Чучело из глины

Глава 34 Долгожданная встреча

Скрюченные ветви возвышались над парами голов. Массивные серые стволы деревьев навеивали мрак. Небольшой дождик издевательски покрапывал. Николас посильнее запахнулся в тканевую накидку, которую главный ходун прихватил еще с секретного убежища. Небольшие топорики в руках. Вот только толку от этого было не много. Как уже известно народ Тальмидов был довольно мирным. Как такого оружия в поселениях не водилось. Небольшие топорики для грубой работы по дереву, вилы. И другие заостренные предметы, подходящие скорее для хозяйства, нежили для войны.

Ступая по влажной – а где-то местами слякотной земле, Николас задумывался над всеми тяготами что довелось пережить. Среди всех выделялась погоня через леса, и позже небольшая стычка на равнинах. Воспоминание – будоражащее память и угнетая сознание. По сравнению со всем этим, дождь и сырость не стоят не в какое сравнение. Даже вчерашнее покушение кажется, чем незначительным, пускай бывший детектива и был на волосок от смерти.

- Это место словно ощущает каждый сделанный шаг. Вон гляди даже погода ополчилась против нашего присутствия.

Отвечать нужды у Николаса не было, сложно было не согласиться с таким очевидным замечанием.

- Как у нас с запасами еды?

- Маловато, надеюсь в этом лесу хоть что-то попадется.

Бывший детектив внимательно осмотрел окружение.

- Сомневаюсь, что здесь есть что-то подходящее.

Тропа уводила вправо.

- Как мы поймем, что цель близка?

Николас посмотрел на свою сумку, в которой хранился сосуд с особой водой.

- Послания моего знакомого столь загадочны, как и сама личность.Определенно не стоит ждать очередного знака. Просто слепо следовать вперед.

Главному ходуну определенно был чужд такой ответ. Путешествуя с Николасом Тальмид научился понимать очень многое. В тайне подумывая, не отправится ли с ним в иной мир. Мир где есть возможность и шанс быть тем, кем ты хочешь.

«Однако этот мир так же суров, как и прекрасен», - Тальмиду вспомнились слова, которые бывший детектив произнес сидя у костра.

На секунду посмотрел на своего спутника, словно Николас мог читать мысли. И тут же повесил невидимый замок на этот отрезок воспоминания.

Кора деревьев от покачивания на ветру издавала скрипучие звуки. Будто неведомый язык – он проносился сквозь множество собратьев, утопая где-то в глубине. Так и слушал главный ходун этот безмолвный аккорд, наслаждаясь свежестью воздуха. Все остальное меркло по сравнению с этим чувством. Вспоминались далекие дни прошлого. Когда была только одна известная цель – обходить границу поселения, по путно открывая невидимые тропы. С каждым разом Тальмид заходил все дальше, и ничто не могло утолить эту жажду новых открытий. Дед еще был жив, а с ним и новые истории, ожидавшие его ночью возле свечи. Волшебное мгновение длилось не долго. Вслед за ним пришло угасание жизни, которое изменило жизнь.

Среди множества историй, мила и загадочна была лишь одна. И даже по сей день Кхалусс старается частенько окунаться в неё с головой.

- Нам сюда, голос Николаса обрушился словно молот на наковальню, тем самым вывел Тальмида из мира прошлого. Мира где он мог быть самим собой несмотря не на что. Где древние легенды оживают, образуя чудовищно-прекрасные картины.

Проходя мимо шипастых лиан Николас заметил небольшое шевеление.

- Ветер.

Кхалусс посмотрел в ту же сторону.

- Или они действительно шевелятся.

Бывший детектив в миг стал серьезным. Рука легла на рукоять небольшого топорика, взгляд приобрел нотку насторожённости.

- Давай ка на всякий случай будем держаться по дальше от них, - почти шепотом промолвил бывший детектив, опасаясь, что эти шипастые штуки могут оказаться разумными. В таком месте осторожность на первом месте.

- Ты слышишь это?

Николас насторожился еще больше.

- Птиц, их попросту нет, - закончил главный ходун.

Резкий прилив спокойствия остудил эмоции бывшего детектива. Но как бы там не было Кхалусс был прав. В таких делах лучше довериться знающему уму.

Неожиданно тропа сменилась трудно проходимыми проблесками, повсюду шипастые лианы так и норовят проткнуть путника, которых в этом лесу практически не бывает. В один момент путь стал настолько тернистый что пришлось воспользоваться небольшим топориком, Кхалусс поспешил последовать примеру. С каждым взмахом кусок растительности падал на землю, на некоторых отсутствовали шипы. Запах свежего сока на отсеченных местах, несколько капель попало Николасу на плечо.

- Ну и мерзость, - попытался оттереть ткань.

- Природа во всей своей красе, - очень не кстати отозвался главный ходун.

- Была бы таковой если бы не испускала такие удушающе и мерзкие ароматы.

- Разве в твоем мире нету растительности?

- Есть конечно. Вот только в отличии от этой не пытается сожрать меня.

- Выглядят не опасно.

- За то шевелятся как-то не очень, словно следят за тобой, - Николас по слюнявил два пальца в последней надежде избавиться от пятна, но сделал только хуже. – Черт! – в очередной раз выругался, и бросил безнадежное дело.

Кхалусс резко пригнулся, отчего бывший детектив посмотрел на него как на умалишенного.

- Что такое?

- На секунду показалось что земля будто уходит из-под ног.

Николас посмотрел по сторонам, затем перевел взор на небольшой топорик.

«Мда с таким великим оружием не одна опасность не посмеет подступиться».

Тальмид уже начал потихоньку поднимать голову. Но осторожный взгляд по-прежнему сверкал во взоре. От чрезмерной настороженности главный ходун не заметил, что дорога перекрыта. Бывший детектив остановился рядом, взирая на все с выпученными глазами.

Впереди на несколько десятков шагов простиралась черная масса, или жижа, смотря как на это посмотреть. Пузыри с мерзким звуком лопались выходя изнутри. Черно-прозрачные сферы, не отражались на свету. От сего зрелища исходил столь ужасающе-отвратительный запах. Кхалусс не выдержал, и молнией метнулся в соседние заросли, исторгая последние остатки завтрака. Бывший детектив усмехнулся, одновременно поглядывая на плотную черную массу, которую даже не знал, как назвать.

Вспоминая прошлое, будучи детективом Николас частенько попадал в подобные положенния. Конечно черная жижа, это определенно новый уровень в его испытаниях. Пока мозг пытался анализировать, тем временем главный ходун шатаясь вышел из зарослей.

- Наипротивнейшего запаха в жизни не встречал.

- В таком случае держись пока на расстоянии, - размышляя промолвил бывший детектив.

И вновь почва начала едва вибрировать. На этот раз Николас почувствовал невидимую угрозу.

«Мниться мне не все в этом лесу так просто как казалось снаружи.»

А ведь и правда, то поле боя. Тогда Николас не придал этому значение.

«Возможно это был некий знак остановиться. Но как я могу, ибо сосуд указал это место. Нет я не стану отступать из-за каких-то зловещих картин.»

- Есть идеи?

- С боку есть среднего размера ветвь. Не знаю выдержит ли нас. Но лучше так чем соприкасаться с этой плотной и не понятной массой.

Тальмид вздохнул соглашаясь. А что еще было делать?

Под гнетом осторожности путники начали перебираться. Словно циркачи делали шаг за шагом. Черно-прозрачные пузыри лопались практически в так шагам. С каждым проделанным движением основание едва хрустело.

«Старая часть дерева судя по всему», отметил Николас, и заметно ускорился.

Главный ходун же наступал с большой осторожностью, бывший детектив хотел было его поторопить, но не мог нарушить сосредоточенное состояние. Упадет один – вслед за которым потянется длинная цепочка пострадавших. Тальмид пересек почти середину, посмотрел на своего спутника, тем самым немного отвлекся. Рука предательски соскользнула. Вторая едва держала целое тело. Кхалусс приготовился и за одно смерился с неизбежным падением. В последний момент рука Николаса ухватилась за плечом, с силой подтолкнув все массу маленького человека обратно. Теперь обе руки главного ходуна вновь сохраняли баланс равновесия. От волнения все тело – включая кисти начало потеть, доставляя массу неудобств. Николас без каких-либо трудностей перехватился, сделав финальный толчок и оказался на другой стороне.

- Смотри не свались.

Слова словно тонкое перо по нежной коже щекоча. Именно так чувствовал себя внутри главный ходун. Осталось каких-то пару шагов. Основание начало сильно скрипеть и трещать

- Прыгай.

«Легко говорить, когда твое тело не предусматривает столь хорошую подвижность.»

Маленький рост – полноватое тело. Неуклюжесть движений в такой ситуации может стать фатальной ошибкой. Со всей какая была уверенностью Тальмид оттолкнулся и направил свое тело вперед. Но не рассчитал одну деталь и полетел лицом в низ.

Глаза напарника округленны. Ноги машинально понеслись в сторону падения. Руки выставлены. Непонятно зачем Николас стал средством спасения. Вся основная масса тела пришлась на грудь плечи и руки. Не устояв на ногах спутники покатились кубарем по желтоватой траве.

«Какое счастье мы спасены», - разум бывшего детектива насмехался над обоими неудачниками.

Благо путники отделались легкими ушибами.

«Если услышите от Тальмида как он говорит о своих физических преимуществах и подвижности – знайте он непременно лжец с инстинктами улитки. Ловкости же не больше чем у слона, - отряхаясь бывший детектив встал на ноги.»

С кряхтением Кхалусс сделал тоже самое.

- Хорошо, что мы не планируем возвращаться тем же путем.

- Боюсь во второй раз палки отваляться окончательно, и все мы будем утопать по макушку в трясине, - Внутри Николаса что-то щелкнуло, из-за чего он начал осматривать сначала себя затем место падения.

Походная сумка лежала в пяти шагах от черной массы. Холодок прокатившийся по спине резко улетучился.

«Надеюсь сосуд цел.»

Расстегнув молнию, и порывшись в переносном хранилище, достал самое ценное и начал крутить, тщательно осматривая на повреждения.

- Ни царапины, - в итоге проговорил он

- Похоже некая сила хранит его целостность.

Возможно предположение главного ходуна было не так далеко от истины. По крайне мере, бывший детектив думал именно так. Накинул сумку через плечо, и направился следом, гадая какие неприятности еще может уготовить это место.

***

- Выглядишь как готовый к великой опасности.

В отличии от Альберто хозяин пещеры был абсолютно спокоен – тело расслаблено. И не важно, что вчера чудом удалось пережить день. Когда огромная глыба из острых как иглы веток пыталась расплющить тебя. Таков был Ильтарас. Множество загадок и необъяснимых событий превратили разум в стальной и непроницаемый панцирь спокойствия и холодного ума.

Для собственного удовлетворения Альберто покрутил небольшим топориком в разные стороны. Хозяин пещеры наблюдал за всем - словно события происходят на каком-нибудь старом холсте. Где никудышный воин на маленьком пони пытается изобразить из себя героя – всеобщем спасителем. Лошадь – почти жеребенок с трудом встает на дыбы. Мальчишка неуклюже машет мечом. Не картина, а фальшивое произведение искусства.

«Да, непременно о таком Альберто не следует знать. Понимание моих мыслей и разума и без того с трудом дается ему.», - молча шагал Ильтарас делая выводы для самого себя.

- Люди из других миров словно дети, едва научившиеся ходить.

Жалкое позирование прекратилось. Хозяин пещеры прошествовал вперед. Альберто недоуменно смотрел ему вслед.

- Мы кое-что забыли.

Ильтарас остановился.

- Он мог знать, как выбраться отсюда.

- Не какое знание не сможет помочь выбраться. Этому месту по силу беспрепятственно открывать новые тропы. Да и цель у нас совсем иная, или же ты отчаялся отыскать своего напарника?

Плечи Альберто сильно поникли.

- Нет конечно, - попытался солгать, прекрасно понимая, что не одна потаенная мысль не сможет ускользнуть от хозяина пещеры

Взгляд способный прожечь – осуждающе взирал «Опять ты пытаешься убежать от себя. Тяжкую рану следует исцелить. И нет такого места где бы ты обрел покой.»

Но Альберто услышал лишь:

- Ты идешь?

***

- Если твой дед был настолько удачливым, почему же не остался с ним?

Разговор завязался вновь на старые темы. Как оказалось, бывший детектив и сам не мало проникся историей о Аргенхиле. Тальмид был не прочь по болтать. Может хоть Николас сможет разгадать великую тайну покойного деда.

- К этой теме мы возвращались лишь по особым случаем. Видишь-ли тайна которую так яро хранил мой дед теперь неустанно напоминает о себе. Перед смертью он открыл лишь какую-то часть. После чего многими спокойными вечерами размышлял «Отчего так сильно цепляться за них при том что тело уже находится на грани смерти?»

- Но ведь он говорил найти его?

- Мир огромен и к тому же наполнен опасностями. Аргенхил может быть где угодно. И не было у меня сил и желания отправляться на поиски. Я очень ценю твое рвение раскрыть завесу гигантской тайны, - главный ходун на миг замолчал, озираясь по сторонам, словно среди безлюдного места мог кто-то подслушать.

Возможно так оно и было, и Кхалусс каким-то невероятным образом мог ощущать это.

- Возможно еще одна сила в виде загадочной личности мешала раскрыть истину, - внезапная улыбка с приглушенным смехом, скорбь, вызванная слишком тяжелыми воспоминаниями, заставляло эмоции проявляться хаотично, и не всегда в тот момент, когда это было уместно. – Сейчас у меня лишь одна цель. С достижением не смогу увы сказать, что буду делать дальше.

- Почему же не остался с остатками своего народа? - последний вопрос изменил черты лица главного ходуна.

- Наверное потому что мы слишком разные. Отправившись с тобой, я размышлял о далеких неизведанных уголках мира. Путешествия которого ждал большую часть жизни. Но стоило долгожданному желанию осуществиться как выяснилось, что я попросту был не готов.

Земля вновь начала ходить ходуном – прервав все разговоры. Где-то глубоко в недрах ощущались толчки. Кхалусс с особо острым слухом уловил некоторые делали.

- Словно что-то движется, не совсем под нами – но определенно где-то рядом.

- Предлагаю ступать осторожно и не производить лишнего шума. В абсолютном неведении следует действовать осторожно, - Николас знал в таких напряженных ситуациях редко получается избежать заварушки.

Тальмид ступал практически в след – опасаясь сделать неверное движение. Тряска вновь повторилась. Бывший детектив едва заметно присел – выставив ладонь назад, тем самым давая бесшумный знак остановиться. Главный ходун для уверенности закрыл глаза, словно это могло как-то помочь. Маленький топорик бывший детектив зацепил за пояс. Нужда в таком незначительном средстве защиты против чего-то невероятно сильного постепенно отпадала. Толчки с еще большей яростью возвестили о себе. Путники притаились за небольшим кустистым растением, листья наполовину отпали. Такое себе укрытие – но лучше хоть что-то.

- За поворотом я вижу заросли, можно укрыться там пока тряска земли не пройдет.

Тальмид очень часто кивал. Возможно так подействовал шок. Короткой перебежкой путники надеялись преодолеть столь небольшое расстояние без проблем. На полпути резко остановились – завороженно наблюдая за чудовищной картиной.

Комья земли взметнулись на несколько метров ввысь – осыпая путников мелкой черной крошкой. Кхалусс не мог сдвинуться с места. Глыба, состоящая из дерева. Практически по всей поверхности находились отверстия. Для чего бывший детектив боялся представить.

- Гигантский корень, вот дерьмо, - вырвалось у бывшего детектива. Приготовься бежать.

- А? – в порыве страха и неизбежного конца главный ходун с трудом понимал слова своего спутника.

- На счет три.

- Николас я не….

Счета Кхалусс не слышал. Видел только как Николас со скоростью проворной лисицы устремился в сторону зарослей – не осознано оставив Тальмида на верную смерть.

- Беги идиот! – послышалось где-то издалека, но это не помогло сдвинуть главного ходуна с места.

Гигантский корень еще немного покрутился, из многочисленных отверстий до сего момента неизвестно для чего предназначавшихся выступили не менее крупные шипы. Острые кончики словно мечи были направлены на единственную жертву.

- Проклятие! – в который раз выругался бывший детектив, и со всей мочи понесся к своему спутнику. Ноги предательски скользили на влажной почве. В углубление где оставались следы постепенно затекала вода.

Глыба из тонны древесины уже замахнулась для сокрушительного удара.

- Чертов идиот! – едва поспевал Николас.

Руки с силой толкнули Тальмида в сторону, от чего тот покатился кубарем. Удар был настолько большим что оголил корни соседних деревьев, звук казалось способен вырвать барабанные перепонки. Бывший детектив полз – не понимая куда именно двигается. Весь в грязи корень начинал подниматься. А Николас неожиданно замер, - рискуя жизнью дабы проверить собственную теорию. На секунду глыба замерла – словно находилась в недоумении.

- Моя нога, - простонал Кхалусс, голос же стал сигнальным маяком для продолжения охоты.

«Похоже эта штука реагирует на звук и его вибрации.»

Николас огляделся, сумка вновь пропала, а с ней и бесценный сосуд.

- Вот черт!

***

- Ты это слышал?

- Знакомый грохот, не несущий нечего хорошего.

Вибрация исходившая из тканевого переносного хранилища Альберто.

Ильтарас взглянул на уровень живота – там, где висела через плечо походная сумка. И одновременно изучал местность.

- Неужели опять?

- Мы здесь как на ладони, - предупредил хозяин пещеры.

- И то что мы на немного задержимся не сделает положение еще более напряженным

Тишина здесь – и где-то в дали слышится шум. Это одновременно настораживает и невероятно сильно сбивает с толку. Альберто достал сосуд с особой водой. На этот раз надпись не светилась, а лишь слегка толи гудела толи вибрировала. Невозможно сказать наверняка.

Сначала Альберто поднес сосуд вперед, куда вскоре следовало отправиться. Мини гул стал заметно слабее. Затем направил туда откуда доносился шум. Гул стал настолько сильным, отчего Ильтарас забеспокоился быть обнаруженным неизвестной угрозой.

- Боюсь это признавать, но нам нужно в сторону шума.

Лицо Ильтараса было непроницаемым, не каких эмоций. Но почему-то Альберто казалось, что столь дерзкая идея не сказано удивила его. Под плотной маской может скрываться напуганный человек. Вот только эту догадку еще следует подтвердить.

- И почему я не удивлен?

- Возможно там лежит ключ к разгадке.

- Или нашей смерти, - закончил на этом хозяин пещеры

Убрав сосуд с особой водой – Альберто двинулся в сторону шума. Инстинкты Ильтараса были на пределе. Каждый мельчайший просчет – любой ситуации может сохранить жизнь. Альберто не обладал всей подготовкой и мог легко оступиться на пути к заветной цели.

- Мы оба знаем, что может там ждать.

- Да ты прав риск может быть и не оправдан. Я пойму если ты решишь отступить.

- О чем ты? Я иду с тобой. Выжить в одиночку куда сложнее, и мниться мне этот лес того и ждет.

Две осторожные личности сменили курс влево. Секунду назад там был тупик, заросший кустами, ветками и лианами с шипами.

- Придется прорубать путь, - Альберто хотел было достать небольшой топорик, но рука хозяина пещеры удержала процесс обнажения оружия.

- Смотри.

Тернистый тупик преобразился в живую массу из дерева. Вот появился один из не многочисленных просветов. Ветки издавали звук гигантского червя, ползущего по тоннелю

- Похоже твоя теория была верной. Лес и правду пытается навязать неприятности.

По мере приближения грохот и объемный шум становился сильнее. Недра земли двигались, а сними опасность, терпеливо выжидающая чтобы нанести удар из-за угла. Коленки у Альберто слегка начинали дрожать. Все нутро осуждало о предстоящем свершении безрассудства.

«Интересно что чувствует Ильтарас?»

Вдалеке земля двигалась, издавая массу звуков. Было и также множество причин не совершать столь не обдуманный поступок. Мнение хозяина пещеры в этот раз не учли. Да и вообще, когда его в последний раз слушали по-настоящему.

- Надеюсь у тебя остались козыри?

- Так посмотрим, что у нас тут есть, - шнурок удерживающий содержимое был развязан. – Один флакон с воспламеняющим порошком. Два остальных создают эффект плотного дыма. Поможет выиграть время при численном или силовом превосходстве угрозы. В остальном, - рука запустилась на самое дно самодельной сумки – послышался стеклянный звук – флаконы соприкасались и едва ударялись друг об друга. – Больше нечего

- Положимся на самое двуликое невидимое и неосязаемое создание под название везение.

Альберто также был не в самом хорошем настроении. Все-таки идти на встречу опасности сохраняя при этом воодушевление – такое под силу по истине не многим. Чрезмерно сильная вера во что-либо может затуманить разум, а то и вовсе привести в совершенно незнакомое место – полное опасности и первобытной жестокости.

Почти в такую же ситуацию могут попасть путники. Сам Альберто когда- то не доверял Духу Мабона и всем его трюкам. Но сосуд с несколькими строчками за все время пребывания в опасном – полном таинственности мире успел заслужить толику доверия.

Заросли успели слегка надоесть. Но стоило тупику прерватиться в неожиданный проход как путникам предстала тревожна картина. Уже знакомый гигантский корень находился в ста метрах.

- Все же была надежда что удастся миновать угрозу.

- Надежда ничто перед умирающим миром.

В пятидесяти метрах Альберто заметил, как крошечные фигуры очень похожие на людей укорачиваются от мелких веток. Точнее это делала одна фигура, вторая лежала в тени небольших зарослей – то и дело хватаясь за ногу.

- Крупный не двигается, - наблюдал, указывая на гигантский корень Альберто.

- Не исключено что это создание разумное.

Одна из острых веток ухватилась за ногу фигуры – повалив наземь. Левой рукой отмахиваясь в надежде освободится.

Альберто незаметно приблизился еще на двадцать метров.

- Боже мой!

Ильтарас был позади в нескольких шагах. Ползком ему удалось поравняться с Альберто.

- Еще один счастливчик кому не повезло попасть в этот лес.

- Мы наконец достигли своей цели.

На лбу проступили складки кожи. Хозяина пещеры наконец удалось удивить.

- Это Николас, - уже спокойней сказал Альберто.

***

Ожившие корни и длинные – эластичные как змеи ветки пытались проткнуть бывшего детектива насквозь. Николас не сказать, чтобы притягивал везение. Но встав на тернистую тропу начисто его лишился. Особо ловкая и быстра ветвь оплела ногу – с силой дернув на себя. Николас крякнув ударился о землю

«Спасибо и на том что почва достаточно мягкая, иначе перелома было не избежать».

За каких-то пару секунд мужчина достал небольшой топорик из-за пояса. Первые взмахи были пробными чтобы как следует прощупать ловкость этой штуки.

- Получи! – удар прошел вскользь, но этого хватило чтобы оголить небольшое пространство на поверхности ветви.

Зелено-желтоватый сок каплями оставлял причудливые узоры на земле. Однако хватка от этого только усилилась. Сжав ногу до предела, кости и связки начали хрустеть. Еще немного и бывший детектив лишиться ноги. Повторные взмахи лишь раззадорили ветвь. Сил держать оружие было не так много. Вместо этого боль сковала все тело.

- Вот черт!

- Сюда ты гадкий кусок дерева! - послышалось где-то из далека

Николас был слишком занят чтобы как следует приглядеться.

- Сюда! – послышалось снова

Хватка ослабла – громадный корень начал поворачиваться, предоставив драгоценное время чтобы перегруппироваться. Николас попытался встать – жгучая боль пронзила левую ногу. Переминаясь с ноги на ногу тяжесть, а за ней и болевой зуд постепенно сходили на нет. Однако в отдельных участках было небольшое беспокойство. По крайне мере это давало возможность к передвижению, и потому бывший детектив не торопливыми шагами подошел к главному ходуну. Тень от зарослей ненадолго скрыла присутствие – однако опасность продолжала маячить в десятках шагах. Взявшийся невесть откуда голос стал счастливым билетом. Вот только на долго ли?

***

- Надеюсь ты хорошенько продумал ту часть плана где к нам неминуемо движется эта штуковина?

- Постараюсь взять его на себя. И дайка мне воспламеняющийся порошок – поможет сбить преследователя со следа. Ты же направишься к Николасу и найдешь хоть какое-то укрытие. Я постараюсь догнать вас.

- Если не будешь раздавлен.

- А ты умеешь утешать.

Хозяин пещеры пожал плечами.

- Никогда не видел в этом особого смысла, - передав склянку Ильтарас затаился за ближайшим деревом, Альберто же приготовился бежать.

«Ну давай герой покажи на что способен.»

Десятки ветвей извиваясь направляли многотонную глыбу прямо на Альберто. В одной руке склянка хозяина пещеры, плавный вдох и выдох. Нужно подготовить тело к резким изменениям. Напоследок кивнул.

Следующие минуты тянулись невероятно медленно. Ноги то и дело поскальзывались на влажной земле. Корень крушил все на своем пути. Ошметки земли разлетались по бокам. После него оставалась длинная и глубокая борозда. Ветви прикрепились к своему родителю, ожидая выгодного момента для нападения. Альберто пытался маневрировать дабы хоть как-то оторваться от преследования. Неожиданные повороты казалось не слишком сбивали с толку. Существо было рождено этим местом. Страж он или последствие всех войн в мире. Когда сама природа начинала вступать в кровавую игру тем самым защищая себя. Однако Альберто не когда было задумываться над подобным. Хорошо бы сбить существо со своего следа оставшись при этом целым и невредимым.

Грохот и вспарывания земли уже наступали на пятки. Альберто резко остановился, приготовившись к следующему этапу ветхого и наспех придуманного плана. Гигантский корень остановился в десяти шагах, эластичные ветви пришли в движение. Верные когда-то ростки – дети природы приготовились защищать священное место и избавить его от осквернения. Почти все в мире приобрело искажение – противоположность самих себя, словно одну маску подменили другой, более жестокой и беспощадной.

- Ну давай кусок дерьма.

Ветви медленно приближались. Альберто дождался, когда образуется небольшое окно, сквозь которое можно запустить склянку с воспламеняющимся порошком. Все как один ветви резко устремились в сторону цели. Альберто запустил склянку и сразу бросился на утек. Стекло со звоном разбилось, красные песчинки посыпались на коричневатую поверхность. Порошок быстро пришел в действие. На поверхности начало появляться множество очагов возгорания. Все существо полыхало и беспомощно металось из стороны в сторону. Альберто обернулся и с минуту постоял завороженно наблюдая. Корень светился словно рождественская елка. Ветви что окружали его быстро обгорели и опали от сильного жара. Но основная глыба не хотела сдаваться. Проделав тоже действие что и в прошлый раз. Альберто наблюдал как преследователь уходить глубоко под землю в надежде погасить огонь.

Не стоило терять времени. Промедление только повысить шанс быть раздавленным или чего по хуже. Теперь был слышен шум глубоко под землей.

«Чудо порошки сработали. Надо бы попросить рецепт столь чудного изобретения.»

***

- Нога! – вскричал главный ходун

- Вот черт, - уже не в первый и похоже не в последний раз выругался бывший детектив. – Как же тебя так угораздило.

- Не ожидал что ты собьешь меня с ног.

- Думаю я куда легче чем та гигантская штука.

Шутка вышла так себе. Нанесенный падением ушиб так и остался досаждать.

- Сколько у нас времени прежде чем угроза вернется?

Еще один вопрос на который бывший детектив не знал, как ответить.

- Наверное нужно просто положиться на волю случая и верить в…..

- Кто это? – перебил Тальмид своего спутника.

Николас посмотрел в указанном направлении.

- Даже не знаю. Но это, наверное, хорошо – встретить хоть кого-то в этой глуши, не считая конечно того типа с разными половинами лица.

- Малахтар, - озвучил имя главный ходун.

Незнакомец приближал медленно – явно давая понять, что у него нет злого умысла. Руки держаться на виду.

- Понимаю сейчас не лучшее время для разговора. Ведь как известно с доверием приходит безопасность.

Высказывание народа Тальмидов сильно подействовали и за одно напомнили главному ходуну о доме.

- Он знает ключевую фразу при первой встрече. Именно так мой народ начинает разговор с незнакомцами.

- Ситуация весьма напряженная и сейчас нет времени на разговоры.

Николас и Кхалусс переглянулись, но перебивать не стали.

- Альберто попросил встретиться с вами и найти укрытие.

Николас выступил вперед с выпученными от удивления глазами.

Ильтарас улыбнулся, только подтверждая сказанное.

- Сейчас пока мы с вами говорим отважный герой уводит за собой гигантский корень.

- Вижу сарказм тебе не чужд. Кто ты?

- Опустим детальное знакомство – сейчас есть дела по важнее. Например, выжить и выбраться наконец из этого леса.

- А Альберто?

- Мы постараемся найти убежище, и дождемся нашего друга.

Бывший детектив смотрел оценивающим взглядом. Множество потайных дверей и троп скрываются в глазах незнакомца. Но не было другого выбора как довериться и снова окунуться в неизведанное.

***

Заблудившийся рано или поздно понимает положение неизбежного. Множество дорог ведущих в никуда. Идея отвлечь на себя опасность весьма хорошо сработала, вот только не удалось продумать пути к возвращению. Наверное, также было и с народом Тальмидов. Было предпринято множество шагов как уберечь себя, но каким бы сильным не был мыслитель – всегда найдется изъян.

Альберто блуждал среди деревьев. Сначала было принято решение идти по следу глубокой борозды. Но лес каким-то образом привел заблудившегося в тупик. Теперь по всюду путь был усеян тернистой преградой.

«Это место как будто играет с тобой – как кошка с пойманной добычей.»

Альберто оставалось только достать небольшой топорик и прорубать себе путь. Нежданно голос возвестил о себе – вплетаясь в разум маленькими нитями.

«Твой путь завел тебя слишком далеко от дома. Сущность мира дрожит от грозной поступи. Умирающий мир и сам не до конца осознает свое бедственное положение.

- Кто это говорит?

- Одни только вопросы и так мало ответов. Чувство что тебя бросили не оставляет в покое. Напротив, выжигает символ в знак напоминания о своей ничтожности. Я чувствую, как ты борешься с чем-то столь непосильным. Друзья и немногочисленные союзники пытаются помочь – но мощь врага настолько смертельна что пропадает всякое желание сопротивляться. Неизбежность, это то что уготовано для вашего мира.

Голос пропал. Рука, занесенная для взмаха, замерла, и еще некоторое время прибывала в таком положении. Голос как будто парализовал изнутри. Но не было времени, нужно найти путь, который с каждым шагом все больше ускользал. С каждым вложенным ударом накопившаяся ненависть выплескивалась на шипастые растения.

Очередной удар пришелся на шип – и отскочил от металлического острия.

- Ай вот дерьмо! – шип воткнулся чуть ниже колена. Альберто попытался вытащить чем вызвал небольшое кровотечение.

«Повезло что рана небольшая. Чертов лес!»

От влажности из носа начали выступать сопли. Столько тайн и неприятностей, навалившихся в одно мгновение, с легкостью могут подорвать эмоциональное состояние.

Наконец удалось прорваться сквозь заросли. К этому моменту кровь в ране более-менее остановилась. Голос возвестивший о себе не давал Альберто покоя.

«И почему только в самое не подходящее время случаются такие важные странности?»

Кора на деревьях в так мыслям протяженно затрещала. Голова крутилась в поисках выхода. До этого момента положение было достаточно тяжким чтобы повернуть назад и вернуться в родной мир. Но Альберто и не думал, что оно может стать еще более патовым.