в частности обширные связи по всему миру, источники информации в службах разведки и контрразведки других стран. В первую очередь отдел интересуют исследования попадающий в круг интересов Исследовательского отдела. То есть и компромат на какого-нибудь видного деятеля при случае соберут, но основная цель всё же информация по исследованиям сверхъестественного и сопутствующая ей.

Отдел кадров. Самое малочисленное отделение. Его задача заключается в отсеве и вербовке людей подходящих Чёрному Льду. Разведчики, бывшие и действующие военнослужащие, выпускники научных факультетов, талантливые ученые. С ними работает отдел кадров. Подбирает тех, кто подходит по критериям в разные отделы. К слову эти самые критерии для каждого отдела разные, а проверить всю подноготную даже одного человека очень непросто, и тем не менее отдел кадров постоянно работает с тысячами кандидатур.

Силовой отдел. Это боевая сила «Черного Льда». Дело в том, что очень быстро руководителям группы ученых в ГРУ стало ясно, что в случаях, когда людей из Льда надо защищать с оружием в руках привлечение военных неэффективно. Частенько люди Льда сталкивались с угрозами, к которым обычные вояки попросту не готовы. Именно поэтому в архитектуру Черного Льда и был встроен этот отдел. Он содержит в себе и тренирует людей для противодействия агрессивно настроенным колдунам, демонам, разнообразным мутантам, оборотням, вампирам (ну это только теоретически – ни одного вампира люди Льда еще не встречали), оживленной нежити… этот список можно продолжать долго. Как правило, людей для этого вербует отдел кадров, затем в специальных лагерях они проходят дополнительную подготовку, нацеленную на выработку необходимых для противостояния сверхъестественной угрозе навыков. Периодически разведывательный отдел использует силовиков для разведки какой-нибудь территории в пределах страны и, реже, в других странах. Этот отдел самый активный из всех и его круг задач, возможно, самый широкий. Силовики защищают исследователей во время их экспедиций, уничтожают опасных, по мнению Льда, людей, вытаскивают из плена (да-да, бывает такое), людей, которые позарез нужны кадровикам, проводят разведки, чисто силовые операции тоже в их компетенции.

Ну, и, наконец, жемчужина Черного Льда. Группа Волхв. Четыре человека – маловато для отдела, поэтому их и называют всего-то группой. В ней состоят самые настоящие маги. Ну, может не маги… колдуны, шаманы, чародеи, знахари. Дегтеренко и сам точно этого не знал, поэтому и рассказать четко не смог. Эта группа не находится в подчинении Черного Льда. Они как бы… союзники. Помогают редко и неохотно, однако очень эффективно.

Сам Иван попал, как можно догадаться, в отдел силовой. И был, в общем, то доволен. Сразу после операции их звено отправили с небольшой компанией исследователей на Сахалин.

– А об этом ты не думай, – советовал Валера. Его иногда Штырём называли. И сержант, и остальные военные. За что – неизвестно. – Самое главное быть внимательным и все. Больше от нас с тобой ничего и не требуется.

Они с Валерой шли чуть впереди основной группы. Силовики тащили на себе немалый груз. Помимо личного оружия и боекомплекта они были вынуждены, как и остальные, нести походные рюкзаки. Всего час назад они высадились с самолета и начали двигаться на юг. Высадка происходила на воду. Им пришлось сначала добираться до берега на лодке, и лишь потом они продолжили путь пешком. Лодку пришлось бросить. Если бы со звеном Дегтеренко не было ученых, их без колебаний сбросили бы с парашютом. Однако исследователи такого бы не перенесли. И, втайне от остальных, Иван был этому рад. Учиться за два дня прыжкам с парашютом, а затем сразу перейти к практике – это было мягко говоря не самым заветным его желанием.

Помимо их тройки в группе было еще шестеро ученых. Все плотно закутались в одежду, а обитые мехом капюшоны плотно натянули на голову.

Невзоров, Артемьев и Дегтеренко были одеты в зимний камуфляж и, пожалуй, защищены от холода куда как лучше, нежели исследователи. Сахалин – это не курорт, да и время года зимнее. Пронизывающий сквозь экипировку ветер, острые снежные кристаллики, вонзающиеся в лицо, отсутствие дороги, унылый пейзаж. Невзоров еще в начале пути надел на голову армейскую кепку и чуть опустил голову так, чтобы снег не попадал в глаза.

– Скажи, Валер, а что мы собственно идем исследовать?

– Я откуда знаю? Камни наверно какие-нибудь… Если хочешь, спроси у наших яйцеголовых, но я бы тебе не советовал.

– А что так?

– Я как-то спросил, теперь спокойно могу написать диссертацию по Стоунхенджу. Эти эксперты очень любят грузануть, – произнеся это, он улыбнулся и поправил на плече своё оружие.

За прошедшее время Черныш куда лучше узнал Валеру Артемьева. Этот тридцати четырёхлетний младший сержант служил в Черном Льде уже полтора года. Он был весельчаков, любителем розыгрышей и женщин. За те два дня, что звено провело на базе, он успел трижды получить пощечину. Причем от разных женщин. Артемьев следил за собой, всегда был чисто выбрит, красиво пострижен и вообще, не мужчина, а конфетка. При этом он совершенно менялся, попадая в боевую ситуацию. Становился агрессивным, инициативным, и в то же время достаточно расчетливым и тактически готовым. Это Иван почувствовал на своей шкуре, когда Дегтеренко устроил им тренировку по рукопашке. Тот спарринг Иван еще не скоро забудет. А ведь Невзоров наивно считал, что хорошо умеет драться…

– В общем, наше дело защищать их, если возникнут какие-то проблемы, а остальное меня мало волнует.

– В чем– то ты прав, конечно, – согласился Невзоров.

Подняв голову, Иван оглядел окрестности, нажал подбородком на рацию и поинтересовался:

– Олег, нам долго еще?

– Прилично. Терпи, привал скоро. Вот дойдем до горы полумесяца и там расположимся.

– Гора полумесяца? Красивое место, должно быть.

– Вовсе нет, просто название такое… м… романтическое.

– Понял. Конец связи.

Правое плечо у Ивана затекло, и он переложил оружие на оба плеча на манер коромысла. Сегодня он был вооружен Автоматом Специальным «Вал». По сути тем же «Винторезом,» только без оптического прицела и со складным прикладом. Сначала Дегтеренко хотел выдать Невзорову обычный автомат, до тех пор, пока не обучит его нормально пользоваться снайперскими винтовками. Но Иван с автоматом дружил еще меньше, чем с винтовкой, поэтому, скрепя сердце, сержант позволил ему вооружаться на своё усмотрение.

– Успеть бы до темноты… – бормотал Валера.

– Старшина сказал, что уже скоро.

– Он– то скажет, – буркнул Артемьев. – Он раньше в «Каскаде» состоял. Ему и пятьдесят километров за один день отмахать это фигня вопрос. И дыхалку не собьет. И не почешется. Так что его «скоро» понятие ну очень растяжимое.

Несмотря на опасения младшего сержанта уже через полчаса они вышли к этой горе, или скорее высокому холму, и у подножья разбили лагерь. Пока они разводили костер и ставили три палатки, успело стемнеть. Удачно спрятавшись за горой от ветра, путники грелись вокруг костра. Все, кроме Артемьева и Дегтеренко. Они ушли в разведку. Скоро должны были вернуться.

Только сейчас Иван разглядел, что группа среди пожилых мужчин исследователей затесались две женщины. Причём если одна – дама бальзаковского возраста, то вторая – молоденькая стажёрка. Очень быстро ученые завели беседу возле костра. Невзоров в силу своего характера в разговорах участие не принимал и молча слушал, поставив автомат на землю прикладом.

– А я тебе говорю, что в этом проекте, что-то есть. Представь, что все эти постройки являются одной системой.

– Запросто представлю. У них много общего, не смотря на внешний вид. Через них даже удобно проводить меридианы. Кстати может попробовать?

– Как?

– Если за полюс взять немного другую точку, то мы увидим совершенно другую картину.

– Ну, еще бы. А если Земля врежется в Солнце, то мы тоже увидим другую картину, верно?

– Не доверяю я им. У них обоснования действий странные. И вообще физика с магией сочетается так себе.

– Не скажите. Ворота ведь создали.

– Ну и что мы от этого получили? Светящуюся арку и гору трупов. Даже изучить толком нечего.

Над костром повисла тишина. Иван чуть-чуть поворошил костёр, затем любопытство все-таки перебороло врожденное чувство интроверта.

– А над чем вы работаете?

Двое беседовавших, повернулись в его сторону. Один – с шикарными усами и бородой интеллигента, и другой, худощавый с изможденным лицом.

– А как Вас зовут, юноша?

– Невзоров я. Иван.

– Тут недалеко были обнаружены интересные руины. Туда мы и направляемся, мы должны описать их и произвести рекогносцировку. Стоят ли они нашего внимания или нет.

– А в каком случае они будут стоить вашего внимания?

– Это сложно объяснить человеку без высшего образования…

Невзоров насупился, но профессор явно не хотел его обижать. Просто констатировал факт. Женщина, сидящая справа от Ивана тихо произнесла.

– Нас волнуют поля и аура этого места. Если определенные показатели будут выше нормы, объект засекретим. Если нет, передадим археологам.

– А какую пользу можно извлечь из руин?

– По-разному. К примеру, можем найти что-нибудь интересное для наших магов или переоборудовать их.

– Магов? – с любопытством спросил Невзоров.

– Магов, – улыбнулся интеллигент.

– Борис Петрович не смущайте мальчика, – вмешалась в беседу та же женщина.

На мальчика Черныш немного обиделся, но виду не подал.

– А что такого? Надо привыкать, мы занимаемся тем, во что в остальном мире даже не верят. Да что тут говорить? Я еще на прошлой неделе с Ярославом общался. Такой интеллигентный молодой человек.

– Вашему молодому интеллигентному человеку сто восемьдесят пять лет.

– Ну, это детали, – отмахнулся профессор.

Из темноты в освещенный круг огня вошли двое мужчин.

– Спокойно всё. Быстро закончим, – весело произнес Валера и звонко шлепнул Невзорова по плечу.

– Не ослабляй бдительность, сержант.

– Угу.

Артемьев шумно достал из своего рюкзака сухпаек и дернул веревочку. Консервы начали нагреваться.

– Что мы ищем то?

– Мы не ищем, мы изучаем, – сухо поправил его один из исследователей, который доселе молча смотрел в огонь. – Есть вероятность, что те руины, которые обнаружила разведка это только верхний слой. Под землей может быть что то очень-очень интересное.

– Макарыч, ты говори почетче, когда тебя спрашивают, – старшина Дегтеренко влегкую общался с учеными на ты. Он был ненамного их младше.

Судя по всему, старшина был знаком с некоторыми из докторов.

– Да я всё уже сказал, что известно. Олег это не тот вопрос, в котором я стал бы что-то скрывать.

Дегтеренко понимающе кивнул и присел справа от Ивана, затем тоже достал сухпаек и начал поучать своего подопечного.

– Перво-наперво забудь всё, чему тебя учили в тренировочном лагере.

– Легко! – заявил Невзоров, который в этом лагере никогда не был.

– Наша работа это, по сути, уборка мусора. Все мало-мальски ценное достается исследовательскому и аналитическому отделам. Мы же уничтожаем все, представляющее угрозу мирным людям или секретности нашей организации.

– Старшина, – Иван с трудом обращался к этому человеку на «ты». – А расскажи мне, с кем мы обычно сталкиваемся?

– Говоря «мы» ты подразумеваешь весь отдел наверно. Ну, тогда это долго перечислять. Из того, что сейчас считается мифом, я бился с нежитью, ликанами и куклусами. Последнее, правда, в командировке. Чаще мы сражаемся с себе подобными.

– Почему?

– Да потому, что идиотов везде хватает, рядовой. Вот помнишь ту операцию в Подмосковье?

– Пытаюсь забыть.

– Этого Громоя совершенно никто не заставлял приносить Нергалу жертвы, служить ему, молится. И, тем не менее, он все это делал. Таких людей куда больше, чем считается. Они думают, что получать какие либо выгоды от контрактов с темными силами это просто легко и выгодно.

– А Нергал это кто?

– Кто-то шибко злой, – тут же объяснил все Валера.

– Нергал – это очень могущественный архидемон, – голосом опытного лектора произнес один из учёных.

– И что, если бы его сюда призвали?

Березцов насмешливо посмотрел на этого молоденького солдата.

– Нергала нельзя призвать. Это архидемон!

– Не понимаю… – запутался Иван.

– И не пытайся, это все довольно сложно. Как-нибудь расскажу. Главное запомни – игры с темными силами это то же самое, что попытки создать ядерную бомбу в стране третьего мира. Сомнительно, что у них что-то получится, но и игнорировать их попытки нельзя.

Теперь Невзорову стало чуть понятнее. Он поправил автомат и тихо спросил:

– Кто первый в караул?

– Я, потом Валерка, потом ты.

– Хорошо, тогда я спать, – и скрылся в палатке. Ему в эту ночь было очень не по себе.

Крипчатка было одним из тех полувымерших сёл, что во множестве появились по всей России после перестройки. Вся молодёжь уезжает в города, оставляя стариков в этом месте уныния и медленной смерти. Однако чем-то это село отличалось от остальных. Тут не держали дворовых псов, церковь была давным-давно сожжена, и никто не собирался её восстанавливать. Сюда не добирались даже вездесущие выборы. Это село вовсе не существует по большинству записей. Десятка три домов, три магазина, школа и детский сад. Вот и все здания.

Родители двенадцатилетней Оли утром ушли к соседям и до сих пор не вернулись. Девочка не беспокоилась. Такое бывало часто. Если сказать точнее, то ночью они отсутствовали дома куда чаще, чем днем. Это были их взрослые дела и помимо обычного детского любопытства никакого интереса к этим делам она не испытывала. Их дом был большим, двухэтажным. Но его простор, пожалуй, только навевал грусть. Половина комнат были незаняты, да и протапливать такой дом нелегко.

Сегодня был четверг, до выходных оставалось совсем чуть-чуть. Крипчатка, как и любое село, было небогато на развлечения. Раньше был клуб, но и тот закрылся. Впрочем большинству детей для радости достаточно и отдыха от школы. Однако Оленька школу любила.

Оля прерывисто вздохнула и замерла. Ей показалось, что за окном кто-то возится. Девочка задержала дыхание и прислушалась. Какой-то непонятный шум, как будто гигантская собака скребёт своими огромными когтями по дереву. Оле стало не по себе. И, лишь бы услышать что-нибудь кроме страшных скрипов, пусть даже собственный голос, девочка спросила:

– Папа, ты? – голосок у неё был звонкий.

Никто не ответил и стало ещё страшнее. Девочка тихонько подошла к двери и заглянула в щелку, но ничего не увидела. Нельзя сказать, что Оля была бесстрашной девочкой, но в этом селе кроме волков никого не боялись. Хотя и волков боялись не так чтоб очень. За всю свою жизнь Оленька ни разу не видела живого волка. Зато вой слышала довольно часто. Она отошла от двери и поднялась к себе в комнату. Электропроводка осталась в селе еще с шестидесятых годов, и, что удивительно, она работала. Сейчас свет горел только в горнице, коридоре второго этажа и комнате Оли.

У родителей есть ключ, они не стали бы пугать свою дочь.

Оля забралась на постель, сжалась в комочек, обняв колени. Телефона не было и ей оставалось только сидеть тут и бояться. Её сердце замирало от каждого звука. Кто-то поскрёбся в двери. Потом заскрипел, сминаемый чьей-то тяжёлой поступью, снег вокруг дома. Оле даже показалось, что она слышит нервное дыхание ночного посетителя. Девочка сжалась ещё сильнее, стены дома отрывисто потрескивали, как будто кто-то бил по ним маленьким топориком. И эти непонятные стуки приближались.

Наконец в окне своего дома она увидела сначала одну когтистую лапу, которая легла на подоконник, затем вторую. Их можно было бы принять за обычные(ну разве что очень мускулистые) человеческие руки если бы не покрывающая их густая шерсть и длинные отливающие сталью когти на месте ногтей. Когти с хрустом впились в подоконник и существо начало неторопливо вытягивать себя наверх. Показалась остроносая волчья морда, короткая почти отсутствующая шея и мощные плечи. Неестественная для такого крупного корпуса тонкая талия и ноги выгнутые по-собачьи. Существо мягко толкнуло закрытое окно. Замок на деревянных створках жалобно треснул и окно растворилось. Внимательно глядя на девочку, гость опустил руки на пол и начал всё также неторопливо перелезать в комнату.

Придя в себя, Оля бросила взгляд влево, потом вправо. Мышкой метнулась к двери, юркнула за неё. Визитер, и куда делась его недавняя неторопливость, рванулся в стремительном прыжке, но девочка уже закрыла за собой дверь и быстро щелкнула замком. Когда родители её наказывали, то заставляли сидеть запертой в своей комнате. Она ненавидела этот замок, но сейчас он спас ей жизнь. Существо впечаталось в дверь. Дверь заходила ходуном, но выдержала удар. Не помня себя от страха, Оля сбежала вниз, накинула поверх легкого платья свою поношенную шубку, вскочила в сапоги и вылетела из дома. Почти одновременно с её первым шагом за порог наверху с грохотом упала дверь, и по полу в торопливом беге зацокали когти. Девочка бежала в темноте к дому соседей, с которыми дружили её родители. Как назло эти соседи жили довольно далеко от дома Оли. Хотя с другой стороны это закономерно. Обычно соседи в поселках, что живут рядом, ведут споры из-за межи, на чьей стороне стоит забор и тому подобное. Не понятно, зачем они это делают, когда вокруг полно незанятых участков. Эта земля никому не нужна, занимай, сколько хочешь. Возможно они так развлекаются.

Когда Оля уже пробежала половину расстояния где-то далеко позади раздался гневный волчий вой.

Всхлипывая от страха и пронизывающего холода она, не стуча вломилась в дом соседей и, поскользнувшись неловко упала на пятую точку. Весь пол был залит кровью. Девочка подняла глаза. Прямо перед ней, лицом вниз лежал её отец. Кожа со спины была почти полностью содрана. Позвоночник сломан и частично вывернут наружу. Именно на его крови она и поскользнулась. У неё задрожали губы, а на глазах появилась влага.

– Папа… Пап, – с губ девочки срывалось невнятное бормотание. Оля была достаточно взрослой, что бы понимать, что отец мертв, но вот так сразу принять и поверить в смерть близкого человека она не могла.

Невзорову начинало казаться, что все шесть ученых, которых они сопровождали, на самом деле археологи. Как только путники достигли руин, ученые тут же с азартом начали описывать их. Силовики в это время откровенно скучали. На взгляд Ивана такие, полуразрушенные постройки можно и в Бутово встретить. Несколько каменных блоков. Ясно дело, что они не сами тут наросли и не просто так здесь стоят. Тут была какая-то постройка, позже разрушенная. Но что в этом может быть интересного и полезного Невзоров не понимал.

– Рядовой!

– Я!

– Что должен уметь снайпер?

– Передвижение в тылу врага, преодоление инженерных препятствий, топография и ориентирование, маскировка, наблюдение, следопытство, выживание в экстремальных условиях.

– Хорошо.

Иван облегченно выдохнул. Учитель ему достался очень строгий, но справедливый. Не требовал он от Невзорова того, что сам же еще не рассказал.

– А еще уметь танцевать хоррррроший стриптиз! – вмешался вылетевший из-за спины Валера.

– Да-да, умник. Ты чего тут делаешь? Ты же в дозоре!

– Закончил уже. Тут в округе километра на два никакой жизни нет. Даже пингвинов, прикинь?

– Пингвины на Сахалине вообще не живут.

– Представь насколько мощная эта штука, если из неё тут даже пингвины не живут! – восхитился младший сержант, показывая большим пальцем за спину, где исследователи что-то кропотливо записывали.

– А населенные пункты тут есть поблизости?

Артемьев неопределенно пожал плечами и надвинул капюшон на глаза.

– По карте тут ничего нет, но я видел какое-то поселение пару часов назад с возвышения, куда ты меня послал. Может заброшенное, а может и нет. Далеко очень, я не разглядел даже с биноклем. Как там наши докторишки? Долго нам тут свои тела морозить? Я домой хочу, я в бар хочу, я выпить хочу!

– Не знаю…

В последнее время у Ивана было необычно хорошее для него настроение. Он не знал в чем причина этой перемены, но она его радовала. Пожалуй, в компании двух сержантов ему было куда комфортней, чем среди своих одногруппников в университете. Да и работа была поинтереснее, чем запоминание бесконечных формул и определений. Отношения с Артемьевым и Дегтеренко у него сложились легкие, профессиональные. Чуть мрачноватый Олег и вечно неуёмный Валерка отлично дополняли друг друга.

Темнеет на Сахалине очень быстро. И сейчас день близился к закату. Пройдет минут пятнадцать, и небо окрасится в нежно алый, затем потемнеет и уступит место звёздной ночи. На небе ни облачка, и ничто не предвещает снегопада. Невзоров опасливо покосился на руины, что были метрах в двухстах от той точки, где располагались трое силовиков.

– С ними там без нас ничего не случится?

– Ваня, Ваня, Ваня, они же не дети. Если хочешь знать, это всего лишь предосторожность посылать вместе с яйцеголовыми нас, вооруженных брутальных ребят.

– Невзоров прав, – отрезал Дегтеренко и пошёл к лагерю, который расположили прямо возле руин. – Пойдем уже.

Валера невозмутимо пожал плечами и потопал следом. Иван на секунду задержался и огляделся. Подул ветер и закрутил небольшие, по колено высотой, вихри из легкого снега. Оставаться тут в одиночестве ему не улыбалось и он, поправив оружие, последовал за сослуживцами.

Лагерь ставили в расчёте на пару недель пребывания. Несколько палаток. Два постоянных костра для обогрева. Силовики пришли сюда первыми и Дегтеренко как-то ощетинился.

– Мы тут не одни.

– Естественно. Тут еще есть товарищи в белых халатах, – фыркнул Валера и открыл полог палатки. Его лицо моментально изменилось, он молниеносно перетёк на шаг назад. В руках из ниоткуда появился пистолет, который он сейчас держал нацеленным на палатку.

У опытных силовиков Черного Льда есть несколько рефлексов и навыков, которые сложно встретить у представителей обычных силовых подразделений. Например: рефлекторный выбор оптимального на данный момент оружия для максимально эффективного противодействия противнику в конкретной ситуации. Именно такой рефлекс сработал сейчас у Валеры. С мощным, но тяжелым автоматом, придется долго возится, прежде, чем снимешь со спины, передернешь затвор, прицелишься. Промедление смерти подобно. Это правило каждый оперативник особого управления при ГРУ России знал на отлично. Пистолет самовзодный – быстро вытаскивается из кобуры на поясе.

– Там кто-то есть, некрупное существо.

Олег тоже достал свой пистолет. Невзоров, у которого таких рефлексов не было, тихо и аккуратно снял винтовку и дослал патрон в патронник. Дегтеренко знаками ему показал занять позицию в пяти метрах от входа в палатку и встать наизготовку. Сам расположился чуть слева от Артемьева и уже даже не жестами, глазами, приказал Валере открыть вход в палатку. Сержант аккуратно и тихо, удерживая второй рукой пистолет откинул полог.

– Это ребенок, – в голосе Невзорова проскользнуло удивление.

Олег чуть более расслаблено прошёл внутрь палатки и оглядел кулек с неожиданным визитером. Иван убрал винтовку за плечо, а Валера вложил на место пистолет.

– Синяя вся. Откуда она тут?

– Ты у меня спрашиваешь? Слушай, у меня были проблемы с этим делом, но не на Сахалине же!

На базе Черного Льда как то получила огласку информация, что у младшего сержанта Артемьева нарисовался сын, которого он, дескать бросил. История эта наделала немало шума, прежде чем выяснилось что произошла ошибка. Впрочем ошибка там или нет, а все знакомые теперь не упускают случая подколоть Валеру, и он очень нервно реагирует на все, что касается детской темы.

– А ладно… Неважно. У неё обморожение. В принципе еще около часа и проблемы этой девочки не будет, она умрет.

Девочка с русыми волосами неумело закопалась в спальный мешок Артемьева и спала. У неё была очень бледная или, как отметил Дегтеренко, уже синеватая кожа. Кончики пальцев были в крови.

– Делать что будем?

– Для начала её надо согреть.

Дегтеренко плотнее закутал её в спальный мешок и достал свою фляжку.

– Невзоров. Разведи огонь, вскипяти воды. Залей во фляжку.

– А мне что делать, шеф?

– Сходи к докторам, скажи, что пора уже возвращаться.

– Оки.

Валера ушёл в сторону руин, а Ваня начал кипятить воду в небольшом котелке. Рядом присел Олег.

– Что думаешь по поводу этой вот. Откуда она?

– Помнишь, младший сержант говорил о том, что вдалеке есть

поселение. Может она оттуда?

– Правильно мыслишь, но меня кое-что смущает.

– Что?

– У неё руки в крови, а обувь вообще выглядит так, будто она по колено в крови ходила. Надо её привести в порядок и как следует допросить.

– Она ребенок еще.

– В идеале вызвать вертолет и отправить её к нам на базу конечно, но мы не зря сюда пешком топали. Погода шибко нелетная.

– Понятно.

Девочка рассказала историю, которая при других обстоятельства сошла бы за ужастик. Причём рассказала не Дегтеренко, а только Оксане Александровне, которая тут же взяла девочку под крыло. У неё была дочь такого же возраста и она, в отличии от мужчин отряда, умела обращаться с детьми.

Если верить Оле на неё напало какое-то чудовище, она чудом смогла убежать. Решила спрятаться у соседей. В соседском доме она нашла не спасение, а мёртвых родителей. Тогда девочка начала стучать во все двери подряд, но ей никто не открывал. После этого она, боясь чудовища, убежала из поселка. Бродила кругами целый день и, наконец, нашла палатки, забралась в одну из них, пригрелась и её разморило.

Оле очень хотелось верить. Она и в самом деле была очень напугана. А её рассказ частично оправдывал одежду в крови. Группа собралась у костра, решая что делать дальше. Спать никто не хотел, рассказ о чудовище, которое обитает в поселении неподалеку и убивает людей, взбодрил учёных получше чашечки хорошего кофе.

– Мы должны всё проверить, – твёрдо заявил Дегтеренко. – Если девочка говорит правду необходимо немедленно принять меры по уничтожению чудовища. Это наш долг в конце концов.

– Ваша первостепеннейшая задача наша охрана, если быть точным, – мягко улыбнулся интеллигент-профессор. – Но ситуация и вправду уж больно не радужная. Вы в общем-то правы, но и оставаться без охраны нам не улыбается.

– Оставлять это на потом бессмысленно. За время пока мы тут разговариваем, это существо может всех перебить.

– Решение будет таково. Младший сержант остается с вами. Я и рядовой Невзоров идем в то поселение и осмотримся там.

– С девчонкой что делаем, старшина? – как-то тихо спросил Валера.

Оля уже спала и ничего не слышала. После того, как её накормили, молодой организм снова потянуло в сон, что закономерно. Почти семь часов на морозе без еды и в лёгкой одежде.

– Я о ней позабочусь.

– Профессора, ваш прогноз – сколько мы тут еще пробудем?

– Завтрашнего дня нам, я думаю, хватит, – задумчиво пробормотал толстенький профессор. Ничего особенного эти руины из себя не представляют. Для историков они были бы полезны, но для нас – нет. Осталось только зафиксировать основные параметры и подписать заключение.

– Хорошо. Завтра с рассветом мы с Невзоровым идем в село Крипачтка.

– Да будет так.

Разговоры перешли сначала на более прикладные, а позже, наоборот, на отдаленные от сегодняшней темы. Старшина тихо шепнул Ивану.

-Выспись.

Дегтеренко шёл как по ровной дороге. У Ивана так не получалось. Ветер был встречный и очень резкий, это сильно мешало. Ловя момент, старшина учил Невзорова передвижению «по правилам» в подобном месте.

– Особое внимание стоит уделять одежде и утеплению. Самое уязвимое место в этом вопросе – ноги. Очень эффективны – бахилы. Если одевать их поверх обуви, то создается такая… своеобразная прослойка воздуха, которая оставляет обувь относительно сухой и теплой. Из-за этого образующийся водяной пар конденсируется на внутренней поверхности бахилы, которая превращается в своеобразный водосборник. А он в свою очередь непрерывно высушивает обувь. Так же вот, например, рекомендуется на ногу в носке надевать мешочек полиэтиленовый и сверху еще один носок. Тогда обеспечивается полная теплоизоляция ноги.

Иван все это старательно запоминал и постоянно задавался вопросом – почему вся эта полезная информация была доведена до него уже после выхода из лагеря? Он вот сейчас уже мерзнуть начинал.

– А еще крайне важно утеплять лицо и голову. Ты кстати знаешь, что на голову приходится значительная часть потери тепла организмом?

– Теперь буду знать.

– Так вот…

Они шли уже четвертый час, когда на горизонте замаячило поселение. Невзоров давно выдохся и держался только на силе воли, а вот старшина даже не запыхался. Дегтеренко хмурился с каждой минутой все больше и больше. В описываемом чудовище он легко узнал ликантропа. Это название человека больного ликантропией на последней стадии. В фольклоре они заняли нишу оборотней. Опасное, злобное существо. Единственное на земле убивающее исключительно ради удовольствия. За исключением, пожалуй, человека. Тот тоже иногда ради удовольствия может убить. Дегтеренко не раз и не два боролся с ликанами и отлично понимал сложившуюся ситуацию. И её первопричины. В таком изолированном от внешнего мира поселения ликантропию принести некому. Настоящих магов в мире остались единицы, а значит и проклятие оборотничества наслать некому. И откуда что взялось?

В прошлом году он участвовал в зачистке метро Петербурга во время нашествия подобных тварей. Дело в том, что люди не способные контролировать свои превращения и с низкой сопротивляемостью тьме становятся чудовищами навеки. И при свете дня, и ночью они остаются безумно опасными существами, жаждущими лишь разрушения. Происхождение ликантропов неестественно, а потому инстинкта размножения в привычном понимании этого слова в них нет. Размножаются они только переносом вируса, который обычно внедряется с их укусом или царапиной от когтей. Другой вопрос, что после знакомства с когтями оборотня мало кто не то, что выживает, а вообще остается в одном кусочке. А ситуация сложилась такая: один инфицированный попал в тюрьму – в общую камеру. И еще даже не превратившись, покусал несколько человек. Так по тюрьме прошла эпидемия. Весь персонал был убит. Частично обращенные бежали и укрылись в подземных коммуникациях метро. Власти далеко не сразу поняли, кто убивает рабочих в подземке Петербурга, а когда поняли – ликантропов под Петербургом стало уже около пятидесяти. И все хотели кушать.

– Невзоров, ты об оборотнях слышал?

– Ну так, – пожал плечами новоиспеченный солдат. – Тоже, что и все. У нас в детдоме рассказывали сказку про одного злого деда, который что бы избежать смерти превратился в оборотня. Ну в полу волка короче.

– Держи оружие наготове.

– Помню-помню.

Олег остановился и присмотрелся к черным домам. На улицах поселка было пусто, не наблюдалось никакого движения.

– Передвижения в населенных пунктах учил?

– Нет еще.

– Балда, тогда просто держись рядом и не отставай.

Дегтеренко мягко снял из-за спины оружие и прошёл к первому попавшемуся дому на окраине. Олег был вооружен точно таким же Абаканом, как и Артемьев. Автомат висел на правом плече. Крепко обхватив рукоятку, сержант готов был при необходимости открыть веерный заградительный огонь от бедра и откатится в сторону. Свободной рукой старшина постучал в дверь.

Тишина. Никто не открыл. Олег постучал еще раз и прислушался.

Если Иван чувствовал некоторый дискомфорт, то Дегтеренко был просто таки взведен. Опытные солдаты часто бывают способны предчувствовать опасность. Умелое обращение с оружием и хладнокровие Незворова не шли по опасности для гипотетического врага ни в какое сравнение с отточенной интуицией Дегтеренко. Опыт горячих точек это та вещь, которая убирает из солдата всё лишнее и на голову возносит над неопытным новичком.

Знаками старшина показал Невзорову быть внимательным, прикрывать. Затем саданул ногой в дверь. Шпингалет легко упал на пол, внутри было темно, поэтому Дегтеренко включил фонарь, и осветил помещение. А там был страшный бардак. Мебель и вещи перевернуты. Посуда, мелкие предметы – всё было разбросано. Некоторые стекла разбиты.

– Что тут произошло? – шёпотом спросил Иван, которого, наконец,

пробрало.

– Оглядывайся почаще, – коротко посоветовал Дегтеренко и, убрав

автомат за спину, взял вместе с фонариком наизготовку свой пистолет

и вошёл внутрь.

Послушно обернувшись назад, Невзоров спиной вперёд вошёл в дом. Какое– то время Дегтеренко копался в вещах. Затем задумчиво пробормотал.

– Разруха очевидно. Так же очевидно, что разруха свежая. Но людей

тут нет, и трупов тоже.

Сержант был прав. В доме не оказалось ни трупов, ни крови. Ничего подобного не оказалось, ни в следующем доме, ни в последующем. Ни в одном из пятнадцати, что они осмотрели. В некоторых был порядок, в некоторых, как например в первом, бардак. Лишь в последнем доме на отшибе они нашли оледеневшую кровь. Но трупов не было и тут. Осмотр поселения сначала поставил опытного сержанта в тупик, но затем к нему пришла какая-то догадка. Судя по тому как он поморщился и как чуть-чуть побледнел его лицо, догадка была не из приятных

– Бегом назад.

Быстрым шагом он уходил из поселения. Невзоров даже перейдя на бег, с трудом догнал Дегтеренко.

– В чем дело?

– Не отставай, времени мало.

Сержант на ходу достал карту, глянул на компас и чуть сменил направление движения. Он шёл наперерез. Если он все правильно рассчитал – примерно сейчас экспедиция снималась с лагеря и уходила назад – на место высадки.

Вера чувствовала общее разочарование, руины оказались всего лишь какой-то древней постройкой. Говоря «всего лишь» она преувеличивала. Историки за такие руины могли бы руку себе отгрызть, но экспертам Льда нужно было однозначно другое. Это была уже не первая её экспедиция. Как лучшую выпускницу лингвистического факультета её довольно быстро завербовали в Лёд, но к по-настоящему интересной работы еще не допускали. Честно говоря, её функции сводились к: подай-принеси профессорам кофе. А еще девушке постоянно приходилось отбиваться от неумелых ухаживаний. Она понимала, что через это приходится проходить всем молодым и довольно красивым женщинам в коллективе, но от этого понимания легче не становилось.

Сворачивая свои вещи, она посмотрела в сторону мужской палатки, к слову она была значительно крупнее женской. Возле палатки двое взрослых мужиков и одна взрослая тетка в шесть рук пытались нормально укомплектовать найденыша. Оля смотрела в пустоту с безучастным видом. Вере показалось, что девочке совершенно все равно, что с ней будет дальше. Стажёрка была достаточно близка к истине.

Оля вообще плохо осознавала, что творится вокруг неё. Не помнила о том, как покинув соседский дом ушла в тьму и без какой либо цели брела в холодной мгле. Как нашла какую то бесхозную палатку, забралась туда и лишенная сил уснула. Сейчас вокруг неё мелькали незнакомые люди, давали какую-то еду, воду, одевали. Она послушно ела, пила, одевалась. Не нужно быть психологом, что бы понять девочка в глубоком шоке.

С широкой улыбкой в палатку заглянул младший сержант Артемьев. Этот человек был очень добр и заботлив с Верой на протяжении всего похода и, возможно она проявила бы к нему благосклонность, если бы не понимала, что всё его джентльменство это уже рефлекс. Когда он видит девушку, начинает за ней ухаживать точно так же, как бык, который бьет копытом о землю прежде, чем атаковать.

– Опаздываете, сударыня!

– Я уже все.

Оставалось только свернуть палатки и мужчины быстро это сделали. Оля безмятежно смотрела на все это, а во время перехода позволяла постоянно держать себя за руку Оксане Александровне. Экспедиция уходила. Когда все уже ушли вперед Валера обеспокоено оглядел место стоянки. За такую демаскировку в его родном развед диверсионном подразделении могли и по шее дать, однако это была всего лишь научная экспедиция, поэтому он пожал плечами и побежал догонять остальных. Догнал быстро, потому, как все остальные встали.

Дорогу им преградил стройный высокий молодой человек. Он был очень красивым, каштанового оттенка волосы, длинный белый плащ, лёгкие белые брюки и аристократическая осанка. Добрый, ласковый взгляд. Несмотря на крутой мороз, он не выглядел замерзшим. А одет был скорее по-осеннему.

– День добрый!

Валера успел к началу разговора. Выговор у незнакомца был такой вкрадчивый, чеканный и в тоже время осторожный.

– Вы не будете против, если я заберу назад свою сестренку?

– Ты кто такой?

– Ах, простите мою невоспитанность, – незнакомец картинно закрыл лицо чуть растопыренными пальцами, затем слегка улыбнулся, и отвел их в сторону. – Можете звать меня Винсент.

Требование Винсента Валере очень не понравилось и он положил руку на кобуру пистолета.

– Чего ты хочешь?

– Я же уже сказал. Я хочу забрать домой мою маленькую сестренку. Она расшалилась и заблудилась. Я благодарен, что вы её подобрали, но я уже здесь. Нашёл её, и хочу вернуть домой. Естественно ваши действия не останутся без награды.

Он неуловимо повел в сторону рукой и веером развел в стороны плотную пачку стодолларовых банкнот. Глаза Веры полезли из орбит, но остальные не удивились ни капли. Работая на Чёрный Лёд люди довольно быстро воспитывают в себе невозмутимость. Оксана Александровна присела на корточки рядом с девочкой и ласково спросила.

– Солнышко моё, Оля, скажи, у тебя есть братик или сестренка?

Девочка отрицательно помотала головой. Из-за этого шапка, которую ей отдал Артемьев, слетела с головы и упала на землю. Чересчур уж была велика. Увидев реакцию Оли, Винсент ничуть не расстроился. Ну разве что самую малость.

– Не вышло добром. А ведь сколько времени могли сэкономить. Теперь умрете из-за своей глупости.

Винсент грустно вздохнул и, неуловимым движением выхватив буквально из ничего длинный тонкий меч, провёл длинный выпад прямо в сердце стоящему перед ним Борису Петровичу. Глаза старика широко раскрылись навстречу приближающейся смерти. Острие меча уже коснулось одежды физика, но резко ушло в сторону отбитое ударом приклада автомата Валеры.

По лицу Винсента скользнула лёгкая тень удивления и он, почувствовав дискомфорт, очистил ближнюю к себе зону взмахом меча вправо влево. Устроил удобную для себя дистанцию фехтования. Он – лучший мечник Эрбонса, справится с этим парнем, вооруженным какой то глупой дубиной быстро и без проволочек. Но парень не стал брать дубину на перевес, а открыл шквальный огонь по Винсенту. Тот аккуратно отбил в сторону первые две пули, летящие точно в корпус, взвинтил скорость собственного организма, прогнулся под очередью, и бросил своё тело на противника. Артемьев слегка чертыхнулся, пропустил над собой меч, увернулся от красивого и изящного маха в корпус, закрылся автоматом от рубящего удара сверху и, не давая противнику шанса убрать назад меч, отпустил автомат одной рукой и нанес прямой удар в нос Винсенту. Тот на секунду потерял Артемьева из поля зрения и прозевал, когда сержант той же самой рукой выхватил пистолет и всадил четыре пули в грудь Винсенту.

Как только незнакомец отвлекся на Валеру, Борис Петрович нервно попятился. Остальные тоже чуть отошли в сторону, оставив работу профессионалу. Борис Петровичу пришлось помогать. Сердце расшалилось.

Острая, немного горячая боль разбила маску невозмутимости и миролюбия на лице мечника. Он упал на одно колено и поднял взор на сержанта.

– Так нечестно, дуэль предполагает противодействие на холодном оружии. По правилам благородной крови.

– Ну, всё в порядке, я не из благородных, – сердито ответил Валера. Сейчас, в бою, с него слетела вся та шутливость, которая неизменно сопровождала его в мирной жинзи.

– А, ну так бы сразу и сказал, – словно с облегчением произнес

Винсент, и с его пальцев сорвалась короткая вспышка молнии, которая

ударила Артемьева в грудь.

Сержант пролетел метров пять, но приземлился на ноги и удержал равновесие. Он быстро понял, что сломано, по крайней мере, два ребра, но словно на тренировке он как бы убрал свою боль за скобки.

– Упорный, – оценил его Винсент и сделал движение кистью, как будто стряхивая с неё воду.

Плотный ветер, огромным кулаком пронесся через разделяющее их расстояние, и врезался бы в Артемьева, если бы тот не проходил тренировки в лагере Черного Льда. Там, кроме всего прочего учили противодействовать магам. Тренированным взглядом сержант оценил размер заклинания и откатился в сторону. Подниматься не стал, а снова взял автомат и открыл огонь. Винсент поднял руку и задумчиво посмотрел на противника. Он был довольно-таки посредственным магом, и всю свою боевую мощь применил. Автоматные пули рикошетили от невидимого щита и тратили ману Винсента. Пули, которые сидели у него в груди не прибавляли ему здоровья, кровь он остановил магией, но ранение оставалось ранением. Эрбонец уже начал склоняться к мысли метнуть в противника нож, но неожиданно непонятная штуковина в руках военного замолчала. Мечник сладко улыбнулся и направился к нему легкой поступью, Валера отбросил бесполезное оружие, пошарил левой рукой в пустой кобуре. Пистолет он выронил при ударе молнии. Тогда сержант поднял последнее оставшееся у него оружие – нож. Увидев это Винсент, неподдельно удивился.

– Ты что, серьезно?

Вместо ответа Артемьев чуть криво из-за боли в сломанных рёбрах усмехнулся и метнул нож в лицо мечнику. Тот картинно его поймал прямо перед своим носом.

– И это всё?

На рукоятке ножа дважды мигнул красный огонёк и нож взорвался. На месте взрыва ничего не осталось. Крепко удивленного мечника маячком отдёрнуло в свой мир.

Подобные взрыв ножи не начинялись осколками, потому что их применяют обычно в контакте с противником.

Посмотрев в сторону ученых и убедившись, что они в порядке Валера устало опустился на колени и тяжело задышал. Дышать было очень больно.

Перепуганные неожиданным нападением ученые мгновенно разбили лагерь и заставили Веру перебинтовывать сержанта, который тут же снова стал похабным и постоянно вздыхал о том, что дескать вот так и умрет. В одиночестве без женской теплоты. И так… проникновенно смотрел на стажёрку…

– Такс, а это что такое?

– Это называется меч, товарищ старший сержант, – блеснул интеллектом Невзоров, с любопытством рассматривая железку в руках старшины.

Старший сержант, в свою очередь, мрачно зыркнул на подчиненного, но ничего по этому поводу не сказал.

– Тут был бой.

– С чего ты взял?

Дегтеренко замучено помотал головой.

– Долго с тобой работать придется. Оглянись! Стреляные гильзы, куча следов, кровь, следы от заклинаний!

Когда все эти признаки Ивану сказали, он их сразу увидел. Ну, кроме следа от заклинаний. В мире, недоступном для рядовых граждан, он уже более менее адаптировался и понимал, что заклинания тут воспринимают как, например частный самолёт. Ими обладают и владеют избранные, но каких либо сверх выгод они не несут. Тем не менее он даже никогда не видел использования самих заклинаний и, естественно не мог узнать след.

Крутанув меч в руке старшина двинулся дальше. Похоже меч он выбрасывать не собирался.

– Зачем он тебе?

– Отдам яйцеголовым. Пускай изучают.

– На премию рассчитываешь? – подколол Невзоров.

– С нашими зарплатами премии не очень то и нужны.

– Много платят? – не на шутку удивился Иван.

– Не в пример нашим вооруженным силам. Ты сам, что на контракт не смотрел когда подписывал? Там же все написано.

– Как то не обратил внимания… – замялся рядовой с недовольством вспоминая условия подписания.

– Это плохо. Хороший снайпер очень внимателен.

– Учту, – серьезно кивнул Иван.

Через два часа они нагнали основную экспедицию, но расспрашивать ни о чём не стали. Валера выглядел очень плохо. Одно ребро сломалось очень неудачно и повредило лёгкое, солдат не мог дышать полной грудью и нормально говорить. Впрочем, это ему ничуть не мешало клеиться к стажёрке.

– Да, так точно! Предполагаю наличие большой колонии в этом районе. По косвенным признакам, – орал в радио старший сержант, находясь в самолёте. Небольшой транспортник стоял на расчищенной взлетной полосе. Приказа ко взлету не поступало из за доклада Дегтеренко, – никак нет! Ага! Где?! Не слышу!

Связь была плохая. В радио что-то неясно трещало и Иван не слышал, что передают из центра, но старшина был ближе и, судя по всему услышал достаточно чётко.

– Один раненый у нас. Средней тяжести, нужна операция небольшая! Нет, сам не проведу нет ни умения ни инструментов. Отправляю его с Воробьем! С Воробьем, говорю! Чего говорите? Повторите, епт! Да, на разведку хватит. Потом вернемся и доложим. Да! Конец связи.

Старшина сейчас выглядел куда более уставшим, чем после марш-броска вдогонку основной экспедиции, который они с Невзоровым устроили после того, как нашли место боя. Он подсел к Невзорову и негромко, чтобы не услышали остальные, заговорил с ним.

– Мне поручили разведку местности на наличие противника. Под противником подразумевается агрессивная форма жизни. Всякая нечисть, в общем. Послушай, – сержант снял с головы шапку, блеснув появившейся на висках сединой, и начал её мять руками. – Приказать пойти со мной я тебе конечно могу. Но я знаю, что ты еще не готов полноценно вести разведку.

Иван молча смотрел в пол самолёта. Похоже ему предлагают сделать выбор. Пожалуй, месяц назад Невзоров бы от такого турпохода категорически отказался. Он всегда считал, что если делаешь работу, то делать её надо хорошо. Поэтому Иван никогда не брался за заказ, если не мог гарантировать результат. Но сейчас он отвечал не только за себя, но и за двух сослуживцев, к которым его прикрепили, будем честным в качестве балласта. Не смотря на его полную необразованность в военном деле, наивность в непосредственном предмете их работы, а так же на прошлое они обращались с ним хорошо.

Сомнительно, что сейчас старший сержант думает о том, что его подопечный не вернется с задания. Разведка это такой процесс, при котором одна единственная ошибка может стоить усилий всей разведгруппы. И не важно, что в данном конкретном случае разведгруппа состояла из двух человек. С другой стороны ходить в одиночку в разведку сверх опасно и если сержант не вернется, то Невзоров будет виноват. Быть виновным в смерти этого человека Иван, почему-то не хотел.

Пилот на несколько секунд задержался у пассажиров, о чем-то поинтересовался у ученых, и вернулся в кабину.

– Сержант Дегтеренко, через десять минут взлет.

– Хорошо.

– Я иду с тобой. Надеюсь не сильно помешаю.

Старшина неопределенно поводил по сторонам глазами, похлопал по плечу Ивана и двинулся к грузовому отсеку. Ему нужно было по-быстрому собраться для нового задания. Невзоров ничем не мог ему помочь и подошёл к Артемьеву. Тот сидел на лавке вдоль борта и внимательно смотрел вниз. Дышал неглубоко и очень часто.

– Ты как?

– Замечательно. Что там с планами?

– Ты летишь в Москву с остальными. Мы со старшим сержантом остаемся.

– А можно я с вами? Я всех порубаю! Ой… – он непроизвольно поморщился. Боль была не сильной, но иногда при неудачном вдохе очень резкой.

– В следующий раз обязательно.

– Ваня, держись рядом с Дегтеренко. Этот дед куда круче, чем кажется на первый взгляд.

– Почему тогда до сих пор сержант?

В этот раз младший Валера поморщился, как будто касторки глотнул.

– Длинная история, а я что-то на разговоры не настроен.

Повисла слегка неприятная пауза. Затем Иван неожиданно вспомнил о находке, залез в свой вещмешок и достал оттуда меч. Развернул рукояткой к Валере.

– Твой трофей, полагаю.

– С молотка пойдет, как только в Москве сядем! – злобно огрызнулся Артемьев.

– Ток ученым сначала покажи или мне старшина по шее надаёт.

– И будет прав, между прочим!

Первым делом Дегтеренко и Невзоров вернулись в село, и уже как следует его обследовали. А, если сказать честно, то обследовал один сержант. Иван слушал его попутные лекции. Вещмешок Невзорова здорово полегчал. После того, как Дегтеренко сложил комплект для себя, то заставил перебирать набор и Ивана. Теперь там все было по строгим правилам разведчиков. Старшина вместе с тем еще и сменил оружие. Оставил Абакан и взял с собой СВД.

– Следов тут очень-очень много и без сомнения нечеловеческие. И все идут в одном направлении. Вопрос: идти ли за ними? – задал сам себе вопрос старшина и потом показал Невзорову знаком «за мной».

На закате они вышли из поселка и пошли параллельно следам метрах в двухстах к западу. Шли совсем не так, как шли бы с экспедицией. Передвигались тихо, костры разводили бездымные. Но следы не кончались и пара разведчиков все дальше и дальше углублялась на юг.

– Не нравится мне это, – признался на одной из стоянок Олег. – Это следы ликанов, как минимум три особи. И они все вместе направляются на юг. Маразм. Ликантропы существа одиночные, даже если обитают несколько голов на одной территории, то все равно не сбиваются в стаи. Это ненормально.

Иван только хмуро на него посмотрел и осторожно спросил:

– А как убить … ликана?

– Да так же, как и человека. В голову или сердце попасть. Оборотень он покрепче будет, да и регенерация у них зверская. И сила страшная, и реакция, и рефлексы. Но попадание в голову или сердце, или как показывает моя практика, в основание черепа – всё. Зверя больше нет, – Олег поворошил веточкой огонь. – Что думаешь по этому поводу?

– Я думаю, что эта девочка, нападение на деревню и нападение на экспедицию связаны.

– Это несложно понять. Ладно, проводить анализ – не наша работа. Прийти, увидеть, уйти. Вот, что мы должны.

На следующее утро они снова двинулись в путь, по дороге старшина неожиданно остановился и уставился вдаль.

– Следы стали совсем свежие. Будь осторожнее. У них нюх и слух очень сильны. Ветер дует на нас и это на руку, но тем не менее…

Дегтеренко посмотрел по сторонам и нашёл небольшое возвышение, полез туда сначала сам, потом позволил залезть Невзорову. Оба припали к биноклям. На опушке леса горел огонь, вне согреваемого огнем круга мирно спали трое серых, непонятных существ. Приглядевшись Иван узнал ликанов, но как следует разглядеть отсюда не смог.

Возле костра сидел горбун в черной утепленной робе. На поясе золотого цвета на цепях болталась какая-то книга в твердом переплете.

– Ух ты, – восхитился Олег. – Человека видишь? Наш клиент. Остальных в расход.

– Ты говорил, что только разведка.

– Запомни – разведчик диверсант должен уметь самостоятельно принимать решения.

– Понял.

– Значит так, оборотней убиваем, а человека надо стреножить. Ногу прострелить к примеру.

– Я отсюда не смогу ему в ногу попасть.

– Сам попаду.

Дегтеренко неторопливо снял СВД из-за спины и лёг по всем правилам снайперской работы. Аккуратно и нежно загнал патрон в патронник. Иван повторил все эти действия со своим Винторезом.

– После того как я стрельну – веди огонь по мохнатым. Используй снайперский патрон, автоматный тут не подойдёт.

– Есть.

Целился старшина довольно долго.

Секунд восемь.

Затем раскатом грома по Сахалину прогремел выстрел из снайперской винтовки Драгунова. Человек возле костра два раза неуклюже подпрыгнул и упал на бок. Его телохранители повскакивали на ноги, но по ним уже открыл огонь Невзоров. Он не был профессиональным снайпером и с такого расстояния попасть в голову не мог, но он серьезно ранил противников попаданиями в торс.

Оборотни моментально сообразили откуда ведётся огонь и рванули к разведчикам. Двигались угловато, резко. Часто меняли направление бега и неотвратимо приближались. Рассредоточились оборотни фактически сразу.

– Мне бы карбон сейчас сюда, – проворчал Олег и не торопясь, взял в прицел быстро перемещающуюся цель. Прогремел новый выстрел, одна из приближающихся тварей покатилась по земле и замерла. – Хотя с другой стороны: мы же не знали, что именно они тут будут. Да, Вань?

– Чего?!! – у Невзорова от выстрела из СВД заложило уши.

– Не бери в голову, – спокойно произнес Дегтеренко и убил еще одного полуволка.

Пули Невзорова уже смешивали в кровавую кашу грудную клетку последнего, но тот упорно бежал вперед. Метров с двадцати пяти он прыгнул на Ивана, тот сделал поступок, которого объяснить после не смог. Оставил в покое Винторез, выхватил Дротик и хладнокровно выждав, пока оборотень приблизится вплотную, выстрелил в голову в упор отсечкой. Чудовище моментально умерло, но продолжило полет и снесло Невзорова своим весом. Они кубарем прокатились по земле и Иван, тяжело дыша спихнул зверя с себя.

– Кончай валяться, я за пленным, прикрой меня отсюда. Я не уверен, что они были одни.

– Есть… – простонал Иван и занял позицию, оставленную сержантом.

Дегтеренко мелкими перебежками приближался к костру. Признаков противника не было, и Невзоров позволил себе шмыгнуть носом. Похоже, он все-таки заработал себе насморк.

Сержант довольно быстро добежал до костра и там задержался. К удивлению Невзорова Дегтеренко остался там минут на десять, затем пристрелил из пистолета «языка» и, забрав у него какие то вещи двинулся назад. Назад он тоже бежал, почти не сбавляя хода. Когда Олег уходил в сторону костра, то оставил свою винтовку возле Невзорова.

Сейчас же вернувшись, быстро забросил её за спину и бросил Ивану книгу.

– Убери в вещмешок, живо, уходим.

– Что происходит?

– Их тут около полусотни, этот человек, судя по всему был кем-то вроде пастуха. Теперь они потеряли хозяина и пойдет такой хаос по Сахалину… ой-йо-йой…. Но первым делом будут ловить нас.

– Ты поэтому его убил, что бы нас не замедлял? – говоря эти слова, Иван уже застегивал свой вещмешок и забрасывал за спину.

– Нет. Я неудачно попал ему в ногу – прострелил кость навылет. Идти бы он сам не смог, а тащить его вдвоем в сложившейся ситуации стало неразумно.

– Понятно.

Два человека направлялись на юго-восток. Так получилось, что за то время, пока шли на юг они удалились от места посадки самолета настолько, что ближе, оказалось двигаться к другому побережью.

По дороге Олег чуть подробнее объяснил все Ивану. Этот толстенький человек оказался посыльным или слугой или учеником, какого-то мага, который поставил ему задачу создать тут несколько подчиненных и с их помощью уничтожить окружение девочки, затем похитить её и принести к хозяину. За пару месяцев горбун превратил почти все поселение в оборотней, а несколько не поддающихся к проклятью – убил. Затем в одну ночь он призвал их всех, а самого послушного направил за девочкой, но она смылась, и теперь ликаны рыскали в округе. Интересна была оговорка о том, что когда оборотни всемером напали на родителей девочки, то были уничтожены. И лишь после повторной атаки уже всей сворой отец выронил оружие, а мать упала без сил. Зачем магу нужна была эта девочка осталось неизвестно. Пузатик всего лишь выполнял приказ.

Так или иначе, но убитый человек держал под контролем несколько настоящих машин убийства и сейчас их спустили с поводка. А до города надо было еще идти два дня и три ночи.

Поддерживать заданный сержантом темп Ивану было непросто, но он старался.

– Товарищ сержант, а мы что, не сможем дать отпор?

– Мы еле убили троих, Ваня. Действуя из засады с расстояния. Если на нас нападет больше одного, то появятся большие проблемы. В ближнем бою человеку с оборотнем несладко один на один.

– Нас двое.

– А их пятьдесят. То есть теперь сорок семь.

– Вопрос снимаю.

Местность Сахалина горная, а передвигаться приходилось очень быстро. Чуть ли не бегом. Так же на ходу Олег вызвал центр и получил приятную новость. Погода улучшилась и за ними пришлют Ми-8. Уточнив время и точку встречи связь свернули.

Через два часа Олег и Иван поднялись на борт военно-транспортного вертолета Ми-8 из войск пограничной службы. Черный Лед не содержал на своем балансе боевую технику и уж тем более авиацию. Там, где она нужна Лёд просит помощи у высокопоставленных военных. Пограничники с интересом рассматривали своих пассажиров. Всего за несколько минут лёта разведчики были доставлены на военный аэродром, откуда попутным грузовым самолетом отправились в Москву.

– Что мы имеем? Около полусотни оборотней находятся на полуострове Шмидта. Обнаружено это было во время экспедиции в этот регион. В процессе экспедиции был ранен один сотрудник силового отдела. Наши действия?

– Карантин, привлечение военных.

– Ага, добавьте ковровое бомбометание, обстрел с кораблей… Ну и тактическое ядерное оружие, конечно.

– Товарищ Золлер не утрируйте, пожалуйста.

– А я что? Я ничего, – лукаво улыбнулся старичок и поправил очки.