Цветок Белогории. Том 1

Глава 3

Ольга Видар

Я не торопилась возвращаться домой и решила остаться погостить у Ксюши подольше. Да меня никто и не подгонял. Чтобы родители не беспокоились, одного оборотня из моего сопровождения Важан отправил обратно в Лесной замок, с письмом для отца.

Каждый день мы вместе с сестрой и малышом гуляли, дышали свежим воздухом. Ксюша с удовольствием занялась садоводством и возродила его в Прибрежном замке. Несколько раз брат брал меня с собой на море. Он показывал мне небольшой домик, который украдкой от жены строит для своей семьи. Ксюша, так же как и я, обожает бродить по песчаному берегу вдоль линии прибоя. Ей, так же как и мне, нравится ощущать, как волны, одна за одной, накатывают, лаская кожу ног. Только с малышом путешествовать вдоль пляжей и обратно, не очень удобно. Он слишком мал. Поэтому Властислав решил сделать ей сюрприз, порадовать нашу любимую Ксению.

С одной стороны, я загостилась, а с другой, очень не хотелось отсюда уезжать. Настолько мне нравилось близость моих любимых родных и такое спокойное море.

Одним солнечным утром я проснулась от какого-то странного чувства. Что-то хотелось, куда-то тянуло, но куда? И этот странный зов, словно меня кто-то звал, а слов я не могла разобрать. Встала, подошла к окну. Там, в саду передо мной предстала довольно милая картина – под раскидистой яблоней было расстелено белое покрывало. Властик, сидя, прислонился спиной к мощному стволу дерева и держал на своих руках маленького Владика. А Ксюша лежала на этом самом на покрывале, положив под голову руку и наблюдая за своей семьёй. В стороне от них стояла корзина, накрытая ярким полотенцем. Неужели завтракать собрались? В саду? Но это выглядело так мило и трогательно. Я невольно залюбовалась этой картиной. И тут они меня заметили. Мой брат махнул мне рукой, и я не стала отказываться. Быстро побежала в ванную, привела себя в порядок. Затем надев платье, отправилась в сад, на ходу заплетая свою косу.

Выскочила, почти бегом пробежала по замковым ступеням и поймала себя на мысли, что улыбаюсь. Солнечный луч самым наглым образом светил мне прямо в глаза, пришлось прикрыть их ладошкой, сделав козырёк.

– А вы чего тут с утра пораньше? – шепнула я, усевшись на покрывало рядом с Ксюшей.

– Решили позавтракать на природе, все вместе. Пока погода хорошая, – ответила мне сестра, – надеюсь, ты не возражаешь?

– Нет, что ты!– всё так же шепотом отозвалась я, приподнявшись, чтобы посмотреть на малыша. Он уже спал, мирно посапывая.

Так мы и завтракали втроем, практически не разговаривая. И лишь иногда позволяли себе перекинуться короткими фразочками. А все почему? Потому что самый маленький Видар Прибрежного замка спал на руках у своего отца.

– Оль, а ты чего какая-то не такая, – произнесла Ксюша, собирая остатки еды в корзинку, – случилось что-то? Или домой захотела?– последние слова прозвучали с какой-то грустью. – Погости ещё немного, мы по вас очень скучаем. В кои-то веки ты выбралась к нам!

– Да нет, что ты, у меня все в порядке. Я, конечно же, хочу увидеть родителей и Сашку тоже. Только…

Ну, вот как им рассказать. Я каждый день внимательно наблюдаю за поведением собственного брата, пытаясь хоть в чем-то заметить его интерес к другим женщинам, кроме Ксюши. Нет, ничего такого я не увидела! Или объяснить, почему мне не спится… Вот вчера, например, очень долго ворочалась с бока на бок. Пересчитала овец до тысячи и обратно. А сон все не шёл! В результате я уселась на подоконник и не знаю, сколько времени смотрела в том направлении, где находится княжество Рональда Чёрного. Душа рвалась к Рону и вместе с тем видеть его не хотелось. Это нормально?

А ещё это непонятное ощущение, которое появилось сегодня утром… Мне хотелось куда-то бежать, словно меня кто-то зовёт. Это вот как назвать?

– Только что, Оль?– повторил за мной брат, и на его лице я не заметила и тени улыбки.

– Да не пойму я себя. Рыськой, что ли, стать, да по лесу побегать?

– А ты давно не обращалась?– нахмурился Власт.

– Последний раз перед отъездом из дома, – сообщила я, не понимая сути его вопроса. Ну не могла же я при Важане и охране раздеваться для оборота? А здесь как-то забылась в кругу своих родных.

– Это очень долго, – укорил меня Власт, легко поднимаясь на ноги, чтобы затем положить спящего малыша в коляску.– Зверь просится наружу. Неужели не поняла. У тебя, наверное, ещё не было таких случаев. Всегда оборачивалась вовремя.

– Нет, не было, – призналась я, прислушавшись к себе. Там, где-то внутри меня росло согласие со словами брата. Рыська хотела возобладать над человеческой сущностью меня. Ей, кажется, это было крайне необходимо.

– Кто тебе мешает это сделать прямо сейчас? – усмехнулась Ксюша.

Я так и сделала. Ушла в свою комнату, чтобы тут же скинуть платье. Вернулась зверем. Подошла к той самой яблоньке, под которой мы только что сидели, с радостью вонзила в её кору когти, взбираясь наверх. А когда добралась до очень удобной веточки, улеглась на неё и застыла, свесив лапы. Красота!

– Ну что?– поинтересовался брат, – довольна?

Я только фыркнула, соглашаясь и вместе с тем словно говоря: «А сам не видишь?».

***

Рональд Чёрный

– Господин вернулся! – донесся до Рональда женский голос, но он не обратил на это внимания, так сильно устал.

В этот раз Гарольд отправил своего сына для того, чтобы он лично убедился в безопасности пути, лежащего мимо Скалистых островов. Многие из приплывавших купцов жаловались, что моряне обкладывают непомерной данью торговый народ. А это непорядок! Одноглазый Орм позабыл, что если бесконечно запускать руку в кормушку, она опустеет. Купцы и прочая торговая братия попросту найдет другой путь, более дешевый. В убыток себе никто работать не будет! Торговый люд будет искать другие рынки сбыта. Этого Чёрный, регулярно получающий прибыль, допустить не мог. По воде гораздо быстрее и дешевле доставлять практически любой товар. И чтобы проверить жалобы, Рон лично отправился в путь. Конечно же, предприимчивые моряне знали, какие из проходящих мимо кораблей принадлежат бывшему ярлу. И всё-таки вначале стоило попробовать самому всё посмотреть, а потом уже кого-то специально засылать.

– Где отец?– поинтересовался он у слуги, открывающего перед ним дверь.

– Князь отбыл по делам, а куда, не сказал, – ответил услужливый человек, а дальше Рон не стал слушать. Всё что нужно, он узнал. Отца дома нет.

– Доброго вечера, господин! – голос Вербы звучал благожелательно. – Когда прикажете накрывать на стол?

– Через час!– коротко ответил Рон, направляясь к себе.

Он мысленно все ещё был в пути, напряженно ждал какого-либо подвоха со стороны морян. Но нет, все прошло мирно и гладко. Возможно, в ближайшее время, он обязательно повторит этот путь. Проследит, не переиграют ли палку моряне, как идет отгрузка товара. И изучит рынок, прикинув, что лучше везти туда и что привезти обратно, не гонять же корабли порожняком.

Вода, льющаяся из маленьких трубочек с потолка, приятно смывала дорожную пыль с тела. И Змей фыркнул, представив, как будет отдавать Лёле тот самый подарок, что привез из поездки. Маленькую шкатулочку из невиданного им доселе материала – из слоновой кости. Конечно, Рональд видел этих огромных животных, но только на картинках, в книгах.

Стоило только увидеть эту вещь на витрине какого-то шумного торговца, как Змей сразу понял, что он просто обязан купить её для Ольги. Она, с её умением находить красоту даже в проползающей мимо ног букашке, должна оценить эти плавные линии, сотворенные руками человека. Рональд очень скучал по ней. И с каждым разом видеть девочку, а теперь уже девушку, было все невыносимее. Хотелось зажать ее в своих объятиях, целовать и ни на миг не отпускать, да, в конце концов, забрать её с собой. Чтобы никто не посмел прикасаться к маленькой Рыське. Никто, кроме него. Но Чёрный не мог так поступить ни с самой Ольгой, ни с её родителями. Он ждал, когда сможет спокойно рассказать ей о своих чувствах, искренне надеясь, что княжна ответит ему взаимностью.

Но постепенно мысли Рона перешли снова на торговые дела, а затем на отца. Интересно, где сейчас он или с кем? Гарольд, постоянно с кем-то воевавший всю свою сознательную жизнь, никак не мог успокоиться. Всё его куда-то несло, что-то требовалось изменить. Сил у отца было много и им срочно требовалось применение.

Знакомые приглушенные шаги Змей услышал сразу. Служанка ещё не открыла дверь в его ванную комнату, а мужчина уже знал, что это одна из наложниц. Далия. Он так и не повернулся к ней. Но зато услышал, как падает её одежда, как позвякивают монетки, отправляясь вслед за платьем хозяйки.

– Я так соскучилась, господин мой, – произнесла она, оплетая талию мужчины своими гибкими руками.

– Неужели? – криво усмехнулся Змей, чувствуя, как нарастает его желание. Значит, не так-то он и устал. А, может быть, вода дала ему силы? В любом случае Рон не собирался упускать момент, чтобы насладиться сочным телом наложницы. Повернувшись к ней лицом, он тут же впился губами в приоткрытые губы Далии. А та, словно только и ждала этого момента, издала протяжный стон. Змей не стал медлить, повернув к себе спиной девушку, он нагнул Далию, а затем вошёл в её податливое лоно. Вода все лилась и лилась, стекая по разгоряченным телам, приглушая и стоны, и вздохи…

Ровно через час, как и было велено, ужин для молодого князя был накрыт в столовой. И он не замедлил туда появиться. Привычный порядок в замке, когда слуги только и ждут, чтобы исполнить любые его желания. Это хорошо. Сейчас, когда Рональд так устал, это было приятно ощутить в полной мере. Он велел позвать управляющую, чтобы узнать последние новости. Женщина, по всей видимости, и сама ждала этого момента. Должно быть, оставалась за дверью столовой, чтобы не отвлекать молодого хозяина разговорами и дать возможность ему насладиться едой:

– Скажи, куда отправился отец?– поинтересовался Рон, обращаясь к Мороз, бросая салфетку на стол. Всё, вот теперь он точно сыт.

– На границе с Видарами нашли мертвую старуху, грибницу. Говорят, её кто-то загрыз. Как князю доложили, он и умчался, лично.

– Почему сам?– задал вопрос Рон, хотя мог и не спрашивать. Кипучая энергия отца искала своего выхода.

– Простите, господин, не могу знать, – потупилась женщина, опустив руки.

– Давно это случилось?

Вопрос был непраздный. Старуха могла самостоятельно помереть в лесу, а могли и помочь. И что за зверь? Дикий или оборотень? Второе требовало более тщательного расследования. Скорее всего, поэтому отец и не доверил никому, сам решил все увидеть, своими глазами.

– Вчера. Он ещё порадовался, – доверительно сообщила Верба, отчего на её щеках выступил предательский румянец, – что княжна Ольга была раньше, чем нашли ту несчастную. Ведь на той же дороге, где проезжала она!

– Княжна? Ольга? – Рон и сам не понял, как подскочил и приблизится к Вербе. Женщина отшатнулась, не понимая, что ожидать от молодого хозяина, – она была здесь?!

– Была, мой господин, почти неделя, как была.

– С кем приезжала княжна? – поинтересовался Змей, а у самого в голове стучала только мысль – ОНА БЫЛА ЗДЕСЬ! Приезжала сюда, сама! Неужели из-за него? Соскучилась?! Может быть, наконец-то и её Рыська тоже почувствовала влечение к нему?! Змей скоро будет на стены бросаться. Ведь все его чувства и желания к ней он держит в себе неимоверными усилиями и ощущает себя, как пружина, которая вот-вот разожмется. И тогда он за себя не отвечает!

– В сопровождении трёх охранников. Один из них, Важан, обедал вместе с князем нашим за столом.

– Куда Ольга направилась? – Рон и не скрывал своего состояния. Не желал казаться спокойным или каким-либо ещё. В висках только и стучала мысль, ОНА БЫЛА ЗДЕСЬ, у него!

– Я слышала, что-то говорили о Прибрежном княжестве и молодом князе Властиславе.

– Ясно, – только и сказал Рональд, направляясь к себе. Сейчас уже поздно, но завтра на рассвете он отправится к другу. Если ему повезет, то Оля ещё не уехала к себе домой и тогда…

А что «тогда», Змей представлял смутно. Но это не самое важное. Ему действительно очень хотелось встретиться с девушкой. Увидеть, как она изменилась, выросла. Полгода жизни без любимой, это такая жестокая пытка! Её приезд к ним в замок много означал для Чёрного. В сердце оборотня зажглась надежда, а вдруг её Рысь среагирует на Змея, как-то проявит себя… Ведь ей уже шестнадцать!

Мужчина направился к себе. По пути ему встретилась Айва. Девушка стояла, учтиво склонив голову в почтительном поклоне, и то и дело бросала на него многозначительные взгляды.

– Что тебе? – обратился к ней Рональд.

– Может быть, господин пожелает сегодня, чтобы Айва к нему пришла скрасить его вечер? Я очень скучала! – произнесла она тихим голосом. Руки девушки теребили расшитый белыми цветами передник.

– Нет, сейчас не до тебя, ступай, – отмахнулся Чёрный, в его голове все его мысли были заняты Ольгой.

С таким настроем он вошел к себе и разделся, а затем, что-то вспомнив, легко поднялся и взял со стола белоснежную резную шкатулку. Открыл сейф и достал длинную жемчужную нить редкостного золотистого жемчуга, так напоминающего своим цветом глаза возлюбленной. Положил ее в коробочку и провел пальцем по плетеным узорам, представляя, что ЕЁ ручки возьмут это чудо и пальчики коснутся именно этих завитушек и лепестков… Он мог бы перецеловать каждый её пальчик, слегка прикусывая подушечки. А затем тихонько подуть, словно до этого причинил хоть каплю боли. Но нет, именно ей-то больно сделать он просто не посмел бы, да и не смог.

Змей вернулся в постель, сказывалась усталость от тяжелого дня. Он прикрыл глаза, мысленно перебирая в уме все то, что увидел, что запомнилось во время путешествия от начала и до настоящего момента. А потом в голову пришла мысль, а может быть, зря он отказался от услуг Айвы? Исправить это упущение оказалось проще простого, достаточно было только крикнуть девушку.

Засыпал он уже без неё. Рону не нравилось, когда рядом кто-то сопит или возится. Да и зачем ещё кто-то в постели, когда это НЕ ОНА?!

Рассвет ещё не успел заняться на небосводе, а Змей вместе со своим отрядом уже выехал в сторону Прибрежного княжества. Отцу была оставлена записка с краткой фразой: «В пути ничего лишнего не заметил». А все подробности он расскажет ему сам при встрече, когда вернётся от Видаров.

Он увидел свою Рыську издалека. Девушка лежала на ветке дереве, свесив рыжие лапы, и довольно нежась на солнышке. А он, бросив поводья кому-то из охраны, поспешил ей навстречу. Правильнее было сначала зайти в дом, чтобы поприветствовать хозяина замка. Но Чёрный просто не мог пройти мимо неё, своей любимой.

– Рон! С приездом! – послышался голос Власта и Змей повернулся. Друг, сверкнув белоснежной улыбкой, спешил к нему.– А я из окна тебя заметил.

– Спасибо! Приветствую и тебя, мой друг! Вот решил, чего зря дома штаны протирать, дай, думаю, заеду и проведаю вас! К тому же я слышал, к нам заезжала княжна. Очень жаль, что она не застала меня дома.

– Оля?– понимающе улыбнулся Видар и задрал голову, посмотрев на прислушивающуюся к их разговору Рыську.

И Змей пожалел сейчас о том, что не может обернуться и забраться к ней на дерево, окружить её своими кольцами, чтобы никуда не отпускать и не давать никому в обиду. Но время так поступить, ещё не пришло.

– Слезай к нам!– добавил Власт, обращаясь к сестре.

А Рыська что-то фыркнула в ответ.

***

Ольга Видар

Я заметила небольшой отряд, въехавший в замковые ворота. И мне не нужно было говорить, кто именно скакал впереди. Рон, Рональд Чёрный. Словно тень, Змей прибыл сюда вслед за мной с разницей чуть ли не в неделю. Оборотень отделился от своего сопровождения и направился в мою сторону. А я, наверное, даже не моргнула ни разу, пока он приближался. Сердце замирало и хотелось спрятаться, но ещё больше мне хотелось бежать к нему навстречу и повиснуть у него на шее. И чтобы он, как и раньше, подхватил меня на руки и почесал за ушком, шепнув: «Котеночек, как твои дела? Как ты выросла! Как я по тебе соскучился!». И всё же, без особых усилий я заставила себя оставаться на месте, не понимая, чего хочу больше в данный момент. Чтобы он подошел к дереву, заметив меня? Или прошел мимо?

Мою дилемму разрешил брат, появившийся вовремя. Он, похоже, и сам заметил гостя, выйдя ему навстречу и приветствуя Змея. И словно сговорившись, они оба встали под раскидистой яблонькой, на ветке которой я и лежала. С каким-то удивлением и удовлетворением услышала, что Змей упомянул и про меня. Он пожалел, что не застал нас! Меня.

– Оля!– позвал брат. Эх! Властик выдал мое местонахождение.– Слезай к нам!

Я только фыркнула, что означало: « Потревожили!». Брат на мою реакцию приподнял правую бровь, но разумно промолчал, ничего не объясняя Рональду. Я сама себя порой не понимала, чего уж говорить про других. Но всё-таки слезла с дерева, подошла к мужчинам и попыталась выдавить из себя улыбку, но получилось что-то сильно похожее на оскал.

– Привет, красавица, – произнёс Рональд, присев на колени и погладив меня по спинке. А затем неожиданно подхватил мое тельце на руки, прижал к себе, не забыв почесать мне за ушком. Такого давным-давно не было! И я, повинуясь своим диким инстинктам, замурлыкала, уткнувшись носом в шею Змея…

Вот зачем он это сделал? Зачем?!

Я, может быть, и была рада такой ласке, если бы не посторонний запах. Рональд Чёрный, как все нормальные мужчины после дороги имел характерный запах пота. Но до этого мне сейчас не было никакого дела. От Змея несло женщиной и не одной. Той, что позвякивала монисто, выставляя его напоказ и какой-то ещё, чьё тело знает запах ароматных трав, используемых при мытье.

Не понимая, что со мной, я выгнулась, зашипела и клацнула зубами перед носом Змея! Оборотень, не ожидавший подобной реакции, выпустил меня. А я, свалившись из рук изумленного Рона, приземлилась на лапы. А потом убежала глубоко в сад, надеясь, что меня никто не пойдет искать. И оказалась права. Властик и Рональд так и не последовали за мной, что было, несомненно, к лучшему. Стремглав взобравшись на самое высокое и вместе с тем раскидистое дерево, я нашла себе ветку поудобнее и улеглась на неё. Слезы градом катились из моих глаз, и хотелось не плакать, а выть. Но я молчала и лишь тяжко вздыхала, посматривая, как бы кто не направился в мою сторону. Не хотелось сейчас никого видеть и ни с кем разговаривать.

Как же странно на меня действует этот Змей!

И все же я не тот оборотень, который ждет, чтобы его утешали. А если долго предаваться отчаянию, то можно не заметить, как меня начнут разыскивать, а этого не хотелось. К тому же, с момента оборота прошло уже изрядно времени. Может быть, два часа или даже три. У меня разыгрался просто зверский аппетит, и срочно требовалось подкрепиться. Я когда нервничаю, очень часто хочу есть. И чтобы не охотиться на живность (терпеть не могу такую еду!), я слезла с дерева и побрела домой. В замке мне удалось незаметно пробраться к себе, преобразиться в человека и принять душ. Глянув в зеркало, с удовлетворением отметила, что от моих слез на лице не осталось и следа.

К обеду я вышла в том самом настроении, когда хочется общения и неважно с кем. Я не привыкла сидеть, запершись в собственной комнате и предаваясь унынию. Да, на сердце у меня было тяжело, но это не мешало мне уплетать за обе щёки и куриный супчик, и картошку со свиными рёбрышками под ароматной сырной корочкой. Мой брат так ничего и не спросил, отчего я убежала, неприветливо встретив Рональда. Думаю, он как-нибудь ему объяснил моё поведение. Не знаю как, меня Власт ни о чем не спрашивал. Я лишь изредка замечала на себе его внимательный медовый взгляд. А вот Чёрный все время о чем-то рассказывал, непрерывно смеша нас. Этому веселью поддалась и я, решив не акцентировать на себе внимание.

После обеда мужчины отправились к брату в рабочий кабинет. Мы же с сестренкой пошли в детскую, где планировали провести время с маленьким Владиком. Но мои родные слишком внимательны и заботливы, чтобы оставить без внимания мое необычное поведение. Вероятно, именно поэтому брат наверняка поделился своими соображениями с Ксюшей, а она решила обо всем расспросить меня напрямую.

– Оль, – поинтересовалась сестра, стоило только нам остаться втроём, считая малыша, – что-то случилось?

Голубые глаза в обрамлении темных ресниц… Власту действительно нельзя было не влюбиться в неё, девушку-человека. И как рассказать ей, моей любимой сестричке Ксюшечке, о Змее, к которому меня так тянет, чей один лишь взгляд вызывает у меня вполне определенные взрослые желания. И это вовсе не то же самое, что грызть семечки, сидя рядом на скамейке?

– Вы поссорились с Роном?

– Да нет, что ты. Мы с ним давно не виделись, так что и поссориться не успели, – призналась я. Ведь так и было!

– Да? А то мне показалось, что он тебя чем-то обидел.

– Нет, ещё не успел! Но все ещё впереди! – усмехнулась я, мысленно решая, можно ли расценивать этих наложниц в замке клана Чёрных, как оскорбление. Или женский запах, который я почувствовала, будучи рысью, на коже Рона. И если бы между нами что-то было, то можно было говорить о какой-то обиде. А если между нами ничего нет? Если ни разу не было сказано ни слова о чувствах или намерениях и мне так плохо ещё и от этого, тогда это считается или нет?

– Ты, главное, если что, не молчи, – посоветовала Ксения, спуская малыша с рук, чтобы сменить ему штанишки. – Мы ведь тебя очень любим! И я готова тебя выслушать в любой момент! Поверь, родная, порой проще поделиться даже самым сокровенным, чем потом расхлебывать заваренную самой кашу.

– Хорошо, – коротко ответила я сглотнув. Потому что тоже очень-очень любила их всех. Кажется, даже этого несносного Змея. Но ему об этом знать вовсе не обязательно.

Мы какое-то время поговорили на другие, отвлеченные темы. Коснулись моего среднего брата Ярослава, который теперь жил отдельно от нас и родителей, в своем княжестве, на землях, выделенных отцом и Властиком. А потом перешли на других общих знакомых.

– Ксюш, помнишь мою подружку Люську? Представляешь, её замуж выдают! – поделилась я новостями, тряся погремушкой перед малышом.

– Созрела твоя Люська, – тихо усмехнулась сестрица, – только ты не смотри на них. Живи, как живется. Главное, к себе прислушивайся. Мало ли кого, когда и почему замуж так рано выдают. Ты же знаешь, оборотни могут в этом возрасте жениться.

– Простые оборотни, – поправила зачем-то я. И тут же с какой-то долей превосходства над непонятно кем добавила, – но мне ещё рано.

– Рано? – улыбнулась Ксюшка. – Ну-ну. Я посмотрю, как ты запоешь, когда встретишь ЕГО. Кстати, я так и не спросила, как тебе у Чёрных? Когда мы были там, ремонт и обустройство шли полным ходом.

– Все нормально. У них хорошая управляющая. Она показывала мне их замок, виды из окон верхнего этажа, вновь разбитые Рональдом сады, – перечисляла я. И тут же добавила, не знаю, зачем, – представляешь, я видела, как Гарольд ухватил за задницу служанку! И той понравилось!

– Фу, Лёля, что за слова про «задницу», – усмехнулась Ксюша поучительным тоном нашей бабушки Ксении, весьма светской дамы. – Ты же леди!

– Да какая разница, – отмахнулась я, наблюдая, как Владик своей ручонкой очень цепкой ухватил меня за пальчик. – Главное, что, ты поняла.

– Ну да, – согласилась сестра, – я поняла. Такие вот они Змеи! Можно сказать, ты увидела их жизнь изнутри и «во всей красе». Обычаи у них более, чем странные.

– Наслышана! Хорошо, что у нас не такие! И папа с мамой любят друг друга! И живут друг для друга! – горячо и зло заметила я, – нет уж! Мой избранник будет принадлежать только мне!

Спустя какое-то время сестренка вышла, чтобы отдать распоряжение на кухне, относительно ужина. А Владика оставила со мной на пару минут. Я присела рядом с малышом, у которого уже начали закрываться глазки. Это было так мило! Но ребёнок захныкал, вероятно, ему хотелось, чтобы его взяли на ручки, что я и сделала. Хорошо, что у меня есть кое-какой опыт благодаря младшему братишке Саше. Ведь не всегда с ним нянька или мама сидела, мне тоже хотелось!

Владик замолчал, а я села с ним в кресло, держа его на руках, и прикрыла глаза. Мне казалось, что если положить малыша в кроватку, он непременно проснется.

В этот момент тихо скрипнула дверь и я открыла глаза, с удивлением поняв, что это не Ксюша вернулась. Далеко не Ксюша.

Рональд стоял, облокотившись спиной о дверной косяк, и сложив руки на груди. В этот момент он был необычайно красив. Чернота его завораживающих глаз давно не пугала меня, каким бы взглядом он не посмотрел. И снова я вспомнила тот момент, когда сегодня Змей взял меня на руки… Вот зря я это сделала! Потому что снова словно ощутила запах чужих женщин, который неприятно всколыхнулся в моей памяти. Я хотела стиснуть руки в кулаки, но на моих руках по-прежнему мирно посапывал маленький Владик. Минуту мы смотрели в глаза друг друга, не разрывая наш зрительный контакт. А после Змей заговорил, и я моргнула. Хотя, возможно, это произошло из-за его неожиданных слов:

– Тебе очень пойдет быть мамой, – произнёс Рон каким-то непривычным голосом. В нем отсутствовала какая-либо насмешка или веселье. Сейчас оборотень был другим, незнакомым. Серьезным? – Счастливец тот, кто женится на тебе, Оля.

– Да? Только где найти такого кота, чтобы действительно любил только меня! – слова вырвались у меня неожиданно, словно сами по себе. Но извиняться за эту фразу я не стала.

– Ты уверена, что это должен быть обязательно кот? – Чёрные глаза Змея блеснули, предупреждающе окатив незнакомым ей до этого момента золотом.

– Да, – я передернула плечиком, словно стараясь прогнать этот тонкий аромат чужой женщины, исходивший от Змея. А заодно и все те неприятные воспоминания, что услышала и увидела в княжестве Чёрных.

– А если твоей парой будет не кошак? Не рысь? Если он где-то рядом? – продолжал допытываться оборотень, оторвавшись от двери и сделав шаг вперед, – как ты поступишь? Примешь его?

– Думаешь, я бы об этом не узнала? Хотя, мало ли. Может быть, ещё кого-нибудь встречу, – прошептала я, косясь на спящего малыша. И как накаркала! Владик завозился, скуксился и показал весь свой певческий голос. Несмотря на маленький размер, мой драгоценный племянничек обладал довольно громким голосом с неприятными режущими нотками. – Иди лучше поскорее найди Ксюшу! – попросила я, приподнявшись, чтобы начать укачивать малыша. Как ушел Рон, я уже не видела.

Но сестренка была уже на подходе. Она быстро развеяла все беды Владика и успокоила его. Когда я выходила, то за моей спиной полилась колыбельная, вызвавшая у меня непроизвольную улыбку. Мама мне часто пела эту песню, а потом Сашке. Так что в колыбельных я считала себя очень даже подкованной:

Котя, котенька, коток,

Котя, серенький хвосток,

Приди, котик, ночевать,

Нашу деточку качать.

Уж как я тебе коту

За работу заплачу –

Дам кусочек пирога

И кувшинчик молока.

Платок беленькой свяжу

И на шейку повяжу,

Шубку новую куплю

И сапожки закажу.

Баю ба-ай, баю-бай,

Поскорее засыпай.

Баю ба-ай, баю-бай,

Поскорее засыпай.

Я покинула детскую, намереваясь пойти в библиотеку. Она у брата была такая большая, доставшаяся по наследству от предыдущего владельца замка. Что мне там хотелось найти? Не знаю. Но изображать из себя леди, вышивать крестиком или разговаривать ни о чем мне совершенно не хотелось. Да и с кем? Ксюша сама подобной ерундой не занималась, и я такая же. Зато вчера мы с ней с удовольствием постреляли, пометали ножи. И пусть кто-то попробует сказать, что это неженское дело! Мне все равно! Ведь даже моя строгая бабуля Ксения, из Тарсмании, сможет воткнуть нож в соломенное чучело с первого раза. Причем так, что лезвие входит аккурат промеж глаз манекена. А Властик и Важан в это время наблюдали со стороны, давая ценные советы в случае наших промахов.

– Ты куда-то спешишь? – раздался голос Змея в тот момент, когда моя ладонь легла на ручку двери, ведущей в библиотеку.

– Не то чтобы очень, но всё-таки. А что? – ответила обернувшись. Сейчас, в этот момент, Рон выглядел обычно. Ничего от той таинственности и необыкновенности, которую я успела заметить у него в то время, когда находилась с малышом на руках. В данный момент у него самого в руках красовался бумажный сверток.– Ты что-то хотел? Может быть, тоже решил почитать? Я тут почти ничего не знаю и не смогу ничем помочь. Если хочешь, попросим кого-нибудь подсказать, что и где.

В этот момент мимо нас прошла довольно фигуристая молодая служанка, игриво бросив взгляд на Рональда. Я непроизвольно напряглась и скривилась, бросив насмешливый взгляд на Змея. Кажется, на заигрывания девушки он не обратил никакого внимания. Она не в его вкусе?

– Я никак не могу вручить тебе подарок. Все время что-то мешает, – насмешливо пояснил Чёрный свое появление, – а тут смотрю – ты идешь. Вот и подумал, самое время отдать.

«Набор карандашей?» – едва не съязвила я, но промолчала.

– Подарок? Давай. Ты же знаешь, как я их люблю.

– Держи, – Рон протянул мне бумажный сверток. – Я привез это с собой из последнего путешествия. Для тебя!

И я протянула свои руки, чтобы взять то, что он привез ИМЕННО ДЛЯ МЕНЯ. Сердечко забилось. Он думал обо мне! К счастью, удалось избежать соприкосновения с руками оборотня. Кто знает, что в следующий момент он мог бы от меня услышать. Мне нестерпимо хотелось подойти к нему как можно ближе. И вместе с тем провалиться сквозь землю от собственной злости. Ведь именно в этот момент усердная девица-служанка направлялась обратно, неся в одной руке ведро с водой, в другой маленький кувшинчик. Им она зачерпывала воду из ведерка и поливала цветы, растущие на подоконниках. А выгибалась она при этом так, что…

– Спасибо, – поблагодарила я, ощущая под пальцами что-то очень твёрдое и вместе с тем небольшое. Любопытство разгоралось. А ещё было непреодолимое желание отвлечь Змея от этой курицы, что лила воду и лила, демонстрируя себя в разных позах. Вот бесстыжая! – Так! Теперь придется возвращаться к себе, чтобы посмотреть, что за сокровище ты мне подарил на этот раз. Ты идешь со мной?

– Да пожалуй! – Змей тепло улыбнулся мне в ответ и последовал рядом, – кстати, я так и не спросил у тебя. Как доехала? Понравилось ли у нас? Ничего серьезного и подозрительного не произошло?

– Нет, а почему ты спрашиваешь? – поинтересовалась я, мысленно замолчав язвительную фразочку: «Встретила! Твоих наложниц! Они подозрительные, все до одной!»

– Это я из вежливости поинтересовался, – пояснил мне Рональд. Ну конечно! А то, как же! Про «серьезное и подозрительное» он наверняка у Важана все узнал. А со мной так, для поддержания разговора. Вежливый и тактичный Змей?! Это что-то! Удавила бы его! За наложниц!