Чучело из глины

Глава 24 Недостающий кусочек пазла

И пробудилась печаль, где горе торжествовало над самыми значимыми умами города Арксбург. Утопая в слепом соперничестве современные религии только подтверждали слова Духа Мабона. И не было концам поисков таинственного прибежище языческого короля.

И там глубоко в недрах дома Огня и Воды Главный Наставник, твердивший только об одном:

- Без конца во все времена люди сеяли зло. Преследуя меня, навеки заклейменного истинным отцом темного творения. Люди забыли про семена сожаления. И кто я такой чтобы менять столь ужасную суть. Глупцы! – Не ведают истинное зло, и даже силы моего народа не достает обнаружить источник, или хотя бы намек.

- Господин, вы снова говорите сами с собой?

- Мысли приходят на ум слишком печальные. Где же наши смелые путники.

- Признаться господин, я и не думал, что они покинут нас на столь долгое время. Но главное мы дали то что поможет вернуться домой.

- Не забывай про каменную арку. Ибо мир тот не изучен. Даже моего могучего взора не достает понять всю истинную суть.

Древесный страж пожалел о сказанном.

- Двое смелых мужчин знали на что шли. Смелость и сострадания к угасающему народу заставила их сотворить великое, даже больше – благое дело.

- Что есть благое дело в нынешнем мире?

- Простите господин, не похоже ли что вы хотите сдаться?

- Спустя века слишком многое навалилось на наши плечи. А теперь, когда появилась новая фигура в беспощадной игре, - Дух Мабона глубоко вздохнул, на глаза навалилась неожиданная тяжесть. – Кто же новый соперник обеих сторон. Нужно во что бы то не стало найти его.

- Понимаю господин, но не лучше ли будет дождаться Николаса и Альберто?

- Боюсь на это уйдет слишком много времени. Дом Огня и Воды никуда не денется.

- А что же насчет шкатулки?

- Она может не понимать многих методов, и потому опасаться работать вместе с нами.

- Несомненно господин, это сильный артефакт, чем мы могли представить.

- Артефакт? – Казалось за последние произошедшие события невозможно мыслить позитивно, а улыбнуться это уже как нарушение извечной традиции. Несомненно, последние события оставили неизгладимый след на всех, но то как Древесный Страж назвал шкатулку слегка позабавило Главного Наставника. – О нет это нечто большое, - невесть откуда взявшееся воодушевление на мгновение сбило с толку помощника Мабона. – Не человек, но все же личность, свободно мыслящая, и к тому же обладающая весьма могучей силой. Несомненно, вопросов становиться все больше, но лучшее что мы сейчас можем сделать – это сохранять хладнокровие, и найти во всем произошедшем хоть какой- то смысл.

- Десять лет назад вы бы сказали, что смысл это такая же недолговечная материя, как и надежда. Способная истощать с течением времени, и в конечном итоге найти себе новую жертву. Смысл, это иллюзия. Есть лишь путь, по которому мы следуем.

- Похоже что-то ты все же запомнил.

- Самые запоминающиеся моменты исходят из понимания

- Все верно, но это понимание можно с легкостью исказить. И потому важно чувствовать прежде чем понять, ибо внутреннее чувство сильнее любых мудрых пониманий.

- Мниться мне господин, без союзников нам долго не протянуть

- Увы, но не нам менять правила суровой игры.

Последнее Древесный Страж расценил как своего рода мотивацию, но так ли это? Увы, но с такой личностью как Дух Мабона никогда не можешь знать наверняка.

***

- Ай! Чертова нога, - с каким только есть раздражение проговорил Николас. И как я только умудрился запнуться об этот камень?

Ночь после погони плодотворно сказалась на уцелевших Тальмидов

- Ноге нужно слишком много времени. Времени, которого у меня нет, черт Кхалусс, помоги встать!

Главный ходун подхватил одной рукой плечо бывшего детектива. Чего, а силы этому Тальмиду не занимать. Несмотря на свои маленькие размеры Кхалусс был способен потягаться со многими силачами из мира Николаса.

- Ты говорил про чудесную встречу, далеко ли до того места?

- Ушибленная нога станет большой проблемой даже в столь небольшом путешествии.

- Сначала скажи, стоит ли эта встреча того чтобы тащиться вопреки основным целям.

- Меня она изменила навсегда Николас. Не уверен, что с тобой будет также. Но иногда стоит просто попробовать, а результат предоставить волю случая. Готов ли отчаявшийся человек, в совершенно чуждом мире отправиться в еще более чуждое место?

Бывший детектив просто кивнул. Николас знал. Чтобы найти Альберто потребуется совсем иная сила. Простого знания потайных троп может быть недостаточно.

- Пока отдохни. Потребуется время чтобы все как следует поведать Храброму Питу. Но готов ли этот Тальмид спросишь ты. Нет, и возможно никогда не будет. Такова суровая реальность. Мне предстоит найти собственный путь и проложу я его в одиночестве. Но сначала конечно же, нужно показать то прекрасное на что мне посчастливилось наткнуться глубоко в лесу.

Все случилось довольно быстро. Новость, поведанная Кхалуссом потрясла умы уцелевших. Храбрый Пит был взволнован намного сильнее чем могло показаться. Николас видел, как глаза лидера Тальмидов бегают из стороны в стороны.

«Не долог час как он начнет обливаться потом. Кхалусс был прав, лидеру Тальмидов не за что не уберечь остаток своего народа.»

Кхалусс направился к бывшему детективу, довольно потирая ладони.

«Так обычно делают, когда сбрасывают долголетие оковы, первое ощущение свободы не забываемо.» - подметил про себя Николас.

- Полагаю эта новость убила в них остатки оптимизма.

Кхалусс лишь улыбался, и лишь изредка оборачивался посмотреть на свое прошлое.

- Многие годы я трудился на благо поселения. Но теперь, когда дом стоит в руинах, открывается новый путь. На рассвете выступаем, надеюсь твоя нога готова к небольшому путешествию.

Ночью царило безмолвие. Тальмиды плотно сгрудились вокруг небольшого костерка. Но не было среди них главного ходуна. Две личности сидели в отдалении от остальных. Кхалусс подробно рассказывал о тех тропах что посчастливилось ему найти. Но не было упоминании о самом главном. Николас не стал допытывать своего собеседника. В конце концов он сам скоро встретиться лицом к лицу, кем бы он не был.

На рассвете боль в ноге вновь дала о себе знать. Но было более не до того. Последний указатель был не просто временным спасением от различных опасностей. То было полноценное прибежище для каждого страждущего. Убежище предполагало потайной выход. На камне в самой дальней части находились те же символы что у входа в убежище. Три символа возможно могли олицетворять что-то. Но пока главному ходуну не удалось выяснить что именно.

- Кое какие припасы у нас все же есть, должно хватить, проговорил Кхалусс со всем энтузиазмом на который был способен.

- Вы что нас бросаете? Проговорил самый юный Тальмид.

А ведь и правда, столько всего успело произойти что Николас перестал заботиться обо всех кроме себя.

- Мистер Николас?

«Боже! И почему только меня продолжают так называть.»

- Мы вынуждены, -наконец ответил бывший детектив. – Когда на нас напали, мне почудилось что наконец-таки то самое предназначение озарило меня. События приобрели слишком крутой поворот. Мы помогли чем смогли, теперь настало время покинуть вас.

Юный Тальмид поник не только с виду. Каким-то невероятным образом в одно мгновение Николас смог ощутить все переживания столь юного создания. Со всей искренностью Николас поглядел на Тальмида, и казалось слова сами собой подхватили нужную ноту:

- У каждого есть свой путь. В час нужды мы способны на сострадание, но не в силах мне проложить путь для вашего народа. Теперь, когда поселение уничтожено, не кажется ли тебе что это шанс для нового начала. Отправляйтесь в горы, где еще остались люди способные видеть свет даже там, где царит тьма и хаос.

И более нечего не говоря Тальмид направился к остатку угасающего народа.

- Какая трогательная речь, не знал, что вы на такое способны, - где-то из- за спины проговорил главный ходун.

- Пора выступать пока еще солнцу принадлежит этот день, - прихватив небольшую дорожную сумку, бывший детектив снова отправился на встречу неизведанного.

***

Шкатулка стояла на темно-зеленной поверхности стола. Руны, находившиеся по бокам, были ровно вырезаны. Хозяин лавки сидел совсем рядом, тщательно вглядываясь в узор шкатулки. Искусность создания столь загадочного предмета просто поражала взгляд. Руны вырезаны не просто ровно, тут использовался совсем иной инструмент. Не столько загадочен предмет как сама работа создателя, ибо в необычном труде сокрыта толика неземного искусства.

- Потрясение, это, единственное чувство, что будет преследовать меня еще некоторое время. Теперь мне понятно почему ты так долго откладывала этот рассказ.

- Когда мое тело состарилось, шкатулка наконец открылась. В те далекие дни я не думала, что что-то еще способно удивить меня настолько что запомниться на всю жизнь. И когда наконец тело полностью перестало функционировать, тогда-то я и почувствовала новый прилив жизни и сил. Та далекая встреча, дала мне второй шанс. И теперь находясь в этой шкатулке я могу жить практически вечно. Но не будем более об этом. Теперь намечается новая цель.

Но Лавочник не поинтересовался какая именно.

«Всего один казалось - бы пустяковый рассказ, и вот твоя жизнь меняется, фундамент обыденности рушиться, и ты становишься другим.»

- Возможно стоит пока повременить с новыми целями. Главный Наставник знает свое дело и ….. – на полуслове шкатулка перебила своего владельца.

- Дух Мабона, еще не ведомо мне кто эта фигура, и какие намерения за собой несет. Послушай, меня, я обладаю могучей силой, думаю мы справимся и без этого Главного Наставника.

- Что-то грядет и прячется в тинистых уголках этого города. Как бы сильно тебе не нравился этот тип, этот союз нам нужен. Только вместе мы сможем найти общего врага.

Легкий стук в дверь.

Не торопясь Лавочник открыл её.

- Простите что беспокою вас. Господин Мабон просить явиться в его покои.

Лавочник хотел было ступить за порог:

- Вас обоих, - уточнил Древесный Страж.

Внимательно посмотрев на шкатулку, выжидая хоть какой-нибудь реакции, но в эту же минуту подхватил её и отправился вслед за помощником Главного наставника.

- Мы живем на границе с разломом. Оттуда мниться мне и исходят все наши беды.

После произошедших событий Лавочник не чуть не удивлялся причудливым речам Главного наставника.

- Город увяз в трясине. Люди же все больше размахивают руками, чем еще больше тонут во мраке. Я позвал вас несмотря на многие противоречия дабы объединить силы. Конечно ты можешь мне не доверять, на это имеет полное право каждый из присутствующих, - последнее было адресовано шкатулке. – Но истинной беде плевать на наши недоверия и сомнения в друг друге. С каждым днем неизвестная зараза отравляет город все больше, разум людей начинает мутнеть, из-за чего их действия становятся лишены какого бы то не было смысла. Мой взор может заглянуть во многие уголки этого города. Но боюсь и этого недостаточно. Давай же наконец найдем решение, которое спасет наши жизни.

Шкатулка обдумывала столь ловкий ход. Недоверие это было ключом к защите от Главного Наставника. Возможно в столь темные времена две великие силы требуют сотрудничества, ибо то что грядет может поглотить целый город, и это место в целом.

- Речь как всегда сильна. Боюсь мне никогда не удастся наконец довериться тебе. Но было в этой речи и то что необходимо наконец решить. В целях общего блага я согласна на кратковременное сотрудничество. Надеюсь ты не станешь злоупотреблять моей добротой, - без каких бы то эмоций проговорила шкатулка.

Главный наставник расплылся в широкой улыбке:

- Прекрасно, еще один паззл от общей головоломки найден.

***

Скорость с которой двигался Николас была ниже ожидаемой. Кхалус же напротив двигался очень плавно. Каждое движение отражало всё искусство прокладывать тропы, и все же главный ходун двигался не быстрее своего спутника. Пожалуй, он один из немногих кто по-настоящему уважал бывшего детектива.

«Отправляясь в столь сомнительное путешествие я и помыслить не мог сколько всего произойдет за столь короткое время.»

- На моё счастье путешествие будет достаточно коротким.

- Но вот результат возможно сможет поразить. Та встреча изменила меня, показала, что моя собственная жизнь куда важнее для меня самого.

- А что, если это еще один манипулятор, желающий использовать одинокого Тальмида как ценный ресурс.

- То был простой разговор, и к тому же он нечего не потребовал взамен. Ты удивишься Николас, когда наконец встретишься с ним.

«Жду не дождусь.»

Дорога пролегала через все тоже ущелье, но совсем по другой тропе-тайной тропе. Мысли о преследователях почти что улетучились. По крайне мере для Николаса это все в прошлом. Бывший детектив хорошо понимал настолько плохи дела в родном мире, и нужно во что бы то не стало найти Альберто и вернуться домой.

«Этот мир не несет нечего хорошего. Похоже даже такие личности как Главный Наставник могут ошибаться.»

- Какого это, в твоем мире?

- Все по-другому, но зло и там пустило свои корни, - вновь нахлынувшие воспоминания заставили бывшего детектива немного переосмыслить свои истинные цели.

«Несомненно многое было утаено. Все настолько запуталось - что теперь уже неясно во имя чего мы боремся.»

- А что, если собственный путь заведет прямиком в этот твой мир.

Николас с трудом мог поверить в услышанное.

- Вся жизнь моя прошла здесь. Каждый день обход территории дабы жители поселения могли спать спокойно. Угроза назревала уже очень давно. Это было всего лишь вопросом времени, когда на поселение нападут.

- Я понимаю, - поддержал Николас своего спутника. – Когда живешь и балансируешь на лезвии ножа, со временем осознаешь всю пагубность своего существования.

- Когда я был маленьким, поселение только начинало зарождаться. В те дни далекой юности осознание было чем-то расплывчатым, - на минуту Кхалус прервался дабы как следует сформировать свою речь. – Со временем, когда меня стали называть «главным ходуном» осознание начало приобретать смутные черты губительной судьбы. Как бы странно это не звучало, но все мрачные события, которые свалились на мою голову сыграли определенную роль.

Ландшафт потихоньку начинал меняться. Ущелье превратилось в поредевшие группы деревьев. Николасу показалось будто Кхалус чем-то обеспокоен, ибо слишком многое было сказано за один раз. Главный ходун будто истратил некий лимит, который так долго копился в сознании.

Со временем Николас заметил, как деревья умножаются в числе, и как оказалось даже в размерах. Бывший детектив долго разглядывал необычные стволы, и ярко красную листву. Воспоминания сами собой нахлынули на мужчину. Яркий момент первой встречи с Духом Мабона. Первый рассказ и волшебное погружение в древний лес угасшего народа. Именно деревья запомнились Николасу больше всего. И теперь, когда его отделяют какие-то метры, невозможно было пройти мимо, не полюбовавшись в живую.

- Неужели в твоем мире совсем нет деревьев? – неожиданно решил прервать тишину главный ходун.

Николас слегка потряс головой дабы рассеять воспоминания.

- Ты был прав, когда сказал, что у каждого, свой путь. Деревья заставили вспыхнуть давно ушедшие воспоминания вновь.

Недоумевая главный ходун лишь смотрел на своего спутника.

- Проживая жизнь мы совсем не часто заставляем воспоминания целиком окутать нас.

Кхалус пожал плечами, будто сказанное не значило для Тальмида ровным счетом нечего:

- Мои воспоминания всегда ограничивались многочисленными грезами о лучшем мире, и жизни в целом. Увы Николас, но не удастся мне снова погрузиться в прошлое ибо оно темное и зло правит там. И все же ты не ответил. Почему деревья? Почему ты смотришь на них так завороженно будто они могут помочь постичь смысл всех навалившихся невзгод?

- Одна мудрая личность показала истинную суть всего что нас окружает.

- Я не понимаю?

- Иногда невозможно понять всего что я говорю. Пожалуй, этим крошечным талантом я обязан ему.

- И кому же?

Бывший детектив не ответил. Кхалус сделал вид полного безразличия и продолжил шагать за Николас. В глубине сознания мысль о другом мире не покидала его. Николас же продолжал изучать своим взором близстоящие деревья.

- Почему ты меня не осудил?

Внимание бывшего детектива тут же переключилось.

- Что прости?

- Когда наконец решившись оставить их, переложить ответственность на «Храброго Пита»

- Ты и так помогал слишком долго. Никто не обязан нести столь тяжелую ношу. Когда есть собственная жизнь, собственный путь. Нужно следовать и наконец узнать куда он приведет.

За разговором Николас и не заметил, как оказался в нужном для Кхалуса месте. То был плотный лес с ярко красной листвой.

«Выглядит в точности как показывал Дух Мабона. Возможно разгадка находилась ближе чем нам казалось.»

***

Спутанные мысли. Новые союзы возможно только с виду заставляют почувствовать себя немного увереннее. Шкатулка все не как не могла смириться с решением, давшемся так тяжело. Лавочник еще не понимал многого. Слепое доверие совсем не то что может простоять века. В такой ситуации проглядывалось хлипкость конструкции.

Неожиданно звезды что были видны прямо из покоев Лавочника стали чуть ярче. Узоры, которые были вделаны по углам покоев неожиданно начали проявлять по контуру небольшое зеленоватое, отдаленно напоминавшее свечение. Для Лавочника это было больше всего похоже на своего рода неоновую подсветку. Как раз такая красовалась на вывеске его лавки. Остальные действия были сделаны практически машинально. Подхватив шкатулку Лавочник решил выяснить что происходит.

В главном зале дома Огня и Воды все происходило аналогично, как и в покоях шкатулки. Быстрым шагом Лавочник вышел все как следует разузнать. За пазухой он держал свое главное сокровище. С виду могло бы показаться что Лавочник какой-нибудь редкий фанат антиквариата, ценитель редкостных диковин. И таких людей нечего не волнует, только бы сохранить свое ценное сокровище. Но все это никак не относилось к Лавочнику, за исключением того, что он очень ценил, вот только не вещь, а личность, живущую в столь загадочном артефакте.

- Похоже столь необычное явление впервые пришлось увидеть вам.

- Что это за спецэффекты?

- Тонкое искусство моего народа не стоит сравнивать с дешевыми безделушками современных людей. Дом Огня и Воды, это не просто пристанище. Каждый сантиметр пола или же стены всецело ощущает так как бы мог ощущать человек. Оно как могучее древо, одновременно являясь домом для мелких зверков и в тоже время несокрушимым живым бастионом. Дом Огня и Воды, как и великое древо знает, когда стоит сбросить листву. Когда неподалеку прибежища находится чужак, - Главный Наставник постарался выдавить улыбку, дабы показаться наиболее убедительным. – Наше убежище словно немного оживает. И такое стало происходить куда чаще.

Древесный страж стоял на некотором расстоянии. Как всегда, безмерно преданный, в ожидании указаний своего господина.

- О похоже старый добрый епископ снова решил посетить нас.

- Но откуда вы?

Дух Мабона почувствовал свое превосходство над обычными людьми, когда увидел в очередной раз удивленное лицо Лавочника.

- Со времен создания последнего оплота. Ночью прогуливаясь по главному залу, я почувствовал некую силу. Через некоторое время в тоже время суток сила действующая на мой разум стала только сильнее. Тогда, то и стало ясно что убежище налаживает некую связь. Конечно все это слишком сложно для понимания. Но теперь ты знаешь чуть больше чем остальные.

- Старик уже топчется у порога господин, - сказанное было адресовано в сторону еще не прибывшего епископа.

- Вы впустите его?

- Теперь, когда угроза стала такой серьезной, и к тому же теперь этот человек изгнанник. Но тем не менее он стремиться хоть как-то помочь в отличии от остальных.

Врата приоткрылись. Решение было принято, и не кому более его не изменить.

***

Ульрик прочесывал каждую улицу города Арксбург. Но прибежище языческого короля не то место что открывает для каждого свои двери. Церковь в Риме использовала его как ценный, но не долговечный ресурс.

«Пока еще не все потеряно нужно восстановить баланс сил. В этой схватке не одна из сторон не является примером добродетели. Когда наступают темные времена выбирать не приходиться. В одном языческий король прав: В городе обитает что-то ужасное. И объединить силы это меньшее что я могу сделать.»

Каждая улица города жила собственной жизнью. Такие разные, не похожие друг на друга. Последняя встреча с языческим королем была не самая приятная. Память Ульрика была стерта дабы обезопасить себя. И Ульрик не мог винить их за столь суровую предосторожность.

Все больше вопросов заводят бывшего епископа в тупик. Проходя возле небольшого фонтана что был расположен в парке, Ульрик почувствовал невероятный прилив сил. Это стало знаком для старого человека. Мышцы невероятно сильно напряглись. Все тело окутал невесть откуда взявшийся жар. В дальней части парка чувство заставлявшее тело наполняться силой все больше действовало на бывшего епископа.

В какой-то момент тело полностью сковало. Но Ульрик знал, что такое состояние наступает только если плавать в ледяной воде продолжительное время. Все происходило очень неестественно.

«В прошлый мой визит такого точно не было. Что-то изменилось.»

Но раздумье продлилось не долго. Солнце садилось за горизонт, озарив все красными тонами. В самой безлюдной части парка Ульрик заметил призрачные очертания входа. Едва зеленоватый цвет козырька возле двери.

«Невероятное зрелище.»

Бывший епископ как следует посмотрел по сторонам дабы убедиться, что он один стал свидетелем великих чудес.

***

Лес с красной листвой был пугающе густым. Николас постарался вглядеться вдаль могучих стволов, но был обречен на провал. Кустарники усеивали местность, и даже по бокам небольшой тропы.

«Больше всего похоже на природную ковровую дорожку.»

- Зачаровывает не правда ли?

- Очень загадочное место.

В конце концов Кхалус лишь кивнул.

- Надеюсь ты готов Николас?

- Как показала практика. Готовым на все сто быть невозможно. Всегда найдется потайная тропинка. Тебе как никому другому лучше это знать.

Главный ходун не мог не согласиться с этим.

- Теперь следуй за мной

- Уже в предвкушении.

Они долго петляли по узким тропинкам. В какое-то мгновение Николасу почудилось что главный ходун сбился с тропы. Но вскоре признал про себя что мысль более чем неудачная.

Проходя таинственными тропами воспоминания сами собой всплыли в голове бывшего детектива. В пути Николаса уже посещали подобные воспоминания. Но сейчас, когда находишься в центе рассказа Духа Мабона. Когда все чудеса, показанные им, постепенно оживают, невольно задумываешься над собственной значимостью. Воистину такого чувства Николас никогда еще не испытывал. Чувства, когда все проблемы сами собой отпадают. Когда на рассвете маячит надежда на что-то светлое. Все горести обращаются друг против друга. Кажется, невозможным испытать все это в одно мгновение. Теперь Николас знал, что с такой силой как Дух Мабона возможным становиться многое.

- Почему мы все-таки здесь?

Главный ходун не спешил с ответом. Слишком многое было пережито. Возможно за всю жизнь у него найдется пару по-настоящему счастливых моментов. Но увы те воспоминания давно минувших лет покрыла пелена ужасных событий. И уже сложно представить, что когда-то, пускай и не долго Кхалус был счастливым. И потому Тальмид решил свернуть потайной тропинкой на путь бывшего детектива.

- Столько всего произошло, не так ли? У тебя и у меня конечно эээ…

Николас не понимал к чему вел Тальмид. Но все же не стал перебивать.

- Прошло не так уж и много времени. Признаться, честно ваше прибытие тогда в дали от поселения Тальмидов привело всех включая меня в замешательство. И потому до сего дня очень сложно понять к какой цели вы стремитесь. Встреча в этом самом лесу способна изменить многих. Какую бы цель ты не преследовал, возможно эта встреча сможет как-то помочь.

«Что это с ним? Зрачки глаз сильно расширены, слегка дрожащая речь. Похоже этот Тальмид не на шутку переживает, но только из-за чего?»

Во власти сокрыто найдется тропа. Извилистый путь, который вряд ли позволит путнику с него свернуть: Так Кхалус повторял каждое утро, тайную фразу, передававшуюся от учителя к ученику. За все время пребывания в поселении своего народа Кхалус узнал многое от старого учителя. Старый ходун был очень скрытной личностью, и редко посвящал Кхалуса в свои дела. Сначала будущему ходуну предстояло пройти проверку. В последствии учитель сам выбирал достоин ли ученик занять его место. Но все это лишь воспоминания и главный ходун не хотел ворошить давно ушедшие.

Могучие стволы деревьев словно приветствовали столь редких гостей. Тропа становилась все более непредсказуемой. Мелкие камешки превратились в приличные размером валуны. Но когда тропа наконец стала более обширной Николас заметил, как громогласно исполняет свою роль прекрасный водопад, встроенный природными силами в небольшую скалу. Вода мощными потоком устремлялась вниз, переливаясь всеми цветами радуги. Водопад образовывал небольшое озеро, которое в последствии перетекало в ручей. Вода не спеша уходила в другую сторону леса. Путники немного постояли и полюбовались красотой здешней природы.

- В первый раз эмоции завладели всем мои телом. Было невозможно просто взять и уйти. Но потом мне послышался голос из глубины этого прекрасного леса. Зовущий или возможно просто возглашающий о своем присутствии. И то и другое конечно были просто догадками. И потому я просто отправился в то самое место, что толку от предположений и догадок, если есть возможно узнать все самому.

Николас потер левый глаз чтобы немного снять напряжение. После прошлого – скудного на краски ландшафта было тяжело привыкнуть к столь красивому виду. Повсюду много зелени, могучий водопад, который является, пожалуй, самым главным достоянием этого загадочного леса.

«Новые гости. Новые лица ступают по моим землям.» - Бывшему детективу почудилось будто кто-то говорит внутри глубины разума.

Кхалус продолжил вести Николаса вперед. Мужчина заметил, как тонкие лучи солнца просачиваются сквозь красную листву деревьев.

- В этом месте обитает сама мудрость, - бывший детектив не как не мог не заметить восторг главного ходуна, и сказанное привело его в еще большое волнение.

- В последний раз сердце колотилось так, когда врата таинственного прибежища в первые открылись предо мною.

Главный ходун поднял одну бровь, не понимая, о чем говорит его спутник. Бывший детектив заметил замешательство своего проводника: и потому поспешно постарался сменить тему.

- Мы почти у цели? – Сколько бы Николас не думал, о чем поговорить, как на зло идеи не шли на ум, и потому пришлось ограничиться весьма примитивным, и к тому же очень очевидным вопросом.

- Все так. Мне не известно, что произойдет, когда ты наконец все увидишь, - казалось главный ходун тщательно продумывает что сказать, словно кропотливый резчик по камню выбирая правильный угол, дабы все выглядело лучшим образом. – Но все же надеюсь, что все пройдет более-менее гладко. Хотя моя фантазия может с этим не согласиться.

Такие слова должны были вселить уверенность. Изгнать волнение, которое укоренилось где-то глубоко внутри.

- Ты умеешь успокоить, - с иронией промолвил Николас

Могучие ветви с треском покачивались на слегка капризном ветру. Николас очень сильно удивился, когда обнаружил что на земле нет не одного листка. Будто некая сила оберегает все живое от увядания. Зрелище довольно невзрачное. Но Бывший детектив счел это очень странным явлением. Интересно сколько еще странностей повстречается на его пути.

- Путь окончен. Теперь грядет самый волнительный момент.

Пока главный ходун говорил Николас подробно изучал местность, гадая что тут может быть такого необычного.

- Посмотри вот на это, - Тальмид указывал на то как ближайшие деревья расположены небольшим полукругом. В центре находилось странное каменное творение.

Николас начал медленно подбираться, словно был добычей на чужеродной территории.

- Можешь не бояться.

- Что это, -указал он прямо на каменный объект.

Больше всего неизвестное творение было похоже на каменный алтарь. Небольшая полукруглая поверхность в центре которой стояла каменная статуэтка размером с небольшую настольную вазу для цветов. Брови бывшего детектива поползли вверх от удивления.

«Что может делать предмет в такой глуши?»

Статуэтка была сделана в виде задумчивого старца, руки которого были аккуратно сложены в очень странном виде. В отверстии для глаз были вставлены рубины размером с ноготь мизинца, благодаря чему фигура выглядела очень пугающе.

- До ужаса жутко.

- Странно.

- Что?

Кхалус задумчиво потер подбородок: долго думая над столь невероятной неожиданностью.

- В прошлый раз этого всего не было. В тот день в центре полукруга где росли деревья был небольшой проход. Но теперь…… - мысли главного ходуна метались в разные стороны, все перемешалось настолько сильно что теперь кажется невозможным навести порядок в таком хаосе.

- Теперь я запутался еще больше, - слегка раздраженно проговорил Николас, одна мысль не как не могла покинуть разум его

«Если это какой-то обман: попытка отвлечь меня от истинной цели? Такое оскорбление может дорого обойтись.»

Главный ходун посмотрел на своего спутника растерянным и в тоже время пугающим взглядом.

- И что теперь? – все так же был раздражен мужчина. – О чем ты умалчивал с самого начала? Что за таинственная личность говорила с тобой?

- Он просил….

- Бога ради! Мне надоели все эти тайны. Мало было загадок, так теперь еще и это. Пойми наконец у меня нет на это времени. Время идет, и чем больше я его теряю, тем меньше вероятность успеха.

Но Кхалус больше не слушал. Уверенным шагом Тальмид начал изучать каменный объект. Приблизившись на расстояние вытянутой руки, он заметил неожиданную находку:

- Николас, подойти, сказал главный ходун так будто за последние несколько минут нечего не случилось.

Недовольство и раздраженность наполняли бывшего детектива. Но выбор был сделан, путь проделан, и потому придется дать еще один шанс этому Тальмиду.

- Что на этот раз?

На каменной поверхности прямо под ногами каменной статуэтки были вырезаны символы образуя небольшое предложение.

«Возможно ключ к разгадке. Или же предостережение, но только от чего?»

- Похоже появилась новая загадка.

Так и смотрели на символы две личности в полном молчании. Каждый по-своему мог объяснить смысл начертанного. Или же хотя-бы предположить. Но не было в тот день и не того и не другого. Но что путники знали наверняка, так это то что сегодня, в этот казалось-бы чудесный нечем не омраченный день стало на одну загадку больше. Чудовищной картине по-прежнему не доставало многих фрагментов. Но что еще важнее: Как отыскать зло нарисовавшее ужасные события, и написало множество жестоких загадок от которых теряется рассудок. Мириады темных дверей и не одного ключа дабы приоткрыть мрачную завесу всего происходящего.