Что скажет ветер?

Глава 15. Теперь точно возвращение…

Нет слов, одни эмоции. Трудно определяемые. Но радость тоже присутствует. Я как-то не готова.

Осталось только разобраться, что с этим всем делать…

Правда для начала надо включить мозг, а мозг включаться не желает, пока эмоции между собой не разобрались!

Стоп! Время, мне нужно время! Хоть чуть-чуть! Так, а с чего все началось?

— И как это поможет вернуть моих родителей?

Видимо что-то я пока сообразить не могу. А уж о том, что нам теперь делать с Ветром вообще пока непонятно. Я понимаю, что между нами есть какая-то связь… Связь, от наличия которой совершенно серьезные взрослые маги готовы радоваться как маленькие дети. Правда чем это все грозит именно мне, я пока никак не пойму… Мысль убегает и прячется. Рхаш! Хорошо прячется!

В голове пусто… Кардинально пусто. Не то что мыслей, собственно и просто слов и эмоций не найти…

— Как? — повторила и смотрю на Олвидо.

Краем глаза замечаю, что Ровенский в это время поменял дислокацию и передвинулся ближе ко мне. Что-то делает. Красивый зеленый камешек… Подозреваю, что полное спокойствие — это не результат моей потрясающей выдержки, а действие его артефактов.

— Ну если опустить технические подробности, то энергии, которая вырабатывается от вас двоих должно хватить на открытие портала, который я открою как хранитель, и на удержание его пока мы будем подтягивать с той стороны твою семью и Ключ. Хотя даже в этом варианте есть риск нехватки энергии.

— Нехватки энергии?

— В прошлый раз смерть настигла тысячи людей…

— Тысячи?

Поймала себя на мысли, что просто повторяю конец фразы, произнесенной Киррианом. Ого, «поймала на мысли» — значит хоть какие-то мысли в голову вернулись…

— Но мы можем справиться и без жертв, особенно если использовать церемонию соединения судеб…

— Соединения судеб?

Тихо спросила. Спокойно. Точно артефакты.

— А что это?

Тут заговорил Ветер. В отличие от Олвидо он говорил тише и менее эмоциональнее.

— Церемония соединения судеб — это аналог свадебной церемонии.

Ага, свадьба…

— Чья?

Все же я еще не совсем пришла в себя и этот вопрос надо было обязательно озвучить, а то вдруг я все неправильно поняла…

— Наша Цветочек. Наша с тобой церемония. Свадебная или соединения судеб.

— Поправьте меня, если я ошибаюсь…

Мужчины смотрели на меня как на ребенка, которого надо уговорить выпить горькое, но полезное лекарство, но так, чтобы он раньше времени не понял, что оно горькое. Я настолько сейчас удивленно-потерянной выгляжу?

— Обычно сначала делается предложение, которое принимается семьей девушки и ей самой. А мне кто-то сделал предложение? Или я что-то пропустила?

Сарказм проснулся, значит на мои эмоции влияет уже не только артефакт, но и моя собственная язвочка. Мгла одобрительно меня поддержала. Мол, все так. Знай наших!

Все хором посмотрели на Ветра, включая меня.

— Анастасия, герцогиня Лидская позвольте мне, третьему принцу империи Цинь стать вашим спутником до конца наших жизней.

И что мне надо ответить? Все ждут.

Было такое чувство, что ответ должен быть каким-то заумным, со строгой формулировкой, минимум на две страницы убористого текста. Подскажите хоть кто-нибудь!

— Скажи просто «да», Цветочек.

— Да.

***

Осознание того, что скоро я выйду замуж пришло не сразу. И даже не на следующий день.

Где-то после сотого поцелуя Ветра. Или двухсот пятидесятого… А кто там считает! Называть его Киану получалось с трудом и только при официальных визитах. А официоза было много.

Во-первых, нам пришлось вернуться в столицу.

Остатки портала вели себя спокойно. Полковник Кристенсен продолжал отслеживать ситуацию, а Хранитель, он же древний нильф, оставшийся в крайне нераспространённом экземпляре, он же граф Кирриан Олвидо чего-то сотворил с системой оповещения около портала. Конечно он ее усилил и улучшил, а точнее сильно модернизировал. Теперь даже малейшие отголоски энергии другого мира тут же отражались на сигнальном экране, расположенном на дежурном посту рядом с кабинетом командира гарнизона. Там даже ночью дежурные были.

На вопрос, а почему так раньше нельзя было сделать, он усмехнулся и сказал, что раньше ему не хватало резерва, а сейчас мы вдвоем столько энергии в окружающую атмосферу выдаем, что грех не воспользоваться. Осталось только придумать как ее из воздуха в артефакты собирать. Пока нужен тактильный контакт с нами в процессе его выработки для зарядки. А из воздуха рядом с нами может собирать только он. И зациклить на артефакт — тоже. Что-то связанное с тем, что все нильфы в основе своей универсалы и могут работать с любой магией и в любом количестве.

А вот рыжих йотунгов ему под кровать, а не зарядку артефактов! То же мне источник магии нашел! Нам еще родителей вытаскивать и его Ключ. Если это та, на кого я думаю — легко ему не будет.

Кстати, что мне показалось, что он сильно изменился. Помолодел что ли? Был серьезный ученый, который воспринимался мной ровесником отца. Мгла не спорила и даже соглашалась с этой оценкой. А сейчас — молодой парень только что вышедший из подросткового возраста со взрывами эмоций, азартом, шуточками и подколками.

За некоторые его шуточки очень хотелось отомстить или хотя бы стукнуть, но, к сожалению, все самые хлесткие и интересные слова и обороты появлялись уже после того, как он скрывался с глаз. Даа, опыта словесных баталий у него все же намного больше, чем у меня. Но ничего, сестренка ему еще за меня отомстит. Надеюсь, она в маму: нежная и беззащитная снаружи и с несгибаемым стержнем внутри.

На корабле, который пропал, была моя семья и команда. Ключ — должен быть женского пола, а их было двое: моя мама и моя сестренка, которая к тому времени уже достаточно долго росла у мамы в животе. Да, мама была беременна и ключом быть точно не могла. Они с отцом созданы друг для друга. Поэтому при всем богатстве выбора — у Кирриана выбора особо не было. Он правда почему-то решил, что Ключ мои родители встретили уже в новом мире. Наивный.

Перед поездкой в столицу и между многочисленными поцелуями, я показала Ветру родной город и познакомила с людьми, ставшими для меня родными. То есть отвела его в детский дом, в котором иногда пряталась. Конечно пришли мы с подарками, принеся игрушки, книги и много сладкого. Генриетта Фридриховна с мужем Вильгельмом, бабушка Ани, Зиночка и ребята: Мила, Ярик, Макс, Стас, Асеф, Карасик, Яни, Лила, Стеф и малышка Яся… Ему на удивление легко удалось наладить контакт с такими непростыми ребятами, а уж когда он начал показывать ребятам приемы самозащиты… Включились даже девочки. Или особенно девочки… Отпускали нас с явной грустью.

Во-вторых, так как моих родителей на самой церемонии еще не было, а брак герцогини Лидской с третьим принцем империи Цинь — событие политическое, то представлять моих родителей на церемонии собрались император и императрица собственнолично.

Хотя, по-моему, здесь было в том числе и банальное любопытство, потому что церемония будет проводится в главном зале Мельенской академии, там где мы проходили посвящение. Не знаю, как ректор Ромесу Иссирийскому удалось договорится с Сердцем Академии, но оно вытащило окно в тот мир, где я видела родных из своего подземелья и разместило в том зале, в котором планировалось проведение церемонии. Пошло навстречу так сказать. И хотя окно было полностью темным, а лишний раз Сердце в зал никого не пускало, но возможность просто постоять рядом и помечтать оно мне дало. Хотя попытка включить его кровью — не удалась. Но спасибо и за это.

Императрица с радостью включилась в процесс подготовки к свадьбе. Сказала: «Потренируюсь перед свадьбой дочери». Все-таки их с Милом помолвка должна была продлится до окончания принцессой Академии.

Алисия теперь совершенно серьезно обдумывала сдачу всего курса обучения экстерном.

Что касается меня, Ветер предложил вопрос учебы обсудить вместе с родителями и его, и моими и на основании этого принять взвешенное решение.

Кстати, насчет родителей…

— Мой отец сообщил, что прибудет на свадьбу, — сообщили мне аккуратно между двумя поцелуями.

Каюсь, сама не могла спокойно мимо жениха пройти, особенно если рядом никого не было. Иногда мы умудрялись сбегать.

Редкая встреча. Все же я живу во дворце, а Ветер — в посольстве. И при наших встречах обычно кто-то присутствует. Сегодня Алисия с Милом. Но так как им до свадьбы дольше, чем нам… В общем, уже минут десять как мы их потеряли. В оранжерее.

— А он успеет?

Все же сам принц добирался до Мельена не одну неделю. Сначала по своей территории (она не маленькая), потом по морю, потом уже по территории Левандийской империи. А тут — всего две недели! Точнее уже меньше, а точнее — десять дней.

— На корабле — нет. Но, у него есть другие способы передвижения.

Заинтриговал. Вот точно заинтриговал. Это какие еще у императоров могут быть средства скоростного передвижения? Сейчас и спросим!

— Какие?

— Что ты знаешь об императорском роде Цинь?

Чувствую, что вопрос не так прост как кажется. С подвохом. Правда, пока не пойму где именно спрятался этот подвох.

— Мммм, то, что рассказывал мне ты. В книгах есть описание городов, животного мира, традиций и праздников. Но про императорский род есть только упоминание о его наличии. И еще я знаю, что у вас особенная магия света. Как у меня — мгла.

— К магии света прилагается еще одна необычная черта.

Ну давай, рассказывай. Выше чем они сейчас, мои брови все равно подняться не смогут. От удивления.

— Точнее… Характерная черта у нас… Мы можем превращаться в… Ты знаешь кто такой Лунг?

Неожиданно.

— А должна?

— Тогда другой вопрос: как ты относишься к змеям?

— Издеваешься?

Я их недолюбливаю, скажем так. Особенно ядовитых. Но если надо…

— Даже не думал. Просто Лунг — это огромное летающее змееподобное существо с четырьмя ногами и специфической мордой. Зубы там тоже не маленькие.

— Нууу, с ногами это уже не змея…

— И причем здесь твой отец и его способ передвижения?

— Если отец примет форму лунга, то он сможет долететь всего за пару дней с остановкой на ночевку. Правда прихватить с собой никого не сможет.

Ого, то что оборотни могут принимать животную форму, я знала. Но при этом мне всегда попадались оборотни с формой «млекопитающих». Полковник Кристенсен — медведь, Мил — леопард. А тут что-то полумифическое.

Даешь объединение биологии и политики на государственном уровне!

Хотя отсюда вытекает другой вопрос.

— А это безопасно?

— Охрана ему в этом состоянии не нужна. Убить его в этой форме сможет только Хранитель или другой лунг. Может даже не один. Отец очень сильный. А с Хранителем они давно дружат, как выяснилось. Поэтому не думаю, что до этого дойдет.

— Только Хранитель или такие же как он?

— Или очень-очень много магов, армия магов. Но там только измором и… В общем поверь, мой отец будет в полной безопасности.

— Он-то — да, а окружающие?

— Окружающим тоже ничего не грозит.

И правда, что я все о безопасности и о безопасности… Ведь есть еще столько тем на «подумать».

— Здорово так путешествовать, наверное. Везет. Я вон только во сне летала.

— Все не так просто, Цветочек. Чем дольше император будет в форме лунга, или как его здесь называют воздушного дракона, тем сложнее человеческой половине будет контролировать оборот. Были случаи, когда слабая человеко-часть была сметена сильной половиной зверя. Это страшно. Потому что членам семьи приходилось убивать своего. Контролировать зверя в этом случае не может никто, если уж сам человек не справился. Это приводило к трагедиям…

— Почему?

— Зверь — есть зверь. Он хочет есть, размножаться и драться. И еще летать.

— А ты… А у тебя есть уже свой зверь?

— Есть. Я его контролирую. Правда не долго. Кстати, суаре очень помогает контролю.

— Учту.

Закусив губу я задумалась. Представить Ветра в виде огромной летающей ящерицы не получалось.

Летающей…

— А покатаешь?

Ветер рассмеялся и уткнулся носом мне в волосы. Его дыхание щекотало, взъерошивая волосы на макушке, а по телу побежала теплая волна. Хорошо. Надежно. Мое.

— Ты моя суаре, Цветочек. Ты можешь контролировать моего лунга. У отца нет суаре, но он один из самых сильных магов империи. Он справится. Иначе бы не обещал прибыть на церемонию.

Ну справится, так справится. Все-таки целый император. Мудрый вроде к тому же.

Это что у меня было? Во-вторых?

Переходим дальше.

В-третьих, Алисия мне все-таки рассказала, кто и зачем пытался избавиться от нее, подставить императрицу и совершить небольшой государственный переворот.

Началось с того, что герцогу Дартскому, брату короля не повезло с женой. Или повезло. Это как посмотреть.

Сама она пришла к этой мысли или поспособствовал кто, например, некоторые представители некоторого соседнего государства. Скреты — бедные изгнанники из мира йотунгов. Хотя, если они вели себя дома также как и здесь, йотунгам можно только посочувствовать. Не зря выгнали, не зря.

Так вот, герцогиня Дартская решила, что ее муж слишком хорош, чтобы оберегать покой брата, императора Александра IX. А может самой хотелось побыть императрицей, кто теперь знает… Но герцогиня решила действовать.

Ее муж никогда не стал бы свергать брата, но если бы с самим императором и его семье что-то случилось… Он был бы ближайшим родственником и наследником, у которого к тому же подрастали двое своих сыновей. Втайне от мужа герцогиня Дартская мутила воду при дворе, пыталась избавится от принцессы и втянуть империю в войну. Точнее втянуть две империи в войну, напав на посольство, чтобы пока два государства выясняют отношения на поле боя, избавится от отца Алисии. И от ее матери.

Все эти беспорядки нужны были скретам, которые планировали захватить часть территории империи. Не самую густо населенную, но обширную часть. Степи все же лучше, чем пустыни. К тому же именно эти территории были присоединены к Ливандийской империи лет пятьдесят назад, и шансы, что население поддержит захватчиков, были. Особенно, когда вся остальная империя находится в хаосе войны.

Герцогиня же была уверена, что в обмен на ее помощь, скреты избавятся от императора и от всех, кто мешал ей примерить корону, которой, как она считала, она была достойна больше простушки, которая кроме дочери никого не смогла императору родить. Всплыло и то, что когда-то она пыталась претендовать на роль фаворитки императора, будучи замужем за его братом. Но проблема была в том, что фаворитки императору были не нужны. По самолюбию женщины это тогда ударило сильно. От любви до ненависти не так уж и далеко. Сам император был уверен, что брат, который отличался редкой прозорливостью, в курсе желаний супруги, а учитывая, что после этого они отправились в отпуск на воды, через девять месяцев после которого у императора родился второй племянник, Александр был уверен, что с семейными проблемами брат разобрался.

Не зря говорят, что сложнее всего разглядеть предательство близких, пока не станет совсем поздно. Герцог и подумать не мог, что его жена пойдет на это, как и на то, что она примет быстродействующий яд, когда поймет, что ее мужу все известно.

Я видела герцога во время общих завтраков и обедов. Предательство жены сильно ударило по нему, и хотя официальная версия была в том, что герцогиня умерла от быстро развивающейся редкой болезни. Никаких заговоров, никакого предательства. А то что герцог Дартский выглядит как сильно не выспавшийся мертвец с сине-зеленном отливом кожи, так это просто от того, что овдовел. Быстро. Горе у человека. Бывает.

Все это Алисия мне сообщила позаботившись, чтобы нас никто не услышал. Да еще и под клятву о неразглашении. А не очень-то и хотелось разглашать!

Просто так меня убеждали, что теперь все будет в порядке и свадьба пройдет тихо и спокойно. Ага… Поверим…

До свадьбы я жила во дворце, в фамильных покоях, Ветер — в посольстве. Так что все свои нерастраченные поцелуи пришлось сдать на хранение. Коту. Фредо стоически терпел наше двойное тисканье, поскольку на занятия в академию нас временно не пускали. Подготовка, примерка, повышенные меры безопасности.

Хотя если честно, то я не понимаю — зачем? Вроде всех заговорщиков выявили, функцию дублировать принцессу с меня сняли. Пока, во всяком случае. Так что в свободное до свадьбы время, коего было немного, мы готовились к сессии.

Я все еще надеялась вернуться в Академию, а принцесса была в своем возвращении полностью уверенна. Так что нашим любимым местом времяпрепровождения стала библиотека. Во всяком случае книги таскать далеко не приходилось, а сами они до полок добираться еще не научились. Как-то так.

***

Свадебное утро началось рано утром.

Интересная формулировка. Утреннее утро. Вечерний вечер. Дневной день.

Вот о чем угодно готова думать, только чтобы не думать о церемонии. Не той, которая свадебная, а той которая туманно описана, добавлена и расширена Киррианом на основании его знаний и опыта. Стоит признать, что я просто боялась. Боялась, что что-то пойдет не так, и ситуация станет хуже. Боялась, что энергии не хватит, чтобы открыть портал. Точнее, что открыть — хватит, а вот вернуть домой всех…

Да меня йотунги, сессия и замужество так не пугают как возможный провал! И родители

Нет, сами родители — это не страшно. Точнее, мои родители. Я слишком соскучилась и предвкушения от нашей встречи намного сильнее, чем какие-либо другие эмоции. А вот сам процесс… В смысле церемония… Опять мысли к этому вернулись! Я же вроде только о свадьбе начала думать!

Вчера прилетел отец Ветра. Император Лю-Хень. Они с сыном похожи. Правда их похожесть видна только когда они рядом стоят. И не внешне, видимо Ветер пошел в мать. А вот властная аура, глаза, движения… Ну разве только принц Киану (привыкаем так называть) своей аурой не давит постоянно. Так периодически просвечивает. Особенно рядом с отцом.

Выглядит император прямо как в энциклопедии родов из библиотеки: черные волосы без единого седого, подтянутая фигура, никаких животиков и лысин. Даже возраст такой же как на рисунке в книге, не старше. Хотя, может быть он просто очень хорошо сохранился, ну или кто-то постоянно перерисовывает портреты в энциклопедии.

Мамочки, какая глупость в голову приходит…

Кстати, он действительно прилетел, приземлившись на одной из башен замка уже в сумерках. Встречали его целой делегацией: мы с Ветром, императорская семья в полном составе. Алисия сказала, что ни за что не пропустит шанса увидеть настоящего живого линга. Хотя мертвых лингов она тоже не видела. Как я поняла, лингов вообще мало кто видел за пределами империи Цинь. Да и там, кроме императорской семьи никто не может принимать их форму. А те не балуют поданных. Только в крайнем случае. Видимо свадьба сына — как раз такой крайний случай и есть.

Среди других встречающих лиц присутствовали: посол, как оказалось он дядя Ветра, правда общего во внешности у них не много, граф Олвидо… Кстати, а вы знали, что Олвидо переводится с какого-то древнего языка как «забытый»? Мне Ветер сказал. Я не знала. Так, опять отвлеклась.

Мессир Ровенский тоже присутствовал. Для оказания возможной помощи целителя. Правда было непонятно помощи кому: прибывшему императору или пораженным этим событием встречающим. Ну и еще пара незнакомых мне личностей. Хотя учитывая, как на них поглядывала Алисия… Точно это были не обычные личности.

Больше на площадке не поместилось, учитывая, что определенное под приземление место Ветер размечал лично. Точнее они это делали вместе с Киррианом. Видимо для графа внешний вид и форма императора тоже не являлись чем-то таинственным.

***

Солнце еще не село, но уже плавно подбиралось к поверхности, когда в небе появилось нечто…

Нечто непонятное…

Оно отбрасывало лучи заходящего солнца как солнечные зайчики во все стороны. Огромные солнечные зайчики, которые мешали рассмотреть это постоянно меняющее форму блестящее существо. Или просто очень быстро двигающееся очень яркое существо.

Я даже глаза прикрыла ладошкой от этой яркости и повернула голову вбок. Странно, но казалась, что большая часть присутствующих не обратила внимание на это странное явление. Хотя нет, Ветер, Кирриан, посол, император и я… Остальные, даже императрица и Алисия спокойно переговаривались, не замечая ничего странного в небе.

Я решила уточнить.

— Ветер, мне кажется или там что-то летит?

— Не что-то, а кто-то. Не кажется, Цветочек.

Рхаш! Надо привыкать называть его Киану при посторонних. Даже когда разговариваем так тихо и на ухо.

— А почему так ярко?

— Линг отца дурачится. Подожди, солнце сядет и будет не так ярко.

— Ты извини за дурацкий вопрос, но это только нам так бьет по глазам?

— Вопрос не дурацкий. Только тем, кто видит.

— А почему…

Задать вопрос я не успела. Меня крепко прижали лицом к груди так, что я немного остолбенела. А потом услышала шёпот на ушко:

— Обязательно отвечу на все твои вопросы, но позже.

От его голоса мурашки решили сначала разбежаться, а потом собраться вместе. Но что-то напутали в маршруте…

Я слегка вывернулась, чтобы увидеть настоящего императорского линга.

Красивый… Золотистый, чешуя практически зеркальная. Действительно четыре лапы и хвост! А какая грива!! И глаза, как черное зеркало! Неужели у Ветра тоже такая форма?

Потрясенная таким необычным видом я немного потерялась в ощущениях. Ветер продолжал прижимать меня к себе левой рукой, и я чувствовала, как быстро-быстро забилось его сердце. Волнуется…

Сам момент приземления и превращения в человека я пропустила, потому что в этот момент сильнейший поток воздуха попытался сбить меня с ног. Специально или нет, я не знаю, но Ветер стоял как скала. А вот императору пришлось ловить и жену, и дочь. Сильный мужчина, удержал.

Императоры поздоровались, причем на языках друг друга. Отец Ветра говорил абсолютно без акцента. Мне бы так!

Все это время пока высокие договаривающиеся стороны обменивались приветствиями и любезностями, я тихо пряталась за Ветром. Хотя сложно прятаться, когда тебя так сильно продолжают прижимать к себе. Появилось ощущение, что он боится, что это я сейчас куда-то денусь. Испарюсь в неизвестном направлении.

После знакомства с императором и семьей, отец Ветра повернулся к нам. Мамочки, а глаза-то не поменялись! Все то же черное ртутное зеркало…

— Познакомьтесь ваше величество император Лю Хень, моя невеста — герцогиня Анастасия Лидская, хранитель магии мглы, защитник рубежей и моя суаре.

Глаза императора империи Цинь блеснули. Похоже чего-то до этого Киану про меня отцу не рассказал. Ну или сотрудники не доложили. Не знаю какую именно часть он не знал: герцогство, мглу или суаре. Но настроение у императора с настороженного поменялась на более расслабленное и любопытствующее. Мгла довольно хмыкнула и решила показаться, окутав меня фиолетовой спиралью. Причем судя по реакции всех остальных в это раз видела ее не только я.

— Рад познакомится с суаре моего сына.

— Спасибо. ваше величество, я тоже рада познакомится с правителем одной трети суши.

Императоры ушли вместе. Точнее вчетвером, захватив с собой графа Олвидо и посла. То что он брат императора уже не было секретом. Теперь, когда стало известно о присутствии в посольстве брата и сына императора, оно стало выглядеть повесомее что-ли… А герцог Дартский поднял уровень охраны посольства до максимального уровня. Хотя на мой непрофессиональный взгляд поднимать его было уже некуда. Ну, ему виднее.

Но это не все гости, которые прибыли на церемонию соединения судеб. И пусть празднование планировалось в королевском дворце (императрица ответственно подошла к тренировочной свадьбе), то сама церемония в академии была ограничена по количеству присутствующих. И совершенно никто не знал, что церемонию решит посетить Провидица.

Та самая, из нильфов…

Она появилась перед императором утром того же дня, что и Лю Хень. Началось в империи утро… Нестандартно. Да и продолжилось так же. А вечерний прилет императора — просто вишенка на торте.

Встречал ее Кирриан. Точнее, судя по всему он за ней ходил. Пусть у него и не было Ключа, но открывать порталы периодически или в определенных условиях, или после определенной подготовки он мог. Хотя, может он чувствовал ранее создаваемые порталы? Не знаю.

В любом случае, Алисия с восторгом мне рассказывала, как они появились вдвоем прямо посреди зала во время заседания правительства. Герцог Дартский в шоке, поскольку никто не понял, как они прошли через многоуровневую охрану дворца и появились там, где на тот момент был император. Как это произошло — он не знает. Но пообещал, что узнает. На что Кирриан ехидно улыбался.

С провидицей мы встретились случайно в беседке в саду, куда я сбежала от последних примерок, а Алисия решила составить мне компанию. Хотя, учитывая, что она Провидица не думаю, что это было уж настолько случайно…

Внешний вид провидицы поражал. Многослойная одежда из легкой ткани, которая колышется даже легкими порывами ветра и закрывает все. Только узкие длинные пальцы показались из таких же многослойных легких рукавов. Да еще и накидка на волосы и лицо. Остались видны только глаза. Руки, на каждой из которых мелодично позвякивают по десятку металлических браслетов. Да и на ногах — тоже. Совершенно потрясающая вышивка и на одежде, и на накидке и синие-пресиние глаза. Где-то я уже видела такие….

— Добрый день, Провидица.

Это мы. Почти что хором.

— Добрый день, дитя, — это она обратилась к Алисии. Удивлённое лицо принцессы надо было видеть. «Дитя» — так ее уже лет пятнадцать никто не звал.

— Не переживай за дядю, он еще встретить утешение своего сердца.

А ведь мы еще ничего не спросили, а Алисия уже получила ответ на не заданный вопрос… За дядю после фортелей его жены она переживала. Очень. Правда говорить она об этом не хотела. Просто один раз она не сдержалась и немного сорвалась. Слезы наследницы — это не то, о чем следует рассказывать всем и каждому. Да и общение с двоюродными братьями осложнилось. Не знаю кто кого и в чем винил, но пока все было очень сложно.

Мил несколько раз порывался «набить им морды, вдруг мозги встанут на место, если они есть». Может и набил, потому что пока Алисия с братьями общалась в варианте «здравствуйте — до свидания». Даже обсуждения погоды/ природы не было. Тему дяди и его сыновей тему лишний раз поднимать не хотелось. Я и не поднимала.

— Добрый день, Свет императорского дома, — это уже ко мне.

Странно. Мгла внутри зашлась смехом. Ее, мглу, назвать светом… У Провидицы есть чувство юмора.

— Помни, Свет, открыть грань ты можешь лишь однажды и открывая ее не потеряй свой собственный путь между мглой и светом.

Вот и поговорили…

***

Несколькими часами ранее, до прибытия в Императорский дворец в Мельене.

Кирриан, вызова к провидице не ожидал. И того что придется применить то, что он обещал не применять без стабилизатора сил, точнее без Ключа, он тоже не ожидал. Ему-то что, а вот Провидица рисковала. Но похоже ее это нисколько не заботило. Значит картина мира развивается в положительном ключе. Хорошо. Нет, это просто замечательно!

— Провидица, значит вы не просто так отправили меня в империю Цинь тогда?

— Не просто. Я знаю, ты воспринимал это как наказание, поэтому так куролесил…

— Нууу, напутствие в том духе, что езжай туда не знаю куда, сделай то не знаю что. найдешь друга и ни в чем себе не отказывай… На тот момент это звучало странно.

— А если бы я тебе сказала, что во время твоего путешествия ты встретишь наследника империи Цинь, вы с ним ударитесь в загул, за что его отец отправит вас на границу, где наследник встретит дочь наместника на которой потом женится и станет отцом сына, который поможет вернуть твою судьбу, твой Ключ из другого мира и защитить его. Это бы что-то изменило?

— Я был бы серьезнее.

— Серьезное отношение не всегда помогает. Иногда оно лишнее. Возможно все было бы быстрее и легче. А возможно — нет. Пришел бы ты в ту точку, в которой находишься сейчас или нет — это большой вопрос. Мальчик мог не родиться. Или родиться, но быть младше и слабее. А так встреча с твоим Ключом практически неизбежна. И я очень не хочу этого упустить…

***

Так долго и с таким количеством помощников, я не собиралась ни на одно мероприятие в своей жизни. Казалось: одеть алое, вышитое золотыми цветами платье, спрятать волосы под традиционную накидку, немного подкрасить глаза и все…

Ан нет. Не все… Меня крутили, вертели, красили, что-то мазали, что-то смывали, потом что-то накручивали, что-то укладывали, что-то распускали… Но когда все закончилось…

Во-первых, я себя почти не узнала. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы сообразить, что это нежное, изящное, воздушное создание — это я. В принципе, я не считала себя уродиной, но сейчас… Закройте глаза и представьте самый идеальный идеал невесты. Сегодня это была я.

Во-вторых, понадобились определенные физические усилия, чтобы сдвинутся с места. Казалось, малейшее движение и картинка в зеркале осыплется тысячами осколков… Страшно было сделать первый шаг. Особенно учитывая то, что я сегодня собиралась сделать: выйти замуж за принца (это мелочи) и поучаствовать в том, что раньше никогда не делалось, ни на ком не испытывалось и не известно к чему могло привести. Все-таки, если верить Кирриану, энергии в этом процессе должно быть столько, что лучше бы проводить церемонию соединения в пустынной местности подальше от поселений. И уж точно подальше от глав государств. Просто подстраховаться… А они собираются присутствовать… Мамочки…

В-третьих, после бокала чего-то светло-зеленого, пахнущего мятой, и выданного мне подругой (ого, какие у Алисии познания), наступила фаза легкой бесчувственности…

Выйти навстречу куче народа — легко! Поучаствовать в экспериментальном открытии прохода в другой мир — да я это постоянно делаю сразу после завтрака!

Хорошо, хоть Ветра я пока не встретила. Традиции. Я сейчас с собой-то разобраться не могу. Состояние у меня было интересное, как будто я — это не совсем я. И смотрю я на себя немного со стороны. Еще чуть-чуть и я опять полечу облачком.

Мглу это развеселило. Она вообще была в каком-то приподнятом настроении и все норовила показаться окружающим. А учитывая, что это обычно приводило к многочисленным обморокам окружающих, небольшим разрушениям предметов мебели и агрессии со стороны магов… Мне даже в таком «облачном» состоянии удалось ее от этого отговорить.

Правда у меня было подозрение, что это она меня просто так отвлекала. Если так, то это ей удалось. Я почти пришла в норму.

Из дворца мы поехали в академию. И по дороге последние тараканы сели на свои места, а мысли пришли в себя и приготовились наблюдать развитие событий. Паника ушла. Я перестала воспринимать свой внешний вид, как что-то чужеродной и даже привыкла к нему. Особенно мне помогла Алисия, которая всю дорогу болтала со мной, рассказывая местные сплетни. И пусть я не запомнила ни одной, но дружелюбный голос меня успокоил и приземлил в реальность.

Императрица серьезно подошла к «тренировочной свадьбе» и в зале с Сердцем Академии меня ждала торжественная встреча самых могущественных людей этой части суши. Большую часть гостей на церемонии я видела впервые, а магической и не магической охраны было больше чем гостей. Кирриан с Провидицей встретили нас с Алисией на входе и по темно-синей дорожке мы двинулись туда, где меня ждал самый лучший мужчина в этом мире.

А также императрица и два императора. Но это мелочи.

Увидев Ветра, я поняла, что сейчас все невесты мира должны завидовать мне черной завистью. А точнее белой, потому что белого цвета было значительно больше. Кипенно-белая традиционная одежда с золотой вышивкой, прическа, похожая на ту, что была на приеме во дворце, ножны, закрепленные на поясе — это то, что бросалось в глаза. Гордая осанка, синие-пресиние глаза и ласковая улыбка мужчины, гордящегося своей женщиной — это то, что сбивало с ног.

Я опять потерялась в омуте его глаз! Сколько ж можно! Это же оружие постоянного поражения! Меня, во всяком случае выбивает сразу.

Я шла и видела только его, пока внезапно не услышала:

— Ну здравствуй, зятек.

Медленно поворачиваю голову, отрывая взгляд от не менее удивленного Ветра.

Вы когда-нибудь видели полностью застывшего императора одной трети суши?

Я увидела. Стоп, если он зять Провидицы, то значит Ветер — ее внук? Ничего себе, количество моих будущих родственников ежеминутно растет в геометрической прогрессии!

***

Сухонький старичок с абсолютно седыми волосами, но очень живыми глазами стоял около белоснежной арки. Арка была украшена цветами, как, впрочем, и вся пещера. Как императрице удалось этого добиться — тайна из тайн. Раньше Сердце Академии посетителей в эту пещеру пускало раз в год, а тут: наше посвящение, общее посвящение, наша церемония перед которой здесь полдворца слуг перебывало.

За аркой возвышался такой знакомый артефакт и не менее знакомое «окно». Насчет знакомого я немного преувеличила, просто темное окно, но мгла воспринимала его знакомым.

Старичок, являющийся по совместительству Первосвященником Ливандийской империи, терпеливо ждал пока император соседней империи придет в себя. На губах у него слегка отсвечивала улыбка, тогда как лицо императора было абсолютно застывшим. Только глаза выдавали. Зрачок был настолько расширен, что затопил всю радужку. Точнее вообще все. Ртутные глаза дракона проявились у человека, как будто дракон выглядывал откуда-то из глубины, чтобы убедиться в правдивости прозвучавшей информации.

Видимо то, что теща является Провидицей, для императора было сюрпризом. Большим сюрпризом. К его чести, император Лю Хень пришел в себя достаточно быстро.

— Рад видеть мать моей жены, уже много лет числящуюся пропавшей. Я рад, что вашей жизни и здоровью ничего не угрожает.

Ааа, то есть они еще и не знали, что она жива…

— Пропавшей — это небольшое преувеличение. Просто отправившейся путешествовать согласно традициям предков.

Судя по взглядам посла, того самого который брат императора, желание бабушки Ветра попутешествовать тоже особо нигде не освещалось. И хотя и император, и посол прекрасно «держали лицо», но мгла ехидно доносила до меня все их эмоции. Правда, сначала мне пришлось отделять свое удивление от чужого. На мгновение перед глазами появилась фиолетовая пелена и на часть эмоций я стала смотреть со стороны. На большую часть.

— Не думаю, что сейчас время выяснять детали. Свадьба внука намного важнее.

Действительно. После этих слов, все вспомнили зачем все собственно здесь собрались. Особенно мы с Ветром. Тьфу, Киану. Привыкай, Анастасия, привыкай.

Провидица и император Лю Хень вежливо раскланялись. Первосвященник засиял как маленькое солнце, а Ветер задумался. Похоже появление бабушки слегка выбило его из колеи. Надо будет потом с ним поговорить. Когда все закончится.

Надеюсь у нас будет эта возможность и меня не занесет куда-то, рхаш его знает куда, в обмен на моих близких. Такой вариант хотя и маловероятен, но возможен. Правда я попросила Кирриана никому его не озвучивать. Не надо.

Кстати первосвященник засиял в прямом смысле этого слова. Мягкие белые потоки магии заструились вокруг нас. Церемония началась.

— Сегодня мы собрались здесь, чтобы соединить две судьбы вместе…

Речь была трогательной, в меру пафосной, но абсолютно не запоминающейся. Слова, как мелкая галька из горсти, сыпались и улетали куда-то, а я… Я смотрела в глаза Ветра, тонула, всплывала и опять тонула. Странное ощущение… Как во сне, когда мы познакомились. Не реально, не здесь и не сейчас… и только взгляд… Взгляд, за который я держалась сердцем.

Только бы не пропустить, только бы не пропустить…

— Согласен.

Легкая паника. Мамочки!!! Вопрос я прослушала!

— Согласна ли ты, Анастасия Лидская, быть рядом с этим мужчиной до конца ваших дней? Доверять, уважать и поддерживать, воспитывать детей и хранить мир в семье?

— Согласна!

— Властью данной мне Богами и людьми объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать невесту.

Все. Я пропала. Поцелуй Ветра не просто кружит голову, а сбивает с ног. Я чувствую его нежность, его заботу, его желание. Кучу эмоций, которые не мои, но я их чувствую!

Радость… Предвкушение… Счастье…

Как будто я лечу…

Артефакт на шее нагревается, а вокруг нас бушуют потоки силы: золотисто-желтый Свет и фиолетово-черная Мгла.

Мамочки!!!

Я не «как будто лечу», я лечу на самом деле!

Взгляд в зеркало и я вдруг увидела себя со стороны.

Ух ты! Глаза черно-фиолетовые по всей поверхности. Огромные! На пол-лица! Волосы развеваются, как будто кто-то привязал нитки за кончики и тянет в разные стороны. Мглой от меня шарашит, я разбрасываю переплетенные мглисто-золотые всполохи как молнии из грозовой тучи.

Я — тучка… Мамочки…

Похоже не зря здесь так много охраны. Больше, чем гостей. И сейчас они и охраняют. Охраняют всех от меня.

Страшно. Самой страшно, потому что столько энергии я никогда через себя не пропускала! Кажется, я не смогу с этим справится!

Много энергии! Слишком много!

И единственное, что меня сейчас сдерживает… Точнее единственный — Ветер.

Он держит меня за руку, стоя на земле. Притягивает к поверхности, так сказать… В этот раз летаю одна я.

Вот он не спеша делает шаг ближе. Еще ближе. Обнимает и прижимает к себе.

Как хорошо-то! Надежно и вырываться из этих объятий не хочется. Совсем.

Кулон, когда-то прошедший через пространственное окно, непонятным образом взлетает над нашими головами, концентрируя прорву энергии! Бездну энергии!

— Давай!

Слышу голос Кирриана.

Темное окно загорается и я вижу людей… Много людей… Отец, мама, брат, сестра, незнакомые мне мужчины…

«Как же я хочу вас всех увидеть!» Мысль бьется в голове открывая что-то. Я чувствую как энергия лавовым потоком рванула куда-то.

Меня потихоньку отпускает. Энергия уходит, забирая с собой сознание.

И я проваливаюсь куда-то во мглу. Но мне не страшно, мгла — это часть меня. Еще одна сестра, подруга, поддержка и защита. Она не позволит мне потеряться где бы то ни было…

Запоминающаяся получилась свадебная церемония…