Чистилище

Глава 30

Мы молнией взлетели по винтовой лестнице, захлопнули за собой каменную дверь. Магии кругом было валом, так что я немедленно наложил на неё несколько защитных построений. Вряд ли они остановят… то, что внизу, но должны хотя бы задержать и выиграть нам время.

Двинулись дальше, миновали несколько поворотов… И едва успели прижаться к стенам, когда по нам открыли огонь. К сожалению или к счастью, но до сюда влияние Прорыва пока не дотягивалось, поэтому «шарманка» успешно подавляла магию.

Хильда спрятала Эйлу за собой и дала наугад очередь из «томпсона». Я тоже несколько раз выстрелил вслепую, быстро оценивая обстановку.

Четверо. Два карабина, два автомата. Бьют довольно грамотно, да и сами не высовываются.

— Жрите!..

По полу прогрохотала пущенная в нашу сторону граната с длинной деревянной ручкой.

— Назад! — крикнул я.

Запал паршивый, задержка долгая — успеем.

Отбежали назад, укрылись за поворотом.

Взрыв!

Ударная волна, отражённая от каменных стен и потолка, оглушила и больно ударила по ушам.

— Вперёд, вперёд!..

Высунулся из-за угла, выстрелил раз, другой… Спуск щёлкнул вхолостую, затвор замер в крайнем заднем положении.

Достал запасную обойму из кобуры, вставил её в «штайр» и начал большим пальцем заталкивать патроны в магазин.

Вот же примитивная конструкция, мать её!..

Впереди прогрохотала длинная автоматная очередь, и неожиданно всё стихло.

— Эй! Вы там как? — послышался подозрительно знакомый голос.

— Ольга? — крикнула Хильда.

— Я, я. Можете выходить!

Я на всякий случай осторожно выглянул из-за угла. Мало ли что голос знакомый — голос и подделать можно… Надо было об условном пароле и отзыве договориться.

В сизой дымке от паршивой взрывчатки показалась Романович, на ходу меняющая магазин в автомате. А ещё рядом с ней обнаружились двое с карабинами — японец и тот рыжий, которых мы освободили.

— Ловко ты их, — оценила Хильда, когда мы вышли.

— Ну так, — усмехнулась принцесса. — Я ж для этого и осталась.

— А где…

— С остальными. Я всех перехватила, кого вы освободили, и с собой оставила. Ну, на всякий случай.

— Молодец, — сказал я, подбирая ещё один «томпсон» и забирая с убитого подсумок с запасным диском. — А теперь надо отсюда сваливать к демоновой матери.

— Что там случилось? — спросил рыжий.

— Хост и Прорыв Той Стороны.

— Твою мать… — протянула Ольга.

— В темпе, в темпе! Собираем оружие и уходим!

Взяли ещё один автомат, патроны к карабинам и пару револьверов.

По пути подобрали ещё одного парня и троих девчонок, одна из которых сидела с артиллерийским «люгером», который ей отдала Романович. Его она сразу же вернула принцессе, а сама поймала брошенный рыжим трофейный «ланчестер». Коротко стриженная, шрам около глаза — кажется, я видел её среди младших новгородцев…

— Что дальше? — спросила меня Ольга.

Остальные тактично молчали. Если уж принцесса спрашивает меня, что делать — значит, признаёт самым старшим.

— Будем прорываться в главный зал, — ответил я.

— Но там же пулемёты и наверняка куча врагов?

— У тебя же есть праховые конденсаторы? Дай их Хильде — она поставит щит. Нам надо продержаться совсем чуть-чуть, пока Вилли и Анна не уберут самых опасных.

— Может, лучше мне поставить щит? — усомнилась Романович.

— Ты можешь поставить защиту пятого класса?

— Нет.

— А я могу, — с нотками самодовольства в голосе вклинилась сестра. — Вы меня только прикройте.

Без лишних разговоров рванули вперёд. Девчонок отправили в тыл под охрану новгородки с автоматом, на острие встали мы с Ольгой, следом Хильда, в середине — парни с карабинами.

Пробежали по коридору, вышибли дверь… И нарвались на очередь из пулемёта.

Хорошо, что Хильда уже развернула щит, который остановил тяжёлые пули. Долго она его не удержит, но долго нам и не надо.

Раз по нам садят из пулемёта, значит Анна и Вилли ещё не начинали действовать. Хотя большой зал и оказался на удивление пуст — заложников тут больше не было.

Хлёсткий выстрел вплёлся в грохот пулемёта, и стрелок за «гочкисом», что бил по нам, рухнул на пол. Следом свалился ещё один пулемётчик, и оба бандита, которые разворачивали в нашу сторону крупнокалиберный станкач.

Последним патроном Мина попыталась достать бросившегося к одному из «гочкисов» врагу, но промахнулась. Однако тот вынужден был залечь и укрыться. Ещё трое попрятались за колоннами, всякими комодами и каменными цветочными горшками.

Сверху рухнул бандит с разорванным горлом.

Оставшиеся четверо противников начали стрелять по нам из карабинов и автоматов. Хильда развернула уже гаснущий щит пошире, мы с Ольгой разошлись в стороны. Укрылись за колоннами, поддерживающими галерею, и открыли ответный огонь.

Сверху прогремел ещё один выстрел, и один из бандитов вывалился из-за колонны.

— Прикрываю! — крикнула Ольга, азартно стреляя из «шепарда».

Сменил позицию, прижал огнём противника, позволяя принцессе тоже сменить позицию.

В большой зал с рычанием ворвалась Хильда и шквальным огнём опустошила барабан «томпсона», разнося в щепки мебель. Спряталась за колонну, сменила магазин. Из прохода в подземелье начали бить из карабинов.

Дал короткую очередь, сменил позицию. Сестра сделала то же самое. Начали зажимать оставшихся противников в клещи. Надо было побыстрее с ними разобраться, а то вот-вот должны подоспеть те бандиты, что оставались по дворе…

Сверху с галереи ударил ручной пулемёт, разнося одну из колонн на части. Деревянная же — от пистолетных пуль защищает, а вот он винтовочных — не особо.

Один из бандитов рухнул на пол, срезанный очередью. Я перекатился и лёжа с пола выстрелил по другому врагу — сам он прятался за монументальным столом, который из пулемёта было впору расстреливать, а вот ноги выглядывали.

Тяжёлые пули сорок пятого калибра разворотили ему ступни, бандит заорал от боли и выпал из-за укрытия. Его немедленно добила сверху Вилли.

Последний попытался сменить укрытие, но его подстрелил из карабина кто-то из парней. Он запнулся, покатился кувырком и получил очередь в спину от Хильды.

— Занять оборону! — проорал я, бегом бросаясь к ближайшему пулемёту. — Вилли, где все?!

— Их в столовую увели! — крикнула сестра, осторожно спускаясь со второго этажа галереи.

Анна, в отличие от неё, просто спрыгнула, приземлившись на стол. В одной руке она держала ручной пулемёт, в другой — подсумок с парой запасных магазинов.

Я подбежал к «гочкису», развернул его и придвинул станок к окну.

Вовремя.

К нам как раз уже бежало полдюжины противников.

Одной рукой взялся за скобу на затыльнике, второй схватил рукоять и нажал на спуск, рубанув очередью слева направо. Но прикончил только двоих — жёсткая латунная лента почти сразу же кончилась.

Лихорадочно передёрнул затвор, достал из короба новую, вставил в приёмник…

Сразу с двух крепостных башен в мою сторону ударили пулемёты. Пришлось пригнуться, когда вниз обрушился град осколков от разбитых стёкол.

Судя по скорострельности — либо ручники, либо такие же безобразия типа вот этого «гочкиса» с куцей лентой…

Проклятье, да некогда мне с вами возиться!..

Словно услышав мои слова, под землёй что-то бухнуло. А затем в ушах начал биться стук исполинского сердца.

Крупнокалиберный пулемёт. Эту тварь можно попробовать остановить только крупнокалиберным пулемётом. Больше у нас ничего нет.

— Вилли, Хильда — за пулемёты! По моей команде — прижмите башни огнём! Парни, помогите мне! Анна, Ольга — откройте двери!

Вместе с японцем и рыжим развернули тяжёлый пятилинейный «викерс». Они схватились за боковые станины, я — за заднюю.

— Готовы? Тогда — на счёт «три»!

— Три! — в один голос рявкнули сёстры и ударили из пулемётов.

Огонь противника затих, похоже что стрелки укрылись от обстрела.

Подбежавшие Югай и Романович распахнули тяжёлые дубовые двери, и мы выдвинули «викерс» наружу.

Я схватился за рукоятки пулемёта, нацелил его на одну крепостную башню и вжал большими пальцами клавишу спуска.

«Крупняк» оглушительно загрохотал, выплёвывая огромные дымящиеся гильзы. От башни во все стороны полетели камни и пыль, я высадил половину ленты, начисто разнеся всю верхнюю площадку. Если там кто-то прятался, то мир его праху.

Крутанул «викерс» и высадил остаток ленты в другую башню.

— Патроны сюда! — рявкнул я. — Держите периметр снаружи! Уходим из форта!

Все, кто был с нами, моментально высыпали наружу.

— Да не стойте вы! — крикнула Вилли. — Ложитесь! Ищите укрытия!

Хильда с рычанием выволокла пулемёт вместе со станком, перезарядила и взяла под контроль левый фланг — слева была куча всего и там вполне могли прятаться недобитки. Спустя пару мгновений рядом с ней на колено опустилась Ольга, держа на прицеле автомата пару грузовиков. Правый фланг на себя взяли Вилли, Анна и та новгородка — там вроде было меньше построек.

Рыжий с японцем приволокли новую ленту к «викерсу», и я принялся её лихорадочно заряжать.

— Нужно ещё!

Японец покрутил головой, увидел стоящие около одного из грузовиков ящики с патронами. Метнулся к ним…

Прогрохотала автоматная очередь, и он рухнул на землю.

Вилли и новгородка немедленно начали палить куда-то в темноту.

Стук в ушах стал почти невыносим, виски словно сдавило стальным обручем…

Дверь в подземелье вылетела вместе с косяком и куском стены.

Из темноты вылезли длинные тонкие щупальца — чёрные, с багровыми прожилками — словно плоть гейстов.

Неизвестная тварь уцепилась за стены и вылезла из прохода.

Десятка два щупалец, гладкое веретенообразное тело, как у кальмара… в верхней части которого торчал человеческий торс с наполовину облезшей кожей, из-под которой виднелась чёрно-багровая плоть.

Руки вросли в тело чудовища, грудь была словно раздута чудовищной опухолью с правой стороны. Лишённая волос голова дёргалась, как у паралитика, рот был открыт в беззвучном крике, в белесых буркалах уже не оставалось ничего человеческого…

Тварь, как она есть.

— Ну, привет, — сказал я и нажал пальцами на клавишу спуска.

Вокруг торчащего из охлаждающего кожуха короткого ствола расцвёл огромный огненный цветок, и очередь из 12,7-миллиметровых пуль ударила прямо в монстра. Пули с влажным чавканьем впивались в чужеродную плоть, разрывая её на части.

Остальные тоже открыли огонь из всех стволов.

Неожиданно эфир колыхнулся от готовящегося магического удара.

— Все назад! — заорал я, бросаясь прочь.

Волна искажения беззвучным взрывом разнесла на части стену форта. Во все стороны полетели куски дерева и огромные булыжники.

Но магический удар лишь ослабел, а не выдохся совсем — земля перед крепостью встала на дыбы, ломая мощённые тропинки и уложенную во дворе брусчатку.

Меня отшвырнуло назад. В воздух взлетел подброшенный волной «крупняк», перекувыркнулся в воздухе и ударился об брусчатку, одним махом превратившись в бесполезную груду металлолома. У стоящих позади нас грузовиков разлетелись вдребезги ветровые стёкла.

Я перекатился, рывком поднялся на ноги, машинально доставая пистолет и собирая магию для удара. Вокруг твари искажались законы магии и природы, так что рядом с ней всё ещё где-то работающая «шарманка» была практически бесполезной.

Второй такой удар не остановить, так что надо ударить первым.

Пыль немного осела, и монстр снова стал виден. Он скользил по растекающемуся из-под него харзу, как исполинский слизняк, и цеплялся своими щупальцами за всё подряд.

А что если?..

— У М Р И! — завизжала Вилли, ударяя Голосом. — У М Р И!

— С Д О Х Н И! — заорала Хильда.

Тварь дёрнулась, но и только. Я сомневался, что его проймёт даже строенный удар Голосом… Да и вряд ли такое сейчас получится. Горло у меня как будто шлифовальным песком мазнули — может и не выдать нужной частоты.

Эфир дрогнул.

Я швырнул в монстра «белое копьё» и рванул в сторону.

Навстречу мне метнулась тень.

— Стой! — крикнул я. — Куда?!

Горислава выбежала вперёд, остановилась прямо перед тварью \ и выставила в её сторону раскрытые ладони.

Чудовище дёрнулось, и пространство содрогнулось от ещё одной волны искажения, рванувшей в нашу сторону.

— Отмена, — сказала девушка, до крови закусывая губу.

Магическая волна рассыпалась тающей в воздухе пылью, словно песочный замок.

Твою мать, так она из Рюриковичей?!

— У М Р И! — прохрипел я, но саднящее горло не дало нужного эффекта — тварь даже не дёрнулась.

Хильда ударила из поднятого с земли «гочкиса», но чтобы пронять эту массу чужеродной плоти требовалось что-то посерьёзнее — выстрелы из трёхлинейного пулемёта её лишь разозлили.

Монстр хлестнул щупальцами во все стороны, круша всё вокруг.

По раскуроченному магией полу прокатился кусок колонны, с закреплённой на ней связкой взрывчатки…

Почему бы и нет?

Я завыл, словно дикий зверь.

Пусть даже горло дерёт, но это — не команда Голосом Заклинателей Тварей…

Сигнал подрыва акустических детонаторов намного проще.

Десяток взрывов, слившихся в один, поглотили остатки большого зала. Ударные волны наложились друг на друга, отразились от стен, и со всей мощью обрушились на чудовище.

Со скрежетом, не выдержав стольких ударов, начали рушиться стены форта, складываясь внутрь и погребая под тоннами камней остатки твари.

— Все целы? — прохрипел я, кое-как поднимаясь с земли.

Ответом мне стали стоны. Но вроде бы все и правда были целы…

Я первым делом заковылял к Гориславе, которая была ближе всего и которую отбросило ударной волной.

Девушка получила несколько ссадин и кучу ушибов, была без сознания, но, кажется, её жизни ничего не угрожало…

Посмотрел направо — там Романович помогала подняться с земли Хильде — кажется, та подвернула ногу и не могла встать нормально.

Неожиданно из-за угла остатков форта вырулил грузовик. Мазнул включенными фарами по двору и понёсся к распахнутым главным воротам.

Из кузова высунулись трое автоматчиков и хлестнули очередями в нашу сторону.

Я рухнул на землю, пропуская пули над собой, перекатился…

На сетчатке глаз, будто на фотоплёнке, застывает, как Ольга отбрасывает Хильду в сторону, закрывает её собой, а затем оседает на землю…

— Нет! — в ужасе кричит сестра, успевая поймать принцессу. — НЕТ!

— Убейте их! — из моего рта вырвалась кровь, а от голоса, кажется, содрогнулись даже камни крепостных стен. — УБЕЙТЕ! ИХ!

Югай прямо с земли выпустила очередь по уезжающей машине из своего «мадсена», перечеркнув её от кабины до кузова.

Грузовик занесло.

Вилли выстрелила из винтовки. С громким хлопком лопнуло одно из колёс.

Машина слетела с дороги, рухнула на землю и перекувыркнулась через крышу.

Несколько взрывов сработавших противопехотных мин разнесли грузовик на части, а затем рванул пробитый бензобак, прорезав ночную темноту огненной вспышкой.

И тут же исчезло давящее чувство опустошения — похоже, что «шарманка» была именно в этой машине…

Я со всех ног бросился к Хильде и Ольге.

Опустился на колени, наложил диагностические чары, но сразу понял — дело плохо. Очень плохо.

— Спаси её, Конрад, — прошептала Хильда, держа голову принцессы у себя на коленях. — Пожалуйста. Ты должен её спасти.

Но я ведь не спаситель. У меня совсем другие… таланты…

…Пробиты оба лёгких — пули внутри. Задета рука, бок — это навылет. Прострелено бедро, задета артерия. Главный вопрос — почему Романович ещё жива?

По брусчатке растекается кровь.

— Сюда! Все сюда! — кричит Хильда. — Помогите нам!

Лёгкие электрические заклинания — чтобы парализовать нервы и убрать боль. Потому что дальше она может просто умереть от шока…

— Ей нужен сильный целитель, — сказала новгородка. — Лечебная магия хотя бы пятого ранга. Но у неё просто нет времени.

— Чем каркать, лучше бы помогла! — рявкнула Хильда.

— Я — воин, не целитель. Простите.

— А вы? Вы все?! Ну, хоть кто-нибудь!..

Залатать магией артерию. Наложить силовые пластыри на ранах в груди, чтобы воздух перестал попадать в плевральную полость…

Рядом со мной на колени опустилась Вилли, шмыгнула носом, протянула руки и начала вливать энергию в тело Ольги.

— Без паники, — даже я удивился собственному спокойствию. — Работай. Как нас учили.

— Я… я не справлюсь, — дрожащим голосом произнесла Мина. — Это слишком… слишком сложно…

— Делай, что можешь.

И я тоже сделаю, что могу.

Кровотечение остановил — теперь пули в лёгких. Снять один пластырь, аккуратно вытянуть магией первую пулю…

Романович захрипела, задёргалась…

Югай молча опустилась рядом с нами, взяла Ольгу за руки, скривилась, но зато принцесса тут же успокоилась. Задышала прерывисто, но ровно.

— Что ты сделала? — спросила новгородка.

— Забрала её боль, — сквозь зубы выдавила Анна. — Единственное, что я могу.

Очистить рану, закрыть, зарастить — хотя бы немного…

— Я вижу сны… — неожиданно прошептала Ольга. — Я вижу… страшные сны… Вновь и вновь переживаю… это… Каждый раз, каждую ночь… Смерть матери… Король, что назвался отцом… Которому на меня… плевать… Мачеха и её ненависть… Назвали принцессой, только чтобы… не отдавать родную дочь этим… мазовцам…

Достать вторую пулю, очистить рану, закрыть, зарастить…

— Я не хотела этого. Я не хотела быть той, кем стала. Я просто хотела… чтобы у меня был хоть кто-то. Просто не хотела быть одна…

Я закрыл все раны. Не вылечил, но подлатал достаточно, чтобы она могла дотянуть до лазарета…

Ольга слабо улыбнулась.

— Я ведь не просила многого, правда ведь? Но даже этого я не получила… Кошмары вместо снов… Жизнь, похожая на липкий серый туман… Забавно… Но я чувствую себя живой только сейчас.

Я закрыл все раны. Не вылечил, но подлатал достаточно, чтобы она могла дотянуть до лазарета…

Так почему её жизнь всё равно угасает?!

— Конрад, она потеряла слишком много крови! — голос Вилли дрожал.

Вариант есть. Я знаю. Рискованный. Пятьдесят на пятьдесят, что она умрёт после моей попытки…

Сто процентов, что она умрёт, если я ничего не сделаю.

Ещё пару дней назад я думал, стоит ли мне убить Ольгу Романович. Сегодня я думаю, как её спасти.

Потому что я уже осудил и приговорил Кровавую Леди, но девушка передо мной заслуживает жить.

— Анна, разрежь ладонь мне и Ольге, — сказал я.

Руку Югай окутало призрачное свечение, превращающее аккуратные ногти в острейшие кривые когти.

Короткое движение, и мою ладонь пересекает порез, из которого начинает сочиться кровь. Ещё одно движение, и такая же рана появляется на ладони Романович.

Я беру её руку, и крепко сжимаю, направляя собственную кровь в её тело.

В это время о группах крови ещё мало что знают, но у меня первая — можно перелить кому угодно в крайнем случае. Положительный антиген-фактор — это единственный риск. У большинства он положительный, но если у принцессы он всё-таки отрицательный — она умрёт.

— Я не боюсь, — с улыбкой прошептала Ольга, закрывая глаза. — И не сожалею. Я хотела, чтобы всё кончилось именно… так. Никакого больше груза, никаких обязательств… Кровь всё смоет… Очистит… Это моё чистилище. И я рада, что встретила вас в нём. Мы сражались бок о бок и это было… здорово. Наверное, это… судьба.

Девушка выдохнула. И больше не вдохнула.

Сердце принцессы остановилось.

— Нет! — прорычал я. — НЕТ!

Ты не можешь уйти вот так! Я ещё не узнал всей правды, не нашёл всех ответов!..

— Ты должна жить! И ты будешь жить!

Я вливаю в неё всё больше и больше своей крови — проклятой крови Заклинателей тварей.

Той, что сводит с ума. Той, что превращает нас в чудовищ.

— Ж И В И, — сказал я.

Заклинатели — на одну тысячную, на одну миллионную часть — тоже гейсты.

В каждой капле нашей крови — часть гейста.

Гейсты повинуются Заклинателям. Это первый закон этого мира. И потому…

— ЯП Р И К А З Ы В А Ю Т Е Б Е Ж И Т Ь!

Стук сердца ударной волной раскатился по всему телу. Из брусчатки вокруг начал сочиться харз, смешиваясь с кровью принцессы.

Ольга судорожно вздохнула открыла глаза.

—Я приказываю тебе жить, — сказал я. — Потому что я больше не верю в судьбу.

Невельск

Декабрь 2020 — декабрь 2021