Что скажет ветер?

Глава 10. Мельенская Академия магии

Фредо.

Пол — мужской.

Раса — кот. Порода — сиртанская.

Защищает от кошмаров, сглаживает или нейтрализует влияние на разум, не дает влиять через сны.

Приметы: белый, пушистый, любопытный. Преданный одному человеку (или не человеку), хотя свою благосклонность может разделять и на других, потому что считает подопечного младшим, которого надо защищать.

Не любит рыбу, моллюсков и тех, кто живет в воде. Воду тоже не любит.

Характер злопамятный. Не женат.

На территорию Мельенской Академии мы прибыли вскоре после завтрака и уже к обеду получили вещи, учебники и по комплекту формы. Все это время рядом с нами был Фабрис.

Темноволосый охранник закончил академию три года назад и за это время поднялся до личной охраны принцессы. Высокий, худощавый и очень жилистый. Правда в последнем мы убедились, когда совсем нечаянно ввалились на тренировку стражи. Ребята там сражались в спаррингах обнаженные по пояс… И тут мы… Из тайного входа в стене… Вдвоем. Нет, втроем с котом.

В общем, ход теперь не такой уж и тайный, а вопль Алисиии с придыханием: «Вау!» остался в памяти всей второй смены.

Правда в спарринге в тот раз Фабрис стоял с Милом, поэтому к кому именно относился вопль, история умалчивает. Тем более, что Алис шла впереди и из-за ее спины я просто не успела много рассмотреть.

Ну, ладно, успела. И жилистого Фабриса и идеально атлетически сложенного Мила. Широкие плечи, кубики пресса… Понятно, почему девушки на него так вешаются.

Правда в комплекте с красивыми парнями шли их круглые глаза и безумно злющий Герард.

Этот… нехороший человек потом минут пятнадцать в присутствии императора высказывал свое мнение о наших, точнее принцессиных познаниях тайных ходов и своевременности их использования. Император его не прерывал и только в конце посоветовал увеличить интенсивность тренировок, чтобы сил на шатание по дворцу у нас уже не оставалось.

Герард выполнил все заветы императора, поэтому желание поскорей удрать в Академию нашло у меня полную поддержку.

Фабрис выглядел достаточно хрупким. Такой худощавый, недокормленный студент. Видимо именно поэтому его выбрали охранять принцессу на территории академии.

Мне тоже обещали защитника. Личного, так сказать. Но сказали, что познакомят с ним после прописки в академии. Похоже были сомнения в том, что сердце академии спокойно примет мою мглу. Или наоборот, были уверены, что дополнительной охраны мне не потребуется. Но пока я вроде бы без охраны, не считая кота. Правда Фредо в столовую не пошел, остался в нашей комнате обживать мою кровать. Ага, после обещания принести чего-нибудь вкусненького поесть.

Алис была тоже уверена, что охрана ей не нужна. Но тут ее родители других вариантов просто не рассматривали. На вчерашней беседе в рабочем кабинете Император так и сказал в моем присутствии:

— Либо ты учишься в Академии с охраной, либо я выдаю тебя замуж и пусть твой муж мучается с обеспечением твоей безопасности. Замуж хочешь?

— Папа, это уже шантаж! Пойми, я УВЕРЕННА, что без охраны мне ничего на территории академии не грозит…

— Зая, пока ты единственная наследница… Я, конечно, могу потом казнить и ректора, и всех преподавателей академии, и всех наемных убийц, которых найду, но дочь мне это уже не вернет. А если ты уверена, что с тобой без охраны ничего не случится, так значит и с охраной тебе тем более ничего не грозит.

— Ну вот почему я единственная наследница? Я давно говорила, что наличие младшего брата или сестры меня только обрадует. Вам будет чем заняться за целый год моего отсутствия. Воспитывать меня каждый день не надо будет, вот вдруг порадуете подданных и меня…

— Алисия Эррестрела! — голос Императора гремел на весь кабинет. Захотелось куда-нибудь спрятаться или, как минимум сигануть в окно. — Наследная принцесса Элира, Артании, Лидского княжества, Итцтокского баронства…

— Все-все папа, я поняла, смирилась…

И чмокнув ошалевшего императора в щеку, Алис тогда быстро вытащила меня из его кабинета за руку.

Результат: мы в академии, с котом и дополнительной охраной: Фабрисом — явной, Люком — не явной. И еще кто-то им на смену, кого мы еще просто не видели. Пока не видели.

Мне от присутствия Фабриса было только спокойнее. Во-первых, принцесса все же под присмотром, а во-вторых, Фабрис, как уже раньше учившийся знает об академии все: где что находится, какие предметы можно пропустить, а какие не в коем случае нельзя, кто из преподавателей адекватен, а кого надо обходить по другой стороне улицы… И другую необходимую студентам информацию.

Например, о том, как все-таки можно сбежать с территории, не ставя в известность ректора. Правда боюсь этой информацией он точно с нами делиться не будет.

Сейчас он изображал просто студента. Преподавателей должны были предупредить, а студенты, которые хотя бы теоретически могли пересекаться с Фабрисом, уже закончили свой курс обучения.

Что поделаешь — охрана наше все.

— Даа, качество ткани меня просто удручает… Зачем нам этот комплект, если у нас уже несколько пошито?

Алисия рассматривала полученную нами форму.

— Полагается. Баронесса, просто положи форму в шкаф.

— Шкаф? Нам на двоих полагается только один шкаф??? Ну как можно жить с одним шкафом? Тем более что он больше похож на разжиревшую тумбочку! Да у меня только нижнего белья на половину полок хватит!

— Ну, во-первых, шкаф на самом деле значительно больше, чем кажется. Посмотри, видишь значок? Серьезный артефакторный дом. Даже удивительно, что для студентов в академию заказывают такие дорогие вещи. Если бы у преподавателей стояло, то я бы поняла. А у студентов…

— Думаешь мама подготовилась?

— Уверенна. Во-вторых, кроме формы на территории все равно ничего другого носить нельзя. Поэтому твои бальные платья перевозить сюда не стоит.

Все же кое-что из правил академии я изучила.

— Нет, ну это просто безобразие!

Не думала, что бытовые сложности так выведут принцессу из себя, что она будет рваться пообщаться с ректором академии. Хотя здесь, наверное, больше нужна кастелянша.

— Алис, ты хочешь, чтобы все узнали о твоем привилегированном положении сразу же в первый день? С утра пораньше. А кто сам не поймет — тому с большим удовольствием объяснят все остальные. Ну что за муха тебя укусила?

— Да у меня шкаф для кукол больше, чем этот для одежды!

Видимо не выспалась. Под недовольное бурчание принцессы мы пошли искать Фабриса (его не пустили в женское крыло), а потом уже столовую. Все же время обеденное. Надеюсь столовая Алис в состояние ступора не приведет. Все же обычная, студенческая. Явно значительно проще, чем во дворце.

После того, как Алис осознала, что в столовой нет слуг, она удивилась.

— Неужели, ты ожидала, что здесь будет как во дворце?

— Не ожидала. Просто как-то непривычно.

— Но ты же сама хотела: новые обстоятельства, новые люди, новые места. Ты дворец вообще покидала?

— Без сопровождения кучи сопровождающих?

— Именно.

— Нет, не удалось.

— Ну так пользуйся. Сама же мечтала — пока никто не знает…

— Насти, а ты права…

И новоявленная баронесса включилась в процесс, как будто это какая-то игра.

— А подносы все одного цвета? Ой, какие красивые у вас волосы, даже жаль такую красоту прятать под белой шапочкой. А что посоветуете взять? А салат с листями тосни есть?

Кухонные работники, уставшие уже к обеду, начали улыбаться в ответ на улыбки и любознательность принцессы. Необъятного размера кухарка положила на поднос принцессы еще одну булку. Все-таки умеет принцесса нормально общаться. Умеет.

Алис уже было не остановить. Она втянулась. Поднос к столу она несла с таким сосредоточенным видом с каким проходила полосу препятствий на тренировке. Фабрис попытался сесть за стол напротив, но этот финт у него не прошел.

— Фабрис, скажи мне как обычный студент обычной студентке, ты чего туда рванул?

— Но ваше…

— Стоп. По имени.

— Алисия…

— Стоп, какая Алисия!

Принцесса зашипела не хуже матери змей…

— Аланея Васельбургская.

— Аланея.

— Даа, когда я выбирала это имя, оно как-то приятней звучало… Ладно привыкну. Препарируя меня взглядом с соседнего стола, ты просто привлечешь лишнее внимание и останешься голодным.

— Слушаюсь, Аланея.

— С обращением надо что-то придумать, — Алис вздохнула.

— Приятного аппетита.

— Приятного аппетита.

Обед нам понравился, хотя в детском доме кормили лучше… Но там был такой шикарный шеф-повар — бабушка Ани. Королевском шеф-повару ее переплюнуть пока не удалось. Академическому — тоже.

После обеда Френсис отошел от нас всего минут на пять. И то недалеко. После чего беззвучно появился рядом.

— Баронесса, нам надо пройти к артефакту. Он сейчас готов к работе.

Похоже называть принцессу по имени, хотя и выдуманному ему пока сложно. Ничего. Научим.

— Пошли, поклонник… Отчего такая спешка?

— Зал с сердцем академии открывается один раз в год, в первый учебный день. В другое время пройти в него нельзя. Ни преподавателям, ни студентам. Но в этот раз его открыли. Всего на час, так что надо поспешить.

— Уже бежим.

***

Зал с Сердцем академии был большой. Большой, хорошо освещенный и … подземный. Коридор, что в него вел, по сравнению с размерами зала… Не впечатлял в общем. Неширокий, неказистый и темноватый. Проход в зал начинался с торца главного здания и был проложен под землей. А еще вел долго и запутанно… Как будто прокладывал его гигантский змей, напившийся перед этим до потери сознания.

Нет, ну понятно, что это сделано для того, чтобы было легче контролировать проход и не пускать студиозусов в не подходящее для них место и в не предназначенное для этого время. А то им только разреши и будут шастать как себе домой. Еще контроль научатся снимать… Нечего им там делать, нечего!

На этот раз народу в помещении было немного. Хотя обычно спокойно помещалась и вся академия. Правда сначала нужно было не менее получаса, чтобы все зашли в зал, и столько же чтобы его покинули после проведения мероприятия.

Ректор Ромес Иссирийский пытался проникнуться восторгом и гордостью, что ее величество наследная принцесса Ливандийской империи будет учится на факультете защиты его академии. Учится будет не одна, а вместе с девушкой похожей на нее как две капли воды.

Но пока проникнутся восторгом не удавалось ни в какую. Не было ни верноподданнического пафоса, ни всепоглощающего желания служить империи. И не последнюю роль в этом сыграли повышенные меры безопасности и сложный, а местами непредсказуемый (по слухам) характер будущей императрицы. Если конечно, нынешняя императрица, пусть небеса ее оберегут и направят, не родит все-таки наследника. Возраст — позволяет.

Смущали Иссирийского дополнительные студенты и преподаватели. Вот то, что граф Кирриан Олвидо будет лично преподавать в академии, он даже не мог и подумать. И мечтать не мог. И опасаться тоже. Но что поделаешь, у девушек магия мглы: у одной много, у другой — чуть-чуть, а преподавателя по этой редкой дисциплине днем с огнем не сыщешь.

Практики, даже с минимальным даром этой направленности — все на границе, а с теоретиками могли бы помочь только некроманты. Последний преподаватель покинул этот мир лет двадцать назад и в очень преклонном возрасте.

Даа, изменение учебных планов, ремонт общежития, куча охранников на территории, да и внеплановый визит к Сердцу — все это не способствовало спокойному состоянию опытного управленца.

Чаша с бурлящей водой ждала новых студентов, но пока девушки с одним из «новых/ старых» студентов не подошли, процедуру посвящения уже прошли несколько других «студентов». Тем более, что надо было просто подойти к чаше, опустить руку, получить защитную татуировку, которая работала как пропуск и определяла местонахождение студента. В случае опасности дежурный преподаватель тут же вызывался на место происшествия. К счастью, кроме банальных драк раньше никаких историй не случалось. К счастью для академии, конечно.

С определенным злорадством ректор подумал, что уж с дежурствами преподавателей в этом году проблем не будет. Его императорское высочество добавил восемь ставок преподавателей и административных сотрудников, которые хотя официально и подчиняются ректору, но задания будут получать явно не от него. Но разрешение, а точнее настойчивую рекомендацию о привлечении их к дежурству он уже получил. И отец, и дядя очень беспокоились за благополучие наследницы престола.

Осталось только понять какая из девушек принцесса, чтобы учесть это в дальнейшей работе. Поэтому их появления ректор ждал с предвкушением А как же? Внешний вид принцессы тайна за семью печатями. Еще какое-то время точно.

То есть ее обычная внешность была широко известна, а вот так под которой она будет учится в академии — загадка.

Увидев девушек, Ромесс Иссирийский тяжело вздохнул. В форме они выглядели абсолютно одинаково. Наклонившись к стоящему рядом графу Олвидо, он тихонько спросил:

— А кто из них…?

Взгляд графа слегка заморозил, потом разрезал на кусочки, а потом быстро слепил обратно.

— Поверьте, мессир Иссирийский. Вы не хотите этого знать…

Сглотнув и немного подумав, ректор согласился, что да, он этого знать не хочет. Крепче спать будет. А крепкий сон на его должности и так редок.

***

Процедура знакомства с главным защитным артефактам академии была достаточно привычна для ректора, однако для студентов процедура всегда озвучивалась. Хотя учитывая, что в данном случае часть «студентов» уже проходила ее раньше, девушкам было решено показать это на примере. Так сказать, без длинных подготовительных речей.

К тому же, часть ребят уже успела пройти эту процедуру, пока девушки еще не подошли. Все-таки мгновенное перемещение использовалось в крайних случаях, при угрозе жизни и здоровью… Это был не тот случай. Да и в этот зал перемещения не срабатывали. Точнее срабатывали частично, где-то в пяти минутах быстрого шага по коридору. Не ближе. А жаль…

Для Фабриса данное мероприятие было привычным. Поэтому переглянувшись с присутствующим в зале начальством, на время повторного обучения им был граф Олвидо, Фабрис подошел к чаше и не задержавшись ни секунды опустил руку в слегка бурлящую, как будто кипящую воду. В другой ситуации и в другом месте мог бы быть ожег. Но не здесь. Вода засияла, на запястье у Фабриса появился браслет, а ректор с удивлением наблюдал появившийся над чашей герб главного рода.

Главных родов в империи было не много, но они были очень обширны. Например, в императорский главный род входило около двадцати младших родов, имеющих родство с императором как достаточно близкое, так и настолько дальнее, что занять престол у них шансов не было вообще. Одним из таких очень дальних родов являлись Вассельбургские.

А тут… Ректор понял, что в прошлый раз он много чего интересного упустил. Не обратил внимание, а может не запомнил… Студентов-то обычно поступает не меньше сотни на разные факультеты!

Под какой бы фамилией не поступал и не учился до этого Фабрис, сейчас Сердце академии недвусмысленно относило его к роду защитника Южных границ, командующего войсками империи, опытного военачальника графа Нимейского. И неплохого кандидата на роль будущего принца-консорта империи, если императорская чета решит искать супруга принцессе в пределах империи.

Познакомиться, пообщаться, подружится… Многие рода, у которых подрастают сыновья, сейчас многое бы отдали за такую возможность оказаться ближе к принцессе. Вне зависимости от того, которая это из двух девушек, которые сейчас сосредоточенно наблюдали за процессом.

Увидев герб, одна из девушек скривилась, как будто съела лимон. Да и выражение лица второй тоже показывало, что она не рада. То ли гербу, который увидела, то ли самой процедуре.

— Мессы, теперь ваша очередь подойти к Сердцу академии.

Любопытство конечно интересная штука, хотя и опасная, но тут… Ректор надеялся быстро вычислить кто из этих двоих принцесса. Тем более, что он уже успел поспорить с деканом факультета защитников, что сделает это раньше него. Выигрышем в пари был ящик дорогого южного коньяка. И хотя пить коньяк потом все равно будут вместе, но победа — это дело принципа!

Несмотря на то, что обычно студенты подходили к артефакту по одному, девушки решили нарушить эту традицию. Или просто о ней не знали, а предупредить ректор ни о чем не успел. Больно стремительно двигались две хрупкие девушки. Вот только что они были на другом краю зала и вот уже погружают руки вдвоем в чашу.

Вдвоем?! Одновременно?!

Одновременно…

И тут же вокруг девушек встал иссиня-черный столб пламени… Мгла и огонь… Ругательства резко закончились. Остались только эмоции и страх. Страх за двух любительниц экспериментов и одного бедного ректора, который должен осуществлять их безопасность.

Какая безопасность при таком отношении??? Как отреагирует артефакт?? И что с ним сделает император, если решит, что его дочери угрожала опасность???

Все эти мысли мгновенно промелькнули в голове у ректора. Промелькнули и спрятались.

В этот раз ни одного герба ректор не увидел. Если только нельзя принять за герб те языки оранжевого пламени, что плясали по стене из мрака.

А стоило стене опасть, то рядом с девушками тут же обнаружились и Фабрис, и Мил, и Кирриан, и Люк… И даже ректор…

— Поздравляем вас с поступление в ряды студентов легендарной Мельенской Академии магии! — просипел ректор.

Мысль о том, что это только начало пугала, но другого выхода, кроме как успокоится и ждать, он пока не видел…

***

Мысль о том, чтобы коснуться воды одновременно — пришла в голову принцессе. Про то, что в личном деле подтверждается информация по роду — мы были готовы. Но про то, что выплывает еще и герб рода… Интересно, это случайно «забылось» или специально кто-то не акцентировал на этом внимание? Все же служба безопасности у императора лучшая…

Хотя может быть именно для этого и пришлось распаковывать этот зал заранее.

Когда мы вошли и увидели артефакт, мне почему-то пришла в голову мысль, что ему тут очень скучно… Двери открываются раз в год. Сначала куча народу, а потом пустота и тишина до следующего «открытия». Дурацкая мысль, конечно… Но учитывая, что в последнее время я почти убедилась в том, что моя магия вполне разумна и с ней надо договариваться… Много разных мыслей за это время пробегали. Некоторые пролетали свободными птицами, а некоторые — окапывались толстыми кротиками. Куда ползти не знают, но ползут… И конечные точки маршрута их передвижений удивляют.

Где-то внутри хихикнула мгла… Серьезная магия, тяжелая магия, магия которая может убивать, уничтожая живые существа и предметы — хихикала где-то внутри.

Может это я с ума схожу???

Хотя, нет… После того как вокруг нас встала стена мглистого огня или огненной мглы… В общем окружающим ничего видно не было, а в душе появилось теплота как от встречи со старым другом.

Мне были рады?? Меня ждали??

Странные мысли… Опять куда-то заползли.

После всей процедуры мы обзавелись замечательными татуировками на правых руках с гербом академии. Только почему и у меня, и у принцессы они были фиолетово-золотистые, тогда как у Фабриса она была темно-синей.

Нет, я его не рассматривала. Совсем. Просто заметила, потому что он очень внимательно ее изучал, после того как получил. Может она отличалась от предыдущего варианта? Или наоборот напомнила ему о чем-то??

После того как нас осмотрели со всех сторон. Просто аншлаг сегодня, зато, если взять за константу, что браслетиками сейчас обзавелась вся наша охрана — народу вокруг нас будет много. Очень много. Но если Мил, Фабрис и остальные ребята были одеты в студенческую форму, то Кирриан был одет в мантию преподавателя. Опа, чую дополнительных занятий с этим преподавателем у нас будет воз и маленькая тележка.

Тяжело вздохнула, а эти два эээ… мессира, Мил и Кирриан, как-то подозрительно переглянулись.

Мы тяжело вздохнули. Пора было возвращаться в комнату и откачивать кота от голодного обморока.

***

Я так и знала, что спокойным первый вечер в академии не будет!

— Алис, может ляжем спать? Завтра первый день. Много народа, новые преподаватели и предметы.

— Насти, нам надо выгулять котика!

Выгулять котика? Мы с Фредо скептически посмотрели друг на друга, но унять принцессу не представлялось возможным.

— Ну, Насти, ну давай прогуляемся по территории. Пока здесь нет кучи народу и охрана не бродит за нами. Вот увидишь, такая возможность выпадает редко…

— Алис, нам еще три года здесь учиться. Изучить территорию мы с тобой сможем и не привлекая гения разведки по имени Фредо.

Взгляд кота показывал, что он со мной полностью согласен и идти никуда не собирается. Особенно после того, как умял тарелку сырого фарша, честно выпрошенную для него на кухне.

— Насти, я ЗНАЮ, что нам сегодня надо выйти на территорию. Если это знание игнорировать — будет только хуже. Мой дар. Помнишь, я говорила?

— Помню, но я внимания тогда не обратила, а моей мгле было интересно.

— Ты говоришь так, как будто она живая!

— Не знаю. Вот скажи, твой огонь — живой?

— Какой живой? Это же просто магия! Инструмент.

— Инструмент, говоришь… А моя мгла — живая. Вот сейчас, например, она саркастически хихикает.

— Такого не может быть! У меня еще есть вода и ее я тоже не чувствую, так как описываешь ее ты.

— А вот сейчас она ржет в голос.

***

Все-таки знание тайных ходов — это сила. Отсутствие этого знания — проблема, особенно когда принцессе стукнуло в голову не просто выгулять котика, а еще сделать это втайне от охраны.

На неоднократно озвученный мною вопрос: «Зачем?», следовал только один ответ: «Надо». Хотелось постучаться головой об стену, но боюсь это бы не помогло. Фредо флегматично наблюдал за нашим разговором. Еще бы! Вообще-то он уже погулял и такой подставы от нас не ожидал. Или ожидал…

— Ну что ж, тогда придется вспомнить золотое детство. Алис, первый этаж, мы полезем в окно.

Не ожидала, что она захлопает в ладоши. Вот совсем не ожидала…

Нас специально поселили на первом этаже, чтобы упростить жизнь Фредо, который в любой момент мог пойти прогуляться. Но при этом, как я догадываюсь, на окне было установлено столько сигналок… Сокровищница позавидовала бы такому количеству охранных и сигнальных силовых линий.

Я их не видела, но их чувствовала мгла. Я просто знала, что их много. Очень много.

Остается надеяться, что ребята из охраны не будут попадаться нам на глаза и сделают вид, что они не в курсе, что мы вдвоем куда-то ползем по кустам. Тут не мамины кустики, не прикроют…

Божечки, стыдно то как… Как будто я собираюсь академию обворовать…

Не нравится мне этот нездоровый принцессин энтузиазм. Ой, как не нравится…

— Ага, я только кое-что тут выключу… Насти, ты всерьез думала, что я не знаю, как отключать охранку? Я во дворце от лишнего внимания всегда уходила… Опыт!

Киваю. Но при этом почему-то уверена, что не от всех сигналок Алис может избавиться. И даже если так, Мил — оборотень, он ее и по запаху найдет. Не думаю, что она об этом не знает, ну или хотя бы не догадывается…

Кстати, похоже эта вылазка только на одно и направлена — вывести из себя Мила.

— Только переоденься, а то в платье как-то лазить не удобно…

— Пфф, пять минут! Готовь кота!

Мы с Фредо обменялись тяжелыми вздохами. Хорошо, что мне переодеваться не надо…

Ну вот так и думала, что Алис оденет точно такой же брючный костюм как у меня! Теперь мы отличаемся только выражением лица: радостное — у нее, серьезное — у меня. И наличием кота в руках. У меня.

Мы с Фредо соскользнули с подоконника. Хотелось бы сказать, что абсолютно бесшумно, но… Вранье. Бесшумно вышло бы у Фредо, если бы он был один.

Но по сравнению с Алис… Мешок картошки рухнул бы тише… Теперь я могу быть абсолютно спокойна — охрана нас точно засекла, просто на глаза решила не показываться, зная характер охраняемого объекта.

— Это у меня просто нога поехала, — шёпотом виновато сказала принцесса, она же баронесса, она же Аланея, она же Алис.

— Может вернемся?

— Нет! Мы еще не все осмотрели.

Ага, осмотр достопримечательностей почти в полной темноте. Хорошо, хоть Сет сегодня в полной силе и землю заливает ее бледный свет. Растительность выглядит немного загадочно и мистически, как будто мы в другом мире. На экскурсии, ага…

Кот внимательно и, как мне кажется, с ехидством наблюдал за нашим пролезанием через кусты, благоразумно не слезая с моих рук. Так ему меньше доставалось ветками. А дураком Фредо точно не был. Хотели выгуливать — выгуливайте. Ваши проблемы. А мне и на ручках неплохо.

— Куда идем?

— Подожди.

Принцесса застыла, как будто сверяясь с каким-то внутренним компасом, и махнула рукой «Туда!»

— Туда, так туда. Давай хотя бы по дорожке. Мы ведь никуда не спешим?

— Никуда. Куда нам надо — мы попадём именно в то время в которое надо.

— Информативно. Ой, смотри не думала, что на территории академии разрешена выпивка.

— А она и не разрешена.

Идущий нам навстречу студент, видимо тоже знал, что выпивка на территории академии запрещена, поэтому он нашел замечательный способ — он нес ее в себе. Количество было запредельным, поэтому парня серьезно штормила. Притяжение планеты было для него серьезным испытанием, но он мужественно с ним сражался. Пока побеждал, но амплитуда движения… Появилось подозрение, что на широкой аллее нам все же будет сложно разойтись.

— Девушка! А давайте познакомимся!

Мы с принцессой переглянулись. Это кому из нас светит такое сомнительное счастье?

— Девушка, вы очень красивая!

Мы в курсе. Остановились, внимательно смотрим.

Парень попытался подойти, но мы абсолютно синхронно шагнули в разные стороны. Пролетев между нами он двинулся дальше, жалуясь кому-то на свою реальность.

— Уже в глазах двоится… Неее. Больше пить не буду… Ни капли. Вот только посвящение отпраздную и все…

Свежо предание, а верится с трудом…

— Может вернемся? Думаю, кот уже нагулялся.

— Нет, мы еще немного не дошли. Просто поверь.

Поверю. Голос у нее поменялся, исчезла дурашливость и наносная капризность. Ну ладно, в крайнем случае — просто не высплюсь…

***

Кусты, к которым целенаправленно направилась Алис, ничем не отличались от тех, что росли рядом или на другой стороне дорожки. Абсолютно ничем. Поэтому никакой подставы мы с Фредо от них не ожидали. От кустов в смысле. А зря.

Ведь могла бы попробовать дриадской магией прощупать эти кусты! Даже мысли не пришло. Кусты как кусты. Поэтому того, что дотронувшись до веток, чтобы их раздвинуть, мы куда-то провалимся — не ожидал никто. Ни я, ни принцесса, ни кот.

Было ощущение, что мы провалились в глубокую шахту. Падение было долгим и громким. Я визжала. Алис визжала. Фредо вцепился мне в руку когтями и тоже орал.

Но падение было странным. Мы плавно планировали в полной темноте. Определить скорость падения не представлялась возможным! Я кроме Фредо на руках и носка туфли Алис не видела ничего!

Рхаш авек туррин! Туман из чернил просто!

Визжать перестали достаточно быстро, но дна все не было!

Это какая же должна быть глубина?

Обдумать подробно эту мысль не удалось, потому что я приземлилась. Аккуратно и нежно. Правда на пятую точку, но синяков быть не должно. Я даже как-то слегка подпрыгнула и мягко опустилась на что-то твердое.

Вцепившийся в руку Фредо молчал.

— Алис, ты здесь?

Среагировав видимо на голос включился свет. Неяркий, но его было достаточно.

— Здесь я, здесь… Мне конечно не хватало тайных ходов, но такого я как-то не ожидала… Кстати, Настя, а ты знаешь, что сейчас выглядишь как обычно? А не так как был настроен артефакт?

Я посмотрела на принцессу. Освещения вполне хватало, чтобы увидеть, что и она выглядит как она, а не как мифическая баронесса Вассельбургская.

— Ты тоже. Артефакт сломался?

— Вряд ли. Он в семье уже очень долго и такое за ним не замечалось. А вот если здесь есть нейтрализатор артефактов — то такое развитие ситуации вполне понятно.

— Нейтрализатор?

Я поморщилась. Все же руку мне Фредо располосовал достаточно внушительно. До крови. Ручьем не лилась, но на коже выступила.

— Салфетки нет?

То, что я сама забыла положить в карман эту обычно совершенно ненужную вещь, заставило поморщиться.

— Нет, извини. У меня все с короной и вензелем. Пришлось «забыть» дома. Нейтрализатор — очень древняя и сильная штука. Правда осталось их очень мало. В зависимости от мощности действуют на разное расстояние, точнее разный радиус. У нас на всю империю осталось их два, один из которых то ли храниться в императорской сокровищнице, то ли ее охраняет… Этот похоже третий и самый мощный.

Хочешь, не хочешь, а с пола надо вставать. Странно, мы вроде упали сверху, с большой высоты, но у нас над головой был потолок. Каменный.

Похоже пещера. И находились мы в каком-то туннеле. Не маленьком таком, на потолке которого через равное расстояние были закреплены светильники, которые горели метров на десять вперед, а дальше было темно.

— Что будем делать? — принцесса тоже решила, что сидение на холодном каменном полу — это не самая лучшая идея.

За спиной у нас тоже был коридор, но там светильники на потолке не горели. Хотя и были в наличии.

— Может сломались?

Посмотрев за спину, принцесса задумчиво сказала:

— Думаешь? Сомневаюсь. Мне почему-то кажется, что нас просто приглашают пройти в определенное место!

— Ничего себе приглашение…

— Ну, Насти! Нас там точно ждут!

Опять этот нездоровый энтузиазм!

— Что опять четкое ощущение, что нам туда надо?

Я смотрела на принцессу и видела, как какая-то бесшабашная веселость сменяется холодной решимостью.

— Да. Причем я точно знаю, что идти нам туда надо именно троим…

— Надо — пойдем. Вот не жалеешь ты свою охрану, представляешь, что там наверху творится?

— А что творится? Территорию Академии мы не покидали, так что до сих пор под защитой. Мы идем или ты и дальше будешь изобретать предлоги, чтобы стоять на месте?

— Мяу!

— Вот даже кот со мной согласен! Умничка ты моя!

— Согласен? Тогда сама неси этого предателя.

Попытка передать Фредо принцессе не удалась. Кот спрыгнул с моих поцарапанных рук и гордо двинулся вперед по коридору. Как по волшебству перед ним стали загораться новые лампочки на потолке, а у нас над головами потухли.

Оставаться в темноте не хотелось, поэтому я двинулась вслед за принцессой. Не стоять же мне здесь столбом, правильно?

***

— Как можно было провалиться в подземелья на территории академии? Тут все изучено как в королевской спальне!

— Много ты знаешь о королевской спальне, Насти?

— Эээ… Ну вообще-то ничего, я ориентировалась на твою.

— Тогда не королевской, а принцессиной.

— А там большая разница?

— Хочешь поспорить о терминологии?

Не люблю ныть и бухтеть, но тут я видимо заразилась от принцессы. Только она делала это вверху, а я под землей. Видимо мы друг друга уравновешивали, а объем бухтения и нытья нам выдавался один на двоих. Один ноет, второй успокаивает, а потом необходимо поменяться местами. Равновесие! Рхаш!

— Значит не все изучено. А точнее мы сейчас видим то, что академия решила нам показать.

Мысль интересная. Зацепила. Мгла заинтересованно заворочалась внутри, прокладывая какие-то несусветно извилистые ходы где-то внутри меня. Забавные ощущения. Отвлекают. Бухтеть она мне не мешала, но сейчас она как-то странно и предвкушающе у меня внутри потянулась.

Сосредоточенная принцесса, серьезный кот и только я какая-то немного… Немного взбудораженная. Странно, не замечала раньше за собой таких эмоциональных качелей, когда с полного спокойствия до бешенного энтузиазма разгоняюсь за несколько секунд. И также быстро возвращаюсь обратно.

— Посмотри, справа что-то блестит… Не просто блестит, а прямо режет глаза.

— Где?

Принцесса, она же баронесса крутила головой, внимательно разглядывая стены вокруг и, в итоге, остановившись на той на которую показывала я. И у которой сидя ждал нас Фредо.

— Ну как же? Тут же стекло! Такое матовое, а внутри там что-то просвечивает.

Я не могла понять как этого можно было не видеть. Но принцессе это удавалось без труда.

— Насти! Это обычная стена.

Что что, а обычную стену этот огромная отполированная до зеркального состояния поверхность не напоминала. Я осторожно подошла к подозрительной стене и коснулась ее рукой.

— Рхаш!

Я плохо влияю на принцессу. Теперь она тоже начала ругаться как портовая шпана. Ну ладно, не совсем портовая, и не совсем шпана…

И повод был. Я бы и сама выругалась, но пока онемела. Временно.

Поверхность стены начала светлеть. Причем центром освещенной поверхности служила моя рука. Свет расходился от нее, как круги по воде от брошенного камня.

Еще не рассмотрев ничего, я резко убрала руку и открывающееся окно погасло. Окно куда-то…

— Насти, тебе больно??

Волнение в голосе Алис подкупало. Оказывается, приятно, когда о тебе переживают. Отвыкла.

— Да нет, просто как-то необычно…

Мгла удовлетворенно потопталась, как бы говоря, что опасности нет. Появилась волна любопытства. «Ну давай попробуем! Ведь интересно же!»

Интересно.

Пока я думала, Алис положила руку на тоже место на стене. Стена не реагировала.

Мгле было любопытно.

Фредо фыркнул и начал вылизывать переднюю лапу как будто ничего более интересного и важного в его жизни на данный момент нет.

— Неее, видимо нужна именно ты.

Алис отступила от стены. Я посмотрела на свою руку. Что-то меня смущало в этой ситуации… Что-то цепляло. В голове мелькнула мысль.

А что если… Надо проверить.

До стены я дотронулась другой рукой. Стена не отреагировала. Что и требовалось доказать!

— Почему???

— Подожди, Алис.

Левую руку я положила на стену, и она опять начала светлеть. На поверхности стало проявляться что-то.

— Но как???

— Просто кровь. Фредо поцарапал.

Картинка становилась все светлее и четче, как будто бы мы стояли у огромного окна.

Окна в другой мир.

Потому что сиреневого неба и ярко-оранжевой травы и листвы в нашем мире точно не было…