Черт меня знает

Глава 46 Дуэль и после нее

Уже через час о нашей предстоящей дуэли и о том, что принц решил подарить мне артефакт, знала вся школа. Оказывается то, что до этого я воспринимал, как излишнее внимание к собственной персоне, было полной ерундой. В свой первый день после испытания, когда бродил по школе, я замечал на себе кучу взглядов и шепотков за спиной. Теперь же, куда бы ни пришел, на меня как будто глазели все. Без исключения. Более того, было неуловимое ощущение, что меня там ждали. Учитывая, как быстро слухи разносятся по школе, я бы этому не удивился.

Прямо сейчас я старался скоротать время в библиотеке, лениво листая газеты. Взгляда от страниц я не поднимал, но и без этого знал, что все, кому не лень, сейчас на меня уставились. Чтобы это понять, не нужно было быть слишком умным. Мой острый слух в тишине не улавливал шуршания страниц вокруг себя вообще. И это в библиотеке в разгар дня… Ну да, ну да…

Тай, который первое время после того, как мы пожали руки с принцем, составлял мне компанию, просто не выдержал. Сославшись на дела в городе, он, смущенно краснея, пожелал мне удачи в предстоящей дуэли и смылся. Я его понимал. Моя бы воля, я бы сейчас тоже смылся, но вот как раз с Даном мы договорились, что я буду ждать его здесь.

Принц сказал, что ему нужно съездить забрать артефакт из личного сейфа. Сразу, как он вернется, мы встретимся здесь в библиотеке и решим, что делать дальше. Дан настаивал не затягивать с временем дуэли, и я был с ним согласен. Чем скорее оно все пройдет, тем лучше. Так думал я еще недавно, но сейчас чувствовал, что мысли развернулись в другую сторону. Укуси меня демон, а тут где-нибудь найдется место для дуэли не на глазах у толпы народа?

Нет, я не боялся провала. Я умел проигрывать, тем более, если я правильно понял, у нас с Даном будут примерно равные шансы, если дело касалось именно силы источников. Я задумался о другом. Этот самый артефакт… Кольцо огненного щита. Что за оно? Я буду первый раз в жизни держать в руках что-то, что некогда принадлежало предтечам. Вдруг я не сумею совладать с кольцом с первого раза? Опять же Дан. Он вроде в себе уверен и наверняка думает, что там в комнате испытаний все случилось из-за неисправной батареи. Вдруг во время дуэли он осознает, что я сильный соперник. Вдруг выйдет из себя и случайно пальнет фаерболом в толпу. Вроде бы вокруг все маги и боятся нечего, но эти маги все сплошняком неопытные, а Дан вроде как считался самым сильным дуэлянтом.

Все эти дурацкие фантазии на тему «если бы…» последний час грызли и сводили меня с ума. Я сообразил, что если не сделаю хоть что-то с этим, просто не смогу нормально сражаться. Не смотря на то, что результат этой дуэли мне был безразличен, намеренно поддаваться или сдаваться раньше времени я также не хотел.

Словно в ответ на мои мысли, дверь в библиотеку резко распахнулась. На пороге появился Дан, который в сопровождении парочки своих дружков прошествовал ко мне в торжественной тишине.

Плюхнувшись в кресло рядом, принц хриплым голосом оповестил:

— Кольцо у меня.

Кивнув, я отодвинул газеты, благо все прочитанное там прошло мимо. Сосредоточенный на мыслях о предстоящем, я вообще не помнил о том, что только что видел на страницах.

— Дан, давай найдем для дуэли место без зрителей… — тихо предложил я ему, надеясь на то, что это найдет отклик.

Принц как будто только что обратил внимание на то, что на нас беззастенчиво пялится вся библиотека. Еще парочка любопытных рож как нарочно выглядывала из коридора, дополняя картину всеобщего любопытства.

— Что, Ло? — хитро подмигнул мне принц. — Боишься продуть на глазах всей школы?

Я на это дело только улыбнулся. Если соперник начинает хвастаться раньше времени, скорее всего он не уверен в себе сам.

Между тем, принц и его свита кажется серьезно задумались о моих словах. Переглянувшись многозначительно со своими дружками, Дан уже через минуту предложил:

— Можно устроить дуэль где-нибудь в городе или в лесу рядом, но это долго. Пока мы доберемся к туда, пока найдем подходящее тихое место для дуэли. Быстрее всего будет спуститься на самый нижний уровень. Кто-нибудь из моих даст тебе свою куртку с капюшоном. В общей толпе наших боевых магов мы спустимся вниз, пытаясь спрятать тебя от глаз учителей. Меня и мою свиту никогда полностью не досматривают, так что думаю у нас все получится. Уже на самом нижнем уровне у портала сейчас никого нет.

Я согласно кивнул. Все эти дни мне до жути хотелось рассмотреть эти самые нижние уровни руин предтеч, и сейчас я сам не понимал, радоваться мне или нет. Не даром на Эритуме говорят, мол, мечты имеют свойство исполняться. Жаль, что не так, как мне этого бы хотелось. Вряд ли Дан со своими дружками согласится дать мне пол часика времени поглазеть по сторонам и помедитировать.

Ну и ладно… Демон со всем этим. Свой собственный артефакт — это тоже весьма неплохо. Кто знает, вдруг это кольцо сослужит мне неоценимую службу в борьбе с Ришем или для освобождения брата. Ради настоящего артефакта стоило поиграть с Даном в его игры.

Спуск вниз, как я и ожидал, прошел без проволочек. Правда капюшон мне напялили так, что я вообще ничего не видел. Зажатый плотным кольцом друзей принца, я шел за ними по инерции, стараясь не споткнуться.

Дольше всего пришлось пробираться через мастерские и кузни — оказывается на втором уровне было нестерпимо жарко. Пот застилал глаза. Грохот кузнечных молотов бил по ушам. Любопытство меня распирало, так и подмывало скинуть с себя этот самый дурацкий капюшон и осмотреться. Но я сдерживался.

На третьем самом нижнем уровне оказалось в разы прохладней. Уже там я ощутил странную вибрацию во всем теле. Мой серый источник внутри меня как будто еле ощутимо задрожал, и я усилием воли попытался успокоить его. Интересно, это реакция на близость реактора или мое волнение перед дуэлью так сказывается? Видеть я опять же ничего не видел, так как команды снимать капюшон пока не было. Самодеятельности в этом плане не устраивал, так как знал, что Дан со своими делает все максимально аккуратно. Именно принц с друзьями сейчас нарушали правила школы, и в случае нашей поимки достанется ему, а не мне.

Мои сопровождающие резко остановились и я по инерции замер с ними. Впереди послышался скрежет металла — кажется открывалась какая-то дверь.

Наша группка двинулась вновь и, как только мы вошли внутрь, я услышал голос Дана:

— Мы на месте. Можешь снимать капюшон.

Скинув с головы капюшон, я завороженно ахнул. За моей спиной уже закрывалась огромная металлическая дверь причудливой конфигурации. Кто-то из друзей принца уже успел включить фонари и я ошарашенно разглядывал огромную пентограмму на полу. Мы оказались в огромной комнате, которую можно было бы назвать полностью пустой, если бы не ее стены.

На стенах разместился какой-то причудливый механизм из кучи шестеренок, странных сосудов, ниш и прочей непонятной ерунды.

— Это личная разработка нашего огненного клана. — начал объяснять кто-то из друзей принца, приметив моё удивление. — Портал в мир демонов без мага призывателя. Тут в механизме есть темные артефакты, колбы с кровью темных магов, личные печати парочки сильных призывателей, вроде даже есть демоническая кровь. Как только учитель нажимает рычаг на стене, весь механизм приходит в движение, все составляющие встают таким образом, чтобы пентограмма на полу активировалась и портал открылся…

— Хватит лекций, Сет… — огрызнулся Дан, скидывая с себя куртку на пол. — Пора приступать к дуэли.

С этими словами принц достал из кармана рубашки кольцо и кинул мне. Я поймал на лету артефакт и попытался рассмотреть его ближе. Ладони были мокрые от пота. Что за ерунда? Я что?.. Нервничаю? В чем дело?..

Как только вызвал свой родной серый источник, чтобы проверить артефакт на подлинность, обомлел. Нет, с самим артефактом было все в порядке. Но вот источник! Мой родной серый источник как будто стал ощутимо больше!

Огромный серый шар в груди у меня слегка дрожал, при этом к нему из воздуха тянулись тонюсенькие ручейки света! То есть та самая вибрация, которую я почувствовал по пути сюда, мне не показалась! В чем прикол?! Что происходит?! Неужели близость сердца руин предтеч так сказывается на мне?!.

— Там на кольце сбоку есть кнопка… — нарушил молчание Дан. — Надеваешь кольцо, нажимаешь эту кнопку, щит активируется… Наша дуэль, сам понимаешь, обойдется без броска монеты. Тебе достается защита, мне нападение. Становись на позицию…

Мысли в моей голове скакали галопом. Дан уже встал на свою позицию у стены. Сбоку у двери разместились друзья принца, они же судья и зрители предстоящего действа. Я же… Я как будто проглотил ком в горле.

Мой родной серый источник внутри меня ощутимо дрожал, впитывая тонкие ручейки света, видимые одному мне. Кажется, его размер сейчас даже немного превышал тот, что на Эритуме считается максимально возможным. Усилием воли соединил родной серый и огненный источник. Так и есть! Теперь и он был таким же огромным! Я не знаю, надолго ли сохранится этот эффект, но по логике сейчас вполне могу вызвать на дуэль не только Дана, но и парочку его дружков в придачу.

Вот гадство! Что делать-то?! Не покалечить бы клановую аристократию! Если я сейчас открою рот и вякну что-нибудь в духе: «эй, ребята, может отложим дуэль, а то я как-то слишком бодро себя чувствую, как бы ни пришибить вас всех к демонам ненароком», меня явно серьезно не воспримут.

— И?… — издевательски начал Дан, приметив мое замешательство. — Мне долго ждать? Вскидывай щит, если не трус!

Из группки зрителей послышались вялые смешки. Я ухмыльнулся. Этот смех и надменная рожа принца как будто вернули мне былое самообладание. Ой, да пошли они все к демонам! И чего это я их еще жалею?!

Не спеша прошествовал в самый центр комнаты. Развернулся к принцу лицом. Резким движением надел кольцо на руку и, направив руку на соперника, нажал указанную кнопку. Палец больно кольнуло и от неожиданности я охнул. Прямо передо мной уже через секунду возникла стена огня до потолка. Меня окатило волной жара.

Краем глаза, кажется, я видел как вытянулись лица у дружков принца. Кто-то из них схватился за голову, кто-то ошарашенно оседал на пол.

Каким-то неведомым шестым чувством я ощущал, что принц прямо сейчас пытается лупить в эту стену огня фаерболами. Само собой безрезультатно. Представив выражение его физиономии, почувствовал какое-то странное удовлетворение. Ишь оно как! А побеждать на дуэли, оказывается, приятно!

Стена огня держалась легко, я вообще не чувствовал усталости. Единственное, что омрачало ситуацию — легкая боль в руке.

Глянув на артефакт, приметил, что из под кольца узенькой полоской льется красный ручеек крови. Ну ни фига ж себе! А артефакт, оказывается, с легким подвохом! Ну а чего еще я, дурень, хотел? Чтобы принц сыну браконьера подарил что-то годное? Ну да, ну да…

На меня накатила злость. Стена огня как будто отреагировала на мои эмоции, отодвинувшись от меня ближе к сопернику.

Я не видел Дана, но чувствовал, как тот накинулся на мою защиту с удвоенной силой. Кажется, принц испугался, но мне было как-то не до него.

Воздух вокруг меня стал гуще. Кровь, стекающая легким ручейком по руке, закапала на пол. Мир вокруг меня как-будто слегка поплыл. Что вообще происходит?!

Словно в ответ на мои мысли пентограмма на полу ровно под моими ногами замерцала, я почувствовал, что меня втягивает в себя взявшаяся ниоткуда воронка. Что за ерунда?! Меня что?!. Втягивает в себя портал?!. Портал в мир демонов!

Все внутри у меня сжалось от ужаса. Кажется, я начал кричать. Стена огня в ответ на мои эмоции загудела и, вздрогнув, с шумным хлопком ударилась об пол. Принца со зрителями как будто волной инерции откинуло к стене и хорошенько так тряхнуло о нее, но мне было все равно. Я уже был не здесь.

В следующую секунду меня самого со всей дури приложило о камни так, что я потерял сознание. Сколько я был не в себе? Минуту, час, а может больше?

Когда открыл глаза, увидел над собой красное небо. Небо мира демонов. Боль и ужас настолько парализовали меня, что я не находил в себе силы для того, чтобы даже просто встать и осмотреться.

Внезапно сбоку я услышал шипение. Неизвестный мне вкрадчивый голос произнес:

— Твой запах, мальчик… Твоя кровь… Я тебя знаю…

Конец первой книги