Чужой престол

Глава двенадцатая

Анастасия

На следующий день, узнав, что с утра планируется заседание комиссии министерства образования, принцесса решила пожертвовать возможностью работать в саду и, быстро позавтракав, поспешила на совещание.

Министерств в Альтаке было семь: дипломатических дел, внутренних дел, безопасности, юстиции, финансов, здравоохранения, образования и науки. Как однажды пошутил Роланд: «Министерств у нас столько же, сколько дней в неделе, — по одному на каждый», но в этой шутке была изрядная доля правды, поскольку именно по дням распределялась работа над проблемами, касающимися каждого министерства. И сегодня как раз был день министерства образования.

Анастасия следовала по направлению к кабинету для совещаний вслед за охранником, который показывал ей дорогу, и немного нервничала. Да, Огден разрешил, и Роланд в итоге согласился, но она всё же не сообщила им, что явится на заседание именно этим утром. С другой стороны, почему она должна согласовывать даты своего прихода? Анастасия — свободный человек, более того, она — принцесса и отчитываться не обязана. Спросила разрешения, получила его — и достаточно. Остальное — уже перебор.

Подумав так, Анастасия расправила плечи и, подняв голову выше, шагнула в кабинет для совещаний, оставив в коридоре за собой всю многочисленную свиту. Хотя со вчерашнего дня та изрядно поредела — Огден сдержал слово, и компаньонок осталось всего четыре, а Риан этим утром не явился. Анастасия подозревала, что брат закопался в тайну происхождения дворца и лабиринта, пытаясь определить, кто из альганнских аристократов создал и то и другое и каким образом это было сделано. Риан ничего не говорил — только обмолвился один раз, что ему любопытно, — но Анастасии этого было достаточно. Раз любопытно, значит, теперь брат не успокоится, пока не поймёт, что к чему. Он даже за Каролиной почти перестал ухлёстывать, тем более что девушка действительно не реагировала, а последние пару дней даже начала напрягаться, опасаясь чрезмерной настойчивости, и попросила Анастасию приструнить «её артефактора». Принцесса так и сделала — ни к чему давить на Каролину, да и в целом Анастасия не сомневалась, что девушка на самом деле любит Огдена. Может, есть в ней какой-то корыстный интерес — как говорится: «Кто не хочет замуж за принца?» — но искренних чувств он совсем не отменял.

Когда Анастасия вошла в кабинет, на неё невольно обратились взоры всех присутствующих мужчин. Хотя, нет, не только мужчин — приглядевшись, принцесса заметила среди советников и одну женщину, красивую и молодую, с яркой красотой — полностью противоположной самой Анастасии. Темнокожая брюнетка с карими глазами и алым ртом, с сочной фигурой, большой грудью и с крупными серьгами в ушах меньше всего ассоциировалась у принцессы с наукой или образованием. Нет, на работницу борделя она тоже не была похожа — слишком уж холёная, с холодным умным взглядом. Скорее, эта женщина напоминала актрису, но культура и всё, что к ней относилось, было в ведении министерства внутренних дел.

— Доброе утро, ваше высочество, — поздоровался с Анастасией Огден, кивая. Остальные встали и поклонились. — Рад вас видеть. Я предполагал, что вы придёте, поэтому заранее попросил подготовить кресло. Будете что-нибудь?

— Спасибо, я завтракала, — вежливо отказалась принцесса, пытаясь понять, о каком кресле идёт речь. А, вот же оно! Рядом с Огденом, но далеко от канцлера — тот, получается, сидел напротив.

Кабинет для совещаний совсем не напоминал тот, в котором принимал посетителей император Арен. Хотя у дяди Анастасии кабинетов было несколько, но в любом случае — ни на один из них это помещение похоже не было. Круглой формы, уставленное книжными шкафами вдоль стен, оно никак не выделяло хозяина зала — кресла участников заседания тоже стояли по кругу, и перед каждым находился столик, на который можно было положить документы или поставить чашку с напитком. Всего кресел сейчас было восемь — для короля и канцлера, для пяти членов королевской комиссии и для Анастасии. Круг получался сравнительно небольшой, и слышно всё было отлично. Кроме того, принцесса чувствовала, что в этом зале при помощи специального заклинания усилена акустика.

— Позвольте представить членов комиссии, ваше высочество, — сказал Роланд, бесстрастно глядя на Анастасию.

Она даже слегка смутилась — вообще не помнила ни одного дня, чтобы канцлер на неё настолько равнодушно смотрел. Конечно, это правильно — ни к чему демонстрировать окружающим их отношения. Но и необычно.

— Председатель комиссии — заместитель министра образования Актон Вестериус.

Анастасия с удивлением посмотрела на мужчину, который вновь поднялся и поклонился ей, как положено кланяться принцессе Альго. Альганнский аристократ… Ещё один, уже второй встреченный ею аристократ, после Верховного судьи. Как же она сразу не почувствовала биение его родовой силы? Увлеклась рассматриванием единственной женщины — и не обратила внимания.

А ведь родовая сила Вестериусов — огненная, как у неё самой. Слабее, разумеется. Но Вестериусы тоже умеют создавать огненные плети, клетки и шары, используя собственную кровь, а не энергетический контур.

— Здравствуйте, ваше высочество, — уважительно произнёс мужчина, прижимая руку к груди. Выглядел он молодо, лет на двадцать пять-тридцать, но, поскольку магом был сильным, Анастасия затруднялась сказать, сколько ему лет на самом деле. Актон Вестериус был красивым мужчиной — высоким и стройным, с тёмными волосами, светлой кожей и приятными чертами лица. Особую очаровательность его лицу придавали тёмно-карие глаза, похожие на растопленный шоколад, умные и глубокие. — Рад видеть вас. Надеюсь, что ваше присутствие на наших заседаниях станет доброй традицией и поможет вам быстрее привыкнуть и проникнуться Альтакой. Это чудесная страна.

— Спасибо, айл Вестериус, — ответила Анастасия, и канцлер представил ей второго члена комиссии — Конана Нейда, советника по делам несовершеннолетних. Седой пожилой мужчина не был магом и выглядел очень древним, но глаза смотрели ясно и мудро — по одному его взгляду становилось понятно, что по разумности и адекватности этот старик даст сто очков вперёд многим молодым людям.

Следующей канцлер представил женщину. Её звали Барбара Ризонд, и, несмотря на традиционное для аристократов Альганны имя на букву «Б», аристократкой она не являлась, хотя магом была неплохим. Хуже Вестериуса, но чуть лучше канцлера. Барбара была советником по научной деятельности.

Советника по делам совершеннолетних звали Тэйн Холден, он тоже не был магом, но, в отличие от Нейда, этот мужчина был гораздо моложе, и даже посмотрел на Анастасию заинтересованно-оценивающе, хоть и не оскорбительно. Последний советник — по финансированию — по возрасту был ближе к Нейду, и магом был слабым. Его представили как Чейза Эйдена, и он, кланяясь Анастасии, уточнил:

— Я тоже из Альганны, ваше высочество. Переехал вслед за женой — она ни в какую не хотела оставаться в нашей с вами стране. И так вот тоже бывает…

Принцессе хотелось уточнить, не пожалел ли он, но она понимала, что правду ей всё равно не скажут, поэтому просто кивнула и выразила надежду, что найдёт здесь новый дом, как его нашёл Эйден. После чего присутствующие приступили непосредственно к делам, и Анастасия забыла обо всём на свете — настолько проблемы чужой страны оказались интересными, увлекательными и… сложными.

Роланд

Все венценосные особы — за исключением короля Фредерика, разумеется, — с которыми имел дело канцлер, как только начинали заниматься государственными делами, не сразу осознавали очевидный факт: между тем, что нужно сделать, и тем, что возможно сделать, есть большая разница. Иллюзию о том, что вот сейчас мы заслушаем чей-либо доклад, а потом быстренько выделим денег и всё порешаем, поначалу питал даже Огден. Новоиспечённый король, привыкший работать с охранителями, у которых всё было несколько иначе в силу специфики деятельности, был очень удивлён, осознав, что так не получится.

У Анастасии подобной иллюзии не имелось изначально, что Роланда не только поразило, но и порадовало. Она легко включилась в обсуждение предложения Актона Вестериуса, который считал, что в Мальтеране не хватает школ для обычного немагического образования и нужно построить ещё парочку. Бюджет на год был практически распределён, свободных денег не имелось, и откуда их срочно нужно выдернуть или перераспределить — следовало хорошенько подумать и обсудить. Анастасия, не уточнив, почему денег нет и куда они делись, тут же предложила:

— А если посмотреть второстепенные статьи бюджета? То, на чём можно сэкономить. Наверняка есть такое.

— Есть, — кивнул Вестериус, посмотрев на Анастасию с откровенным уважением. На Огдена он так ни разу не смотрел. — Мы на прошлой неделе как раз обсуждали, из каких статей можно перераспределить деньги, но там всё равно не хватает. Чейз, озвучишь цифры?

Роланд не мог не смотреть на принцессу, пока Эйден — доступным для понимания языком — озвучивал, что и откуда можно выдернуть. Она внимательно слушала всю эту информацию, безусловно слишком скучную для человека, который выбрал своей специальностью биологию и зоологию, а после завершения доклада уточнила:

— То есть процентов девяносто необходимой суммы для финансирования проекта по строительству новых школ теоретически можно выделить?

— Можно, — подтвердил Эйден, и принцесса тут же поинтересовалась:

— А почему тогда хотя бы не начать? Или у вас принято что-то начинать, когда полная сумма уже собрана? Простите, я не в курсе. Точно знаю, что у нас не так, поэтому спрашиваю.

Роланд не удержался от лёгкой улыбки, заметив досадливую гримасу на лице Барбары Ризонд. Женщиной она была на редкость амбициозной, любила мужское внимание, поэтому тот факт, что нынешним утром все смотрели принцессе в рот, восприняла чуть ли не как личное оскорбление.

— У нас тоже не так, — сказал канцлер. — Иметь на счёте всю сумму не обязательно, но обязательно хотя бы расписать варианты, что делать в том или ином случае и на каком этапе проект лучше заморозить и подождать, пока появятся деньги.

— Ну так и что же? — перебил Роланда Огден. — Пусть расписывают. Я считаю, обсуждение этой проблемы можно сворачивать. Раз почти вся сумма собрана.

— Не совсем, ваше величество, — произнёс Фокс как можно более уважительно. На совещаниях он всячески старался подчёркивать, кто в этом кабинете всё же главный, и, если бы остальные тоже вели себя подобным образом, было бы проще. — Бюджет министерства образования не позволит завершить этот проект. Тут острый момент — деньги нужно будет вытащить из бюджета других министерств. Нужно ваше разрешение.

— А-а, — протянул Огден, сделав вид, что он так всё и понял. — Конечно, я разрешаю.

— Тогда Чейз проработает этот вопрос с министерством финансов. Вернёмся к вопросу через неделю.

Поймав слегка ироничный взгляд Анастасии, Роланд едва заметно кивнул. Почему-то ему показалось, что она понимает, насколько сложно канцлеру приходится работать — любое неосторожное высказывание могло вызвать у Огдена «эффект поглаживания против шерсти», как канцлер называл эти приступы повышенного самолюбия.

Но лучше уж нечто подобное, чем откровенное равнодушие к проблемам страны, которое всегда демонстрировали Тедеон и Грегор.

Анастасия

Комиссия заседала почти до самого обеда, и принцесса к концу совещания чувствовала себя совершенно ужасно, едва удерживая сознание в адекватном состоянии — безумно хотелось просто отключиться на время от реальности, чтобы отдохнуть.

Кошмар какой-то! А ведь это всего лишь комиссия от министерства образования, что же происходит на заседаниях со специалистами из министерства юстиции? Или внутренних дел? Страшно представить. И пусть опыт оказался интересным, Анастасии всё же малодушно хотелось его закончить.

Но она резко передумала, заметив, что перед тем, как покинуть помещение, Барбара Ризонд подошла к канцлеру и, обворожительно улыбаясь, сказала ему несколько слов практически на ухо. Роланд приподнял брови, будто удивившись услышанному, но кивнул.

Анастасии это всё категорически не понравилось, кроме того, стало интересно — а есть ли женщины в других комиссиях? И если есть, то как они относятся к канцлеру? Барбара очевидно была в нём заинтересована — для того, чтобы это понять, не обязательно было снимать эмпатический щит. Свою женскую симпатию она совершенно не скрывала, откровенно улыбаясь Роланду даже во время заседания. Анастасию раздражало подобное поведение, но остальные не реагировали — значит, скорее всего, привыкли к такому.

А если Барбара — любовница канцлера? Он же взрослый мужчина, у него должны быть любовницы.

У кого бы это узнать?

.

Собираясь на обед после окончания совещания, Анастасия ненавязчиво отпихивалась от многочисленных вопросов, которыми её заваливали компаньонки. Ей порой казалось, что девушкам во дворце скучно — в Альганне у них была интересная жизнь, учёба и практика по рискованным и сложным специальностям, постоянные задания и зачёты, а здесь… Ешь, пей да в саду гуляй — вот и все дела. Нинель и Флоранс из-за этого даже стали ходить с Анастасией работать в королевском парке, помогали рыхлить землю и сажать цветы. Получалось у них ужасно, но принцесса ничего не говорила, понимая, что привыкшим к активной жизни девушкам непросто быть бездельницами. Хотя Флоранс было немного легче, чем остальным, — спустя пару дней после приезда она нашла себе ухажёра из числа дворцовых гвардейцев и несколько приободрилась. Нинель украдкой бросала взгляды на Нортона Чанга — начальника охраны Анастасии, — но мужчина на неё внимания не обращал, а Элиза… по-прежнему была заинтересована в канцлере, судя по всему. Особенно это чувствовалось во время совместных обедов.

В общем, расспросы девушек о том, что Анастасия видела и слышала на совещании, были встречены ею с пониманием, но отвечать подробно принцесса не стала, быстро переключив своих фрейлин на другую тему. На ту, которая была интересна ей.

— Среди советников была одна женщина, её зовут Барбара Ризонд, — произнесла Анастасия и внимательно посмотрела на Каролину. — Вы что-нибудь знаете о ней, Каролина?

— Нет, ничего, — помотала головой девушка. — Кроме тех сплетен, которые передавал мне Ог… то есть его величество.

— Каких сплетен? — уточнила Анастасия, не обратив внимания на оговорку Каролины. Не об Огдене принцесса сейчас думала.

— Ну… — неуверенно протянула Каролина и с опаской покосилась на Элизу. — Э-э-э, поговаривают, что госпожа Ризонд мечтает стать… м-м-м… любовницей канцлера. Огден говорит, таких женщин много. Может, надеются продвинуться по службе или ещё что-нибудь…

— Барбара очень привлекательна, — кивнула Анастасия, тоже невольно посмотрев на Элизу. Девушка выглядела раздосадованной. — А что же канцлер?

— Насколько я знаю, он оставляет это всё без внимания.

— Может, у него кто-то есть? — решила спросить принцесса и тут же заметила, как Каролина, слегка занервничав, обвела глазами присутствующих в гостиной остальных компаньонок и служанку. — Говори, не стесняйся.

— Понимаете, ваше высочество… — помялась девушка и, порозовев, выпалила: — У Роланда никого нет, и вообще мне кажется, что ему нравитесь вы…

У Анастасии настолько громко и заполошно заколотилось сердце после этих слов, что она всерьёз начала опасаться — как бы этот стук не услышали присутствующие. Всё же ей не хотелось бы, чтобы о её чувствах к канцлеру догадывались даже приближённые. Тем более что никому из девушек, находящихся сейчас в комнате, принцесса до конца не доверяла.

— Почему вы так думаете, Каролина? — поинтересовалась Анастасия ровным тоном и, обернувшись к зеркалу, взяла с комода, что стоял перед ним, ветку живых цветов и аккуратно приколола их к волосам недрогнувшей рукой. — Канцлер вежлив со мной, но не более.

— Конечно, не более, — пылко заявила Каролина. — Он же не хочет вас оскорбить. Кто он — а кто вы, уж простите. Разумеется, Роланд молчит. Но его отношение к вам очевидно.

— По каким признакам? — Анастасия пожала плечами. — Я ничего не замечаю. Не забывайте, Каролина, что моё согласие на брак с его величеством Огденом важно для страны, а канцлер — самый преданный и честный из вассалов короля. Естественно, что он исполняет любой мой каприз, старается быть предупредительным и порой даже ухаживает за мной. В подобном поведении нет личной заинтересованности, лишь государственная.

— Вы ошибаетесь, ваше высочество, — вздохнула Каролина, сильнее покраснев, но взгляд не отводила, глядя на отражение принцессы в зеркале. — Простите, что я так настаиваю, но я уверена в своих выводах. Канцлер влюблён в вас, но ничего вам не скажет — именно по той причине, которую вы только что озвучили. Государственная заинтересованность, да.

Анастасии хотелось немедленно выгнать из гостиной остальных компаньонок и служанку, которые прислушивались к разговору с откровенным интересом, и хорошенько расспросить Каролину, по какой причине она сделала подобные выводы, но принцесса понимала, что это было бы безумием. Слишком очевидная демонстрация её отношения к Роланду, просто однозначная.

Поэтому Анастасия быстро свернула диалог и отправилась на обед, как никогда сильно надеясь увидеть на нём канцлера.

Роланд

Обед он пропустил — слишком уж его захватил разговор с Барбарой. Всего лишь разговор — ничего больше.

Мало кто знал, но Барбара была почти такой же незаконнорождённой, каким был Роланд, только ей повезло — родители Барбары подсуетились и оформили девочке поддельные документы. О своём происхождении Барбара узнала в подростковом возрасте, когда умер её отец, которого она никогда не видела, только получала от него деньги, и мать потащила Барбару тайком на похороны. Для девочки это стало шоком, но она быстро сообразила, что, несмотря ни на что, может хотя бы сказать отцу спасибо за то, что помог матери с документами.

Роланд познакомился с Барбарой много лет назад, ещё учась в университете, и да — в то время они действительно были любовниками. Но теперь давно уже нет, хотя Барбара много раз намекала на то, что не против продолжить начатое в студенчестве. Однако Фокс не нарушал правила, которые сам себе установил, и больше не заводил отношений с женщинами, даже если понимал, что проблем с ними не будет. Тем более было бы глупо использовать подобным образом Барбару — Роланд предпочитал поддерживать легенду о том, что она заинтересована в нём, а он всячески избегает её. Так было правильнее и выгоднее.

Барбара Ризонд в течение последних лет была глазами и ушами канцлера в министерстве образования. Такие люди имелись у него в составе каждой королевской комиссии — женщины и мужчины, они должны были слушать и смотреть вокруг. Благодаря докладам своих «агентов» Роланд узнавал о многих вещах, которые не выносились на обсуждение комиссий, и был в курсе многих теневых комбинаций. Жаль только, что он так и не смог понять, кто замышляет всё это против него, хотя был уверен, что это не один человек, а, возможно, целая организация людей.

— Что-то происходит, — сказала Барбара, опускаясь в одно из кресел в комнате Фокса, и поджала губы. — Я не знаю что, но в нашем ведомстве слишком многие начали переговариваться вполголоса. Меня эти переговорщики обходят стороной, видимо как твою поклонницу. Поэтому я предлагаю нам сейчас демонстративно поссориться.

— Хочешь сыграть карту обиженной женщины? — усмехнулся Роланд, присаживаясь на подлокотник кресла.

— Да. Потому что мне тревожно. Если бы эти шепотки не касались тебя, я бы наверняка что-нибудь уже услышала, вольно или невольно. Но меня не трогают. И ещё… К Вестериусу в последнее время постоянно ходят аристократы. Я имею в виду альганнцев, Роланд. Я специально посмотрела статистику — ещё пару месяцев назад подобных посетителей у него было процентов десять-двадцать, сейчас же — все восемьдесят. Это странно, не находишь?

— Нахожу. История циклична, помнишь такое утверждение? Если я правильно понимаю, подобное движение со стороны аристократии может означать желание сменить династию. Подобное уже было триста лет назад, когда к власти ненадолго прорвались выходцы из Альганны с активной родовой магией.

— Это когда их ставленник приказал начисто вырезать всю династию прежних королей, решив оставить себе только младшую дочь без магических способностей для услады, хм, чресел? — хмыкнула Барбара, и Роланд кивнул.

— Точно. Он потом влюбился в неё, а она ударила его ножом в сердце.

— А чего он ожидал? — женщина откровенно засмеялась. — Он же убил всю её семью — такое не прощается. Хотя история, конечно, поучительная. Не следует оставлять в живых тех, кто может отомстить.

— У меня несколько другие выводы, — усмехнулся Роланд. — Худших врагов мы создаём себе сами. Но мы отвлеклись, Барбара. Говоришь, поссориться? Это необходимо делать громко, чтобы весь дворец слышал.

— Можешь не волноваться, — широко, с намёком улыбнулась женщина. — Я умею быть громкой.

Анастасия

Слухи о произошедшем дошли до принцессы сразу после обеда, который откровенно разочаровал — потому что на нём не было канцлера. И последующие за этим слухи огорчили Анастасию ещё сильнее.

Сплетничали все кому не лень, даже в закрытой теплице, где с недавних пор работала Анастасия вместе с несколькими сотрудниками дворцового парка, — и то переговаривались. Не злобно, скорее, насмешливо, и эта насмешка предназначалась не канцлеру, которого многие простые работники искренне любили, а Барбаре Ризонд.

Судя по тому, что говорили слуги, женщина решила забраться в комнату Роланда, а когда он нежданно-негаданно обнаружил её там и попытался выставить, начала кричать. И так вопила, что слышали все — от подвала до верхнего этажа.

— Во даёт, — смеялась садовница по имени Мина, рассматривая грядки в поисках выросших сорняков. Сегодня она, Анастасия и Нинель с Флоранс отправились сюда оценивать состояние цветов, которые предполагалось высаживать в основной части парка по весне. Точнее, цветов там ещё толком не было — луковицы да ростки. — Столько оскорблений на нашего канцлера вывалила, ужас. И что он безродный, и что жениться не может, а нос задирает, и что…

— Ох, не надо повторять, — перебила девушку принцесса, поморщившись. — Гадости это всё.

— Понятное дело, что гадости, — вздохнула вторая садовница — постарше, чем молоденькая Мина. — Но это не в первый раз уже происходит. Очень женщины на нашего канцлера обижаются, что он с ними не хочет связываться.

— Значит, подобные скандалы уже были?

— Конечно.

— А что с ними потом происходит?

— С кем?

— С этими женщинами.

— Да ничего, — пожала плечами вторая садовница. — Если нормально обязанности продолжают исполнять, то всё остаётся по-прежнему. Канцлер на подобное внимания не обращает: покричали и разошлись. А вот если женщина отомстить пытается — тогда, да, вылетает с государственной службы.

— А как вы думаете, — подала голос Флоранс и посмотрела на женщину с любопытством, взрыхляя землю возле ярко-зелёного ростка. — Почему канцлер ведёт себя подобным образом? Мог бы и не отказывать этим женщинам.

— Да не любит он, чтобы его использовали, — пояснила садовница и почему-то покосилась на принцессу. — Его и так всю жизнь используют. Я нашего канцлера ещё мальчишкой помню, покойный король ему покоя не давал — дрессировал, как животное. А ничего другого от этих женщин канцлер и не ждёт.

Анастасия ниже наклонила голову, чтобы никто не видел её взволнованного лица.

«Не любит он, чтобы его использовали».

А сама она что собирается делать с чувствами Роланда, если они всё-таки существуют?

.

После работы в теплице был ужин, и Анастасия надеялась увидеть канцлера хотя бы там, но увы — он вновь отсутствовал. Спрашивать, где Фокс, не пришлось — об этом тут же поинтересовалась Элиза, кажется переживавшая из-за скандала с Барбарой Ризонд чуть ли не сильнее, чем принцесса.

— Роланд уехал по делам, — ответил Огден, не глядя на Элизу — он зачем-то изучал лицо Анастасии, а она старательно держала на нём безразличное выражение. — Точнее, перенёсся пространственным лифтом. Канцлер порой контролирует выполнение поставленных задач, как он говорит, «на земле». Сейчас Роланд отправился на фабрику, которая выпускает альтакский шёлк.

Анастасии сразу захотелось спросить, почему король сам не ездит с Роландом, но она погасила этот недостойный порыв — понимала, что подобное покажется Огдену насмешкой. Да ею и будет — не может король всё контролировать лично, для этого ему и нужны подчинённые. Её дядя тоже занимался далеко не всем, хотя и очень многим, но времени на поездки у него практически не было.

После ужина Огден неожиданно предложил Анастасии прогулку по городу, и принцесса с радостью согласилась. Вовсе не из-за общества короля — просто за прошедшую в Мальтеране неделю она толком не видела город. Да, несколько раз она ходила в театр и оперу, но это совсем не то же самое, что гулять по улицам без конкретной цели. Анастасия была уверена, что узнать по-настоящему место, где ты теперь живёшь, можно только так.

Конечно, на прогулку они отправились не в одиночестве, да и прогулкой в классическом смысле подобное назвать принцесса бы не решилась — в город их с Огденом, свитой и охраной отвезли на магмобиле, и так же привезли обратно. И за тот час, пока Анастасия ходила по нескольким центральным улицам, переговариваясь с королём, увидела она не так уж и много. Но то, что увидела, ей понравилось.

Так же, как в Грааге, улицы Мальтерана оказались вымощены мелким булыжником, но в столице Альганны он был более серым, здесь же — светло-бежевым. В вечернем свете фонарей этот цвет приобретал розоватый оттенок. Многочисленные балкончики, которые Анастасия заметила ещё во дворце, оказались альтакской традицией — принцесса не увидела ни одного дома без балкона, причём все они были по-разному оформлены. Какие-то были увиты растениями, другие выполнены из металла, выкованного так, чтобы напоминать кружева или какой-то орнамент. На одном балконе Анастасия даже увидела жуткую сцену — металлический паук по паутине подбирался к жертве — запутавшейся в ней бабочке.

Но больше всего принцессе понравились балконы в витражной технике — составленные из маленьких разноцветных кусочков стекла. Такими были не только балконы, но порой и окна, хотя и не очень часто.

— Дорогое удовольствие, — усмехнулся Огден, когда Анастасия обратила внимание на подобные изыски. — Дешевле всего украшать балконы при помощи растений, чуть дороже — дерево, потом уже идёт фигурная ковка из металла, и самое затратное — витражи. Даже во дворце таких балконов всего три.

— Да? — удивилась Анастасия. — Я ничего подобного не видела.

— Могли не заметить, они высоко. Я потом покажу вам.

— А чьи там комнаты? — заинтересовалась принцесса, и ей показалось, что Огден слегка смутился.

— Понимаете… — протянул он, помявшись, и усмехнулся. — Дворец Мальтерана — необычное место. И вот те балконы, о которых я вам говорил, — их можно заметить снизу, из парка, но, если прийти на этаж и поискать изнутри, ничего не обнаружишь. Я ещё в детстве пытался их найти, но не преуспел.

— Надо же… — пробормотала Анастасия, но свои предположения решила не высказывать.

Огден вёл себя вежливо и предупредительно, был даже момент, когда принцесса могла его откровенно похвалить — пока она рассматривала мозаику на стене одного из домов, король на минуту куда-то отлучился, а вернулся уже с маленьким букетом цветов. Причём самых простых — дешёвых синих васильков, из тех, какими торгуют старушки на улицах.

— Я решил, что вам понравится, принцесса, — сказал Огден, протягивая Анастасии букет. — Вы любите природу во всех её проявлениях. И не оцениваете вещи по их денежной стоимости.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Анастасия, принимая букет. С одной стороны, было приятно, что Огден заметил, но с другой…

Она хотела бы, чтобы цветы ей дарил совсем не Огден.

Но увы — Роланд в тот вечер так и не пришёл, причём не только к Анастасии.

Он вообще не ночевал во дворце.