Чёрный парад

Глава 18. Пропущенное

Та ночь стала одной из последних. После все изменилось… все так сильно изменилось, что я не успевала следить за происходящим. Я мать и просто боялась за будущее моих детей.

Из дневников королевы Августы.

И все словно началось заново: ночное возвращение во дворец и страшные новости. Дарлан недолго наслаждался замешательством на моем лице, а после ему надоело, он отправил меня в библиотеку королевы Роксаны, именно там все случилось. Мол, раз я спать не собираюсь, почему бы не полюбоваться очередным трупом? И как удачно все сложилось, вернулась я очень вовремя, чтобы это успеть. Правда, удачу в этом видел один лишь Дарлан, меня трупы никогда не радовали.

— С альтьером Митканом как раз повидаешься, — добил Дарлан. — Ничего, потерпишь его общество. Я вон сколько лет тебя терплю, и ничего, улыбаюсь даже. Не прибил.

В последнее время Дарлан вообще глумился над всем подряд. Невооруженным взглядом видно: человеку нравится происходящее. При живой Роксане только и оставалось, что унывать от бездействия, а тут нападение за нападением, угроза за угрозой… старый Дарлан раскрылся с новой стороны. Жуткой. Рядовые убийства заставляли его скучать и строить скорбные мины, а противостояние с Актером вызывало улыбку.

В библиотеку королевы я шла в растрепанных чувствах. В глаза сразу бросилось количество охраны на этаже, несмотря на глубокую ночь, никто не спал. Меня проводили настороженными взглядами, но никто не подумал остановить. Все знали, куда я тороплюсь.

У входа в библиотеку я заметила коллегу почившего альтьера Никласа, мужчина так же пережил Черный Парад королевы. Он из тех, кто был верен безоговорочно долгие годы. Мы столкнулись взглядами, мужчина почтительно кивнул. А я… я остановилась рядом с ним, передумав заходить в библиотеку:

— Где его величество? — тихо спросила я.

— У себя. Отдыхает.

— Он еще не знает?

— Нет, альтьера Гиертанда нашли поздно ночью. Нашел сам альтьер Миткан, поэтому поднятая тревога вышла тихой, только для своих. Альтьер Бурхардингер посчитал, что его величество тревожить не стоит, у него много забот.

— Спасибо, альтьер. Спасибо вам… за все.

— Обращайтесь, альтьера Морландер.

Подумав, стоит ли выразить соболезнования по поводу гибели альтьера Никласа, я решила, что лучше промолчать. Теплые слова приятны от близких, а не от людей, которые являются причиной происходящего.

Я медленно кивнула и наконец зашла в библиотеку.

Внутри альтьер Миткан был не один, я насчитала несколько знакомых лиц из королевской полиции. Когда-то эти мужчины приходили ко мне домой с Дарланом, они же преследовали по городу Актера, а еще дружили с альтьером Меллиным, который впоследствии оказался убийцей.

— Альтьера Морландер! Я полагал, вы… отсутствуете, — Миткан изобразил вялую улыбку, остальные недружно поздоровались.

— Теперь присутствую, как вы могли заметить. Что тут у нас?..

Было сложно абстрагироваться от знакомства с убитым. Карл всегда выгодно выделялся среди друзей принца, у него была голова на плечах и свое мнение на многие вещи. Он не пытался других впечатлить, зато много учился. Он не участвовал в недавнем нападении на Иллирику. И, кажется, искренне пытался Александру помочь, а еще не распустил слух обо мне и о пророчестве по дворцу, а ведь мог запросто это сделать. Карл не заслужил смерти, тем более такой.

Он лежал, бессмысленно глядя в потолок, изо рта на пол вытекла тонкая струйка крови. Она успела засохнуть и потрескаться на коже, но моя взгляд отчего-то зацепился за эту струйку в первую очередь. Усилием воли я заставила себя смотреть дальше.

Горло Карла рассек тренировочный нож, на первый взгляд, нападение не отличалось от предыдущих. Но оно отличалось: нож вошел в горло по самую рукоять, даже ее часть впилась в мягкую кожу. Это был уже не удар с близкого расстояния, в Карла этот нож кто-то метнул с огромной силой. С размаха и весьма точно. И крови так много… ворот светлой рубахи обагрен полностью, как и ковер под застывшим телом Карла. Пальцы рук так же выпачканы в крови, словно Карл пытался себе помочь, закрыть рану. У него было на это время? И почему тогда его руки вытянуты сейчас?

— Вы меняли положение тела, альтьер Миткан?

— Нет. Заметили его руки? Смотрите дальше, альтьера, это еще не все.

Я присела рядом с Карлом, за край рубахи подняла его руку вверх. Все в крови, под ногтями целый слой, но темнела там не только кровь. Что-то еще. Я осторожно поддела палец Карла, пытаясь понять, что это такое, похожее на черную кожу или кусочки земли. Это же не земля? В библиотеке ее нет и быть не может, если Карл не испачкал руки раньше. Но и это в увиденное не укладывалось, ведь черные частички скопились сверху, кровь забилась глубже под ноготь.

Под молчаливыми взглядами сотрудников королевской полиции я встала и прошла по библиотеке, пытаясь отыскать источник этой черноты. Но обнаружила кое-что другое: отчетливые следы крови у высокого окна. Все же в этот раз нападение случилось иначе, начиная с прицельного дальнего удара и заканчивая остальным. Карл сопротивлялся? Успел убийцу ранить? Здесь произошло что-то нетипичное.

Стараясь не задеть лужу крови, я подошла к окну и выглянула наружу. Высота та же, что и на соседнем балконе, и условия похожи, вот только на стене имелись выступы из-за причудливого изгиба здания, библиотека занимала угловую часть дворца. Выступов не так много, но теоретически… это мог быть путь отхода. И кровь у окна принадлежала не Карлу, ведь двигайся он от окна к центру библиотеки, все бы выпачкал по дороге, а таких следов не было. Нападение произошло там, где лежал сейчас Карл, без сомнений. Но перед смертью он успел как-то ранить убийцу. И эти черные частички…

Черная кожа.

Как на дневниках королевы Роксаны.

Я выругалась сквозь зубы и побежала к письменному столу, в котором они хранились. Вытащила гибкие книги и пересчитала: не хватало двух. Кто-то приходил в библиотеку за дневниками Роксаны Гранфельтской. Все так или иначе крутится вокруг Посмертья и его тайн.

И зря Дарлан отмахивается от этих убийств, считая их неважными помехами.

Я вернулась к Карлу:

— Справедливого суда, доблестной службы, Карл Гиертанд, — и осторожно закрыла мертвые глаза. Я найду того, кто это сделал.

— Вы закончили с осмотром? — деловито поинтересовался альтьер Миткан. — Мы собирались предать тело земле. В таких делах лучше не медлить, сами знаете. В Посмертье желательно уходить как можно раньше.

Вопрос я проигнорировала, зато задала свой:

— Во дворце есть полицейский из городских. Он здесь был, осматривался?

— Нет. Зачем?

— Затем, что это необходимо. Позовите его, пусть и он все своими глазами увидит. И после отправите Карла в Посмертье, уверена, он потерпит немного. Можете у него сами спросить, если не верите.

Альтьер Миткан дернул щекой, но необходимые распоряжения выдал.

Я сидела рядом с Карлом до прихода заспанного и наспех одетого Яниса, после потребовала, чтобы нас оставили с Карлом наедине. Все-таки десятки пытливых взглядов могли помешать, а мне правда нужен взгляд со стороны. Второе нападение в королевском крыле дворца, второе! После усиления охраны, после всех мер, принятых Дарланом… можно поверить, что мы ищем настоящего призрака.

— Альтьера? — Янис тронул меня за плечо. — Вы в порядке?

Я выпрямилась и широко улыбнулась:

— Лучше всех. Итак, твоя задача осмотреть место преступления и порадовать свежими выводами. Не торопись, а главное — никого сюда не пускай, договорились? Можешь даже иногда сам с собой беседовать.

— А вы…

А я вернулась к окну:

— Выйду на прогулку.

— Альтьера… — Янис поспешил в мою сторону и даже выглянул из окна наружу. В темноте высота не казалась смертельной, а каменные плиты внизу могли сойти за пушистую травку. Но Янис не обманулся: — Это самоубийство, альтьера!

— Здесь есть выступы, я не упаду.

— На улице порывистый ветер! Разве не помните, как долго Лин восстанавливалась после падения из окна вашего дома? И там высота совсем иная, а здесь же… альтьера, вы во дворце!

— Давай так: если не свалюсь, ты наконец-то начнешь обращаться ко мне по имени. Ида, если забыл.

— Ваши шутки как всегда… — тут даже Янис не смог подобрать вежливое слово и предосудительно покачал головой. А затем мрачно наблюдал, как я перекидываю ногу через оконную раму и стопой пытаюсь нащупать первый выступ. Ветер буквально прилепил меня к гладкой поверхности стены, но выступ я-таки нашла. Первый шаг сделан, осталось… еще много.

Я щелкнула пальцами свободной руки, привлекая внимание Яниса:

— Не забудь, что я сказала. Имитируй деятельность.

— Да как?! Я же за вас волнуюсь! А вдруг вы… упадете, альтьера?

— Это ты услышишь в любом случае, можно не следить.

— Зная вас, вы будете падать и улыбаться, — буркнул Янис. — И никакого крика…

— Я говорила не о крике, а о шлепке о землю, весьма противный звук. Все, хватит меня веселить, а то не удержусь и действительно свалюсь вниз. Останется на твоей совести.

— Вы… просто ужасны бываете порой.

Янис наконец отлепился от окна и даже добрался до Карла. Но оттуда то и дело на меня поглядывал. А я собиралась с силами и мыслями, падение вниз на самом деле не очень-то привлекало. Но убийца справился, так с какой стати мне вдруг свалиться? Рукой я дотянулась до следующего выступа и наконец отодвинулась от окна. Одна нога зависла в воздухе, порывом ветра ее прибило к стене. Янис был прав, ветер тут неумолим, и как только я сверну на другую часть стены, этот самый ветер будет играть против меня. Но пока все неплохо, цепляясь рукой за стену, широким шагом я оказалась на выступе следующем. И увидела кое-что интересное: следы крови. Я буквально обтерлась о них грудью, ведь кто-то выпачкал стену.

Значит, я на верном пути.

Стена дворца начала закругляться, на гладкой части появилось больше выступов. Дворец был выстроен из светлого камня (как зуб, по меткому выражению Актера), потому я видела следы. И вели они… не в сторону, а выше. Убийца забирался по выступам наверх. И я сама полезла туда же, уже точно зная, куда попаду. Можно было не рисковать дальше, вернуться в библиотеку и подняться пешком, но пока мне не хотелось делиться открытием с альтьером Митканом. Неизвестно, что я увижу в месте назначения.

Вскоре я забралась в узкое окно и оказалась в той самой комнате, где когда-то мы с принцем проводили много свободного времени. В той самой комнате, где он сообщил, что Августа отныне его любовь, а я… я не такая, как надо и всегда была не такой. В этой комнате я вдруг вспомнила об этом особенно остро. И поняла: некоторым людям легче причинять боль. Уверена, Александр ни за что не решился бы сказать Августе что-то подобное, ведь она такая милая, хрупкая и нежная. А вот мне можно, я все переживу. И что забавно: сама я раз за разом поступала так же жестоко. С Актером. Словно каждый мой удар ему нипочем, словно он сильнее обычного человека. Все переживет.

Полагаю, извиняться уже поздно.

А присутствие Актера до сих пор не чувствовалось, значит, он еще в Посмертье. И вместо того, чтобы оглядеться, я вдруг вспомнила, каким беспокойством горели его глаза, как отчаянно он тянулся ко мне, боясь, что мне навредят. И пришел, точно зная, что ему уготована ловушка. Возможно, признание, вырванное из меня Александром, и было порывистым, непродуманным и вообще… тесно переплеталось с тем, что наговорил мне сам принц, но глубоко в этих словах скрывалась и страшная правда. А она в том, что Актер — покоритель. Такому трудно противостоять, перед таким трудно не склониться, я хорошо понимала всех тех людей, готовых за ним идти. Не будь я по другую сторону этого конфликта, сама бы за ним побежала, поползла бы.

— В другой жизни, Хал, — пробормотала я в пустоту.

И наконец огляделась.

Освещения с улицы хватало, чтобы увидеть некоторые странные детали. Например, отсутствие пыли на полу. Помнится, в прошлый раз здесь были следы, а после и мы с Александром натоптали… а теперь вот ничего. Хотя пыль убирали наспех, только чтобы она не открыла лишнего. А вот чем убирали… одеждой? Убийца скрылся с места преступления, причем смог это сделать, будучи раненым, затем разделся, смахнул пыль, уничтожая лишние следы, а потом…

Вот в чем дело: эта комната имела лишь один выход. В королевские покои его величества Александра. Тайный проход, пыльная лестница… если убийца не продолжил путешествие по стене, то уйти отсюда, минуя покои короля, никак не мог. И от одной мысли об этом по спине поползли липкие мурашки.

В два счета я оказалась на лестнице и ворвалась в спальню короля. На кровати угадывалось два силуэта. Я подошла тихо, прислушиваясь к дыханию. Августа сопела, подложил сложенные ладони к щеке, Александр лежал рядом, широко раскинув руки, его грудь вздымалась и опускалась. Он дышал, спал. Как и Августа. И оба не проснулись, хотя я скрипела дверью, могли и убийцу проспать точно так же.

Ладно, с этим разобрались.

Я отошла от кровати и огляделась. Куда делся наш преступник дальше? Не в коридор же вышел, там охрана, тем более, возле спальни короля. Но покои Александра вели не только наверх, существовала еще дверь. В спальню Августы.

Туда я и направилась.

И ждал меня успех: остатки земли в ванной комнате. Кто-то пытался все убрать, да только торопился. А землю я искала, поэтому и заметила. Значит, убийца был здесь, остановил кровь… и дело осталось за малым: дождаться удобного момента и выскользнуть в коридор. Или опять окно? Я проверила: нет, спальня Августы находилась у гладкой части стены, ни единого выступа или декора. Ставлю на коридор. При известном везении покинуть комнату незаметно можно, например, во время паники из-за обнаружения очередного тела. Вся стража там, люди снуют туда-сюда, взгляды направлены в другую сторону.

Или все еще проще: по стенам лазила сама ее величество.

Но поверить в такое сложно, даже версия с убийцей-призраком звучит более реалистично. И если альтьеру Никласу или Карлу Августа еще как-то могла воткнуть нож в горло (хотя откуда у нее навыки метания?), то Цедеркрайц и Иллирика сразу мимо. Я, конечно, далека от всех этих беременных тягот, но как будто бы трудно убивать, мучаясь от болей и практически рожая при этом. А ведь после убийства и сбежать надо.

А если бы Августу хотели подставить, земли на полу осталось бы больше.

Дневники!

Едва не забыла, что убийца позаимствовал дневники Роксаны. Вот с ними выбраться в коридор уже затруднительно, а значит… значит, они могут до сих пор оставаться где-то в этих комнатах, припрятанные до лучших времен. Здесь, или в тайнике наверху.

Я застыла у окна, думая, как поступить. Позвать альтьера Миткана и стражу? Обыск у Августы пройдет быстрее, если будет больше рук. Рук, возможно, нечистых, которые в итоге приберут дневнички себе.

Нет уж, придется самой.

И я вернулась в спальню Александра, через нее поднялась в комнату с пылью и окном. Лезть по стене обратно не хотелось, но что поделать… выйди я из королевских покоев, возникли бы вопросы, а отвечать на них пока не стоит. Возможно, потом, после обыска и… быть может, ловушки? Стоит это обдумать.

В библиотеке я застала Яниса, ползающего под столом.

— Нашел что-то интересное?

От неожиданности бедняга вздрогнул и ударился макушкой. Выбрался из-под стола и распрямился, уже пунцово красный:

— Ничего необычного, альтьера.

— Не альтьера. Ида, мы же договаривались.

Судя по всему, наш договор был только моим, а Янис никогда не сдастся.

— Ты неисправим, — пожаловалась я. — Такой упрямец!

— Простите. Полагаю, можно начать с ножа, выяснить, кому он принадлежит…

— Это нож из тренировочной комнаты, там таких много. К тому же, похожими вооружена стража. Их удобно метать, они хорошо сбалансированы, но, к сожалению, не уникальны. И тренировочная комната сейчас не охраняется, насколько мне известно.

— Кто во дворце умеет метать ножи?

— Я умею.

Янис в ответ не улыбнулся, ответил серьезно:

— Это я помню, альтьера. Ваш бросок был очень похож на этот.

— Но меня ты не подозреваешь? Ладно, тогда… стража, люди из королевской полиции, многие альтьеры, сейчас живущие во дворце… умение не такое уж и уникальное, Янис.

— По вашим меркам. А вот по моим, очень даже уникальное. Не уверен, что в обычной полиции хоть кто-то смог бы метнуть нож столь… искусно, — Янис подошел к окну и указал на кровь: — Если мы зашли на запретную территорию, альтьера… не сочтите за наглость, но я должен спросить: вы можете что-то сделать? — он посмотрел на меня со смесью сомнения и страха, но мысль свою объяснил: — С этой кровью. Что-то… из ваших научных умений. Если это кровь убийцы, любая информация пришлась бы кстати.

Я бросила на Яниса ироничный взгляд:

— Во-первых, многие «научные» манипуляции строго запрещены. Во-вторых… да, на любой запрет можно наплевать в нынешних обстоятельствах, но вот в чем проблема: с мертвой кровью ничего уже не сделать. Бывают редкие исключения, но… нет. Кровь высохла и не несет в себе особых свойств, кои любит впитывать мертвая земля. Баланс присутствует во всем: земля мертвая, а кровь — живая, тогда что-то и выйдет. Научное. Убийца убрал бы за собой, если бы боялся всяких… научностей.

— Понятно. Простите, если мой вопрос был неуместным.

— Хороший вопрос, как всегда, — похвалила я и направилась к двери: — Идем, Карлу пора в путь, а нам заняться делом. Надо обыскать спальню королевы, короля, а еще устроить засаду. Скоро утро, лучше поторопиться…