Чингисхан. Пядь земли

Глава двадцать третья Состязание

— Зачем ты выдернул нас на эту холодину? — ёжась и потирая руки, поинтересовался Аравиг. — В такую погоду даже волки по норам прячутся…

Он, разумеется, преувеличивал, потому что на улице было не так уж и холодно. Мороз, конечно, стоял, но далеко не самый худший.

— Скоро вам всем будет очень тепло, — усмехнулся Эйрих.

Посреди чистого поля, в одной миле от деревни, собралось сорок всадников, которые понятия не имели, зачем Эйрих собрал их всех с утра пораньше. Причины сбора были неочевидны, потому что очень сложно связать и объяснить нахождение на одном поле всадников и козла.

А замыслил Эйрих одну старинную игру, имевшую вечную популярность среди всех известных ему кочевников его прошлой жизни. В эту игру играли все встреченные им когда-либо кочевники, причём правила отличались лишь незначительно.

Игру эту называли «кок бору»,[64] она была небезопасной, но крайне увлекательной, потому что бросала вызов всем навыкам всадника и победа в этой игре ценилась лишь чуть ниже, чем победа в битве, а в больших играх, проводимых во время курултая, победители заслуживали память и славу как самые могучие багатуры. Часто бывало, что победу одерживали именно багатуры, как правило, имеющие все необходимые для этого качества, а также лучших коней. Но так бывало не всегда и шансы на победу имелись даже у простых степняков, достаточно ловких и смелых.

— Наверное, думаете: «зачем он собрал нас здесь?» — громко спросил Эйрих. — Сейчас узнаете!

— Ух, сейчас бы браги хлебнуть… Эйрих-Эйрих, вечно что-то придумывает… Холодно, сука… — забурчали будущие участники самой важной игры в их дальнейшей жизни.

— Я собрал вас всех здесь только потому, что о вас ходит слава как о хороших всадниках, — начал толкать речь мальчик. — И сегодня будет настоящее испытание для вас. Вот этот козёл…

Эйрих вытащил саблю и указал на животное, привязанное к колышку, вбитому в расчищенную от снега землю.

— … сейчас умрёт! — продолжал он. — После чего, пока вытекает кровь, вы должны разбиться на две равные команды, а потом мы сыграем в одну игру!

Далее он объяснил нехитрые правила игры. Всадникам нужно будет завладеть тушей козла и доставить её в помеченные флагами места. Команде с красными повязками нужно будет привезти козла к красным флагам, а команде с синими повязками, соответственно, к синим флагам. Расстояния равные, способы отъёма туши ограничены только неприменением оружия, за исключением нагайки. Нагайками стегать противников и их коней можно и даже нужно, если хочешь победить, конечно же. Но основной упор, всё же, нужно делать на вырывании туши голыми руками, потому что так эффективнее.

— А ради чего вообще эта затея? — прервал повисшую паузу Вульфсиг, народный трибун.

Этот русоволосый и голубоглазый мужчина с короткой бородой и длинными волосами, снискавший популярность среди остготских триб, являлся, по словам Аравига, также отличным наездником, хотя Эйрих до сегодняшнего дня ничего такого о Вульфсиге не слышал. Но сейчас он видел, как трибун держится в новом для себя седле и понимал, что Аравиг не ошибся.

— Как ради чего? — удивился Эйрих. — Ради денег, конечно же! Я выплачу двадцать четыре силиквы той команде, которая сумеет одержать верх в сегодняшнем состязании.

— А сам участвовать будешь? — усмехнулся Аравиг.

— Покажу, что да как, а дальше вы сами, — покачал головой Эйрих. — Поверьте, скоро вы будете играть в эту игру не только ради денег…

За этой показной щедростью, а силиква каждому за победу в игре — это очень щедро, таился холодный эйриховский расчёт.

Пересадить остготских всадников с четырёхрогих сёдел[65] в нормальные сёдла со стременами — это очень тяжёлая задача. Всем и так нормально, они с самого начала ездили на таких сёдлах и горя не знали, поэтому веских причин принимать новшество у них не было. Показательная порка Аравига на тренировочной площадке не принесла желаемого результата, поэтому в голове у Эйриха сформировался этот хитрый план, который, он в этом не сомневался, сработает безотказно.

Деньги нужны всем, а тут речь об очень хороших деньгах, но побеждать будут только те, кто ездит на правильных сёдлах.

«А остальные пусть падают», — мысленно усмехнулся Эйрих.

Он пустил Инцитата в рысь, подъехал к ничего не подозревающему козлу, склонился с опорой на правое стремя и срубил бедному животному голову. Брызнула кровь, рогатая голова, вывалившая язык, упала в снег, под которым секунду назад искала пропитание.

Эйрих взмахом сбросил с сабли кровь, после чего вытер лезвие о рукав стёганки.

— Распределяйтесь в команды, по собственному усмотрению! — крикнул он недоумевающим всадникам.

Остготы начали споро распределяться, стараясь сколачивать команды из наиболее знакомых или из самых хороших наездников — естественно, самых хороших по их личному мнению.

Кровь перестала вытекать из козлиной туши, образовав вокруг горла животного интенсивно парящую на морозе лужу.

— Показываю один раз, как это делается! — крикнул Эйрих. — Смотрите и не говорите потом, что вы не видели, как это делается!

Далее он развернул Инцитата и, вспоминая никогда не использованные в этой жизни навыки, нагнулся на правую сторону, после чего схватил тушу козла за ногу и закинул на седло. Конь его уже давно привычен и равнодушен к запаху крови, поэтому даже не сбился с шага, когда на холку потекли остатки тёплой козлиной крови.

— Вот так надо подбирать тушу! — сообщил Эйрих внимательно наблюдающим за ним всадникам. — Но во время игры забор туши делается двумя наездниками одновременно, в борьбе! Аравиг, покажи себя!

Он выбрал старшего дружинника неслучайно, потому что он, Аравиг, оказался одним из немногих, кто уже использует новое седло. Вообще, Эйрих рекомендовал каждому всаднику сходить к Аравигу и обучиться правильному седланию и даже получить урок езды со стременами, но воспользовались рекомендацией далеко не все.

Эйрих бросил тушу в снег, после его дождался, пока подъедет старший дружинник.

— Начали!

Аравиг действовал не очень уверенно, ожидая подвохов, которых не могло не быть, ведь это Эйрих, у него иначе не бывает. Но это учебная игра, поэтому Эйрих не применял никаких хитростей, хотя знал несколько приёмов, практически гарантирующих захват туши.

Началась борьба, кони тёрлись боками и толкались крупами, Эйрих правил Инцитатом гораздо умелее, чем Аравиг, но это объяснялось богатым опытом игры в кок бару.

В итоге, Эйрих уверенно оттеснил дружинника от туши, улучил момент и подхватил обезглавленного козла.

— Не опускай руки! — крикнул он не спешащему вступать в противостояние Аравигу. — Это даже не начало игры!

Дружинник бросил коня на Эйриха, тот отвернул и чуть не упустил добычу — Аравиг уже начал работать головой и использовал обманный агрессивный манёвр.

Несколько провальных попыток спустя, Аравиг отъехал.

— С тобой бесполезно бодаться! — возмутился он. — Я всё понял! Давайте уже играть по-серьёзному!

Но проблемой было то, что у большей части всадников четырёхрогие сёдла, поэтому ни о каких подхватах козлиных туш с земли речи не идёт.

— Если хотите поучаствовать в игре, езжайте в деревню, ищите там моего раба Виссариона, он выдаст вам новые сёдла и поможет правильно снарядить коня! — воскликнул Эйрих. — Все, кто прислушался к моим вчерашним словам — ко мне! Начнём учебное противоборство!

Быстро нашлись желающие на первый захват туши, в числе которых оказались Аравиг и Вульфсиг. Не последние люди в деревне, поэтому воины решили, что будет честно, если начнут эти двое.

Эйрих держался в стороне, наблюдая за тем, как два всадника кружат вокруг козлиной туши и пытаются её захватить. Остальные нетерпеливо ждали завершения этого индивидуального поединка.

Наконец, Аравиг допустил ошибку, выбрав слишком неудачный момент для попытки захвата туши. Вульфсиг пришпорил коня и ударил его грудью в круп коня Аравига, в результате чего дружинник вылетел из седла, рухнув в снег. Туша оказалась на холке, после чего Вульфсиг рванул к синим флагам.

— За ним!!! — заорал Аравиг своей команде.

И началось противоборство.

Эйрих следовал за скоплением всадников, внимательно наблюдая за тем, кто как движется, какие пути выбирает для обхода соперников и что делает, чтобы помочь команде.

Синяя команда неплохо продвинулась к своим флагам, но затем Аравиг снова проявил смекалку и организовал фланговый обход шестью наездниками, позволивший задержать противников и навязать им борьбу.

Эйрих не успел разглядеть момент, когда отцовский дружинник и тысячник Савила прыгнул со своего коня и сбил Вульфсига с коня, позволив Аравигу завладеть тушей и вырваться из общей свалки. Наездники синих бросились в погоню, с переменным успехом прорывая неожиданно скоординированную блокаду со стороны красных наездников.

Теперь стало очень интересно, Эйрих держался очень близко, чтобы не упустить ни единого момента противоборства.

Много кто падал в снег и грязь, но серьёзных травм не было, а ушибы — это ерунда для настоящего воина. К тому же, все здесь были в стёганках, пришедшихся остготам по душе. В них ведь очень тепло и они действительно очень хорошо гасят удары, приходящиеся по кольчуге, а ещё сами по себе служат неплохой защитой, ведь прорубить пятнадцать-двадцать слоёв ткани с наполнителем из пеньковой пакли или конского волоса очень сложно.

«Вот все бы новшества так легко принимались, как стёганки…» — с сожалением подумал Эйрих.

Чтобы внедрить стремена даже не в быт, а в среду военных всадников, он будет вынужден тратить собственные деньги на организацию щедрых призов, чтобы молодые и старые наездники рассматривали кок бору как реальный способ заработка, то есть у использования стремян был какой-то смысл. И Эйрих надеялся, что он будет не единственным, кто захочет на свои деньги организовывать турниры. Если состоятельные соплеменники будут устраивать состязания по праздникам — это практически гарантирует, что кок бору приживётся в племени и станет важным видом развлечения.

«Римляне тратят тысячи солидов на свои гонки на колесницах», — подумал он. — «Так пусть же у нас будет что-то своё, выгодно отличающее остготов от остальных. А там, глядишь, через сотни зим будут построены большие арены, где начнут проводиться масштабные турниры по кок бору».

Мечтателем он не был, предпочитая больше делать, чем говорить, но всегда, в этой и в прошлой жизни, умел глядеть на перспективу. И если его затея завершится успехом, то арены по кок бору выглядят не так уж нереалистично…

«Борьба», — вспомнил Эйрих.

Остготы больше любили кулачные схватки, один на один, двое на двое, а ещё стенка на стенку, но проводились такие состязания во время сезонных ярмарок и на знаковых событиях. Борьбы, как таковой, не было, что Эйрих считал большим упущением.

«Было бы неплохо ввести борьбу в обязательную подготовку легионеров», — пришла ему в голову идея. — «Умение устоять на ногах во время боя, опрокинуть врага — это любому воину полезно. К тому же, борцовская подготовка увеличивает скорость, силу и выносливость бойца. Самые могущественные багатуры моего войска зачастую были и успешными борцами».

Идея настолько завладела им, что он пропустил момент, когда Аравиг снова слетел с коня, потому что его буквально вырвал из седла Тиркеназ — крепкий парень из простых воинов. Сам Тиркеназ тоже не удержался в седле, потому что не имел опыта подобных схваток, но зато его команда вновь овладела козлиной тушей и начала прорываться к своим флагам.

Азарт на лицах наездников, настоящая состязательность, от толпы всадников в небеса валит густой пар — кони и люди как следует разгорячились, чтобы им больше не было холодно.

В итоге, туша переходила от команды к команде ещё три раза, а потом вернулись уезжавшие за сёдлами наездники и всё началось заново.

Состязание длилось до самого вечера, победителем вышла синяя команда, после чего Эйрих дождался, пока всадники дадут коням остыть и начал церемонию вручения приза.

— Победителем объявляется команда Аравига! — воскликнул он, после чего подъехал к старшему дружиннику и вручил ему малый кошель с монетами. — Раздай монеты своим людям!

— Ха-ха, силиква лишней не бывает… — удовлетворённо улыбнулся тот. — Эх, давно так не веселился! Правильно говорю, парни?!

— Да-да, правильно говоришь! Вот это веселье! Давайте завтра повторим! — заголосили наездники. — Эйрих, давай завтра ещё разок!

— Завтра можете, но только если сами, — ответил на это Эйрих. — Я на весь день иду в каструм, но выделю призовые деньги.

— А если завтра будет участвовать больше всадников? — задал резонный вопрос трибун Вульфсиг, нежно потирающий ушибленную левую руку. — Это сегодня никто не знал, что за состязание и что за него есть щедрая награда, а завтра будет намного больше желающих поучаствовать.

Это потому, что сегодняшние участники не будут загадочно молчать на расспросы селян, а расскажут всё в подробностях. На это, собственно, Эйрих и рассчитывал. Состязание должно войти в молву, стать чем-то особенным и интересным, только тогда можно рассчитывать на присоединение к играм всё новых и новых всадников.

— Я увеличу приз на количество членов команды, — пообещал Эйрих.

— Вот это отличная новость!!! — обрадовался Аравиг. — А сейчас что? Домой?

— Стемнело, — вздохнул Эйрих. — Домой.

Когда они вернулись в деревню, Эйрих, первым делом, позаботился об Инцитате, вдоволь побегавшему сегодня: распряг его, вычистил шерсть щёткой, поставил в стойло, дал корм, напоил и пожелал спокойной ночи.

После этого он пошёл в бражный дом, где уже началась заинтересованная суета. Женщины носили дружинникам вечернюю снедь, а за угловым столом, в компании пятнадцати слушателей, сидел Аравиг, с важным видом рассказывающий о том, чем они весь день занимались. В основном, вокруг него собрался молодняк, с восторгом слушающий детали жёсткой гонки. Среди них также были сыновья Мундзука — Аттила и Бледа.

— А вот и Эйрих! — увидел мальчика старший дружинник. — Садись и выпей с нами! И поведай, где же ты узнал об этом состязании!

Эйрих пригубил браги, которую, честно сказать, терпеть не мог, после чего рассказал легенду о том, что эта игра испокон веку известна среди кочевников далёкого востока.

— У нас тоже в такое играют, — сообщил вдруг Аттила. — Но только самые лучшие наездники, потому что не каждый достаточно ловок, чтобы схватить овцу из седла.

Умозрительно представив, как можно поднять овцу из седла без стремени, Эйрих посчитал, что это вполне возможно, но крайне непросто. Нужно будет взяться за один из рогов седла, свеситься на бок и схватить овцу свободной рукой, после чего осуществить могучее усилие и вернуться в исходное положение. Ничего нереального, но, действительно, на такое способны только очень сильные всадники. А вот если тебе кто-то будет мешать…

Со стременами же поднять тушу легче, причём ещё и менее опасно, так как с опорой ниже риск сверзиться под копыта лошадей соперников.

«Падать в общей свалке — падать в объятия смерти», — подумал Эйрих.

— Завтра повторим обязательно! — радостно провозгласил Аравиг. — Но лучше обзавестись новым седлом, с этими… как ты их назвал, Эйрих?

— Стременами, — ответил мальчик. — Наши седельщики умеют делать правильные сёдла, можно заказать хоть завтра.

Его слова вызвали живейший интерес и в этот момент он понял, что его затея полностью оправдалась. Сегодня о кок бору узнают сотни, а уже завтра тысячи. Люди захотят посмотреть на состязание, увидев его, многие захотят поучаствовать, что вызовет спрос на новые сёдла, а там почти все поймут, что эйриховские сёдла намного удобнее не только в состязании, но и в повседневности.

«Возможно, следует также уделить внимание земледелию», — вдруг пришла в голову Эйриха мысль. — «Да, кони с новыми хомутами пашут почти в пять раз быстрее, чем волы, но волы дешевле, поэтому распространения моя идея не получила. Может, раскрыть мошну и постепенно покупать селянам лошадей?»

— Покупайте, вещь полезная, точно вам говорю! — поддержал слова Эйриха Аравиг. — Я сам хулил это седло, думал, что Эйрих мается блажью, но теперь, пободавшись с остальными в состязании, понимаю, что на старом седле быстро бы переломал себе все кости!

«Не каждая лошадь годится для распашки, поэтому нужно также озаботиться покупкой крупных пород, кои есть у римлян, но они предпочитают использовать их в шахтах и на производствах, потому что нового хомута не знают», — продолжил размышлять Эйрих. — «Вообще, надо будет, как закончу с тактикой, написать трактат о земледелии, чтобы потомки ничего не забыли».

Кто владеет зерном — тот владеет Римом. Эйрих накрепко запомнил это умозаключение, выведенное из разговоров с Соломоном Атратином Приском. Вчетверо или впятеро большее количество распаханных земель — это вчетверо или впятеро больший урожай. Убрать зерно, при таком количестве племенных жителей, нетрудно, но труднее всего вспахать землю.

Когда они придут в Италию, там будет много латифундий, которые надо будет не разрушать, а захватывать. Можно будет внедрить новые хомуты, уменьшив потребное количество рабочих рук, что несомненно увеличит количество получаемого зерна.

«Кто кормит — тот и правит», — подумал Эйрих. — «Без зерна не устоит ни один император, потому что голодные люди за ним не пойдут».

Вот так, постепенно, вырабатывался его план по надёжному овладению Римом.

Побыв ещё часок в бражном доме и послушав восторженные рассказы собирающихся наездников, Эйрих отправился домой.

На улице стучали деревяшки, скрипел снег и хрипело несколько уставших людей. Тренировки тяжелы, но благодарны. Но тренировался не Эйрих. Эйрих спал.

— Ну-ка, расскажи мне, что за состязание, о котором только и говорят в деревне? — разбудил валяющегося на шкурах у каминуса Эйриха отец.

Зевта, вместе с Руа, Мундзуком и самыми ближними дружинниками, ездили вчера на охоту, поэтому Эйрих уснул гораздо раньше их возвращения. Естественно, консул увидел изменения, произошедшие за время его отсутствия.

— Кок бору называется, — ответил Эйрих, после чего сел и от души зевнул. — Это когда всадники делятся на две команды и борются за тушу обезглавленного козла…

— Звучит как ерунда какая-то, — усмехнулся Зевта. — И как это могло понравиться такому количеству людей?

— А что, прямо все говорят? — поинтересовался Эйрих.

— Вообще все, кого я только встречал сегодня, — ответил отец. — А Аравиг примчался с утра, предлагал мне поучаствовать. Уверяет, что я не пожалею.

— Это опасное развлечение… — произнёс Эйрих.

— Не опаснее, чем охота на вепря, — выдал веский контраргумент Зевта. — А вепря я вчера заколол.

— Твоя правда, — согласился Эйрих.

— Поэтому давай, собирайся, поедем за деревню, — встал отец с римского табурета. — Расскажешь и покажешь мне, что да как в этой игре. Буду участвовать, поэтому нельзя ударить в грязь лицом.

— Тогда возьми сразу пять-шесть своих ближников, — посоветовал Эйрих. — Игра командная, поэтому очень многое зависит от того, насколько согласованно действуют наездники.

— Валамир, ты где там?! — позвал отец. — Позови ко мне Варабана, Брана, Хродариха, Грунара, Бертраза и Мита!

— И Савилу ещё, — попросил Эйрих. — Он участвовал вчера и неплохо себя показал.

— И Савилу тоже! — крикнул отец.

— Да, отец! — после того, как прекратился стук деревяшек, донеслось с улицы.

Валамир и Видимир сейчас готовились к испытанию в отцовскую дружину, причём послаблений или иного особого отношения Зевта для них не делал — люди будут болтать всякое, что похоронит всю возможную репутацию сыновей. Он такого, впрочем, как и Эйрих, для Валамира и Видимира не хотел, поэтому заставлял каждое утро начинать с интенсивных воинских тренировок.

Желание стать полноценными и уважаемыми дружинниками у братьев было истовое, поэтому тренировались они добросовестно. Возможно, было бы лучше им пойти в легионеры, чтобы стать будущим остготского народа, но они не захотели да и сам отец хотел бы видеть их в собственной дружине.

«Через пару лет, когда легион покажет себя, им ещё будет не поздно вступить в него», — подумал Эйрих.

— Эта твоя «кокбара» — настоящая новость, — усмехнулся Зевта. — Никогда не видел, чтобы все так возбуждались от чего-то кроме внезапного налёта или сборов на войну.

— То ли ещё будет, — ответил на это Эйрих. — Ещё хочу устроить соревнование по борьбе, но это в будущем.

У римлян гонки на колесницах и борьба, а у остготов будет кок бору и борьба — так решил Эйрих.

— Что будешь делать с пленными? — спросил вдруг отец.

— Хочу продать их римлянам, — пожал плечами Эйрих. — Гонцы уже поехали в Сирмий с моим предложением. Желающих купить такую прорву рабов достаточно, поэтому мы выручим с этого очень много денег. Сенат будет доволен…

— У меня вчера был разговор с Руа, — вздохнул Зевта. — Он хочет освободить пленных, чтобы они пошли под его руку.

— Мы и так слишком щедры с этими гуннами, — покачал головой Эйрих. — Нам выгоднее продать пленных, а не отдавать их Руа просто так.

— Я пообещал обдумать его просьбу, — отец почесал бороду. — Надо дать ему хоть кого-то.

— У нас там, в основном, визиготы и вандалы, — задумался Эйрих. — Гуннов всего человек восемьсот… Нет, всё равно невыгодно.

Посмотрев на отца, он увидел, что Зевта недоволен.

— Ладно, четыреста человек, если изъявят желание идти под руку Руа, — произнёс Эйрих. — Но не больше.

— За сколько ты хочешь продать их? — спросил отец.

— Если продавать по чуть-чуть, то пятьсот-шестьсот силикв за воина, — ответил Эйрих. — Но мы будем продавать массой, поэтому цена за каждого упадёт до ста-двухсот силикв.

Ответ сильно удивил отца. Он, наверное, никогда не задумывался о том, за какие деньги римляне продают и покупают своих рабов.

— У нас две тысячи восемьсот рабов… — произнёс он, после чего начал мучительно считать.

— Если продавать по сто пятьдесят силикв, то выйдет четыреста двадцать семь тысяч пятьдесят силикв, — Эйрих уже давно всё посчитал. — То есть семнадцать тысяч семьсот девяносто три солида. Ну или три таланта и сорок одна мина золота.

— Сколько?! — выпучил глаза отец. — А четыреста рабов сколько стоят?

Тут пришлось посчитать, но Эйрих справился довольно быстро. Счёт — это та вещь, которой он неплохо владел и в прошлой жизни.

— Ровно шестьдесят тысяч силикв, если считать по сто пятьдесят силикв за раба, — ответил он. — Две с половиной тысячи солидов.

— Безумие… — прошептал отец. — Но почему так дорого?!

— Мне сказали, что латифундисты и владельцы шахт окупят стоимость раба двадцатикратно или даже выше, — ответил Эйрих. — Но, думаю, мы продадим рабов дешевле, чем сто пятьдесят силикв за голову, потому что с римлянами всегда непросто. Зная, что у нас есть избыточное количество рабов, они откажутся покупать слишком дорого. Будет сговор магнатов, которые срежут нам цену во всём диоцезе и окрестностях.

— Шестьдесят тысяч силикв за четыреста пленников… — Зевта явно был поражён. — А что если я предложу Руа выкупить всех гуннов?

— Дело твоё, — пожал плечами Эйрих. — Но у меня расценка такова: сто пятьдесят силикв за голову, независимо от того, что за человек этот пленник.

— Двести силикв за каждого, — усмехнулся отец. — Надо же и мне что-то поиметь, ведь так?

— Если сам договоришься — во имя бога, — ответил Эйрих.

— Ладно, это после того, как покажешь, что да как в кукабори или как её там… — махнул рукой отец.