Я, Кигред, высший разум, предел совершенства, обладающий конечными знаниями о Вселенной, имею в своём арсенале сотого человека. Это своего рода рекорд для меня. Я завербовал для Игры «Цивилизация» своего сотого человека. Его зовут Игорь, я возлагаю на него большие надежды.
Итак, теперь у меня ровно сто персонажей – реальных людей с планеты Земля. Все они имеют разные статусы в Игре. Например, Игорь – Новичок. Но он очень быстро обучается. Скоро я сделаю из него Знатока.
Игорь достаточно умён для своего уровня, хотя уровень этот у людей планеты довольно низкий. Несмотря на то, что их цивилизация насчитывает уже 2017 своих лет от рождения божьего посланника (о котором мне ничего неизвестно), люди довольно глупы.
Они мало продвинулись в собственном духовном, умственном развитии. Например, миллиарды людей до сих пор подвержены низменным инстинктам обогащения, лжи и неприятия себе подобных. Техника же их на грани нанореволюции и полётов к соседней планете.
Самое удивительное, что за последнюю четверть века у людей произошёл обоюдный скачок в техническом плане и в духовном. Но в первом – вперёд, а во втором – назад. В техническом жизнь их резко изменилась, они обзавелись гаджетами и связывающей сетью, и эти гаджеты поглотили их. В духовном же – они резко деградировали, потеряли смыл существования и ориентиры правильного движения цивилизации.
Может быть, потому что люди Земли так глупы, играть ими очень интересно. Если умело использовать их пороки или даже их сильные стороны, легко добиться впечатляющих результатов.
К примеру, мой антипод, соперник по Игре, согласно установленным нами правилам, использует исключительно отрицательных персонажей. Он выбирает людей с преступными наклонностями, с самыми низменными пороками, для которых избиение или убийство себе подобных в порядке вещей – даже если это в первый раз в жизни.
Я же выискиваю исключительно положительных персонажей. Мои герои, быть может, в обычной жизни никак ещё не проявили себя, но какое-то чутьё, после изучения конкретного образа, подсказывает мне, что у данного человека много хороших черт, и он окажется преданным Игроком. Я горжусь этим чутьём – пока что оно меня ни разу не подвело.
Для поиска подходящих персонажей у нас есть все необходимые инструменты. Мы легко подключились к глобальной сети, которую люди называют Интернетом. Там есть много социальных страниц, с которых можно черпать массу информации о любых подходящих личностях.
После изучения профиля человека вычислить его домашний адрес не составляет труда. Для этого достаточно воспользоваться именем и фамилией избранного персонажа. Любой человек, разместившийся в социальных сетях, наследил ещё в каких-либо анкетах или на сайтах госуслуг. А уж остальное – дело техники.
Главное условие – индивидуум должен быть одиноким. Так его легче завербовать. Заслать к нему в квартиру микроботов, установить слежку, произвести все необходимые процедуры, заранее проработанные мною и моим антиподом.
И когда избранник уже тёпленький, как говорят на русском языке, он спокойненько превращается в персонаж. Но, как мне кажется, он должен только благодарить за такую участь. Ведь ему в руки даются необычайные для него устройства, о которых он даже представления не имел, а также порой он обучается разным выдающимся практикам, недоступным простым обывателям, которые не причастны к Игре.
Так что никто из моих персонажей пока не остался в обиде – все, похоже, довольны своим положением. Все стараются, выполняют возложенную на них миссию в каждой локации с завидным прилежанием. Результатом я до сих пор доволен.
Но на сотого Игрока, на Игоря, я возлагаю наибольшие надежды. Почему? Не знаю. Может быть, это магия круглого числа, может, опять-таки моя хвалёная интуиция. Что ж, проследим за его продвижением к вершинам Игры. Посмотрим, на что он способен.
Часть 1
Черни в золоте, тесно в комнате,
Тесно в городе,
Мир – большая тюрьма,
Кутерьма.
Из песни «Брошенный Богом мир», гр. «Машина времени»
Город контрастов
1.1 Вхождение
Когда меня выбросило в новую локацию, я оказался в идиотском положении: сам на корточках, а под ногами стена из чёрного стекла на уровне второго этажа. Тоже мне человек-паук! Конечно, при перемещениях случалось всякое, но чтоб такое!.. И всё же я вовремя сориентировался, ещё бы секунда и грохнулся бы башкой вниз!
Короче, приземлился я удачно, однако асфальт жёстко долбанул по кроссовкам, да так, что мурашки проскочили от пяток до макушки!
– Тьфу ты, чёрт! – выругалась невесть откуда взявшаяся бабушка в коричневой куртке и таком же берете. Она зачем-то перекрестилась и засеменила прочь.
Когда меня отпустило, я оправил свитер, защищающий от осеннего ветерка, подтянул ремень на джинсах, а затем осмотрелся. Что за город? Совершенно незнакомый! Мимо, по ярко освещённой ночной улице пронеслись байкеры, их кони взревели. Я поморщился. Проверил ментальные наручные часы. Всё нормально. Стрелки показали время, отмеренное на миссию – семьдесят часов.
– Кигред, ты меня слышишь? – вполголоса спросил я. – Чистильщик Игорь онлайн. Статус: «знаток». Прибыл на место.
В ответ – тишина.
Мимо продефилировала парочка маргиналов с фиолетовыми причёсками. На мою болтовню «тихо сам с собою» они не обратили внимания. Мало ли придурков в миллионном мегаполисе, подобных им самим! Ведь это же миллионник. По крайней мере, Кигред заверял, что…
Чёрт, почему он не отвечает? Ведь ментальные наручные часы в порядке! И какой же это всё-таки город? Название нужно выяснить в первую очередь! Я задрал голову. Так, башня, с которой я спрыгнул – настоящий небоскрёб, почти круглый в сечении. Гордо подпирает чёрное небо, слегка подсвеченное рекламным маревом.
Я, озираясь по сторонам, медленно зашагал по тротуару. Ну и что? В каждом уважающем себя мегаполисе с миллионом жителей есть небоскрёб. Что дальше? Вот через дорогу странный длиннющий дом в десять этажей с какими-то вычурными балконами. Вон на первом этаже аптека. В больших городах их всегда навалом. Ведь здесь каждый второй чем-то болен. А у каждого первого недомогает душа.
Я завернул за угол. Мне открылась платная автостоянка и длинная гостиница. Я прочитал огромные буквы на её венце: «Большой Урал». Ну вот, теперь хотя бы примерно ясно. Я либо в Челябинске, либо в Екатеринбурге, третьего не дано. Но оба города мне незнакомы.
А теперь надо найти салон сотовой связи, чтобы обзавестись дешёвым смартфоном с навигатором. Иначе как я найду адрес ночлега? Ведь Кигред, едва он выйдет на связь, укажет моё пристанище.
Лёгкий на помине, Голос – скорее, женский, чем мужской, и почти лишённый интонаций – наконец раздался в голове. Это напомнило вот что: будто бы во сне заговорил со мной некий объект моего сновидения. К сему явлению я до сих пор не привык. Потому в очередной раз вздрогнул.
– Чистильщик Игорь, ты уже сообразил, где находишься?
Я высказал предположение.
– Молодец. Уточняю – ты в Екатеринбурге. – Кигред никогда не предупреждает заранее, куда тебя забросит. – На какой ты улице?
Я метнулся в сторону, нашёл табличку на доме, примыкающем к небоскрёбу.
– На Малышева.
– Отлично. Тут неподалёку есть квартирка. Но она не принадлежит нашим Игрокам. Хотя эта жилплощадь точно пустует, потому что я не чувствую там никакой мысленной энергии. Запоминай адрес.
Я несколько раз повторил про себя улицу и дом. Голос пропал, как будто и не появлялся. А вот и салон сотовой сети.
При перемещениях нельзя брать с собой любые приборы, связанные с электричеством или магнетизмом – смартфоны, планшеты и иже с ними, ибо эти земные гаджеты попросту выйдут из строя. Ведь пространственные каналы для мгновенных перемещений наполнены завихрениями полей, – таково туманное объяснение Кигреда. Запрет касается не только мобильника, но и банковского пластика, однако запрет не относится к ментальным часам на руке, помогающим услышать Голос в голове.
Именно поэтому при нынешнем перемещении в очередную локацию у меня в джинсовом кармане только две пятёрки с приятной шершавостью на ощупь – обе купюры ссудил сам Кигред. А в другом кармане – паспорт. Так, на всякий случай. Ну и ментальные часы на руке.
Кстати, они один в один похожи на обычные командирские. Стрелки показывают время, отмеренное на миссию в данной локации. Очевидно, мой демиург скопировал часы по образу и подобию. Но, правда, когда этот гаджет надеваешь на руку (я привык на левую), он ведёт себя странным образом. Ремешок из необычного розоватого материала, похожего на кожу, так сильно прилипает к запястью, словно пиявка! Кажется, что он просто врастает в кожу, впивается в нервные окончания.
Я всегда с удовольствием отправляюсь в новый неизведанный мегаполис, когда начинается очередной кон Игры. Хотя мой родной дом находится в маленьком провинциальном городке на Алтае, райцентре, где по жизни скучно, ухабистые дороги, унылые фасады, много безработных и пьющих.
Наверно из-за этой надоевшей убогости я люблю мегаполисы. Они кажутся мне вечным праздником. Мне нравится ходить по симпатичным людным улицам и засматриваться на монолитных великанов с причудливой архитектурой. Я с удовольствием втягиваю ноздрями подземные выдохи метрополитена, приправленные ароматом металла, и у меня что-то сжимается внутри, когда из туннеля выносится мой поезд. Меня влекут парки и тихие дворики, потому что они дают ощущение какой-то странной романтики. Я обожаю обедать в Макдоналдсе или ином фаст-фуде и попутно наблюдать за посетителями.
Вот и сейчас я поедаю гамбургер в подобном заведении и машинально слежу за движениями привлекательной брюнетки с соседнего столика.
Только что мой демиург Кигред сообщил мне, что всё провалено, что маэстро запомнил меня, а преступники сегодня же сменят квартиру, и поэтому бесполезно звонить в ФСБ или предпринимать какие-либо другие действия.
– Так что ты пролетел, не справился с простейшим заданием! Теперь нужно начинать всё сначала. Единственная твоя заслуга на данный момент, это то, что ты тоже узнал лицо врага и его имя. – Так завершил Кигред свою уничижительную речь и отключился.
Меня взяло зло. «Да пошёл ты!» – прошептал я. Собственно, кто он такой? Сколько я ни выпытывал у него, он так и не сознался. «Это неважно», «узнаешь потом». Но пару раз он проговорился кое в чём.
Короче, единственное, что я знаю «на данный момент»: Кигред – это некая внеземная сущность, идеальное существо, обитающее где-то в атмосфере, но обладающее такими свойствами, что «несовершенная» земная техника не обнаруживает его обиталище.
Ах да. Ещё он умеет засылать необычные гаджеты типа открывашки. Надо бы попросить вдобавок тот самый нейтрализатор в виде авторучки. Это для новой встречи с Матвеем. Чтобы оказаться, так сказать, во всеоружии и первым применить дарующую победу игрушку.
Кстати, ещё мне известно, что соперник Кигреда по Игре – это Когнит, такое же идеальное существо. Только он вербует отнюдь не простачков, как я. В его лагере Чёрных люди без страха и жалости, отморозки, отъявленные мерзавцы, вот как Матвей.
Я вновь уставился на брюнетку за соседним столиком. Она уже дожевала свой ролл, элегантно подтёрла чуть напомаженные губы салфеткой, а на её маленьком планшетнике появилось нечто, вызвавшее искристую улыбку. Я отметил едва проступающие усики у неё над верхней губой.
Наконец она почувствовала мой пристальный взгляд, и её зеленоватые омуты вдруг обратились ко мне.
Что я поймал в этом коротком взгляде? Удивление? Пожалуй, да. Интерес? Если только самую малость. Отблеск укрытых в морских глубинах сундуков с кладами? Несомненно! Но красотка быстро отвела глаза.
Я в это время уже допил колу. От гамбургера ничего не осталось. От картошки фри – два стручка.
Конечно, я знал, что симпатичные девушки, которые сразу выжигают во мне искру, вот как эта, обычно ничего во мне не находят. Но я знал и другое: попытка не пытка, а одна из пяти таки разглядывает во мне изюминку.
Так что я, пересилив природную боязнь, заговорил.
– Девушка, извините за беспокойство, у вас есть сестра в городе Казани?
Это мой коронный ход. Я применил его уже два раза в разных мегаполисах. В первом случае до следующего свидания дело как-то не дошло, а вот во втором всё сложилось удачно, но об этом как-нибудь потом.
Брюнетка снова поглядела на меня, но теперь уже зеленоватые глаза её выразили явный интерес.
– Не поняла, – тонким голосом протянула она, – что за вопрос? У меня сестры вообще нет.
Я тут же подсел к ней за столик, но не близко. Зону радиусом в полметра личного пространства я не пересёк.
– Просто я недавно был в Казани, там пару раз общался с девушкой, так вот – она один в один похожа на вас. Прям как две капли воды! Вылитая копия!
Брюнетка свернула окно на планшетнике и прибрала к виску сбившийся на лоб локон. Её глаза принялись откровенно изучать мой внешний вид.
– Ну-у, – протянула она (я машинально уставился на едва проступающие усики). – И что, вы так хорошо её запомнили?
– О, у меня отличная память на лица. К тому же, такая неземная красота, как у вас, запоминается надолго.
– Ну, уж так и неземная? Спасибо, конечно, но… – Комплимент попал в точку, девушка мило улыбнулась и спрятала глазки. – Мне кажется, что…
– Да, понимаю. – Я наклонился к ней ближе, поедая глазами её всю. – Это похоже на банальный подкат, но что если я и вправду так думаю? Ведь у каждого человека свои понятия о красоте. И вот именно вы кажитесь мне идеалом!
Она чуть покраснела, опустила зеленоватые омуты.
– Скорее всего, имя у вас тоже милое? – Я закрепил успех. – Может быть, Юля?
1.3 В логове врага и снова Крис
В те дни, когда меня в статусе новичка только-только посвятили в Игру, находясь со мной в холодном весеннем Петербурге, маэстро Санкья часто любил повторять:
– Тебе выпала большая честь, Игорёк! Ну, вспомни, кто ты был? Безработный? Бывший офисный планктон? Короче, обычный обыватель, которых пруд пруди, из тех, кто слоняются по гипермаркетам да пивко попивают. А теперь ты кем стал? Человеком, от которого, ни много ни мало, зависит развитие цивилизации Земли! Если поднимешься до статуса знатока, будешь сам решать судьбы мира!
– Каким образом? Ведь мы только пешки в руках (или что у них там?) этих непонятных сущностей! – возражал я. – Ведь именно они направляют нас.
– Во-первых, мы не пешки, а важные фигуры, – отвечал Санкья, потирая длинными пальцами угловатый подбородок со шрамом.
– А во-вторых?
– А во-вторых, – говорил он, – мы не тупые исполнители чей-то божественной воли. У нас своя голова на плечах. Мы можем и не выполнять указания этого незримого Кигреда. Но мы делаем это и по своей воле. А всё потому, что нам повезло: мы играем за белых, ну, то есть, мы за хороших, и наши цели святые! Так что, хочешь не хочешь, а сделаешь всё, что попросит Кигред.
– Понятно, – кивал я. – А как ты думаешь, Санкья, кто они вообще такие – эти демиурги Кигред и Когнит?
– А мне вообще насрать! – На его продолговатом лице появлялась улыбка. – Я даже не заморачиваюсь на эту тему. Главное, что у меня есть смысл жизни. И у тебя теперь он есть. Ты посмотри вокруг: все люди, как быдло, ходят на работу, таскаются по магазинам – это же такое убогое существование! А чем мы занимаемся, а?! Вот то-то же! – И он приглаживал свои лохматые волосы.
Вспоминая подобные разговоры, я двигался с остановки по указанному бдительной бабушкой адресу. Боль в ребре уже почти не напоминала о себе. Я наполнялся решимостью поквитаться с Матвеем.
Сказать, что я не боялся – значит, соврать. Страх то и дело подступал волнами. Нормальный человек перед решительным испытанием всегда немного трусит. Или много. Ничего никогда не боятся только отморозки, шизофреники или одурманенные химией люди.
Но я умею бороться с проявлениями трусости. Я просто напрягаю мозги. Поэтому я стал думать, как буду отвечать на характерные приёмы и выпады Матвея. Ведь я хорошо запомнил его стиль драки – в котором присутствуют такие черты: исключительная хитрость, бесстрашие и неожиданная внутренняя сила.
Приблизившись к указанному дому, я осмотрелся. Новостройка с красивой архитектурой. Цветные балконы, башенки на крыше, красный, оранжевый и белый кирпич в сплетении мозаик. Современные россияне любят такие дома. Они поголовно мечтают заселиться в новостройку, если ещё не сделали это.
Многим кажется, что коли ты живёшь в красивом свежем доме, и у тебя просторная кухня с модным гарнитуром со встроенной варочной панелью, и если ты при этом ещё и менеджер среднего или высшего звена, а по вечерам, как бонус, тебя ждут красавица жена и лапочка дочка, то жизнь твоя состоялась!
Люди нынче обожают красивые интерьеры. Чтобы всё блестело, ладно сидело, сквозило уютом. Какая-то обывательская жилка. Но я-то теперь точно знаю, что настоящее счастье не в этом. Прав был Санкья! Настоящее счастье, когда у тебя есть цель. Когда ты на сто процентов уверен в том, что и зачем делаешь. А где и как ты живёшь – это вообще неважно!
Я остановился около первого подъезда. «Знаток Игорь, ты нашёл Матвея?» – Кигред неожиданно влез в мозг. Весьма кстати! Я машинально потрогал ментальные часы.
– Как раз сейчас добрые люди должны показать мне его новое место обитания, – бормоча под нос, отчитался я.
«Отлично! Действуй по ситуации. Надеюсь, что ты возьмёшь реванш».
– Я тоже… Надеюсь, – тихо сказал я, но сущность уже отключилась.
Что ж, спасибо за беспокойство о моих делах! Тут, не долго думая, я наконец соединился по мобильнику с бдительной бабулькой.
1.4 Новичок и прощание с Крис
После совместного обеда в фаст-фуде я сообщил Кристине, что мне нужно отлучиться по работе, но мы можем встретиться вечером. Она согласилась. Я посадил её на автобус, – на остановке мы коротко поцеловались в третий раз, и это уже получилось не так ярко, как раньше, а порывисто, словно наспех. Она уехала, а я, немного грустный, побрёл по направлению к дому новичка.
«Ну ничего, у нас впереди ещё длинный романтический вечер!» – так успокаивал я себя, отгоняя тяжёлые мысли о неизбежности расставания с Кристиной.
Адрес, указанный моей высшей сущностью, я нашёл быстро, но не без помощи мобильного навигатора. Дом новичка оказался обычной серой девятиэтажкой, какие строили на рубеже заката советской эпохи.
Я позвонил в домофон. (Открывашку сегодня не прихватил за ненадобностью.) Мне ответил грустный молодой голос.
– Кто?
– Это Игорь, участник тайной Игры.
Парадная дверь с писком поддалась. Когда же я прилип к кнопке звонка у входа в квартиру, новичок не заставил себя ждать. Едва он открыл, я окунулся в прихожую и почувствовал характерный запах картофельной кожуры и морковных очисток. Худощавый хозяин квартиры с козлиной бородкой и неряшливыми каштановыми волосами, с мутными глазами и острым носом, вяло протянул тонкую руку.
– Здорово! – Я почувствовал эту вялость и в рукопожатии.
Он кивнул.
В общем, я застал парня в ужасном положении. Судя по всему, он находился в некоторой прострации.
Сначала мы молча проследовали в единственную комнату в этой квартире. Огромные фотообои с видами Парижа и книжные полки с томиками фантастических книг меня порадовали. Я уселся в широкое мягкое кресло, а он пристроился на краешке укрытого коричневым пледом дивана.
– Меня зовут Игорь, а тебя как? – дружелюбно сказал я.
– Егор.
– Ух ты, почти тёзка! – обрадовался я.
Парень (на вид я дал ему лет двадцать пять) кисло посмотрел на меня.
– Слушай, – тихо сказал он, – значит, я не сошёл с ума? Если ты пришёл, значит, Голос – это не мой сумасшедший бред?
Я увидел надежду в его глазах и поспешил поддержать столь важное зарождающееся чувство.
– Да. Голос в твоей голове – это не сумасшествие. Я тоже постоянно его слышу. С нами общается некое высшее существо, незаметное для любой земной техники. И это происходит только тогда, когда ты надеваешь на руку ниспосланные свыше ментальные часы.
– Вот они! – Егор с уже просветлевшим взглядом протянул мне свою правую руку. – Так похожи на настоящие. Я их сразу примерил.
– У меня точно такие же.
И я показал свои – на левой руке.
– И мне их так же подбросили когда-то прямо в квартиру, – добавил я. – Прямо на подоконник. Ведь именно это произошло с тобой?
Он кивнул. Мне вспомнился период моего собственного посвящения в Игру с момента, как я додумался вот так же примерить красивые дорого смотрящиеся наручные часы и услышал Голос, напоминающий женский. Наверное, в тот первый день я выглядел настолько же глупо, как и этот остроносый парень с козлиной бородкой.
– Ты один здесь живёшь? – поинтересовался я, осматривая маленький бежевый стенной шкаф с плоским телевизором.
– У меня никого нет, – бросил Егор. – Родители умерли рано, а с бабами не везёт.
– Понятно, – протянул я. – Именно таких и вербуют в Игру.
– Каких – таких? – с вызовом спросил Егор.
– Ну-у… – протянул я, поёрзав в кресле. – Ты же сам понимаешь: одиноких, потерянных молодых людей.
– Я не потерянный! – с достоинством возразил он и принял более свободное положение на диване.
– А работа у тебя была? Или, может, и сейчас есть?
Он помялся.
– Да нет, я фрилансер. Сайты делаю, только заказов мало, а конкуренция большая. В наше время конкуренция – это бич, настоящее зло! Она порождает ненависть между людьми.
– Что верно, то верно, – покивал я со знанием дела.
– Но это всё неважно, – заметил «козлиная бородка». – Лучше скажи, в чём смысл Игры? И зачем Она нужна этому… ну, Кигреду.
– Слушай, может, угостишь кофе, а? Как-то бы нам взбодриться надо. – Я мягко улыбнулся.
– Ах да, конечно, сейчас сделаю! – Он сорвался с места и удалился на кухню.
Там побренчало. И уже через пару минут Егор вернулся с двумя кружками, источающими пар.
Я втянул ноздрями приятнейший аромат растворимого напитка.
– Вот спасибо! – Мой первый глоток, наверно, показался хозяину жадным.