Чучело из глины

Глава 27 Бессмысленный поиск истины

Шелест равномерных шагов едва был слышен под ногами. Горные шпили вот уже третий день маячили на горизонте. Если как следует вглядеться можно найти в этом невообразимую красоту. Для некоторых, это величавые громадины что стоят сотни лет взирая мрачным ликом на окрестные земли. Ветер изменился, стал суровым как сталь. Не один час две личности дрожали, лишь изредка делая привал, и разжигая костер, дабы напитаться теплом для дальнейшего путешествия.

Поведанное сказание не как не могло отпустить бывшего детектива. С каждым привалом возрастал интерес. Было ясно одно; История со множеством пробелов не может считаться законченной. Николас не знал, как восполнить столь неприятные недочеты. Дед Кхалусса давно лежит в могиле. Сам же Тальмид знает не больше самого Николаса.

«Несомненно в этом мире множество путей ведут в тупик. И что прикажете делать с таким поворотом событий?»

- Мы идем в слепую.

- С этим нечего не поделаешь. Ведь я понятия не имею где сейчас может находиться Альберто, - все как следует продумав, осталось только задать вопрос. – Но куда больше меня интересует история, рассказанная твоим дедом.

- Не думал, что такой серьезный человек как ты может придать хоть какое-то значение детским сказкам.

- Однако чудеса все же случаются, -улыбнулся бывший детектив.

Кхалусс нахмурился.

- Чудо если до конца дня мы найдем хоть немного еды.

- Я думал с главным ходуном это не будет проблемой

- Хороший следопыт хорош, когда нужно прокладывать тропы. В нынешнем случае нужен кто-то более чудотворный.

Николас расценил это как неудачную шутку. Однако про себя согласился, найти еду стоит как можно скорее.

- Должно же в этом захолустий быть небольшой водоем. Работа как раз для того, кто умеет прокладывать тропы.

- Не дружелюбным взглядом бывший детектив был одарен. Николас же старался сохранять позитивный настрой, ну или хоть какое-то подобие.

Вечер подкрался столь незаметно, отчего путники даже не успели развести костер. Кхалусс что-то злобно бубнил на своем языке. Но было не трудно догадаться – что нынешняя ситуация его полностью не устраивает. Из еды нашлось лишь несколько кореньев. После столь долго анализа Кхалусс признал, что есть это безопасно. Даже самые искусные могут ошибаться и главный ходун хорошо это знал.

Сидя возле костра Тальмид надеялся на полное отсутствие каких бы то не было слов. Однако бывший детектив был иного мнения.

- Мниться мне история была поведана не полностью.

- Дед давно умер, и потому я являюсь единственным источником хранения знаний. Нельзя ведро сделать бездонным. У всего есть предел Николас. Даже если дед что-то упустил, теперь это уже не важно. Мимолетный интерес не редко подстёгивает столь энергичные умы докапываться до правды. Когда секреты погребены далеко в прошлом поиск истины перестает быть чем-то значимым. В бессмысленной погоне за истинной приходишь совсем не к тому результату на который рассчитывал.

Николас признал. Для столь примитивного ума – главный ходун рассуждает как достойный мудрец средневековья.

«Возможно все так как ты говоришь, но от этого не становиться ли поиск наиболее желанным? Прошлое хранит слишком много ценных тайн. Я уверен с нужными инструментами можно достать что угодно.», - бывший детектив не стал нечего возражать, и просто махнул рукой, и улегся спать. В конце концов, новый день сулит новые поиски неизведанного. Так было, и так всегда будет.

Наступил день, а с ним новые надежды на достижения практически не досягаемых целей. Было видно, что главный ходун определенно встал не с той ноги. После вымышленной истории угрюмость не покидала Тальмида. В животе сильно урчало. Казалось одним таким звуком можно было возвестить округу о себе. В какие-то моменты взгляд главного ходуна был устремлен куда-то в даль. Невесть что искал он. В глазах же читалось усталость от мира.

Так и провели в молчании путники долгое время. В каком-то смысле Николаса не волновало отсутствия каких бы то не было бесед. Всецело он был погружен в глубокие раздумья о многом. Истинна ли миссия Духа Мабона. А эта история, поведанная дедом главного ходуна? В каждой мысли было множество изъянов. Теперь уже было сложно понять – верен ли путь, по которому он – «блестящий детектив прошлого» следует?

Привал был устроен возле небольшой горной речушки. Настолько узкой что её можно перейти в каких-то девять шагов. Николас принялся искать небольшие ветки для костра. Кхалусс искал достаточно крепкие палки, которые сгодятся зваться примитивными копьями. Солнце было в зените. Но голод все равно брал свое.

- Кхм, - главный ходун начал рассматривать результат работы, в руках сжимая заостренный кусок дерева.

Бывший детектив с энтузиазмом оценил изделие.

- Похоже сегодня на обед будет рыба.

Уголки губ Тальмида слегка расширились, образуя жалкое подобие улыбки. И не мудрено. Сытым не кому не помешает быть

«Может это хоть как-то улучшит настроение. Порой простые мелочи способны удивить не хуже самых желанных новостей.

Через час несколько рыбин с красной чешуей красовались на самодельном вертеле, который главный ходун смастерил на скорую руку.

- Что это за вид? – указал Николас на немногочисленный улов.

- Вид? – меньше всего Кхалус ожидал услышать что-то подобное. Однако это слово было ему не знакомо.

- Ну да. Как называется эта рыбина.

Постепенно запоздалый смысл наконец начинал доходить.

- Мы «Тальмиды» очень редко даем чему-либо название.

- Понимаю, - Николас не мог винить своего спутника за столь примитивный ум. Определенно стоило сменить тему беседу на что-то более общепонятное.

Откусив пару кусочков главный ходун с наслаждением закрыл глаза. Уже добрых два дня путники не еле нечего настолько сытного. Одними кореньями голод не победишь, а только отсрочишь. Чтобы на следующий день он вгрызся в желудок с еще более невиданной силой.

Подбросив немного веток, путники рискнули сделать костер по ярче. Близились суровые ночи. Холода застали округу столь неожиданно, что путикам не удалось найти подходящее укрытие. Лишь благодатное тепло от костра словно щит защищало от суровости внешней угрозы природы. Две личности плотно сгруппировались дабы спать было теплее.

Примерно в полночь сон покинул бывшего детектива. Свет от костра ослаб настолько, что тепла хватало только на обогрев рук. Поспешив добавить по больше топлива одна важная деталь слегка отвлекла Николаса. То были два небесных светила. По крайне мере этому народ Тальмидов дал два загадочных названия. «Нимфос и Ариэдна». Два естественных спутника парили в небесах. Белый и желтовато-коричневый. Расстояние было чуть дальше луны, но размеры с легкостью компенсировали этот изъян. Две загадочные планеты, одновременно находились так близко. Но с точки зрения науки, отделяло множество тысяч километров. Николас еще немного посмотрел в космическую гладь, и машинально подкинул в костер немного веток, которые были заранее заготовлены. Огонь стал чуть ярче, но этого было недостаточно. Ночь обещала быть долгой, и потому бывший детектив занялся сбором все что может гореть. Свет от костра едва освещал собирателю путь. В какие-то моменты мужчине приходилось действовать на ощупь.

Где-то вдалеке послышались причудливые звуки животных. Было странно слышать присутствие столь незнакомой фауны. На всякий случай бывший детектив проверил пояс. Там болтался небольшого размера топорик – лишь отдаленно напоминающий томагавк. Средство защиты не внушало особой уверенности. Но в безвыходной ситуации для жизни сгодятся любые средства дабы спасти шкуру. Собранная кучка из не пойми каких веток и палок была готова стать одним целым с всепоглощающим пламенем.

«Если подумать – у огня всегда есть цель. Независимо от того, кто правит этими землями или чья благородная нога первой ступила по чуждой почве. Для пламени все есть инструмент для поддержания собственных сил. Вот бы человечеству однажды найти столь желанную цель. Все разногласия, от которой превратятся в полезные средства. Однажды став единым целом, некогда раздробленный мир превратиться в нечто прекрасное.», - бывший детектив никогда в жизни не задавался подобными размышлениями. Несомненно, сегодняшняя ночь оставила неизгладимый след в сознании.

Сон все не как не приходил. И потому Николас уселся поудобнее возле драгоценно тепла, и начал смотреть на то как звезды мерцают в бесконечных просторах. Поиск истины в ту ночь превратился в самую значимую цель которую Николас когда-либо преследовал. Пускай Кхалусс отчаялся, бывший детектив верил, что у каждой загадки словно замочной скважины есть свой причудливый ключ. До сегодняшнего момента была лишь пустота неизведанных загадок. Смотря на звезды в голову пришла сокрушительная мыль. Способная частично пролить свет на все события.

«А что, если кто-то намеренно приводит нас в тупик. Выставляя события так - чтобы вопросов становилось все больше. Вот только кому в этом мире нужно заниматься этим. Ответ крутился на языке, вот только Николас не осмеливался произнести его вслух».

***

Вещи готовы к отъезду. Было тяжело покидать столь привычное место. За многие годы этот дом стал для старого фермера родным. Каждый уголок навеивал воспоминания. Было сделано множество ошибок. Бальгиру с трудом удавалось поверить, с какой легкостью далось раскрытие коварного плана Мархаила. Лишь одно утешало – столь ценная информация возможно сможет сыграть ключевую роль в решающий час. Но перевесит ли этот поступок чашу весов, в этом старый фермер не так был уверен.

Теперь, когда с прошлым покончено, впереди ждет будущее. И Бальгир молился чтобы последние годы жизни удалось провести с Мариэль. Но было неведомо насколько далеко удастся уйти от нарастающей угрозы, удастся ли этой шкатулке в союзе с языческим королем одолеть неизведанный ужас?

«Наконец-то этот город более не моя проблема.», -с этими словами с одним единственным чемоданом старый фермер переступил порог дома, в последний раз взглянул на мрачное чучело, что гордо стояло неподалеку, и направился в сторону города, а оттуда прямиком на вокзал – к новой жизни.

***

Немыслимое безрассудство! – Гнев Главного Наставника бушевал словно могучий ураган.

Лавочник с шкатулкой вернулись на следующий день. Вот так просто главные ворота тайного прибежища отворились, и направились в отведенные покои. Древесный страж поспешил доложить своему господину. Поступило приглашение в покои языческого короля. С тех пор гнев Духа Мабона не на секунду не утихал. Напротив, искал подходящую цель дабы смести несчастного в пыль. Но шкатулка совсем не та сила с которой стоит обращаться в подобном тоне. Все хранили молчания пока Главный Наставник полностью не растратит свой гнев на самые изощрённые слова. Даже Древесному стражу позволили в этот раз присутствовать.

- Неужто вы позабыли что этот город полниться шпионами. Которые только и ждут шанса обнаружить это прекрасное прибежище.

Глаза Лавочника то и дело поглядывали на шкатулку. Осознание некоего преимущества разрывало его изнутри. И потому хозяин лавки бы вынужден придерживаться плана шкатулки – использовать Главного Наставника в собственных интересах, ибо недоверие с каждым днем только росло. Лавочник ощущал это каждой частичной своего тела.

- Впредь я запрещаю покидать «Дом Огня и Воды» без веской причины.

Настал черед шкатулки парировать искусный удар. Кристаллический звук звучал равномерно. Голос сливался с ним воедино образовывая совсем иной мотив, который хозяин лавки никогда до этого не слышал:

- Появилась возможно за которую пришлось ухватиться дабы получить преимущество перед общим врагом.

Гневный взгляд не на миг не переставал сверлить Лавочника, словно обвиняя его одного во всех злоключениях что пришлось пережить. Однако голос, исходивший из шкатулки, сумел отвлечь на себя внимание.

- О и что же вы накопали на этот раз? – слова вылетали из уст со всей неприязнью которая со временем полнилась глубоко внутри.

- Старый фермер…..

- По-вашему это повод чтобы нарушить общее правило?

Но Главный наставник был прерван столь стремительно от чего Лавочник не сразу сообразил, что происходит.

Стены главных покоев с невероятной силой завибрировали. Все предметы, находившиеся на столе и небольших полках, начали исполнять неразборчивый танец. Руны загорелись ослепительно белым светом, от чего хозяину Лавки пришлось как следует зажмуриться и зарыть лицо руками. Казалось не осталось не одного темного уголка куда бы не проник ослепительное сияние. Чем больше был гнев шкатулки, тем сильнее это отдавалось на общем окружении. Теперь и мебель не устояла, едва сдвигаясь с места. Лицо Духа Мабона вмиг стало серьезным. Поднявшись из кресла мощный поток силы столкнулся с белым сиянием. Витражи позади него начали светиться зеленным. Узоры деревьев и неизвестной растительности на стенах начинало постепенно оживать. Казалось сам дом Огня и Воды ополчился против гнева шкатулки. Но испещрённая рунами не собиралась и не на секунду ослаблять напор. Помощник языческого короля остолбенел – не в силах что-либо сделать. Две могущественные силы скрестили невидимые мечи в борьбе за собственные интересы. К ослепительно-белому свету примешался знакомый голубой оттенок, отчего витражи позади Главного Наставника начали трескаться один за другим. Зрачки Древесного стража расширились до пугающей величины –почти закрывая поверхность глаза бездонной чернотой. В первые за очень долгое время помощник Мабона обуял дикий и неприступный страх.

Вслед за витражами начали трескаться узоры по бокам на стенах. Причудливые растения заодно с деревьями увядали на глазах. Главный Наставник начал озираться по сторонам. Осознавая – что потихоньку начинает сдавать позиции. Будто нечего не замечая шкатулка продолжала сдавливать своего противника невидимыми тисками.

- Вот дерьмо! – прокричал Лавочник, стараясь подобраться к Древесному Стражу. – Посмотри не меня!

Но помощник языческого короля застыл от ужаса. Пока две могущественные силы выплескивали друг на друга гнев. Вся неприязнь, накопившаяся внутри шкатулки, сейчас торжествовала и гнев витал вокруг неё, все больше ослепляя взор.

- Послушай меня. Нам надо остановить их, пока это убежище не разлетелось по щепкам.

- Ааа, что? – сказанное с трудом доходило до ошарашенного сознания.

- Говорю нужно остановить их пока не поздно. Слышишь меня? Убеди своего господина прекратить, я же постараюсь воззвать к голосу разума шкатулки.

Очнувшись от внезапного оцепенения Древесный страж стремительными шагами направился в сторону Главного Наставника.

«Только бы не было слишком поздно», - подумал хозяин лавки, и направился к ослепительному свету.

Неизведанная мощь уничтожала дом Огня и Воды. Внешний мир превращался в размытый силуэт. Приступ гнева затмил здравый смысл.

- Господин! Прошу, нужно остановиться.

Напряженное лицо слегка повернулось.

- Эта тварь дерзнула бросить мне вызов, на нашей же территории.

Но помощник языческого короля не собирался сдаваться. Вблизи сила Главного Наставника словно могучая глубина океана сдавливала саму суть существования жизни.

- Сейчас не самое лучшее время для открытой вражды, - умоляющий взгляд Лавочника старался найти брешь в сознании шкатулки, но никакого ответа не последовало.

С другого конца покоев верный помощник языческого короля прилагал колоссальные усилия дабы выглядеть наиболее убедительным. Две враждующие стороны прекратили противостояния, все произошло одновременно. Теперь только пылающий взгляд Главного Наставника сверлил испещренную рунами. На удивление Лавочника шкатулка промолвила спокойным голосом:

- Не стану скрывать. Недоверие все больше росло. Однако ты забываешься. Здесь присутствуют не только те, кем можно смело повелевать. Неужто ты позабыл о совсем иной силе? – кристаллический голос с усмешкой потешался. – Но прошел тот час и без того шаткого сотрудничества. Прийти сюда было ошибкой. Оставайся не с чем – ибо утратил ты могущественного союзника, - хозяин лавки подхватил шкатулку словно наступившее молчание было знаком уходить.

- Что мы теперь будем делать? – спросил хозяин лавки переступая порог.

- Действовать по-своему.

Стоя посреди зала Лавочнику с трудом верилось, что придется покинуть это чудесное место. Однажды выбрав путь, с него уже почти невозможно свернуть.

- Старая лавка, пожалуй, станет первым нашим собственным убежищем.

«Вот и возвращаемся туда где все началось. Где новый путь перекрыл примитивные мечты разбогатеть. Не думал, что события способны столь сильно меняться»

***

С рассветом костер окончательно исчерпал свои силы. Запас топлива для огня также истощил сам себя. Николас просидел целую ночь. Сон так и не почтил его своим чудесным визитом. Всю ночь взгляд был устремлен на звезды.

- Радует, что осталось несколько рыб.

Но бывший детектив не предал услышанному хоть какое-то значение. За прошедшую ночь было переосмыслено слишком многое. И потому не спеша повернулся к главному ходуну.

- Думаю стоит задержаться здесь.

Кхалус недоумевал. Между этим Николас продолжил:

- Место отличное – открывается хороший вид на звезды.

- Звезды, это сейчас тебя волнует больше всего?

- Как было сказано до этого, мы в полном неведении. Альберто может быть где угодно.

Но Кхалус запротестовал еще больше.

- Сидя здесь! Как это нам интересно поможет в поисках?

- Пускай ум придет в умиротворенное состояние. Ты удивишься какие это может принести плоды.

Главному ходуну было нечего добавить.

- Здесь по кране мере присутствует полное изобилия разнообразной рыбы, - поспешил утешить Николас своего спутника. Но сказанное не дошло до ушей главного ходуна. Кхалус скрылся в кустах – по направлении к небольшой речушке.

День в этом чуждом для Николаса мире длился значительно меньше. Спустя несколько часов главный ходун вернулся с приличным уловом – в пять рыб. Вот только то были особи совсем с иной чешуёй. Едва зеленоватый оттенок контрастировал с преимущественно золотой россыпью. Словно необработанное золото, столь похожее смешение цветов напомнило бывшему детективу о доме, о привычных делах родного мира. Теперь, когда нужда в еде постепенно отпадала – появились новые заботы, и предположения – о том, как действовать дальше.

Понимая, что придется провести еще одну ночь в этом месте – Кхалус отдалился от своего спутника, полностью уйдя в себя. Но Николаса это не чуть не волновало. Однажды, когда пришлось остаться одному. Где нет смысла надеяться на какую-либо поддержу. В такие времена пришлось вновь познакомиться с самим собой. Бывший детектив был уверен – это место для привала, было выбрано не случайно. Казалось одной ночи под звездами было достаточно чтобы проникнуться в самые трудно доступные тайны. И потому Николас решил задержаться, возможно предстоящая ночь сумеет осветить столь мрачную картину событий.

Ближе к сумеркам главный ходун ловко орудуя кремнем развел небольшой костер, создавая небольшой уют, напоминая теплый очаг в родном месте.

Николас уселся то самое место где совсем недавно открылось столь многое. Главный ходун скрытно наблюдал за всеми действиями своего спутника. В конце концов потерянному – нет смысла цепляться за какое-нибудь конкретное место. Однажды потеряв все, будет не просто начать все сначала. Тем временем солнце покидало пределы небосвода. Отдаленный красный оттенок в последний раз за сегодня одарил мир чудесными красками, после чего уступив место черной ночи, погрузив все прекрасное в чарующий сон.

Звезды – одна за другой начинали отчетливо испускать свое свечение. Бывший детектив, как и вчера смотрел на столь далекое, но почему-то кажущееся таким близким – стоит только протянуть руку. В полночь Кхалус погрузился в глубокий сон. Николаса же и в эту ночь мучила бессонница. Когда небосвод стал еще темнее бывший детектив ожидал снова увидеть два естественных спутника этого мира «Нимфолос и Ариедну» ибо так прозвали их Тальмиды. Не дождавшись красивого явления, бывшему детективу почудилось будто где-то что-то вибрирует, как мобильный телефон. Не придав этому значение, мужчина продолжил сверлить своим взором звездный небосвод. Вскоре два естественных спутника наконец вышли из-за горизонта, дабы все живущие смогли полюбоваться этими таинственными сферами.

Неожиданно внутри все сжалось. Легкие едва пропускали кислород. Николас начинал задыхаться. После шокирующего и не менее загадочного явления боль и нехватка кислорода отпустили тело. Вздохнув полной грудью и не понимая, что случилось, бывшему детективу снова почудилась небольшая вибрация. Николас как следует сконцентрировался – успешно придя к выводу что странные вибрации исходят из дорожной сумки, которую он собрал в начале путешествия.

Аккуратно расстегнув молнию в глаза тут же впился яркий зеленовато-белый свет. Бывший детектив начал перебирать вещи, в надежде найти источник этого аномального свечения. Рука коснулась холодного стекла.

- Невероятно! – от удивления слова сами собой вылетели из уст, громко оглашая.

Главный ходун едва пошевелился.

«Похоже нужно что-то по громче чтобы разбудить этого маленького медведя», - с улыбкой подумал бывший детектив.

Флакон с таинственной водой, что был вручен путникам самим Духом Мабона – теперь излучал яркий зеленоватый свет. Наконец оказавшись в руках предмет потускнел, яркий свет испарился, будто его и не было. Покрутив его в руках на обратной стороне Николас заметил, как несколько строчек подсвечены все тем же светом, или по крайне мере что от него осталось. Приглядевшись как следует бывший детектив прочитал;

Открой тайну вековечного пути, и отыщи истину заветной чистоты.

Во мраке мира встретиться печаль. В чистом свете отыщи заветную скрижаль.

«Что бы это могло значит. Неужели загадок становиться все больше?»

Николас перевел изучающий взгляд на надпись что была выгравирована на сосуде. До сего момента бывший детектив не замечал таинственного послания. Напротив, в деревне Тальмидов он крутил её часами пытаясь найти подсказку, но все было тщетно.

«Предметы этого Главного Наставника по-настоящему способны удивить. Но что толку от этих фокусов если это только прибавляет число и без того огромную массу тайн. Неужели мы обречены переживать мимолетные взлеты только для того чтобы упасть еще глубже в бездну?»

***

Механизм со скрежетом множества шестеренок начал исполнять свой аккорд. Дверь в старинную лавку вновь была открыта. В глубине души Лавочник жалел, что пришлось последовать вслед за шкатулкой. Дом Огня и Воды помогал заглушать навалившуюся за всю жизнь печаль, придавая собственную значимость. Он понимал – находясь рядом две могущественные силы несомненно будут проявлять неприязнь к друг другу. Чего хозяин лавки не ожидал, так это открытого противостояния. Когда невидимый враг многократно превосходит в силе.

- Мне по-прежнему не дает покоя одна мысль.

- Понимаю, - отозвалась шкатулка, и продолжила. – Тайное прибежище очаровало твой разум. Невиданные чудеса поразили само воображение.

- Правильно ли мы поступили?

- Не Духу Мабона решать, что правильно, ибо ты говоришь его устами.

Лавочник потупил взор все также чувствуя сожаление.

- Ты права дом Огня и Воды изменил меня. И я не сказано этому рад. Но стоит только вспыльчивости проявить себя, как начинают рушиться великие союзы.

- Говоришь также сладко как языческий король.

- Благодаря ему пришла мудрость, в которой так отчаянно я нуждался. Лишь чувство чести по-прежнему удерживает меня от мысли опрометью бежать в тайное прибежище.

- В борьбе с таким могучим врагом слово честь словно яд в чистом бокале. Ты хочешь вернуться, я тебя прекрасно понимаю. Но в один прекрасный момент настает время, когда собственные интересы следует отмести дабы надежда на осуществление более значимой цели не затерялась во мраке.

- Я верю, что «Главный Наставник» ключ ко всем запертым дверям.

Но ответа не последовало. Лавочник кивал сам себе. Такой поворот событий его определено не устраивал.

- Какие наши дальнейшие действия?

- Нужно разобраться с безумцем Мархаилом. И ответ скрыт в правящей верхушки современных религий. Нужно отправиться в логово еще более коварных змей чем Дух Мабона и предупредить их об возможном покушении на одного из самых влиятельных людей в церкви. Страх подстегнет их наконец вылезти из своего логова, и обрушить гнев на безумца затеявшего нечистую игру.

- Неплохой план, - только и промолвил Лавочник, в тайне разрываясь над преданностью шкатулке и стремлением вновь вернуться в тайное прибежище.

В середине дня шкатулка покинула лавку. Лавочник все также нес её за пазухой, как и в первые дни знакомства. Две странные личности направились в небольшой собор города Арксбург. Именно там заседала местная религиозная правящая верхушка. В голове всплыли воспоминания. Месяц назад Лавочник под личиной старца проникнул в самое сердце правящей религии. В тот день было великое собрание. Самые влиятельные особы стекались со всех уголков во имя Ватикана. И вот теперь дорога снова приводит хозяина Лавки в знакомые места. Будто нечего совсем не поменялось.

- И как нам проникнуть внутрь, -сказав это Лавочник уже предполагал дальнейшие действия шкатулки.

- Столь диковинный артефакт несомненно привлечет внимание церкви. Конечно не без приукрашивания.

- Предлагаешь соврать?

- Будто мы совершаем великое зло, не смеши. Во имя благих целей приходилось идти на более серьезные поступки. То, что мы делаем самое меньшее зло из возможных. Притворимся будто я это некий артефакт способный наконец решить проблему гниения урожая.

- Но наделе все ложь.

- Да я обладаю силой, но боюсь недостаточно устранить гниль снаружи. Нужно срубить проблему под самый корень. Лишь тогда луч света вновь одарит этот город своим теплом.

Однако хозяин лавки параллельно думал об другом

«В союзе с Главным наставником чувствовалась некая уверенность. Что за спиной стоит могущественная сила готовая в любой момент заслонить собой.»

- В случае успеха я бы хотел вернуть в тайное прибежище, понимаю звучит странно, но таков я избрал путь. Однако ликвидация Мархаила на данный момент является приоритетом.

Шкатулка нечего не ответила.

Большая кованная дверь предстала перед взором шкатулки. Золотые завитки в виде узоров украшали столь прочную преграду.

- Пришло время начинать.

Лавочник глубоко вздохнул от переполнявшего волнения.

- Запомни нет нечего важнее добиться цели. Жалость к этим подлым существам лишь усугубит общее дело.

Во второй раз хозяин лавки стал свидетелем проявления столь жестокого отношения к людям.

Два громких стука сильным гулом отразились на металлической двери. Из маленького окошка выглянул человек, возможно исполнявший роль привратника.

- Кто пожаловал? - проскрипел усталый голос

- Надежда, - с уверенностью промолвил Лавочник.

- Что это за чушь?

Хозяин лавки перешел на более серьезный тон.

- Как нам всем известно в этом городе твориться нечто ужасное. Впустите меня, ибо есть еще надежда на светлое будущее!

Привратник скорчил сомнительную гримасу.

- Ах да, - из-за пазухи Лавочник продемонстрировал небольшого размера шкатулку, по бокам которой были вырезаны руны. Сама же поверхность была испещренная неведанными узорами столь сильно напоминающие рунические знаки. – В этом артефакте кроется ключ к решению общей проблемы. Отведите меня к управляющему, и вы сразу же все поймете.

При упоминании слово «артефакт» привратник незамедлительно открыл двери – вежливо приглашая войти.

«Поразительно насколько современная вера поработила умы своих последователей. Стоит показать пустой бока и назвать его артефактом, как его сразу примут за священный Грааль, чушь, да и только.»

Мы проследовали за ним по широким темным коридорам. Свет в немногочисленных окнах едва справлялся со всепоглощающем, мраком. Привратник провожая то и дело поглядывал на шкатулку боковым взглядом.

«Осталось привлечь внимание высокопоставленных лиц, что мниться мне этого будет не так просто достичь.»

Перешагнув границу Лавочник вступил в новую часть помещения. На самом же деле это место служило общим собранием по самим различным вопросам.

- К сожалению, здесь только присутствует помощник. Здешний епископ как вы понимаете кхм….. оставил свой пост. Ватикан пока не удосужился прислать более компетентного священнослужителя. Пока довольствуемся тем что есть, - запыхавшись привратник указал на длинную скамью, после чего исчез за соседней дверью.

- Похоже здесь нет того, кто нужен Мархаилу.

- Не спеши с выводами. Для начала побеседуем с помощником.

Спустя несколько минут за дверью показался юноша лет двадцати. Серое одеяние больше всего напоминало монаха отшельника, и уж точно не помощника епископа.

- Не часто в этих стенах можно увидеть новое лицо. Спасибо Санзел, - поблагодарив, после чего привратник направился в обратном направлении. – Чем обязан столь загадочным визитом.

- Я думаю настал момент проявить себя, - прошептал Лавочник, поднеся шкатулку прямо к губам.

Юноша смотрел непонимающе.

Руны по бокам шкатулки загорелись голубым светом. Знакомый кристаллический голос возвестил о себе.

- Визит совершен из нужды помочь.

Казалось челюсть помощника может в любой момент отвалится. Настолько сильно юношу потрясло увиденное. Как не в чем не бывало шкатулка продолжила:

- В первый раз столь дикая реакция простительна. Но не стоит забывать о главном.

Помощник был не в силах произнести хоть слово. Все тело сковало от чудовищного потрясения. Но испещренная рунами не хотела замечать этого, важно лишь правильно донести информацию.

- Вот уже многие месяцы этот город мучает страшная напасть.

Юноша опомнился столь стремительно, будто всего несколько минут назад нечего и не происходило.

- Я полагаю эта новость потрясет сам Ватикан.

- О прошу, не стоит торопиться. Достаточно лишь прислать сюда кого -нибудь дабы наконец решить проблему гниения урожая.

- Но как вы?......

- Все подробности опустим для благоприятного момента.

Взгляд и надежда вмиг погасли. Было видно невооружённым глазом как помощник хотел разузнать о диковинном артефакте по больше.

- Тогда я наверное ээ..

- Что-то не так? – поинтересовалась шкатулка, в глубине души надеясь, чтобы столь сладкая ложь подействовала должным образом.

- Как мне вас представить?

- Достаточно лишь упомянуть о том, что появился ключ к решению проблемы. И потому нужно незамедлительно посетить Арксбург, - подытожила шкатулка.

Юноша немного помедлил:

- А да, наверное, так будет лучше, -после чего скрылся за дверью из который ранее вышел.

Лавочник едва заметно кивнул. Шкатулка в ответ издала приятные кристаллические нотки. Оба понимали – самое сложное еще впереди. И не судьбе менять выгодные правила игры.