Чужое небо

Глава 2

Проснулся Влад от того, что кто-то тянул его за руку. Это был громадный чёрный паук с затейливым рисунком на мохнатой спине. Он вцепился в пачку галет, тех, что Влад так и держал в руке, и отчаянно пытался завладеть ими. Остальные соискатели расположились полукругом и нетерпеливо сучили длинными мохнатыми лапами.

Влад вскочил на ноги и, пиная пауков, кое-как выдворил их из комнаты. Переполох разбудил всех. Новобранцы вскочили на ноги, похватав автоматы, а Мирон, зевая и улыбаясь, пожурил Влада за такую побудку.

Впрочем, день уже начинался и за пустым оконным проёмом царило хмурое и душное утро. Влад прислушался. Со стороны Порта не доносилось теперь никаких отзвуков и это могло значить только одно: бой закончен. Оставалось лишь гадать, чья же, взяла?

В комнату ворвался порыв ветра, принеся острые запахи моря вперемешку с горечью дыма.

На этот раз решили позавтракать основательно и, уже не таясь, запалили плазменный примус и приготовили настоящий кофе и горячие бутерброды.

— Слушай, а что это за скиб, которого ты вчера завалил? — спросил Мирона Влад, крутя между ладонями кружку с обжигающим кофе. — Такого я ещё не встречал.

Ответил Кот.

— Серия 112. Синтетический киборг с модулем реинкарнации. Креонные батареи. Вооружение: импульсный мазер, «глушаки» и векторный разрушитель, — затараторил он, точно отвечая намертво выученный урок.

Влад посмотрел на выскочку с интересом. Кот отчаянно покраснел и занялся бутербродом.

— Видал, какая смена растёт?! — усмехнулся Мирон. — Нам бы ещё дисциплину подтянуть, да стрелять научиться.

Больше не было сказано ни слова. И, когда все четверо покончили с завтраком, отряд спешно покинул дом.

Над пустырём, переливаясь багровым и алым, неподвижно висели облачники, опустив к земле тонкие, хрустально прозрачные нити. Облачники были не опасны, если только не попасть под их выхлоп. Время от времени от их багрового брюха отделялись кольца плотного тяжёлого газа и медленно падали на землю. Не приведи господи, вдохнуть этой дряни!

Держась подальше от стаи облачников, отряд направился к Промзоне, огромным ржавым пятном маячившей за пустошью. Шпиль Станции оставался в стороне, на западе и сиял яркими маяками как новогодняя ёлка. Казалось, час, другой по угрюмым улицам города и вот они жемчужные купола Станции с их защитой, едой на все вкусы и чистым воздухом. Так думали многие и теперь их изуродованные, обугленные и обглоданные тела разбросаны по всему мёртвому городу.

Мирон снова шёл впереди, быстро и цепко оглядывая любое препятствие, откуда могла выпрыгнуть, вылететь или выползти смерть. У него было какое-то необъяснимое чутьё на опасность и это не раз спасало его и спутников от гибели.

До окраин Промзоны добрались без приключений. Лишь однажды на пригорок выскочил юркий патрульный скиб и застрекотал датчиками. Все четверо дружно упали на землю и скиб, не заметив их, укатил восвояси.

Промзона начиналась с бесконечного серого забора, кое-где обвалившегося от ветхости и от близких разрывов. Тут и там виднелись дыры пробоин, проросшие местным колючим дрокком. Вдоль забора угадывалась заброшенная бетонка, на обочине которой замерли остовы огромных машин. За одной из них, смутно напоминавшей кран, и притаился отряд.

Мирон выглянул из-за ржавого капота машины и, достав бинокль, подолгу всматривался в каждый пролом, выбирая безопасный маршрут. Наконец, он указал на огромную, в рост человека, пробоину и все четверо устремились туда.

Пришлось снова поработать ножами, расчищая пробоину от вьюнов дрокка, норовящих намертво схватить жертву за штанину или рукав. Влад хорошо помнил рассказы о несчастных, погибших в цепких объятьях дрокка и нещадно рубил упругие стебли.

Преодолев пробоину, отряд оказался на бетонной площадке, заставленной рядами ржавых контейнеров. Это был настоящий лабиринт, где легко могла затаиться любая опасность. Сканеры были бесполезны в этом железном мире и приходилось уповать исключительно на интуицию и опыт.

Стальные бока контейнеров, местами насквозь источенные ржой, обнажали содержимое: прозрачные шары с клубящимся внутри мутным зелёным газом, блестящие спирали, судорожно вздрагивающие от падающего на них света, матово-чёрные кубы, то и дело рождающие короткие щёлкающие разряды. Всё это жило какой-то своей непонятной жизнью и хранило таинства и богатства чужого мира.

Гулкий стальной коридор оказался достаточно широким и отряд быстро шёл вперёд, лишь изредка пробираясь через груды вывалившихся из контейнеров артефактов. Здесь не было ни зарослей дрокка, ни паутины. Знай иди себе, да поглядывай под ноги.

Опасность пришла сверху, когда отряд преодолел контейнерную площадку и выбрался на поле, утыканное высокими ребристыми мачтами. Что-то круглое и плоское, отбрасывая багровую тень, выплыло из-за крыши цеха и повисло над полем.

— Это — скиб! — громким шёпотом закричал Кот. — Скиб — ретранслятор. Не стреляйте, он не вооружён!

Но Анхель не понял товарища. Он вскинул висящий на плече автомат и выпустил короткую очередь. Влад отчаянным прыжком сбил Анхеля с ног, но было поздно. Несколько пуль звонко ударили скиба по блестящему брюху и тот, перевернувшись в воздухе, стал косо падать, со свистящим скрежетом сшибая макушки мачт. Через мгновение он рухнул на поле, ломая ребристые конструкции.

Анхель поднялся с земли и виновато смотрел на товарищей, всё ещё не понимая, почему не надо было стрелять.

— Скиб. Опасно, — сказал он, с трудом выговаривая слова.

Подбежал Мирон, до этого шедший впереди и матерно выругался.

— Что теперь? — спросил его Влад, тревожно глядя по сторонам.

— Ничего хорошего, — ответил тот, зло сплюнув на чёрный от копоти бетон. — Максимум через час район оцепят и тогда нам хана.

— Сначала пришлют ремонтника, — парировал Кот. — Это не боевой скиб. Его потерю воспримут, как поломку.

— Хорошо, если так, — нехотя согласился Мирон. — Надо отсюда уходить. И лучше не по открытому полю. Пойдём через цех.

Громада цеха угрюмо нависала над полем, куда упал скиб и простиралась далеко на запад. В массивных стенах зияли широкие проходы, в сумраке которых угадывались шеренги брошенной техники.

На это раз первым пошёл Анхель. Он уже понял свой промах и был готов принести себя в жертву. Мирон только пожал плечами, следуя за кубинцем. Внутри цеха оказалось не так уж темно. Свет пробивался сквозь узкие окна под самым потолком и через многочисленные пробоины. Каждый шаг отдавался здесь дробным скачущим эхо. Оно уносилось куда-то вдаль и замирало под угрюмыми сводами.

Пройдя сотню метров, Анхель остановился и замахал рукой. Все тотчас замерли, напряжённо прислушиваясь.

Где-то впереди явно притаилась опасность. Влад отчётливо почувствовал её, хотя не было слышно решительно ничего. Ничего, кроме тонкого, почти неуловимого свиста. Так посвистывает чайник у соседа за глухой стенкой. Мирон легонько толкнул Влада в плечо и показал стволом автомата куда-то вверх. И Влад увидел. Глаза, уже привыкшие к полутьме, разглядели серое, шевелящееся пятно на стальной ферме потолка. Это был рой. Снизу было не различить отдельных насекомых, и Влад потянул с шеи бинокль. Теперь, когда оптика пришла на помощь, Влад безошибочно узнал стаю скальперов.

— Назад, — тихо скомандовал он. — Только не бегом. Слышите, только не бегом!

Но было поздно. От серого пятна стаи отделилась гроздь и, падая вниз, рассыпалась на отдельных особей. Сразу же гулкая пустота цеха наполнилась напряжённым зудом.

— Прячьтесь! — гортанно крикнул Мирон, падая за громоздкую станину какого-то агрегата.

Отряд бросился в рассыпную, стараясь укрыться за громадами станков и машин.

Тотчас по стальным корпусам и полу защёлкали иглы, пущенные скальперами. Эти твари стремились поразить жертву отравленной иглой и только потом поглумиться над её телом. Скальперы не рвали жертву на куски, не потрошили внутренности. Их добычей становились лишь волосы. Они выедали их с корнем, не оставляя ни ресниц, ни бровей, зачастую срывая из вместе с кожей, отчего и получили своё названье.

— Кота зацепило, — выкрикнул Мирон из-за соседней станины.

Влад выглянул из укрытия, успев разглядеть распростёртое в нескольких шагах тело новобранца. По шлему ударила игла и Влад мгновенно вернулся на место. Косой тенью мимо пронёсся Анхель, держа перед собой стальной лист. В два прыжка он оказался возле товарища, укрывая его от пикирующих вниз тварей.

«Молодец, парень» — подумал Влад, выскакивая на помощь. Он нырнул под спасительный лист и тут же по металлу забарабанили иглы. Влад схватил обмякшее тело Кота и поволок его к укрытию. Тем временем, Мирон швырнул одну за другой дымовые гранаты и цех стало заволакивать едким дымом. Скальперы сразу ретировались, прячась от дыма на высоте. Пользуясь передышкой, Кота на руках вынесли из цеха. В глаза брызнуло дневным светом. Здесь, снаружи, можно было не опасаться погони. Скальперы охотились только в сумерках или ночью. Кота отнесли подальше от цеха и ничком положили на грязный бетон. Из левой ноги парня торчали два чёрных жала. Мирон вынул их и отшвырнул в сторону. Кота перевернули. К нему под шлем успел забраться один из скальперов и проворно выедал прядку волос. Влад с омерзением схватил извивающееся насекомое за жёсткие крылья и, бросив под ноги, раздавил каблуком.

Кот в горячке беспамятства открыл глаза и отчаянно забормотал:

— Бабушке, бабушке, не говорите…

После этого он снова обмяк и закрыл глаза.

— Что будем делать? — спросил Влад, обращаясь прежде всего, к Мирону. — С раненым на руках далеко не уйдём, а здесь его оставить нельзя. С минуты на минуту явятся ремонтники и просканируют местность. Можно, конечно, спрятать его в контейнерах.

— Не вариант, — покачал головой Мирон, — не найдут ремонтники, ночью найдут скальперы. Придётся нести.

На том и порешили. Анхель раздобыл где-то два длинных прочных прута из странного светящегося металла и наскоро были изготовлены носилки. Днищем им послужил камуфляж, снятый с раненого. Нести Кота решили по очереди, высылая вперёд дозорного.

Взяв автомат Кота и его вещмешок Влад зашагал в обход цеха, переступая разбросанные тут и там причудливые детали машин. За ним, тяжело ступая, молча шли Анхель и Мирон. Отряд успел пройти сотни две шагов прежде чем, высоко в небе появился блин ремонтной станции и стал опускаться вниз к месту, где упал скиб-ретранслятор. Отряд успел спрятаться за грудой балванок, прежде чем из брюха станции посыпались вниз юркие шестилапые скибы.

— Шустро работают, — сообщил Мирон, наблюдая из укрытия, как суетятся ремонтники. — Надо валить, пока они не поняли, что к чему.

Мирон с Анхелем подняли носилки и отряд, стараясь не выдавать себя, снова отправился в путь. Короткий день близился к полудню и невидимое солнце нещадно палило с раскалённого багрового неба.