Чужая тайна

1

На протяжении веков и даже тысячелетий ученые пытались вывести сложную формулу любви. Но удалось это нашему современнику, британскому математику Питеру Бакусу, который три года подряд искал девушку своей мечты, не нашел, сел за компьютер и произвел на свет уравнение со множеством переменных, описывающих человеческую сущность и потребности души. По этой формуле выходит, что шанс найти свою половинку сводится один к двумстам восьмидесяти пяти тысячам. То есть ради того, чтобы нашелся тот единственный, неповторимый, самый-самый, следует искать всю жизнь.

Кейт Грей сомневалась, что лично ей хватит жизни на поиск избранника, ей потребуется гораздо больше времени. Втайне она надеялась, что, будучи теоретиком, Питер Бакус ошибся в расчетах, но практика доказывала обратное. К двадцати пяти годам у скромной, тихой и внешне привлекательной, но не больше, Кейт до сих пор не было ни одного серьезного романа. Все дело в том, что она работала в городской библиотеке, куда в подавляющем большинстве ходили пожилые дамы и дети. Да, в Бостоне много студентов, но у них есть свои университетские библиотеки.

В свободное время Кейт предпочитала сидеть в уютном кафе с книгой в руках. Находились молодые люди, желающие познакомиться с очаровательной загадочной блондинкой, но дальше двух-трех свиданий дело не продвигалось. Кейт понимала, что очередной бой-френд оказался героем не ее романа, и рвала начавшиеся отношения. Ее спасали книги и работа.

Кейт любила светлые залы, заставленные стеллажами с книгами, торжественную тишину и шорох страниц. Она с одинаковым трепетом брала в руки старые фолианты и пахнущие типографской краской новинки. С удовольствием помогала ориентироваться посетителям библиотеки и изо дня в день встречалась с Рейчел.

— Вот, — Рейчел положила на стол перед Кейт сложенный вдвое листок бумаги, — кто-то написал тебе письмо. Выпало из книги, какой не помню. Он называет тебя «Дорогая Кейт»! Несомненно, это тот седовласый господин, что выбрал Ивана Бунина. Не волнуйся, я не читала письмо, только взглянула одним глазком.

Кейт раскрыла листок и посмотрела, послание действительно начиналось со слов «Дорогая Кейт». Она улыбнулась и положила письмо в сумочку. Рейчел подмигнула коллеге и попрощалась. Рабочий день закончился, а завтра у Кейт начинался отпуск. Целых две недели ничегонеделания! Это огорчало, но радовало то, что она соскучится по своей библиотеке и через четырнадцать дней вернется сюда с новыми силами.

Набираться сил Кейт собиралась дома. Средств на путешествие у нее не хватало, под Рождество все сбережения пришлось отослать в Техас брату, попавшему в затруднительное положение. Вот когда он вернет долг, Кейт точно отправится путешествовать. Впрочем, много денег на поездку в Техас не требовалось, но брат не приглашал, собираясь заниматься исключительно решением своих проблем. Так что ехать было некуда, делать было нечего. Кейт вернулась домой, в съемную квартирку, и занялась приготовлением кофе.

О письме она вспомнила, когда с ногами забралась под плед в старое скрипучее кресло. Пришлось вылезать и идти за сумочкой, по пути решая, как мирно и тактично отказать седовласому господину, имени которого Кейт не помнила.

«Дорогая Кейт! Я решила тебе написать потому, что не уверена, что наши телефонные разговоры не прослушиваются, а мой компьютер…»

Кейт удивленно пробежала глазами первые строчки. Письмо явно написано женщиной. Как интересно! Эпистолярный жанр в компьютерную эру не пользуется былой популярностью.

«Я понимаю, что не должна сваливать на тебя свои проблемы. Но знаю, что ты единственный человек, кто может мне реально помочь хотя бы тем, что выслушает. Если со мной что-то случится, в этом будет виноват только он. Я устала от его шантажа, он докопался до моего прошлого и не дает мне покоя.

А вчера я услышала странный разговор, очень неприятный разговор, Кейт. И готова рассказать о нем мужу. Вот, выплеснула свои сомнения и смятение на бумагу, и стало легче. Кейт, милая, мы с Джоном приглашаем тебя этим летом. Приезжай, мы вместе чудесно проведем время! И покатаемся на моем новом красном кабриолете, который подарил Джон…»

Она посмотрела на подпись — Джуди Макаллистер. Кейт покачала головой, Джуди писала явно не Кейт Грей, странное послание просто попало не по адресу. Что ж, его следует выбросить. Кейт собралась смять бумагу, но внезапно заметила на ней водяные знаки. Она пригляделась, письмо оказалось написанным на фирменной бумаге ресторатора Макаллистера, довольно известного в городе владельца сети ресторанов. Кейт часто заходила в кафе, где меню подавали напечатанным на таких же листках с едва заметными инициалами владельца. К тому же, подумала Кейт, это письмо весьма странного содержания лучше вернуть самой Джуди. Конечно, придется признаться, что она его прочитала, но что оставалось делать?

Кейт нашла в телефонной книге номер офиса Джона Макаллистера и, не надеясь, что вечером там кто-то снимет трубку, позвонила. Ей строгим, не терпящим возражений голосом ответила секретарь, потребовав передать просьбу в двух словах. Кейт представилась и сообщила, что хотела бы приехать… Дама со строгим голосом недослушала и сообщила, что свяжется с боссом и перезвонит, если ответ будет положительным.

Кейт уже собиралась искать телефонный номер Джуди, когда дама перезвонила.

— Вас ждут, — сказала она Кейт более ласково, — в любое время, когда будет удобно.

— Спасибо, — ответила Кейт, и дама продиктовала ей адрес.

Первый день отпуска обещал стать более интересным, чем последующие.

Особняк Макаллистеров располагался, как и следовало ожидать, в зажиточном пригороде и скрывался за живописными деревьями. Кейт раньше здесь не бывала и теперь с интересом разглядывала монументальные строения с изумрудными лужайками перед ними. Она прошла по розовой мощеной дорожке, обрамленной стройными рядами подстриженных в английском стиле кустов, к двухэтажному белому дому, где ее уже встречали. На ступеньках на фоне распахнутых дверей стоял высокий молодой мужчина и широко улыбался, иронично щуря глаза.

— Кейт? — вопросительно произнес он.

Кейт растерялась. Безусловно, ей и до этого приходилось видеть голливудских красавцев, но чтобы так близко, на расстоянии вытянутой руки, — никогда еще. Жутко захотелось потрогать живое воплощение Бонда из пятой серии Бондиады, когда он… Ах, какая разница! Нельзя же так долго молчать, нужно что-то делать! Кейт кивнула.

— Очень приятно, Кейт, — сладким голосом произнес незнакомец и подхватил ее под локоть. — Как дела?

Она шла как сомнамбула, позволяя увлекать себя куда угодно. К ее огромному облегчению, они пришли в зимний сад, где красавец усадил Кейт в плетеное кресло.

— Где твой багаж? — поинтересовался он, бесцеремонно разглядывая девушку.

— Его нет, — промямлила Кейт, пытаясь прийти в себя и попытаться здраво рассудить, что этот красавец к ее личной жизни никакого отношения не имеет и иметь не может. Она пришла лишь передать письмо.

— Где Джуди Макаллистер? — Вопрос прозвучал грубо и без всяких предисловий и полагающихся предположений относительно сегодняшней погоды.

— Джуди? — Мужчина перестал улыбаться и нахмурился, замолчав.

Тем самым он предоставил Кейт возможность хорошенько его разглядеть. Но лучше бы она этого не делала! Результат превзошел самое смелое воображение. Если бы потребовалось найти идеального героя-любовника для романа о большой и пылкой любви, то Макаллистер (Кейт уже не сомневалась, что перед ней хозяин дома, а не дворецкий) подходил по всем параметрам и давал фору остальным мачо. Ослепительно-белые туфли фактически кричали о хорошем вкусе, холеная рука небрежно держала дорогую сигару. Высокий блондин с безукоризненной стрижкой, загар на тренированном мускулистом теле подчеркивал белый льняной пиджак довольно свободного покроя, выгодно открывающий могучую грудь, прижаться к которой мечтала бы всякая нормальная девушка. Глаза… Кейт осторожно добралась до взгляда Макаллистера… В янтарного цвета глазах горело адское пламя! Во всяком случае, ей так показалось. В этом пламени могла погибнуть не одна девичья душа. Только не Кейт! Она не собирается бросаться в омут любовных отношений с первым попавшимся красавцем. Впрочем, он ей и не предлагает. Ах, как жаль, что не предлагает!..

— Двести восемьдесят пять тысяч, двести восемьдесят пять тысяч к одному, — прошептала Кейт, переводя взгляд на буйную растительность сада.

— Ты о чем? — недоуменно вскинул брови незнакомец.

— Двести восемьдесят пять… этого не может быть.

— Ты уже знаешь, — тяжело вздохнул он и присел рядом с Кейт. Взял ее руку в свою теплую ладонь и крепко сжал.

Кейт обомлела. Все-таки он ею заинтересовался!

— Бедняжка, она практически не страдала, все произошло так быстро.

О чем это он? Кейт подняла на Макаллистера удивленные глаза. О последней влюбленной дурочке? Вот она тоже страдать не будет, найдется же у нее сила воли или нечто подобное, что поможет справиться с наплывом внезапных чувств!

— Джуди умерла почти сразу, по пути в клинику.

— Джуди? Умерла?!

— Кейтлин, Кейт, ты не должна сильно переживать. Джуди на небесах и смотрит на нас. Как лучшая подруга, ты должна молиться, чтобы она нашла свой путь к свету.

— Неужели? — выдавила из себя Кейт. — Я ничего не знала.

— Ох, прости, милая. Я упустил из виду, что ты можешь об этом не знать.

— Извините…

— Мартин. Разве Джуди тебе не писала о своей новой семье?

— Писала, — кивнула Кейт. — Как раз об этом я и хотела поговорить…

— Поговорим об этом позже. — Мартин приложил тыльную сторону ее ладони к губам.

Кисть Кейт словно обожгло каленым железом.

С другой стороны, почему она так разволновалась? С Джуди они не встречались, подругами никогда не были, нет, Кейт за нее обязательно помолится, но горевать не станет. Она пришла по другому поводу. И как хорошо, что у нее есть повод немного задержаться в этом доме и ближе познакомиться с Мартином. Она не знала для чего, прекрасно понимала, что необременительный для такого красавца флирт оставит в ее душе неизгладимый отпечаток, но летела на ослепительный свет, как мотылек на лампочку. Оставалось только удариться физиономией о стекло и собирать осколки.

— Отдохни в прохладе, — предложил Мартин, опуская ее безвольную руку, — я предупрежу отца. — Он встал, ироничная улыбка вновь коснулась его губ. — Все будет хорошо, Кейт Вудвордс. У нас не Австралия, но, думаю, тебе понравится.

Когда Мартин ушел, Кейт заметалась по зимнему саду в поисках другого выхода. Ее приняли за другую! Скорее всего, за ту Кейт, которой предназначалось письмо. Нужно бежать. Нужно уничтожить письмо и бежать, пока она по уши не влезла в это гиблое дело.

Ко всему прочему не хватало только безответно влюбиться…

Дверь нашлась. Кейт выскочила из нее словно ошпаренная кошка и оказалась на заднем дворе.

— Все в порядке, милочка? — поинтересовалась пожилая дама за садовым столиком, отложив в сторону очки с книгой.

— О, не беспокойтесь, — пролепетала Кейт. — Все отлично! Лучше быть не может.

— Кто же вы, наша гостья? — заинтересовалась дама.

— Я? Я Кейт. — Она немного подумала и неожиданно для самой себя добавила: — Кейт Вудвордс из Австралии.

— Что вы говорите, — усмехнулась дама и жестом пригласила Кейт присесть рядом. — А я Трейси Макаллистер, мать Джона. Свекровь несчастной Джуди.

Кейт растерянно улыбнулась и присела.

— Мартин всех заставляет ждать в зимнем саду, — продолжила Трейси. — Мне там не нравится, жуткая сырость. А из-за влаги, — она небрежным жестом поправила свои стильно подстриженные седые волосы, — от укладки ничего не остается. Но вашим длинным светлым волосам, как видно, ничего не страшно.

— Нет, страшно, — замотала головой Кейт. — Жутко не люблю сырость.

— Понятно, отчего вы так поспешно оттуда бежали.

— Да, конечно, только из-за этого!

— Разве в Австралии не сыро?

— В Австралии?

Кейт испугалась, что ее сейчас начнут экзаменовать. Собственно, ляпнув про этот далекий и примечательный в смысле кенгуру континент, она не успела сочинить о нем более-менее правдоподобный рассказ. И сейчас почувствовала, что сочинять придется. Она вздохнула.

— Там сухо, Трейси.

— Как интересно, — прищурилась седовласая лама, явно намереваясь продолжить начатый разговор.

Кейт внутренне сжалась. Работая в библиотеке, она, безусловно, имела некоторое представление о многих странах мира, могла много чего рассказать о любимой Италии, о Европе, но вот об Австралии, как назло, ничего умного не знала. Ей повезло. Лежавший на столе мобильный телефон, инкрустированный инициалами владелицы, зазвенел мелодией «Битлз» и принялся сверкать сиреневым светом. Трейси отвлеклась, позволяя Кейт сделать передышку.

— Это совершенно неприемлемо, Николь, я довольно старая дама, чтобы проделывать пешие прогулки в ночи. Пригласи погулять кого-нибудь другого. И лучше, если это будет не семидесятилетняя грымза, а молодой привлекательный мужчина. Джон? Я не знаю, что он сейчас делает. — По лицу Трейси пробежал холодок, она отключила телефон и посмотрела на гостью.

— Все в порядке? — Кейт постаралась мило улыбнуться.

— Я всегда в полном порядке, — процедила Трейси, глядя куда-то вдаль.

Кейт отметила, что так и есть на самом деле. Уж семьдесят лет матери Джона никак не дашь! Конечно, современная медицина делает поразительные успехи в косметологии и пластической хирургии, но по шее и рукам Трейси заметно, что моложавая внешность досталась ей по наследству. Хотела бы Кейт выглядеть в семьдесят на пятьдесят! Нет, до такого почтенного возраста она не доживет, она впечатлительная и болезненно восприимчивая. Еще сентиментальная, а теперь и влюбленная дура. Хотя то, что полыхнуло в ее груди при виде Мартина, нельзя назвать влюбленностью. Он ошарашил ее своим видом, обходительными манерами, цепким взглядом. Кейт поняла, что непроизвольно начала думать о Мартине.

Этого делать нельзя, нельзя позволить себе влюбиться в мужчину, стоящего гораздо выше ее по положению и внешним качествам. Но в романах пишут, что иногда мужчину привлекает в девушке состояние души… Кого она обманывает? Себя.

— У Джуди симпатичная подруга, — сказала Трейси, снова устремив взгляд на собеседницу. — Сама она была красавицей. Я говорила Джону, что за ней нужен глаз да глаз. Да и водитель из нее был никудышный. Как-то раз она подвозила меня в библ… в магазин.

— Джуди была красавицей, — повторила Кейт.

— Во всяком случае, так считали окружающие и мой сын. Я ему говорила, что жениться на молоденькой в пятьдесят лет чревато неприятностями. Как мы знаем, финал вышел еще печальнее. Вы были на могиле Джуди, Кейт?

— Нет.

— Мартин вас свозит. Полагаю, это даже доставит ему удовольствие. — Скользкая усмешка пробежала по накрашенным темно-вишневой помадой губам Трейси. — Мартин тоже любит молоденьких девушек.

— Я вовсе не молоденькая, я вполне самостоятельная, зарабатываю, обеспечиваю себя…

— И тоже работаете официанткой?

— Да! То есть нет, то есть было «да», теперь «нет». Я еще об этом думаю.

— Отдыхайте, не думайте об этом, Кейтлин. Вам понравится у нас. Сейчас придет Маргарет, наша помощница по хозяйству, и поможет вам устроиться в одной из комнат. Не соглашайтесь на комнату Джуди, там по ночам бродит ее неуспокоенная душа.

— Ужас, — прошептала Кейт.

— Ничего ужасного, — пожала плечами Трейси. — Разве вы не знаете, что умершие не своей смертью люди возвращаются к тем, кого считают виноватым, и пытаются отомстить?

— А разве в смерти Джуди кто-то виноват? — испуганно спросила Кейт.

— Кто его знает. Но ее дух бродит по особняку. Солнце высоко, становится душно. Пойдемте в дом.

— Нет, спасибо, я лучше тут посижу.

— Ах да, вы любите солнце. В Австралии сухо и солнечно?

— Да! И еще там есть крокодилы.

— Что вы говорите…

Трейси, не оглядываясь на Кейт, ушла в дом. Лишь только ее черное платье в стиле Шанель скрылось за дверью, Кейт схватилась за голову. Куда она сама себя втянула? В какую-то грязную историю с убийством молодой красивой женщины. Теперь еще этот призрак! Да она с ума сойдет, если ночью над ее изголовьем склонится Джуди и замогильным голосом попросит помочь отмстить убийце. Кому? Вряд ли водителю асфальтоукладчика, в который врезался ее кабриолет. Или она врезалась в дорожный отбойник? Или… Что же с ней произошло? Кейт попыталась найти причину, по которой с чистой совестью могла остаться в доме Макаллистеров. И чтобы эта причина не имела ничего общего с Мартином.

Это так, она сказала себе, на всякий случай, чтобы больше не сидеть перед ним с удивленным видом фарфоровой куклы, у которой в голове вместо мозгов механизм для хлопания длинными пушистыми ресницами.

Сейчас придет Маргарет, отведет ее в комнату, где можно в тишине подумать обо всем случившемся, и, если что, она запросто сбежит отсюда. Кейт встала и пошла к воротам, чтобы изучить пути отступления. Но сбегать ей совершенно не хотелось. Она понимала, что поступает не слишком хорошо, выдавая себя за подругу погибшей Джуди, но как это повлияет на жизнь семейства Макаллистер? Кому от этого будет плохо? Да никому Кейт не станет помехой. Дом у Макаллистеров большой, место живописное, ничего страшного не случится, если Кейт отдохнет здесь пару-тройку деньков. Все-таки есть в том, что письмо Джуди попало именно к ней, нечто мистическое. А вдруг она встретит в этой семье свою судьбу? Стоп! Вот этого не надо. Один к двумстам восьмидесяти пяти тысячам! Никаких шансов. Кейт согласна с математиком, и про любовь она знает исключительно из романов.

Между прочим, если уж быть до конца честной с самой собой, то те же обжигающие ощущения Кейт испытывала, стоя возле красной дорожки в Каннах и видя перед собой Джорджа Клуни. Протяни она руку… Но она не фанатка, так что руки не тянула. Но если бы великолепный мачо пригласил в ресторан, не отказалась бы. Легкомысленно? Ну и пусть. Нужно же когда-нибудь стать легкомысленной! Сколько можно умничать? А если любовь никогда не придет, умереть старой девой? Так хоть будет что вспомнить. Вот, к примеру, как они с братом путешествовали по Европе. Здорово было, но жаль, что они не отправились в Австралию. Сейчас можно было бы врать более достоверно. Ах как плохо врать в принципе! Но если ее вранье… нет, это милое небольшое сокрытие истины поможет Джуди и ее призраку успокоиться, то Кейт сумеет унять угрызения совести.

— Кейт! Кейт!

Со стороны особняка ее звал Мартин. До ворот оставалось шагов двадцать. Кейт сейчас могла прокричать в ответ, что она ошиблась, и уйти отсюда навсегда. Макаллистеры все равно ее не найдут. А если Мартин за ней побежит? О, именно это он и намеревается делать! Его мускулистый торс наклонился в ее сторону, голова чуть пригнулась… Словно лев перед прыжком, внезапно подумала Кейт. Хищник! Настоящий хищник! Что она наделала?! Попала в когтистые лапы обаятельного царя зверей, теперь он вряд ли ее отпустит. Да, Мартин явно собирался пересечь газон и вернуть Кейт обратно.

— Кейт!

Она не стала проверять очевидное, в любом случае, незаметно уйти можно и ночью, еще лучше — перед рассветом, когда сон у людей наиболее глубокий.

— Я иду, Мартин! — беззаботно отозвалась она и направилась к нему.

Мартин выпрямился, напряжение спало с его красивого лица. Кейт вновь сравнила его с львом, который прихлопнул добычу и расслабился, зная, что та издала предсмертный хрип и уже никуда не денется. Это открытие неприятно кольнуло в сердце, Кейт в очередной раз укорила себя за легкомыслие и вранье. Но лишь только она взглянула на Мартина, сразу согласилась с прятавшимся в подстриженных кустах Амуром, что в этого парня можно слегка влюбиться. Ради разнообразия.

Думая так, Кейт пыталась поднять свою самооценку. Ничто так не повышает самооценку женщины, как валяющийся у ее ног мужчина. Кейт не помнила, в какой из книг прочитала это меткое выражение, но искренне верила, что так оно и есть. Вот только представить Мартина валяющимся у своих ног не смогла. И еще раз повторила себе, что собирается в него влюбиться лишь на немного. Сколько это, она не знала, да и не об этом думала, идя следом за ним по прохладным коридорам и слушая его неспешную речь. Завораживающий голос лез в душу и ломал планы.

— Ой! — Кейтлин вздрогнула. — Там промелькнуло белое платье!

— Маргарет! — позвал Мартин. — Маргарет, это ты?

Ему ответило гулкое эхо.

— Тебе показалось.

— А призраки в доме есть? — возбужденно поинтересовалась Кейт, прекрасно зная, что ничего ей не показалось и белое платье было как раз возле огромной вазы с розами возле того окна…

Мартин рассмеялся.

— А ты милая и забавная. — Он с интересом посмотрел на нее.

Как про зверюшку сказал, вздохнула Кейт.

Библиотека и по совместительству кабинет Макаллистера поразила Кейт. Огромные полки от пола до высоченного потолка, битком забитые книжными томами, горделиво отсвечивали на солнце золочеными корешками. В комнате стоял массивный стол, сверху обтянутый зеленым сукном, кожаный диван у стола и контрастирующее со столом офисное кресло, в котором восседал хозяин дома.

— Кейтлин? Я Джон. — Его небрежный взгляд скользнул по девушке. — Как добралась?

— Отлично, спасибо, Джон.

— У нас все по-простому, к тому же траур, сама понимаешь…

Джон внезапно замолчал, и Кейт поняла, что мысли его вернулись к погибшей жене. Сейчас он опомнится, приглядится, узнает, что она не та Кейтлин, которую они ждут, и разоблачит ее. Но Кейт покажет письмо, из-за которого, собственно, и приехала в этот дом, и попробует объяснить, почему она попыталась выдать себя за другую. Почему? Да потому, что Кейтлин с улицы никто не стал бы не только звать в дом, но и слушать по телефону! И это называется «все по-простому».

— Жаль, что приходится знакомиться при таких скорбных обстоятельствах, — продолжил Джон, жестом приглашая Кейт присесть на диван. — Я уверен, что Джуди была бы рада, если ты у нас погостишь. Она так хотела тебя увидеть! Как и я. Я рад. Располагайся и чувствуй себя как дома у лучшей подруги. Ты и есть в доме своей лучшей подруги. Она была здесь счастлива. — Джон вновь замолчал.

Кейт растерялась. Если он говорит о том, что знакомится с ней, значит, никакой австралийки он в глаза не видел. А если найдется тот, кто видел и знает Кейт Вудвордс? Не лучше ли сейчас выложить письмо и покончить с этим? Кейт посмотрела в сторону двери, за которой остался Мартин, и едва заметно улыбнулась. Сколько можно быть хорошей девочкой? Пусть на несколько дней Кейт Грей станет легкомысленной особой, получающей только удовольствие.

— Я уверен, — подтвердил ее мысли Джон, — что тебе у нас понравится. Во всяком случае, мы приложим для этого максимум усилий. — Он снял трубку телефона. — Подожди минуту, я позову Маргарет.

Кейт усмехнулась, наконец-то она увидит этот фантом, Маргарет. Макаллистеры, отец и сын, следует отдать им должное, очень привлекательны. Джону за пятьдесят, но выглядит он, как и его мать, гораздо моложе. Видимо, повезло с генами. Хотя, судя по рельефным мышцам, отец тоже немало времени проводит в спортзале. Что ж, можно понять Джуди, которую соблазнил такой брутальный мужчина, но Кейт на ее месте выбрала бы Мартина.

— Сейчас она придет. — Джон положил трубку на место и пристально посмотрел на Кейт.

Она непроизвольно передернула плечами, испугавшись, что он прочитает ее ветреные мысли. Войти в роль подруги несчастной Джуди получается из рук вон плохо, а нужно, раз уж она осталась в этом доме. Чем дольше Кейт здесь находится, тем больше людей втягивается в ее обман. Сейчас вот придет Маргарет…

В дверь постучали.

— Входи, Марго, — негромко сказал Джон.

Кейт засомневалась, что за прочной дубовой дверью что-то слышно, но Марго действительно после этого зашла. Невысокая, невзрачная женщина неопределенного возраста появилась на пороге и, получив дополнительный знак — кивок Джона, поспешила войти. Она вытянулась по струнке и преданными глазами уставилась на хозяина, чем изумила Кейт.

Джон представил ее Кейт, отдал необходимые распоряжения и махнул рукой, показывая, что все свободны.

— Спасибо, — ляпнула Кейт, уходя следом за Марго.

— За что? — искренне удивился Джон.

— За теплый прием, — растерянно улыбнулась Кейт.

Марго гневно сверкнула очами, готовыми пронзить Кейт, как ядовитыми стрелами, сразу и наповал.

Понятно, вздохнула Кейт, эта серая мышь в него влюблена! Она ревнует, как чудесно. Если Джон станет с Кейт заигрывать, то ее ждет участь Джуди, это двуличная кобра ее ужалит. Впрочем, у Джона горе, видно, что он любил жену и переживает потерю. Правда, сказать, что тяжело переживает потерю, язык не поворачивается. Да, мужчины отлично умеют скрывать эмоции, но в этом ли дело?

— Гости обитают на втором этаже, — поднимаясь по лестнице, сообщила Марго.

— Здорово, — ответила Кейт, которой было все равно, где жить эти несколько дней, только не на крыше, разумеется.

— Вид из окна во двор или на улицу?

Кейт пожала плечами.

— Ваша комната. — Марго подвела Кейт по светлому коридору второго этажа к одной из дверей и открыла ее. — Там, — она показала на соседнюю дверь, — комната миссис Макаллистер.

— Джуди?

— Трейси. Комната вашей подруги эта. Бедняжка Джуди обитала как раз напротив комнаты, отведенной Кейт.

— А мужчины? — Да, идиотский вопрос задала, но очень уж хотелось спросить.

— На третьем этаже, — хмыкнула Марго.

У Джуди с мужем были разные комнаты? Мало того, еще и на разных этажах? Или Джон после ее смерти перебрался наверх? О чем она только думает?!

Кейт вошла и обомлела. Сказочная красота!

— Розовая гостевая, — бросила Марго. — Если что-то понадобится, звоните в колокольчик.

Она указала на длинный шелковый шнур возле двери, там действительно висели колокольчики.

Кейт кивнула, и Марго удалилась. А Кейт сразу бросилась рассматривать кровать под огромным розовым балдахином. Кровать оказалась мягкой и удобной, главное, большой. Кейт еще никогда не спала на постели, где можно лечь поперек. Лежа на кровати, она разглядывала свои временные владения.

Будуар маркизы Помпадур проигрывал этой комнате в обилии изящной мебели и нежных расцветок. Туалетный столик, прикроватные тумбочки, зеркало, обрамленное венками из роз, вазы с розами в четырех углах, круглый мягкий ковер опять же с изображением этих дивных цветов — все понравилось Кейт с первого взгляда. Она даже придумала название этой комнате — Розовые грезы. Да, здесь замечательно предаваться мечтам! А если распахнуть розовые шторы на окне и впустить сюда дневной свет, то блаженствовать с книгой в руке в милом, изящном бело-розовом кресле…

Кейт вскочила и подбежала к окну, раскрыла его и вдохнула полной грудью аромат роз. Да, под окнами этой комнаты росли кусты роз. Счастливица Джуди, у нее был такой красивый дом! Эх, что же случилось, что она не смогла вдоволь насладиться любимым мужчиной и окружающей красотой? Все могло бы сойти за случайность, если бы не письмо, где она кого-то подозревает.

Кейт захотелось осмотреть комнату Джуди. Она открыла дверь в коридор, прислушалась, ничего подозрительного не услышала и в два шага оказалась у цели. Дверь в комнату Джуди оказалась не запертой. Кейт толкнула ее и поразилась резкому контрасту со своими Розовыми грезами. Темные портьеры перекрывали доступ света, но и в сумерках можно было разглядеть, что обстановка у Джуди была более чем спартанская. Серо-желтые тона и ничего лишнего. Вот это да! Разве что ноутбук на компьютерном столе как-то радовал глаз.

— Она проводила здесь мало времени, — раздалось за спиной у Кейт. — Большую часть жила на третьем этаже. Сюда спускалась ради Интернета.

Кейт обернулась, позади нее стояла Марго со стопкой свежих полотенец. Как же неслышно она подошла!

— Ноутбук, — пробормотала Кейт, обдумывая возникшую идею.

— Вы можете забрать его себе, думаю, Джон не станет возражать.

— Да, пожалуй, я его заберу, — обрадовалась Кейт.

Марго пожала плечами и вышла. Кейт не стала задерживаться в так называемой комнате Джуди. Чувствовала она себя так, словно ее застали на месте преступления, хотя ничего противозаконного она не совершила. В том, что захотела осмотреть комнату подруги, ничего подозрительного не было. Она вернулась к себе, поставила ноутбук на туалетный столик и задумалась. Джуди пользовалась Интернетом, значит, могла переписываться со своей австралийской подругой. Нужно каким-то образом войти в ее почту и попытаться достать адрес Кейт Вудвордс. Зачем — Кейт еще не понимала, но чувствовала, что это надо сделать.

— Розовый цвет не мешает? — В комнату вошла Марго с оставшимися полотенцами. Видимо, парочку она занесла в соседнюю, пока Кейт сидела у ноутбука.

— Нисколько, мне нравится этот цвет.

— Это цвет мечтательниц и наивных простушек, — не удержалась от комментария Марго.

— Марго, — прищурилась Кейт, — а ваша комната в черных, готических тонах?

— Моя комната постоянная в этом доме, — презрительно бросила та, повернулась и вышла.

— Ужас, — рассмеялась Кейт, — она ревнует ко мне!

Только этого ей не хватало. Безусловно, Джон Макаллистер мужчина очень привлекательный, но не до такой степени, чтобы Кейт бросилась флиртовать с вдовцом. Она никогда первой не начинала флиртовать, предоставляя это право мужчине. И вообще, для этого между двумя людьми должна если уж не вспыхнуть страсть, то пробежать искра. Как между ней и Мартином. Или между ними вспыхнуло нечто другое? Кейт не могла объяснить магнетическое притяжение янтарных глаз, на них хотелось смотреть и смотреть, не отрываясь, как на немигающие глаза кобры. От сравнения она вздрогнула. И решила выкинуть мысли о Мартине из головы, занявшись земными делами. Комната действительно манила мечтать и на что-то надеяться.

Кейт прошла в смежную комнату, откуда вышла Марго. Как она и предполагала, там оказалась ванная. Розовая. Еще одна совершенно розовая комната. Интересно, у кого из Макаллистеров такой изощренно-романтический вкус?

— …Идиотка. Полная идиотка! — услышала Кейт за стеной. — Ничего не соображает! Неужели не понимает, что он вдовец и должен хотя бы ради приличия блюсти условности?!

Она обомлела. Голос походил на голос Трейси. Она говорит о ней?! Марго из ревности нажаловалась и Трейси обозвала Кейт идиоткой?! Какая досада! Ведь Кейт не собиралась флиртовать с Джоном! Ей понравился Мартин! Забежать и прокричать это старой дуре в лицо? Обиженная, Кейт вернулась в комнату. Открытие, что в ванной можно подслушивать чужие разговоры, ее неприятно поразило. Она любила петь, принимая душ, конечно же страшно фальшивила при этом. И разговаривать по мобильному телефону тоже любила в ванной, открывая кран на полную катушку, полагая, что при этом разговор останется строго конфиденциальным. Но здесь придется держать ухо востро. И все ради чего? Ради Мартина? Ради истины. Она при случае отдаст письмо Джону. Как-нибудь оправдается в мелком обмане, сейчас об этом даже думать не хочется. А вот о чем стоит подумать, так это что надеть к обеду. Нужно что-то придумать насчет багажа.

Раз уж решила, то придется идти до конца или хотя бы до логического завершения. Впрочем, оба термина чем-то неопределенным маячили на горизонте, пока Кейт искала Марго и вызывала такси. Марго предложила сообщить об отъезде хозяину, чтобы тот предоставил машину из гаража для поездки за багажом, но Кейт настояла, что сделает это самостоятельно, никого не утруждая. Она действительно собиралась съездить домой за вещами и вернуться. Причем конечно же не желала видеть в качестве свидетелей, куда она на самом деле направляется, никого из дома Макаллистеров.

Схватив свою сумку, она прокралась к выходу, но на огромной террасе стоял Мартин и с кем-то беседовал по телефону. Можно было обойти его по краю террасы, прячась за цветочными вазами, но Кейт не стала рисковать, представив себя валяющейся внизу, усыпанной незабудками и осколками. Падая, она обязательно зацепится за вазу. Лучше не падать вообще, но тогда придется пройти мимо Мартина…

— Кейт! — позвал он, не отрываясь от телефона.

— Я скоро вернусь! — Кейт помахала ему рукой и прибавила шагу. Такси она может подождать и за воротами.

— Подожди! Я тебя подвезу…

— Не стоит! Я сама.

Кейт побежала от него как черт от ладана. Что в этом случае подумает привлекательный мужчина, заинтересовавшийся гостьей? Что она сумасшедшая и нервная. Идиотка, как сказала Трейси, и оказалась права. Хотелось бы думать, что она говорила не о Кейт. В общем-то неплохая старушка, можно с ней подружиться. У ворот Кейт оглянулась, Мартин ее не преследовал, на террасе его тоже не было. Пошел в гараж за автомобилем? Только не это! Кейт не знала, как станет выкручиваться из подобной ситуации, она ведь не профессиональная врушка, а только начинающая. И как плохо начинает!

Таксист испугался и с силой вдавил педаль тормоза в пол, когда под колеса машины бросилась симпатичная блондинка с огромными встревоженными глазами загнанной лани.

— Вроде местечко здесь тихое… — Он помог открыть дверцу, которую блондинка рвала на себя изо всех сил, забыв нажать на ручку. — Или маньяк все же завелся?

— Завелся, — трагическим шепотом подтвердила Кейт. — Он гонится за мной! И еще там живет привидение.

— Вас отвезти к психоаналитику?

— Меня отвезти подальше отсюда. — Кейт облизнула сухие губы и назвала адрес. — И быстрее.

Больше таксист с ней не заговаривал.

Пока поднималась в квартиру, Кейт то и дело оглядывалась по сторонам, но ничего подозрительного не заметила.

С чего это она возомнила, что Мартин, этот красавчик, каждое слово которого девушки ловят на лету, вдруг станет гнаться за ней? В родных стенах это показалось нонсенсом. Кейт тоскливо оглядела собственное жилище, оно разительно отличалось от Розовых грез. Но все-таки было гораздо уютнее, чем комната Джуди. Вспомнив об этом, Кейт принялась перебирать диски с компьютерными программами, нужно было найти ту, которая помогла бы взломать почтовый ящик Джуди. С бытовыми приборами Кейт была едва знакома на уровне кофеварки, тостера, пылесоса, а вот с компьютером у нее сложились трогательные отношения. Эта техника на грани фантастики ее понимала или «жалела», что больше подходило к их отношениям. Но попробовать взломать почтовый ящик следовало непременно. У Кейт появилась идея рассказать все настоящей подруге Джуди и попросить у нее совета. И хотя бы немного информации! Несомненно, что Макаллистеры вскоре захотят услышать какие-то подробности. Только после того, как пара дисков оказалась у нее в сумочке, Кейт решила заняться гардеробом.

Самое смешное, что чемодана у нее никогда не было! А с чем должна приехать девица из Австралии? Наверное, с чемоданом из крокодиловой кожи. Это тоже придется как-то объяснить. Со вздохом Кейт достала спортивную сумку и принялась складывать туда вещи. Ее гардероб не отличался разнообразием, так что управилась она быстро. Проблема возникла с обувью, коробки никак не помещались в уже набитую сумку. К тому же Кейт захотела взять шляпу из итальянской соломки. Она купила ее в Риме, когда путешествовала с братом по Европе. Шляпка смотрелась на ней бесподобно! Неожиданное желание понравиться Макаллистерам неприятно поразило Кейт. Что с ней происходит? Она поистине становится легкомысленной. Увидела бы ее в таком состоянии Рейчел, не узнала бы.

Кейт усмехнулась и достала еще одну спортивную сумку. Туда с комфортом вошла летняя обувь.

Девушка, приехавшая с другого конца света с двумя спортивными сумками, должна выглядеть смешно и нелепо. Но в Европу Кейт брала с собой сумку. Правда, брат запихнул ее в свой полупустой чемодан.

В любом случае Кейт может вернуться незаметно, она теперь знает, как что открывается, а если зайти со двора… Она еще немного покрутилась перед зеркалом, поправила макияж, подмигнула себе, вливая новые силы для покорения вершин.

— Нет, — сказала Кейт своему отражению, — не для покорения вершин, а ради необременительного приключения, в результате чего я сделаю доброе дело.

И вышла из дома.