Чингисхан. Демон Востока

Глава двадцать первая Битва народов. Часть первая

— … и да пребудет со мной Господь!!! — вещал отец Григорий и десяток священников калибром поменьше.

Воины повторяли слова, хотя некоторые из них впервые читают эту молитву.

— И да пребудет со мной благодать Его!!! — продолжал священник. — Сохрани меня Господь, сохрани меня силою Честного и Животворящего Креста Твоего под кровом Твоим святым от летящей стрелы, разящих меча и копья, от смертоносной раны!!! А коли смерть Ты мне даруешь, то пусть будет она лёгкой и ненапрасной!!!

На противоположной стороне поля брани происходило примерно то же самое, только воинов обрабатывало визиготское духовенство.

— Не боясь смерти, но молясь об отпущении грехов, что совершу, к Тебе, Господь, взываю!!! — распалившийся отец Григорий махал кадилом как боевым цепом. — И коли суждено мне пасть здесь, во имя Твоё, то прости меня и прими мою душу в райские кущи Твои!!! Аминь!!!

— Аминь!!! — проревели воины, повторившие все его слова.

По знаку отца Григория, церковные служки подняли и установили большой деревянный крест, аккурат рядом со ставкой командующего. Священник овеял его крестным знамением и обдал ладаном из кадила.

— Сим победиши, воины Божьи!!! — воскликнул он, расставив руки в стороны.

— Аминь!!! — возбуждённо проревели остготские воины.

Религиозный элемент в деле подъёма боевого духа был очень важен, поэтому Эйрих спланировал весь этот ритуальный процесс ещё несколько декад назад. Должно было получиться просто, но веско — чтобы все поняли и приняли ритуал.

Согласно буквальной трактовке арианской веры, убийцам нет прощения и места в райских кущах. То есть, что бы ты ни сделал, искупления не будет. Вульфила так не считал, не считает так же и отец Григорий, ставший важнейшей духовной шишкой их племени, но против факта не пойдёшь — антитринитарная концепция арианства портит всё и никейцы в чём-то правы.

Недавно проходил знаковый съезд остготских священнослужителей, где они порешили, что да, никейская претензия обоснованна и надо что-то думать.

Основная беда была в том, что и Арий тоже был прав: любой желающий может найти множество письменных доказательств, что Иисус называл бога Отцом, что уже ставит под сомнение вопрос триединства. Правда, есть оговорка, что тот же Арий называл Иисуса богоподобным и созданным богом ради создания мира до начала времён и веков. Только вот никейцы эту трактовку не принимают ни в каком виде, поэтому религиозный спор так и останется неразрешённым.

Эйрих бы, окажись он на месте отца Григория, давно плюнул и перекрестил всех ариан в никейцев, потому что неразрешимая проблема, оборачивающая против ариан все остальные течения христианства, существует и как с ней разбираться никто не знает. Но это неизбежная потеря репутации, власти и вообще очень трудно будет потом смотреть прихожанам в глаза, когда они будут спрашивать насчёт верности всех былых проповедей. Отец Григорий на такое не пойдёт, а Эйрих не собирается лезть в эту яму со змеями, потому что поступать так — выходит на хорошо известное противникам поле боя, где они могут легко взять верх опытом.

В итоге, он окончательно решил для себя, что пусть отец Григорий разбирается со всем этим сам, но не пихает, при этом, духовное в мирское. Сенат и Магистратура отдельно, а Церковь отдельно. Ведь согласно убеждениям Эйриха из прошлой жизни, не должна религия влиять на жизнь людей подобно светской власти. Хочешь верить во что-то верь, но не лезь с этим к другим — тогда будет порядок в державе.

Тем временем, ритуальная часть была закончена, отец Григорий коротко кивнул Зевте и убыл в свой шатёр. Он сделал сегодняшнюю работу и мог отдыхать вплоть до первого поступления тяжелораненых. Потом начнётся его основной фронт работ, связанный с последними исповедями умирающих и формальным отпущением им грехов.

В арианстве отпущение грехов священнослужителями существует, но никейцы выводят, что из самого арианского же течения это отпущение недействительно, ибо непризнание триединства отвергает догмат искупления. Очень повезло, что этот теологический спор редко покидает церковные своды и обычные воины о таком не задумываются. Эйриху было искренне интересно, как отец Григорий будет выводить арианство из этого тупика…

— Похоже, они передают нам право начала битвы, — констатировал Саварик, стоящий рядом с Эйрихом.

— Похоже на то, — согласился тот. — Но начинать мы не будем. У кого больше воинов, тот и начинает.

Это при численном превосходстве можно делать первый шаг и смотреть, чем на это ответят противники, а когда у тебя в два раза меньше воинов, любой первый удар приведёт к тому, что ты подаришь врагу десятки вариантов противодействия.

Около получаса ничего не происходило, армии стояли друг напротив друга, но никто не начинал.

Ставка Алариха была отлично видна отсюда, он тоже использовал небольшую возвышенность, с которой удобно наблюдать за действиями противника. И Эйрих видел, что Аларих тоже стоит посреди своей ставки и ждёт.

— Ладно, заряжайте орудия, — приказал Эйрих.

За прошедшие дни подготовки к битве, Эйрих лично поучаствовав в сооружение кое-чего, доселе неизвестного всем механикам из старых римлян и греков. Может, кто-то и знал, но в прочитанных трудах ни о чём подобном не упоминалось.

Римские и греческие камнемёты использовали принцип накручивания жил на парные или одинарные балки, располагаемые вертикально или горизонтально, в зависимости от замысла создателя, а Эйрих, ещё по прошлой жизни, знал осадные орудия на другом принципе метания.

«Хуйхуйпао»[38] — орудие, которое Темучжин видел у войск Мавераннахра. Оно использует для работы противовес в виде деревянного короба, плотно набитого камнями или свинцом. Мусульмане называли их «манджаниками», причём это слово было более близким остготам, которые никак не могли правильно произнести вроде бы простое слово…

За прошедшие двадцать дней и ночей Эйриху удалось собрать лишь три работоспособных камнемёта, мечущих камни на дистанцию до восьми актов с разлётом где-то плюс-минус один акт. Очень неточно, но при целях Эйриха это было не особо важно.

«Осадные мастера», то есть случайные воины, крепко проинструктированные Эйрихом об алгоритмах эксплуатации не особо-то и сложных, если сравнивать с торсионными машинами, конструктов, повернули орудия в нужном направлении и начали свою ответственную работу.

Действий там минимум: устанавливаешь лукошко в специальную борозду, помещаешь в лукошко грубо оббитый камень, крутишь нехитрый механизм поднятия противовеса, после чего выдёргиваешь упор и наблюдаешь, как действуют почти сверхъестественные для тёмного ума силы.

Для Эйриха ничего сверхъестественного в этом всём не было, больно много книг о механике он прочитал, но в первое время даже он восхищался тем, как, оказывается, можно соединять знания из двух разных жизней.

Всё, что надо знать о механике, Эйрих получил из трактата «О равновесии плоских фигур» Архимеда, после чего с блеском применил эти знания для обоснования принципов работы мусульманского хуйхуйпао. Никакой таинственной загадки и магических сил, а лишь уже ставший ему предельно понятным закон рычага.

«Если у меня будет свободное время, надо попытаться реализовать в дереве архимедов полиспаст и попробовать поэкспериментировать с архимедовым винтом», — подумал Эйрих, слушающий скрип древесины осадных машин. — «И вообще, зря я так преступно мало искал новые книги по механике. А ведь за ней будущее…»

Где-то в обозе лежит ещё несколько сотен пергаментов, купленных и добытых в набегах, с которыми определённо стоит ознакомиться, но всё это он будет делать потом.

Эйрих быстро подъехал к завершившим работу «осадным мастерам» и проверил каждый из камнемётов. Воины сделали всё правильно, поэтому можно запускать.

— Пускай! — приказал он.

Упоры были синхронно выдернуты, после чего противовесы резко опустились и дёрнули за лукошки, увязанные к тросам. Эйрих вспомнил, сколько раз мучился с формой лукошек и способами увязки. Десятки вариантов и один единственный, который сработал…

Грубо обтёсанные камни взмыли к небесам, после чего полетели в сторону плотных боевых порядков визиготов.

Ни один камень, естественно, не попал: один не долетел считаных пассов, а два сильно перелетели строй, глубоко врывшись в мягкую грязь.

Но Эйрих не расстроился, потому что может делать это бесконечно — рано или поздно, но что-то да попадёт.

— Заряжай! — распорядился он.

Процедура эта была небыстрой, потому что воины запоминали точную последовательность как некий цельный ритуал, где надо в точности повторить действия Эйриха так, как он показывал.

Лукошко выставляли в соответствии с нарезанными на древесине метками, крутили ворот ровно то количество раз, какое обозначил Эйрих, после чего втыкали упор ровно так, как им было показано. Потому что они понятия не имеют, почему и как это работает. Некоторые из них очень хотят всё понять, но никак не решаются спросить, потому что тут, явно, не обошлось без могущественной магии.

— Пускай! — вновь скомандовал Эйрих.

Снова приоткрытые рты простых воинов, следящих за полётом трёх крупных камней, каждый из которых весит не меньше таланта, после чего снаряды вновь падают. Мимо, с сильным недолётом. Хотя нет, нескольких вражеских воинов сильно забрызгало грязью из лужи, в которую со всего маху угодил камень. Эйрих раздосадованно ударил кулаком в ладонь.

— Заряжай россыпь!

Аларих суетился у себя в ставке, он пытался разобраться, что происходит и какие действия ему нужно предпринять.

На этот раз, воины поместили в лукошко десяток более мелких камней, чтобы повысить вероятность поражения хоть кого-то. В планах Эйриха было, если не с первого, то точно со второго залпа начать поражать вражеских воинов, чтобы Аларих был вынужден начать действовать.

Увидев, что один из воинов замешкался, Эйрих сдвинул его с места и начал лично заряжать манджаник. Закончив с размещением снаряда, он взялся за ворот и крутил его наравне с остальными воинами.

Наконец, когда всё было готово, он лично взял деревянную кувалду в руки и приготовился к залпу.

— Пускай! — выкрикнул он и ударил по упору.

Деревяшка вылетела из паза, после чего инициировала запуск снаряда в направлении врага.

Большая часть камней не преодолела и половины расстояния, рухнув в грязь, но меньшая часть успешно достигла боевого порядка визиготов и собрала щедрую кровавую жатву.

Эйрих, пристально глядящий на результаты обстрела, увидел, что человек пять-шесть они убили. Мало, но большего, от ещё декаду назад в принципе не существовавшего орудия, ждать не приходилось. Будь он настоящим инженером, результаты были бы гораздо лучше…[39]

Это заставило его задуматься о том, чтобы в будущем, когда всё относительно уляжется, поступить на обучение в римский гимназий, где ему дадут устраивающее его образование. А чтобы всё это было совсем не зря, выбрать самых сообразительных воинов и заставить их обучаться вместе с ним. Потому что образованные воины гораздо полезнее бестолочей, неспособных понять, что нет никакого волшебства в манджанике, а есть лишь простая и сотни зим назад известная механика.

— Ещё! — приказал Эйрих, отступивший на пару шагов. — Но одинарные!

Его напрягло то, что уж больно хаотично разлетаются камни, когда покидают лукошко. Несколько отклонились очень опасно и рухнули в паре десятков пассов от орудия.

Аларих уже старательно вырабатывал решение, беседуя с кем-то из свиты, а Эйрих наблюдал за реакцией визиготов. Убило-то не абы кого, а несколько человек из отряда ветеранов, на которых изначально и направили свои орудия «осадные мастера».

«А ведь некоторые из них, если не убоятся, в будущем могут стать настоящими инженерами», — отстранённо подумал Эйрих, задумчиво поглаживающий голый подбородок.

Главной задачей камнемётов было показать, что этот процесс, с переменным успехом, может продолжаться хоть до заката, поэтому ждать первого хода от остготов для Алариха будет значить терять случайных воинов просто так.

— Пускай! — выкрикнул Эйрих, когда перезарядка была завершена.

Снова три камня устремились к небесам, а затем к земле.

И тут Эйрих ещё до их падения почувствовал принципиальный успех: два камня, пусть и отклонились в сторону построения простых воинов, но врезались прямо в самую толщу, а один камень задел передний ряд знатных воинов, покалечив нескольких.

«Нужно будет обязательно отлить из свинца плиты», — подумал Эйрих, припомнив действия мавераннахрских осадных мастеров. — «Так будет гораздо легче регулировать силу метания».

Он обдумывал это под болезненные вопли, раздающиеся со стороны визиготов. Обе стороны ждали в молчании, погода безветренная, поэтому вопли были слышны отчётливо.

Два камня «прошли» неплохую дистанцию в три воинских ряда, покалечив многих. Просеки уже заполнили другими воинами, а погибших оттащили за строй.

И у Алариха не выдержали нервы, он дал знак сигнальщику и тот затрубил в рог наступление.

— Убрать из противовесов по четыре камня, зарядить россыпь, ждать сигнала! — приказал Эйрих, уже давно посчитавший дистанцию и пристрелявший манджаники под это поле. — После залпа прекратить обстрел, ждать команды! Саварик, ты ответственный! Возвращайся к своей сотне по моему сигналу!

— Слушаюсь, претор! — стукнул себя по окольчуженной груди франк.

Визиготы приближались, на ходу стуча топорами и мечами по щитам, рыча родовые кличи, то есть всячески распаляя себя перед схваткой.

Манджаники вновь разрядились лишь спустя минуту, в точности по расчётам Эйриха.

Камни полетели в нужном направлении, но очень хаотично, потому что вес у них был разный, что неизбежно влияло на их скорость.

Часть бессмысленно осыпалась на траву, но некоторое количество попало очень удачно, достав минимум семь-восемь знатных воинов. Наповал убило не всех, но даже три-четыре убитых уже делает затею с осадными машинами ненапрасной.

Эйриха беспокоил пронзительный скрип дерева, очень щедро смазанного оливковым маслом, в точном соответствии с наставлениями инженера Герона. Скорее всего, эти деревяшки с трудом переживут этот бой, а затем бесславно рассыплются под собственным весом. Впрочем, если они выдержат до конца боя, это будет успех инженерного гения Эйриха, которому, на самом деле, следовало заниматься инженерией, а не командованием армий. А так, будет выходить, что он зарывает в землю свой талант…

— Приготовиться! — приказал Эйрих.

Идти тут было недалеко, сотня пассов, поэтому враги очень быстро оказались в опасной близости. И тогда слово и дело взяли легионы.

Кажущиеся бесчисленными плюмбаты устремились к врагам, усеяв щиты и землю своими оперениями. Многие визиготские воины пали замертво от марсовых колючек, но воевать с легионерами — это для них дело привычное, поэтому пробои в строю оперативно заполнились, а сам боевой порядок ускорился, чтобы схлестнуться с уже бегущими на них легионерами. Секунды спустя произошло столкновение, обозначившееся мгновенным возрастанием интенсивности кровопролития.

По врагу дополнительно ударил последний на сегодня залп из камнемётов. Несколько камней ударили по своим, убив нескольких остготских воинов, но зато враг получил где-то десять-пятнадцать навсегда выбывших. Эйрих подумал, что он правильно сделал, что приказал больше не стрелять, хотя соблазн продолжать обстрел был велик.

Всадники визиготов начали обход вражеского строя с правого фланга, как и заведено в этих краях, а эквиты Эйриха, действуя по утверждённому плану, бросились на перехват.

«У визиготских всадников нет шансов», — констатировал Эйрих.

Да, они тоже были вооружены контосами — идея остготов была невольно признана жизнеспособной, только вот сёдла у них римского типа и бить они собираются не из токов, а с рук. Тут заведомо нечестное противостояние, без каких-либо шансов для противника.

Между двумя боевыми порядками пехоты возникла неровная линия соприкосновения, где ревели рты, трещали щиты и гремел металл, но она быстро и естественно выравнивалась, когда воины обеих сторон буквально выталкивали слишком далеко прорвавшихся врагов щитами.

Всадники тоже столкнулись в образцовой сшибке насмерть. Слабость визиготских конников показала себя очень быстро, потому что мощные удары из токов пробивали шеи коней и всадников за ними, а вражеские контосы пусть и нанесли существенный урон в ответ, но он был менее значим, что было видно даже со стороны.

Превосходство остготской кавалерии было продемонстрировано и в фазе после сшибки, когда обломки контосов были отброшены и в дело пошли мечи и щиты. А у визиготов, вооружённых на манер далматских эквитов, с собой были только мечи, потому что щиту в такой манере экипировки просто нет места, ведь контосы при ударе с рук редко ломаются и всадники продолжают бой ими — больно дорогая вещь, чтобы позволить себе просто так её бросить…

И так здорово уменьшенная численность визиготских всадников начала стремительно сокращаться под ударами ловко мечущихся в сёдлах эквитов, уже наученных подобному стилю ведения боя многочисленными схватками в ныне сверхпопулярном среди остготов кок бору.

— Как я думал — так и получилось… — прошептал Эйрих, переключая внимание на командную ставку Алариха.

А рейкс орал на кого-то и тыкал пальцем в тающую на глазах визиготскую кавалерию. Воин в дорогих доспехах тыкал туда же в ответ и тоже кричал что-то, широко разевая рот.

«Видимо, толкуют о вводе резерва», — с усмешкой подумал Эйрих.

Ещё нескоро все поймут преимущество новых сёдел и всю прелесть удара из четырёхслойного тока, многократно прошитого через всё седло. Это ведь неочевидно и догадаться до такого можно только случайно.

— Саварик!!! Действуй по плану!!! — приказал Эйрих, решивший, что время пришло. — Знаменщик, сигналь ему!

Знаменщик поднял пурпурный флажок и взмахнул им три раза.

Франкский сотник поднял белый флажок, свидетельствующий об отчётливом принятии приказа.

Так как у Алариха ещё где-то двадцать пять тысяч воинов в резерве, а у Эйриха лишь девять тысяч, честно воевать ни в коем случае нельзя.

Камнемёты были заряжены сосудами с дымовой смесью, утяжелены дополнительными камнями, после чего Саварик начал командовать стрельбой.

Глиняные горшки, уже создающие удушающий дым, травящий начавших надсадно кашлять «осадных мастеров», полетели в сторону врагов, оставляя за собой чётко различимые дымовые шлейфы. И упали эти горшки прямо за порядками визиготов, на дистанции максимальной дальнобойности манджаников, разбиваясь и разбрасывая вокруг горящую дымовую смесь.

Эти горшки влетели Эйриху в очень серьёзные деньги, потому что иудейскую смолу и громовой камень выкупали со всего Константинополя, а товар это специфический, нужный отдельным, весьма малочисленным, категориям населения. Тем не менее, Флавий Антемий буквально в ультимативной форме приказал коллегии «Искателей сути вещей» раскрыть хранилища и продать всё, что требует претор Эйрих Ларг. Деньги дал Сенат, потому что у Эйриха, наверное, по причине неуёмной щедрости, собственные средства закончились.

Когда рассматриваешь деньги исключительно как ресурс для реализации, пусть и, безусловно, полезных, но однозначно дорогостоящих задумок, не бережёшь их как зеницу ока, не копишь их в глубоких сундуках, чтобы с неподдельной любовью чахнуть над ними томными паннонскими вечерами, они имеют свойство быстро заканчиваться…

Дымовая завеса «легла» очень плотно и высоко, перекрыв центр визиготских боевых порядков, а остготские легионеры дополнительно усугубили всё это собственными дымовыми горшками, закинутыми, вперемешку с зажигательными, в глубину строя визиготов.

Начался контролируемый хаос, враг не видел собственные отборные войска, а затем Эйрих дал сигнал на выдвижение кораблей.

Да, у него есть арендованные у римлян речные дромоны, на которые была загружена вторая половина остготского легиона. Сейчас эти отборные воины, повинуясь особому сигналу, тронутся в путь на северо-запад по Арде, чтобы высадиться в тылу противника.

«Аларих такого точно не ждёт…» — с удовлетворением и злорадством подумал Эйрих.

Обычные войска остготов, сражающиеся по соседству с легионами лимитанов, уверенно держали визиготский натиск, но и только. Никаких успехов по флангам Эйрих не видел, но это только пока…

Эквиты расправились с большей частью вражеских всадников, потеряв при этом, прикидочно, до четверти собственной численности. Но это не особо важно, ведь важнее то, что остатки вражеской конницы обращены в бегство и их никто не преследует, потому что эквитам необходимо вернуться на исходную, за новыми контосами.

Как бы Эйрих ни крутил и не поворачивал пики, но вторым контосом всадника не оснастить. Пожалуй, это был единственный недостаток изобретения Эйриха, потому что эквиты буквально после первого удара превращаются из ударной конницы в просто тяжёлую. Поделать с этим ничего нельзя, поэтому Эйрих принял волевое решение пожертвовать получаемой эквитами тактической инициативой и возвращать их на исходную.

Громкие звуки битвы были дополнены кашлем вражеских и союзных воинов, которые подверглись действию дыма. Ветер изменился неблагоприятно и почти полностью окутал вражеские боевые порядки дымом, с частичным воздействием на передние ряды легионеров.

Это неприятность, но неприятность вынужденная, ведь преимуществ дым даёт гораздо больше, чем уязвимостей. Одно то, что Аларих сейчас не видит свои самые важные войска, а эти войска не видят его, уже можно считать неоспоримым бонусом…

«Осадные мастера» продолжали обстрел поля крупными дымовыми горшками, перекрывая врагу обзор даже на его ординарные подразделения. Скоро всё поле будет сокрыто от глаз Алариха и его командования.

«Мне прямо не терпится использовать эти машины в осаде городов…» — подумал Эйрих о неизбежном будущем. — «Так можно доставить дым к любой стене, к любой башне…»

Тут на горизонте появились римские корабли.

— Наконец-то!!! — радостно выкрикнул первый консул, с азартом следящий за ходом битвы.

— Ой-ой-ой… — произнёс кто-то из тысячников резерва. — Эйрих, посмотри на другую сторону реки!

А там, прямо навстречу союзным кораблям, мчались такие же дромоны, но снабжённые визиготскими флагами.

— Сука! — выкрикнул Эйрих. — Но как они поняли?!