Что скажет ветер?

Глава 12. Прием, побег и прочие глупости

Императрица Елизавета.

Пол — женский.

Раса — человек.

Магический уровень — по слухам пятый, в реальности — девятый. Основная направленность — вода. Прабабушка Аврора была из рода Лидских. Магия мглы не проявлена.

Добра. Умна. Активно участвует в благотворительности, следит за работой больниц и приютов. Придерживается девиза: «Добро могут делать только умные люди, у дураков на это не хватит мозгов» и «Сделал добро, отойди подальше, чтобы благодарностью не зацепило».

Замужем. Очень любит своего мужа и свою дочь.

— Первым делом напоминаю для не аристократов.

Задумчивый старичок-профессор фон Триерс смотрел на нас с кафедры огромной аудитории, где сейчас собрался весь поток первого курса. Все факультеты, все группы.

— Информация о направлениях стихии ваших коллег по учебе и об уровнях ее развития является не желательной к распространению. Ее разглашают при наличии определенного доверия. Спрашивать о том какие у собеседника стихии и как они развиты — не корректно. Это говорит об отсутствии воспитания и такта. Некоторые еще и на дуэль магическую вызвать могут после такого вопроса.

В аудитории зашуршали мысли. Видимо для некоторых это все-таки новая информация. Мне с детства внушали, что лучше, когда о твоих способностях и навыках знает как можно меньше посторонних. А уж спросить это у кого бы то ни было… Позор позористый!

— Сегодня у нас вводное занятие, а в дальнейшем занятия по стихиям будут сдвоенными.

— А почему?

— Студентка Витовски?

Как он рассмотрел девушку в последнем ряду? Ничего себе зрение! Оборотень?

После тихого «да» он продолжил:

— У большинства из вас по две стихии. Занятия будут по группам: огонь, воздух, вода, земля. Близкие магии присоединяются к более крупным блокам. Например, дриадская магия близка к земле, а целительская магия близка к воде. Не ищем себе индивидуальные занятия, идем на общие. Сначала — одна стихия, потом — другая стихия.

— А если есть только одна стихия?

— Студент ле Рок?

Он с первого раза весь наш курс запомнил? В лицо? Ничего себе память… Мне бы такую в его возрасте! Хотя и в своем возрасте я бы от такой памяти не отказалась.

— Значит на второе занятие идете в библиотеку. Теорию учить.

Смешки в аудитории. Мы с принцессой переглянулись. У нас же еще третья стихия — мгла. Надо будет к профессору потом подойти — уточнить.

— По отдельным редким видам будут отдельные индивидуальные занятия. Дополнительные.

Это видимо для нас. Предвосхищая вопросы.

— Расписание получите на кафедре. Дополнительные занятия будут в том числе и для тех, кто не будет успевать.

А это не для нас. Две заучки-перфекционистки. В этом мы сошлись.

Мы так синхронно фыркнули. А в аудитории установилась такая тишина… Наш фырк был слышен всем.

— Студентки, у вас есть вопросы?

— Никаких вопросов, гранд мастер. Только желание учиться.

Все-таки, что у Алисии получается легко и без пауз — это ввязаться в разговор. А потом перевести его куда-нибудь в безопасное русло. Обычно получается, если только она не с Милом разговаривает.

— Студенки Лидская и Вассельбургская? Вот с вас опрос по теории и начнем!

— Да, гранд мастер.

Рхаш!!! Когда запомнить-то успел?

Что-то мне подсказывает, что домашнего задания будет сегодня столько, что останется только доползти до кровати и уснуть. Без сил, без эмоций, без сновидений…

***

Первый портовый город Ливандийской империи, в котором планировалось произвести остановку, поразил Киану.

У них было около суток, пока что-то сгрузят, что-то загрузят… Таможня, пограничники, дипломатическая почта… Новая страна, новый город. Поэтому принц решил погулять. Два охранника скромно шли позади. На этой скромности настоял сам принц. Если сюда сейчас полагающийся эскорт из пятидесяти всадников, плюс служки, которые должны раскидывать лепестки цветов под ноги одному из сыновей императора, паланкин, девушки с опахалами…

В общем, погулять нормально бы точно не удалось. На него итак косились из-за непривычной одежды. Ну как косились… Пара взглядов и все… Народ здесь, по-видимому, необычной одеждой не удивишь.

Поднявшись из порта в верхний город, Киану вдруг понял, что дома, улицы, фонтан, то четырехэтажное здание, этот парк… Почему-то это кажется ему очень знакомыми… Как будто он здесь уже был, потом забыл, а теперь опять понемногу вспоминает…

Но почему?

Он уже где-то видел это голубое здание и шпиль в виде корабля…

Цветочек! Ее сны! Её город!

Осознание этого стукнуло по голове. Может она где-то здесь? За поворотом? О чем она еще рассказывала?

Кстати, в ее снах напротив дома с фонтаном был выход к реке…

Есть!

Это точно город Цветочка!

Потребовалось время, чтобы успокоится и не потребовать задержать посольскую миссию здесь для изучения города и поиска одной неуловимой девушки, которая в последнее время не приходила в его медитации и сны. Совсем.

Стоп! Цветочек же сказала, что ее путь лежит в Мельен! Значит здесь ее скорее всего нет…

***

Сообщение для Алисии, после которого началась вся кутерьма, пришло рано утром.

Уже месяц мы осваивали учебу в Академии, ходили на занятия, отбивались от поклонниц наших охранников. Мил с ребятами также успешно отгонял от нас особо настойчивых парней. Правда сначала он это делал чересчур агрессивно. Пришлось проводить профилактическую беседу.

Беседу пришлось проводить с Милом с привлечением Алисии. После нашей «пропажи» он рычал на любого человека, оборотня или любое существо мужского пола старше пятнадцати. На любого, кто осмеливался к нам подойти. Первые дни смельчаков было много.

Они с Алисией даже умудрились поссорится и четыре дня не разговаривали друг с другом. Официально, Мил числился моим охранником, а не принцессы, поэтому мне приходилось выдерживать их «холодную войну». В итоге я разнервничалась, высказала им обоим, что я думаю о них и о почти проваленной маскировке. После чего закрыла их в комнате и сказала, что не выпущу, пока они не поговорят.

Итог: час времени сидения в коридоре с учебником, пять раз обновленное заклинание от прослушивания (спасибо Кирриану, научил на индивидуальных занятиях), но высокие договаривающиеся стороны пришли к определенным договоренностям.

Мы смогли общаться с другими ребятами. Во время занятий в читальном зале и в столовой ребята объединяли несколько столов, так чтобы помещались и другие наши одногруппники. И одногруппницы. Может у ребят здесь судьба решается! Не будем же мы им мешать?

Работа — работой, а жизнь — жизнью…

Алисия и Мил перешли в стадию «дружелюбного нейтралитета» и уже не старались задеть друг друга по поводу и без. Они были похожи на двух крупных хищников, которые принюхиваются друг к другу, аккуратно нарезая круги. Не любовь, но и не война.

И тут это письмо. Утром. В запечатанной императорской печатью конверте. Магией от печати фонило… Похоже император сам писал и запечатывал.

— С добрым утром.

Я как раз сушила волосы. Выглянув в окно увидела тренирующихся ребят. Сегодня я встала пораньше, чтобы спокойно сходить в душ и успеть высушить свою гриву до начала занятий.

— Доброе.

Напряженный голос Алисии меня отвлек от монотонного процесса сушки.

— Что-то случилось?

— Случилось. Только не спрашивай меня пока ни о чем.

— Не буду.

— И не в коем случае не бросай меня.

— Не буду.

Ничего себе заявочки? Это когда я ее бросала?

Спрашивать не стала. Больно странная она сейчас. Колючая как ежик. Ледяной ежик.

Не знаю, что было в этом письме, но весь день принцесса была подозрительно молчаливой, что для нее абсолютно нехарактерно.

А вечером она пропала.

***

Алисия сказала, что ей надо переписать конспекты занятий, поскольку днем вместо конспектирования лекций, она изрисовала три или четыре листа цветами, непонятными узорами, цепочками, квадратиками… Чем угодно, кроме текста.

На практическом занятии заработала дополнительную лабораторку по целительству и сожгла три мишени, стоимость которых теперь придется компенсировать Академии. Обещали выслать счет.

Император сумму, конечно, даже не заметит, но сам факт…

Пора было идти спать, а принцессы, ушедшей за конспектами, все не было. Если по инструкции, то я должна была поставить дежурных охранников в известность и тихо сидеть в комнате.

Хотя я и тихо… Редко, но бывает.

Уйти с территории принцесса не могла. Сердце Академии тут же сигнализировало преподавателям и ее бы уже искали… Но на территории ее не было. В этом я была уверена.

Почему?

На прошлом занятии Кирриан нам обеим объяснял, как магия мглы может находить тех, в ком она есть, начиная от родственников и кончая йотунгами. Полезное умение.

Мы с Алисией тренировались друг на друге. В том числе на небольшие расстояния. Олвидо завязал нам глаза, раскрутил, развел в разные стороны тренировочного полигона и дал задание друг друга найти. Если кто-то из нас издавал звуки, нас обеих опять раскручивали. К концу занятия я напоминала себе юлу, которую ребенок переставляет с места на место.

Однако мглой для поиска подобного я пользоваться научилась. Правда пока только одного объекта поиска. Больше никого не пробовала искать таким нестандартным способом. Да и по площади… Территорию академии я худо-бедно проверила, а вот дальше… Увы и ах…

Что делать?

С одной стороны ребят из охраны подставлять не хотелось, если она ушла так, что они не в курсе… Я знаю, она так раньше делала, особенно когда ее настигала стенонепробиваемая уверенность, что так надо.

Ребятам влетит от Олвидо, как от старшего. Уж внутреннюю иерархию за месяц я уже установить успела. Достаточно было посмотреть, как он им раздает указания, когда мы выходим с индивидуальных или парных занятий с ним. Он даже Мила мог легко осадить. Правда пользовался этим правом крайне редко. У них вообще отношения были больше похожи не на отношения начальник-подчиненный, а брат старший и брат младший. Что странно, учитывая, их внешний вид и наличие Ставра.

Влетит им если они были не в курсе, а если сейчас они за ней следят и просто держатся рядом не привлекая внимания… Как обычно…

Тогда все в порядке.

К тому же, если она действительно сбежала и сейчас во что-то вляпается… Я себе этого не прощу.

Тяжело вздохнув и переодевшись в темный костюм, в котором месяц назад я рассекала с котом и принцессой по парку, я двинулась в мужское крыло. Можно было конечно вылезти из окна, активировав артефакты, которые поставили в прошлый раз после нашего побега и дождаться ребят в каких-нибудь кустах. Можно, но это время. Время, которого возможно у меня и принцессы нет.

Так, любопытный нос Маризы в щели приоткрытой двери. Она думает ее не видно? Какие обо мне завтра слухи пойдут…

Надо будет послушать.

Но это будет завтра.

***

Похоже Мила я выдернула из ванной. Рубашку он накинуть успел, а вот высушить мокрые волосы не очень. И теперь на поверхности ткани расползались мокрые пятна. Первый раз вижу его с несобранными волосами и такого… Домашнего, что ли.

Красавчик! Не удивительно, что принцессе он нравится.

— Еще раз добрый вечер.

Не знала, что Мил живет один. Или просто его сосед по комнате сейчас на дежурстве? Или на свидании?

Что за бред лезет в голову.

— Что-то случилось?

— Алисии до сих пор нет. Я волнуюсь.

Ого, как глаза потемнели… Значит — не знал…

— Как давно?

— После ужина ушла за конспектами, до сих пор не вернулась. На территории академии ее нет.

— Откуда знаешь, что нет?

Пять секунд и передо мной одетый и готовый к бою хищник.

— Кирриан нам кое-что показал на последнем занятии. Я теперь могу ее найти, если она не очень далеко.

— Ого, обычно поиск осваивают к концу второго года. Уверена, что на территории ее нет?

— Я пещеру с Сердцем не чувствую, да и то место куда мы проваливались тоже, а так… Могу еще раз проверить.

— Проверь. Вдруг появилась.

— Хорошо бы…

Лучше выслушать, что лишний раз панику подняла, чем пропустить что-то важное.

Я задумалась, поставила стул посреди комнаты, села задом наперед и положила ладони на спинку. Так, входим в нужное состояние…

Мгла недовольна, типа я тебе уже сегодня давала ответ на вопрос… Такое впечатление, что я продираюсь сквозь темно фиолетовое теплое желе.

Даа, мгле такое недоверие к предыдущему результату поиска не понравилось. Учту на будущее.

Из состояния медитации, а точнее «состояния потока», как это называл Кирриан, меня не вытолкнуло мягко, как обычно, а выкинуло как пробку из бутылки. Чуть со стула не упала.

И упала бы.

Если бы меня не подхватили.

Кирриан… А он здесь откуда?

Оглянулась. Похоже в потоке я была достаточно долгое время, поскольку теперь в комнате Мила народу… Не протолкнуться.

— Фабрис, очень сладкий чай и что-то сладкое. Сумеешь организовать? Ей сейчас необходимо.

Кирриан присел на корточки внимательно разглядывая мои глаза. Что он там увидел?

— Что ты увидела?

А?

Потрясла головой. Легкая дезориентация. Как будто я немного потерялась во времени и пространстве. Я же принцессу искала!

— На территории ее точно нет. Даже в закрытых пещерах.

— Знаем, — Кирриан протянул мне чашку чая и блюдечко с пирожным. — Мил нашел несанкционированный выход с территории. Вопрос как она об этом выходе узнала и почему сбежала?

— Я долго была в … отключке?

За все время тренировок, общений со мглой и прочими непонятностями из реальности меня выкидывает на какое-то время первый раз.

— Пятнадцать минут.

— Значит время есть! Я должна с ней поговорить! Первой. До всех вас.

Какое пирожное вкусное! Вкусно, но мало…

— Почему?

— Она сегодня была какая-то странная. Моя мгла хочет пообщаться с ее мглой… — посмотрев на лицо Кирриана я немного виновато переспросила, — Глупо звучит?

Кирриан с серьезным выражением лица помотал головой.

— Не глупо. Сейчас ее ищет Мил, как найдет мы выдвинемся. Так что время допить чай у тебя пока есть.

***

Принцессу нашли в городе. В лучшем ресторане. В отдельном кабинете. В своем натуральном виде. И с охранником ресторана у двери.

— И?

Я скептически посмотрела на амбала около двери.

— Ее высочество не велели отвлекать.

— Конечно, никому нельзя отвлекать ее высочество. Мне — можно. Мил, поможешь?

Амбал тихо сполз по стенке, я улыбнулась.

— Спасибо.

И вошла.

Даа, картинка не очень. Бутылка вина на столе, бокал. Нарезка, горшочек с чем-то. Пахнет вкусно.

— Ай-яй-яй, твое высочество. Никогда не думала, что когда-нибудь увижу как принцесса напивается.

— Это в первый раз.

— Верю и даже хвалю. Хорошо, хоть закуска есть. На голодный желудок говорят пить опасно.

Трещу как сорока, говорю все что в голову приходит, лишь бы вывести ее из этого состояния. Мглы в ней мало, но сейчас она перекрыла доступ к другим магиям. И состояние ее мглы мне не нравится.

Ни мне, ни моей мгле.

Чувствую себя немного сумасшедшей с раздвоением личности. Ужас…

Потом с собой разберусь, сейчас бы принцессу вытянуть. Если ее мгла рванет…

Мы как справимся?

Моя мгла утвердительно кивает, но перед глазами появляется картинка глубокой воронки посреди города. Прямо на месте этого ресторана.

Надеюсь Кирриан это тоже чувствует и сейчас они тихо эвакуируют всех посетителей.

— Садись. Все равно у меня напиться не получается. Веришь?

— Верю, конечно. Сама такая. Один бокал выпила, второй уже не влезает?

— Два бокала…

— Так это замечательно! В следующий раз попробуй компенсировать тортиком, а не спиртным. Сладкое мне обычно лучше помогает.

— Думаешь?

— Уверена. Тем более, что с нашими нагрузками лишнее пирожное точно на фигуре не отразится. Расскажешь с чего тебя так развезло?

— Клятву дашь?

— Без проблем. Еще и защиту поставлю.

Вот почему самое распространённое и хорошо выученное у меня заклинание — от подслушивания? Скоро стану его ставить одним движением бровей.

— На, читай.

Алисия протянула мне помятую бумажку, которая еще утром была аккуратным письмом.

Так, что у нас здесь? Прием… Обязательное присутствие… Показать лучшее сокровище империи…

— Ну, подумаешь прием в честь посольства. Что в этом такого, что понадобилось сбегать?

— Да?! Ничего такого?! А то, что там возможно объявят о помолвке с принцем империи Цинь?

— С чего ты так решила?

— Политика. Предварительные переговоры. Подслушала. Поэтому и рванула в академию.

Интересно девки пляшут по четыре штуки в ряд… Что же там такое в подслушанном было, что ее так штормит? Голос дрожит, да еще и слезы в этом самом голосе. И это у кого? У принцессы, которая одним словом самых отъявленных фрейлин на место ставила? И это только при мне!

— А почему с отцом не поговоришь?

— Шутишь? Мне с детства говорят, что я должна выйти замуж в интересах империи! Что на мне ответственность за тысячи людей!

Интересы, ответственность, долг… Минут двадцать я выслушивала принцессу, прежде чем она немного успокоилась, и я смогла втиснуться в ее бурную речь.

— Али, но ведь раньше тебя это не напрягало и не смущало. Правильно?

— Это было раньше.

Принцесса буркнула и закрылась. Я прямо чувствовала, как остатки ее мглы, которую моя мгла еще не успела перетянуть в процессе беседы, закрывают принцессу как в сейф. Бронированный такой. Если не успею, она сама закроется и магию закроет. И в этом случае, когда рванет — предсказать уже будет нельзя.

— А почему бы тебе не поговорить с отцом?

Скептическое хмыканье. Хорошо хоть, что от принцессы, а не от мглы. Мгла, в свою очередь, сыто так расползается вокруг меня и принцессы.

Усиливаем контроль. Ограничим пока воздействие на предметы. Мне уже хватило объяснений куда делся стол и другая мебель из моих покоев во дворце.

— Например, можно ведь ему предложить другой вариант твоего замужества с родственником правящей семьи. Твой отец не производит впечатление тирана, который готов пожертвовать счастьем единственной дочери.

— В смысле? Какая разница тот или этот, если они оба незнакомые мне мужики?

— Ну, не скажи… тебе Мил нравится?

— А причем тут Мил?

У меня в голове начали складываться кусочки не сказать чтобы тайны… Но чего-то непонятного точно.

Я-то конечно, не сразу это сообразила, но принцесса…

— А разве Мил не племянник правителя Ольстрема? Они же со Ставром близнецы, да еще и гепарды.

— Откуда ты знаешь, что гепарды? Королевский род… Этого даже я не знаю!

Я задумалась. Ведь уверена же. А откуда? Мгла так застенчиво шаркнула ножкой. Все интереснее и интереснее.

— Знаю. А ты у мглы своей спроси.

Алисия задумалась, попытавшись настроится на свою самую слабую магию, от которой моя сегодня забрала все излишки. А я взяв яблоко из корзины с фруктами захрустела сочной мякотью. Как в детстве. Не аккуратно отрезая кусочки от яблока, а откусывая большие куски.

— Знаешь, а я теперь тоже уверена, что он гепард… Но ведь я же помню! Я их видела! Они не похожи!

— Когда видела?

— Мне было семь лет, дипломатический выезд. Они меня в фонтан уронили. Нечаянно.

— Сколько сколько? Были же дети… Знаешь как оборотни сильно в подростковом возрасте меняются когда учатся контролировать зверя? Меняется тело, глаза, волосы… Ты задумывалась, что у них и фамилия такая… Короткая и говорящая… Чем короче, тем знатнее.

— Я думала, это идея папы, чтобы в глаза не бросалось… А на самом деле, они просто сотрудники дяди…

Дяди… Даа, иногда Алисия очень умная, а иногда… Рхаш, детские обиды! Захотелось постучатся головой об стену. Жаль, что не поможет.

***

Прежде чем я вышла из этого отдельного кабинета и запихнула туда Мила (им надо поговорить, вдруг это я перепутала, и гепарды-близнецы у них нам на каждом углу встречаются), я успела влипнуть. Причем по собственной инициативе, которая, как известно наказуема исполнением того чего наинициативил. Точнее наинициативила.

Сначала ничего не предвещало, так сказать.

— Понимаешь если отец скажет, что надо замуж — я пойду. И на прием пойду…

— Поэтому надо, чтобы он тебе этого не успел сказать, до того как вы разберетесь в отношениях с Милом.

— Но перед приемом и на приеме, да и после… Я же буду во дворце…

— Вот и поговоришь с отцом.

— Я не готова! Мне надо изучить ситуацию, подготовить аргументы, спрогнозировать вопросы, которые он может мне задать и подготовить ответы…

— То есть, короче говоря, ты боишься сейчас с ним разговаривать?

— Я даже видится с ним боюсь. Мне кажется он у меня по глазам все поймет… Знаешь, как он в детстве всегда засекал, когда я хулиганила? Просто самонастраивающаяся на меня магия. А тут этот прием…

— А давай я тебя на приеме заменю.

Гениальная мысль. Была бы, если бы принцессу изображал кто-то другой, а не я… Вот и сказала… Зачем только?

Совесть вместе со мглой задумались и сели играть в карты. Кто из них вложил в мою голову эту гениальную идею — тайна покрытая мраком.

— Мысль хорошая.

— Ты знаешь, услышав КАК ты это сказала, я уже в этом сомневаюсь. Как мы это всем объясним?

— Скажем — для тренировки. А то ты меня на официальных мероприятиях еще не замещала. Надо попробовать.

— А ты права…

— Конечно права! Наших дворцовых там будет немного. По большей части дипломатический корпус. Я с ними почти не пересекалась. Поэтому до мелочей они меня не знают.

— Это, конечно, отвлечет ненадолго. Но с отцом ты все-таки поговори.

— Поговорю. Но сначала я поговорю с Милом и с мамой.

— Здорово. Вот с Мила и начни. Он все это время за дверью топчется. И еще, Али…

— Что?

— Если придешь под утро — заходи тихо. Нам с Фредо еще выспаться хочется, а время уже за полночь.

Первый раз вижу, как принцесса краснеет.

А теперь спать!

***

Договаривалась принцесса о замене со своим отцом и дядей через Олвидо. Был его императорское величество от этой идеи в восторге или нет — не знаю, но добро на проведение операции герцог Дартский дал.

С Милом Алисия поговорила. Пришла под утро, когда мы с котом дрыхли без задних ног.

Нормально поговорить мы смогли только вечером. После очень тяжелого дня, когда принцесса пыталась пообщаться, не учитывая тот факт, что вокруг куча посторонних. Несколько раз мне приходилось её аккуратно одергивать.

Вместо конспектирования текста лекций она рисовала в тетрадках сердечки, гепардов (кстати получалось неплохо) и писала букву «М» в разных вариациях. Второй день в полном беспамятстве. Но только если вчера это было волнение, то сегодня…

В любом случае, сочувствую охране. Их объект в этот день был в легком неадеквате, главный смены ушел в отгул, пообещав при этом прикопать всех в случае повторной пропажи охраняемых объектов… Да и за то, что вчера принцессу упустили, ребятам точно влетело.

Алисии очень хотелось выговорится. Мил взял небольшой отпуск и исчез с территории академии. Сам исчез, а желание поговорит о том какой он красивый, умный и замечательный вместе с ним территорию не покинуло. Более того оно росло, развивалось и цвело дурным цветом. И если во время занятий такой энтузиазм еще удавалось контролировать, то после возвращения в комнату…

Вы когда-нибудь видели человека, который с абсолютно серьезным выражение лица общается с котом? Описывая свои эмоции, жалуясь на обстоятельства и строя планы на будущее. Не видели? А мы с Фредо наблюдали.

Стоило мне появится в комнате, как кот был забыт. Фредо тяжело вздохнул и сбежал в окно. Что-то мне подсказывает, что гулять он сегодня будет долго.

— Понимаешь, у Мила прирожденное проклятье.

— Угу… — без сомнения соглашаюсь.

— Прокляли маму, а прицепилось при родах к нему. Мил не чувствует пару так, как все.

— А-а-а… — задумчиво тяну.

— Ставр родился первым, но его проклятье обошло. У него есть невеста и пара, но бросить брата он не мог.

— Ага… — глубокомысленно киваю.

Внимательно выслушиваю, киваю, не забывая подливать чай и подкладывать конфеты. Кирриан со мной согласился, что в нашем случае они лучше вина и сегодня утром доставили стратегический запас.

— Понимаешь мы с Милом… поцеловались.

— И? — заинтересовано смотрю.

Что происходит между мужчинами и женщинами не являлось для меня тайной. Побеги на улицу, и слежка в собственном доме иллюзий не оставили, но поцелуи в нашей ситуации не самое страшное.

— В общем, у нас начала формироваться связь и с другими мужчинами мне даже общаться не хочется.

Отличненько! Хороший аргумент для императора! Что не говори, а дочь он все-таки любит.

Жаль, что потом нас на политику снесло.

— Отец всегда говорил, что мои решения — это жизни сотен подданных. Договор с империей — это важный политический шаг. Я не могу подвести отца! Мы к этому договору о сотрудничестве лет десять уже идем!

Верю, сочувствую, но с отцом поговорить придется. О чем я и пытаюсь донести мысль в очередной раз. Учитывая в каком принцесса сейчас состоянии — лишнее повторение не помешает.

— Не сейчас. Сейчас меня слишком эмоции захлестывают. Я чувствую волнение Мила, его ревность. Он оказывается раньше все почувствовал, но не верил. Я же не оборотень. Я могла вообще ничего не почувствовать. Тебе нужна будет моя помощь на приеме, а я боюсь сорваться.

Так, а это уже хуже.

***

Вот объясните мне: зачем многочасовая подготовка к приему: две примерки, ванна, массаж, крема и маски, прическа, попытка сделать макияж, если у меня все равно амулет? Амулет, который прекрасно передает внешний вид принцессы.

Ну почти прекрасно. Если не считать того, что он упорно не дает закрыть мои черные пряди. Сколько гранд мастер Ровенский не бился, а через внешний вид принцессы уже через десять минут начинают просвечивать мои волосы. Все остальное — глаза, уши, губы, щеки, грудь, в конце концов! Все остальное копия принцессы!

Алисия решила с территории академии пока не ногой, но и бросать меня совсем без помощи не стала. Хотя и встречи с отцом избегала просто категорически.

Помогла Лиззи де Торнтон. Та самая подруга, которая раньше дублировала принцессу, а через две недели собиралась выйти замуж. Именно с ней и мессиром Ровенским мы с самого утра бились над моим внешним виде. Кот, который ненадолго вернулся со мной во дворец за меня болел. Хотя, глядя на его мордочку у меня возникло ощущение, что вернулся он потому, что наблюдать за мною в облике принцессы было очень весело. По кошачьим меркам.

Да я бы и сама посмеялась, если бы не ситуация… И зачем я только решилась на это? Сама причем?

«Надо!» уверенно твердила мгла где-то в глубине души. Где-то очень глубоко.

— А давайте мы ее временной красской перекрасим? — Лиззи, пухленкая блондинка с замечательной улыбкой пыталась скорректировать ситуацию.

— Пробовали, — я тяжело вздохнула. — перед поступлением. Ни одна краска или иллюзия ее не берет.

— А…

— Больше чем на десять минут.

— Проблема…

Однако именно Лиззи нашла способ решения. Полчаса, несколько ругательств и она придумала мне новую прическу. Каким-то таинственным и незнакомым мне образом она мои пряди заплела, переплела, а потом закрепила на голове. Добавив только небольшую диадему и голубую сетку расшитую серебристыми узорами. Для чего пришлось пожертвовать легким летним шарфиком. Он очень подходил под голубое платье с серебристой вышивкой.

Меня как будто обсыпало снежинками… Крупногабаритными и очень сложными по форме.

— Надеюсь, это не любимый шарфик принцессы.

Пока с домашним платьем смотрелось не очень, но я ждала, когда его принесут после второй примерки. Как оказалось, фигуры у нас с принцессой все же разные.

— Да нет, она хотела его выкинуть, — я выдохнула. Конечно, зная Алисию, я понимала, что разрезание шарфика — это не смертельно. Но лишний раз расстраивать ее не хотелось. Ей еще предстояло выкручиваться с цветом волос…

— Но вот фрейлинам знать этого не обязательно, — добавила Лиззи, расправляя светлые локоны, которые удалось вытащить из-под черных и которые прекрасно «красились» иллюзией артефакта в золотисто-пшеничный принцессин цвет.

И действительно, пока я не оделась, стая хищниц ждала меня за дверью. Ой, я хотела сказать компания остальных фрейлин, выделенных принцессе в сопровождение.

И хорошо, что ко мне их не сразу пустили, потому что я не уверена, что после многочисленных тренировок по контролю стихии и по самообороне, я бы выдержала. Точнее выдержали бы фрейлины принцессы… Шансы на то, что их количество к возвращению принцессы из академии существенно уменьшится — были очень высоки.

Все-таки дар чувствовать ложь иногда кажется проклятьем. Особенно, когда тебя пытаются то ли похвалить, то ли в грязи извалять. Как итог: сарказм, в отличии от магии и от желания врезать чем-нибудь, удержать не удалось. Одна леди получила направление к императорскому лекарю для проверки зрения. А не надо было мне блондинке рекомендовать платье ярко-оранжевого цвета. Видимо, чтобы своей блеклостью на фоне этого яркого цвета я соответствовала мраморным колоннам в зале.

А другой «талантливой» девушке с потрясающим чувством такта, а точнее его полным отсутствием, не надо было намекать на брак с принцем империи Цинь. Я тут же предложила пристроить ее в дипломатический корпус, с целью укрепления связей путем династических браков.

Как сказала мне когда-то Алисия, данная фрейлина неоднократно пыталась произвести впечатление на императора. Собственный отец девушки неоднократно отказывался от выгодных женихов, чтобы она лишнее время перед носом отца подопечной покрутилась. Несколько вопросов, привкус лжи на языке, любопытная мгла и я поняла, что Алисия в своих подозрениях была абсолютно права.

Кстати, странно, но среди присутствующих желающих «укрепить связь между нашими странами» не нашлось. Побаиваются наши дамы жителей империи.

***

Когда удалось ненадолго избавится от этих сплетниц по дороге в зал, где планировался прием делегации, мне удалось проконсультироваться с Лиззи. Все же свой сарказм я особо не сдерживала. Да и не особо — тоже. Прямо душу отвела. Надеюсь, Алисии потом не придется сильно разгребать мою сегодняшнюю инициативу?

— Ты прекрасно справляешься и очень элегантно их послала. У меня бы получилось грубее, а у Алисии — дальше. Жаль, что полностью избавиться от них все равно не получиться. Статус родов, политика… Никогда раньше не задумывалась о карьере дипломата?

— Упаси Боги! Мне и обязанностей герцогини хватить выше крыши. А мои, так называемые, дипломатические способности сейчас проверим.

Императора и императрица я встретила прямо перед дверьми в зал. Меня ожидали, чтобы единым фронтом зайти в зал. Посмотрев на улыбку императрицы, когда она смотрела на императора, я еще раз вспомнила своих родителей.

Теперь-то я знаю, что они живы! И я обязательно их вытащу из того мира! Вот только со мглой немного еще поэкспериментирую и…

Пришлось отрываться от мечтаний и начинать работать принцессой. Улыбаемся, вежливо улыбаемся…

Как принцесса это часами выдерживает?

Вернусь к себе приемы проводить не буду. Вот ни за что!

***

Хорошо хоть, что согласно протокола, просто сидеть и улыбаться пришлось недолго. Лиззи на правах приближенной фрейлины стояла за моим плечом и подсказывала. Выучить всех присутствующих заранее, я бы точно не смогла. За один день!

Аккуратно наклоняясь, чтобы представить того или иного из присутствующих, она еще умудрялась контролировать взглядом своего жениха. Ого, а вкусы у них с принцессой разные. Мил — физически крепкий широкоплечий блондин с длинными светлыми волосами и обаятельной улыбкой. Жених Лиззи — коротко стриженный худощавый брюнет с высокомерным выражением лица. Хорошая защитная маска, хвалю.

Появление процессии во главе с послом пропустить не удалось бы при всем желании.

После снов с Ветром я внимательно изучила все книги по империи Цинь, которые удалось найти в своей библиотеке и в библиотеке академии. К сожалению, за последний месяц он ни разу не приходил в мои сны, наверное потому, что от усталости мне вообще никакие сны не снились. Хотя просыпалась я стабильно с котом на голове. Каждое утро. Может Фредо на это влиял?

Правда, собирать информацию мне это не мешало. Есть у меня такое подозрение, что именно мое любопытство и было второй причиной, побудившей меня принять участие в авантюре с заменой на приеме. Студенты первого курса с территории академии так просто не уходят (про побег Алисии — молчим), а тут возможность выйти с территории, посмотреть на заморских гостей и может даже пообщаться…

Ага, если только они язык знают. Я- то этим пока похвастать не могу.

Кстати, надо будет курс по языку империи Цинь взять в следующем семестре. Интересно же!

В традиционных длинных нарядах, но без оружия (специально установленная защитная магия не позволяла пронести в зал даже маникюрные ножницы). Даже внутренней охране. Хотя им маникюрные ножницы точно не нужны…

Странно, женщин в составе делегации нет совсем. Даже посол без жены, хотя приглашают у нас обычно парами, и он приехал сюда с семьей. Спасибо Лиззи за последнюю сводку дворцовых сплетен! Здание посольства они сняли на десять ближайших лет. Предыдущее здание было дальше от центра, так что с переездом тоже можно будет поздравить. Если что.

Двигаются синхронно, почти в такт, как будто до этого долгие часы тренировались. По центру, где уже (не без помощи организаторов) образовался проход. Кстати все черноволосые. Ни одного блондина или рыжего.

Отвлеклась.

С легкой ностальгией подумала, что маркиза Венделер была не так уж и плоха. На приемах, которые организовывала она, мое присутствие было минимальным.

Цель была другая: показать, что я жива и меня никто не съел, не убил, не закопал, в общем, смотрите люди добрые на мелкую герцогиню. Пока можно. Из этих воспоминаний меня вытряхнула магия мрака, которая усиленно вертелась у меня внутри. Она походила на ребенка лет пяти, впервые пришедшего на ярмарку. Хочу вот этот блинчик, вон тот леденец и покататься на карусели! В качестве карусели на это раз был один из членов посольства.

Чем он только ее привлек — не пойму. Одет в традиционную одежду своей империи, высок. Черное кимоно расшитое золотой нитью. Цветы и чей-то хвост? Основное изображение на спине? Захотелось посмотреть, что там за зверь. Черные волосы, уложенные в сложно заплетенную прическу с каким-то небольшим сооружением на голове. У меня косичек в волосах меньше, а я, на минуточку, принцесса! Временно правда…

На каком-то этапе магия даже окружила этого молодого мужчину контуром фиолетового цвета. Захотелось протереть глаза, но сейчас это выглядело бы очень странно. Такая подсветка только для меня? Оглянулась. Все спокойно слушали ответную речь посла, после того как выступил император с приветственной речью.

Моргнула. Фиолетовый ореол остался. А речь я пропустила. Вроде дам ничего важного. Общие словесные кружева на тему «Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались». Здорово.

Зато появилось сильнейшее желание коснуться нашего заграничного гостя. Даже кончики пальцев зачесались.

Магия просто бунтовала, требуя от меня приблизится к этому человеку.

С чего бы это?

Глаза красивые. Синие, как воды горного озера.

И сейчас эти глаза внимательно смотрят на меня.

Влипла.

Опять.

***

Пока прием во дворце императора Ливандийской империи не сильно отличался от такого же приема во дворце императора империи Цинь. Верительные грамоты, ритуалы, заранее подготовленные речи… Неоднократно отработанный процесс. Разве что теперь, ради разнообразия он стоял не за спиной своего отца, а приближался к трону правителя другого государства.

Непохожая архитектура, непохожие люди… Казалось это должно перетянуть на себя все внимание. Более светлый цвет кожи, разного цвета волосы… Что еще? Мужчины примерно такого же роста как большинство его соотечественников, а вот большинство присутствующих девушек выше чем его соотечественницы… Хотя при путешествии казалась, что разница в росте не столь значительна.

Это и многое другое должно было перетягивать на себя все внимание. Но не перетягивало. Почему-то в голове все время кружился вопрос: «Где ты, Цветочек?»

Предупрежденные о том, что оружие все равно придется оставить в специальном помещении под охраной, во дворец его даже не брали. Но и полностью беззащитными себя не ощущал никто. Все-таки не самые последние маги были в посольстве. Не самые. Даже с учетом того, что открытое нападение было маловероятно. Союз двух держав нужен был всем.

Левандийской империи нужна была стабильность на границах, особенно учитывая, что степняки опять что-то затевали, а порталы в Лидских горах перетягивали на себя силы военных и магов. Порталы в проклятый мир могли открыться в империи. Во всяком случае загадочное место из которого один раз вырвался монстр — находилось под круглосуточной охраной.

В стране, где оружием владел каждый взрослый мужчина, обеспечить охрану одной точки не сложно. А если их будет больше? К тому же именно здесь есть ключ и хранитель, которые могут закрыть портал. Так сказала предсказательница. Жалко только, что на другие подробности она не расщедрилась.

«Никому не следует знать больше о будущем, чем необходимо. Даже мне».

Киану бы, конечно, не отказался от деталей, но ему их никто предоставлять не собирался. Задание: «Иди туда, не знаю куда (где-то в Ливандийской империи) и найди то, не знаю что (ключ и хранителя). А попутно заключи договор о браке с дочерью императора» — не очень понравилось, но спорить принц не стал.

Кстати, посмотрим на дочь императора. Красивая, ухоженная, холодная. В принципе, как любая хорошо воспитанная принцесса. Только глаза как-то странно сверкают. Возмущенно? Нет, не похоже…

Что-то зацепило во взгляде.

Приветственная речь императора, потом ответная цветистая речь посла. Это он может. Так вдохновленно и красиво сказать обо всем и не сказать ни о чем. Талант! Есть чему поучится. Лицо слегка застыло в маске вежливого внимания. А взгляд, побродив по залу все время возвращается к принцессе. И даже когда Киану смотрел на пол, перед глазами все равно стоял ее силуэт.

Тааак, нельзя отвлекаться! Он сюда не глазеть на девушку пришел!

Взгляд привычно вычислил еще одного иноземного гостя. Интересно, а хозяева знают, что во дворце гостит скрет? Скорее всего знают. Посольство Пту-Сана в Мельене есть.

Жители Пту-Сана не частые гости в Ливандийской империи. Да и в империи Цинь — тоже. Официально, во всяком случае. Торговцев у них не много, а вот наемники из них получаются хорошие. Одни из лучших в сражении с йотунгами.

Никто не любит йотунгов. И жители Пту-Сана, как коренные степняки, так и скреты — не исключение.

Степной каганат, в котором прижились скреты, был достаточно большим, но малонаселенным. Пустыни, полупустыни… Хорошее место для тех, чья основная форма — что-то похожее на скорпиона. Только ростом с человека. Зато вторая форма… За много лет им удалось приблизить ее к человеческой… На столько близко, что отличить их от человека с первого взгляда было уже очень сложно, а иногда и невозможно.

Не удивительно, что они прижились в Пту-Сане. Не просто прижились, а очень даже неплохо устроились. Захватили власть и спокойно диктовали свою политику многочисленным племенам кочевников.

Но все же встретить на приеме верительных грамот одного, двух, ого, пятерых скретов, Киану не ожидал.

***

Герцог Дартский, глава тайной канцелярии не любил приемы. Особенно когда его сотрудники раскопали о возможной попытке покушения на членов посольства империи Цинь. Конечно, на приеме это мало вероятно, но и возможность нападения после приема не радовала главу тайной канцелярии никак. Что не говори, но за безопасность посольства отвечает принимающая сторона. Не смогли уберечь — ваши проблемы и вот уже и война на пороге.

А война не нужна никак. И никому. Никому — это он конечно погорячился, но двум империям она точно не нужна.

Поэтому сегодня и до получения дополнительной информации все силы были брошены на охрану членов посольства. Если бы он мог, он бы им и оружие выдал. Сам лично, но защита она такая — не пропустит.

Вроде бы предусмотрел все: дополнительные сотрудники, дополнительная защита и даже, к счастью удалось шебутную принцессу, которая всегда во что-то влипала, заменить на спокойную герцогиню, которая проявляла редкостное хладнокровие. Но что-то все равно зудело и намекало, что не все сделал, не все… Что-то не учел.

Увидев членов делегации, герцог выругался (про себя) и подумал, что все-таки не зря его сотрудники предупреждали, что в составе делегации может быть принц империи Цинь. Инкогнито. Лучше бы они ошиблись… Но, к сожалению, один из представителей посольства, молодой крепкий парень с прической мастера шестого ранга слишком был похож на императора соседней заморской империи. Слишком походил на отца…

Надо еще подтянуть людей? А откуда их взять, если в Мельенской академии сейчас «учится и работают» столько его сотрудников! Можно было бы увеличить штат, но их пока обучишь…

Если с сыном Лю-Хеня что-то произойдет…

Из досье на принцев он помнил, что они всегда очень положительно относились к женщинам. Приставить своих сотрудниц? Дополнительная охрана?

Надо подумать.

***

Исполняющая обязанности принцессы… Вот скажи мне кто об этом, когда я пряталась в собственном доме от «любящих родственников» или шарилась по улицам в Вайоне.

Тяжело выдохнула и улыбнулась. Официальная часть более или менее закончилась и пока не надо изображать молчаливую статую поддержки. Моральной. Хотя нужна императору моя моральная поддержка, как йотунгам зонтик… Или оборотням очки… Или скретам крем для клешней… Или…

Увлеклась. Когда я волнуюсь, слова из меня просто неудержимым потоком льются. Раньше это все было вслух, а теперь я повзрослела, заматерела и просто улыбаюсь. Но в голове… Словам тесно.

Надеюсь мою улыбку не перекосило. Хотя Алисию в прошлый раз моя перекошенная улыбка насмешила.

Уф… Вспомнила про Алисию — полегчало.

Сейчас император пригласить перекусить или отпраздновать, или… Ну в общем, сейчас надо будет по протоколу идти в соседний зал за накрытые столы. А там делегация будет уже совсем рядом.

Попыталась застроить мглу, которая усиленно намекала, что надо дотронуться!

Мне тут дипломатией надо заниматься, а не парней за руки хватать! Красивых парней… Глаза…. Фигура… Движения… Стоп!

Улыбаемся! Надеюсь улыбка у меня сейчас достаточно естественная и не похожа на насквозь фальшивую улыбку той фрейлины, что придиралась к цвету моего платья… Вон около стеночки стоит, взглядом препарирует. И за что принцессе такая «любовь»? Надо будет хоть узнать, как ее зовут, а то меня тут похоже грязью поливают, а я даже не помню имени этой незабвенной героини. Надо и имя запомнить и гадости обратно вернуть, а то спина прямо чешется от ее внимания.

— Господин посол, меня всегда интересовала ваша архитектура…

Так, а на щеке чувствую взгляд синих глаз. Прожигающе так… Помним у принцессы — огонь, в ней дырку прожечь нельзя… Родственные стихии. Но у меня-то нет! К столу, к столу… Хотя и информация по архитектуре тоже интересна.

— Ваше высочество, мы приглашаем Вас посетить столицу нашей империи.

— Мне бы очень хотелось. А пока вы так интересно рассказываете… Прямо перед глазами встают образы зданий и улиц.

Синеглазый брюнет от меня наискосок. Смотрит так настойчиво… Главное взглядом не зацепиться.

Но я держусь. Весь ужин держусь…

Правда я совершенно не замечаю, а что я ем-то. Главное, что съедобное и не отравленное. Кольцо на пальце цвет не меняет.

Хотя, если чисто логически, травить на таком большом приеме опасно. Жертв слишком много может быть. Случайных.

Ужин закончен. Но еще танцы для желающих. Я — не желаю, но и уйти пока не могу. Что ж, постоим, пообщаемся. «Родственники» от меня далековато. Фрейлины набежали, Лиззи убежала. Точнее я ее отпустила. Потанцевать. Пока они не поженятся, для них такие встречи на балах — это единственная возможность хоть за ручку подержаться…

А я уже адаптировалась. И даже фрейлины уже не раздражают. Почти. Сил, видимо, нет.

— Ваше высочество, разрешите представить Вам Киану Хень-Ю, атташе посольства по культуре.

Все-таки подошел… И не один, а с посолом.

— Я очень рада познакомится с вами мессир Хень-Ю или лучше сказать Хень-Ю-сан?

— Как Вам удобно, ваше высочество. Вы согреваете мне сердце таким вниманием к деталям. Похоже мне совсем не остается работы по продвижении культуры нашей империи, если императорский двор Ливандийской империи настолько внимательно относится к данному вопросу. Ваше высочество, вы уже все сделала за меня.

Ого! Вот это голос… Низкий, бархатный и… знакомый? Говорит практически без акцента. И где я его слышала?

— Думаю, что в нашей империи еще есть много желающих расширить познания о Вашей замечательной стране.

— Я рад, что именно императорская семья подает такой хороший пример своим подданным. Разрешите в знак благодарности пригласить Вас на танец?

Упс… Танцую я неплохо, хотя и не очень люблю. Пока мне удавалось всячески от этого открещиваться, потому что до Алисии мне далеко. Та как бабочка порхает, а я — не бабочка точно. Могу засыпаться. Хотя…

— Хотелось бы в качестве ответного жеста станцевать какой-нибудь Ваш традиционный танец, но я не настолько погружена в культуру Вашей великой империи.

— Если на то будет ваше желание, я могу дать несколько уроков…

Рхаш! Придется танцевать.

— К тому же мои учителя танцев утверждают, что я неплохо танцую. Доверьтесь мне.

Довериться? Оглянулась на «дядю». Герцог Дартский с другого конца зала успел до нас добраться за время нашего разговора. Причем так аккуратно, что это не выглядело так, что он бежал на пожар. Просто не спеша подошел.

— Ваше высочество, примете предложение нашего дорогого гостя?

Помню, помню. Налаживаем отношения.

— С удовольствием.

Танцевать, так танцевать…

Коснувшись рукой широкой мужской ладони с специфическими мозолями, которые появляются при многолетних тренировках с оружием, я почувствовала… Почувствовала… Рхаш его знает, что я почувствовала.

Пальцы как будто приклеились к мужской руке, а мгла аккуратно окружила кисть. Неужели этого никто не видит? Легкую фиолетовую дымку?

Тепло мужской руки на талии чувствовалось мурашками по всему телу. Как будто куча маленьких молний от руки побежали в разные стороны. Даже по коже головы побежали мурашки.

Впервые так реагирую…

А глаза… Утонуть в синеве глаз — это сейчас про меня. Захотелось погрузится и не выныривать. Знаю, умею, практикую…

Да я все фигуры танца забыла! Вроде…

Нет не забыла… Как только началась музыка мой партнер нежно подхватил меня, и я начала двигаться. Двигаться в такт, двигаться по залу правильной дорожкой следов и интуитивно прогибаясь в талии.

Самый потрясающий танец в жизни.

***

Появление графа Олвидо было неожиданным, а уж то, что он сообщил — было неожиданным вдвойне.