Чужой, родной, любимый

ГЛАВА 15

Ночь провела на диване в офисе — и это была лучшая ночь в моей жизни. Одна, без храпящего Макса под боком и Дэна за стеной. Вот уж никогда не думала, что давно нормально не высыпалась. Так разоспалась, что не заметила, как наступил рассвет. И как в офис явились уборщицы.

— Анастасия Михайловна, голубушка… — настойчивый шепот бабы Кати заставил меня вздрогнуть.

— А?.. Что?! — не сразу поняла, где нахожусь. И почему надо мной склонилось знакомое лицо домработницы. — Вы что же, у нас ночевали?

— Нет, я только утром пришла, прибираться, — охнула баба Катя. Улыбнулась и отошла от дивана. — Утро уже. А что же вы, Анастасия Михайловна, тут ночевали? У вас же вчера гости были… Или с мужем поссорились?..

Она охнула, прижала ладони к щекам и покачала головой. В глазах ее мелькнуло неподдельное сочувствие.

— Не поругались, — возразила я. — И, надеюсь, не поругаемся. Хотя Макс непременно отчитает за уход из дома.

Баба Катя прищурилась. Приоткрыла рот, готовая задать миллион вопросов.

— Все хорошо, — соврала я. — Простите, но мне сейчас некогда болтать. Надо привести себя в порядок, пока не появились другие сотрудники. И, пожалуйста, не распространяйтесь о моей ночевке в офисе.

Баба Катя всплеснула руками и яростно заверила:

— У меня и в мыслях не было. Да как же можно, Анастасия Михайловна, если бы не ваша помощь, не знаю, где бы я сама жила. Наверно, тоже в офисе ночевала. Тайком, в подсобке…

Она так искренне возражала, что я почти поверила. Поблагодарила за понимание и направилась в туалетную комнату.

Конечно, приводить себя в порядок в офисе не слишком удобно, но выбора у меня не было. Хорошо еще, что всегда таскала в сумочке косметичку и сухой шампунь. Ментоловый Орбит заменил зубную пасту и щетку.

— Ну, ты даешь, Анастасия Михайловна! — заявила я отражению в зеркале. Подмигнула и надела на нос очки. — Становишься совершенно неуправляемой и непредсказуемой.

Это мнимое ощущение свободы дало заряд бодрости больше, чем чашка крепкого кофе. Впрочем, позавтракать все же пришлось — круасанами из аппарата на первом этаже и собственноручно приготовленным кофе.

К тому времени, как в офис приехал Дэн, я была бодра, весела и полна желания серьезно поговорить.

Пожелав себе удачи, вошла в кабинет босса, вооружившись папкой с эскизами интерьеров и очаровательной улыбкой.

— Даже не верится, что ты смогла улизнуть из дома и ночевала здесь, — таким замечанием встретил меня Дэн. — Как самочувствие, бока на жестком диване не измяла?

— Спала сном младенца, — возразила я. — Хотя, признаться, было немного прохладно и жестко. К сожалению, одеял и подушек в офисе не держим.

— Это намек? — рассмеялся Дэн. — Хочешь перебраться сюда окончательно? Можно и мне с тобой? Заменим диван на двуспальный, поставим бельевой шкаф и холодильник…

— Перестань! — оборвала я его речь. — Это уже не смешно. Лучше скажи, как отреагировал Макс? Удивительно, что он ни разу не позвонил и не приказал вернуться.

— Пришел в ярость, потом крепко выпил и отправился утешаться в объятиях секретарши, — сообщил Дэн, пристально глядя мне в глаза. — Правда, перед этим позвонил в офис и приказал охраннику не спускать с тебя глаз. Не сомневаюсь, что утром Макс получил полный отчет о твоем поведении.

— И вынес вердикт… — вздохнула я. Обессиленно упала на стул и прикрыла лицо папкой. — Почему он не отпустит меня, почему не даст развод? Ведь я не нужна ему…

— Вчера я задал ему тот же вопрос, — живо отозвался Дэн. — Знаешь, какой последовал ответ?

Я вся обратилась в слух. Опустила папку и замерла, боясь моргнуть и пропустить что-то важное.

— Что же? — спросила, едва продирая мигом пересохшее горло.

— Ты любишь мужа и не сможешь без него обойтись. А все твои разговоры о разводе — только способ набить себе цену. Получить подарок или просто привлечь внимание.

Как это похоже на Макса. Придумать истину, которая его устраивает, и слепо в нее поверить.

— Полный бред! — фыркнула я. — Мне не нужны ни подарки Макса, ни его внимание. Все, чего я хочу, это жить нормальной жизнью.

— Знаю, но Макса не переубедить, — согласился Дэн. — Он уверен, что своим ночным уходом ты пыталась разжалобить его и вынудить взять с собой в командировку.

Еще одна нелепая мысль. Я покачала головой и тяжко вздохнула. Макс неисправим и во всем видит желание получить выгоду. Ему и в голову не приходит, насколько опостылел мне брак. Десять лет притворства и фальши, десять лет напрасных надежд что-то изменить.

Но нет, муж все еще считает меня наивной дурой. Полагает, будто ничто, кроме денег и привилегий, меня не интересует. Получила богатого мужа и должна быть счастлива. Обязана!

— Что у тебя с Улей? — от тяжелых размышлений о Максе я перешла к другим, не менее важным моментам. — Ты действительно собираешься на ней жениться?

Дэн заметно занервничал. Поерзал на стуле и, отвернувшись к окну, прочистил горло.

— Хочу заключить с ней договор, — ответ показался не слишком убедительным. — Мне нужны акции, которые Игнат собирается отдать ей в приданое. А Уля бредит карьерой модели.

Новая сделка и новый коварный план. Дэн хочет обдурить не только Макса, но и будущего тестя. Вот только кто сказал, будто Уля на это согласится?

— Ты живешь, будто идешь по канату с закрытыми глазами, — высказалась я. — И канат этот растянут над гигантской пропастью. Неловкий шаг, и ты упадешь. Вслед за тобой сорвемся я, Уля и весь персонал офиса. Все те, кто поверил в тебя.

— Чтобы стать счастливым, нужно научиться дерзить судьбе, — бодро отозвался Дэн. — Знаешь поговорку: кто не рискует, тот не пьет шампанского.

— Ага, валидол и корвалол тоже не пьют, — хмыкнула я. — А еще не трясутся каждый день, ожидая, что их заговор раскроют.

Повисла неловкая пауза. Дэн барабанил пальцами по столу и о чем-то усиленно размышлял. Я смотрела в окно и завидовала ранней пташке, чистившей перья на ветке клена. Ей нет нужды каждый день выполнять нудные обязанности, размышлять над каждым словом и поступком. Пусть порой живется впроголодь, и зимы бывают холодными, зато птичка вольна лететь туда, куда зовет сердце.

— Вчера подобрала несколько образцов оформления квартиры, посмотри, — я, наконец, вспомнила о цели визита. Вернее — о предлоге. — Дизайнеры обещали сделать ремонт за неделю.

Дэн принял папку, пролистал страницы, почти не вглядываясь в детали.

— Мне все равно, какой будет интерьер, — сказал и недовольно поморщился. — Это квартира Макса, долго я в ней не задержусь.

— Тем не менее, примешь акции, которые он собрался на тебя переписать, — я не сдержала едкого замечания.

— Это плата Макса за то, что лишил меня детства и матери, — оправдался Дэн. — Не пытайся остановить. Ни угрозы, ни воззвание к совести тут не помогут.

— А что поможет? — спросила я, не ожидая достойного ответа. — Есть хоть что-то, что может заставить тебя отказаться от плана?

-- Нет, — покачал головой Дэн. — Я никогда не скрывал от тебя своих целей, ты все знала с самого начала. Можешь осуждать, но мен это не остановит.

— Очень жаль, — вздохнула я.

Поднялась и на негнущихся ногах поплелась к своему рабочему месту. Утренняя эйфория и приятное возбуждение от встречи с Дэном испарились, как капли воды на раскаленном песке. Осталось разочарование и чувство надвигающейся беды.

— Ты хоть знаешь, как мне тяжело видеть, как ты пытаешься защитить Макса?! — окрик Дэна заставил меня замереть в дверях и обернуться. — Не стоит он твоих метаний! Опомнись и перестань терзаться чувством вины.

— Не могу, — прошептала я. — Но защищаю не Макса, а тебя. Хоть ты этого и не понимаешь…

— Поэтому проводишь с ним ночи? — продолжил наседать Дэн. — Выполняешь его прихоти, как дрессированная собачка?..

— Если уйду сейчас, к тебе приставят другого наблюдателя, — отозвалась я дрогнувшим голосом. — Возможно, того, с кем не удастся договориться. Того, кто не будет подчищать почту, стирать телефонные звонки и скрывать от сотрудников, с кем и по какому поводу встречается их шеф. И, знаешь, ты тоже все знал с самого начала. И о моем браке и об отношениях с мужем. Я уже согласилась помочь и выполню свою часть договора. Но и ты помни, что обещал мне свободу.

Сказала это и вышла, пока Дэн не кинулся переубеждать. Ставки сделаны, колесо рулетки раскручено. Осталось ждать, какой выпадет номер.

Не прошло и получаса, как зазвонил рабочий телефон. Светлана, секретарша мужа, лениво и слегка небрежно, обронила в трубку:

— Максим Николаевич срочно требует вас к себе.

— Хорошо, — спокойно отозвалась я. — Сейчас прибуду.

Положила трубку, покосилась на Дэна. Он полностью погрузился в работу, яркий свет монитора высвечивал его напряженное лицо. Ловкие пальцы летали по клавиатуре.

Я улыбнулась и не рискнула отвлекать. Набросала короткую записку, прилепила к своему компу и уверенной походкой направилась к лифту. Пусть Макс что угодно со мной делает, не пожалею о случившемся. Ни о том, что ночевала в офисе. Ни о том, что встретилась с Дэном и полюбила. Когда настанет пора расставаться, он останется самым светлым, самым ярким воспоминанием в моей жизни.

В том, что расстаться придется — не сомневалась. Слишком многое нас разделяло. И я все ждала, когда Дэн опомнится и поймет, что видел во мне лишь ценный трофей, отобранный у отца. А вовсе не любимую женщину. Еще и это подозрительное сходство с его матерью…

Казалось, все играет против меня. Но я уже не могла остановиться, слишком поздно. Как говорится, встряла по самое нихочу.

— Ты испортила семейный вечер, опозорила перед подчиненными, теперь еще позволяешь себе опаздывать? — Макс начал встречу с упреков и обвинений. — Совсем сдурела, не понимаешь, что играешь с огнем?

Вяло пожала плечами, посмотрела на Макса с улыбкой. Не злорадной, без тени превосходства. В тот миг муж напомнил слона, который отчаянно боится мыши, но продолжает создавать видимость превосходства.

Бизнес Макса летел в пропасть, сын вышел из-под контроля, да еще и жена взбунтовалась. Но вместо того, чтобы признать ошибки и что-то изменить, Макс продолжал гнуть свою линию.

— Да, я виновата, и готова понести наказание, — просто выговорила я. — Хочешь, уволь. Хочешь, ударь. Все, что угодно… Знаешь, я, кажется, перестала чувствовать боль и обиду.

Макс посмотрел так, будто только что получил пощечину. Широко распахнул глаза, стиснул кулаки, но не замахнулся и даже не оскорбил в ответ.

— С каких это пор ты стала такой самоуверенной? — спросил раздраженно. — Думаешь, не смогу найти на тебя управу? Чего ты добиваешься глупыми выходками?

— Отпусти меня, Макс, я тебе не нужна.

— Нет, нужна! — рявкнул Макс и нахмурился, как обиженный мальчишка. — Я слишком много в тебя вложил, чтобы так просто отпустить. И вообще, я перестал тебя понимать, Стася. То ты просишь ребенка. То требуешь развод. Очнись, женщина, ты противоречишь сама себе.

— Ребенка хочу, мужа — нет, — заявила я. — Ты не перестал меня понимать, Макс, ты никогда этого не делал. Даже не пытался.

Он хмыкнул, уселся за рабочий стол. Запустил пальцы в волосы и взъерошил. Всегда идеальная прическа стала похожа на нестриженый куст.

— Я вытащил тебя из грязи, Стася, принял в свой дом и в свою фирму. Кем бы ты была без меня?

Его рассуждения все больше злили. Макс говорил так, будто нашел меня на помойке или забрал из сиротского приюта. Но ведь это совсем не так…

— Возможно, счастливой женщиной, — рассудила я. — Может быть бедной и одинокой, но счастливой.

— Ты идиотка, Стася, — объявил Макс. — Значит так, сегодня я улетаю, Дэна оставляю за главного. А ты немедленно утри сопли, соберись и помоги ему в работе. О каждом шаге и принятом решении будешь докладывать по телефону. И только попробуй не ответить на вызов! Развода ты не получишь, единственное, что могу предложить — поправить мозги в какой-нибудь израильской клинике.

Он все еще был уверен, что я целиком и полностью от него завишу. И что все мои чаяния только лишь бред, глупые желания сходящей от скуки бабы.

— А что будет, если не соглашусь? — мой вопрос стал для Макса полной неожиданностью.

И все же он довольно быстро нашелся с ответом:

— Тогда отправишься в клинику прямо сегодня. По своей воле или без. Ты не оправдала моих ожиданий, не стоило доверять тебе сына. Может, раньше ты и была хорошим секретарем, но теперь потеряла хватку. Вернусь — найду тебе замену.

Совсем как в старые добрые времена: царю надоела старая жена, но разводиться нельзя. Потому самым простым выходом будет отправить опостылевшую женщину в монастырь. Или в психлечебницу.

— Ты невероятно жесток, Макс, — призналась я.

— Никогда не возражай, и все будет как прежде, — буркнул Макс. — Не думаешь же ты, что я стану потакать твоим прихотям? У меня есть дела поважнее.

— Разумеется, — легко согласилась я. — Фирма гораздо важнее жены и ее глупых мыслишек. Прости, что попробовала тебя вразумить, дуратская была затея.

Макс принял мои слова за раскаяние. Посмотрел свысока и кивнул:

— Я рад, что логика к тебе вернулась. Сейчас смотайся домой и собери мне чемодан. Не хочу, чтобы эта престарелая тетка копалась в моих вещах.

Разумеется, все должно быть на своих местах. Сотрудники — беспрекословно выполнять приказы. Сын — помогать в управлении фирмой, но не нарушать установленных порядков. Жена — всегда быть под рукой, поменьше разговаривать и вообще не думать. Идеальная жизнь, по мнению Макса.

— Хорошо, — сказала я, едва шевеля губами.

Нетвердой походкой направилась к выходу. Уже в машине написала Дэну смс и предупредила, что ненадолго отлучусь. Сказать в лицо — не рискнула. Ели увидит меня в таком состоянии, рассвирепеет и натворит глупостей. А его план отмщения и без того висит на волоске.

Макс уехал тем же вечером, но перед этим все же настоял на близости. Когда за ним закрылась дверь, я рванула в душ и не выходила больше двух часов. Никогда еще не чувствовала себя такой грязной и униженной.

Тем же вечером Дэн устроил в новой квартире новоселье. Пригласил друзей по учебе, нескольких сотрудников фирмы и, к моему великому разочарованию, Ульяну. Пусть речь шла всего лишь о дружеских посиделках, легче от этого не становилось.

Меня тоже пригласили, но я отказалась наотрез. Побоялась чувствовать себя лишней на этом празднике молодежи. К тому же не до конца оправилась после разговора с Максом. Да и Уля…

— Ты обязательно должна пойти! — настаивал Дэн. — Пусть в квартире еще не сделан ремонт, зато много места и можно не париться насчет чистоты.

Я не разделяла его веселья. Чувствовала смертельную усталость и стойкое нежелание встречаться один на один с соперницей. Отказалась от семейного застолья, так на тебе, новое испытание.

— Ты нарочно пытаешься свести меня со своей невестой? — я не сдержалась. — Думаешь, нам вообще стоит знакомиться?

Дэн взял мои руки в свои, заглянул в глаза. В пустой квартире, зная, что Макс не сможет помешать, чувства обострились до предела. И в то же время страх за будущее не позволял расслабиться ни на секунду.

— Уля для меня ничего не значит, — заверил Дэн. — Она приятная девушка, добрая и отзывчивая. Но я не испытываю к ней никакого влечения. Ты полностью завладела моими мыслями и моим телом.

Подобные заявления могли вскружить голову любой женщине, я — не исключение. Невероятного труда стоило удержаться от искушения и заметить:

— Тогда мне тем более не стоит приходить на праздник.

Дэн проявил решительность. Нахмурился так же, как недавно его отец, и заявил:

— Тогда и вечеринки не будет. Придется все отменять.

— Дэ-э-эн, — протянула я. — Это будет неправильно. Твои друзья готовились, наверняка купили подарки. Ты не можешь так с ними поступить.

— Я хочу, чтобы ты пришла, — попросил он. — Это не прихоть и не блажь. Мне жизненно необходимо чувствовать тебя рядом. Обещаю, что буду сдерживаться. Только согласись, пожалуйста.

Ох уж эти Одуваловы, если так пойдет дальше, я точно окажусь в дурке. Один угрожает и шантажирует. Второй давит на чувства и делает глазки как у котика из мульта «Шрек».

— Поздороваюсь, выпью бокал шампанского и сразу уйду, — предложила я. — Прости, но на большее меня не хватит.

— Ну, хоть что-то! — обрадовался Дэн. — Так и быть, договорились.

Я помогла ему приготовить закуски, накрыть стол и встретить гостей. Кроме Ули, пришли еще несколько девушек. В отличие от меня, натянувшей джинсы и майку, на них красовались вечерние платья и драгоценности. А я-то надеялась на скромную молодежную вечеринку.

Впрочем, парни оказались куда более простыми — как в одежде, так и в общении. Меня приняли за свою и даже предложили покурить на балконе.

— Не люблю запах табака, — отказалась я. — А если вы решите употребить что-то покрепче, то не надейтесь. Не в этом доме.

— И в мыслях не было! — Владимир, самый шебутной из всей компании, притворился паинькой. — Хотя, если ты пообещаешь выпороть меня за шалость, я, пожалуй, попробую.

Его юмор не понравился Дэну. А мне не понравилось то, как смотрит на него Уля. Она определенно имела виды на моего «пасынка». И не желала оставаться просто подругой.

С длинными распущенными волосами, в коротком платье из пайеток, она напоминала русалку. Пусть немного бледная и худая, зато молодая и очень энергичная. Ульяна много смеялась, стреляла глазами в Дэна и игнорировала мое присутствие. Хотя я и пыталась наладить с ней дружбу.

Наверное, влюбленная девушка интуитивно чувствовала соперницу. Так же, как я ее. Вот только мне, благодаря опыту общения с Максом, удавалось скрыть истинные чувства. Ульяне — нет.

Ситуация накалилась до предела, когда невеста Дэна сказала подруге:

— Не понимаю, зачем Дэну понадобилось тащить сюда мачеху. Будто мы дети и нуждаемся в присмотре.

Она была мне не рада. Более того — специально говорила громко, зная, что стою рядом и все слышу. Разумеется, ей хотелось раскрепоститься окончательно, возможно, соблазнить жениха. А тут я мешаюсь…

Дэн нашелся на кухне, они с Владимиром как раз разливали по бокалам коктейли.

— Простите, мальчики, но мне пора на боковую, — веселым тоном заявила я. Прихватила со стола пузатый бокал с «Грязным Ширли». — А это мне вместо снотворного.

Отсалютовала парням и вышла прежде, чем Дэн попытался остановить.