Чужой, родной, любимый

ГЛАВА 20

Макс не настаивал на новых встречах, хотя и оставил визитку. Только дома я решилась взглянуть на глянцевую бумажку и не без удивления отметила, что муж все еще числится главой «Одувалов и Ко».

— Что-то не так? — шепотом спросила баба Катя.

Она только что уложила Лерочку и присоединилась ко мне на кухне. Налила себе чай, зачерпнула ложечку вишневого варенья.

— Представляешь, Макс все еще руководит фирмой, — удивленно произнесла я.

— Ну и что? — не поняла намека баба Катя. Ее гораздо больше волновала влетевшая в окно муха, чем бывший босс. — Нам до Одуваловых нет никакого дела. Или есть?

Она на секунду перестала отмахиваться от назойливого насекомого и пристально посмотрела мне в глаза. Настолько пристально, что я не выдержала и отвернулась.

— Раз Макс остался при должности, получается, Дэн не выполнил план мести, — прошептала слегка испуганно. — Макс заикнулся о сыне и Уле, но я запретила ему рассказывать.

— Почему же? — удивилась баба Катя. Подперла щеки кулаками и мечтательно закатила глаза. — Кто сказал, что новости должны быть плохими? Вдруг Денис Максимович не стал жениться? Или уже развелся?..

Я едва не поперхнулась чаем. Конечно, такая идея приходила и мне в голову. Но казалась слишком сказочной, чтобы оказаться правдивой.

— Не верю, — я покачала головой. — Судьба никогда не была ко мне благосклонна, с чего бы ей подобреть сейчас? Да и вообще, я почти забыла о Дэне. У него свой путь и свои цели. А у меня есть Лерочка, в ней мое будущее. Вот подрастет немного, устроюсь на работу. Может быть, стану учительницей, как мама…

— Полно тебе, — упрекнула баба Катя. — Ребенок никогда не заменит мужчину. Сейчас, когда Лерочка маленькая, ты можешь занять ей все свое время. А что станет потом? Девочка подрастет, станет проводить время с друзьями и подругами. Я все больше дряхлею и вряд ли проживу до ста. А ты еще молода, здорова. Что тебе-то страдать?

Я схватила ее за руку и попросила:

— Не говори так, пожалуйста. Я так привязалась к тебе, что и подумать не могу, что придется расстаться…

Она накрыла мою ладонь своей и утешающее похлопала.

— Все мы не вечные, к сожалению… — произнесла со вздохом. — Но прежде чем покинуть этот мир, я обязана убедиться, что у тебя и Лерочки все в ажуре.

Я улыбнулась. Баба Катя не походила на старушку, собравшуюся на тот свет. Крепкая здоровьем и духом, могла дать фору любой молодой. Подобные словесные выпады скорее были искусной манипуляцией.

— Есть ощущение, что меня шантажируют, — сообщила я, добавляя молоко в новую порцию чая. — У нас с Лерочкой все будет хорошо. А как тебе понравится, если в доме поселится незнакомый мужчина?..

Мне было сложно представить, что я снова смогу влюбиться. Да и Лерочка — мое маленькое счастье — постоянно напоминала о Дэне. Те же пухлые губы, лазурные глаза, ямочки на щеках. И густые русые волосы — совсем как у Макса в молодости. Характер — такой же волевой, решительный. Лерочка обещала вырасти сильной и уверенной девочкой, несмотря на то, что родилась раньше положенного срока.

Баба Катя поджала губы, хитро прищурилась. Пододвинула мне сахарницу и как бы невзначай заметила:

— Зачем нам незнакомый, когда можно знакомого взять? Денис Максимович, к примеру, мне нравился. Думаю, мы бы с ним смогли ужиться.

Вот те раз! От подобного заявления я выронила ложку, и она громко звякнула о блюдечко.

— Не ты ли совсем недавно называла его злобным монстром? — напомнила, не скрывая легкого сарказма. — Когда Дэн твою подругу уволил, ты обозвала его «самодовольным индюком».

— Так я тогда не знала, что Валька деньги в раздевалке ворует, — возразила баба Катя. — И вообще, чем больше присматривалась к молодому начальнику, тем больше понимала, что он не так и плох… Вот и ты его до сих пор любишь.

Я повела плечом и пододвинула чайник, как бы отгораживаясь им от собеседницы. Не хотела, чтобы та заметила, как покраснели мои щеки.

— Неправда, — буркнула я.

— Правда-правда, — не согласилась баба Катя. — А то я не слышу, как ты вздыхаешь ночами. И не вижу, как загораешься при одном упоминании его имени.

Я резко поднялась и придвинула стул к столу. Разговор и туманные намеки бабы Кати нравились мне все меньше.

— Он женат на Ульяне, — заявила я с уверенностью, которую на самом деле не испытывала. — И хватит уже об этом.

— А если бы был свободен — смогла простить? — уточнила баба Катя.

Я не ответила. Не смогла произнести вслух, что уже тысячу раз пожалела, что сбежала и не дождалась окончания истории с местью.

Прошло полгода, и я почти забыла о разговоре. За это время Макс успел прислать адвоката с документами о разводе. Разумеется, рука моя не дрогнула подписать.

Это дело мы с небольшим семейством решили отпраздновать и отправились на пикник на берегу моря. Расположились на песке, расставив вкусности на покрывале. Спелые ягоды, отварную курицу, несколько видов сыра и запеченный картофель. Все то, что позволялось кушать кормящей мамочке.

— Единственное о чем я жалею, так это о невозможности пить кофе, — призналась я. — Мне уже ночами снится, как прихожу в офис и бегом мчусь к кофемашине. Подношу кружку ко рту — и на этом месте обычно просыпаюсь…

Лерочка завозилась в коляске, я поднялась и начала ее укачивать. Моментально забыла и о пикнике, и о кофе.

— Только это снится? — лукаво уточнила баба Катя. — Вот уж не поверю, будто молодая женщина сожалеет только о кофе…

— О чем это ты, Катерина Петровна?! — притворно возмутилась я.

Она захихикала и полезла в холщевую сумку. Вытащила коробочку, обернутую в подарочную упаковку.

— Вот, я тебе подарочек купила, — протянула с загадочной улыбкой. — Со вновь обретенной свободой, милочка.

Я улыбнулась и поцеловала старушку в подставленную щеку. Вернулась на покрывало, положила подарок на колени. Потянулась было к ленте, но так и не решилась открыть. Мной овладело странное предчувствие. Точно вот-вот должно было произойти нечто важное.

— Что же ты? — забеспокоилась баба Катя. — Открывай скорее. Мне не терпится увидеть выражение твоего лица.

Предчувствия не обманули. В упаковке лежала заводная игрушка-клоун с грустным лицом. Стоило повернуть ключик, и из глаз потекли настоящие слезы.

— Разве на радостное событие дарят такие грустные подарки? — ласково укорила я. — Или есть способ развеселить эту игрушку?

Баба Катя улыбнулась. Скрестила руки на объемной груди и предрекла:

— Не знаю, как насчет игрушки, но владельца игрушечного магазина ты осчастливить можешь. Хочешь, скажу адресок?

Я приложила дрожащую ладонь к груди, силясь унять бешено бьющееся сердце. Неужели? Разве могли сбыться все мои мечты?..

— Он здесь, тоже перебрался в Крым? — не скрывая тревоги, спросила я у бабы Кати. — Один, без жены?

— Ну-у-у, когда покупала клоуна, колечка на пальце не было, — протянула она. — Да и когда к нам приходил — тоже без жены…

— Он приходил к нам? — подпрыгнула я и едва не разбудила криком дочку. — Вы с ним встречались и не сказали мне ни слова.

— Говорю же, Денис Максимович умный и дальновидный, — заметила баба Катя. — Прежде чем кидаться в огонь, он решил обезопаситься. Улучил момент, когда тебя не было дома, и вызвал на откровенный разговор.

— И ты мне не сказала… — повторила я так, словно сама была заводной игрушкой. — Почему?

Баба Катя подошла ближе и обняла. Произнесла, не скрывая горечи:

— Так это неделю назад случилось, ты еще не была свободна. Вы однажды нарушили все запреты, пришла пора взяться за ум. Теперь-то можно встретиться и не прятаться от людей, познакомиться заново…

Никогда я не чувствовала себя так, как в тот момент. Словно в хмурый день вдруг выглянуло солнышко и заставило оттаять мое сердце. Да, в прошлом между мной и Дэном — разногласия, ссоры и недомолвки. Но кто сказал, что мы не имеем право начать все заново. Хотя бы попробовать?..

— И где же находится этот магазин игрушек? — робко спросила я. — И близлежащая парикмахерская — надо привести себя в порядок.

— Узнаю мою Анастасию Михайловну! — развеселилась баба Катя. — Вот такой ты мне и нравишься: энергичной, веселой и готовой на отчаянные поступки. Так держать, милочка!

Тем же вечером, обновленная и окрыленная надеждой, я отправилась на поиски Дэна. Новая стрижка-каре удивительно шла мне, а ненавязчивый макияж подчеркивал высокие скулы и светящиеся счастьем глаза. В легкомысленном красном мини, туфельках на шпильках я казалась себе Золушкой, отправившейся на поиски принца.

— Держись уверенно, мы только посмотрим!.. — приказала я себе, проплывая мимо зеркальной витрины. — Сбежать никогда не поздно…

Магазин игрушек располагался на одной из оживленных улиц — там, где часто прогуливались туристы и гости города. Сквозь прозрачные стекла хорошо просматривался ассортимент: заводные игрушки всех размеров и на все возраста. Тут могли найти сувенир по душе и взрослые, и дети. Фантазия Дэна позволяла угодить каждому.

— Добрый вечер! — поприветствовал меня продавец. Рыжий, с конопушками по всему лицу, да ему на роду написано улыбаться и дарить людям радость. — Что желаете?.. У нас есть товар на любой вкус. Выбираете для себя или в подарок?

— Для себя, — улыбнулась я. — Значит, Лешка, и тебе морской воздух по душе? Как платит босс — больше, чем прежде?

Разумеется я узнала курьера из «Одувалов и Ко», спутать его с кем-то другим просто невозможно. Выходит, Дэн выполнил обещание и не оставил «своих» людей без работы.

— Анастасия Михайловна, да неужели?.. — Лешка признал меня не сразу. — Вы так неожиданно пропали… Как я рад вас видеть! Маша, Люда, идите-ка сюда, гляньте — кто здесь!..

Ага, менеджер по продажам и консультант тоже здесь. Вот это новость! Вот уж не думала, что они оставят престижное место в столице ради перспективы торговать сувенирами на побережье. Хотя, Дэн, при желании, может уговорить кого угодно и на что угодно. Проверено на собственном опыте.

— Я тоже рада всех вас видеть, — ответила любезностью на любезность.

Обменялась объятиями с девушками, пожала Лешке руку. Надо же, в фирме Макса сотрудники были такими важными, сдержанными. Слова лишнего не добьешься. Теперь же словно расцвели под южным солнцем, раскрыли свои характеры, задышали свободно.

— Вас не узнать, — восхищенно проговорила Люда. — Так похорошели, помолодели. Пластика?..

— Не угадала, — рассмеялась я. — Все дело в местном воздухе. И исполнении давней мечты.

— Какой именно? — послышался до боли знакомый голос за моей спиной.

Дэн подкрался незаметно, точно кот. Нерешительно улыбнулся. Потянулся, чтобы обнять, но поспешно спрятал руки за спиной.

Я и сама не знала, как себя вести. Он такой близкий, такой родной. И в то же время еще далекий… С чего начать разговор? Как рассказать, что безумно скучаю и люблю до одурения?..

— Все мечты, — вздохнула я. — Почти…

— Хочешь, покажу ассортимент магазина? — слукавил Дэн. — Или лучше поговорим у меня в кабинете.

Как ловко он решил увести меня подальше. Наверняка знал, что не откажусь.

— В кабинете, мне так привычней, — я пожала плечами. — А ассортиментом я непременно полюбуюсь. Здесь столько всего, жизни не хватит, чтобы осмотреть.

Дэн все же подал руку и я сплела свои пальцы с его. Пусть все смотрят. Теперь я свободная женщина, творю, что хочу.

— Я сделаю еще столько же, только бы ты подольше не уходила, — отозвался Дэн.

— Твоя жена не будет против? — я решительно «закинула удочку». Вопросительно приподняла бровь. — Или подружка?..

— Ни той, ни другой не имеется, — отчеканил Дэн. — Я все еще люблю прекрасную беглянку, заставившую меня побегать по всему побережью. Если бы не баба Катя…

— Так она твоя сообщница?! — вспыхнула я. — Вот и доверяй после этого людям…

— Она же с добрыми намерениями, — возразил Дэн. — К тому же, не только она помогла мне вычислить твое местонахождение. Макс нашел тебя первым…

В его кабинете было скромно, но уютно. Тихо жужжал кондиционер, пахло свежезаваренным кофе и булочками с корицей. На столе лежали папки с документами. Словно ничего не изменилось, и мы по-прежнему босс и секретарша.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что помирился с отцом? — непритворно удивилась я. — И вообще, что произошло после моего бегства?

Дэн подал мне чашку с кофе и присел рядом, по привычке — на край стола. От близости шла кругом голова, сердце подпрыгивало, как сумасшедшее. Я смотрела на Дэна и боялась моргнуть. Хотелось впитывать тепло его тела, улыбку, блеск глаз.

Мы так долго не виделись, но словно и не расставались. Все прошлые обиды отошли на задний план. Только я и он — свободные, как ветер, и буйные, как море.

— Много всего, — признался Дэн. — Но важнее то, что твой уход стал той самой бомбой замедленного действия. И я, и Макс — мы многое поняли, пересмотрели свои взгляды.

Надо же, а я-то думала, они и не заметят моего ухода. «Мальчишки» так сильно увлеклись игрой в соперничество, что им за дело до слабой женщины, не пожелавшей участвовать в чужом спектакле?..

— Оказалось, Макс гораздо больше привязан к тебе, чем к своей фирме, — продолжил Дэн. — Твое бегство подкосило его так сильно, что он попал в больницу. Тогда я понял, что мстить человеку с больным сердцем — все равно, что понимать игрушку у младенца. Это недостойно мужчины. Надеюсь, моя мать подумала бы так же…

— Так ты простил отца? — я все еще не верила в происходящее. — Оставил фирму ему?

Дэн покивал головой. Отхлебнул кофе и, не отрывая от меня пристального взгляда, признался:

— «Одувалов и Ко» все еще принадлежит Максу. Свою часть акций я перепродал ему. Только в больнице мы смогли поговорить о прошлом. Знаешь, моя мать тоже не была святой, хотя вина отца все же есть… Но я не хочу больше жить прошлым.

— Макс не говорил, что попал в больницу… — призналась я. — Но он приезжал, хотел начать все сначала. Только я отказалась и все же получила развод.

— Слышал об этом, — Дэн улыбнулся краешком губ. — Только после того, как развелся, Макс признался, что нашел тебя. Я долго не мог решиться… Не знал, как подойти к тебе. Боялся, что не захочешь видеть… Прости, что заставил тебя страдать. Все эти передряги с местью, глупые амбиции… И за Улю прости, связь с ней была моей самой большой ошибкой…

— Ты так и не женился на ней? — осторожно спросила я.

— Она неглупая девушка, — со вздохом сказал Дэн. — Поняла, что не будет счастлива с тем, кто любит другую. Мы расстались — друзьями. Сейчас она где-то в Штатах, завела роман с модельером. Игнат в бешенстве. Но Уля решила выйти из-под власти отца, и правильно сделала.

М-да, сколько всего я пропустила. Но у меня на то были веские причины. Наверное, всем нам был нужен тайм-аут: Максу, Дэну. Мне — в первую очередь. Вдали от постоянного давления я, наконец, поняла, как хочу жить и с кем. Научилась прощать — казалось бы, даже самые непростительные вещи.

— Я рада, что ты не женился на Уле. Еще больше рада, что поговорил с отцом по душам. Максу нужен сын, думаю, он был по-настоящему счастлив, когда узнал, что ты существуешь. Вот только показать, что любит, как всегда не смог.

— Не знаю, смогу ли когда-нибудь принять его как отца, — заметил Дэн. — Но мы дали друг другу шанс. Макс все же воспользовался некоторыми моими идеями по улучшению «Одувалов и Ко», но при этом позволил мне идти своей дорогой. Решение далось ему нелегко, но он сумел побороть собственный эгоизм, и это многое значит. Общая беда объединила нас.

— Это какая? — не поняла я.

— Ты, — легко признался Дэн. Протянул руку и заправил прядь волос мне за ухо, полностью открывая лицо. — Ты была самым дорогим для нас обоих. Кроме того, как оказалось, носила ребенка… Макс второй раз не получил шанс стать родителем. И я тоже.

Вот разговор и коснулся опасной темы. Но как бы мне ни хотелось, избежать признания невозможно.

— Я не знаю, кто из вас отец Валерии. Конечно, можно сделать экспертизу и узнать наверняка… но я не хочу. Пойму, если тебя это расстроит.

Дэн спрыгнул со стола, метнулся ко мне и подхватил на руки. Прижал к себе и прошептал на самое ухо.

— Мне все равно, кто мне эта малышка: сестра или дочь. Я полюбил ее, едва увидев — в парке, когда ты гуляла с коляской. Даже не представляешь, как тяжело было наблюдать за вами и не решаться подойти. Но больше я ждать не намерен.

Дэн поставил меня на ноги, а сам опустился на колено.

— Выходи за меня? — предложил, сияя от счастья. — Прости, не подготовился к твоему приходу. Потому вместо кольца могу предложить вот это…

Он достал из кармана узкую золотую ленточку. Дождался моего кивка и повязал бантик на безымянном пальце. Поцеловал ладонь, согревая горячим дыханием тело и, кажется, саму душу.

От переизбытка чувств я не могла говорить. Смотрела то на Дэна, то на украшение на пальце и изо всех сил надеялась, что новый брак будет удачнее прежнего. И с Дэном мы станем жить в полной идиллии.

— Мне не верится, что все это на самом деле, — прошептала я дрожащими губами. Хотелось разрыдаться — но разрыдаться от счастья. — Ущипни меня…

— Я знаю способ получше, — загадочно произнес Дэн и подмигнул.

Достал из кармана ключ и направился к двери кабинета. В его движениях свозило нетерпение.

— Что ты собрался делать? — охнула я.

— Любить тебя до тех пор, пока ты не поймешь, что это реальность, — отозвался Дэн. — И после тоже.

— Но там, в магазине, полно сотрудников. И клиентов, — рядом с Дэном я снова научилась краснеть. — Что о нас подумают?

— То, что и должны подумать, — сообщил Дэн. Подошел, положил руки мне на талию, пристально взглянул в глаза. — Что двое влюбленных уединились, чтобы заняться сексом. Все, кому это не нравится, могут идти лесом. Мы теперь официально жених и невеста, все остальное неважно.

Я улыбнулась и подставила губы для поцелуя. Почувствовала, как по телу прокатывает волна предвкушения. Дэн прав, какое мне дело до чужого мнения? Важнее то, что мы нашли друг друга и можем себе позволить больше не прятаться.

Кто знает, что будет с нами дальше. Будем жить здесь и сейчас, наслаждаться каждым мгновением жизни — удивительной и совершенно непредсказуемой.

Эпилог

— Настенька, выходи! — окрикнул Дэн. — Макс приехал!

— Уже бегу! — выкрикнула я из спальни. На ходу застегнула молнию на платье. — Баба Катя с Лерой вернулись?

— Звонили, заигрались на пляже, — улыбнулся Дэн. Поцеловал меня в подставленную щеку. По-хозяйски провел рукой по обтянутой платьем попке. — Не волнуйся за них, баба Катя накормит ужином и уложит нашу девочку. А ее мамочку сегодня уложу я…

Удивительно, мы женаты уже три года, но наша страсть только растет день ото дня. Не удивлюсь, если у Лерочки вскоре появится младшая сестренка. Или братик.

— Нашел время! — притворно рассердилась я и хлопнула мужа по руке. — Ты же знаешь, Макс все еще злится, хоть и не подает вида.

— Буду при нем паинькой, — пообещал Дэн.

Что-то мне подсказывало, что он не сдержит обещание. Они с отцом старались родниться, постепенно налаживали взаимоотношения. И все же не упускали случая уколоть друг друга — пусть и по-дружески.

Сегодня должны были состояться очередные семейные посиделки. Макс приехал в гости с молодой беременной супругой, а мы с Дэном наблюдали за ними из окна веранды.

— Ого, какой у Светки живот! — охнул Дэн. — Как будто не двойню носит, а сразу десяток.

— Макс обещал стать оптимистом!.. — рассмеялась я. — Вот и наверстывает упущенное. Идем, встретим их на крыльце.

Когда бывший муж сообщил о свадьбе с секретаршей, я не удивилась. Хотя и посоветовала учесть все прежние промахи. Вроде бы Макс прислушался, по крайней мере, Светка выглядела счастливой.

Еще на свадьбе мы поговорили с ней по душам, решили жить мирно. В отличие от меня молодой, она не испытывала иллюзий относительно Макса. Но любила всей душой и старалась потакать всем его прихотям.

Мне же осталось пожелать им счастья. Возможно, третий брак станет для Макса и его новой избранницы счастливым.

— Как мы рады, что вы нашли время выбраться из города! — объявила я, приветствуя Макса и его жену.

— Светлане полезен свежий воздух, — живо отозвался Макс. — Да и не могли мы лично не поздравить вас со столь знаменательным событием.

Сейчас, когда дело Дэна расширилось, ему вновь понадобился личный секретарь. Разумеется, я не собиралась упускать возможность быть поближе к мужу. Должен же кто-то присматривать за столь обаятельным и привлекательным боссом!

— Это вам предстоит знаменательное событие, — Дэн кивнул на живот Светланы. — А у нас так, небольшое мероприятие по случаю расширения фирмы. Ну и выхода Насти на работу.

Дело Дэна росло. В городе открылось уже три его магазина игрушек, а в ближайшее время должен был появиться филиал в Москве. Надо отдать Максу должное — помогал, как мог. Да и вообще в последнее время он сильно изменился. Но я нисколько не жалела, что ушла от него. Нам обоим развод пошел на пользу.

— А где же моя любимая внучка? — спохватился Макс. — Я привез ей подарок. Хотя, чем удивить ребенка, у которого три магазина игрушек.

Чтобы не травмировать психику ребенка, на общем собрании было решено, что Лера все же дочь Дэна. Макс — ее дедушка. Даже Светлана порадовалась, хотя немного тушевалась, когда Лера называла ее бабушкой.

— Моя дочка будет рада любому подарку, — ответственно заявил Дэн. — Приходу бабушки и дедушки — в особенности.

Как обычно, Дэн не преминул подчеркнуть, что Лера — его отпрыск. Но Макс даже не покривился. Напротив, глянул на живот супруги и улыбнулся. Скоро у него будет, чем крыть — внучка у него только одна, а вот детей скоро будет трое. Многодетный отец — гордое звание. Обязывающее.

— Давайте скорее отправимся в ресторан, — закапризничала Светка. — Я ужасно голодная.

— Ты же по пути съела три порции мороженого, — Макс все еще удивлялся аппетиту беременной жены. — Если так пойдет и дальше, придется расширяться. Купить машину побольше, построить дом за городом.

Мы с Дэном переглянулись. Неужели Макс «дозрел» до такого решения? И готов ради семейного счастья оставить мечту жить в центре столицы и разъезжать только на спортивном авто? Чудеса, да и только!

В ресторане снова произошла путаница: не в первый раз официанты пытались усадить Макса рядом со мной, а Дэна — со Светкой.

— Вашей супруге будет удобно здесь, возле открытого окна, — девушка в униформе проявила заботу. — Не душно и свободно.

— Вы не поняли, — возразил Дэн. Указал на меня: — Это моя жена. Беременная девушка — мачеха. А вот тот пожилой джентльмен — отец и бывший муж моей жены.

Последнее замечание было явно лишним. Лицо официантки вытянулось, рот удивленно приоткрылся. Она быстренько исправила ошибку, рассадив нас по своим местам. Справедливость восторжествовала.