Что скажет ветер?

Глава 9. Рано или поздно мы встретимся…

Император империи Цинь — Лю Хень.

Пол — мужской.

Раса — не человек.

Магический уровень — государственная тайна. Основные направления развития магии — свет, огонь, вода. Свет — стихия императорской семьи. Сложно контролируемая, как впрочем и все остальные. Редкая.

Сын наложницы. К власти пришел после трагической гибели императора и императрицы. Признан магией света в отличии от других детей предыдущего императора, так как при коронации трон получает не всегда наследник.

В отличии от предков сумел завоевать доверие почти всех своих братьев и поставить их на службу империи.

В годы царствования в помощь был создан совет из глав основных родов, упразднённый после первой женитьбы молодого императора. Хотя право иногда влиять на решения императора, члены совета сохранили.

Правление Лю Хеня отличается экономической и политической стабильностью.

Дипломатичен, хладнокровен, умен. Считает, что если проблему можно решить деньгами, то это не проблема. Это расходы.

Успешно совмещает миролюбивый характер и жесткость в отстаивании интересы империи.

Женат в третий раз, имеет четырех сыновей и дочь.

Это место очень нравилось третьему не наследному принцу. Замечательный балкон на верхнем этаже южного корпуса дворца наместника. Точнее наместницы.

Горная провинция с выходом к морю. Из всех провинций империи Цинь она больше всего привлекала и завораживала. Может потому что это была родина его матери.

Мать легко согласилась на развод с императором, одним из условий которого была прижизненная передача ее родной провинции в ее управление. Точнее официально: ее и сына. Но сын пока не стремился к полной ответственности за людей и территорию. Все же ему еще многому надо было учится, а его мать… Будучи дочерью советника она была воспитана быть поддержкой мужу, хозяйкой дома и владелицей состояния. Владелица, которая не только тратила, но и преумножала. У нее было чему поучиться.

Торговые ворота империи — так называли провинцию Ханьань по всей империи. И вторая императрица Цунь Ли оказалась хорошим управленцем. Сыну было девять лет, когда провинция перешла под правление Второй императрицы, которая стала наместницей Ханьаня. Сын помогал матери с детства.

Отец тоже принимал активное участие в воспитании своих детей. Ведь никогда не знаешь, кого в итоге выберет Свет. Конечно, чаще всего это был старший наследный принц, но иногда магия руководствовалась законами отличными от законов наследования. Ярким примером этого был нынешний император. Кстати, для тренировки своих детей он периодически ставил их в помощь управляющим других провинций.

— Свою страну надо знать. Её надо увидеть, прочувствовать, попробовать на вкус. Только тогда вы увидите указанные провидением пути и дороги. А иначе пройдете мимо, как послушные, но подслеповатые ослики, которые всю жизнь ходят по кругу.

Третий не наследный был согласен, что в качестве помощи императору, наследнику и братьям ему придется освоить успешное управление любой провинции империи Цинь. Любой, куда его пошлет Император.

К счастью, до окончательного выбора еще много времени. Многие лета императору!

Власть — это не только безграничные возможности. Если кто считает, что власть — это расслабление и отдых (дал задание и отдыхай), то у него этой власти никогда и не было. Власть — это вообще про другое. Ответственность. Работа. Служение.

Когда-нибудь он будет полностью готов. Или не полностью, но придется. Как случилось после гибели его деда, когда отцу пришлось принимать на себя обязанности правителя. С родовой магией не поспоришь, и если она выберет его… К счастью об этом можно было пока не думать.

И если бы кто-то сейчас предложил ему вступить на престол, уменьшив количество братьев и искусственно сократив предначертанный проведением жизненный путь его отца, он бы этого советчика закопал.

Точнее, сначала допросил, а потом живого и частично целого передал бы дяде — главе имперской безопасности. И после этого советчика бы точно уже никто не нашел.

И пока такие советчики обходили третьего не наследного принца стороной. К счастью. Для них.

Что ж… Рассвет наступил. Здесь, практически на крыше, хорошо думалось. Идеальное место для медитаций.

Начинался обычный день. Медитация на рассвете. Тренировка с Ли Веем. Потом помощь другому дяде в приказе. Эти полгода он занимался внутренней и внешней политикой. Следующие полгода — опять вернется к управлению территорией.

Работа на благо клана никогда не напрягала, но принц был рад, что у него еще есть время. И выбор.

— Сегодня тренировка — бой с шестом.

— Без оружия?

— Ваше высочество, шест — тоже оружие и может убить.

— Знаю, но сегодня я планировал позаниматься с мечом.

— Провидение сегодня не благоволит металлу наследникам империи.

Принц прислушался к своей магии. Действительно… Родовая сила света сегодня просто отталкивала металл. Чтобы сегодня сражаться с мечом — надо приложить намного больше усилий, чем обычно. Но если не послушать магию, то вероятность нанести травму себе или кому-то еще — очень велика. Точнее не просто велика, а гарантирована.

С другими направлениями магии такой связи не выявлено, а вот свет… Очень интуитивная магия. Забавно, но именно этим она схожа с мглой. Такие разные, такие похожие…

Странно, что он сам этого не почувствовал… Родовая магия, как никак. У Ли Вея ее нет, но он благословлен богами и если боги говорят, что металл для его подопечного сегодня опасен, то значит так и есть.

— В последнее время, мой принц, вы немного рассеяны.

Ага, рассеян. Сейчас, например, отхватил детский удар по ногам. Синяк быстро пройдет. Фамильная регенерация. Но вот по самолюбию удар получился куда сильнее. Принц считал себя сильным бойцом. Он такие удары с десяти лет не пропускал. Пришлось собраться и постараться не отвлекаться до самого конца тренировки.

Рассеянность — опасна. Возможно потеря контроля. Возможен оборот, а учитывая, что стабилизатора оборота для принца пока не найдено… В нынешней ситуации — это смертельно опасно для окружающих. Придется больше внимания уделить тренировкам контроля и медитациям.

В последнее время принц полюбил медитации. Под предлогом тренировки контроля увеличил их количество и продолжительность.

Встречи с девушкой во время медитации сначала показались ему странным вывертом сознания. Бывает же? В детстве ему вообще казалось, что он летает во сне! Но это были только сны… Поэтому первое общение он списал на небольшую галлюцинацию в связи с перегрузкой магических каналов. Все-таки тогда он перенапрягся. Сильно так, почти до выгорания.

Вторая встреча его заинтересовала. Особенно, когда он понял, что такую галлюцинацию его мозг придумать бы не смог. Слишком все было не похоже на его обычную жизнь. Кардинально непохоже. И поведение девушки тоже. Цветочек зацепила своей искренностью, своим отличием от окружающих, своим любопытством и какой-то свежестью. Как глоток свежего воздуха в душном помещении.

С ней было интересно разговаривать, ее было интересно слушать. И очень хотелось увидеть вживую. Ведь сначала он действительно видел цветок. Иногда прорывались картинки города, моря, порта… Застывшие. Как картина на стекле. Вроде четкая, но стоит приглядеться… Прозрачная. За которой есть что-то еще. Что-то, что сразу отбрасывает назад излишне любопытных.

А девушку он не видел, только слышал голос. И пытался под этот голос представить лицо, глаза, волосы, фигуру. Загадка цепляла и распаляла воображение. Высокая или нет? Какого цвета волосы?

Почему-то принцу казалось, что у нее небольшие ладони с аккуратными длинными пальчиками, как у девушек, которые занимаются на музыкальных инструментах. Музыкальные руки…

Силуэт, виденный однажды, только добавил топлива в огонь любопытства.

Но самое интересное — это всё-таки общение. Разговоры. Обсуждения. Принц поймал себя на мысли, что скучает по этим разговорам. Когда только успел привязаться?

Сейчас он подсознательно ждал этих встреч: утром на рассвете — на утренней медитации, днем — тренируясь в саду, вечером — перед сном.

При этом он вполне успешно убеждал себя, что ничего серьезного не происходит. Что ему просто скучно и поэтому он так ждет рассказов о другой стране, городе, жизни.

Просто скучно.

Скучно. Только наложницы не вызывались в покои третьего принца уже которую ночь.

***

— Ваше высочество, император ждет вас.

Хорошо, хоть успел ополоснутся после тренировки. Нельзя заставлять императора ждать, даже если ты его сын. В столицу он прибыл поздно вечером по вызову императора. Но так как встречу отложили на следующий день — значит тема для беседы не столь безотлагательная, как можно было сначала подумать.

Отец принимал его в кабинете. Красное дерево, золото, ритуальные узоры. Кабинет императора не менял свой вид уже на протяжении нескольких поколений. Отец утверждал, что в нем легче думается.

— У меня есть для тебя поручение, сын.

— Слушаю, отец.

— Проведена большая работа по подготовке договора о торговле и сотрудничеству с Ливандийской империей. Для подписания договора — направляется посольство. Ты поедешь с посольством.

— Послом?

— Нет. Послом будет твой дядя Саньсен. Твоя цель иная. У ливандийского императора пока нет наследника мужского пола. Есть единственная дочь. Твоя цель — выяснить возможность брака ливандийской принцессы с одним из моих сыновей.

— Кандидатура уже утверждена?

Все-таки это важный вопрос. Намного легче договариваться, когда есть определенность с женихом. Сам он, конечно, пока жениться не собирался… Но если отец прикажет… Бегать от выполнения своего долга перед империей он тоже не планировал. Не империя для человека, а человек для империи.

— Кто знает, кому из моих сыновей выпадет править… И где…

Это уже сложнее… Но спорить с правителем он не собирался.

— Сначала надо определится с принципиальной возможностью такого союза. Именно поэтому едешь ты. По мнению твоего дяди, из всех братьев ты наиболее дипломатичен. И я с ним согласен. Полностью.

— Спасибо за оказанное доверие, император.

Здесь именно благодарность императору, а не отцу. Приятно, что его оценили по его усилиям на дипломатическом поприще. Значит пора в путь.

Может наконец он вживую увидит описанное Цветочком?

***

— Ну, Ставр, объясни мне нормально: почему я должен ее охранять? Эта взрывная… эээ девушка вынесет мне весь мозг! Она его уже выносит! Поставьте ей кого-то другого, кто будет изображать ее поклонника, держаться с ней рядом и вытаскивать ее … эээ пятую точку из всех неприятностей, в которые она с таким энтузиазмом влетает!!

— Алисия — очень рассудительная и спокойная девушка.

— Да ну! Не заметил! Ни разу! И ни в одном месте! Нет у нее рассудительности, ответственности перед отцом и страной!

— Есть, Милентий.

— Не называй меня Милентием! Я — Мил! А если и есть, то спрятано так глубоко, что и три года будешь только направление искать.

— Это только в твоем присутствии ее начинает немного клинить, но ты сам виноват. Не надо было флиртовать с ее подругой, когда она изображала принцессу. И фраза о том, что ты просто перепутал… Ты не мог перепутать. Ты прекрасно знаешь ее запах.

— Знаю. И запах, и характер.

— Она тоже об этом знает. Но на этот раз основной целью защиты будет Анастасия, а у Алисии будет другой охранник.

— Ты?

— Нет. Другой.

— Как другой? Мы с тобой лучшие!

— Именно поэтому я остаюсь во дворце.

— И кто этот смертник?

***

После запоминающейся тренировки и очередного нападения жизнь моя слегка поменялась. В очередной раз.

Вроде бы при таких резких поворотах (например, два раза по 180 градусов) рано или поздно я должна вернуться в начальную нулевую точку. Видимо пока поворотов маловато и до 360 градусов пока не дотягивает… А жаль… Хотя может сейчас моя судьба просто перепутала направления: то влево, то в право… Штормит меня в общем.

Нападавшего так и не нашли. Охранный артефакты на границе полигона были не просто дезактивированы, а выжжены. Как будто их ставили не сильные маги, а дети в качестве первого задания, а потом сильный маг прошел и выжег. И главное — не оставив следов!

Правда, разрыв был найден и во внешнем периметре дворца. Из-за чего периметр перезарядили и усилили, а количество охраны на один квадратный метр, по словам Алисии, било все рекорды. Ей виднее.

Теперь мы с Алисой не просто вместе ходили практически на все занятия. С нами в обязательном порядке ходил Мил, на которого Алисия продолжала фыркать при каждом удобном случае. Правда он при этом улыбался, как будто она ему приз за первое место вручает. Ага… В соревновании «Самая лучшая выдержка!» или «Хладнокровие — наше все!».

У меня появились новые занятия по контролю дара, а Ставр, наряду с обычными учителями, начал меня натаскивать по гуманитарным наукам и «принцессоведению». Со стороны-то конечно виднее…

Теперь я практически никогда не оставалась одна. Даже ночью со мной рядом были служанка и кот. Мне даже дополнительную софу в комнату поставили! И лежанку для кота! Которой, правда тот абсолютно нагло не пользовался. Моя подушка ему нравилась намного больше.

Олвидо, Ассены, Алисия. Тренировки, занятия, книги, опять тренировки. Мы даже сдружились, наверное. Олвидо занимался со мной теорией магии, медитациями и контролем над даром. Все же в академию попадали с уже открытым даром и базовым контролем, а у меня контроль был где-то на нуле. Ну ладно, чуть выше нуля… Поэтому я была благодарна Кирриану (он разрешил себя так называть, а я в ответ согласилась на Анастасию) за ежедневные занятия.

Кстати, мгла в его присутствии вела себя намного спокойнее. Ему она почему-то доверяла полностью. Больше никому, кроме Кирриана и кота. Интересный выбор.

Сложнее всего шло «принцессоведение». Нет, информацию по семье, подругам, которых нет, знакомым, которых много, привычкам, любимым блюдам и всю остальную теорию я осваивала легко. Все-таки учится я любила. А вот движения и гримасы, то есть выражение лица…

Раньше я думала, что я хорошая актриса. Хорошая, когда изображаю себя и достаточно посредственная, когда изображаю кого-то другого. Мы с Алисией тренировались у зеркала, и если древние мудрецы правы и смех продлевает жизнь, то жизнь наследной принцессы я продлила не менее, чем лет на пятьдесят.

Определенной мягкости мне не хватало. Все-таки с мальчишками я проводила больше времени. И хотя за словом в карман я никогда не лезла, но иногда хотелось решить проблему намного проще: дать в глаз. Но занятия с Киррианом по контролю приносили свои плоды. Ни в глаз никто не получил, ни кучек пепла новых не появилось. Я и в прошлый раз не смогла объяснить куда делся стол. Сделала вид, что абсолютно не в курсе произошедшего.

В моей жизни был такой период, когда после пропажи родителей я сбегала из дома. Именно тогда я хорошо изучила подворотни родного города и познакомилась с ребятами из детского дома. Мои единственные друзья…

Точнее, сначала я с ними познакомилась, а потом они попали в детский дом к Генриетте Фридриховне. Именно они научили меня постоять за себя, воровать еду, лазить по деревьям, прятаться от стражников и избегать общения с криминалитетом.

Лучше всего у меня получалось выпрашивать еду. В грязных штанах и потрепанной, но теплой кофте… Моим грустным глазам верили многие, и именно тогда я стала считать себя хорошей актрисой.

Не угадала…

Под облаву ребята попали частично из-за меня. Потому что после моего очередного побега меня не могли найти две недели, и маркиз Венделер устроил облаву на беспризорников. Мы с маленькой Ясей тогда спрятались у милой старушки, бабушки Ани, которая работала поварихой в приюте, и которая в итоге Ясю туда и привела. А я вернулась к себе.

Попытки меня закрыть, ограничить, запереть — не помогли. Я сбегала вновь и вновь, возвращаясь к ночи к поместью. Охрана так и не смогла вычислить все мои пути отхода, а мамины милые кустики естественно секретом ни с кем не делились.

В итоге, мы достигли определённого нейтралитета. Маркиз сделал вид, что разрешает мне отсутствовать каждое воскресенье, а я сделала вид, что так и задумывалось с самого начала. Детскому дому добавили финансирования от герцогства, а я стала принимать участие в мероприятиях маркизы Венделер. Чтобы все заинтересованные лица видели, что юную герцогиню Лидскую никто не обижает, она довольна жизнью. А слухи про побеги — это просто слухи.

Охрана достаточно быстро вычислила мой маршрут и, если меня не могли найти, посылали посыльного к Генриетте Фридриховне. Эта замечательная женщина никогда не давала понять, что знает, кем именно является девочка, которая приходит в детский дом навестить ребят. Но меня всегда были готовы накормить и дать приют на ночь.

«Асенька, будешь пирог с вишней? Сегодня они удались…»

Даа, здесь некому предложить мне вкусный домашний пирог… Вот занятий и тренировок — сколько угодно. Устриц, мидий и какой-нибудь безойский завтрак — запросто. А пирога нет…

Время летело, силы уходили как вода в песок и вечером к кровати я просто приползала. Фредо укладывался мне грудь и начинал тарахтеть, пока я не засыпала. Правда утром я обычно обнаруживала его у себя на голове, то есть на подушке рядом с головой. При этом было ощущение, что за ночь огромное количество информации, полученное предыдущем днем, уже улеглось, разложилось по полочкам и рассовалось по коробочкам. И я подозревала, что это заслуга Фредо.

И именно поэтому я обрадовалась идеи переселится в общежитие Академии на день раньше официального начала учебного года. Похоже желание сбежать из дворца было не только у меня…

***

— Насти, — именно так с ударением на первый слог принцесса сократила мое имя. — Это же такая прекрасная возможность изучить территорию Академии до всеобщего заселения! Сейчас там только студенты старших курсов, приехавшие пораньше, но первокурсников еще нет. Мы будем первыми!

— Алис, — тоже с ударением на первую «а» попыталась сбить энтузиазм я.

Вообще-то официально по документам Алисию звали Аланея Вассельбургская, но чтобы не сбиваться и вовремя реагировать, Алисия решила так сократить свое имя. Ей оказывается всегда хотелось поменять имя. Новый опыт. Правда выбирала она его два дня и после зубодробительного «Даргелетта» (где только откопала?), простое Алис звучало как музыка.

— Во дворце все всегда знали, что одна из двух одинаковых принцесс — принцесса настоящая. А тут — пусть догадаются сначала!

— Алис, а ты оказывается еще та авантюристка…

— А во дворце иначе не выжить. Только с кем-то подружишься и начнешь доверять, как выясняется, что ему или ей что-то нужно от твоего отца, или, что ты — просто работа. Которую надо хорошо выполнять, а то в звании не повысят.

— Не преувеличивай, наверняка ведь и нормальные люди были…

— Конечно были! В раннем детстве, когда могли в песочнице совочком по голове дать. И то их тут же убрали. Для безопасности.

— Твоей или их? Судя по тому, что я вижу, я бы поставила на второе.

— Оу, спасибо за комплимент! В том, что я опасна и непредсказуема с тобой согласится только папина охрана.

— Вот видишь, я явно не одна. Странно только, что на мою кандидатуру твои родители согласились. После стольких покушений, мною быть опаснее, чем принцессой Ливандийской империи.

— А они и не согласились…

— В смысле???

— Точнее не сразу. Но я их убедила. Есть у меня такой талант.

— Убедила? Как???

— Просто иногда я знаю, как должно быть. И это именно такой случай. Поверь, рядом с тобой для меня сейчас — самое безопасное место в империи.

— Эээ… Ты уверена?

— Я же говорю — дар у меня. Иногда кажется, что то, что я делаю — это полный бред. И в детстве было несколько ситуаций, когда родители не прислушивались к этой моей упертости.

— И что?

— Ничего хорошего. Не хочу об этом говорить сейчас. Просто поверь. И успокойся.

Успокоиться? Это я могу. Хотя интуиция сигнализировала, что информация о даре принцессы важна. А мгла просто облизывалась от предвкушения, так ее это заинтересовало. Она чувствовала что-то родное. Тем более, что мгла принцессы была слабенькой, но была.

Занятия контролем даром не прошли и мглу вместе с любопытством обычно удавалось успокоить, когда она начинала кружить вокруг мглы принцессы. Но тогда на первый план вылезла осторожность и чувство самосохранения.

— И чем это нам теперь грозит?

— Нам? Ничем.

— Ничем? Не вериться. Но это же не единственная причина, почему нам надо приехать заранее?

— Насти, с тобой не интересно!

Принцесса надула губки как обиженный ребенок, которому не купили триста двадцать третью куклу, но меня уже было этой маской не обмануть. Более того, я попыталась изобразить то же самое. Для тренировки. Правда судя по тому, что обиженная улыбка переросла в громкий и открытый смех — у меня не очень получилось.

Опять придется тренироваться перед зеркалом…

— Помнишь свою идею сделать нас сестрами-близнецами?

— Помню. Мне казалось так будет логичнее, чем девушки из разных семей, но с одинаковой внешностью.

— Что ты знаешь о церемонии посвящения в студенты академии?

— Мммм… Ничего? Как-то все быстро завертелось, не до этого было просто. Сначала я не планировала поступать в столичную академию, а потом… Некогда было…

— Некогда, — принцесса осуждающе вздохнула.

Я без малейшего чувства вины на нее посмотрела. С тех пор как я согласилась на дополнительную головную боль в виде дублирования Алисии, хорошо хоть на то, чтобы поесть и поспать время находила… с трудом. Так что совесть и чувство вины в данном случае дрыхли устав от недосыпа.

— Ну хоть что-то про академический артефакт ты слышала? — сделала еще одну попытку принцесса.

Я попыталась напрячь память. С формулировкой «а вот нечего на меня все сваливать!», память показала мне чистый белый лист в толстой книге. Каюсь, от нее я прочитала только название: «История Мельенской Академии магии. От древности до наших дней». Но его я помню!

— Сердце Мельенской академии магии — охранный артефакт. Охраняет студентов, которым нельзя навредить на территории Академии, и окружающий город от студентов, чьи всплески магии, иногда очень разрушительны. Артефакт их нейтрализует и впитывает. К артефакту в первый день приходят все первокурсники. Подойдем, положим руку, он нас зарегистрирует, и все. Первый год мы не сможем покинуть территорию академии без разрешения ректора.

— Что? Нам сидеть на территории до конца обучения?

— Ну почему до конца… Второй и третий курс уже имеет определенные послабления. А на первом, после регистрации, мы физически с территории уйти не сможем. Академия не пустит. Именно поэтому отец и согласился на мою учебу здесь. Тут охранка круче чем во дворце. При попытке сознательно навредить другому студенту, сердце сигнализирует дежурному преподавателю и при необходимости перекидывает его к месту конфликта.

— А при чем здесь близнецы?

— Ааа, извини. Отвлеклась. Привязка делается по крови носителя. Нам достаточно коснуться сердца, и в личном деле появится отметка, что мы не родственники. А по моему опыту нет ничего более легко добываемого, чем сведения из личного дела.

— А настоящая баронесса Вассельбургская?

— Мамина дальняя родня. Самой молодой родственнице по возрасту пошли бы внуки, но она не замужем. Живет в поместье, которое находится ближе к центру земли, чем к столице. Сходство по крови достаточное.

Даа, как все оказывается запутано, завернуто и закручено…

— Но все равно лишние свидетели нам не нужны. Поэтому и регистрацию мы с тобой будем проходить отдельно и заранее. До того, как появиться толпа народа.

Брать кулоны и превращаться в среднее арифметическое — не хотелось. Но надо. Мстительно спихнула на принцессу переноску кота. Он же тоже переезжает. Вот так втроем мы и появились на территории Академии накануне первого установочного дня.