Да, мой Лорд!

Глава 2

Планета Ландерия, государства Фаренция. Дворец Императора Кансандина Второго Арианского.

— Отец, точно сегодня Лорд Виннар прибудет во дворец? — спрашивала у отца молоденькая девушка, отвлекая Императора Кансандина от государственных дел, быстрым шагом вбегая в зал совещаний. На нее тут же недовольно уставилось тринадцать пар глаз — одна отца-Императора и двенадцать его советников.

— Я тебе уже говорил, Эннелия. Он прибудет сегодня во второй половине дня. Что ты еще хочешь узнать? — отец отвечал уставшим от ее постоянных расспросов голосом.

Эннелия Арианская была седьмой дочерью Императора Кансандина Второго Арианского. Наследницей она не была, так как по законам Фаренции наследовать могли только мужчины. У Кансандина сыновей так и не родилось, хотя его жена обращалась ко всем знахарям, лекарям и молилась всем богам. Дочери выдавались замуж за знатных граждан, наделялись богатым приданым. Первый родившийся мальчик от таких браков становился наследным принцем.

Три старшие дочери с разницей в полгода были выданы замуж и только у третьей дочери Эррелии родился сын Кассандий. У старшей сестры Эсселии детей не было (но это отдельная история), у второй сестры Эввелии родились две девочки. Даже если у них в последующем родятся мальчики, все равно наследником считался Кассандий, которого охраняли как зеницу ока.

Эввелия, которая вышла замуж за любимого мужчину, была счастлива и с огромным удовольствием уехала во владения мужа из дворца отца, который она терпеть не могла из-за постоянных склок между сестрами, кознями окружающих. Уйти жить в серпентарий было бы гораздо безопаснее. Со змеями всегда можно договориться, а вот с «дорогими» родственниками нет. И сейчас она наслаждается семейным счастьем и планирует еще детишек.

Эсселия, которую первую выдали замуж на принца Нурица из соседнего государства Парилия, старше ее на 28 лет, которого она терпеть не могла, рвала и метала, никак не могла простить Эррелии, что та родила мальчика и ненавидела Эввелию, за то, что та счастлива в браке.

Седьмая принцесса Эннелия, которая не имела вообще никаких прав на престол, хоть роди она пятерых мальчишек, так как первым был и останется Кассандий, росла избалованной капризной девушкой, иногда ее отцу было легче согласиться с ее капризами, чем идти ей наперекор. Вот и сейчас, судя по капризному тону доченьки, она снова хочет добиться своих хотелок во что бы то ни стало. Отец уже заранее сдался, но все еще держал лицо и оборону. Император, как никак. Вон, целым государством управляет, а дочерью своей не может. Да и мать ее такая же. Пока своего не добьется, не успокоится. Хорошо, что хоть в государственные дела не так сильно вмешивается, как могла бы. Да и времена сейчас не очень. Правда армия империи под руководством Лорда Виннара одержала победу в войне в Харрасской войне, которая длилась больше пяти лет. С их извечным врагом Харрасским государем подписан мирный договор. Хоть есть время немного передохнуть и заняться хозяйственными делами.

Провожая армию на войну, Император пригласил к себе военных генералов и Лорда Виннара, которым дал напутствие. Его младшая, тогда еще 13-летняя дочь Эннелия все это время стояла вместе с матерью и тремя старшими дочерьми возле его трона и глазами прожигала Виннара. Он уже тогда, 40-летний красавец, был любимцем всех женщин империи, высокий темноглазый брюнет с гордой посадкой головы, широкими плечами, атлетической фигурой. На его фоне все остальные мужчины смотрелись ну-у-у-у так себе. Даже он, Император не всегда рисковал подойти к нему близко, чтобы не выглядеть на его фоне каким-то недоразумением, которое когда-то было мужчиной. Годы жизни и пристрастие к вкусной еде сказывались на когда-то статной фигуре Императора, считавшегося в юности первым красавчиком империи.

Лорд Валентен Виннар происходил из древнейшего рода первородных отцов-основателей Империи Фаренции. Был сказочно богат и красив, как древний Бог. Все женщины хотели стать его избранницей, но пока это еще никому не удавалось. Его замок находился в сутках дороги (если на каретах, ну или чуть быстрее, если верхом) от столица империи на Драконьей горе. По приданию, говорят, его прародителем был сам легендарный Черный дракон — основатель этого мира. Несколько поколений еще имели своих драконов и могли принимать вторую ипостась. Но с каждым годом в браках с женщинами, не имеющими драконьей крови, не являющимися их истинными и не имеющих искры магии, рождались слабые дети. И за несколько поколений до рождения Валентена его предки вообще потеряли такую возможность.

В семье ходила легенда, что когда наследник найдет свою истинную пару, то драконий род возродится. Как это должно было произойти, никто не знал. Его отец женился на любимой женщине, которая была сильной магичкой, возможно поэтому силы огня были подвластны Лорду.

Как искать свою истинную пару Валентен не представлял. Он понимал, что должно произойти что-то такое, он должен почувствовать ее. Но все эти годы его сердце молчало. Ему уже исполнилось 45 лет, он понимал, что пора создавать семью и присматривал себе достойную жену. Перед войной его взор иногда задерживался на дочери второго советника Лессандре, высокой темноволосой девушке, которой в этом году исполнялось 22 года. Но его сердце в ее присутствии билось по-прежнему спокойно. Она единственная, которая была более настойчивой, но не так сильно раздражала своими дамскими хитростями, прямо заявляя о своих намерениях выйти за него замуж.

Во время последней кровавой битвы с вечным противником Валентен услышал внутри себя какой-то звериный рык. В пылу боя он не придал этому значения, продолжая мечом и огнем крушить врагов. Когда вокруг него наступила тишина, бой прекратился, какой-то внутренний зверь снова дал о себе знать довольным сытым рыком. И состояние было странное. Несмотря на длительный бой, после которого Валентен должен был рухнуть на землю без сил, он по-прежнему оставался на ногах и казалось, что стал еще сильнее. От этого ощущения он поднял руки с мечом в победном жесте, задрал голову вверх и огласил Небеса победным кличем, который подхватили оставшиеся в живых его воины.

Все эти пять лет войны, пока Лорд Виннар крушил врагов, младшая дочь Императора по капле долбила мозг отца, требуя выдать ее замуж за Валентена. В случае отказа грозила отцу выскочить замуж за первого встреченного страшного нищего инвалида, чтобы ему было стыдно. Постепенно Кансандин склонялся к мысли, что придется заставить несгибаемого Лорда жениться на его дочери. У него были свои основания дочери, но в этом случае было легче согласиться, чем отказать. Ну и что, что Лорд будет против. Против воли Императора никто не пойдет. Зато дочь перестанет долбить ему мозг, уедет к мужу. Так хоть он вздохнет спокойно. Что будет дальше с Лордом, не его забота. Мужик он взрослый, справится с этой девчонкой.

Так думал Кансандин, глядя на свою дочь, красивую блондинку с огромными голубыми глазами, но с таким жутким характером, что уже хотелось отправить ее куда подальше от дворца или придушить по-тихому, списав потом это на несчастный случай, хотя все говорили, что характером она пошла в своего батюшку. То есть в него.

— Отец, ты так и не понял, что я хочу? — Почти на ультразвуке верещала дочь. — Я хочу замуж за Лорда Виннара! Или ты не Император? — они прищурила в презрительной гримасе свои глазки, обвинительно выставив на отца указательный палец.

— Ну правда, Кансандин, прикажи Валентену жениться на нашей крошке, — томно пропела императрица Оссандра, такая же яркая блондинка, на которую так была похожа младшая дочь, входящая в зал заседаний.

— Аа-а-а-а-а-а, — раздался крик Императора на весь дворец, — достали! Завтра же под венец пойдешь с Виннаром и уедешь к нему! Чтобы ни дня здесь не задерживалась!

— Уррррра! Папочка! Я люблю тебя! — закричала Эннелия, прыгая от радости на одном месте и хлопая в ладошки. — Мамочка, побежали мне платье выбирать. Я хочу надеть завтра то белое с серебряной вышивкой и бриллиантами.

Когда женщины унеслись наряжаться, Император грузно осел в свое кресло и устало уставился на бумаги, которые необходимо было изучить. Его советники, которые все это время тихими мышами сидели за столом и жались в спинки кресел, дружно выдохнули. Первый советник Лорд Димирий робким голосом рискнул спросить:

— Ваше Величество, а кто сообщит Лорду Виннару Вашу волю?

Император поднял голову и непонимающе посмотрел на Лорда Димирия.

— Извини, я не слышал, что ты спросил. Повтори, пожалуйста, — голосом смертельно уставшего человека проговорил Император.

— Я спросил, кто сообщит Лорду Виннару Вашу волю жениться на Эннелии, — ответил Лорд Димирий и поклонился, ожидая прилета в голову тяжелого предмета.

Кансандин тяжело вздохнул и ответил:

— Сам сообщу. Не хочу, чтобы Лорд Виннар убил кого-нибудь из вас, услышав радостную весть. Но у меня будет к Вам, Лорд Димирий, одна просьба, организуйте на завтра бракосочетание в нашем семейном храме при дворце. Нечего на всеобщее обозрение это выставлять. Я даже не представляю, что Лорд Виннар может устроить. И прошу никого не расходиться по домам.

Со стороны второго советника Нарессия раздался зубовный скрежет.

Войско Императора Кансандина Второго Арианского под предводительством Лорда Валентена Виннара входило в город под громкие крики восторженных жителей. Казалось, что все население вышло встречать победителей. Дети постоянно перебегали расчищенную от народа дорогу, ведущую к двору императора, по которой медленно двигались воины, уставшие в боях. Стража с трудом сдерживала напор желающих приветствовать воинов. Казалось, что сама природа радуется их появлению, солнце светило ярко, деревья покрывались весенними цветами и щедро дарили свои ароматы. Зеленая травка в парках и садах приглашала отдохнуть на ней.

Впереди на черном огромном коне, покачиваясь движению в такт, ехал Лорд Виннар. Высокий красивый мужчина в черных доспехах выглядел божественно прекрасно. Женщины закидывали его цветами. Знатные дамы передавали следовавшим возле него воинам записки для Лорда с приглашением или маленькие, но очень дорогие подарки.

Валентен смотрел на все это безумство с легкой ноткой грусти. Он был вымотан длительной войной, которая унесла почти треть армии. Дорога до столицы тоже была трудной, долгой. Очень хотелось отчитаться перед императором, потом уехать в свой замок на Драконьей горе и месяц никуда не выезжать. Даже встречаться сейчас с Лессандрой, дочерью второго советника императора, с которой думал создать семью (пора уже), не хотелось. Она бы его ни за что не отпустила из своих ручек. А ему так хочется покоя. И ванну, горячую с пеной.

Впереди показался дворец Императора. Парадные ворота были приветственно распахнуты, вдоль дороги стоит стража, отдавая честь воинам. У парадного крыльца толпилась знать, желая также бурно приветствовать Лорда и его воинов. Сам Император, Императрица, члены Совета ожидали его на верхней ступени. Лорд подъехал к крыльцу, одним тягучим движением опасного зверя спрыгнул с коня на землю, опустился в приветствии на одно колено, приложил раскрытую ладонь к своей широкой груди, наклонил голову.

— Приветствую тебя, победитель! — раздался голос Императора Кансандина, усиленного магией. — Поднимись и подойти к нам, Лорд Виннар!

Мужчина поднялся и быстрым шагом поднялся к императорской чете, снова наклонил голову.

— Народ Фаренции благодарит тебя, наш Лорд Победитель! Твое имя на веки войдет в историю нашего государства. У тебя есть все, ты один из самых богатых людей империи. Любая награда померкнет на фоне твоих богатств. Поэтому за твои заслуги перед нами я отдаю тебе в жены свою дочь Эннелию, самое ценное, что у меня есть. Пусть боги благословят ваш союз.

Император немного повернулся в сторону и позвал:

— Дочь моя, Эннелия, подойди к нам.

К нему тут же со спины выпорхнула девушка, которая встала рядом с отцом, опустив глаза вниз. Император взял ее руку и протянул вторую руку к Лорду Виннару. Ошарашенный такой «благодарностью» Лорд протянул к Кансандину свою руку. Император тут же соединил руки дочери и Лорда и объявил:

— Завтра в нашем домашнем храме вы сочтетесь брачными узами. Да здравствует Победитель! Да здравствуют славные воины!

Какое-то время царила полная тишина, потом раздались первые робкие возгласы «Слава», которые подхватывались другими и крики раздавались все громче и громче.

— Прошу проследовать за мной, — сказал Император Виннару, разворачиваясь в сторону дворца.

Лорд, отпустив руку девицы, которая не отставала от него ни на шаг, прошел за Императором в парадный зал. Он с трудом сдерживал бешенство, хотелось схватить этого Кансандина за его хилую шею и сдавить, чтобы весь дух вышел из него. Если он и хотел жениться, то только не на этой взбалмошной девчонке, которую он запомнил на последнем прощальном приеме, когда она не давала ему прохода, постоянно крутилась рядом. Тогда она была еще подростком, тощей девицей, похожей на свою мать. Сейчас она выросла, стала красоткой, но совершенно не нравилась Виннару. Будучи наслышанным о ее характере, он догадался, что она вынудила отца объявить об этом браке. Придушить ее тоже захотелось. Очень и очень сильно захотелось. Он сжал зубы, опасаясь, что может раскрошить их в труху.

Проходя по коридорам дворца, он увидел Лессандру, которая стояла в свите Императрицы с бледным, как мел лицом. Ее отец Нарессий тоже стоял рядом с дочерью, убивая взглядом Императора, который шествовал гордо впереди свиты.

Уехать в городской дом Лорду не дали, он остался в выделенных ему во дворце покоях, охраняемых стражами Императора (чтобы счастливый жених не скрылся). Утром к нему пришли слуги, которые помогли принять ванну, облачиться в принесенные парадные одежды и сопроводили в домашний храм, где их уже ожидал Император с женой и дочерьми, которые не успели выйти замуж и разъехаться. Его подвели к алтарю. Служитель начал свою речь. Открылась дверь и на пороге показалась его невеста. Она медленным шагом шла к алтарю. Лорду хотелось крикнуть, чтобы она поторопилась, чтобы быстрее закончить весь этот театр абсурда. Император взял дочь за руку, подвел ее к Виннару, переложил ее руку в руку жениха. Служитель продолжал читать свои молитвы богам. Когда Лорд и Эннелия положили свои руки на алтарь, от него поднялся белый искрящийся туман, который окутал их с головы до ног. Когда туман растаял, на запястьях новобрачных появились серебряная вязь. Причем на запястье Лорда она выглядела четко и ярко светилась, а на запястье счастливой невесты едва проступала и была тусклой.

Служитель, который впервые видел такое, заикаясь, провозгласил брак между Лордом Валентеном Виннаром и Эннелией Арианской, седьмой принцессы заключенный богами.

— Это еще почему? Почему у меня еле видна вязь? — вместо счастливого «уииииии» произнесла Эннелия.

Служитель сделал умное лицо и стал от себя интерпретировать данное событие:

— Дочь моя, чтобы вязь стала такой же, как у мужа, вы должны вступить в связь. Определенную связь, если ты меня понимаешь, закрепить ее, отдаваясь друг другу в страстных объятиях. — Для убедительности он сдвинул брови и поиграл ими, намекая на что-то такое, что не принято говорить вслух.

— Связь, говоришь? — задумчиво проговорила притихшая Эннелия. — Ладно, будет вам связь.

После этого она взяла мужа под руку и решительно повела из храма. На площади перед парадным крыльцом их уже ожидали кареты, на которых «счастливые» супруги должны были незамедлительно отбыть в семейное гнездышко на Драконьей горе.

Виннар с трудом сдерживал рык и желание всех убивать. Такой подставы он не ожидал. Он конечно планировал когда-нибудь жениться, но на этой взбалмошной девчонке — НИКОГДА. Но что сделано, то сделано. И запястье чесалось. Он даже аккуратно попытался стереть брачную вязь, но она начинала чесаться еще сильнее. Ему даже показалось, что линии вязи убегают из-под его пальцев не давая себя уничтожить. Он даже зажмурился и помотал головой.

Действительно, на его запястье вязь выглядела красивым рисунком серебристого цвета, яркая, четкая. Такой же рисунок еле проступал на запястье Эннелии.

Виннар не желал ехать в одной карете со своей неожиданной женой, поэтому подозвал к себе своего верного коня Ветра, вскочил на него и направился впереди всей этой вереницы карет.

На половине пути пришлось останавливаться на ночлег, чтобы жена, ее служанки и слуги могли отдохнуть. С утра пораньше Виннар дал распоряжение своим слугам, встретивших их у постоялого двора, продолжить путь, а сам вновь вскочил в седло и стрелой поскакал в свой замок. На крики жены ответил через плечо, что будет ждать ее в замке.

До замка оставалось еще часа два дороги. Эннелия полулежала на бархатном диванчике в своей карете, с нетерпением ожидая прибытия в замок мужа. Она уже давно не смотрела в окно, ей надоели эти красоты. Вдруг раздался громкий свист, крики, ржание коней, карета дернулась и остановилась. Снова послышалось лошадиное ржание и карета снова сильно покачнулась, а потом осела на одну сторону. Негодуя от происходящего, Эннелия открыла дверцу кареты, чтобы отругать нерадивых слуг и конюхов, как увидела наставленный на нее арбалет. Она даже не успела ничего сказать, как болт сорвался и полетел ей прямо в грудь. Она даже успела проследить взглядом, как он входит в ее грудь, прямо в сердце. Мгновением позже она погрузилась в непроглядную темень смерти.